บทที่ 110 บุกเดี่ยวสู่เขตใจกลาง

บทที่ 110 บุกเดี่ยวสู่เขตใจกลาง

ซูหยุนไม่สนใจความโกลาหลรอบกายแม้แต่น้อย เขาตรงดิ่งไปยังเคาน์เตอร์ของผู้อาวุโสภายในหอภารกิจ

หลังเคาน์เตอร์นั้นมีผู้จัดการวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทานั่งอยู่ เขามีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นการรวบรวมปราณระดับ 9

ทันทีที่เห็นซูหยุนเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนและก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"คารวะผู้อาวุโสฮั่น"

ซูหยุนเข้าเรื่องทันที

"ข้ามาที่นี่เพื่อสอบถามเกี่ยวกับสิ่งหนึ่ง: ของเหลวแก่นแท้วิญญาณทองคำ"

"ในเมืองหวงซามีสินค้าชิ้นนี้ให้ซื้อหาบ้างหรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของผู้จัดการก็แข็งค้างไปเล็กน้อย เขารีบส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น

"ผู้อาวุโส โปรดอภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตามตรง"

"ของเหลวแก่นแท้วิญญาณทองคำนั้นเป็นสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติธาตุโลหะระดับสูงสุด ราคาของมันนั้นสูงลิ่วจนแทบหาไม่ได้"

"สมบัติชิ้นนี้ถือกำเนิดขึ้นในแกนกลางของสายแร่เกิงจินที่ลึกล้ำ และถูกหล่อหลอมด้วยพลังแห่งทองคำมานานนับพันปี"

"ปริมาณของมันมีจำกัดอย่างยิ่ง ทันทีที่ผลิตออกมาก็จะถูกขุมกำลังใหญ่แย่งชิงไปจนหมดสิ้น"

"ในตลาดและร้านค้าภายในเมืองนี้ไม่มีสินค้าเก็บไว้อย่างแน่นอน"

"ต่อให้ใครมีไว้ในครอบครอง ก็คงไม่นำออกมาขายเป็นการส่วนตัว พวกเขามักจะหมุนเวียนกันภายในหรือนำไปประมูลในราคาสูงลิ่วมากกว่า"

ซูหยุนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและถามต่อว่า "พอจะมีเบาะแสใดเกี่ยวกับของเหลวแก่นแท้วิญญาณทองคำบ้างหรือไม่?"

ผู้จัดการส่ายหน้าอีกครั้ง

"ดินแดนของทะเลทรายโลหะแกร่งนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนสุดลูกหูลูกตา และมีสายแร่มากมายนับไม่ถ้วน"

"มีเพียงสายแร่ในพื้นที่ใจกลางทะเลทรายเท่านั้นที่มีโอกาสให้กำเนิดสมบัติเช่นนี้"

"ในเมืองหวงซาทั้งเมืองยังไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับของเหลวแก่นแท้วิญญาณทองคำเลยแม้แต่น้อย"

ซูหยุนเข้าใจสถานการณ์และวางแผนในใจไว้แล้ว

เขามองไปยังผู้จัดการและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ช่วยประกาศภารกิจล่ารางวัลให้ข้าที"

"เป้าหมายภารกิจ: แจ้งเบาะแสเกี่ยวกับสถานที่หรือสายแร่ที่ผลิตของเหลวแก่นแท้วิญญาณทองคำ"

"รางวัลภารกิจ: ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 1,000 ก้อน"

ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 1,000 ก้อน

เป็นเพียงการให้ข้อมูลเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องออกไปล่าสมบัติ ต่อสู้ หรือเสี่ยงชีวิตใดๆ

เพียงเท่านี้ก็ได้รับเงินก้อนโตเข้ากระเป๋าโดยตรง

รูม่านตาของผู้จัดการหดวูบ เขารีบตอบรับทันทีว่า "วางใจเถิดผู้อาวุโส ข้าน้อยจะปักหมุดประกาศนี้ไว้ที่ด้านบนสุดให้เดี๋ยวนี้เลย!"

ไม่นานนัก

ที่จุดสูงสุดของหอภารกิจ แผ่นหยกภารกิจระดับสูงสีทองอร่ามก็ส่องสว่างขึ้น

ข้อความแถวหนึ่งปรากฏแก่สายตาของผู้คนทั้งหอ

【ภารกิจล่ารางวัล: ค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับของเหลวแก่นแท้วิญญาณทองคำ】

【รางวัลภารกิจ: ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 1,000 ก้อน】

【เงื่อนไขภารกิจ: ระบุตำแหน่งและข้อมูลสายแร่ได้อย่างแม่นยำและใช้การได้จริง】

หลังจากภารกิจถูกประกาศออกไป หอภารกิจทั้งแห่งก็ตกอยู่ในความโกลาหล

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในที่นั้นต่างส่งเสียงอื้ออึงจนแทบจะทำเอาหลังคาหอพังลงมา

"ให้ตายเถอะ! ข้าตาฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย?! ศิลาวิญญาณระดับต่ำตั้ง 1,000 ก้อน!"

"แค่ส่งข่าว ไม่ต้องไปขุด ไม่ต้องไปสู้กับสัตว์อสูรเนี่ยนะ?"

"รางวัลนี้คุ้มค่ายิ่งกว่าภารกิจล่ารางวัลระดับสูงของขั้นสร้างรากฐานเสียอีก!"

"แค่บอกพิกัด ก็รวยได้ในชั่วข้ามคืน ฟังดูเหลือเชื่อจริงๆ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นการรวบรวมปราณระดับปลายคนหนึ่งกำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเดือดดาล

"หากข้ารู้ว่าของเหลวแก่นแท้วิญญาณทองคำอยู่ที่ไหน ข้าคงได้ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว!"

สหายของเขารีบสาดน้ำเย็นใส่ด้วยน้ำเสียงที่สุขุม

เลิกฝันกลางวันเสียที

เจ้าคิดว่าของเหลวแก่นแท้วิญญาณทองคำเป็นของระดับใด?

"มันจะพบได้เฉพาะในสายแร่ลึกของใจกลางทะเลทรายเท่านั้น"

"สายแร่ตื้นๆ ที่ชายขอบนั้น ต่อให้ผ่านไปหมื่นปีก็ไม่สามารถก่อกำเนิดหยาดแร่แม้เพียงหยดเดียว"

พื้นที่ใจกลางนั้นคือที่ใดกัน?

"สัตว์อสูรระดับ 2 เพ่นพ่านอยู่ทั่วไป ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน หากบุกเข้าไปก็มีโอกาสตายสูงถึง 9 ใน 10 ส่วน"

"ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นการรวบรวมปราณของเจ้า การเข้าไปที่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย"

คนที่กำลังอิจฉาถึงกับเหี่ยวเฉาไปทันที

ทุกคนต่างได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว

รางวัลนั้นล่อตาล่อใจจริง แต่เบาะแสนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างทั่วไปไม่มีทางเข้าถึงข้อมูลเกี่ยวกับสายแร่ลึกในพื้นที่ใจกลางได้เลย

คนทั้งหอต่างเต็มไปด้วยความอิจฉา

ซูหยุนฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาไม่เคยคาดหวังว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างจะให้เบาะแสที่แม่นยำได้อยู่แล้ว

การเสนอรางวัลใหญ่ก็เปรียบเสมือนการหว่านแหจับปลา

หากมีผู้บำเพ็ญเพียรหรือนักขุดแร่ที่มีประสบการณ์ซึ่งท่องอยู่ในพื้นที่ใจกลางทะเลทรายเห็นภารกิจนี้ พวกเขาก็คงจะติดต่อไปหาเขาเอง

ทำได้เพียงรอข่าวคราวเท่านั้น

...

หลังจากออกจากหอภารกิจ ซูหยุนไม่ได้กลับไปยังที่พัก

เป็นไปได้ยากที่จะได้เบาะแสเกี่ยวกับของเหลวแก่นแท้วิญญาณทองคำในระยะเวลาอันสั้น

การรอคอยอย่างเปล่าประโยชน์ไม่ใช่ทางออก

วิชาเก้าวัฏจักรวัชระเกิงจินในแต่ละขั้นถัดไปนั้น ต้องใช้ศิลาวิญญาณธาตุโลหะแกร่งจำนวนมหาศาลเพื่อเป็นรากฐาน

สะสมศิลาวิญญาณธาตุโลหะแกร่งเอาไว้ให้มากเข้าไว้ เผื่อในยามจำเป็น

ซูหยุนเรียกเรือวิญญาณออกมาแล้วกระโดดขึ้นไป

เรือวิญญาณแหวกอากาศออกไป กลายเป็นลำแสงสีทองจางๆ พุ่งตรงไปยังส่วนลึกของทะเลทราย

ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางมากเท่าใด พายุทรายก็ยิ่งรุนแรงขึ้น และกลิ่นอายโลหะในอากาศก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น

จำนวนของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตามทางเริ่มเบาบางลง และเมื่อถึงขอบของพื้นที่ใจกลาง ก็ไม่เหลือร่องรอยของผู้คนอีกต่อไป

ที่แห่งนี้เป็นถิ่นของสัตว์อสูรระดับ 3 แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั่วไปก็ไม่กล้าบุกเข้าไปลึกขนาดนั้น

เมื่อเข้าสู่พื้นที่ใจกลาง ซูหยุนเริ่มค้นหาสายแร่ตื้นที่โผล่พ้นดินอยู่หลายแห่ง

หลังจากขุดด้วยมืออยู่ครึ่งค่อนวัน ผลลัพธ์ที่ได้กลับเบาบางอย่างยิ่ง

สายแร่ตื้นให้ศิลาวิญญาณระดับต่ำที่มีปริมาณจำกัด ส่งผลให้ประสิทธิภาพการเก็บเกี่ยวต่ำมาก

ในขณะที่เขากำลังขมวดคิ้ว เสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์อสูรก็ดังมาจากที่ไกลๆ

นัยน์ตาของซูหยุนกวาดมองไปรอบๆ

สัตว์อสูรธาตุโลหะมักสร้างรังอยู่เหนือตานแร่ บากบั่นชิงและกักตุนทรัพยากรไว้ปีแล้วปีเล่า

สมบัติที่ซุกซ่อนอยู่นั้นมีปริมาณมหาศาลกว่าในเหมืองตื้นๆ ยิ่งนัก

หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดต้องเหนื่อยแรงขุดหาด้วยตนเองเล่า

เพียงแค่ช่วงชิงมาก็พอแล้ว

เมื่อความคิดก่อตัวขึ้น ซูหยุนก็เปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าตรงไปยังรังของแรดทองคำที่ใกล้ที่สุดทันที

แรดเกราะทองคำเป็นสัตว์อสูรระดับ 3 ขั้นต้น ผิวหนังหนาเตอะดุจเหล็กกล้า พละกำลังในการต่อสู้เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ระดับแก่นทองคำขั้นกลาง

มันสะสมความมั่งคั่งไว้ไม่น้อยจากการยึดครองตานแร่ขนาดเล็ก

ซูหยุนร่อนลงพื้น เก็บซ่อนไอสังหารและกลิ่นอาย ก่อนจะลอบเร้นเข้าไปในถ้ำอย่างเงียบเชียบ

ภายในถ้ำ แรดเกราะทองคำสองตัวกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนกองศิลาวิญญาณ

ซูหยุนไม่เสียเวลาพร่ำเพรื่อ เขาใช้นิ้วรวบรวมลมปราณจนเกิดเป็นใบมีดเกิงจินที่แหลมคม ก่อนจะพุ่งเข้าจู่โจมสายฟ้าแลบในระยะประชิด

พลังทำลายล้างที่เจาะทะลวงเกราะพุ่งตรงเข้าสู่จุดตายระหว่างคิ้วของอสูรร้ายอย่างแม่นยำ

เสียงทึบดังขึ้นสองครั้ง

สัตว์อสูรระดับ 3 ทั้งสองตัวสิ้นใจตายคาที่โดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะแผดเสียงคำรามออกมาเต็มคำ

ลึกลงไปในรัง กองศิลาวิญญาณธาตุโลหะแกร่งระดับต่ำถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ แทรกด้วยศิลาวิญญาณระดับกลางอีกจำนวนหนึ่ง

ซูหยุนโบกมือคราหนึ่ง กวาดสมบัติทั้งหมดเข้าสู่ถุงเก็บของจนสิ้น

ไม่ทันสิ้นเวลาหนึ่งก้านธูป เขาก็หอบหิ้วของรางวัลกลับไปจนเต็มอัตรา

ตลอดสองสัปดาห์ต่อมา ซูหยุนพลิกแผ่นดินเขตใจกลางจนปั่นป่วน

เป้าหมายหลักคือรังของสัตว์อสูรระดับ 3 ขั้นต้นเท่านั้น

ต้องรวดเร็วและเด็ดขาด หลีกเลี่ยงการยืดเยื้อในการต่อสู้ทุกวิถีทาง

บุกเข้า สังหารอสูรเฝ้ารังในพริบตา กวาดศิลาวิญญาณให้เกลี้ยง แล้วถอยออกมาทันที

มิอาจรีรอจนพวกอสูรเรียกพรรคพวกมาสมทบได้

แม้จะพบรังของอสูรระดับ 3 ขั้นกลาง เขาก็ไม่คิดจะปะทะตรงๆ

เพียงแค่ลอบเข้าไป ขโมยศิลาวิญญาณ แล้วชิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

สัตว์อสูรที่โกรธจัดไล่กวดเขาไปหลายร้อยลี้ ทว่าแม้แต่ชายเสื้อก็ยังแตะไม่ได้

ในรอบสองสัปดาห์นี้ เขาปลิดชีพสัตว์อสูรระดับ 3 ขั้นต้นไปถึงสี่ตัว

และบุกปล้นรังไปไม่ต่ำกว่าสิบแห่ง

เหล่าอสูรธาตุโลหะในเขตใจกลางต่างตื่นตระหนกหวาดกลัวต่อผู้บุกรุกสุดโหดเหี้ยมที่ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่คาดฝันผู้นี้

พวกมันอุตส่าห์เฝ้ารักษาเหมืองแร่และบำเพ็ญตบะมาอย่างยากลำบาก กลับถูกกวาดล้างฐานที่มั่นจนสิ้นซากในพริบตา

สู้ก็สู้ไม่ได้ ไล่ตามก็ไม่ทัน

ข้าอัดอั้นตันใจยิ่งนัก

หลังจากสูญเสียครั้งใหญ่หลายครา อสูรระดับ 3 ที่เหลืออยู่ก็ได้รับบทเรียน

พวกมันเลิกแยกตัวอยู่ลำพังและหันมารวมกลุ่มกันมากขึ้น

ศิลาวิญญาณในรังก็ถูกเก็บซ่อนไว้ใกล้ตัวในถุงเก็บสมบัติของอสูร หรือไม่ก็กลืนลงท้องเพื่อหลอมรวมไปเสีย

พวกมันยอมกินเข้าไปจนหมดดีกว่าจะแบ่งศิลาวิญญาณแม้แต่ครึ่งก้อนให้ซูหยุน

ซูหยุนตรวจหารังอีกสองแห่ง แต่กลับพบว่าว่างเปล่าสนิท แม้แต่เศษศิลาวิญญาณก็ไม่เหลือ

เขาตัดสินใจหยุดมืออย่างเด็ดขาด

หากลึกเข้าไปกว่านี้ จะเข้าสู่เขตแดนของอสูรระดับ 4 แล้ว

สัตว์อสูรระดับ 4 นั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณตั้งครรภ์ของมนุษย์

นั่นไม่ใช่ตัวตนที่ข้าจะไปหาเรื่องใส่ตัวในตอนนี้

นอกจากมนุษย์แล้ว เผ่าอสูรก็อาศัยอยู่บนแผ่นดินเก้าแคว้นเช่นกัน

เทือกเขาแสนขุนเขาทางใต้ทอดตัวยาวผ่านหลายแคว้น ถือเป็นดินแดนอันชอบธรรมของเผ่าอสูร

อสูรแห่งทะเลทรายโลหะแกร่งถือเป็นสาขาหนึ่งของเผ่าอสูรและได้รับการคุ้มครองโดยเผ่าอสูร

ในสมัยโบราณ เผ่ามนุษย์และเผ่าอสูรทำสงครามใหญ่จนล้มตายเป็นเบือและพินาศย่อยยับทั้งสองฝ่าย

ท้ายที่สุด ผู้นำสูงสุดจึงตกลงทำสัญญาสันติภาพ

สัญญาได้ระบุว่า ห้ามอสูรระดับ 5 ขึ้นไป หรือผู้เชี่ยวชาญมนุษย์ระดับวิญญาณตั้งครรภ์ขึ้นไป โจมตีผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำหรือสัตว์อสูรระดับต่ำโดยเด็ดขาด

อสูรระดับ 5 เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ระดับวิญญาณตั้งครรภ์ สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ และเป็นกำลังรบสูงสุดของเผ่าอสูร

ระดับล่างห้ำหั่นกันเองตามความสามารถ ส่วนผู้ที่อยู่เหนือขึ้นไปต่างไม่สนใจไยดี

ตราบเท่าที่ไม่บานปลายจนถึงขั้นพินาศย่อยยับ ผู้อยู่เบื้องบนก็เพียงแค่หลับตาข้างหนึ่ง

เปรียบเสมือนบอสใหญ่ขีดเส้นไว้ แล้วเบื้องล่างจะทำอะไรก็ทำไป

แม้ว่าอสูรระดับ 4 จะไม่ลงมือโดยตรง แต่หากยั่วโมโหจนเกินไป มันย่อมสามารถจัดการเขาได้ง่ายๆ โดยที่เขาไม่มีทางสู้

ไม่คุ้มค่าเลยที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อศิลาวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน

ซูหยุนใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบถุงเก็บของ

หลังจากการตระเวนหาของป่ามาครึ่งเดือน เขาสะสมศิลาวิญญาณธาตุโลหะแกร่งระดับต่ำได้เกือบ 40,000 ก้อน และระดับกลางถึงสูงอีก 3,000 ก้อน

นับว่าเพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียรไปได้อีกยาวนาน

เขาเรียกเรือวิญญาณออกมา เปลี่ยนทิศทางกลายเป็นแสงสีทองมุ่งหน้ากลับสู่เมืองหวงซา