EP 908: 【อ่านฟรี!】 จัดตั้งกองเรือมุ่งหน้าสู่แคว้นวัวเพื่อสืบสวน

EP 908: จัดตั้งกองเรือมุ่งหน้าสู่แคว้นวัวเพื่อสืบสวน

แม้เว่ยจิ่นจือจะไม่เคยนิมิตฝันถึงเรื่องราวเช่นนั้น ทว่าประโยคที่เว่ยอวิ๋นโจวเพิ่งจะเอ่ยออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาจินตนาการถึงภาพอันน่าสะพรึงกลัวในนิมิตฝันนั้นได้

“จงสืบสวนให้รอบคอบเสียก่อน”

“ท่านอาสองวางใจเถิด ข้ารู้ดีว่าควรจะทำเช่นไร”

เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวจบ สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นหงุดหงิด “ข้าสมควรจะส่งคนไปสืบสวนตั้งนานแล้ว”

“ยามนี้ก็ยังไม่สายเกินไปหรอก”

เว่ยจิ่นจือยกมือขึ้นตบบ่าเว่ยอวิ๋นโจวเบาๆ พลางเอ่ยปลอบโยนด้วยความอ่อนโยน “ฝ่าบาทจะไม่มีวันปล่อยให้ภาพในนิมิตฝันของเจ้าเกิดขึ้นจริงอย่างแน่นอน”

เว่ยอวิ๋นโจวสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสะกดกลั้นความเคียดแค้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก สีหน้าของเขาค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ “พวกเราต้องเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้า”

เว่ยจิ่นจือเข้าใจความหมายของเว่ยอวิ๋นโจวเป็นอย่างดี พยักหน้ารับ “กรมพระคลังจะเตรียมเสบียงอาหารให้พร้อมสำหรับการทำศึกกับแคว้นวัว”

“ท่านอาสอง ข้าขอตัวไปที่ศาลต้าหลี่ก่อนนะขอรับ”

“ไปเถิด”

ภายในห้องทรงพระอักษร กงกงเหอฟางประคองถ้วยชาเข้ามาถวายด้วยท่าทีนอบน้อม “ฝ่าบาท เชิญเสวยน้ำชาพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงรับถ้วยชามา ทว่ายังมิได้ดื่มในทันที พระองค์กำลังครุ่นคิดถึงบางสิ่งบางอย่าง

กงกงเหอฟางมิกล้ารบกวนการทรงพระวิจารณ์ จึงได้แต่ถอยกลับไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ฮ่องเต้หย่งหยวนก็ทรงก้มพระพักตร์ลงจิบน้ำชาสองสามคำ ก่อนจะวางถ้วยชาลง

“หยวนเซียวมีท่าทีเป็นปฏิปักษ์กับแคว้นวัวอย่างรุนแรงเลยทีเดียว”

“มิใช่เพียงแค่รุนแรงนะพ่ะย่ะค่ะ บ่าวรู้สึกประหนึ่งว่าใต้เท้าเวี่ยน้อยมีความแค้นกับแคว้นวัวราวกับพวกมันได้สังหารบิดาของเขา...”

กงกงเหอฟางยังกล่าวไม่ทันจบ เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองพลั้งปากไป จึงรีบตบปากตัวเองเบาๆ “ถุยๆๆ เว่ยกั๋วกงยังคงสุขสบายดี บ่าวหมายถึงว่าใต้เท้าเวี่ยน้อยน่าจะมีความแค้นฝังลึกกับแคว้นวัวพ่ะย่ะค่ะ”

“นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เจิ้นได้เห็นไอ้เด็กแสบผู้นี้โกรธแค้นถึงเพียงนี้”

หยวนเซียวไม่ค่อยจะแสดงอารมณ์โกรธบ่อยนัก “แคว้นวัวเล็กๆ ถึงกับทำให้เขาเดือดดาลได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“ใต้เท้าเวี่ยน้อยไม่เคยติดต่อเกี่ยวข้องกับชาวแคว้นวัวมาก่อน เหตุใดจึงต้องเดือดดาลต่อโจรสลัดวัวโค่วถึงเพียงนี้ด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ”

กงกงเหอฟางเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน “ชาวแคว้นวัวก็เป็นเพียงแค่ตัวตลกที่ไร้ราคา เหตุใดใต้เท้าเวี่ยน้อยจึงต้องหวาดระแวงพวกมันถึงเพียงนี้ด้วย”

ใต้เท้าเวี่ยน้อยไม่เพียงแต่มีความเคียดแค้นต่อแคว้นวัวอย่างรุนแรง แต่ยังแฝงไปด้วยความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้งอีกด้วย

แม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับอดีตองค์รัชทายาทรวมถึงตระกูลจ้าวและตระกูลฉู่ ใต้เท้าเวี่ยน้อยก็ยังมิได้แสดงความหวาดระแวงถึงเพียงนี้เลย

ในสายตาของกงกงเหอฟาง แคว้นวัวนั้นไม่อาจนำมาเทียบเคียงกับพวกกบฏเหล่านั้นได้เลยแม้แต่น้อย

“ท่าทีที่ไอ้เด็กแสบมีต่อแคว้นวัวนั้นค่อนข้างประหลาดจริงๆ ทว่าด้วยนิสัยของเขา ย่อมไม่เกลียดชังแคว้นวัวอย่างรุนแรงโดยไร้สาเหตุเป็นแน่”

ฮ่องเต้หย่งหยวนไม่เคยเห็นแคว้นวัวซึ่งเป็นดั่งตัวตลกอยู่ในสายพระเนตรเลย ทว่าเมื่อได้เห็นท่าทีของเว่ยอวิ๋นโจว พระองค์ก็ทรงเริ่มให้ความสนใจกับแคว้นวัวขึ้นมา “เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาคงจะกราบทูลให้เจิ้นทราบเอง”

“นอกจากแคว้นวัวแล้ว ใต้เท้าเวี่ยน้อยก็ยังไม่ค่อยถูกชะตากับแคว้นเกาหลีด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ”

“สันดานของชาวเกาหลีเป็นเช่นไร เจิ้นจะไม่รู้เชียวหรือ”

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงแค่นพระสรวล “หลายปีมานี้พวกมันมักจะคอยหยั่งเชิงราชวงศ์ต้าฉีอยู่เสมอ หากมอบความเมตตาให้พวกมันเพียงน้อยนิด พวกมันก็จะยิ่งกำเริบเสิบสาน”

“โชคดีที่เมื่อหลายปีก่อน ฝ่าบาททรงนำทัพไปปราบปรามพวกมันจนพ่ายแพ้ยับเยินและยอมสวามิภักดิ์ มิเช่นนั้นพวกมันก็คงจะกลับมาก่อกวนแถบชายแดนตะวันออกเฉียงเหนืออีกเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ”

“ที่หยวนเซียวกล่าวนั้นมิผิดเลย พวกมันก็คือฝูงหมาป่าตาขาวที่เลี้ยงไม่เชื่อง” ก่อนหน้านี้ฮ่องเต้หย่งหยวนก็ทรงคิดเช่นกันว่าราชวงศ์ต้าฉีเป็นประเทศมหาอำนาจ การมอบเงินทองให้แก่แคว้นต่างทิศที่ยอมศิโรราบก็ถือเป็นการแสดงออกถึงความยิ่งใหญ่ ทว่าเมื่อได้สดับฟังถ้อยคำของเว่ยอวิ๋นโจวเมื่อครู่นี้ พระองค์ก็ทรงตระหนักได้ว่าตนเองตกเป็นเหยื่อให้พวกมันหลอกลวงมาตลอด และยังถูกหลอกลวงมาเป็นเวลานานแล้วด้วย

“เงินห้าแสนตำลึงเชียวนะ”

เมื่อนึกถึงเงินจำนวนนี้ ฮ่องเต้หย่งหยวนก็ทรงปวดพระทัยยิ่งนัก “นับตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์มาจนถึงปัจจุบัน ก็คงจะมีจำนวนไม่ต่ำกว่าหลายล้านตำลึงเป็นแน่ เงินทองมากมายเพียงนี้กลับต้องสูญเสียไปอย่างเปล่าประโยชน์...” ยิ่งคิดก็ยิ่งเสียดาย

ก่อนหน้านี้กงกงเหอฟางก็มิได้คิดว่ามันจะเป็นเรื่องใหญ่โตอันใด ทว่าเมื่อได้ยินว่ามีเงินถึงห้าแสนตำลึง หรืออาจจะสูงถึงหลายล้านตำลึงที่มอบให้แคว้นต่างทิศตลอดร้อยกว่าปีที่ผ่านมา เขาก็รู้สึกเจ็บปวดใจไม่แพ้ฮ่องเต้หย่งหยวนเลย

“เมื่อหลายปีก่อน เจิ้นปรารถนาจะสร้างตำหนักสักหลังยังมิกล้าเลย เพราะเกรงว่าจะต้องสูญเสียเงินทองมากเกินไป”

นับตั้งแต่ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็ทรงยึดมั่นในความมัธยัสถ์มาโดยตลอด อย่าว่าแต่การสร้างตำหนักเลย แม้แต่สุสานของพระองค์ พระองค์ก็ยังมิปรารถนาที่จะสร้างให้หรูหราจนเกินไป “เงินหลายล้านตำลึงนี้ เพียงพอให้เจิ้นสร้างตำหนักได้หลายหลังเลยทีเดียว” ยิ่งตรัสก็ยิ่งกริ้ว!

“ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ”

“นับแต่นี้ต่อไป อย่าว่าแต่อีแปะเดียวเลย แม้แต่ขนไก่สักเส้นเจิ้นก็จะไม่มอบให้พวกมัน”

ฮ่องเต้หย่งหยวนตรัสจบก็ทรงผุดลุกขึ้นยืน “ไปที่ลานฝึกยุทธ์” พระองค์ต้องไประบายอารมณ์ด้วยการประลองยุทธ์สักตั้ง มิเช่นนั้นพระองค์คงจะต้องกริ้วจนอกแตกตายเป็นแน่

เหล่าทหารที่ประจำการอยู่ที่ลานฝึกยุทธ์ ถูกฮ่องเต้หย่งหยวนทุบตีจนบอบช้ำไปทั้งตัว อีกทั้งยังถูกด่าทอจนไม่มีชิ้นดี

ฮ่องเต้หย่งหยวนทรงตำหนิว่าพวกเขาอ่อนแอเกินไป และไม่ยอมฝึกซ้อมอย่างจริงจัง พระองค์ทรงเห็นว่าพวกเขาเกียจคร้าน หากทหารที่เกียจคร้านและไร้ความสามารถเช่นนี้ต้องออกไปรบในสนามรบ ราชวงศ์ต้าฉีมิถึงคราวพินาศหรอกหรือ

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มิใช่เพียงแค่ทหารที่ลานฝึกยุทธ์เท่านั้น ทว่าทหารทุกนายในเมืองเสียนจิง ล้วนต้องเพิ่มความเข้มงวดในการฝึกซ้อมมากยิ่งขึ้น

ยามพลบค่ำ เมื่อหลิวเทามาหาเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็เห็นว่าใบหน้าของสหายยังคงมืดครึ้ม จึงรีบเอ่ยถามด้วยความห่วงใย “เป็นอันใดไป เกิดเรื่องอันใดขึ้น หรือว่าพวกสุนัขลอบกัดพวกนั้นวางยาพิษเจ้าอีกแล้ว”

เว่ยอวิ๋นโจวส่ายหน้าแผ่วเบา “มิใช่หรอก ข้ากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่างอยู่น่ะ”

“คิดเรื่องอันใดอยู่หรือ ถึงได้ทำสีหน้าเคร่งเครียดเช่นนี้” หลิวเทาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“เจ้าไปหาทังหยวนก่อนเถิด ข้ามีเรื่องต้องไปปรึกษากับท่านแม่สักหน่อย เดี๋ยวเจ้ากับทังหยวนค่อยตามไปทีหลังนะ” เอ่ยจบ เว่ยอวิ๋นโจวก็รีบรุดจากไปในทันที

หลิวเทาที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังได้แต่ยืนทำหน้าฉงน ‘เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ เหตุใดฉางชิงถึงได้ดูเร่งรีบถึงเพียงนี้’

เว่ยอวิ๋นโจวกลับมาถึงจวนหกหยวนจี๋ตี้จอหงวน โดยที่ยังมิทันได้ผลัดเปลี่ยนชุดขุนนาง เขาก็ตรงดิ่งไปยังเรือนหลังเพื่อตามหาหลี่ฮูหยิน

ยามนี้หลี่ฮูหยินกำลังสาละวนอยู่กับการจัดเตรียมของขวัญสำหรับคารวะปีใหม่ในปีหน้า เมื่อเห็นเว่ยอวิ๋นโจวรีบร้อนเข้ามาหา นางก็เข้าใจไปว่าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น จึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าห่วงใย “ยอดดวงใจของแม่ เกิดอันใดขึ้นหรือลูก”

“มิได้มีเรื่องร้ายแรงอันใดหรอกขอรับ เพียงแต่ข้ามีเรื่องอยากจะปรึกษากับท่านแม่สักหน่อย”

“ลูกว่ามาเถิด”

“ข้าอยากจะส่งคนเดินทางไปแคว้นวัว เพื่อลอบสืบสวนสถานการณ์ของพวกมันขอรับ” เมื่อหลายปีก่อน เว่ยอวิ๋นโจวเคยให้ตระกูลหลี่จัดตั้งกองเรือเพื่อออกค้นหาทวีปอเมริกา ทว่าจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ แต่เว่ยอวิ๋นโจวก็มิได้ร้อนใจอันใดนัก ความจริงแล้ว ในตอนนั้นเขาสมควรจะส่งกองเรืออีกกองหนึ่งมุ่งหน้าไปยังแคว้นวัวด้วยซ้ำ

“ไปแคว้นวัวหรือ”

หลี่ฮูหยินขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงง “สถานที่ทุรกันดารเช่นนั้นมีอันใดน่าสืบสวนหรือลูก”

ชาวต้าฉีล้วนแต่ดูแคลนแคว้นวัวทั้งสิ้น

“ได้ยินมาว่าชาวแคว้นวัวยากจนข้นแค้นเสียจนไม่มีแม้แต่กางเกงในจะสวมใส่ ต้องใช้เพียงเศษผ้าเตี่ยวผืนเดียวปกปิดร่างกาย”

เมื่อเอ่ยถึงชาวแคว้นวัว ใบหน้าของหลี่ฮูหยินก็เต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ “ยามที่ชาวแคว้นวัวพบเจอชาวต้าฉี พวกมันมักจะแสดงท่าทีประจบสอพลอและหยาบโลนยิ่งนัก”

“ท่านแม่ ตลอดหลายปีมานี้ กิจการเดินเรือของตระกูลหลี่ก็มักจะถูกพวกโจรสลัดวัวโค่วปล้นชิงและก่อกวนอยู่บ่อยครั้งมิใช่หรือขอรับ”

“ก็จริง โจรสลัดวัวโค่วนั้นทั้งโหดเหี้ยมอำมหิต อีกทั้งยังผลุบๆ โผล่ๆ ราวกับภูตผี”

“รู้เขารู้เรา รบกี่ครั้งก็ไม่มีวันพ่าย หากปรารถนาที่จะกวาดล้างพวกโจรสลัดวัวโค่วให้สิ้นซาก พวกเราก็จำต้องศึกษาพวกมันให้ถ่องแท้เสียก่อนขอรับ”

เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวต่อ “แม้นว่าแคว้นวัวจะเป็นเพียงดินแดนทุรกันดาร ทว่าก็สมควรที่จะลองไปเยือนดูสักครา ไม่แน่ว่าอาจจะได้พบกับสิ่งที่น่าประหลาดใจก็เป็นได้”

หลี่ฮูหยินล่วงรู้ดีว่าด้วยนิสัยของบุตรชาย เขาคงไม่เอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาลอยๆ เป็นแน่ “นี่ลูกไปล่วงรู้สิ่งใดมาอย่างนั้นหรือ”

“ก็พอจะรู้อันใดมาบ้างขอรับ ทว่ายังไม่อาจยืนยันได้แน่ชัด จึงต้องส่งคนไปสืบสวนดูก่อน”

หลี่ฮูหยินเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ “เรื่องอันใดกัน ถึงกับทำให้ลูกต้องจัดตั้งกองเรือเพื่อมุ่งหน้าไปแคว้นวัวเลยเชียวหรือ”

“ได้ยินมาว่าแคว้นวัวมีเหมืองทองและเหมืองเงินที่ขุดอย่างไรก็ไม่มีวันหมดสิ้นขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเอื้อนเอ่ยประโยคอันน่าตื่นตะลึงออกมาด้วยท่าทีเรียบเฉยประหนึ่งสายลมอ่อน

“อันใดนะ” หลี่ฮูหยินถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

“จะเป็นความจริงหรือไม่ คงต้องรอให้คนของพวกเราไปสืบสวนดูก่อนจึงจะกระจ่างขอรับ”

เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ข้ามั่นใจได้เลยก็คือ ชาวแคว้นวัวเองก็คงจะยังไม่ล่วงรู้เรื่องนี้ มิเช่นนั้นพวกมันคงจะลงมือขุดไปนานแล้ว จะมาทนเป็นโจรสลัดอยู่ทำไมกัน”

เหมืองทองและเหมืองเงินที่ขุดอย่างไรก็ไม่มีวันหมดสิ้นอย่างนั้นหรือ!

“แล้วลูกไปได้ยินเรื่องนี้มาจากที่ใดกัน”

“ท่านแม่ อย่าเพิ่งซักไซ้เรื่องนั้นเลยขอรับ ข้าจะเขียนจดหมายไปหาท่านน้า ให้พวกเขาเร่งจัดตั้งกองเรือเพื่อมุ่งหน้าไปยังแคว้นวัว”

เว่ยอวิ๋นโจวเริ่มรู้สึกร้อนใจขึ้นมาแล้ว “ทางที่ดีที่สุดคือหลังจากพ้นช่วงปีใหม่ ก็ส่งคนออกเดินทางไปได้เลยขอรับ”

หลี่ฮูหยินไม่ได้ซักถามอันใดต่อ “ได้สิ ประเดี๋ยวแม่จะเขียนจดหมายไปบอกให้ท่านน้าของลูกรีบจัดการเรื่องนี้”

“แคว้นวัวก็มีท้องทะเลเช่นกัน ทั้งยังมีปะการังและไข่มุกอยู่มากมายด้วยขอรับ”

ในแต่ละปี แคว้นวัวก็มักจะนำสิ่งของเหล่านี้มาถวายเป็นเครื่องบรรณาการให้แก่ต้าฉี “พวกมันคลั่งไคล้ในสินค้าของต้าฉีเป็นอย่างมาก ถึงขั้นมองว่าการได้ครอบครองสินค้าของต้าฉีเป็นความภาคภูมิใจอันสูงสุด ดังนั้นพวกเราจึงสามารถทำการค้ากับพวกมันได้ ทว่าโจรสลัดวัวโค่วนั้นทั้งต่ำช้าและเจ้าเล่ห์เพทุบาย การจะทำการค้ากับพวกมัน พวกเราก็ต้องเหี้ยมโหดกว่าพวกมัน มิเช่นนั้นอาจจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบได้ขอรับ”

“ลูกยังคิดจะส่งคนไปทำการค้าที่แคว้นวัวอีกหรือ”

เว่ยอวิ๋นโจวหยักยิ้มมุมปาก ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “การทำการค้ากับพวกมัน ก็เพื่อทำให้พวกมันคลายความระแวดระวังอย่างไรเล่าขอรับ” ในอดีต ชาวแคว้นวัวเคยกระทำย่ำยีชาวดินแดนสวรรค์ไว้อย่างไร เขาก็จะตอบสนองคืนให้สาสมเช่นนั้น ก่อนที่จะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก เขาจะทำให้พวกมันได้ลิ้มรสชาติของการมีชีวิตอยู่ประหนึ่งตกนรกทั้งเป็นเสียก่อน

หลี่ฮูหยินรู้สึกหนาวเยือกกับรอยยิ้มเย็นชาของบุตรชาย “ยอดดวงใจ ลูกกำลังวางแผนจะทำสิ่งใดกันแน่” เหตุใดนางถึงรู้สึกว่าบุตรชายกำลังวางแผนการร้ายอยู่

“ยามนี้ยังไม่ทำอันใดหรอกขอรับ รอให้สืบสวนจนได้ความแน่ชัดก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เว่ยอวิ๋นโจวนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ “กองเรือของตระกูลหลี่เคยเดินทางไปเยือนแคว้นเย่ชาและแคว้นหลิวคุ้ยบ้างหรือไม่ขอรับ”

“ไม่เคยเลยลูก”

หลี่ฮูหยินรู้จักแคว้นทั้งสองนี้ดี “แคว้นทั้งสองนั้นทุรกันดารยิ่งกว่าแคว้นวัวเสียอีก ทั้งยังหนาวเหน็บจนจับขั้วหัวใจ ไม่มีผู้ใดทนอยู่ที่นั่นได้หรอก อีกอย่าง ที่นั่นก็แห้งแล้งและกันดารมากด้วย”

“เท่าที่ข้าล่วงรู้มา ที่นั่นก็มีเหมืองทองและเหมืองเงินอยู่ไม่น้อยเลยนะขอรับ”

เว่ยอวิ๋นโจวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ย “อย่างไรก็ส่งคนไปลองสืบดูเสียหน่อยเถิดขอรับ”

“ที่นั่นก็มีเหมืองทองและเหมืองเงินด้วยหรือ”

หลี่ฮูหยินขมวดคิ้วด้วยความคลางแคลงใจ “เท่าที่แม่ล่วงรู้มา ผู้คนในแคว้นเหล่านั้นล้วนยากจนข้นแค้นเป็นที่สุด”

“พวกมันยังไม่ค้นพบเหมืองทองและเหมืองเงินอย่างไรเล่าขอรับ รอให้คนของพวกเราไปพบเข้า มันก็จะตกเป็นของพวกเราในทันที”