บทที่ 240 การเลื่อนตำแหน่ง

บทที่ 240 การเลื่อนตำแหน่ง

ด้วยอานุภาพแห่งผลพฤกษาทองคำขององค์จักรพรรดิ รูปลักษณ์ทางจิตวิญญาณของเฉิงอวี้โหรวได้รับการยกระดับขึ้นสู่ระดับจักรพรรดิโดยตรง

กระนั้นเจียงเฉินยังคงสัมผัสได้ว่า แม้รูปลักษณ์ทางจิตของนางจะอยู่ในระดับจักรพรรดิ ทว่าช่องว่างระหว่างนางกับเขายังคงมีอยู่

ความรู้สึกถึงการควบคุมอันเด็ดขาดที่ได้มาจากเคล็ดวิชาบ่มเพาะนั้นไม่เคยเลือนหายไป

พวกเขายังคงเชื่อมโยงถึงกันอย่างแนบแน่น

ทว่าเฉิงอวี้โหรวไม่ได้ใส่ใจหรือกังวลกับเรื่องเหล่านั้นนัก

ในทางกลับกัน นางกลับรู้สึกได้ชัดเจนว่าตนสามารถสื่อสารกับพลังปราณแห่งฟ้าดินได้ดียิ่งขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อบรรลุถึงระดับนี้ ความเร็วในการบ่มเพาะของนางย่อมรุดหน้าไปไกลกว่าเดิม

ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เฉิงอวี้โหรวปีติยินดียิ่งนัก

ในยามนี้ ระดับการบ่มเพาะของเฉิงอวี้โหรวเป็นรองเพียงลู่เฉียนเท่านั้นในหมู่พวกพ้อง

ถึงกระนั้น เจียงเฉินคาดการณ์ว่าคงอีกไม่นานนักที่เฉิงอวี้โหรวจะไล่ตามลู่เฉียนได้ทัน

ฉู่อวิ๋นและเสิ่นหลิงซูต่างกลับมาจากสำนักดำหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ

เมื่อเห็นว่าเจียงเฉินปลอดภัยไร้กังวล นางย่อมต้องกลับไปรายงานผลเป็นธรรมดา

เดิมทีลู่เฉียนควรต้องกลับไปรับตำแหน่งเดิม ทว่านางเพิ่งได้รับข่าวสารจากสวี่หยางและคนอื่นๆ ในสำนักดำ

ว่ากันว่ามีขุนนางจากราชสำนักมาเยือนถึงสำนักดำ

เมื่อเจียงเฉินทราบข่าว เขาจึงมุ่งหน้าไปที่นั่นพร้อมกับลู่เฉียนและคนอื่นๆ

เขาต้องการไปดูว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

อีกทั้งเขายังเชื่อว่าเซิ่งอวิ๋นเทียนคงทราบเรื่องที่เขาทำลายสำนักดาบเฟิงหลานแล้ว

นับเป็นโอกาสอันดีที่จะได้หยั่งเชิงดูท่าทีของราชสำนัก

เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับตระกูลซ่งในดินแดนหลิงชางจำเป็นต้องได้รับการสะสางในที่สุด

หากพวกเขานิ่งเฉยรอให้ตระกูลซ่งเป็นฝ่ายบุกมาหา สนามรบย่อมต้องตกมาอยู่ที่ราชวงศ์ต้าหลานเป็นแน่

ดังนั้น เจียงเฉินจึงตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายรุกก่อน

ไปตัดสินเรื่องนี้กันที่ดินแดนของตระกูลซ่งเจ้าเสียเลย

ส่วนความหวังที่จะให้ตระกูลซ่งไม่ล่วงรู้เรื่องนี้หรือไม่อาจสืบหาต้นตอการตายของซ่งชูเซิงนั้น อย่าได้ฝันไปเลย ตระกูลระดับนั้นย่อมมีเบื้องหลังและวิธีการลับอันทรงพลังซ่อนอยู่

หลี่เยี่ยนแม่บ้านผู้รอบคอบได้เตรียมอาหารมื้อสายไว้ให้ทุกคนเรียบร้อยแล้ว

หลังจากเจียงเฉินและทุกคนร่วมรับประทานอาหารกันเสร็จ

เฉิงอวี้โหรวก็แยกตัวไปที่หอโอสถวิญญาณ

เจียงเฉิน ลู่เฉียน ฉู่อวิ๋น และเสิ่นหลิงซู จึงมุ่งหน้าสู่สำนักดำ

เดิมทีเจียงเฉินคิดจะจัดเตรียมรถม้าที่กว้างขวางให้

แต่เมื่อพิจารณาว่าลู่เฉียนยังต้องบริหารจัดการผู้ใต้บังคับบัญชาในอนาคต เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้นางได้ฝึกฝนตนเองไปก่อน

ทั้งสี่ควบอาชามาจนถึงที่ทำการของสำนักดำ

ทว่าเมื่อไปถึง พวกเขากลับพบสตรีขุนนางจากราชสำนักกำลังรออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อลู่เฉียนเห็นเครื่องแต่งกายของอีกฝ่าย นางก็ยิ่งตื่นตะลึง

องครักษ์นกเพลิง!?

ลู่เฉียนเคยได้ยินกิตติศัพท์ของหน่วยลับนี้มาก่อน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นใดเลย

การที่องค์จักรพรรดินีสามารถรักษาอำนาจการปกครองมาได้จนถึงทุกวันนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพราะการสนับสนุนจากองครักษ์นกเพลิงทั้งสิ้น

เพียงเท่านี้ก็แสดงให้เห็นถึงบารมีอันยิ่งใหญ่ของหน่วยองครักษ์นกเพลิงแล้ว

นั่นคือของจริงแท้ไม่มีสิ่งเจือปน

การพบเห็นองครักษ์นกเพลิงที่ใด ย่อมหมายถึงการปรากฏตัวขององค์จักรพรรดินีด้วยพระองค์เอง

"ข้าน้อยขอคารวะท่านผู้ตรวจการ"

ลู่เฉียนและคนอื่นๆ กำลังจะก้มลงกราบ

สตรีผู้สูงศักดิ์รีบก้าวเข้ามาประคองลู่เฉียนไว้

"ท่านผู้บัญชาการ ไม่ต้องมากพิธีไป หากนับกันตามยศถาบรรดาศักดิ์ ข้าก็เป็นเพียงองครักษ์ต้อยต่ำเท่านั้น"

เสวี่ยเหลียนซิงยิ้มบางๆ

แม้ไอสังหารรอบตัวนางจะดูเฉียบคม แต่เสวี่ยเหลียนซิงก็พยายามแสดงท่าทีที่เป็นกันเองที่สุด

พวกนางองครักษ์นกเพลิงไม่ใช่เสือร้ายที่กินคน พวกนางก็เป็นเพียงมนุษย์เช่นกัน

"ท่านผู้นี้คงเป็นคุณชายเจียงเฉินกระมัง"

"ฝ่าบาททรงรับสั่งให้ข้านำความขอบพระทัยมามอบให้ท่าน สำหรับสิ่งที่ท่านได้กระทำลงไป"

สายตาของเสวี่ยเหลียนซิงจับจ้องไปที่เจียงเฉินทันที

เห็นได้ชัดว่าเจียงเฉินคือเป้าหมายที่นางให้ความสำคัญที่สุดในการเดินทางครั้งนี้

ทว่าเมื่อเสวี่ยเหลียนซิงได้พบหน้าเจียงเฉิน นางกลับประหลาดใจนัก เพราะเจียงเฉินนั้นยังดูเยาว์วัยยิ่งนัก

เยาว์วัยถึงเพียงนี้ แต่กลับมีพลังอำนาจมหาศาล

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถพิชิตใจหญิงงามได้มากมาย

"มิได้หรอก เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องเกรงใจเลย"

เจียงเฉินยิ้มตอบและประสานมือคารวะ

เรื่องเล็กน้อยงั้นหรือ?

คิ้วของเสวี่ยเหลียนซิงขมวดมุ่น รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปชั่วขณะ

คนผู้นี้ถึงกับมองว่าการทำลายสำนักดาบคลื่นลมเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยอย่างนั้นหรือ

"ข้ามาที่นี่เพื่อถ่ายทอดพระราชโองการจากฝ่าบาท"

"ลู่เฉียน จงก้าวออกมาเพื่อรับตำแหน่ง นับจากวันนี้เป็นต้นไป ลู่เฉียนแห่งหน่วยพิฆาตมารในกองทัพทมิฬ จะได้รับแต่งตั้งเป็นหนึ่งในสี่ผู้บัญชาการ ผู้บัญชาการทิศใต้!"

"ฉู่อวิ๋น สมาชิกหน่วยพิฆาตมาร ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้บัญชาการ!"

เสวี่ยเหลียนซิงอ่านพระราชโองการในมือ

ลู่เฉียนและฉู่อวิ๋นต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินการแต่งตั้งนี้

"ผู้บัญชาการ...?"

"ข้าหรือ?"

แม้ลู่เฉียนจะเคยคิดฝันถึงการเป็นผู้บัญชาการ ทว่านางไม่คาดคิดว่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

ถึงอย่างไร หากวัดกันที่พลังฝีมือของลู่เฉียนในตอนนี้ แม้นางจะดูอ่อนด้อยไปบ้างสำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการ แต่เชื่อแน่ว่าอีกไม่นานนางจะสามารถยืนหยัดในตำแหน่งนี้ได้อย่างมั่นคง

ด้วยเหตุที่ลู่เฉียนบรรลุถึงแก่นแท้แห่งกระบี่และกลายเป็นจอมยุทธ์กระบี่ที่แท้จริงแล้ว

อีกทั้งระดับการบ่มเพาะของนางยังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งต้องยกความดีความชอบให้เจียงเฉินที่คอยช่วยเหลือ

นับแต่นี้ไป พลังของพวกนางย่อมมีแต่จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าลู่เฉียนย่อมรู้ดีแก่ใจว่าด้วยผลงานของนาง นางไม่มีทางได้รับเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ได้ พลันสายตาของลู่เฉียนก็เหลือบมองไปทางเจียงเฉินโดยไม่รู้ตัว

เจียงเฉินยิ้มและพยักหน้าเป็นการส่งสัญญาณให้ลู่เฉียนตอบรับ

ลู่เฉียนจึงรับราชโองการนั้นมาด้วยความอุ่นใจ

เจียงเฉินรู้สึกพอใจกับเรื่องนี้ไม่น้อย

ตัวเขานั้นมิได้ใส่ใจในตำแหน่งขุนนางแต่อย่างใด

อีกทั้งในยามนี้เจียงเฉินก็ดำรงตำแหน่งอยู่ในระดับสูงสุดของหน่วยตรวจสอบแล้ว

ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการสนับสนุนอื่นใดอีก ตำแหน่งนี้เพียงตำแหน่งเดียวก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ส่วนทางด้านฉู่อวิ๋น นางยิ่งรู้สึกประหลาดใจเป็นทวีคูณ

พึงรู้ไว้ว่าเมื่อครั้งที่นางพบกับเจียงเฉินที่เมืองตงเฟิง นางยังเป็นเพียงทหารชั้นหนึ่งเท่านั้น

ระยะเวลาผ่านไปเพียงครึ่งปีเศษเท่านั้น

เขากลับสามารถเลื่อนขั้นขึ้นสู่ตำแหน่งรองผู้บัญชาการได้

แต่หากกล่าวตามตรง ฉู่อวิ๋นย่อมรู้ดีแก่ใจว่าพลังของนางในยามนี้ยังมิอาจคู่ควรกับตำแหน่งดังกล่าว

สายตาของฉู่อวิ๋นจึงเลื่อนไปจับจ้องที่เจียงเฉินเช่นกัน

ราวกับจะกล่าวว่า...

ข้าเองก็ปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน

เจียงเฉินย่อมเข้าใจความหมายในแววตาของฉู่อวิ๋นได้เป็นอย่างดี

เขาจึงให้คำมั่นกับฉู่อวิ๋นว่านางจงวางใจเถิด

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

ทั้งสองกล่าวขึ้นพร้อมกัน ในเมื่อมีราชโองการเพียงฉบับเดียว ลู่เฉียนจึงเป็นผู้รับเอาไว้

เสิ่นหลิงซูที่ยืนอยู่ด้านข้างมิได้คิดเป็นอื่น นางกลับรู้สึกยินดีกับพี่หญิงทั้งสองจากใจจริง

ทว่าสายตาของเสวี่ยเหลียนซิงกลับจับจ้องไปยังเสิ่นหลิงซูในยามนี้

"เจ้าชื่อเสิ่นหลิงซูใช่หรือไม่...?"

"ฝ่าบาทรับสั่งให้ข้ามาถามเจ้าว่า เจ้าสนใจจะเข้าสู่กองกำลังองครักษ์นกกระจิบแดงเพื่อศึกษาต่อหรือไม่?"

เสวี่ยเหลียนซิงเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา

เสวี่ยเหลียนซิงไม่เคยแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อหน้าผู้ใดมาก่อน

ทว่าก่อนจะมาถึงที่นี่

องค์จักรพรรดินีได้กำชับไว้อย่างชัดเจนว่าต้องสุภาพและอ่อนน้อม หากคนเหล่านี้ไม่เต็มใจสิ่งใด ห้ามบังคับโดยเด็ดขาด ต่อให้พวกเขาจะเรียกร้องสิ่งที่เกินควร ก็จงตอบตกลงไปตามสมควร

ท้ายที่สุดแล้ว พลังของเจียงเฉินนั้นเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เสวี่ยเหลียนซิงตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้พบกับเจียงเฉิน

แม้ตัวนางจะบรรลุขอบเขตปฐพีจอมยุทธ์แล้ว แต่กลับไม่กล้าแม้แต่จะปลดปล่อยไอสังหารออกมาต่อหน้าเจียงเฉินเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น แม้จะเป็นการเข้าสู่หน่วยองครักษ์นกกระจิบแดง ก็ยังต้องเอ่ยถามด้วยความระมัดระวังถึงขีดสุด

เพื่อเป็นการให้เกียรติต่อความคิดเห็นของเสิ่นหลิงซู