EP 978: 【อ่านฟรี!】 ชาวซยงหนู: ระบายโทสะใส่เว่ยอวิ๋นโจว เพื่อข่มขวัญต้าฉี

EP 978: ชาวซยงหนู: ระบายโทสะใส่เว่ยอวิ๋นโจว เพื่อข่มขวัญต้าฉี

ในขณะที่พวกเฮ่อเหลียนป๋อกำลังรอคอยอย่างร้อนรน ขุนนางจากศาลหงหลูก็มาปรากฏตัวตรงหน้าพวกเขาในที่สุด

ผู้ที่มาคือขุนนางจากกรมพิธีการศาลหงหลู แจ้งให้พวกเฮ่อเหลียนป๋อไปเรียนรู้ธรรมเนียมการเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในวันพรุ่งนี้

นับตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ต้าฉี นี่เป็นครั้งแรกที่ชาวซยงหนูเดินทางมาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ที่เมืองเสียนจิง พวกเขาย่อมไม่รู้ขนบธรรมเนียมประเพณีของต้าฉี ดังนั้นก่อนเข้าเฝ้า ขุนนางศาลหงหลูจึงต้องพาพวกเขาไปฝึกซ้อมมารยาทการคุกเข่าคำนับเสียก่อน

รอจนกว่าพวกเฮ่อเหลียนป๋อจะเรียนรู้ธรรมเนียมจนคล่องแคล่ว จึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ได้

แน่นอนว่าธรรมเนียมของต้าฉีย่อมยุ่งยากและซับซ้อนกว่าของชาวทุ่งหญ้ามากนัก ที่ทุ่งหญ้า เพียงแค่ยกกำปั้นขวาทาบอกซ้ายแล้วโค้งคำนับก็เพียงพอแล้ว ทว่าที่ต้าฉีหาเป็นเช่นนั้นไม่

สำหรับคณะทูตต่างแคว้นที่เพิ่งเคยมาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ต้าฉีเป็นครั้งแรก พวกเขาต้องทำพิธีคุกเข่าสามครั้ง โขกศีรษะเก้าครา

ขณะเรียนรู้ธรรมเนียมต้าฉีที่ศาลหงหลู พวกเฮ่อเหลียนป๋อรู้สึกอัปยศอดสูยิ่งนัก ตอนอยู่ทุ่งหญ้าพวกเขาไม่เคยต้องคุกเข่าให้ผู้ใด แต่พอมาถึงต้าฉีกลับต้องคุกเข่า นี่คือความอัปยศ ทว่าพวกเขาก็จำต้องอดทน

ขุนนางศาลหงหลูไม่ได้จงใจกลั่นแกล้งพวกเฮ่อเหลียนป๋อ แต่เพราะมาตรฐานที่ตั้งไว้สูงลิ่ว คณะทูตชาติอื่นที่เพิ่งเคยมาเยือนเมืองเสียนจิงเป็นครั้งแรก ก็ล้วนต้องถูกเคี่ยวเข็ญอย่างหนักหน่วงเช่นเดียวกัน ทว่าพวกเฮ่อเหลียนป๋อกลับไม่คิดเช่นนั้น พวกเขามองว่าขุนนางต้าฉีจงใจสร้างความลำบากให้พวกเขา

ไม่ว่าพวกเฮ่อเหลียนป๋อจะคิดเห็นเช่นไร หากปรารถนาจะได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้หย่งหยวน พวกเขาก็ต้องจำใจก้มหน้าก้มตาเรียนรู้ธรรมเนียมเหล่านี้ให้ขึ้นใจเสียก่อน

ต้องใช้เวลาเคี่ยวเข็ญอยู่นานถึงสามวันเต็ม พวกเฮ่อเหลียนป๋อจึงจะผ่านเกณฑ์ และได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าฮ่องเต้หย่งหยวนได้ในที่สุด

วันรุ่งขึ้นหลังจากเรียนธรรมเนียมเสร็จสิ้น พวกเฮ่อเหลียนป๋อตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง แต่งองค์ทรงเครื่องเต็มยศ รอคอยขุนนางต้าฉีมารับตัวไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้หย่งหยวน

แม้เว่ยอวิ๋นโจวจะเป็นผู้รับผิดชอบการเจรจาสงบศึกในครั้งนี้ ทว่าเขาก็ไม่จำเป็นต้องลงรอยไปต้อนรับคณะทูตซยงหนูด้วยตนเองหรอกนะ

คณะทูตซยงหนูยังไม่มีหน้าพอที่จะให้บัณฑิตหกหยวนหลางของต้าฉีไปต้อนรับด้วยตนเอง

เว่ยอวิ๋นโจวและคณะเดินทางมาถึงหน้าประตูวังได้ไม่นาน รองอธิบดีศาลหงหลูฝ่ายซ้ายและขวาก็นำพาพวกเฮ่อเหลียนป๋อเดินทางมาถึงเช่นกัน

เหล่าขุนนางต่างทอดสายตามองคณะทูตซยงหนูด้วยความสนใจ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นชาวซยงหนูเดินทางมาขอเจรจาสงบศึกที่เมืองเสียนจิง ช่างเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งนัก

ขุนนางบางคนที่ขวัญอ่อน พอเห็นชาวซยงหนูรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ใบหน้าเหี้ยมเกรียม ดุดัน ก็อดที่จะรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้

พวกเฮ่อเหลียนป๋อยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง ปล่อยให้เหล่าขุนนางต้าฉีจ้องมองตามสบาย

ผูหนูและชาวซยงหนูบางคนจงใจอวดกล้ามแขนเป็นมัดๆ และกำปั้นยักษ์ให้เหล่าขุนนางต้าฉีดูเป็นขวัญตา

ท่อนแขนของชาวซยงหนูเหล่านี้ดูใหญ่โตกว่าต้นขาของพวกเขาเสียอีก ส่วนกำปั้นก็ใหญ่โตยิ่งกว่าศีรษะคน ราวกับว่าเพียงแค่หมัดเดียวก็สามารถทุบหัวคนให้แหลกละเอียดได้แล้ว

ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียนี่กระไร!

ขุนนางหลายคนถึงกับหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

ผูหนูและพรรคพวกสังเกตเห็นท่าทีหวาดหวั่นของขุนนางต้าฉี ริมฝีปากก็ยกยิ้มเย้ยหยันอย่างผู้มีชัย

สายตาของเฮ่อเหลียนป๋อจับจ้องไปที่เว่ยอวิ๋นโจวอย่างไม่วางตา

ตั้งแต่ก้าวแรกที่เหยียบย่างมาถึงหน้าประตูวัง เขาก็สังเกตเห็นเว่ยอวิ๋นโจวในทันที

เว่ยอวิ๋นโจวทั้งเยาว์วัยและมีรูปร่างหน้าตางดงามโดดเด่น ผิวพรรณก็ขาวผ่องเปล่งประกาย ท่ามกลางหมู่ขุนนางอาวุโส เขายิ่งดูโดดเด่นสะดุดตา ยากที่จะละสายตาไปได้

ก่อนจะเดินทางมายังเมืองเสียนจิง เฮ่อเหลียนป๋อเคยได้ยินเสียงเล่าลือเกี่ยวกับเว่ยอวิ๋นโจวมาไม่น้อย นอกเหนือจากความเก่งกาจระดับหกหยวนหลางและพรสวรรค์อันล้ำเลิศแล้ว รูปร่างหน้าตาอันงดงามของเขาก็เป็นที่เลื่องลือเช่นกัน

เฮ่อเหลียนป๋อมองว่าการที่บุรุษมีใบหน้างดงามเกินพอดีนั้นไม่ใช่ข้อดี และไม่ใช่เรื่องน่ายินดีนัก เขาไม่ค่อยถูกชะตากับบุรุษที่มีหน้าตางดงามเท่าใดนัก ทว่าเมื่อครู่ที่ได้สบตากับเว่ยอวิ๋นโจว เขากลับต้องตกตะลึงในความงามนั้น ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาไม่เคยพานพบชายใดที่งดงามถึงเพียงนี้มาก่อน ในชั่ววินาทีนั้น เขาถึงกับรู้สึกว่าความงดงามของเว่ยอวิ๋นโจวช่างเป็นสิ่งที่คู่ควรกับเขาอย่างแท้จริง

หากเว่ยอวิ๋นโจวมีหน้าตาธรรมดาสามัญ เฮ่อเหลียนป๋อคงรู้สึกว่าใบหน้าของเขาช่างไม่สมกับบุคลิกและความสามารถอันโดดเด่นเสียเลย

เมื่อได้ยลโฉมเว่ยอวิ๋นโจวตัวเป็นๆ ความรู้สึกแรกของเฮ่อเหลียนป๋อคือ เขาราวกับได้เผชิญหน้ากับจันทราเทพ ในบทเพลงพื้นบ้านของพวกเขา จันทราเทพก็ควรจะมีรูปลักษณ์สง่างามเฉกเช่นเว่ยอวิ๋นโจวผู้นี้

ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก ที่บุรุษผู้มีรูปโฉมงดงามดุจจันทราเทพผู้นี้ กลับเป็นชาวต้าฉี หาใช่ชาวทุ่งหญ้าเช่นพวกเขาไม่

เว่ยอวิ๋นโจวสัมผัสได้ถึงสายตาของเฮ่อเหลียนป๋อ จึงหันไปมอง

เฮ่อเหลียนป๋อพยักหน้าให้เขาอย่างสุภาพ

เว่ยอวิ๋นโจวมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบกลับเบาๆ แล้วหันกลับไปสนทนากับขุนนางที่อยู่ข้างๆ ต่อ

ผูหนูสังเกตเห็นว่าเฮ่อเหลียนป๋อเอาแต่จ้องมองบุรุษรูปงามผู้หนึ่งอย่างไม่วางตา จึงขมวดคิ้วถาม “บุรุษผู้นั้นคือใครกัน เหตุใดเจ้าจึงเอาแต่จ้องมองเขาไม่วางตา”

“เว่ยอวิ๋นโจว”

“เขาหรือ?!”

ผูหนูเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “หกหยวนหลางแห่งต้าฉี ผู้รับผิดชอบการเจรจาสงบศึกของพวกเราน่ะหรือ”

เฮ่อเหลียนป๋อพยักหน้าเบาๆ “ใช่ เขาผู้นั้นแหละ”

“ยังหนุ่มแน่นถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

ผูหนูเหยียดยิ้มหยัน “ซ้ำยังหน้าตาราวกับสตรี ข้าบีบคอเขามือเดียวยังตายเลย”

“อย่าได้ประเมินเขาต่ำไป เขาคือหกหยวนหลางคนแรกในรอบหลายร้อยปี ซ้ำยังเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ต้าฉีอีกด้วย” เฮ่อเหลียนป๋อเคยได้ยินกิตติศัพท์ของเว่ยอวิ๋นโจวจากใต้เท้าเลี่ยวมาบ้างแล้ว รู้ดีว่าแม้เขาจะยังเยาว์วัย ทว่ากลับมีฝีมือร้ายกาจนัก แม้แต่เหล่าผู้ตรวจการที่มักจะสร้างความปวดหัวให้ผู้คน ก็ยังพ่ายแพ้ให้แก่เขา

“การที่ฮ่องเต้ต้าฉีมอบหมายให้เขารับผิดชอบการเจรจาสงบศึก ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงเป็นแน่”

“เจ้าวางใจเถิด ข้าจะข่มขวัญเขาสักตั้ง ให้เขารู้ว่าชาวซยงหนูอย่างพวกเราไม่ใช่พวกที่จะมารังแกกันได้ง่ายๆ”

ผูหนูไม่เห็นเว่ยอวิ๋นโจวที่รูปร่างผอมบางอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย “ข้าจะขอท้าประลองกับเขา ถึงเวลานั้นเกรงว่าเขาจะรับหมัดข้าไว้ไม่ได้สักหมัดเดียว”

“เขาเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ฮ่องเต้ต้าฉีคงไม่อนุญาตให้เขาประลองกับเจ้าหรอก” เฮ่อเหลียนป๋อไม่รู้เรื่องที่เว่ยอวิ๋นโจวมีวรยุทธ์เลยแม้แต่น้อย ตอนที่เขาไปพบใต้เท้าเลี่ยว เขาไม่ได้เอ่ยถามเรื่องนี้ และใต้เท้าเลี่ยวก็คงไม่เสนอหน้าบอกเขาหรอก

“ถ้าเช่นนั้นก็บีบบังคับเขาเสียสิ”

ผูหนูจ้องมองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยสายตาเหี้ยมเกรียม ภายในใจจินตนาการถึงภาพที่ตนต่อยเว่ยอวิ๋นโจวจนหมอบกระแต “หากฮ่องเต้ต้าฉีไม่อนุญาตให้เขาประลองกับข้า ก็แสดงว่าพวกมันขี้ขลาด ไม่กล้าประลอง”

“เว่ยอวิ๋นโจวในฐานะหกหยวนหลาง เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ต้าฉีอย่างยิ่ง หากทำให้เขาขายหน้าได้ ก็เท่ากับทำให้ฮ่องเต้ต้าฉีอับอายขายหน้าไปด้วย”

ในเมื่อเว่ยอวิ๋นโจวรับผิดชอบเรื่องการเจรจาสงบศึก ก็จงระบายความแค้นใส่เขาเสีย “เมื่อถึงเวลา ข้าจะคอยช่วยเจ้า บีบบังคับให้ฮ่องเต้ต้าฉียอมให้เว่ยอวิ๋นโจวประลองกับเจ้าให้จงได้”

“ตกลง เมื่อถึงเวลา ข้าจะทำให้เขาต้องอับอาย ให้ฮ่องเต้ต้าฉีได้ทอดพระเนตรเห็นหกหยวนหลางคนโปรดถูกข้าต่อยจนปางตายไปเลย” ผูหนูกำหมัดแน่น จ้องมองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยสายตาแหลมคมดุจหมาป่า

เว่ยอวิ๋นโจวสัมผัสได้ถึงสายตาประสงค์ร้าย จึงหันไปมอง เมื่อเห็นผูหนูส่งยิ้มเหี้ยมเกรียมมาให้ เขาก็รู้ทันทีว่าผูหนูกำลังวางแผนร้ายอันใดอยู่ เขาจึงส่งสายตาเหยียดหยามตอบกลับไป

ผูหนูเห็นสายตาดูแคลนของเว่ยอวิ๋นโจว ความโกรธก็ปะทุขึ้นในใจ สายตาที่มองเว่ยอวิ๋นโจวเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย ราวกับจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น

ในจังหวะนั้นเอง ขันทีน้อยก็มาเปิดประตูวัง

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างทยอยเดินเข้าวังไปตามลำดับ

พวกเฮ่อเหลียนป๋อยังไม่ได้รับการเบิกตัวเข้าเฝ้า จึงต้องยืนรออยู่หน้าประตูวังต่อไป รองอธิบดีศาลหงหลูฝ่ายซ้ายและขวาที่นำทางพวกเขามา ไม่ได้รออยู่เป็นเพื่อนพวกเขา ทว่าเดินเข้าวังไปเพื่อเตรียมตัวว่าราชการ

เหล่าทหารยามหน้าประตูวังต่างจ้องมองกลุ่มพวกเฮ่อเหลียนป๋อด้วยความระแวดระวัง

ผูหนูและพรรคพวกรออยู่ครู่หนึ่งก็เริ่มหมดความอดทน เดินพล่านไปมาหน้าประตูวัง ทุกครั้งที่พวกเขาเข้าใกล้ประตูวัง ก็จะถูกทหารยามใช้หอกยาวขวางไว้ พร้อมกับเตือนไม่ให้พวกเขาเข้าใกล้ประตูวัง

รออยู่อีกครู่หนึ่ง ขันทีน้อยก็เดินออกมา นำทางพวกเฮ่อเหลียนป๋อเข้าวัง เมื่อเดินมาถึงลานหน้าตำหนักจื่อเฉิน ขันทีน้อยก็อนุญาตให้เพียงเฮ่อเหลียนป๋อและผูหนูเดินไปรอที่หน้าประตูตำหนักหลัก ส่วนคนอื่นๆ ให้รออยู่ที่ลาน

เฮ่อเหลียนป๋อและผูหนูรออยู่ที่หน้าประตู

รออยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากในตำหนักหลัก “เบิกตัวคณะทูตซยงหนูเข้าเฝ้า!”

เฮ่อเหลียนป๋อและผูหนูยืดอกอย่างองอาจ เดินอาดๆ เข้าไปในตำหนัก ดูราวกับว่าพวกเขาลืมธรรมเนียมที่เรียนมาจากศาลหงหลูไปเสียสิ้น

ทั้งสองไม่ได้คุกเข่าลงทำความเคารพ ทว่ากลับทำท่าเคารพแบบชาวทุ่งหญ้าแทน

“เฮ่อเหลียนป๋อ ถวายบังคมฮ่องเต้ต้าฉี”

“ผูหนู ถวายบังคมฮ่องเต้ต้าฉี”

ฮ่องเต้หย่งหยวนซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ทอดพระเนตรมองเฮ่อเหลียนป๋อและผูหนูที่ยืนอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเย้ยหยัน ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจิ้นหาใช่ชานอวี่ของพวกเจ้าไม่”

อธิบดีศาลหงหลูเห็นดังนั้น ก็รีบก้าวออกมาตวาดเฮ่อเหลียนป๋อและผูหนู “คณะทูตซยงหนู หากพวกเจ้าลืมธรรมเนียมปฏิบัติ ก็จงกลับไปเรียนรู้ที่ศาลหงหลูให้คล่องแคล่วเสียก่อน แล้วค่อยมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทใหม่”

กล่าวจบ เขาก็ร้องสั่งเสียงดัง “เด็กๆ ลากตัวสองคนที่ไร้มารยาทนี้ออกไป”

ทหารองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเดินเข้ามา เตรียมจะลากตัวเฮ่อเหลียนป๋อและผูหนูออกไป

เฮ่อเหลียนป๋อรู้ดีว่าหากพวกเขาถูกลากตัวออกไป การเจรจาสงบศึกหลังจากนี้คงจะไม่อาจดำเนินต่อไปได้ เขาไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป รีบดึงตัวผูหนูให้คุกเข่าลงทันที

“เฮ่อเหลียนป๋อ ราชทูตซยงหนู ถวายบังคมฮ่องเต้ต้าฉีพ่ะย่ะค่ะ”

แม้ผูหนูจะไม่เต็มใจ ทว่าก็จำต้องคุกเข่าลงเคารพตามเฮ่อเหลียนป๋อ “ผูหนู ราชทูตซยงหนู ถวายบังคมฮ่องเต้ต้าฉีพ่ะย่ะค่ะ”