บทที่ 18 สิงโตทั้งเจ็ดแห่งเขาจู๋เจี๋ยซาน จิ่วหลิงหยวนเซิ่ง

จากนั้น เยี่ยอวิ๋นก็ออกจากถ้ำ หมายมั่นจะเดินทางไปยังเขาเฮยเฟิงซานสักครา เพื่อไปรับของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดินในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

เวลานี้ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏของทัณฑ์อัสนี

เมื่อทอดสายตามองไป ที่แท้ก็เป็นปีศาจสิงโตที่ก่อนหน้านี้เดินทางไปยังเขาฝูหลิงซานเพื่อเก็บของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดิน มันสามารถทะลวงผ่านและเลื่อนขั้นเข้าสู่ขั้นเซียนปฐพีได้สำเร็จแล้วเช่นกัน

พรสวรรค์ของปีศาจสิงโตตนนี้ค่อนข้างแข็งแกร่งกว่าเฒ่าปีศาจลิงอยู่บ้าง ประกอบกับพลังเวทของเยี่ยอวิ๋นก่อนหน้านี้ และโอสถในช่วงเวลาที่ผ่านมา

ดังนั้นจึงสามารถทำลายพันธนาการ เลื่อนขั้นเข้าสู่ขั้นเซียนปฐพีได้ในคราวเดียว

'สายเลือดของปีศาจสิงโตตนนี้ดูไม่ธรรมดานัก ไม่รู้ว่าสืบทอดมาจากราชาปีศาจซือถัว สิงโตเขียวพาหนะของพระโพธิสัตว์มัญชุศรี หรือว่าจะเป็นสิงโตทั้งเจ็ดแห่งเขาจู๋เจี๋ยซานกันแน่...'

เยี่ยอวิ๋นคาดเดาอยู่ในใจ เพราะอย่างไรเสียในเรื่องไซอิ๋ว สิงโตที่แข็งแกร่งและมีชื่อเสียงเรียงนามก็มีเพียงไม่กี่ตนนี้เท่านั้น

หากเป็นสิงโตธรรมดาก็แล้วไปเถอะ แต่สายเลือดของปีศาจสิงโตตนนี้เห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากสิงโตทั่วไป ที่มาที่ไปย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ในขณะที่เยี่ยอวิ๋นกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ปีศาจสิงโตก็สามารถผ่านพ้นทัณฑ์เซียนมาได้สำเร็จ แม้จะได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้หนักหนาอันใด

ทว่าปีศาจสิงโตไม่ได้เลือกที่จะแปลงกายเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์เช่นเดียวกับเฒ่าปีศาจลิง แต่ยังคงรักษาส่วนหัวที่เป็นสิงโตเอาไว้ (ไม่ใช่หัวสิงโตที่เป็นอาหารหรอกนะ)

เมื่อเห็นเยี่ยอวิ๋น ปีศาจสิงโตก็รีบเดินเข้ามาหาทันที

"ไม่ทำให้ท่านอ๋องต้องผิดหวัง ข้าสามารถทะลวงขั้นได้สำเร็จแล้ว!"

"ไม่เลว ทว่าข้าดูแล้วสายเลือดของเจ้าช่างพิเศษนัก เจ้ารู้ที่มาที่ไปของตัวเองหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ปีศาจสิงโตก็มีสีหน้างุนงงอยู่บ้าง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงตอบกลับไปว่า:

"เรียนท่านอ๋อง ข้าจำได้ว่าท่านพ่อเคยบอกไว้ว่า สายเลือดของพวกเราเดินทางมาจากทางตะวันตกอันแสนไกลขอรับ"

"ว่ากันว่าในปีนั้นได้ประสบกับเคราะห์กรรม จึงได้หลบหนีภัยมาตลอดทางขอรับ"

เมื่อเยี่ยอวิ๋นได้ฟังดังนั้น ก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่ง "โอ้? ท่านพ่อของเจ้าเคยบอกหรือไม่ว่าเป็นที่แห่งใดทางตะวันตก?"

"ข้าจำได้ไม่ค่อยชัดเจนนักขอรับ เหมือนจะเรียกว่าจู๋ๆ อะไรสักอย่าง..."

แววตาของปีศาจสิงโตนั้นทั้งใสซื่อและโง่งม เห็นได้ชัดว่าไม่มีสติปัญญาพอที่จะจดจำได้ทั้งหมด

แต่เยี่ยอวิ๋นก็พอจะคาดเดาที่มาของปีศาจสิงโตตนนี้ได้คร่าวๆ แล้ว นั่นก็คือสิงโตทั้งเจ็ดแห่งเขาจู๋เจี๋ยซานนั่นเอง

อันสิงโตทั้งเจ็ดที่ว่านั้น ประกอบไปด้วย หวงซือ, เหนาซือ, เสวี่ยซือ, ซวนหนีซือ, ไป๋เจ๋อซือ, ฝูหลีซือ และถวนเซี่ยงซือ

ดูจากชื่อก็สามารถรู้ได้เลยว่า สายเลือดของปีศาจสิงโตเหล่านี้พิเศษมาก ไม่ใช่เพียงสิงโตธรรมดาทั่วไป

และสิงโตทั้งเจ็ดยังไม่ใช่ตนที่แข็งแกร่งที่สุด เหนือขึ้นไปจากพวกมัน ยังมีบรรพบุรุษของพวกมันอยู่ นั่นก็คือ จิ่วหลิงหยวนเซิ่ง ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังนั่นเอง

จิ่วหลิงหยวนเซิ่ง มีร่างต้นกำเนิดเป็นสิงโตเก้าหัว ได้รับสมญานามว่าเป็นปรมาจารย์แห่งสิงโตหมื่นตัว และเป็นพาหนะของเทียนจุนไท่อี่จิ่วขู่

ความแข็งแกร่งนั้นมีมากเพียงใดไม่อาจล่วงรู้ได้ ทว่าในผลงานต้นฉบับ เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็สามารถจับกุมลิงได้แล้ว แม้จะอาศัยความได้เปรียบทางด้านฤทธานุภาพ ทว่าก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของมัน

นับได้ว่าเป็นปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดที่ได้พบเจอในเส้นทางไซอิ๋วเลยทีเดียว

เยี่ยอวิ๋นไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ปีศาจสิงโตใต้บังคับบัญชาของตน จะมีเบื้องหลังและที่มาที่ไปเช่นนี้

แต่หากดูจากสายเลือดแล้ว ก็ไม่รู้ว่าสืบทอดกันมาผ่านไปกี่รุ่นแล้ว เกรงว่าแม้แต่สิงโตทั้งเจ็ดเองก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองยังมีลูกหลานเร่ร่อนอยู่ภายนอก

'บางทีอาจจะพาปีศาจสิงโตไปพบญาติได้'

เมื่อถึงเวลาที่ได้ติดต่อกับสิงโตทั้งเจ็ด ก็สามารถทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกันได้เลย

เขาจะใช้โอสถแลกเปลี่ยนกับของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดินของเขาจู๋เจี๋ยซาน นับเป็นการค้าที่มีแต่ได้กำไรไม่มีขาดทุน

แต่ก็ต้องรอให้เยี่ยอวิ๋นแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้เสียก่อนค่อยว่ากัน เพราะอย่างไรเสียเขาจู๋เจี๋ยซานก็ยังอยู่ห่างจากสันเขาหวงเฟิงอยู่มาก

ใครจะรู้ได้ว่าในเส้นทางสายนี้จะมีตัวตนที่แข็งแกร่งอยู่มากน้อยเพียงใด ไม่เพียงแต่มีปีศาจเท่านั้น แต่ยังมีผู้คนในพุทธศาสนาอีกด้วย...

สรุปก็คือ ค่อยรอให้มีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะปกป้องตนเองได้เสียก่อน แล้วค่อยมาพิจารณาเรื่องเหล่านี้

จากนั้น เยี่ยอวิ๋นก็สั่งให้ปีศาจสิงโตตั้งใจบำเพ็ญเพียร หากมีโอกาสในวันหน้าจะพามันกลับไปกราบไหว้บรรพบุรุษ

เมื่อกล่าวจบ ก็ให้มันถอยออกไป

ต่อมา เยี่ยอวิ๋นก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขาใช้วิชากระบี่สวรรค์จำแลงรุ้ง แล้วมุ่งหน้าไปยังเขาเฮยเฟิงซาน

ในเวลาเดียวกัน

ห่างจากสันเขาหวงเฟิงออกไปนับพันลี้ ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง

จู่ๆ ห้วงมิติก็บิดเบี้ยว เกิดระลอกคลื่นราวกับผิวน้ำในทะเลสาบ

วินาทีต่อมา กลับมีร่างของคนผู้หนึ่งค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากด้านใน

แท้จริงแล้วนางคือเด็กสาวนางหนึ่ง สวมชุดกระโปรงสีขาว รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น และมีใบหน้างดงามล่มบ้านล่มเมือง

กลิ่นอายก็ยังโดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งมีทั้งความน่ารักและความสง่างามอยู่ในตัว

หลังจากเด็กสาวนางนี้ปรากฏตัวขึ้น นางก็มองไปรอบๆ ตัวเอง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตราย ดวงตาของนางก็โค้งลงคล้ายพระจันทร์เสี้ยว และหัวเราะเบาๆ:

"ของวิเศษที่ท่านพ่อให้มาช่างได้ผลดียิ่งนัก ทำให้ข้ามาถึงที่นี่ได้ในชั่วพริบตา พวกนั้นต่อให้คิดจะตามมาก็คงตามไม่ทันแล้ว"

หลังจากที่ได้ใจไปแล้ว เด็กสาวก็รู้สึกกลัดกลุ้มขึ้นมาบ้าง ว่าที่นี่คือที่แห่งใด และอยู่ห่างจากบ้านของตนไกลหรือไม่

"ดูจากที่นี่เป็นป่าเขาลำเนาไพรที่รกร้างแล้ว แถวนี้ก็น่าจะมีพวกปีศาจตัวเล็กๆ อยู่บ้าง ลองไปหาดูและถามพวกมันสักหน่อยดีกว่า"

เมื่อพึมพำในใจเสร็จ เด็กสาวก็เดินทางออกจากถ้ำ มุ่งหน้าตามหาปีศาจตัวเล็กๆ ไปตลอดทาง

เขาเฮยเฟิงซาน

เมื่อเยี่ยอวิ๋นร่อนลงมาจากท้องฟ้า ก็ได้กลิ่นหอมของโอสถ

เมื่อมองตามที่มาของกลิ่นไป ก็พบว่าเป็นปีศาจหมาป่าเทากำลังหลอมโอสถอยู่ โดยมีปีศาจงูลายขาวคอยเป็นลูกมืออยู่ด้านข้าง

แต่อุปกรณ์ที่พวกมันทั้งสองใช้ในการหลอมโอสถนั้น กลับทำให้เยี่ยอวิ๋นแสดงสีหน้าแปลกประหลาดออกมา เพราะสิ่งที่พวกมันใช้คือกระโถนฉี่ขนาดใหญ่พิเศษ

ให้ตายเถอะ

เยี่ยอวิ๋นบ่นอุบในใจ เดิมทีคิดว่าการที่เขาใช้กระทะเหล็กหลอมโอสถก็นับว่าเป็นเรื่องประหลาดในวงการหลอมโอสถแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะยังมีวิธีที่ฝืนลิขิตสวรรค์ยิ่งกว่านี้อีก

โอสถที่หลอมออกมาด้วยวิธีเช่นนี้ เกรงว่าแต่ละเม็ดคงจะมีกลิ่นเหม็นฉุนกึกเป็นแน่

เวลานี้ ปีศาจหมาป่าเทาก็เปิดกระโถนฉี่ออก บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความปีติยินดี "สำเร็จแล้ว"

ปีศาจงูลายขาวเองก็ดีใจไม่แพ้กัน

พวกมันล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดคราวนี้ก็สามารถหลอมออกมาได้สำเร็จเสียที

"ไม่เลว"

จู่ๆ เสียงของเยี่ยอวิ๋นก็ดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของปีศาจทั้งสอง

เมื่อเห็นว่าเป็นเยี่ยอวิ๋น พวกมันก็รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อมทันที "คารวะท่านอ๋อง"

"อืม ดูเหมือนพวกเจ้าจะเข้าสู่เส้นทางการหลอมโอสถแล้ว เพียงแต่วิธีการควบคุมไฟยังคงขาดตกบกพร่องอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถน่าจะสูงกว่านี้ เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ข้าจะถ่ายทอดประสบการณ์บางอย่างให้กับพวกเจ้า"

กล่าวจบ เยี่ยอวิ๋นก็เริ่มอธิบายเกี่ยวกับประสบการณ์พื้นฐานในการหลอมโอสถให้ฟังอย่างละเอียด

ด้วยระดับความสามารถในการหลอมโอสถของเขาในปัจจุบันนี้ สูงล้ำกว่าปีศาจทั้งสองไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า ย่อมสามารถมองเห็นปัญหาได้ในปราดเดียว จากนั้นก็ชี้แนะและอธิบายให้ตรงจุด

ในตอนแรก ปีศาจทั้งสองยังคิดว่าท่านอ๋องกำลังล้อพวกมันเล่น เพราะอย่างไรเสียครั้งที่แล้วท่านอ๋องก็แค่อ่านคัมภีร์แก่นแท้วิถีโอสถเพียงรอบเดียวแล้วก็คืนให้กับพวกมัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่คิดอยากจะเรียนรู้การหลอมโอสถ

ทว่ายิ่งพวกมันทั้งสองได้ฟังก็ยิ่งรู้สึกตกใจ

นั่นเป็นเพราะสิ่งที่ท่านอ๋องกล่าวนั้น ล้วนเป็นสิ่งที่พวกมันขาดตกบกพร่องไปอย่างแท้จริง

เพียงแต่ชั่วขณะหนึ่งพวกมันยังไม่รู้ว่าจะยกระดับความสามารถได้อย่างไร แต่เมื่อตอนนี้ได้ยินท่านอ๋องของตนชี้แนะให้ฟัง ในพริบตานั้นก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

ขอเพียงแค่ทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ระดับความสามารถในการหลอมโอสถจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเป็นแน่

"เอาล่ะ เท่านี้ก็เพียงพอให้พวกเจ้าได้นำไปใช้ประโยชน์แล้ว"

เยี่ยอวิ๋นมองดูปีศาจทั้งสองที่มีท่าทางได้รับประโยชน์ไปอย่างมหาศาล ก็ไม่ได้อธิบายอะไรต่อไปอีก เพราะขืนยังพูดต่อไป สำหรับปีศาจทั้งสองแล้ว มันก็คงไม่ต่างอะไรกับการฟังคัมภีร์สวรรค์ที่ไม่อาจเข้าใจได้

"ขอบพระคุณท่านอ๋อง!"

ปีศาจทั้งสองรีบก้มหัวขอบพระคุณ ในเวลาเดียวกัน ภายในใจของพวกมันทั้งสองก็เต็มไปด้วยความรู้สึกตื่นตะลึง

ท่านอ๋องกลับมีความสามารถในการหลอมโอสถสูงล้ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

หรือว่าที่กล่าวเมื่อครั้งที่แล้วจะเป็นเรื่องจริง เพียงแค่อ่านรอบเดียวก็บรรลุคัมภีร์แก่นแท้วิถีโอสถได้อย่างถ่องแท้แล้ว!?

เช่นนั้นแล้ว พรสวรรค์ในการหลอมโอสถของท่านอ๋อง ช่างน่าสะพรึงกลัวอะไรเยี่ยงนี้!

เยี่ยอวิ๋นมองดูสีหน้าของปีศาจทั้งสอง ย่อมรู้ดีว่าพวกมันกำลังคิดสิ่งใดอยู่

แต่เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะอธิบายอะไร เพราะอย่างไรเสียสิ่งที่ปีศาจทั้งสองคิดนั้นก็ไม่ผิด

การที่เขามีระดับการหลอมโอสถเช่นนี้ได้ ล้วนอาศัยพรสวรรค์ หยาดเหงื่อแรงกาย และความช่วยเหลือจากหน้าต่างระบบสวรรค์ตอบแทนความเพียรอีกแค่นิดหน่อยเท่านั้นแหละ

จากนั้น

ปีศาจทั้งสองก็สั่งให้ปีศาจตัวเล็กๆ ไม่กี่ตน นำของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดินที่ไปเก็บเกี่ยวมาตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมาไปมอบให้กับเยี่ยอวิ๋น

ปีศาจตัวเล็กๆ ไม่กี่ตนนี้เป็นลูกน้องที่พวกมันทั้งสองเกณฑ์มาจากพื้นที่ใกล้เคียง แม้แต่ละตนจะไม่ได้ฉลาดเฉลียวนัก แต่ในเรื่องของการทำงานแล้วนับว่าเก่งกาจเลยทีเดียว

เยี่ยอวิ๋นดูของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดินครู่หนึ่ง ปริมาณและคุณภาพก็ถือว่ายังพอใช้ได้

น่าเสียดายที่ของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดินบนเขาเฮยเฟิงซานถูกราชาเสือดาวตนนั้นล้างผลาญไปเสียเยอะ ไม่เช่นนั้นคงจะเก็บเกี่ยวมาได้มากกว่านี้เป็นแน่

เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว เยี่ยอวิ๋นก็รีบกลับไปหลอมโอสถต่อ จึงไม่ได้รั้งอยู่ต่อแต่อย่างใด

หลังจากที่ได้กำชับปีศาจทั้งสองว่าอย่าเข้าใกล้อารามเจ้าแม่กวนอิมโดยง่าย เขาก็จำแลงเป็นรุ้งแล้วจากไป