EP 1438: 【อ่านฟรี!】 บั่นคอแม่ทัพข้าศึกในดาบเดียว

EP 1438: บั่นคอแม่ทัพข้าศึกในดาบเดียว

หม่าหรูซานมีตำแหน่งที่สูงส่งยิ่งนัก บุคคลระดับเขาย่อมมิควรมาทำหน้าที่เป็นเพียงสายลับสอดแนม

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ระยะนี้หม่าหรูซานได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ตรวจการทหาร นำกองทัพมาประจำการอยู่บริเวณชายแดนเพื่อคอยสอดส่องดูแล ในช่วงที่ผ่านมา พวกเรามิได้เปิดฉากโจมตีใดๆ ทำให้เฉินกงหม่านเกิดความหวาดระแวง จึงได้สั่งการให้หม่าหรูซานนำสายลับมาสืบหาข่าวกรองพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่จิ้นจงกราบทูลชี้แจง

“ทว่ากลับไม่คาดคิดเลยว่าหม่าหรูซานจะถูกจับกุมตัวเสียได้! ชายผู้นี้ช่างประมาทเลินเล่อเสียจริง แม้จะล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกสงัดแล้ว ทว่าเขากลับนำทหารเพียงสามร้อยนายมารอคอยข่าวสารอยู่ที่ตีนเขา จนถูกจงอู๋ซางเข้าจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว”

หลี่สวินพยักหน้ารับรู้ การที่หม่าหรูซานถูกจับกุมตัว ย่อมเป็นการบั่นทอนกำลังใจอย่างรุนแรงต่อมณฑลไป๋โจว

“จงจดบันทึกความดีความชอบให้แก่จงอู๋ซางในครานี้ และประทานเงินรางวัลหนึ่งร้อยตำลึงให้แก่จงอู๋ซางรวมถึงทหารทุกนายที่ร่วมปฏิบัติการ พร้อมทั้งประทานป้ายจารึกคำว่า ‘ผู้กล้า’ ให้ด้วย!” หลี่สวินสั่งการ

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

หลี่จิ้นจงหมุนตัวเตรียมจะจากไป ทว่าก็พลันชะงักเท้าลง

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ หม่าหรูซานก็คือศัตรูคู่อาฆาตของจางรั่วซวีเช่นกัน ในอดีต เฉินเทียนเฉียวได้นำหม่าหรูซานไปสังหารผู้คนในหมู่บ้านของเขาจนหมดสิ้น ยามนี้พวกเราควรจะจัดการกับหม่าหรูซานอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ”

“มอบให้จางรั่วซวีเป็นผู้จัดการเถิด” หลี่สวินตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แม้หม่าหรูซานจะมีสถานะไม่ธรรมดาในมณฑลไป๋โจว ทว่าก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องนำตัวเขามายังมณฑลอู่หลิง และก็ไม่จำเป็นต้องสอบสวนเขาด้วย

เครือข่ายขององครักษ์เงาได้แทรกซึมลึกเข้าไปในมณฑลไป๋โจวแล้ว หากต้องการล่วงรู้ข่าวกรองอันใด ก็เพียงแค่ซักถามจากองครักษ์เงาก็เป็นอันสิ้นเรื่อง

ดังนั้น เมื่อชาวต้าหมิงจับกุมชนชั้นสูงของมณฑลไป๋โจวได้ ก็สามารถลงมือสังหารได้ในทันที!

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” หลี่จิ้นจงรีบส่งสารแจ้งไปยังจงอู๋ซาง

...

เมื่อคืนที่ผ่านมา หลังจากจงอู๋ซางจับกุมตัวหัวหน้าสายลับของฝ่ายศัตรูได้ เขาหลงคิดว่าเป็นเพียงตัวหมากไร้ค่า ทว่าเมื่อตรวจสอบดูแล้วกลับพบว่าเป็นถึงหม่าหรูซาน

เรื่องนี้ทำให้จงอู๋ซางรู้สึกตื่นเต้นและปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง คาดไม่ถึงเลยว่าจะสามารถจับกุมบุคคลสำคัญของมณฑลไป๋โจวได้ ซ้ำบุคคลผู้นี้ยังเป็นศัตรูที่จางรั่วซวีเพิ่งเอ่ยถึงเมื่อวานนี้อีกด้วย

ในยามนั้น จงอู๋ซางและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกว่าเรื่องราวช่างประจวบเหมาะเสียเหลือเกิน

จงอู๋ซางรีบสั่งการให้องครักษ์เงาส่งข่าวไปกราบทูลฮ่องเต้ในทันที ส่วนตัวเขาก็นำหม่าหรูซานกลับไปยังค่ายทหาร

วิธีการจัดการกับหม่าหรูซานนั้น ยังคงต้องรอรับพระราชบัญชาจากฮ่องเต้

“ท่านมหาผู้บัญชาการ มีพระราชบัญชาจากฝ่าบาทส่งมาแล้วขอรับ!” องครักษ์เงาผู้หนึ่งเร่งรุดมายังค่ายทหาร พร้อมกับถ่ายทอดพระราชบัญชาของฮ่องเต้ให้เขารับทราบ

“ขอรับ กระหม่อมน้อมรับพระราชบัญชา!” จงอู๋ซางพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเรียกตัวรองแม่ทัพนายหนึ่งมา สั่งการให้นำกองทหารคุมตัวหม่าหรูซานไปส่งให้จางรั่วซวี

เดิมทีจงอู๋ซางตั้งใจจะนำไปส่งด้วยตนเอง ทว่าในครานี้ที่สามารถจับกุมตัวหม่าหรูซานได้ มณฑลไป๋โจวอาจจะมีการเคลื่อนไหวตอบโต้ เขาจึงต้องประจำการอยู่ที่ชายแดน เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับกองทัพศัตรูทุกเมื่อ

...

ณ หน้าสุสานหมู่บ้านจางหวัง จางรั่วซวี ลู่เหวินจุน และคนอื่นๆ ทอดสายตามองหม่าหรูซานที่อยู่เบื้องหน้า ภายในใจของแต่ละคนล้วนเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

คาดไม่ถึงเลยว่า เมื่อวานเพิ่งจะเอ่ยถึงหม่าหรูซาน วันนี้ก็สามารถจับกุมตัวเขามาได้ ช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

“รู้สึกราวกับกำลังฝันไปเลย สวรรค์ช่างเป็นใจให้พวกเราเสียจริง!” ลู่เหวินจุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หม่าหรูซานเป็นถึงแม่ทัพผู้มีสถานะสูงส่งในมณฑลไป๋โจว การจะจับกุมตัวเขานั้นย่อมมิใช่เรื่องง่ายดาย

ทว่าในครานี้กลับสามารถจับกุมตัวเขามาได้อย่างง่ายดาย ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อจริงๆ

หม่าหรูซานที่ถูกมัดตัวแน่นหนานอนหมอบอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว สายตากวาดมองผู้คนที่อยู่รายล้อม แววตาของคนเหล่านี้ล้วนเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเหี้ยมโหด ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตา

“หม่าหรูซาน ยังจำข้าได้หรือไม่” จางรั่วซวีแค่นเสียงถาม

เมื่อได้ยินคำถามนั้น หม่าหรูซานก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างหวาดหวั่น ทว่าเขากลับไม่รู้สึกคุ้นหน้าจางรั่วซวีเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าอาจจะจำข้าไม่ได้ ทว่าเจ้าย่อมต้องจำสถานที่แห่งนี้ได้อย่างแน่นอน ที่นี่คือ... หมู่บ้านจางหวัง!” จางรั่วซวีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หมู่บ้านจางหวังหรือ? หม่าหรูซานมีสีหน้าฉงนสงสัย เขาจำไม่ได้เลย

“ในอดีต เจ้าและเฉินเทียนเฉียวได้นำทัพมารุกรานพวกเราอย่างต่อเนื่อง สังหารผู้คนในหมู่บ้านของพวกเราจนหมดสิ้น เจ้าลืมเรื่องเหล่านี้ไปหมดแล้วอย่างนั้นหรือ” จางรั่วซวีตะคอกถาม

หม่าหรูซานรู้สึกอับอายยิ่งนัก ในอดีตเขาและเฉินเทียนเฉียว นายน้อยของแคว้น ได้นำทัพไปรุกรานตามแนวชายแดนของราชวงศ์ต้าโจว บุกโจมตีหมู่บ้านไปมากมายก่ายกอง เขาจึงจำไม่ได้ว่าเคยบุกโจมตีหมู่บ้านใดไปบ้าง

“หึ! ถึงกับจำไม่ได้เชียวหรือ ดูท่าพวกเจ้าคงจะรุกรานหมู่บ้านไปมากมายสินะ!”

จางรั่วซวีกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

“ยามนี้เจ้าจะจำได้หรือไม่ก็ไม่สำคัญแล้ว วันนี้ข้าจะนำหัวของเจ้าไปเซ่นไหว้วิญญาณผู้คนในหมู่บ้าน!”

สิ้นคำกล่าว จางรั่วซวีก็ตวัดดาบลงมาอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด บั่นคอหม่าหรูซานจนขาดกระเด็น ความแค้นของหมู่บ้านได้รับการชำระไปแล้วครึ่งหนึ่ง ลำดับต่อไปคือการสังหารเฉินเทียนเฉียว!

ลู่เหวินจุนและคนอื่นๆ ที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่ต่างก็รู้สึกตกตะลึง

จางรั่วซวีเป็นเพียงบัณฑิตผู้คงแก่เรียน ไม่เคยออกรบหรือสังหารผู้ใดมาก่อน

ทว่าในครานี้ที่เขาลงมือสังหารศัตรูคู่อาฆาต เขากลับกระทำได้อย่างเด็ดขาดยิ่งนัก ดาบใหญ่ในมือตวัดวูบ ศีรษะก็ร่วงหล่นลงพื้นในทันที!

ต้องรู้ว่าการจะตัดศีรษะคนให้ขาดกระจุยในดาบเดียวนั้นมิใช่เรื่องง่ายดาย เพชฌฆาตล้วนต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน มิเช่นนั้นดาบก็อาจจะติดค้างอยู่ที่กระดูกคอได้

การที่จางรั่วซวีสามารถบั่นคอหม่าหรูซานได้อย่างหมดจดเช่นนี้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าภายในใจของเขานั้นเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น เขาจึงได้ทุ่มเทแรงกายทั้งหมดที่มีในการตวัดดาบลงมา

“นำหัวของหม่าหรูซานส่งกลับไปที่มณฑลไป๋โจว” จางรั่วซวีสั่งการทหารที่อยู่ด้านข้าง

...

ณ มณฑลไป๋โจว ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา อารมณ์ของเฉินกงหม่านเบิกบานขึ้นมาก

เขาได้ติดต่อขอความช่วยเหลือจากผู้คนมากมาย ยามนี้แคว้นซานเยว่ได้ส่งพญายมหน้าเหล็ก รองผู้บัญชาการหอชิงหมิงมาให้ความช่วยเหลือแล้ว และกองทัพก็กำลังเดินทางมาสมทบอีกกว่าสามหมื่นนาย!

หัวหน้าชนเผ่าอื่นๆ ก็มีท่าทีว่าจะส่งทัพมาช่วยเหลือเขาเช่นกัน แคว้นเทียนฟานบนที่ราบสูงเทียนซานก็เตรียมจะส่งทัพมาหนุนด้วย!

เฉินกงหม่านกลับมาผยองอวดดีอีกครั้ง ขอเพียงกองทัพจากทุกสารทิศมารวมตัวกันที่มณฑลไป๋โจว โดยอาศัยชัยภูมิอันสลับซับซ้อนของมณฑลไป๋โจว ย่อมสามารถต้านทานการบุกรุกของกองทัพต้าหมิงได้อย่างแน่นอน

หากกองทัพต้าหมิงไม่สามารถคว้าชัยชนะในศึกครั้งนี้ได้ พวกเขาก็จะต้องสูญเสียขวัญและกำลังใจ และคงไม่กล้าเปิดฉากโจมตีชนเผ่าใหญ่อีกภายในไม่กี่ปีข้างหน้า

“ท่านรองผู้บัญชาการ ท่านเตรียมการไปถึงไหนแล้ว เมื่อใดจึงจะเริ่มกวาดล้างสายลับที่แฝงตัวอยู่ในมณฑลไป๋โจวของพวกเราเสียที” เฉินกงหม่านเอ่ยถามเมื่อเห็นพญายมหน้าเหล็กก้าวเข้ามา

พญายมหน้าเหล็กมีสีหน้าเรียบเฉย เขานั่งลงบนเก้าอี้พลางถามว่า “เมื่อคืนนี้ ท่านแม่ทัพหม่าหรูซานของพวกท่านได้ออกไปสืบข่าวกรองใช่หรือไม่”

เฉินกงหม่านชะงักไปชั่วครู่ “ท่านรองผู้บัญชาการ เหตุใดจึงถามเช่นนี้เล่า”

การที่เขาบัญชาให้หม่าหรูซานไปสืบข่าวกรองนั้น เขามิได้แจ้งให้พญายมหน้าเหล็กทราบ

“หึ! ในเมื่อต้องการสืบข่าวกรอง เหตุใดจึงไม่นำคนของหอชิงหมิงของพวกเราไปด้วยเล่า” พญายมหน้าเหล็กแค่นเสียงเย็นชา

“เอ่อ... ท่านแม่ทัพหม่าหรูซานประจำการอยู่ใกล้ชายแดนต้าหมิง ข้าจึงสั่งให้เขาแวะไปสืบข่าวกรองมาให้” เฉินกงหม่านตอบตะกุกตะกัก

เขาเห็นว่าไม่จำเป็นต้องแจ้งให้หอชิงหมิงทราบ หม่าหรูซานก็เคยทำหน้าที่เป็นสายลับมาก่อน การจะสืบข่าวกรองเกี่ยวกับกำลังพลของกองทัพต้าหมิงตามแนวชายแดนย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด ซ้ำยังไม่ได้ตั้งใจจะบุกโจมตีจักรวรรดิต้าหมิงเสียหน่อย

“หึ! ใต้เท้าเฉิน! หม่าหรูซานถูกพวกมันจับกุมตัวไปแล้ว!” พญายมหน้าเหล็กกระแทกเสียงอย่างดุดัน

การที่เฉินกงหม่านสั่งคนไปสืบข่าวกรองโดยพลการ ทำไมถึงไม่ยอมแจ้งให้เขาทราบเสียหน่อย ช่างเป็นพันธมิตรที่ไม่ได้เรื่องเสียจริง!

“หา?”

เฉินกงหม่านผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตกตะลึง “หม่าหรูซานถูกจับกุมตัวแล้วหรือ? เป็นไปไม่ได้!”

หม่าหรูซานเป็นถึงแม่ทัพผู้เก่งกาจที่สุดคนหนึ่งของมณฑลไป๋โจว ย่อมไม่มีทางถูกผู้อื่นจับกุมตัวได้อย่างง่ายดายเป็นแน่

“หากท่านไม่เชื่อ ก็รอฟังรายงานจากพลสอดแนมของท่านเอาเองเถิด” พญายมหน้าเหล็กหลับตาลงครึ่งหนึ่ง ภายในใจรู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก

กองกำลังของมณฑลไป๋โจวก็สูญเสียไปมากแล้ว ยามนี้ยังต้องมาสูญเสียแม่ทัพใหญ่ไปอีกคน ย่อมส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทั้งกองทัพอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

เฉินกงหม่านเดินวนเวียนไปมาอยู่หน้าประตู เร่งเร้าให้ลูกน้องไปสืบข่าว

เพียงไม่นาน พลสอดแนมประจำชายแดนก็ควบม้ากลับมา “ท่านหัวหน้าเผ่า! เมื่อคืนนี้ ท่านแม่ทัพหม่าหรูซานถูกพวกมันจับกุมตัวไปแล้วขอรับ!”

ยังไม่ทันที่เฉินกงหม่านจะได้ตั้งสติ ก็มีลูกน้องอีกคนประคองกล่องไม้เดินเข้ามา ภายในกล่องบรรจุศีรษะของหม่าหรูซานอยู่