บทที่ 100 ศึกปิดล้อมหุ่นเชิดพระพุทธรูป

บทที่ 100 ศึกปิดล้อมหุ่นเชิดพระพุทธรูป

อู๋ซาน สวี่โจว และหลินชิงเหยาต่างเพิ่มความระมัดระวัง พวกเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าโดยจัดรูปขบวนเป็นสามเหลี่ยมเพื่อสำรวจเส้นทาง

ระเบียงทางเดินทิศตะวันตกกว้างขวางเหลือเกิน

พื้นทางเดินปูด้วยอิฐลายพุทธที่เก่าคร่ำและแตกร้าว ผิวอิฐเต็มไปด้วยรอยไหม้สีดำจากพลังเวทมนตร์

สองข้างทางเรียงรายไปด้วยรูปปั้นพระพุทธรูปครึ่งองค์ที่ไร้เศียรและมีรอยร้าวไปทั่วร่าง

กลิ่นอายธูปที่จางหายและอ้างว้างยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ ผสมปนเปไปกับกลิ่นอับของฝุ่นผง

พวกเขาทั้งสามเดินทอดน่องอย่างช้าๆ ไปได้หลายร้อยเมตร

สุดสายตาที่มองเห็นมีเพียงเศษหิน เศษไม้ และชิ้นส่วนแตกหักของรูปปั้นพระพุทธรูปเท่านั้น

ไร้วี่แววของศิลาวิญญาณ อาวุธเวท หรือสมบัติล้ำค่าที่ยังคงสภาพสมบูรณ์

เส้นทางนี้ว่างเปล่าไร้สิ่งของโดยสิ้นเชิง

สวี่โจวขมวดคิ้วขณะเดิน พลางบ่นพึมพำกับตนเอง

"ระเบียงทิศตะวันตกนี่กว้างใหญ่เสียเปล่า เสียเวลาจริงๆ"

"ไม่มีของมีค่าสักชิ้น มีแต่เศษหินกองพะเนิน"

อู๋ซานเตะเศษหินรูปฝ่ามือพระพุทธรูปที่วางอยู่แทบเท้าด้วยความหงุดหงิด

"สถานที่ทางพุทธศาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เหตุใดโถงด้านข้างถึงได้ทรุดโทรมถึงเพียงนี้?"

"ภายนอกมีโอกาสมากมาย แต่ภายในกลับพบเจอแต่ขยะ"

ทั้งกลุ่มต่างบ่นพึมพำมาตลอดทาง

พวกเขาเดินต่อไปอีกประมาณร้อยเมตร

นัยน์ตาของสวี่โจววูบไหว เขาชี้ไปยังสุดทางข้างหน้า

"ดูนั่น! เบื้องหน้ามีโถงขนาดใหญ่ตั้งอยู่อิสระ!"

ที่ปลายสุดของทางเดิน ประตูวังที่พังทลายเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง

ลวดลายดอกบัวบนบานประตูยังคงสมบูรณ์ แสงสีทองเรืองรองจางๆ ภายในวังดูแตกต่างจากระเบียงทางเดินที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าอย่างสิ้นเชิง

ดวงตาของทั้งสามคนเป็นประกายด้วยความยินดี

เมื่อมาถึงสุดทางเดินอันว่างเปล่า ย่อมต้องพบสมบัติซ่อนอยู่ภายในโถงหลักอย่างแน่นอน

ทั้งสามสบตากัน ก่อนจะย่องเข้าไปในโถงหลักด้วยความระมัดระวัง

ภายในโถงหลักนั้นกว้างขวางและโอ่อ่า

ทั่วทั้งโถงเต็มไปด้วยพระพุทธรูปและรูปปั้นหินขนาดน้อยใหญ่

มีพระประธานองค์ใหญ่ตั้งตระหง่าน พร้อมด้วยรูปปั้นผู้พิทักษ์ที่เป็นมนุษย์ยืนเรียงรายสลับกันไปตามความสูง

พระพุทธรูปส่วนใหญ่แตกหักเสียหาย ร่างกายเต็มไปด้วยรอยหมัดและรอยดาบ ล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น

ฝุ่นหนาเกาะตัวอยู่บนพื้น พร้อมกับคราบเลือดแห้งกรังที่กระจัดกระจายไปทั่ว

สภาพเหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่าการต่อสู้ภายในวังแห่งนี้เมื่อกาลก่อนดุเดือดเพียงใด

อู๋ซานผ่อนคลายการระวังตัวลงเล็กน้อยและเดินเข้าไปหารูปปั้นหินผู้พิทักษ์ที่สูงประมาณครึ่งคน

"รูปปั้นหินนี้ดูสมจริงยิ่งนัก"

"ดูจากรูปลักษณ์แล้ว มันคือหุ่นเชิดผู้พิทักษ์ทางพุทธศาสนา"

"ผ่านมาหลายพันปีเช่นนี้ คงจะพังทลายไปหมดแล้ว"

สิ้นคำพูดของเขา

แกร๊ก!

รูปปั้นหินผู้พิทักษ์ที่เคยอยู่นิ่งสนิทพลันเงยหน้าขึ้น

ดวงตาพระพุทธรูปที่ว่างเปล่าส่องแสงสีขาวเทา และกำปั้นหินที่ยกขึ้นนั้นก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของอู๋ซานด้วยพลังลมมหาศาล!

การโจมตีเกิดขึ้นฉับพลันไร้สัญญาณเตือน และรวดเร็วอย่างยิ่ง!

อู๋ซานตกใจสุดขีด ขนลุกชันไปทั้งตัว

"ประมาทไปแล้ว!"

เขาไม่มีเวลาถอย ร่างกายเกร็งตัวตามสัญชาตญาณ พลังปราณธาตุดินแผ่ซ่านปกคลุมร่างกายในทันที

โล่สีเหลืองดินหนาหนักปรากฏขึ้น

ปัง!

กำปั้นหินกระแทกเข้ากับโล่อย่างรุนแรง

รอยร้าวแผ่กระจายไปทั่วโล่ดิน

อู๋ซานอาศัยจังหวะนั้นถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะซัดฝ่ามือปล่อยกระบวนท่าเข้าที่คอของรูปปั้นหิน

ดังสนั่นหวั่นไหว

รูปปั้นผู้พิทักษ์ร่วงลงสู่พื้นและแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ

อู๋ซานสูดหายใจลึก พลางสบถออกมาด้วยความหวาดหวั่น

"ให้ตายเถอะ ตกใจแทบแย่! หุ่นเชิดพวกนี้ขยับได้จริงๆ ด้วย!"

หลินชิงเหยากวาดสายตามองรูปปั้นอีกหลายสิบตัวในโถง สีหน้าเคร่งขรึมขณะเตือนทุกคน

"ระวังตัวไว้"

"รูปปั้นหินทั้งหมดในโถงนี้ล้วนเป็นหุ่นเชิดผู้พิทักษ์ และดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ตัวเดียวที่ยังมีชีวิต พวกมันอาจจู่โจมเมื่อใดก็ได้"

ทั้งสามคนกลับมาตั้งสติและเพิ่มความระมัดระวังถึงขีดสุด

ซูหยุนซึ่งเดินรั้งท้ายเข้ามาในโถงหลัก ขมวดคิ้วเล็กน้อย

【เคล็ดวิชาหมื่นสรรพสิ่ง】ถูกกระตุ้นขึ้นอย่างเงียบเชียบ

วินาทีต่อมา แสงแห่งเวทมนตร์ก็ถูกปิดกั้นลงกะทันหัน

แสงจางๆ ภายในห้วงจิตเลือนรางลง ระยะการตรวจจับถูกจำกัดไว้เพียงหนึ่งร้อยเมตร ไม่สามารถขยายออกไปได้อีก

ไม่เพียงแต่เคล็ดวิชาพยากรณ์เท่านั้น

จิตสัมผัสของเขาก็ถูกกดทับเช่นกัน รัศมีการตรวจจับสูงสุดถูกจำกัดไว้เพียงหนึ่งไมล์

ดูเหมือนว่าซากปรักหักพังแห่งนี้จะถูกคุ้มกันด้วยค่ายกลที่ป้องกันการตรวจสอบด้วยจิตสัมผัสโดยสิ้นเชิง

เมื่อผู้ฝึกตนก้าวเข้ามา จิตสัมผัสจะถูกลดทอนลงอย่างมาก

สำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั่วไป จิตสัมผัสจะถูกกดเหลือเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น

ทั้งสี่คนไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกที่สุดของโถงหลัก

ยิ่งลึกเข้าไป บรรยากาศยิ่งกดดันหนักขึ้น

จำนวนรูปปั้นพระพุทธรูปที่พังทลายอยู่ตามผนังทั้งสองข้างเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ

สวี่โจวขมวดคิ้ว กำอาวุธเวทป้องกันตัวแน่น พลางกระซิบเตือน

"มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล มันเงียบเกินไป"

"เมื่อครู่มีหุ่นเชิดตื่นขึ้นมาเพียงตัวเดียว นั่นผิดปกติเกินไป"

สิ้นคำพูดของเขา

ตู้ม!

ผนังโถงหลักทั้งสองด้านพลันแตกออก

ช่องทางลับหินสีฟ้าสองแห่งเปิดออกพร้อมเสียงคำราม

หุ่นเชิดผู้พิทักษ์รูปร่างสูงต่ำต่างกันพุ่งออกมาจากทางลับเหล่านั้น

มีหุ่นเชิดไม่ต่ำกว่าเจ็ดสิบถึงแปดสิบตัว ร่างหินของพวกมันเปล่งประกายด้วยแสงสีขาวเทาแห่งพุทธ

ดวงตาที่ว่างเปล่าส่องแสงดุดัน

"เยอะขนาดนี้เลยรึ!"

สีหน้าของอู๋ซานเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาตะโกนร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ไม่มีใครคาดคิดว่าโถงด้านข้างและโถงหลักแห่งนี้จะซ่อนกองทัพหุ่นเชิดเอาไว้มากมายถึงเพียงนี้

หุ่นกลนับสิบตัวแถวหน้าพุ่งทะยานเข้ามา หมัดศิลาและกระบองของพวกมันแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว ก่อนจะโถมเข้าใส่คนทั้งสามอย่างบ้าคลั่ง

อู๋ซานรีบก้าวออกมาขวางหน้าโดยพลัน ร่างกายของเขาอาบไปด้วยพลังปราณธาตุดินจนก่อตัวเป็นเกราะศิลาสีเหลืองเข้มหนาเตอะ

"ข้าจะรับมือพวกมันเอง!"

กระบองศิลาของหุ่นกลวัชระฟาดลงมาอย่างหนักหน่วง กระแทกเข้ากับเกราะศิลาของเขาจนเกิดเสียงดังสนั่น

อู๋ซานรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวไหล่ ร่างของเขาเซถอยหลังไปหลายก้าว

หลินชิงเหยารวบรวมพลังปราณธาตุลม ร่างของนางพลิ้วไหวหลบหลีกไปมา พร้อมกับสะบัดคมมีดวายุเข้าใส่ร่างศิลาของหุ่นกล ทว่ากลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้นๆ เท่านั้น

ร่างศิลาของพวกหุ่นกลนั้นแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ ยากนักที่จะใช้เคล็ดวิชาทั่วไปทำลายลงได้

สวี่โจวตัดสินใจจุดชนวนยันต์ระเบิด ทว่าแรงระเบิดกลับทำได้เพียงกะเทาะผิวชั้นนอกของหุ่นกลเท่านั้น

ทั้งสามคนยืนหลังชนกัน พยายามตั้งรับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาอย่างสุดกำลัง

พวกเขาหลบหลีกไปมาอย่างทุลักทุเล พยายามต้านทานสุดชีวิต

พลังปราณของอู๋ซานร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัดและถี่กระชั้น

อู๋ซานกัดฟันกรอดพลางคำราม "หุ่นพวกนี้มันแข็งแกร่งเกินไป ทำลายไม่ลงเลย!"

หุ่นกลราว 70-80 ตัวโอบล้อมพวกเขาไว้และระดมโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อน

ในชั่วขณะนั้นเอง

ซูหยุนกระทืบเท้าลงบนพื้นแรงๆ แล้วพุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางวงล้อมของเหล่าหุ่นกล

เขาใช้เพียงพละกำลังทางกายภาพ กล้ามเนื้อและกระดูกส่งเสียงลั่นจากการขยับเขยื้อน

ไม่มีกระบวนท่าที่ซับซ้อนใดๆ ทั้งสิ้น

เขาเพียงยกมือขึ้น กำหมัดแน่น แล้วชกเข้าที่แกนกลางของหุ่นกลพระพุทธรูปอย่างจัง

เปรี้ยง!

หุ่นกลวัชระระดับขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายตัวแรกแตกกระจายในทันที เศษศิลากระเด็นว่อนไปทั่วบริเวณ

หมัดเดียวทำลายรูปสลัก

พลังทำลายล้างนั้นรุนแรงจนน่าหวาดหวั่น

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!

เสียงหมัดที่ฉีกกระชากอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ซูหยุนเคลื่อนไหวไปมาระหว่างหุ่นกลเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

ทุกหมัดที่ซัดออกไปล้วนแม่นยำ เล็งเข้าที่จุดตายจนศิลาแตกเป็นเสี่ยงๆ

เมื่อกาลเวลาล่วงเลย อาคมพุทธศิลป์เหล่านั้นก็เสื่อมถอย พลังวิญญาณดั้งเดิมสูญสิ้นไปมาก

หุ่นกลที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้มีพลังเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดเท่านั้น

ส่วนตัวที่อ่อนแอที่สุดก็อยู่ในขั้นสร้างรากฐานระยะต้น

คนเราสามารถตัดสินระดับของหุ่นกลได้จากลวดลายบนศิลาและกลิ่นอายพุทธศิลป์ที่แผ่ออกมา

ในยุครุ่งเรือง หุ่นกลพุทธรักษาเหล่านี้ล้วนมีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำทั้งสิ้น

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่ารากฐานของวัดพุทธแห่งนี้ในอดีตนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เพียงชั่วพริบตาเดียว

หุ่นกล 70-80 ตัวที่รุมล้อมอยู่ก็ถูกซูหยุนต่อยจนแตกละเอียดจนหมดสิ้น

เศษหินเศษปูนเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้นโถงใหญ่

ความเงียบงันเข้าปกคลุมทั่วโถงทันที

อู๋ซาน หลินชิงเหยา และสวี่โจวหยุดร่ายเวทและยืนตะลึงงันอยู่ที่เดิม

ม่านตาของพวกเขาขยายกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและไม่อาจเชื่อสายตา

พวกเขาตกอยู่ในภวังค์แห่งความอึ้งไปครู่ใหญ่

สวี่โจวหลุดปากออกมาด้วยความตกใจสุดขีด:

ให้ตายเถอะ! นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

หัวใจของหลินชิงเหยาเต้นระรัว นางพึมพำกับตนเอง:

"สหายหานผู้นี้แท้จริงแล้วคือผู้บำเพ็ญกายเนื้อ... ร่างกายของเขาทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

พวกเขาทั้งสามทุ่มเทจนหมดแรง แต่กลับต้านทานหุ่นกลระดับขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายได้เพียงตัวเดียว

ทว่าซูหยุนกลับออกหมัดเพียงสบายๆ ก็กวาดล้างหุ่นกลเหล่านั้นได้ในพริบตา

พลังต่อสู้นี้เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบไปไกลนัก

ซูหยุนดึงหมัดกลับ ปัดฝุ่นหินออกจากฝ่ามือด้วยสีหน้าเรียบเฉย

วิกฤตการณ์ครั้งนี้จบลงแล้ว

ณ สุดโถงใหญ่ ประตูศิลาที่ถูกปิดตายปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

ทั้งสี่คนก้าวเท้าเข้าไปในห้องลับนั้น

ภายในห้องนั้นปิดตาย อากาศแห้งสนิท และมีพื้นที่ไม่กว้างขวางนัก

ตามผนังห้องมีชั้นวางของทำจากไม้ตั้งเรียงราย

บนชั้นเต็มไปด้วยไหใส่โอสถและกระบอกยันต์หยก ซึ่งเป็นห้องเก็บสมบัติพุทธศิลป์โดยเฉพาะ

ดวงตาของสวี่โจวเป็นประกาย เขารีบก้าวเข้าไปหาและพยายามเปิดผนึกไหโอสถใบที่ใกล้ที่สุดอย่างใจจดใจจ่อ

ทันทีที่ไหถูกเปิดออก กลิ่นอับชื้นและเหม็นเน่าจากการผุกร่อนก็โชยออกมา

โอสถภายในไหเสื่อมสภาพจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงเศษผงสีเทาอมน้ำตาล

มันสลายกลายเป็นผงทันทีที่สัมผัส

เขาพยายามเปิดไหอีก 3-4 ใบ แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกันเลย

สรรพคุณทางยาของโอสถทั้งหลายได้สูญสิ้นไปตามกาลเวลา เหลือเพียงซากที่ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

อู๋ซานหยิบยันต์พุทธศิลป์และวัตถุมงคลระดับต่ำที่แขวนอยู่บนผนังลงมา

เพียงปลายนิ้วสัมผัส ยันต์เหล่านั้นก็แตกร้าวและแสงวิญญาณดับวูบไปจนหมด

กลายเป็นเพียงเศษทองแดงและเศษอิฐที่ไร้ประโยชน์

สวี่โจวมองเศษผงยาที่เกลื่อนพื้นแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

"พังหมดแล้ว"

"แม้แต่สมุนไพรล้ำค่าที่สุดก็ไม่อาจต้านทานการกัดเซาะของกาลเวลาได้"

ความรู้สึกในใจของหลินชิงเหยาสับสนปนเป

ผู้บำเพ็ญเพียรต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อบรรลุความเป็นอมตะ สมบัติวิเศษต่างก็หวังฝืนลิขิตชะตา

ทว่ากาลเวลานั้นไร้ความปรานี

เมื่อเวลาผ่านไป โอสถก็ผุพัง ยอดฝีมือต่างล้มหายตายจาก และสำนักใหญ่ต่างล่มสลาย

ทุกสรรพสิ่งในโลกหล้าล้วนต้องสูญสิ้นไปตามกาลเวลา

ทั้งสามคนยังไม่ยอมแพ้และพยายามค้นหาทุกซอกทุกมุมของห้องลับ

ทว่าพบเพียงลูกประคำพุทธศิลป์ธรรมดาๆ สองสามเส้นที่ยังไม่ผุพังไปเสียหมด ซึ่งเป็นของคุณภาพต่ำและไร้ค่าอย่างยิ่ง

ซูหยุนเหลือบมองเพียงครู่เดียวโดยไม่รู้สึกหวั่นไหว

เขาไม่ได้สนใจของไร้ค่าพวกนี้แม้แต่น้อย

ที่นี่ไม่มีของดีอะไรเลย

"สมบัติพุทธศิลป์ที่แท้จริงและโอกาสล้ำค่าที่สุด น่าจะอยู่ในโถงกลางของโบราณสถานแห่งนี้มากกว่า"

สวี่โจวได้สติจึงรีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที

"สหายหานพูดได้ถูกต้อง!"

"เราเสียเวลาที่นี่มากเกินไปแล้ว"

"พวกผู้บำเพ็ญอิสระและคนจากสามขุมกำลังใหญ่คงจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปถึงโถงกลางกันหมดแล้ว"

“ที่นั่นย่อมเต็มไปด้วยโอกาสอันล้ำค่า ทว่าการแย่งชิงย่อมดุเดือดเลือดพล่านที่สุดเช่นกัน”

“หากพวกเรายังมัวรั้งรออยู่ ณ ที่แห่งนี้ สมบัติล้ำค่าเหล่านั้นย่อมตกไปอยู่ในมือผู้อื่นจนหมดสิ้น แม้แต่น้ำแกงสักหยดพวกเราก็คงมิอาจลิ้มลองได้!”