EP 948: 【อ่านฟรี!】 หลี่เฉวียน: ไม่มีผู้ใดบอกกล่าวข้าเลย

EP 948 หลี่เฉวียน: ไม่มีผู้ใดบอกกล่าวข้าเลย

“ชนเผ่าซยงหนูได้ยอมจำนนและขอสงบศึกแล้วอย่างนั้นหรือ” แม้นายท่านซูผู้เฒ่าจะมิได้ดำรงตำแหน่งขุนนางแล้ว ทว่าท่านก็ยังคงติดตามข่าวสารบ้านเมืองอย่างใกล้ชิดอยู่เสมอ ในช่วงที่ท่านล้มป่วยและต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง ท่านก็มักจะให้คนอ่านหนังสือพิมพ์หลวงให้ฟังเป็นประจำ ท่านรับรู้ข่าวการรุกรานของชนเผ่าซยงหนูในแถบชายแดนภาคเหนือเมื่อปีกลาย และยังมีความกังวลอยู่ว่าพวกมันอาจจะยกทัพลงมาบุกรุกต้าฉีในปีนี้ ทว่าเหตุการณ์กลับพลิกผันอย่างไม่คาดคิด เมื่อชานอวี่คนใหม่ถูกอัสนีบาตฟาดฟันจนสิ้นชีพ

“ยังหรอกขอรับ พวกที่รอดชีวิตจากการหลบหนีได้ยอมจำนนแล้ว ส่วนพวกที่หลบหนีไปได้ ก็คงจะยังไม่กล้าหวนกลับมายังทุ่งหญ้าของพวกมันในเร็วๆ นี้หรอก”

จงซินโหวได้นำทัพไล่ล่าและกวาดล้างชนเผ่าซยงหนูไปเป็นจำนวนมาก ทำให้ชนเผ่าซยงหนูหลายกลุ่มต้องหลบหนีเตลิดเปิดเปิงไปยังแคว้นหลิวคุ้ย “การศึกในครานี้ ได้สร้างความสูญเสียอย่างหนักให้แก่ชนเผ่าซยงหนู หากพวกมันยังไม่ยอมจำนนและขอสงบศึก พวกที่ยังหลงเหลืออยู่ก็คงจะไม่มีชีวิตรอดปลอดภัยเป็นแน่”

“ชนเผ่าซยงหนูมักจะรุกรานและสร้างความเดือดร้อนให้แก่ดินแดนจงหยวนมานับพันปี ในที่สุดก็มีวันที่พวกมันต้องพ่ายแพ้และพบกับความสูญเสียอย่างย่อยยับ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีและสะใจยิ่งนัก!” นายท่านซูผู้เฒ่าเมื่อได้รับฟังข่าวนี้ ก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

หลี่เฉวียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “แล้วชนเผ่าซยงหนูจะส่งองค์หญิงมาอภิเษกสมรสเพื่อเจริญสัมพันธไมตรีด้วยหรือไม่ขอรับ”

“ไม่มีทางหรอก ราชวงศ์ต้าฉีมีกฎมณเฑียรบาลที่ห้ามมิให้มีการอภิเษกสมรสกับชนเผ่าซยงหนูอย่างเด็ดขาด ทั้งยังไม่มีการส่งองค์หญิงไปอภิเษกสมรสที่ซยงหนู และก็ไม่มีการรับองค์หญิงจากซยงหนูมาอภิเษกสมรสในราชสำนักต้าฉีด้วย”

เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวเสริม “ไม่ว่าจะเป็นภายในวังหลังของฮ่องเต้ หรือภายในจวนของบรรดาองค์ชาย ก็จะไม่มีสตรีจากชนเผ่าต่างทิศเข้ามาพำนักอยู่อย่างแน่นอน”

หลี่เฉวียนไม่เคยให้ความสนใจกับเรื่องราวเหล่านี้มาก่อนเลย เมื่อได้ฟังที่เว่ยอวิ๋นโจวอธิบาย เขาก็แสดงสีหน้าตกตะลึงพลางเอ่ยถาม “จริงหรือนี่”

ซูหวยอันมองไปยังหลี่เฉวียนผู้ซึ่งดูจะไม่ค่อยประสีประสาด้วยความรู้สึกอ่อนใจ “เจ้าก็เคยอ่านกฎหมายของต้าฉีมาแล้วมิใช่หรือ เหตุใดเจ้าจึงไม่รู้ว่ากฎหมายของราชวงศ์ต้าฉี มีข้อห้ามอย่างเคร่งครัด มิให้พระบรมวงศานุวงศ์และขุนนางอภิเษกสมรสหรือรับสตรีจากชนเผ่าต่างทิศมาเป็นอนุภรรยา หากผู้ใดฝ่าฝืน จะต้องรับโทษสถานหนัก นี่คือข้อบัญญัติที่ปฐมจักรพรรดิทรงตราไว้ตั้งแต่เริ่มสถาปนาราชวงศ์เลยนะ”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของซูหวยอัน หลี่เฉวียนจึงเพิ่งจะฉุกคิดขึ้นมาได้ ว่าตนเองเคยอ่านผ่านข้อกฎหมายนี้มาแล้วจริงๆ ใบหน้าของเขาพลันซับสีเลือดด้วยความเก้อเขิน

“ข้าหลงลืมไปเสียสนิทเลย”

“นี่คือข้อบัญญัติที่ปฐมจักรพรรดิทรงตราไว้ เพื่อป้องกันมิให้มีสายเลือดของชนเผ่าต่างทิศเข้ามาปะปนในราชวงศ์ และยังเป็นการป้องกันมิให้ชนเผ่าต่างทิศใช้สตรีเป็นเครื่องมือในการสอดแนมและล้วงความลับของราชวงศ์ต้าฉีอีกด้วย”

นายท่านซูผู้เฒ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่างไรก็ตาม กฎหมายนี้ก็มิได้มีข้อห้ามสำหรับสามัญชนทั่วไปในการแต่งงานกับสตรีจากชนเผ่าต่างทิศหรอกนะ”

“เปี่ยวเกอ ข้อกฎหมายสำคัญเช่นนี้ เจ้ายังจำไม่ได้ แล้วการสอบเซียงซื่อในปีนี้ เจ้าจะทำเช่นไรเล่า”

เว่ยอวิ๋นโจวขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าฉายแววเคร่งขรึมและจริงจัง “การสอบเซียงซื่อนั้น จะต้องมีการทดสอบความรู้ด้านกฎหมายด้วยนะ และยังมีเนื้อหาอีกมากมายที่เจ้าจะต้องจดจำให้ได้”

เพียะ! เสียงฝ่ามือของนายท่านหลี่ผู้เฒ่ากระทบเข้าที่หลังศีรษะของหลี่เฉวียนอย่างจัง “เจ้าก็เป็นเสียอย่างนี้ เอาแต่อู้ ไม่ยอมตั้งใจร่ำเรียน!”

หลี่เฉวียนแสดงท่าทีสำนึกผิดและยอมรับผิดแต่โดยดี “วิชากฎหมายช่างเป็นสิ่งที่จดจำยากยิ่งนักขอรับ ข้าเพิ่งจะท่องจำไปเมื่อครู่ พอหันหลังกลับก็ลืมเสียแล้ว” โธ่เอ๊ย วิชากฎหมายทั้งมากมายและซับซ้อน หนำซ้ำยังเข้าใจยากและจดจำยากอีกด้วย

“หากเจ้าไม่ยอมตั้งใจศึกษาวิชากฎหมายให้ถ่องแท้ โอกาสที่เจ้าจะสอบผ่านเป็นบัณฑิตจวี่เหรินก็คงจะยากยิ่ง”

เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน “ในฐานะขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าฉี จะไม่ให้มีความรู้ความเข้าใจในกฎหมายของบ้านเมืองได้อย่างไรกัน”

เพียะ! เสียงฝ่ามือของนายท่านหลี่ผู้เฒ่ากระทบเข้าที่ศีรษะของหลี่เฉวียนอีกครา “ข้าดูออกว่าเจ้าไม่ได้ใส่ใจในการศึกษาอย่างแท้จริงเลย”

หลี่เฉวียนมิกล้าที่จะโต้แย้ง เขาตระหนักดีว่าตนเองมักจะรู้สึกท้อแท้กับการท่องจำวิชากฎหมาย จึงมิได้ทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่

“ข้าสำนึกผิดแล้วขอรับ นับแต่นี้ไป ข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจในการศึกษาวิชากฎหมายอย่างเต็มที่”

เว่ยอวิ๋นโจวถึงกับส่ายหน้าด้วยความระอาใจ

“ฉางชิง เจ้าจงวางใจเถิด ในภายภาคหน้า ข้าจะคอยจับตาดูและเคี่ยวเข็ญเฉวียนเกอเอ๋อร์ ให้เขาตั้งใจศึกษาวิชากฎหมายให้จงได้”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของซูหวยอัน เว่ยอวิ๋นโจวก็พยักหน้ารับแผ่วเบา

“หวยอัน หากเขาทำตัวเกียจคร้านหรือไม่ยอมตั้งใจเรียน เจ้าก็ไม่ต้องเกรงใจ จงสั่งสอนและลงโทษเขาตามความเหมาะสมได้เลย” นายท่านหลี่ผู้เฒ่ารู้สึกโกรธและผิดหวังในตัวหลานชายเป็นอย่างยิ่ง

“ท่านปู่หลี่ ท่านวางใจเถิดขอรับ ข้าจะคอยเข้มงวดและไม่ยอมปล่อยปละละเลยเขาอย่างแน่นอน” แม้จะเป็นเพราะเห็นแก่น้องสาวของเขาเอง เขาก็จะต้องคอยกระตุ้นและเคี่ยวเข็ญให้หลี่เฉวียนตั้งใจศึกษาวิชากฎหมายให้ได้

“เจ้าได้ยินแล้วใช่หรือไม่”

นายท่านหลี่ผู้เฒ่าตวาดเสียงแข็ง “รีบขอบคุณหวยอันเดี๋ยวนี้”

“ขอบคุณพี่อันขอรับ” เขาตระหนักดีว่าตนเองได้กระทำผิดพลาดไปแล้วจริงๆ

“ฉางชิง ข้าได้ยินเฉวียนเกอเอ๋อร์กล่าวว่าเจ้ามีความเชี่ยวชาญในวิชากฎหมายเป็นอย่างยิ่ง ในภายภาคหน้า หากข้ามีข้อสงสัยหรือติดขัดในเรื่องใด ข้าจะขออนุญาตสอบถามจากเจ้าได้หรือไม่” แม้ว่าซูหวยอันจะสามารถท่องจำวิชากฎหมายได้จนขึ้นใจ ทว่านั่นก็มิได้หมายความว่าเขาจะสามารถนำกฎหมายมาประยุกต์ใช้ได้อย่างถูกต้องและแม่นยำ

เว่ยอวิ๋นโจวพยักหน้ารับแผ่วเบา “นอกจากวิชากฎหมายแล้ว หากมีเรื่องอื่นใดที่ไม่เข้าใจ ก็สามารถสอบถามจากข้าได้เช่นกัน”

เมื่อได้ยินคำอนุญาตจากเว่ยอวิ๋นโจว ซูหวยอันก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อครู่นี้ที่เขาเอ่ยปากถาม ภายในใจของเขาก็รู้สึกประหม่าและกังวลอยู่ไม่น้อย แม้เขาจะรู้ดีว่าเว่ยอวิ๋นโจวคงจะไม่ปฏิเสธ ทว่าลึกๆ แล้ว เขาก็ยังแอบกลัวว่าเว่ยอวิ๋นโจวจะตอบปฏิเสธ เพราะผลงานและพฤติกรรมของเขาในปีที่ผ่านมานั้น ช่างไม่น่าประทับใจเอาเสียเลย

“ขอบคุณมากนะ ฉางชิง” คำขอบคุณนี้ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง

“ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก”

เว่ยอวิ๋นโจวย่อมสังเกตเห็นถึงความกังวลและความประหม่าของซูหวยอัน เขาจึงแย้มยิ้มบางๆ เพื่อปลอบประโลม “หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ ก็จงอย่าได้ลังเลที่จะมาสอบถามข้า”

ซูหวยอันพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน “ข้าจะทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน!”

“ฉางชิง การที่พวกเขาทั้งสองได้มีโอกาสรับคำชี้แนะจากเจ้า คงจะช่วยให้พวกเขามีพัฒนาการและความก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย” แม้ว่านายท่านซูผู้เฒ่าจะมิได้คาดหวังให้หลานชายและหลานเขยสอบผ่านการสอบเซียงซื่อในครานี้ ทว่าการได้รับคำแนะนำและคำชี้แนะจากเว่ยอวิ๋นโจว ก็อาจจะช่วยเพิ่มโอกาสให้พวกเขาสามารถสอบผ่านการสอบเซียงซื่อในอีกสองปีข้างหน้าได้

“อีกประเดี๋ยวข้าจะรวบรวมข้อสอบเซียงซื่อของเจียงหนานย้อนหลังเก้าปีมาให้พวกท่านลองทำดู เพื่อให้พวกท่านได้ทำความคุ้นเคยกับรูปแบบและแนวข้อสอบ”

“ตกลง!” ซูหวยอันตระหนักดีว่า โอกาสที่เขาจะสอบผ่านการสอบเซียงซื่อในครั้งนี้มีน้อยมาก ทว่าเขาก็มิได้คิดที่จะย่อท้อหรือยอมแพ้อย่างง่ายดาย ก่อนที่จะถึงเวลาสอบ เขาปรารถนาที่จะทบทวนความรู้และฝึกทำข้อสอบเก่าๆ ให้มากที่สุด เพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมให้ดีที่สุด

“พวกท่านคงจะมีบทความของบรรดานักศึกษาในเจียงหนานที่เคยทำข้อสอบเซียงซื่ออยู่ในครอบครองบ้างแล้วใช่หรือไม่”

ซูหวยอันพยักหน้ารับ “มีขอรับ นอกจากบทความของนักศึกษาในเจียงหนานแล้ว ข้าก็ยังมีบทความของนักศึกษาในเมืองเสียนจิงด้วย และที่สำคัญที่สุด ข้ายังมีบทความของเจ้าด้วยนะ บทความของเจ้านั้นได้รับความนิยมและขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในเจียงหนานเลยทีเดียว บรรดานักศึกษาต่างก็ชื่นชอบและยกย่องบทความของเจ้าเป็นอย่างมาก ท่านอาจารย์ยังได้นำบทความของเจ้ามาอธิบายและวิเคราะห์ให้พวกเราฟังอย่างละเอียดอีกด้วย”

“เปี่ยวตี้ บทความของเจ้านั้นขายดีเป็นเทน้ำเทท่าจริงๆ นะ บทกวี ‘เจียงจิ้นจิ่ว’ และ ‘เนี่ยนหนูเจียว·ชื่อปี้หวยกู่’ ที่เจ้าประพันธ์ในงานเลี้ยงฉลองคืนส่งท้ายปีเก่า ก็ได้รับความนิยมและขายดีเป็นอย่างมากในเจียงหนานเช่นกัน นอกจากนี้ ยังมีผู้คนรวบรวมบทความที่เจ้าใช้ในการสอบเคอจวี่มาจัดพิมพ์เป็นหนังสือ และยังได้รวบรวมบทกวีที่เจ้าเคยประพันธ์ไว้ในอดีตมาจัดพิมพ์เป็นหนังสือรวมบทกวีอีกด้วย”

“จริงหรือนี่” เว่ยอวิ๋นโจวเพิ่งจะเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก

“ย่อมต้องเป็นความจริงสิ เจ้าเป็นถึงบัณฑิตหกหยวนหลางเชียวนะ บทความและบทกวีของเจ้าจึงเป็นที่เคารพและยกย่องของบรรดานักศึกษาทั่วทั้งแผ่นดิน”

เมื่อเอ่ยถึงจุดนี้ ใบหน้าของหลี่เฉวียนก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ “เมื่อท่านอาจารย์ล่วงรู้ว่าเจ้าเป็นเปี่ยวตี้ของข้า ท่านยังได้ฝากถามมาด้วยว่า ในช่วงเวลานี้ เจ้าได้เขียนบทความใหม่ๆ ขึ้นมาบ้างหรือไม่ หากมี ท่านก็มีความประสงค์ที่จะขออ่านและศึกษาบทความของเจ้า”

“ช่วงนี้ข้ามีภารกิจรัดตัวมากมาย จึงยังไม่มีเวลาได้เขียนบทความใหม่ๆ ขึ้นมาเลย ทว่าใกล้จะถึงงานเฉลิมพระชนมพรรษาแล้ว ข้าคงจะต้องเขียนบทความที่เกี่ยวข้องกับงานเฉลิมพระชนมพรรษาขึ้นมาสักบทความหนึ่ง และข้าก็ยังต้องเขียนบทความเพื่อเป็นกำลังใจและแรงบันดาลใจให้แก่บรรดานักศึกษาที่จะเข้าร่วมการสอบเอินเคอในปีนี้อีกด้วย” เว่ยอวิ๋นโจวไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากที่เขาสอบเคอจวี่เสร็จสิ้นแล้ว เขาก็ยังคงต้องเขียนบทความและบทกวีอยู่อีก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลี่เฉวียนและซูหวยอันก็เบิกกว้างเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

“เมื่อเจ้าเขียนเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็อย่าลืมส่งมาให้พวกเราได้อ่านและศึกษาบ้างนะ”

“ตกลง เมื่อข้าเขียนเสร็จ ข้าจะส่งไปให้พวกท่านได้อ่านอย่างแน่นอน”

“พวกเจ้าทั้งสองควรจะขอคำแนะนำจากฉางชิงเรื่องการเขียนบทความให้มากๆ นะ”

นายท่านซูผู้เฒ่ากล่าวเตือนซูหวยอันและหลี่เฉวียน “พวกเจ้ามิได้นำบทความที่พวกเจ้าเขียนติดตัวมาด้วยหรอกหรือ นำมาให้ฉางชิงได้อ่านและชี้แนะให้สิ”

“รอให้เปี่ยวตี้จัดการภารกิจของเขาเสร็จสิ้นลงก่อนเถิดขอรับ แล้วพวกเราค่อยนำบทความไปให้เขาได้อ่านและชี้แนะ”

“แม้ว่าในยามกลางวัน ข้าจะต้องไปว่าราชการ ทว่าในยามค่ำคืนข้าก็ยังมีเวลาว่างอยู่บ้าง พวกท่านสามารถนำบทความมาให้ข้าอ่านและชี้แนะได้เลย”

เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวเสริม “คืนนี้ พวกท่านก็นำมาให้ข้าอ่านได้เลยนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เฉวียนก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาในทันที ทว่าเขาก็ยังคงปั้นหน้ายิ้มแย้มและตอบรับอย่างว่าง่าย “ตระกูลขอรับ”

ซูหวยอันเอ่ยขึ้น “เช่นนั้นก็คงต้องรบกวนเจ้าแล้วล่ะ ฉางชิง”

“ไม่รบกวนอันใดหรอก มันไม่ได้ทำให้ข้าเสียเวลามากมายนักหรอก”

เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวจบ เขาก็สังเกตเห็นว่านายท่านหลี่ผู้เฒ่าเอาแต่จ้องมองชุดขุนนางของเขาอย่างไม่วางตา เขาจึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “ท่านตา ชุดขุนนางของข้าดูสง่างามหรือไม่ขอรับ”

“งดงามสง่ามาก”

นี่เป็นครั้งแรกที่นายท่านหลี่ผู้เฒ่าได้เห็นเว่ยอวิ๋นโจวสวมชุดขุนนาง “เจ้าสวมชุดขุนนางแล้วดูสง่างามและมีราศีมากจริงๆ”

“นั่นก็เป็นเพราะข้ามีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลางดงามอย่างไรเล่าขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยด้วยความมั่นใจและรู้ตัวดี

เมื่อกล่าวถึงเรื่องชุดขุนนาง หลี่เฉวียนก็ได้เอ่ยถามข้อสงสัยที่คาใจเขามานาน “เปี่ยวตี้ เจ้าได้ก้าวเข้าสู่เน่ยเก๋อแล้วมิใช่หรือ เหตุใดเจ้าจึงยังสวมชุดขุนนางขั้นห้าอยู่เล่า เจ้าควรจะได้สวมชุดขุนนางขั้นสองมิใช่หรือ”

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่เฉวียน เว่ยอวิ๋นโจวก็ถึงกับหน้ามุ่ยด้วยความหนักใจ

ซูหวยอันลูบหน้าผากด้วยความระอาใจ ใบหน้าของเขาฉายแววรังเกียจในความเขลาของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

นายท่านซูผู้เฒ่า ‘...’

แม้แต่นายท่านหลี่ผู้เฒ่าที่ไม่มีความรู้เรื่องระบบขุนนาง ก็ยังพอจะคาดเดาได้จากสีหน้าของเว่ยอวิ๋นโจวและคนอื่นๆ ว่าหลานชายของตนได้เอ่ยถามคำถามที่โง่เขลาออกไปเสียแล้ว

เมื่อหลี่เฉวียนถูกเว่ยอวิ๋นโจวจ้องมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระอาใจ เขาก็รู้สึกเก้อเขินจนทำตัวไม่ถูก ยกมือขึ้นเกาหลังศีรษะแก้เกี้ยว ใบหน้าของเขาแดงซ่านด้วยความอับอาย “ข้า... ข้าไม่มีความรู้เรื่องนี้จริงๆ...”

เว่ยอวิ๋นโจวลอบถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย “แม้ว่าข้าจะได้ก้าวเข้าสู่เน่ยเก๋อแล้ว ทว่าในยามนี้ ข้าก็เป็นเพียงขุนนางระดับล่างที่คอยช่วยงานจิปาถะในเน่ยเก๋อเท่านั้น หน้าที่หลักของข้าคือการคัดแยกและจัดระเบียบฎีกาที่เหล่าขุนนางจากหัวเมืองต่างๆ ส่งมาถวาย เพื่อคัดสรรฎีกาที่มีเนื้อหาสาระสำคัญ แล้วจึงนำไปส่งมอบให้ท่านอาสองและบรรดามหาเสนาบดีท่านอื่นๆ ได้พิจารณาและลงนาม” ฎีกาที่ขุนนางจากหัวเมืองต่างๆ ส่งมาถวายนั้น ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นเพียงการถวายพระพรและไต่ถามพระพลานามัยของฮ่องเต้ ซึ่งก็เป็นเพียงการแสดงความจงรักภักดีเพื่อให้ฮ่องเต้ทรงระลึกถึงพวกเขาได้ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ฎีกาเหล่านั้นมักจะไม่ได้รับการนำขึ้นทูลเกล้าถวายให้ฮ่องเต้หย่งหยวนทอดพระเนตรบนโต๊ะทรงงานเลยแม้แต่น้อย

“ขุนนางขั้นสองที่เจ้ากล่าวถึงนั้น ก็คือท่านอาสองและบรรดามหาเสนาบดีท่านอื่นๆ การที่ข้าได้ก้าวเข้าสู่เน่ยเก๋อ ก็มิได้หมายความว่าข้าจะได้รับการเลื่อนขั้นในทันที”

ในอดีต เน่ยเก๋อของราชวงศ์ต้าฉีประกอบไปด้วยขุนนางขั้นห้าเป็นหลัก ทว่าในภายหลังได้มีการปรับเปลี่ยนโครงสร้างให้ประกอบไปด้วยขุนนางขั้นสองเป็นหลัก ซึ่งนั่นก็หมายความว่าบรรดาเสนาบดีจากทั้งหกกรมจะได้ก้าวเข้าสู่เน่ยเก๋อด้วย “ในยามนี้ ข้าเพิ่งจะมีอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น จะให้ข้าก้าวขึ้นไปเป็นขุนนางขั้นสองได้อย่างไรกัน” การที่เขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางขั้นสี่ในปีนี้ ก็นับว่าเป็นความก้าวหน้าที่รวดเร็วและน่ายินดียิ่งแล้ว

หลี่เฉวียนพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว” ใบหน้าของเขาก็ยิ่งแดงก่ำด้วยความอับอายมากยิ่งขึ้น

“เปี่ยวเกอ ข้าเคยหลงคิดว่าเจ้ามีความรู้ความเข้าใจในระบบและตำแหน่งขุนนางของราชวงศ์ต้าฉีมาโดยตลอด ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะไม่มีความรู้ในเรื่องนี้เลย”

หลี่เฉวียนก้มหน้าลงด้วยความอับอาย พลางเอ่ยเสียงแผ่วเบา “ไม่มีผู้ใดบอกกล่าวหรือสอนข้าในเรื่องนี้เลยนี่นา” เขามีความรู้เกี่ยวกับตำแหน่งขุนนางในราชวงศ์ต้าฉีเพียงคร่าวๆ ทว่ามิได้มีความเข้าใจในรายละเอียดหรือโครงสร้างที่ลึกซึ้งนัก ยิ่งเป็นเรื่องของเน่ยเก๋อด้วยแล้ว เขาก็ยิ่งไม่มีความรู้เลยแม้แต่น้อย เพราะไม่เคยมีผู้ใดนำเรื่องนี้มาสนทนาหรือให้ความรู้แก่เขาเลย

เว่ยอวิ๋นโจว ‘... ไม่มีผู้ใดบอกกล่าวหรือสอนเจ้า แล้วเจ้าไม่รู้จักศึกษาค้นคว้าด้วยตนเองหรืออย่างไร’

หลี่เฉวียนเงยหน้าขึ้นมองเว่ยอวิ๋นโจวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย “แล้วข้าจะไปศึกษาค้นคว้าเรื่องพวกนี้จากที่ใดได้เล่า”

เว่ยอวิ๋นโจว ‘...’ เขาเองก็อาจจะละเลยในเรื่องนี้ไปบ้าง เนื่องจากครอบครัวตระกูลหลี่มีภูมิหลังเป็นเพียงพ่อค้าวาณิช พวกเขาจึงอาจจะไม่มีโอกาสได้สัมผัสหรือมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องของระบบและตำแหน่งขุนนางมากนัก “หลังจากที่รับประทานอาหารค่ำเสร็จสิ้น ข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังอย่างละเอียดก็แล้วกัน”

“ขอบคุณมากนะ เปี่ยวตี้” ในอดีต หลี่เฉวียนก็ไม่เคยนึกสนใจที่จะไต่ถามถึงเรื่องราวเหล่านี้เลย

“หากเจ้ามีข้อสงสัยหรือเรื่องใดที่ไม่เข้าใจ ก็จงรวบรวมมาสอบถามข้าในคืนนี้เสียให้หมด”

เว่ยอวิ๋นโจวหันไปมองซูหวยอัน “หวยอันสยง หากท่านมีข้อสงสัยหรือเรื่องใดที่ไม่เข้าใจ ก็สามารถนำมาสอบถามข้าในคืนนี้ได้เช่นกันนะขอรับ”

“ข้าไม่รีบร้อนหรอก ให้เฉวียนเกอเอ๋อร์ได้สอบถามก่อนเถิด” ซูหวยอันตระหนักดีว่าในคืนนี้ หลี่เฉวียนยังมีเรื่องสำคัญที่จะต้องสนทนากับเว่ยอวิ๋นโจว