EP 1418: 【อ่านฟรี!】 ตีเมืองล้อมทัพหนุน บั่นทอนกำลังหอชิงหมิง

EP 1418: ตีเมืองล้อมทัพหนุน บั่นทอนกำลังหอชิงหมิง

เจิ้งเทียนเหอและพรรคพวกล้วนมีฝีมือในการทำศึกสงครามอย่างเอกอุ ทว่าหากกล่าวถึงทักษะในการรีดเค้นความลับจากเชลยแล้ว ย่อมต้องยอมรับว่าองครักษ์เงามีความเชี่ยวชาญกว่ามากนัก

องครักษ์เงามีกลวิธีอันแยบยลสารพัดรูปแบบ ที่สามารถง้างปากผู้ถูกสอบสวนให้ยอมคายข้อมูลสำคัญออกมาได้อย่างรวดเร็ว โดยมิต้องเสียเวลาเปล่า

แม่ทัพแห่งแคว้นชางไห่ถูกคุมตัวลงไปยังห้องใต้ท้องเรือโดยกลุ่มองครักษ์เงา เพียงชั่วระยะเวลาไม่ถึงสองก้านธูป พวกเขาก็ก้าวเดินกลับขึ้นมา พลางพยักหน้าให้เจิ้งเทียนเหอเป็นสัญญาณ

เจิ้งเทียนเหอคลี่ยิ้มด้วยความพึงพอใจ สมกับเป็นมืออาชีพโดยแท้ ใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจก็สำเร็จลุล่วง

“นี่คือรายนามของแม่ทัพคนสำคัญ แผนผังแสดงการวางกำลังพล ตลอดจนพิกัดที่ตั้งของเกาะน้อยใหญ่ทั้งหมดขอรับ”

องครักษ์เงาก้าวเข้ามาใกล้ พร้อมทั้งยื่นเอกสารที่บันทึกข้อมูลทั้งหมดให้แก่เจิ้งเทียนเหอ

เมื่อเจิ้งเทียนเหอก้มลงพิจารณา ก็พบว่ารายละเอียดต่างๆ ถูกบันทึกไว้อย่างถ่องแท้และชัดเจนยิ่งนัก ทำให้เขายิ่งรู้สึกเลื่อมใสในความสามารถขององครักษ์เงาเพิ่มมากขึ้นไปอีก

ยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ สมแล้วที่เป็นเครือข่ายข่าวกรองอันดับหนึ่ง!

นอกจากข้อมูลเหล่านี้แล้ว องครักษ์เงายังสามารถเค้นข่าวกรองอื่นๆ ออกมาได้อีกมากมาย ซึ่งหลังจากรวบรวมและเรียบเรียงเสร็จสิ้น ก็จะรีบส่งกลับไปยังฝั่งเพื่อนำขึ้นทูลเกล้าฯ ถวายองค์ฮ่องเต้

“ลำดับต่อไป พวกเราจะแบ่งกำลังออกเป็นสามสาย เพื่อบุกโจมตีแคว้นชางไห่...” เจิ้งเทียนเหอเริ่มวางแผนการรบ ในเมื่อแคว้นชางไห่บังอาจมารนหาที่ตาย เขาก็จะสนองความปรารถนานั้นให้พวกมันเอง!

...

หลี่สวินนำทัพเดินทางมาถึงมณฑลจิงเหมิน และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเหล่าราษฎร มีแพทย์จำนวนไม่น้อยที่กระตือรือร้นมาลงชื่อสมัครเป็นแพทย์ทหาร

ยามนี้พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่อาณาเขตทางตอนใต้แล้ว และยิ่งเข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากขึ้นทุกที

หลี่สวินสั่งการให้ทหารหยุดพักผ่อนที่มณฑลจิงเหมินหนึ่งคืน พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทางต่อ

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ทางเจิ้งเทียนเหอมีรายงานด่วนส่งมาพ่ะย่ะค่ะ!”

หลี่จิ้นจงเข้าเฝ้าหลี่สวิน เพื่อนำเสนอรายงานการปะทะกับแคว้นชางไห่ของเจิ้งเทียนเหอ

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ แคว้นชางไห่เป็นเพียงแว่นแคว้นที่แคว้นซานเยว่ชักนำขึ้นมาบังหน้า แคว้นซานเยว่คอยช่วยเหลือพวกมันในการกลืนกินหมู่เกาะรอบข้าง รวบรวมกลุ่มโจรสลัดต่างๆ ทั้งยังสนับสนุนเสบียงอาหาร เงินทอง และอาวุธยุทโธปกรณ์ให้อย่างล้นเหลือ”

“แคว้นซานเยว่มุ่งหวังที่จะปั้นแคว้นชางไห่ให้เป็นแคว้นที่มีอำนาจแข็งแกร่ง เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการสกัดกั้นอิทธิพลของจักรวรรดิต้าหมิง ทว่าพวกมันคงคาดไม่ถึงว่า แคว้นชางไห่ที่พวกมันทุ่มเทชุบเลี้ยงมานั้น จะอ่อนหัดและเปราะบางถึงเพียงนี้”

“แม่ทัพของพวกมันถูกกองกำลังทัพหน้าของพวกเราจับกุมตัวไว้ได้อย่างง่ายดาย ทหารที่ประจำการอยู่ตามเกาะต่างๆ ก็ถูกพวกเรากวาดล้างจนสิ้นซาก คาดว่าป่านนี้จักรพรรดิของแคว้นชางไห่คงจะตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกเราแล้วพ่ะย่ะค่ะ” หลี่จิ้นจงกราบทูลด้วยรอยยิ้ม

หลี่สวินพยักหน้าเล็กน้อยพลางตรัส “การจะแปรสภาพกลุ่มโจรสลัดให้กลายเป็นกองทัพประจำการที่เข้มแข็งนั้น หาใช่เรื่องง่าย แคว้นซานเยว่เพิ่งจะเริ่มให้การสนับสนุนแคว้นชางไห่เมื่อปีที่แล้วนี่เอง”

“พวกมันรู้เพียงแค่การสนับสนุนเสบียง เงินทอง และอาวุธ ทว่ากลับมองข้ามความจริงที่ว่า หัวใจสำคัญของการทำศึกก็คือตัวบุคคล ขอเพียงบุคคลมีความแข็งแกร่ง อาวุธยุทโธปกรณ์จึงจะสามารถสำแดงอานุภาพได้อย่างเต็มที่”

ในครานี้ เมื่อแคว้นซานเยว่เห็นกองทัพเรือของต้าหมิงล่องใต้มาเพื่อกวาดล้างกองกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่ในน่านน้ำของพวกตน พวกมันจึงสั่งให้แคว้นชางไห่ออกมาสกัดกั้นการรุกคืบของกองทัพเรือต้าหมิง

ทว่าพวกมันกลับไม่คาดคิดเลยว่า จะต้องมาสูญเสียกองกำลังสำคัญที่อุตส่าห์ทุ่มเทฟูมฟักมาอย่างยากลำบากไปจนหมดสิ้น การลงทุนที่ผ่านมาสูญเปล่าไปในพริบตา!

การนำทัพของเจิ้งเทียนเหอในครั้งนี้ มีเป้าหมายเพียงเพื่อกวาดล้างกองกำลังข้าศึกที่แฝงตัวอยู่ในน่านน้ำของต้าหมิงเท่านั้น

หากแคว้นชางไห่มิได้ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวในน่านน้ำของจักรวรรดิต้าหมิง ต้าหมิงก็คงไม่หาเรื่องโจมตีพวกมันอย่างบุ่มบ่ามเป็นแน่

“จิ้นจง เจ้าจงส่งคนลงไปทางใต้ให้มากกว่านี้ เพื่อสืบดูว่าแคว้นซานเยว่ยังให้การสนับสนุนกองกำลังทางทะเลกลุ่มอื่นอยู่อีกหรือไม่”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” หลี่จิ้นจงส่งองครักษ์เงากลุ่มหนึ่งไปยังน่านน้ำทางใต้ที่ห่างไกลออกไป เพื่อทำการลาดตระเวนและสืบข่าว

ในยามค่ำคืน หลี่สวินได้ประทานวโรกาสให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของมณฑลจิงเหมินเข้าเฝ้า เพื่อชี้แนะแนวทางในการบริหารราชการแผ่นดิน

“เมื่อถึงเวลาที่คลองส่งน้ำเจียงเป่ยทอดผ่านทางทิศตะวันออกของมณฑลจิงเหมิน พวกเจ้าจงให้ความร่วมมืออย่างเต็มกำลัง ทุกสิ่งจัดเตรียมไว้พร้อมแล้วหรือไม่” หลี่สวินตรัสถาม

มณฑลจิงเหมินตั้งอยู่ ณ จุดตัดระหว่างดินแดนทางเหนือและทางใต้ ถือเป็นจุดเริ่มต้นของความยากลำบากในการขุดลอกคลองส่งน้ำ

ดินแดนทางใต้มีแม่น้ำลำคลองอุดมสมบูรณ์ การขุดลอกจึงไม่จำเป็นต้องกระทำมากนัก สามารถใช้ประโยชน์จากแม่น้ำที่มีอยู่เดิมได้

ทว่าดินแดนทางเหนือกลับแตกต่างออกไป ปริมาณแม่น้ำมีน้อยกว่ามาก การก่อสร้างจึงทวีความยากลำบากและซับซ้อนยิ่งกว่าทางใต้

เริ่มตั้งแต่มณฑลจิงเหมินเป็นต้นไป จำนวนราษฎรที่ถูกเกณฑ์มาใช้แรงงานขุดลอกคลองจะมีปริมาณเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นทางของคลองส่งน้ำก็จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนและดัดแปลงในบางจุด

และนี่ก็คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่หลี่สวินเรียกพบขุนนางของมณฑลจิงเหมินในวันนี้

“ทูลฝ่าบาท พวกกระหม่อมจัดเตรียมทุกสิ่งไว้พร้อมสรรพแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

“อืม พวกเจ้าต้องให้ความร่วมมือกับกรมโยธาอย่างเต็มที่ และจงดูแลเอาใจใส่ราษฎรที่มาร่วมแรงขุดคลองเป็นอย่างดี หากมีการทุจริตยักยอกค่าจ้าง หรือมีการกดขี่ข่มเหงราษฎร พวกเจ้าทุกคนจะต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งและลงโทษอย่างเด็ดขาด”

“และหากเกิดเหตุการณ์ที่ราษฎรลุกฮือขึ้นก่อกบฏต่อต้านทางการ ขุนนางทุกคนในที่นี้ รวมถึงครอบครัวเก้าชั่วโคตรของพวกเจ้า จะต้องถูกประหารชีวิตจนสิ้นซาก!” หลี่สวินตรัสด้วยสุรเสียงกร้าว

บรรดาขุนนางแห่งมณฑลจิงเหมินต่างรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง รีบคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อถวายสัตย์ปฏิญาณ ว่าจะมิบังอาจปกปิดเบื้องบนหรือหลอกลวงเบื้องล่าง และจะยึดมั่นในกฎหมายของจักรวรรดิต้าหมิงอย่างเคร่งครัด

“เจิ้นหวังว่าพวกเจ้าจะสามารถปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาได้ หากพวกเจ้าปฏิบัติภารกิจได้ลุล่วง เจิ้นก็จะมีรางวัลใหญ่มอบให้แก่พวกเจ้าอย่างแน่นอน!”

หลังจากข่มขวัญเหล่าขุนนางแล้ว หลี่สวินก็ตรัสให้กำลังใจพวกเขา

“ยามนี้ไม่มีเรื่องอันใดแล้ว พวกเจ้าจงถอยออกไปเถิด” หลี่สวินโบกมือ เมื่อครู่พระองค์ทอดพระเนตรเห็นหลี่จิ้นจงยืนรออยู่หน้าประตู คาดว่าคงมีเรื่องสำคัญมารายงานเป็นแน่

เมื่อขุนนางถอยออกไปแล้ว หลี่จิ้นจงจึงก้าวเข้ามา “ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ทางด้านเยี่ยจื่อซานเตรียมการพร้อมแล้ว ที่จะจัดการกับพญายมหน้าเหล็ก รองผู้บัญชาการหอชิงหมิง และบรรดาลูกน้อง เยี่ยจื่อซานส่งคนมาทูลถามว่า จะให้บุกเข้าจับกุมตัวพญายมหน้าเหล็กโดยตรง หรือฝ่าบาทมีรับสั่งเป็นอื่นพ่ะย่ะค่ะ”

แม้พญายมหน้าเหล็กจะเป็นถึงรองผู้บัญชาการหอชิงหมิง ทว่าเยี่ยจื่อซานก็หาได้เกรงกลัวไม่ ขอเพียงกล้าล่วงเกินจักรวรรดิต้าหมิง ก็ต้องโดนดี!

“ด้วยฝีมือของเยี่ยจื่อซาน การจะจัดการกับพญายมหน้าเหล็กย่อมมิใช่เรื่องยาก ทว่าเราอย่าเพิ่งรีบร้อนสังหารมันเลย”

หลี่สวินตรัสพลางครุ่นคิด

“พวกเราจะทยอยกำจัดลูกสมุนของพญายมหน้าเหล็ก เพื่อบั่นทอนกำลังคนของมันไปเรื่อยๆ เมื่อตกอยู่ในที่นั่งลำบาก พญายมหน้าเหล็กย่อมต้องส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากหอชิงหมิง เพื่อขอกำลังคนมาสมทบ”

“ถึงเวลานั้น พวกเราก็สามารถดักซุ่มโจมตีกองหนุนของพวกมันได้ ค่อยๆ บั่นทอนกำลังของหอชิงหมิงไปทีละน้อย กลยุทธ์นี้เรียกว่า ‘ตีเมืองล้อมทัพหนุน’ !”

“จงอย่าปลิดชีพพญายมหน้าเหล็ก ปล่อยให้มันหลงคิดว่ายังมีทางรอด แล้วมันก็จะเรียกพวกพ้องมาช่วยอย่างไม่ขาดสาย”

เมื่อได้รับฟังการวิเคราะห์และคำอธิบายของฮ่องเต้ หลี่จิ้นจงก็แย้มยิ้มพลางพยักหน้าเห็นด้วย กลยุทธ์นี้ช่างแยบยลยิ่งนัก

พญายมหน้าเหล็กเป็นถึงรองผู้บัญชาการของหอชิงหมิง มีสถานะและอำนาจสูงส่ง อีกทั้งยังมีหน้าที่ดูแลการบังคับใช้กฎหมาย ยิ่งทำให้บารมีของมันในหอชิงหมิงสูงส่งขึ้นไปอีก

ดังนั้น ตราบใดที่พญายมหน้าเหล็กยังมิได้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังอย่างแท้จริง คนของหอชิงหมิงก็จะแห่กันมาช่วยเหลืออย่างไม่คิดชีวิต องครักษ์เงาแห่งต้าหมิงก็จะสามารถตรึงกำลังของพญายมหน้าเหล็กไว้มิให้หลบหนีออกจากมณฑลไป๋โจวได้ จากนั้นก็ใช้กลยุทธ์ตีเมืองล้อมทัพหนุน ค่อยๆ สังหารคนของหอชิงหมิงไปทีละน้อย

หลี่จิ้นจงรู้สึกเลื่อมใสในตัวฮ่องเต้อย่างสุดหัวใจ พระองค์มักจะทรงคิดค้นกลอุบายที่เหนือความคาดหมายได้เสมอ ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก!

หลี่สวินตรัสต่อ “จงส่งคนไปแจ้งเยี่ยจื่อซาน ให้พวกเขาเริ่มลงมือกำจัดลูกสมุนของพญายมหน้าเหล็กได้แล้ว และให้ฉินหรั่นเตรียมกองทัพไว้ให้พร้อม รอรับคำสั่งจากเจิ้น”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

หลี่จิ้นจงรีบใช้นกพิราบสื่อสาร เพื่อส่งข่าวสารไปยังมณฑลกวงหมิงในทันที

...

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เยี่ยจื่อซานและเยี่ยนอู๋สิงได้ประจำการอยู่ที่บริเวณชายแดนระหว่างมณฑลกวงหมิงและมณฑลไป๋โจว

องครักษ์เงาที่แฝงตัวอยู่ในมณฑลไป๋โจว ได้เฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของพญายมหน้าเหล็กและพรรคพวกอย่างใกล้ชิด และพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

“ในคราแรกข้าคิดว่าการจะรับมือกับหอชิงหมิง คงต้องรอจนกว่าพวกเราจะบุกเข้าไปยังแคว้นซานเยว่เสียก่อน คาดไม่ถึงว่าพวกมันจะรนหาที่ตายด้วยการบุกมาหาพวกเราถึงที่”

เยี่ยจื่อซานแสยะยิ้มเย็น การที่คนของหอชิงหมิงคิดจะมากวาดล้างองครักษ์เงาในมณฑลไป๋โจว ช่างเป็นความคิดที่น่าขันเสียจริง

แม้ว่าองครักษ์เงาที่ประจำการอยู่ในมณฑลไป๋โจวจะมีเพียงสามสิบคน ทว่าคนของหอชิงหมิงที่มีอยู่เพียงสามร้อยคน ก็มิอาจจับกุมตัวพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

ยามนี้ เยี่ยจื่อซานได้ระดมกำลังองครักษ์เงาอีกสามสิบคน ลอบเข้าไปในมณฑลไป๋โจว เพื่อหาโอกาสปลิดชีพพญายมหน้าเหล็ก