บทที่ 24 หลอมโอสถที่เขาฮัวกั่วซาน เหล่าวานรรู้สึกว่าลูกท้อในมือไม่หอมหวานอีกต่อไป

หลังจากทอดถอนใจแล้ว เยี่ยอวิ๋นก็ใช้สัมผัสรับรู้อาณาบริเวณของเขาฮัวกั่วซานทั้งลูกคร่าวๆ

เขาได้รับรู้ถึงตำแหน่งของบรรดาลูกหลานวานรและถ้ำสุ่ยเหลียน นอกเหนือจากนั้น ก็คือราชาปีศาจเจ็ดสิบสองถ้ำ

ซึ่งกระจายตัวอยู่ทั่วทุกสารทิศของเขาฮัวกั่วซาน ต่างฝ่ายต่างยึดครองพื้นที่ของตนเอง และมีลูกสมุนปีศาจน้อยใหญ่อยู่มากมาย

และระดับบำเพ็ญเพียรของราชาปีศาจแต่ละตัว อย่างน้อยก็อยู่ในแดนเซียน มิเช่นนั้น คงไม่สามารถหยัดยืนอยู่ที่นี่และกำราบปีศาจน้อยใหญ่มากมายถึงเพียงนี้ได้

ในเนื้อเรื่องเดิม ซุนหงอคงกลับมาจากการร่ำเรียนวิชา แล้วยังได้รับกระบองหรูอี้จินกูจากวังบาดาลตงไห่

จากนั้นจึงแสดงอิทธิฤทธิ์ครั้งใหญ่ที่เขาฮัวกั่วซาน ใช้วิชาจำแลงฟ้าดิน ทำให้ราชาปีศาจเจ็ดสิบสองถ้ำตกใจแทบตาย จนต่างพากันแสดงความยอมจำนนต่ออีกฝ่าย

ต่อมา ในตอนที่ราชาปีศาจเจ็ดสิบสองถ้ำเหล่านี้ติดตามซุนหงอคงต่อสู้กับทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ ก็ถูกจับกุมจนหมดสิ้น

จุดจบสุดท้ายย่อมไม่ต้องพูดถึง ไม่กลายเป็นสัตว์พาหนะ ก็ถูกสังหารทิ้ง

"ในเนื้อเรื่องเดิม ช่วงเวลาที่พี่ลิงไปร่ำเรียนวิชานั้น ราชาปีศาจเจ็ดสิบสองถ้ำค่อนข้างจะสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่ได้ลงมือกับบรรดาลูกหลานวานรเลย"

"กลับเป็นราชาปีศาจฮุ่นซื่อที่จับตัวและสังหารลูกหลานวานรไปไม่น้อย อีกทั้งยังต้องการยึดครองถ้ำสุ่ยเหลียน..."

เยี่ยอวิ๋นรำพึงในใจ นั่นก็หมายความว่า ในช่วงเวลานี้ สิ่งที่เขาต้องระวังก็คือราชาปีศาจฮุ่นซื่อผู้นั้น

แน่นอนว่า ราชาปีศาจเจ็ดสิบสองถ้ำก็ต้องระวังเช่นกัน แม้เบื้องหน้าพวกเขาจะดูสงบเสงี่ยม แต่เบื้องหลังนั้นไม่แน่

เมื่อคิดเช่นนี้ ร่างของเยี่ยอวิ๋นก็วูบไหว ร่วงหล่นลงมาจากที่สูงเบื้องบน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของถ้ำสุ่ยเหลียน

……

บริเวณใกล้ถ้ำสุ่ยเหลียน

หลังจากที่ซุนหงอคงจากไป ฝูงวานรก็ได้รับการดูแลชั่วคราวจากลิงชราทั้งสี่ ซึ่งก็คือสี่ขุนพลในเวลาต่อมา ได้แก่ สองแม่ทัพหม่าหลิวและสองขุนพลเปิงปา

เนื่องจากซุนหงอคงยังไม่กลับมาจากการร่ำเรียนวิชา จึงไม่ได้ถ่ายทอดวิถีการบำเพ็ญเพียรให้กับฝูงวานร อีกทั้งยังไม่ได้นำผลไม้เซียนและสุราวิเศษลงมาจากสวรรค์

ดังนั้นระดับบำเพ็ญเพียรของฝูงวานรกลุ่มนี้จึงยังไม่เติบโตถึงขั้นที่สามารถต่อกรกับทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ได้อย่างสูสีเหมือนในเนื้อเรื่องเดิม

ส่วนใหญ่ยังไม่เคยย่างกรายเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร เพียงแต่เพราะอาศัยอยู่บนเขาฮัวกั่วซานที่อุดมไปด้วยปราณวิเศษมาเป็นเวลานาน จึงมีพละกำลังมากกว่าลิงทั่วไป

มีเพียงลิงชราทั้งสี่ที่มีสายเลือดของวานรม้าชื่อเกาและลิงแขนทะลวง

แม้จะไม่มีวิถีการบำเพ็ญเพียร แต่ก็อาศัยสัญชาตญาณในการดูดซับปราณวิเศษ จนค่อยๆ ก้าวเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร

มีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ประมาณขั้นหลอมวิญญาณคืนสู่ความว่างเปล่า

ในขณะนี้

ลิงชราทั้งสี่กำลังนำฝูงวานรต้านทานการโจมตีของสัตว์ร้ายหลายสิบตัว

สัตว์ร้ายเหล่านี้ยังไม่ได้บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ แต่เนื่องจากเกิดที่เขาฮัวกั่วซาน จึงแข็งแกร่งกว่าสัตว์ร้ายภายนอกมาก

ลิงชราทั้งสี่แม้จะมีระดับบำเพ็ญเพียร แต่ก็ไม่มีอิทธิฤทธิ์หรือวิธีการต่อสู้ใดๆ ทำได้เพียงพึ่งพาร่างกายเพื่อต่อกรกับสัตว์ร้ายเหล่านี้

แน่นอนว่า ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรของพวกเขาทั้งสี่ การสังหารสัตว์ร้ายเหล่านี้ย่อมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

เพียงแต่ในช่วงเวลานั้น สัตว์ร้ายเหล่านี้มีโอกาสสูงที่จะหลุดเข้าไปในฝูงวานร และทำให้มีลิงบาดเจ็บล้มตาย

ในตอนนั้นเอง ปราณกระบี่สายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ชั่วพริบตา สัตว์ร้ายหลายสิบตัวเหล่านี้ไม่ทันได้แม้แต่จะส่งเสียงร้องโหยหวน ก็ถูกปราณกระบี่ฟันจนกลายเป็นละอองเลือด และสลายหายไปในทันที

ภาพนี้ทำให้ลิงชราทั้งสี่และฝูงวานรต่างตะลึงงัน ไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ เลยแม้แต่น้อย

พริบตาต่อมา พวกเขาก็เห็นร่างหนึ่งค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาจากที่สูงเบื้องบน และมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกตน

เป็นชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง

"ท่านคือ..."

ลิงชราทั้งสี่มองชายหนุ่มตรงหน้า มั่นใจว่าพวกเขาเพิ่งเคยเห็นอีกฝ่ายเป็นครั้งแรก

ชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ก็คือเยี่ยอวิ๋น เขาอธิบายจุดประสงค์ในการมาเยือนให้ลิงชราทั้งสี่ฟัง

"ข้าคือราชาปีศาจหวงเฟิงแห่งสันเขาหวงเฟิง ได้รับการไหว้วานจากราชาวานรโสภา ให้มาดูแลลูกหลานวานรของเขาที่ถ้ำสุ่ยเหลียนแห่งเขาฮัวกั่วซาน"

สีหน้าของลิงชราทั้งสี่เต็มไปด้วยความหวาดระแวงและลังเล เห็นได้ชัดว่าในใจไม่ค่อยเชื่อนัก

สีหน้าของฝูงวานรก็คล้ายคลึงกัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่เคยได้ยินว่าราชาของตนรู้จักราชาปีศาจหวงเฟิงอะไรนี่เลย

เยี่ยอวิ๋นเก็บสีหน้าของลิงชราทั้งสี่และฝูงวานรไว้ในสายตาจนหมดสิ้น แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายให้มากความ อย่างไรเสีย เขาก็แค่มาดูแลความปลอดภัยของฝูงวานรเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่ฝูงวานรและลิงชราทั้งสี่จะเชื่อเขาหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องสำคัญนัก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เยี่ยอวิ๋นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ร่างของเขาวูบไหว และหายเข้าไปในป่าทึบของเขาฮัวกั่วซาน เริ่มต้นภารกิจยิ่งใหญ่ในการเก็บเกี่ยวสมบัติล้ำค่าฟ้าดินของเขา

ฝูงวานรและลิงชราทั้งสี่มองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็กลับเข้าไปในถ้ำสุ่ยเหลียน

……

ภายในป่าทึบ

เยี่ยอวิ๋นเดินไปเพียงไม่กี่ก้าวก็พบกับสมบัติล้ำค่าฟ้าดินต้นหนึ่ง

อีกทั้งไม่ว่าจะเป็นคุณภาพหรือชนิด ล้วนเหนือชั้นกว่าที่เคยได้รับจากสันเขาหวงเฟิงและแม่น้ำหลิวซามากมายนัก

"การเดินทางในครั้งนี้ คุ้มค่าจริงๆ"

มุมปากของเยี่ยอวิ๋นยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ ทีนี้อย่าว่าแต่กระบองจินกูของพี่ลิงเลย ต่อให้เป็นปิ่นทองของหวังหมู่ก็รั้งเขาไว้ไม่อยู่

"สมบัติล้ำค่าฟ้าดินที่นี่มีหลากหลายชนิดและมีคุณภาพดีถึงเพียงนี้ บางทีอาจจะรวบรวมวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถไท่ซวีฮ่วนตันได้ครบถ้วน"

หากสามารถหลอมโอสถไท่ซวีฮ่วนตันออกมาได้ ความเร็วในการได้รับแต้มความคืบหน้าของเขาจะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้วนั่นก็คือโอสถเซียน โอสถวิเศษระดับทั่วไปไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

เมื่อคิดเช่นนี้ เยี่ยอวิ๋นก็เพิ่มความเข้มข้นในการค้นหา ในขณะเดียวกันก็ใช้พลังของวิญญาณดั้งเดิมในการรับรู้ โดยไม่ปล่อยให้หลุดรอดไปแม้แต่มุมเดียว

จวบจนกระทั่งถึงตอนกลางคืน สมบัติล้ำค่าฟ้าดินในป่าทึบแห่งนี้ก็ถูกเขาเก็บเกี่ยวไปจนเกือบหมด

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ถอนรากถอนโคน เพียงแค่เก็บเอาส่วนที่เป็นแก่นแท้ไปเท่านั้น

เช่นนี้เมื่อเวลาผ่านไปอีกหลายปี ภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณวิเศษบนเขาฮัวกั่วซาน มันก็จะสามารถเติบโตขึ้นมาใหม่ได้

"วัตถุดิบที่ใช้หลอมโอสถไท่ซวีฮ่วนตันยังขาดอยู่อีกเล็กน้อย ดูเหมือนว่าในป่าทึบแห่งนี้จะไม่มี ถึงเวลาคงต้องไปดูที่เขตอื่น"

เยี่ยอวิ๋นตรวจสอบสมบัติล้ำค่าฟ้าดินที่ตนเองเก็บเกี่ยวมา พบว่ายังขาดอยู่อีกเล็กน้อยกว่าจะรวบรวมวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถไท่ซวีฮ่วนตันได้ครบถ้วน

เขาก็ไม่รีบร้อน อย่างไรเสียเขาฮัวกั่วซานก็กว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ เขตอื่นจะต้องมีอย่างแน่นอน

"ใช้สมบัติล้ำค่าฟ้าดินอย่างอื่นหลอมโอสถไปก่อนก็แล้วกัน"

โอสถไท่ซวีฮ่วนตันแม้จะดี แต่โอสถชนิดอื่นก็มีดีที่จำนวนมาก ย่อมไม่อาจละทิ้งได้เช่นกัน

ทันใดนั้น เยี่ยอวิ๋นก็เลือกสถานที่แห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้กับถ้ำสุ่ยเหลียน นำเตาหลอมโอสถออกจากถุงเจี้ยจื่อ แล้วเริ่มหลอมโอสถอยู่ตรงนั้น

ไม่นานนัก โอสถแต่ละเม็ดก็ถูกหลอมออกมาใหม่ๆ จากนั้นก็ถูกเยี่ยอวิ๋นกลืนลงไปทีละเม็ด กลายเป็นแต้มความคืบหน้าของคัมภีร์กระบี่ไท่ไป๋

ในระหว่างขั้นตอนนี้ เยี่ยอวิ๋นพบว่า เนื่องจากสมบัติล้ำค่าฟ้าดินของเขาฮัวกั่วซานมีคุณภาพดีกว่า คุณภาพของโอสถที่หลอมออกมาจึงสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเช่นกัน

ดังนั้น โอสถชนิดเดียวกันกับก่อนหน้านี้ จึงไม่ได้ให้แต้มความคืบหน้าน้อยลงเพราะเขาเลื่อนระดับสู่ขั้นเซียนแท้จริง

ประกอบกับปราณวิเศษของเขาฮัวกั่วซานก็มีมากกว่าที่สันเขาหวงเฟิงอย่างลิบลับ

เมื่อรวมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน แต้มความคืบหน้าที่เยี่ยอวิ๋นได้รับจึงรวดเร็วกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

ตามความคืบหน้าเช่นนี้ การทะลวงสู่ขั้นเซียนแท้จริงระดับกลางคาดว่าคงใช้เวลาไม่นานนัก

และในตอนที่เยี่ยอวิ๋นหลอมโอสถอยู่นั้น กลิ่นหอมของโอสถก็ลอยเข้าไปในถ้ำสุ่ยเหลียนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ลิงชราทั้งสี่และฝูงวานรเคยได้กลิ่นที่หอมหวนเช่นนี้เสียที่ไหน แต่ละตัวต่างเกาหูเกาแก้ม กระโดดโลดเต้นไปมา

เมื่อพวกเขาเดินออกจากถ้ำสุ่ยเหลียนและค้นหาที่มาของกลิ่นหอม ก็พบว่าเป็นชายหนุ่มที่อ้างตัวว่าเป็นราชาปีศาจหวงเฟิงเมื่อตอนกลางวัน กำลังยืนอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมขนาดยักษ์เตาหนึ่ง

จากนั้น ภายใต้การควบคุมของเขา ภายในเตาหลอมก็มีสิ่งของโปร่งใสแวววาวเป็นประกายทีละเม็ดลอยออกมา

กลิ่นหอมยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น ลิงชราทั้งสี่และฝูงวานรก็พลันรู้สึกว่าลูกท้อในมือไม่หอมหวานอีกต่อไป แต่ละตัวต่างจ้องมองตาไม่กะพริบ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เยี่ยอวิ๋นก็หัวเราะเบาๆ เขาแบ่งโอสถหลายเม็ดในมือออกเป็นเม็ดเล็กๆ แล้วโบกมือโปรยไปยังฝูงวานร

ท้ายที่สุดแล้วโอสถของเขามีสรรพคุณที่รุนแรงมาก หากลิงเหล่านี้กลืนลงไปทั้งเม็ด จะต้องร่างระเบิดตายคาที่อย่างแน่นอน