EP 1448: 【อ่านฟรี!】 ประกาศศึกปราบชนเผ่าแดนใต้

EP 1448: ประกาศศึกปราบชนเผ่าแดนใต้

สีหน้าของเฉินกงหม่านพลันแปรเปลี่ยน ข้อเรียกร้องของเฉินอู๋ซวงช่างสูงส่งเสียจริง!

ยามนี้เขามีทหารผ่านศึกเหลืออยู่เพียงสองหมื่นกว่านายเท่านั้น การที่เฉินอู๋ซวงขอกำลังพลไปถึงหนึ่งหมื่นนาย ย่อมทำให้เฉินกงหม่านรู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง

“ท่านหัวหน้าเผ่า มณฑลไป๋โจวของพวกเรากำลังตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤต พวกเราจำต้องทุ่มสุดตัวแล้วนะขอรับ!” เฉินอู๋ซวงล่วงรู้ถึงความในใจของเฉินกงหม่านเป็นอย่างดี ทว่าเขาก็ต้องจำใจเอ่ยเตือนสติ!

“ตกลง!”

ในที่สุดเฉินกงหม่านก็ยอมจำนน “ครานี้เจ้าต้องคว้าชัยชนะมาให้ได้ ห้ามพ่ายแพ้เป็นอันขาด!”

“รับบัญชา ท่านหัวหน้าเผ่า”

เมื่อรับคำสั่งแล้ว เฉินอู๋ซวงก็เตรียมตัวไปจัดกำลังพล

ในจังหวะนั้นเอง เฉินเทียนเฉียวก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากด้านนอก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ทุกคนมองมาด้วยความประหลาดใจ เฉินเทียนเฉียวได้รับมอบหมายให้ไปดูแลเรื่องเสบียง เหตุใดจึงกลับมาที่นี่ หรือว่าคลังเสบียงเกิดปัญหา?

“แย่แล้ว! จักรวรรดิต้าหมิงประกาศสงครามกับพวกเราแล้ว!” เฉินเทียนเฉียวชูสาส์นประกาศศึกขึ้น แล้วยื่นให้เฉินกงหม่าน

เมื่อรับสาส์นมา หัวใจของเฉินกงหม่านก็กระตุกวูบ ความหวาดกลัวเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

ผู้คนโดยรอบก็เริ่มมีสีหน้าหวาดหวั่น

แม้ทุกคนจะทราบดีว่าฮ่องเต้แห่งต้าหมิงเสด็จมาถึงมณฑลอู่หลิงแล้ว และกำลังจะเปิดฉากโจมตีพวกเขาในอีกไม่ช้า

ทว่าเมื่อได้รับสาส์นประกาศศึกจากฮ่องเต้จริงๆ ภายในใจก็ยังคงรู้สึกตื่นตระหนกและหวาดกลัวอยู่ดี

ภายในห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

“เฉินอู๋ซวง จักรวรรดิต้าหมิงได้ประกาศสงครามกับพวกเราแล้ว กองทัพของพวกมันคงจะรุกล้ำเข้ามาในอาณาเขตของมณฑลไป๋โจวแล้ว เจ้าจงรีบนำทัพไปสกัดกั้นพวกมันเดี๋ยวนี้!” เฉินกงหม่านหันไปสั่งการเฉินอู๋ซวง โดยหวังพึ่งพากลยุทธ์ของเขา

“รับ... รับบัญชา ท่านหัวหน้าเผ่า!” เมื่อครู่นี้เฉินอู๋ซวงยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ทว่าเมื่อได้ยินว่าจักรวรรดิต้าหมิงประกาศสงคราม ความมั่นใจของเขาก็ลดฮวบลงในทันที

ทว่าลูกศรเมื่อขึ้นสายแล้วย่อมต้องปล่อย เมื่อรับคำสั่งมาแล้วก็ต้องปฏิบัติตาม มิเช่นนั้นย่อมมีความผิดถึงขั้นประหารชีวิต!

อีกทั้งหากพวกเขาต้องการจะรอดชีวิต ก็จำต้องต้านทานการบุกโจมตีของกองทัพต้าหมิงให้จงได้

เมื่อเฉินอู๋ซวงจากไป เฉินกงหม่านก็หันไปถามเฉินเทียนเฉียว “ครานี้จักรวรรดิต้าหมิงยกทัพมาเท่าใด”

“เอ่อ... ยังไม่ทราบแน่ชัดขอรับ” เมื่อได้รับสาส์นประกาศศึก เฉินเทียนเฉียวก็รีบนำมารายงานในทันที จึงยังมิได้ส่งคนไปสืบข่าว

เฉินกงหม่านขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะเดินออกจากห้องโถง เพื่อไปหาพญายมหน้าเหล็ก

พญายมหน้าเหล็กได้รวบรวมคนของหอชิงหมิงในละแวกใกล้เคียงมาได้กว่าสองร้อยคน เพื่อเตรียมการแก้แค้นองครักษ์เงา

“ท่านรองผู้บัญชาการ จักรวรรดิต้าหมิงประกาศสงครามกับพวกเราแล้ว!” เฉินกงหม่านนำสาส์นประกาศศึกมาให้ดู

“อืม ข้าทราบแล้ว” พญายมหน้าเหล็กยังคงก้มหน้าก้มตาศึกษาแผนที่มณฑลไป๋โจวอย่างขะมักเขม้น โดยมิได้เงยหน้าขึ้นมามอง

“พวกเขายกทัพมาเท่าใด หอชิงหมิงได้สืบข่าวมาบ้างหรือไม่” เฉินกงหม่านเอ่ยถาม

“คงจะหลายแสนนายกระมัง” พญายมหน้าเหล็กตอบอย่างขอไปที ยามนี้เขากำลังตั้งใจศึกษาภูมิประเทศของมณฑลไป๋โจว เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการปะทะกับองครักษ์เงาในคราหน้า

เฉินกงหม่านรู้สึกขัดใจยิ่งนัก เหตุใดพญายมหน้าเหล็กจึงตอบอย่างขอไปทีเช่นนี้?

“ท่านรองผู้บัญชาการ ยามนี้พวกเราคือพันธมิตรกัน ท่านมาที่นี่ก็เพื่อช่วยเหลือมณฑลไป๋โจวของพวกเรา! ยามนี้มณฑลไป๋โจวกำลังเผชิญหน้ากับภัยคุกคามอันใหญ่หลวง หรือท่านจะไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเราเลย”

เฉินกงหม่านตวาดถามด้วยความโกรธ

“หากหอชิงหมิงและแคว้นซานเยว่ไม่ยินดีจะช่วยเหลือพวกเรา ข้าก็จะสั่งให้คนของข้าเชือดคอตัวเองเสียที่นี่ จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการต่อสู้ที่ไร้จุดหมายกับจักรวรรดิต้าหมิงอีก”

ถ้อยคำเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงคำขู่ เพื่อเรียกร้องความสนใจและหวังให้พญายมหน้าเหล็กเสนอแนะกลยุทธ์ใดๆ ให้บ้าง

พญายมหน้าเหล็กเงยหน้าขึ้นมองเฉินกงหม่าน เจ้านี่ช่างน่ารำคาญเสียจริง

“ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงก็แค่ประกาศสงครามกับท่าน มิได้หมายความว่าจะบดขยี้ท่านในทันทีเสียหน่อย ท่านจะวิตกกังวลไปไย”

พญายมหน้าเหล็กกล่าวพลางชี้ไปยังแผนที่มณฑลไป๋โจว

“ภูมิประเทศของที่นี่นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก หากท่านอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศในการต่อกรกับกองทัพต้าหมิง แม้จะใช้เวลาครึ่งปีหรือหนึ่งปี กองทัพต้าหมิงก็มิอาจบดขยี้มณฑลไป๋โจวของพวกท่านได้อย่างราบคาบ”

“ลำดับต่อไป ข้าจะทุ่มเทสรรพกำลังเพื่อจัดการกับองครักษ์เงา ท่านอย่าได้มากวนใจข้าอีก มิเช่นนั้นข้าจะระบายความโกรธแค้นทั้งหมดลงที่มณฑลไป๋โจวของพวกท่าน!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านมาจากพญายมหน้าเหล็ก เฉินกงหม่านก็รีบพยักหน้ารับอย่างหวาดหวั่น วรยุทธ์ของชายผู้นี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก เขาคงไม่อาจต่อกรได้อย่างแน่นอน

“กองทัพหนุนจากแคว้นซานเยว่และแคว้นเทียนหนานใกล้จะเดินทางมาถึงมณฑลไป๋โจวแล้ว ท่านจงเตรียมการต้อนรับให้พร้อม” พญายมหน้าเหล็กกล่าวทิ้งท้าย ก่อนจะโบกมือไล่เฉินกงหม่านให้ถอยไป

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของพญายมหน้าเหล็ก เฉินกงหม่านก็รู้สึกปีติยินดียิ่งนัก กองทัพหนุนกำลังจะมาถึงแล้ว ช่างเป็นข่าวดีเสียนี่กระไร!

“ขอบคุณท่านรองผู้บัญชาการ!” เฉินกงหม่านคลายความกังวลลงมาก และเตรียมจะกลับไปหารือแผนการรบกับเหล่าแม่ทัพของตนต่อ

ระหว่างทาง เขาก็บังเอิญพบกับเฉินเทียนเฉียว บุตรชายของเขาพอดี

“อย่ามัวแต่เดินเตร็ดเตร่อยู่ที่นี่ รีบไปจัดการเรื่องเสบียงให้เรียบร้อย เฉินอู๋ซวงกำลังจะนำทัพสามหมื่นนายไปสกัดกั้นกองทัพต้าหมิง เจ้าต้องจัดเตรียมเสบียงให้พร้อมพรั่ง”

“อย่าให้พวกเขากองทัพต้องทนหิวโหย มิเช่นนั้น ต่อให้เจ้าจะเป็นลูกของข้า ข้าก็จะไม่ละเว้นหัวเจ้าเด็ดขาด!” เฉินกงหม่านสั่งการด้วยสีหน้าถมึงทึง

“รับบัญชา!” เฉินเทียนเฉียวรีบวิ่งแจ้นออกไปทันที เขากลัวว่าจะพูดอะไรผิดหูจนถูกบิดาลงโทษ และกลัวว่าจะถูกมอบหมายภารกิจอื่นๆ อีก

...

ณ ค่ายทหารกองกำลังรักษาพระองค์แห่งต้าหมิง เหล่าองครักษ์เงาต่างเดินเข้าออกกระโจมอย่างขวักไขว่ เพื่อนำส่งรายงานข่าวกรองล่าสุดจากแนวหน้า

หลี่จิ้นจงเป็นผู้อ่านรายงานข่าวกรองที่ถูกส่งมาในกระโจมตี ก่อนจะคัดกรองเฉพาะข่าวสารที่สำคัญและเร่งด่วนนำไปกราบทูลให้ฮ่องเต้ทรงทราบ

ในแต่ละวัน ฮ่องเต้ทรงมีภารกิจรัดตัวมากมาย ย่อมไม่อาจอ่านรายงานข่าวกรองทุกฉบับด้วยพระองค์เองได้ จึงจำเป็นต้องมีผู้ช่วยคัดกรองและนำเสนอเฉพาะข่าวสารที่สำคัญ

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ในครานี้เฉินกงหม่านได้ส่งเฉินอู๋ซวงออกรบ ดูเหมือนว่าเขาจะมีเจตนาใช้ยุทธวิธีรบแบบกองโจร เพื่อบั่นทอนกำลังของพวกเราพ่ะย่ะค่ะ” หลี่จิ้นจงกราบทูลรายงาน

“ยุทธวิธีรบแบบกองโจรอย่างนั้นหรือ พวกชนเผ่าก็รู้จักยุทธวิธีเช่นนี้ด้วยหรือ” หลี่สวินตรัสถามด้วยความประหลาดใจ

ทว่าเมื่อครุ่นคิดดูให้ดีก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เฉินอู๋ซวงและพรรคพวกใช้ชีวิตอยู่ในป่าลึกมาอย่างยาวนาน ย่อมมีความคุ้นเคยกับสภาพภูมิประเทศเป็นอย่างดี การใช้ภูมิประเทศให้เป็นประโยชน์ในการต่อกรกับศัตรู ย่อมเป็นเรื่องที่พวกเขาถนัด

“เฉินอู๋ซวงผู้นี้แม้นจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง ทว่ากลับขาดความสุขุมรอบคอบและใจร้อนวู่วาม มิใช่วิสัยของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ จิ้นจง จงจับตาดูความเคลื่อนไหวของเฉินอู๋ซวงให้ดี หากมีความคืบหน้าใดๆ ให้รีบรายงานเจิ้นทันที” หลี่สวินตรัสสั่งการอย่างใจเย็น

จากรายงานข่าวกรองที่ได้รับ หลี่สวินมักจะทำการวิเคราะห์บุคลิกลักษณะของแม่ทัพฝ่ายศัตรูอยู่เสมอ และการวิเคราะห์ของพระองค์ก็มักจะแม่นยำอยู่เสมอ

ในครั้งนี้ หลี่สวินก็ได้ทำการวิเคราะห์บุคลิกลักษณะของเฉินอู๋ซวงเช่นกัน

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” หลี่จิ้นจงรับคำสั่งก่อนจะถอยออกไป

“เฉินอู๋ซวงจะกล้านำทัพมาปะทะกับพวกเราในป่าลึกจริงๆ หรือ” มั่วเก๋อที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยถามด้วยความฉงน

“แม้ปากจะบอกว่าจะปะทะซึ่งหน้า ทว่าแท้จริงแล้วก็คงจะอาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ ลอบโจมตีแล้วล่าถอยไปเรื่อยๆ” หลี่สวินแค่นเสียงเย็น

มั่วเก๋อกล่าวว่า “เฉินอู๋ซวงนำกำลังพลมาสามหมื่นนาย กองทัพซีอวี้ซึ่งเป็นทัพหน้าของพวกเราก็มีกำลังพลสามหมื่นนายเช่นกัน หากทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ผู้ใดจะมีโอกาสคว้าชัยชนะได้มากกว่ากันหรือเพคะ”