บทที่ 80 ยืมดาบพิฆาต

บทที่ 80 ยืมดาบพิฆาต

ฉากเบื้องหน้าแปรเปลี่ยน

ในภูมิภาคตอนใต้ มีเหมืองร้างแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

ที่นี่คือแหล่งข่าวกรองตลาดมืดใต้ดินที่ดำเนินงานอยู่นอกเหนือการควบคุมของสำนักใหญ่ทั้งหลาย

ผู้คนที่สัญจรไปมาล้วนเป็นคนหลากประเภท ทั้งผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ผู้บำเพ็ญมาร ศิษย์สำนักต่างๆ และพ่อค้าข่าวกรองที่หาเลี้ยงชีพด้วยการขายความลับ

ในยามกลางวันสถานที่แห่งนี้เงียบเชียบดั่งป่าช้า ทว่ายามค่ำคืนเบื้องลึกของเหมืองกลับเต็มไปด้วยแสงไฟริบหรี่และเสียงอื้ออึง

ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลลับของขุมกำลังต่างๆ หรือความลับของสำนัก ก็สามารถหาซื้อได้ที่นี่ ขอเพียงมีศิลาวิญญาณมากพอ

หลินห้าวเปลี่ยนมาสวมชุดสีเทาเรียบง่ายและอำพรางใบหน้าของตนไว้

เขาก้มตัวและศีรษะลงต่ำ กลมกลืนไปกับฝูงชน

สายตาของเขามุ่งตรงไปข้างหน้าและไม่คิดจะสนทนากับใครตลอดทางที่เดิน

ภายใต้แสงไฟสลัว หลินห้าวกวาดสายตามองรอบบริเวณ

เขาสังเกตเห็นแผงขายของที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งอยู่ตรงมุมมืด

แผงนั้นไม่มีป้ายชื่อ มีเพียงเคาน์เตอร์หินสีดำตั้งอยู่ โดยมีชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่เบื้องหลัง ใบหน้าของเขาถูกบดบังไว้จนมิด

คนผู้นี้คือพ่อค้าข่าวกรองที่มีชื่อเสียงที่สุดในตลาดมืด

หลินห้าวเดินเข้าไปและหยุดยืนอยู่หน้าแผงนั้น

ชายในชุดคลุมสีดำเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและแห้งผาก

"จะมาซื้อข่าว หรือจะมาขายข่าวกันล่ะ?"

หลินห้าวลดเสียงลงต่ำ น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ

"ข้ามาขายข่าว ข้อมูลชิ้นนี้มีค่ามหาศาลนัก เจ้าจะรับซื้อหรือไม่?"

ชายในชุดคลุมขยับกายเล็กน้อย แววตาเผยความสนใจ

"ขึ้นอยู่กับว่าเนื้อหาเป็นอย่างไร ข่าวทั่วไปข้าไม่รับซื้อหรอกนะ"

มุมปากของหลินห้าวเหยียดยิ้มชั่วร้ายขณะเอ่ยเบาๆ

"ซูหยุน อัจฉริยบุคคลอันดับหนึ่งแห่งสำนักเมฆาฟ้าคราม"

"เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้รับภารกิจระดับสูงจากสำนักให้เดินทางไปยังแม่น้ำชางหลางเพียงลำพังเพื่อสังหารปีศาจแม่น้ำ"

สิ้นคำพูดของเขา ชายในชุดคลุมสีดำก็ยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรงทันที

ด้วยความที่คร่ำหวอดอยู่ในตลาดมืดมานาน เขาจึงรอบรู้เรื่องราวต่างๆ และย่อมเคยได้ยินชื่อของซูหยุนมาบ้าง

การล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของอัจฉริยะระดับท็อปเช่นนี้ถือเป็นข้อมูลที่ประเมินค่าไม่ได้!

ชายในชุดคลุมเอ่ยถาม "ข่าวนี้เป็นความจริงแน่หรือ?"

"จริงแท้แน่นอน" หลินห้าวตอบอย่างมั่นใจ

ชายในชุดคลุมนิ่งเงียบไปสองอึดใจก่อนจะเอ่ยช้าๆ "ข้าตกลงซื้อข่าวนี้ ข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย"

หลินห้าวส่ายหน้า แววตาของเขาเต็มไปด้วยแผนการอันชั่วร้าย

"ข้าไม่ต้องการศิลาวิญญาณ"

"ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียว"

"จงกระจายข่าวนี้ให้ถึงหูเหล่าผู้บำเพ็ญมารที่เคลื่อนไหวอยู่ในหลิงโจว"

เขาไม่ได้สนใจค่าตอบแทนจากข่าวนี้แม้แต่น้อย

สิ่งที่เขาต้องการคือการยืมมือผู้อื่นมาจัดการเรื่องสกปรกแทนเขา

ปีศาจแม่น้ำระดับสองขั้นปลายอาจไม่สามารถสังหารซูหยุนได้

แต่หากต้องเผชิญกับการไล่ล่าของเหล่าผู้บำเพ็ญมารด้วย ซูหยุนจะต้องถึงคราววิบัติอย่างแน่นอน!

ต่อให้ฆ่ามันไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องทำให้มันบาดเจ็บสาหัสและทำลายเส้นทางการบำเพ็ญเพียร รวมถึงชื่อเสียงอัจฉริยะของมันให้ย่อยยับ

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของหลินห้าว

ชายในชุดคลุมเข้าใจนัยที่ซ่อนอยู่ ประกายเจ้าเล่ห์วูบผ่านดวงตาของเขา

เขาไม่ได้ซักไซ้ถามต่อ กฎของตลาดมืดคือไม่ก้าวก่ายเรื่องความแค้นส่วนตัว เพียงแค่ทำตามที่ตกลงกันไว้ก็พอ

"ตกลง"

"ข่าวนี้จะถูกกระจายไปทั่วสำนักมารในหลิงโจวภายใน 3 วัน"

"ข้าจะรับรองว่าทุกคนที่อยากเด็ดหัวมัน จะต้องได้รับข่าวนี้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้รับคำยืนยัน โทสะในใจของหลินห้าวก็ลดน้อยลงเล็กน้อย

เขาไม่เอ่ยสิ่งใดอีก หมุนตัวก้มหน้าแล้วรีบเร่งฝีเท้าผ่านฝูงชนที่อื้ออึงออกไปตามทางเดินเหมืองอย่างรวดเร็ว

...

ประตูไฟวิญญาณ

ห้องบำเพ็ญเพียรข้างเขตหวงห้ามหลังภูเขาเต็มไปด้วยพลังมารเข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นของเหลว

เหลียวจวินนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้องลับ ดวงตาของเขาแดงก่ำ ร่างกายเต็มไปด้วยไอสังหารและพลังมารที่พลุ่งพล่าน

นับตั้งแต่ความพ่ายแพ้และถอนตัวจากดินแดนลับหยวนฉี เขาก็เก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักหน่วงโดยไม่เคยย่างกรายออกจากห้องลับแม้แต่น้อย

ภาพความพ่ายแพ้อันน่าอัปยศยังคงวนเวียนอยู่ในความคิดของข้าไม่รู้จบ

ข้าคือถึงนายน้อยแห่งนิกายอัคคีผีดิบ ผู้มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง

ข้ามีผู้คุ้มธรรมระดับสร้างรากฐานถึง 2 คนคอยติดตาม

นักรบระดับสร้างรากฐาน 3 คนรุมโจมตี แต่กลับถูกซูหยุนที่อยู่ในเพียงขั้นรวบรวมปราณบดขยี้จนย่อยยับ

นักรบ 100 คนต้องสังเวยชีวิต ข้าต้องหนีตายอย่างน่าเวทนาและเกือบเอาชีวิตไม่รอดในดินแดนลับนั้น

ศึกครั้งนี้ทำให้ข้าต้องเสียหน้า และทำลายเกียรติภูมิของนิกายอัคคีผีดิบจนป่นปี้

หลังจากกลับมาที่นิกาย ข่าวลือก็ไม่เคยจางหายไป

เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสในนิกายต่างลับหลังวิจารณ์และซุบซิบถึงข้า

ทุกคนต่างพูดถึงข้าว่าไร้ความสามารถ ประมาทคู่ต่อสู้ และไม่ได้เรื่อง

รังแกผู้อ่อนแอกว่าแต่กลับถูกเขาฆ่ากลับมาได้ นับเป็นความอัปยศของเหล่าผู้บำเพ็ญมารโดยแท้

หากข้าไม่ใช่บุตรชายของเจ้าสำนักที่มีสถานะพิเศษ...

หากเป็นศิษย์คนอื่น ป่านนี้คงถูกลงโทษอย่างหนักและถูกกักบริเวณไปนานแล้ว

ตลอดร้อยวันร้อยคืน ความโกรธแค้น ความขุ่นเคือง และความเกลียดชังของเหลียวจวินพอกพูนขึ้นทีละชั้นจนบิดเบือนจิตใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะซูหยุน!

"ซูหยุน!!"

ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้า!

"ข้าจะต้องฆ่าเจ้าให้ได้!!"

ไอสังหารระเบิดออกมาจากทรวงอก พลังมารทำลายล้างร่างกายของเขาอย่างรุนแรง

พลังมารสีดำสนิทพุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจร กระแทกเข้ากับด่านพลังในตันเถียนอย่างบ้าคลั่ง

คอขวดที่เคยปิดกั้นเขาอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงภายใต้แรงผลักดันจากความเกลียดชังอันรุนแรง

แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก—

คอขวดภายในร่างกายถูกทะลวงผ่านไปแล้ว

เมื่อพลังมารไหลทะลักเข้าสู่ตันเถียน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็พัฒนาขึ้นตามธรรมชาติและทะลุผ่านเข้าสู่ระดับที่สูงกว่าในคราเดียว

ความเกลียดชังได้กลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทรงพลังที่สุดในการบำเพ็ญเพียรของเขา

ไอปีศาจภายในห้องลับปะทุขึ้นดั่งเสียงคำราม กลิ่นอายกดดันที่แผ่ซ่านทวีความรุนแรงขึ้นหลายเท่าตัว

เหลียวจวินลืมตาขึ้นฉับพลัน แววตาของเขาทอประกายดุดันพร้อมด้วยไอสังหารที่โหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

การทะลวงผ่านระดับพลังและการเพิ่มขึ้นของพละกำลังในครั้งนี้ ทำให้ความมั่นใจของเขากลับมาเปี่ยมล้นอีกครา

เขาเม้มหมัดแน่น ในห้วงความคิดมีเพียงความมุ่งมั่นเดียวที่สลักลึก

ต้องแข็งแกร่งขึ้น!

ต้องสังหารซูหยุน!

ล้างความอัปยศที่ข้าได้รับให้สิ้น!

ทันใดนั้นเอง

สุ้มเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพและร้อนรนดังขึ้นจากหน้าห้องลับ

"นายน้อย! มีข่าวเร่งด่วนขอรับ! เป็นเรื่องเกี่ยวกับซูหยุน!"

แววตาสีเงินเย็นเยียบฉายวาบในดวงตาของเหลียวจวิน เขาเก็บงำไอปีศาจรอบกายก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบเย็นว่า "เข้ามาพูด!"

บานประตูหินเปิดออก ผู้ฝึกตนมารในชุดดำก้าวเข้ามาพลางคุกเข่าลงรายงานด้วยความเร่งรีบ

"รายงานนายน้อย! ข่าวลับสุดยอดจากตลาดมืดส่งมาถึงแล้วขอรับ!"

"ซูหยุนแห่งสำนักเมฆาฟ้าครามเพิ่งรับภารกิจระดับสูงจากสำนัก และเดินทางไปที่แม่น้ำชางหลางเพียงลำพังเพื่อกำจัดปีศาจแม่น้ำที่กำลังอาละวาดขอรับ!"

ฟึ่บ!

เหลียวจวินลุกขึ้นยืนในทันที ไอสังหารพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องนภาอย่างบ้าคลั่ง

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางคำรามออกมา

"ซูหยุน!!"

"ครานี้ข้าจะเด็ดหัวเจ้าให้จงได้!!"

ความแค้นที่สั่งสมมาตลอดหลายเดือนปะทุขึ้นจนเขาแทบจะเสียสติ

ทว่าในวินาทีถัดมา คำพูดประโยคที่สองของผู้ฝึกตนมารชุดดำกลับทำให้เขาชะงักงัน

"นายน้อย ยังมีอีกข่าวหนึ่งขอรับ"

"ซูหยุนได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับต้นระหว่างการเก็บตัวตลอด 3 เดือนที่ผ่านมานี้ขอรับ"

"อะไรนะ!"

รูม่านตาของเหลียวจวินหดเกร็ง เขาเค้นเสียงคำรามต่ำในลำคอ

"ขั้นสร้างรากฐาน??"

"จะเป็นไปได้อย่างไร!"

สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ

ครั้งล่าสุดที่ประมือกัน ซูหยุนยังคงอยู่ในขั้นการรวบรวมปราณเท่านั้น

เพียงไม่กี่เดือนกลับก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

รอยยิ้มกระหายชัยบนใบหน้าของเหลียวจวินแข็งค้าง แทนที่ด้วยสีหน้าซีดเผือดและอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด

ไอสังหารที่เคยเดือดพล่านถูกสาดซัดด้วยน้ำเย็นจัดจนมอดดับ

เขาหายใจเข้าลึกพลางครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

ตัวข้าเพิ่งจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย

ดูเหมือนจะเป็นการเหนือกว่าด้วยระดับพลัง

ทว่าเขารู้ซึ้งดีว่าพลังการต่อสู้ของซูหยุนนั้นน่าหวาดหวั่นเพียงใด

แม้ตอนที่ยังอยู่เพียงขั้นการรวบรวมปราณ มันยังสามารถกดขี่ผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานได้

ในเมื่อบัดนี้อีกฝ่ายทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว พลังฝีมือย่อมต้องน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า

หากข้าบุ่มบ่ามเข้าไปตอนนี้ อย่าว่าแต่จะสังหารมันเลย

ข้าอาจเป็นฝ่ายถูกมันสังหารเสียเอง!

ขนาดตอนที่มันอยู่แค่ขั้นการรวบรวมปราณข้ายังเอาชนะไม่ได้ การจะชนะผู้ที่มีระดับพลังเท่ากันในตอนนี้ย่อมมีความหวังริบหรี่

น่าสมเพช!

น่าอัปยศที่สุด!

เขาอุตส่าห์เก็บงำความแค้นและฝ่าฟันจนเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย โดยหวังว่าจะได้บดขยี้ศัตรูเพื่อแก้แค้น

แต่กลับกลายเป็นว่าศัตรูของเขาได้ยกระดับพลังขึ้นมาจนช่องว่างนั้นกลับมาเท่าเทียมกันอีกครั้ง

สีหน้าของเหลียวจวินเปลี่ยนไปมาระหว่างความโกรธเกรี้ยวและความตื่นตระหนก ในใจเต็มไปด้วยความแค้นและหวาดกลัว

"ความก้าวหน้าอันรวดเร็วเช่นนี้... ช่างเป็นซูหยุนที่น่าทึ่งเสียจริง..."

เขาขบฟันกรอดพึมพำกับตนเอง จิตใจปั่นป่วนวุ่นวาย

แม้จะมีไพ่ตายในมือ แต่การจะจัดการซูหยุนเพียงลำพังนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง

หากต้องการชัยชนะที่เด็ดขาด ข้าจำเป็นต้องใช้กำลังที่เหนือกว่านั้น

"ขั้นสร้างรากฐานยังไม่เพียงพอ... เช่นนั้นก็ต้องใช้พลังระดับแก่นทองคำ!"