บทที่ 75 หลิวซวงเอ๋อร์มาเยือนถึงประตูเพื่อท้าประลอง

บทที่ 75 หลิวซวงเอ๋อร์มาเยือนถึงประตูเพื่อท้าประลอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่มู่ฝานก็จางหายไป แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

เขาเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะพยักหน้าตกลงในที่สุด

"ทำได้"

"เมื่อบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว การจะเก็บตัวฝึกฝนอยู่แต่ในสำนักโดยไม่ก้าวออกไปเผชิญโลกภายนอกย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก"

การออกไปท่องโลกกว้าง การต่อสู้จริง และการซึมซับความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ คือวิธีที่ดีที่สุดในการขัดเกลาพื้นฐานของผู้บำเพ็ญเพียร

หากเพียงแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างโดดเดี่ยว ย่อมไม่มีวันบรรลุถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที พร้อมกับเอ่ยเตือนด้วยความห่วงใย

"ทว่าเจ้าต้องจำไว้ให้ขึ้นใจว่า การออกไปหาประสบการณ์ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักษาชีวิตของตนเองไว้"

"ยามนี้ชื่อเสียงของเจ้าโด่งดังเกินไป จนกลายเป็นเสี้ยนหนามตำตาของพวกวิถีมารไปนานแล้ว"

"พวกมันเคียดแค้นเจ้าเข้ากระดูกดำ และกำลังจับตาดูเจ้าอย่างลับๆ รอคอยจังหวะที่จะปลิดชีพเจ้า"

"ยามออกเดินทาง ต้องรู้จักซ่อนคมและปิดบังพลังที่แท้จริงไว้ อย่าได้ทำตัวโดดเด่นหรือโอ้อวดจนเกินไป"

"หากพบร่องรอยของพวกวิถีมาร ให้ถือคติหลีกเลี่ยงการปะทะและรักษาความปลอดภัยเป็นหลัก อย่าได้ใจร้อนวู่วาม และห้ามออกไปเผชิญอันตรายเพียงลำพังเด็ดขาด"

คำแนะนำเหล่านี้กลั่นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

หลี่มู่ฝานรู้ซึ้งถึงความเหี้ยมโหดและเจ้าเล่ห์ของพวกวิถีมารดี จึงตระหนักได้ว่าการที่ซูหยุนต้องเดินทางเพียงลำพังนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย

หลังจากกำชับเสร็จสิ้น หลี่มู่ฝานก็กล่าวต่อถึงกฎของสำนัก

"นอกจากนี้ ในเมื่อเจ้าเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว ย่อมไม่อาจถือว่าเป็นเพียงศิษย์ขั้นรวบรวมปราณได้อีก"

"ตามกฎของสำนัก ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานจะต้องปฏิบัติภารกิจของสำนักที่ได้รับมอบหมายในแต่ละปี"

"ประการแรกเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของสำนัก และประการที่สองคือเพื่อหาประสบการณ์และสะสมทรัพยากรผ่านภารกิจเหล่านั้น"

"ในระหว่างที่เจ้าออกไปฝึกฝน ก็อย่าลืมหาเวลาไปที่หอภารกิจเพื่อเลือกทำภารกิจด้วย อย่าได้ละเลยเพิกเฉยเป็นอันขาด"

ซูหยุนเข้าใจแจ่มแจ้ง เขาประสานมือคารวะด้วยท่าทีนอบน้อมและจริงจัง

"ศิษย์จะจดจำคำสอนของท่านเจ้าสำนักไว้ให้มั่น และจะกระทำการด้วยความระมัดระวัง รู้จักถ่อมตน ปฏิบัติภารกิจของสำนักให้ลุล่วงตามกำหนด และจะไม่ละทิ้งการบำเพ็ญเพียรแม้แต่วันเดียวขอรับ"

...

ซูหยุนเดินกลับจากโถงชิงหยุนและก้าวเท้าอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่เรือนหยุนฉี

ประตูเรือนเปิดอ้าออก สายลมแผ่วเบาพัดผ่านพื้นหินสีคราม บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดและดูอ้างว้างตามปกติ

ทว่าวันนี้ ณ ใจกลางลานบ้าน กลับมีร่างหนึ่งในชุดขาวบริสุทธิ์ยืนตระหง่านอยู่

สตรีผู้นั้นมีรูปร่างสูงโปร่ง ท่าทางเย็นชาและถือตัว ดวงตาและคิ้วคู่สวยแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนงและคมกริบ

นางคือหลิวซวงเอ๋อร์

ซูหยุนชะงักฝีเท้าลงทันที

หัวใจของเขากระตุกวูบ

การที่หลิวซวงเอ๋อร์มาปรากฏตัวที่เรือนของเขาในวันนี้ ไม่ใช่ลางดีอย่างแน่นอน

เขาแสร้งหมุนตัวเตรียมจะเดินเลี่ยงไปทางอื่นราวกับไม่เห็นนาง

"หลานชาย เห็นหน้าข้าแล้วคิดจะหนีไปไหนหรือ?"

น้ำเสียงเย็นเยียบของสตรีดังขึ้นกะทันหัน แฝงด้วยความเย้ยหยันและขบขัน

หนีไม่พ้นเสียแล้ว

ซูหยุนแข็งค้าง จำต้องหยุดฝีเท้าลง

เขาหันกลับมาอย่างจนใจ เผยยิ้มประจบประแจงแล้วประสานมือทำความเคารพ

"ศิษย์ซูหยุนคารวะอาหญิงเล็กขอรับ"

"ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านอาหญิงเล็กมาเยือนเรือนพักของศิษย์ด้วยธุระอันใดหรือขอรับ?"

หลิวซวงเอ๋อร์ก้าวเข้ามาหา

สายตาของนางจ้องมองซูหยุนตรงๆ พินิจพิจารณาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ครู่ต่อมา นางพยักหน้าเล็กน้อย แววตาฉายชัดถึงความพึงพอใจอย่างแท้จริง

"บรรลุขั้นสร้างรากฐานได้จริงด้วย"

"ไอปราณของเจ้ามั่นคง รากฐานแน่นหนาไร้ร่องรอยของการเร่งรีบบรรลุโดยไม่ตั้งตัว"

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบด้วยการรวบรวมปราณระดับ 10 งั้นหรือ?"

ซูหยุนพยักหน้าตามตรง "ศิษย์เพียงแค่โชคดีเลยบรรลุขึ้นมาได้ขอรับ"

หลิวซวงเอ๋อร์ถอนหายใจเบาๆ

"พรสวรรค์ของเจ้านี่มันน่ากลัวเสียจริง"

"ตอนที่ข้าสร้างรากฐาน ข้ายังทำได้เพียงขั้นที่ 9 ของรากฐานมาตรฐานเท่านั้น"

"ด่านปราณระดับ 10 ในรอบร้อยปีมานี้พลังปราณในหลิงโจวเสื่อมถอยลง แทบไม่มีใครก้าวข้ามผ่านมันไปได้เลย"

"มันยากเกินไป เข้มงวดเกินไป และบั่นทอนจิตใจมากเกินไป"

"ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะก้าวข้ามมันมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้"

นางเงยหน้ามองซูหยุน แววตาฉายความสงสัยใคร่รู้

"บอกข้ามา เจ้าก้าวข้ามคอขวดระดับ 10 นั้นได้อย่างไร?"

"ข้าเคยศึกษาตำราโบราณของสำนัก อัจฉริยะมากมายต่างติดแหง็กอยู่ที่ด่านนี้จนหาทางออกไม่ได้"

"เจ้าใช้วิธีใดหรือมีโอกาสอันใดกันแน่?"

สีหน้าของซูหยุนยังคงสงบนิ่ง ราวกับตัวเขาเองก็งุนงงไม่แพ้กัน

"เรียนอาหญิงเล็ก ศิษย์ไม่มีเคล็ดวิชาพิเศษใดๆ ทั้งสิ้นขอรับ"

"ก็เพียงแค่ทำสมาธิไปทีละขั้น ขัดเกลาทักษะและเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคงเท่านั้นเอง"

"ยามฝึกฝนเมื่อรากฐานแน่นหนา คอขวดเหล่านั้นก็มลายหายไปเองตามธรรมชาติ"

"ศิษย์ไม่รู้สึกว่ามันยากเย็นอะไรเลย บรรลุไปตอนไหนยังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำขอรับ"

นั่นเป็นความจริงครึ่งหนึ่งและคำลวงครึ่งหนึ่ง

เขาจะบอกนางได้อย่างไรว่าเขามีคุณสมบัติทวีคูณพันเท่า และได้สร้างรากฐานสมบูรณ์แบบด้วยผลไม้สีชาดอายุร้อยปีมา

เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูจริงใจของเขา หลิวซวงเอ๋อร์ก็ไม่อาจพบร่องรอยของการโกหก จึงได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ

พรสวรรค์ของบางคนมันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

สิ่งที่คนอื่นโหยหาแทบตายแต่ไม่อาจครอบครอง กลับกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับคนเหล่านี้

ความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดาก็มีเพียงเท่านี้เอง

นางเลิกสนใจสาเหตุการบรรลุ เปลี่ยนเรื่องคุยทันที แววตาเป็นประกายวาววับด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"เอาเถอะ พรสวรรค์เป็นเรื่องที่บังคับกันไม่ได้"

"ที่ข้ามาหาเจ้าในวันนี้ ก็เพื่อจะมาดูหน้าเจ้า ไม่ใช่เพื่อมาถามเคล็ดลับการบรรลุของเจ้าหรอก"

"ข้ามาที่นี่ เพื่อจะประลองกับเจ้า"

หัวใจของซูหยุนกระตุกวูบ

หลิวซวงเอ๋อร์จ้องมองเขาด้วยแววตาจริงจังยิ่ง

"เจ้ามีรากปราณทองคำสวรรค์ อีกทั้งยังบรรลุขั้นสร้างรากฐานที่สมบูรณ์ถึงระดับ 10"

"ยามที่ยังเป็นศิษย์ระดับรวบรวมปราณ พลังต่อสู้ของเจ้าก็เหนือกว่าผู้อื่นในระดับเดียวกันไปไกลโข บัดนี้เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน พลังต่อสู้ของเจ้าก็น่าจะทัดเทียมกับผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางถึงช่วงปลายได้แล้ว"

"ข้าเองก็อยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายพอดี นับว่าเป็นโอกาสอันดีที่เราจะได้ประลองฝีมือกันสักครา"

"ในสำนักเมฆาฟ้าครามแห่งนี้ ข้าเบื่อหน่ายที่จะต้องลงมือกับเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์คนอื่นๆ เต็มทน"

"มีเพียงเจ้า ซูหยุน ที่คู่ควรให้ข้าออกแรงต่อสู้ด้วยอย่างจริงจัง"

"มาเถิด เรามาประลองกันสักตั้ง"

สิ้นคำกล่าว กระแสปราณรอบกายของนางก็สั่นไหวเล็กน้อย จิตสังหารอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมา เป็นสัญญาณชัดเจนว่านางพร้อมที่จะเปิดฉากต่อสู้แล้ว

ซูหยุนรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

เขาพอจะทราบกิตติศัพท์เรื่องนิสัยของหลิวซวงเอ๋อร์มาบ้าง

นางเป็นคนที่มีจิตวิญญาณแห่งการเอาชนะสูงส่งยิ่ง หากได้หมายตาผู้ใดไว้แล้ว นางจะไม่มีทางยอมรามือจนกว่าจะเป็นฝ่ายชนะ

นับเป็นเรื่องยุ่งยากที่ยากจะปฏิเสธนัก

ซูหยุนรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"อาหญิงเล็ก เรื่องนี้มิได้เด็ดขาด!"

"ข้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน แม้ระดับพลังจะมั่นคงแล้ว แต่การควบคุมพลังปราณ การเชื่อมประสานวิชาอาคม และจังหวะในการต่อสู้ข้ายังคงไม่ชำนาญนัก"

"ในยามที่รากฐานเพิ่งจะก่อตัว การฝืนประลองยุทธ์อย่างหนักหน่วงย่อมไม่เป็นผลดี หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาอาจส่งผลกระทบต่อรากฐานและทิ้งอันตรายแฝงไว้ได้"

"อีกทั้งข้ายังได้ขออนุญาตเจ้าสำนักเพื่อออกไปฝึกฝนภายนอกในเร็วๆ นี้แล้ว"

"เดิมทีข้าตั้งใจจะออกไปเผชิญโลกกว้างเพื่อลับฝีมือและขัดเกลาพลังให้มั่นคงกว่าเดิม"

"จึงมิใช่เวลาที่เหมาะสมจะมาประลองกับท่านอาหญิงเล็กในตอนนี้"

หลิวซวงเอ๋อร์หาได้สนใจคำอ้างของเขาไม่ นางขมวดคิ้วแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ไม่เหมาะสมก็ต้องทำให้เหมาะสม"

"ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นมาหาเจ้าถึงที่นี่ จะให้กลับไปมือเปล่าได้อย่างไร"

"อย่างไรเสีย เราต้องประลองกันสักครา"

เมื่อเห็นท่าทีดื้อรั้นของอีกฝ่าย ซูหยุนก็รีบใช้ความคิดหาข้ออ้างเพื่อบ่ายเบี่ยง

"อาหญิงเล็ก เช่นนี้ดีหรือไม่?"

"ไว้หลังจากที่ข้ากลับจากการฝึกฝน ข้าจะยอมแลกเปลี่ยนวิชาฝีมือกับท่านอย่างตรงไปตรงมาเอง"

"ตอนนี้ข้าเพิ่งทะลวงผ่านระดับมา รากฐานยังไม่แน่นหนาพอ พลังต่อสู้จึงยังดึงออกมาใช้ได้ไม่เต็มที่"

"หากเราประลองกันในตอนนี้ ข้าก็ไม่อาจแสดงฝีมือที่แท้จริงได้ ท่านเองก็คงจะรู้สึกไม่สนุกเช่นกัน"

"หลังจากข้าออกไปฝึกฝนสักสองสามเดือน ผ่านการต่อสู้จริงจนขัดเกลาตนเองจนสมบูรณ์แบบแล้ว"

"ถึงเวลานั้น เราค่อยมาประลองฝีมือกันอย่างยุติธรรมดีหรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวซวงเอ๋อร์ก็ชะงักไปเล็กน้อย

นางลองไตร่ตรองดูแล้วก็นับว่ามีเหตุผล

ซูหยุนเพิ่งจะเลื่อนระดับ การใช้พลังปราณย่อมยังไม่คล่องแคล่ว ประสบการณ์การต่อสู้ก็ยังติดอยู่แค่ระดับรวบรวมปราณ

หากประลองกันตอนนี้ อย่างมากก็ทำได้เพียงระดับผู้เริ่มต้นขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น

เห็นทีจะไม่อาจรีดเร้นศักยภาพที่แท้จริงออกมาได้

หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง หลิวซวงเอ๋อร์ก็พยักหน้าตกลง

"ตกลง"

"ข้าจะรอเจ้ากลับจากการฝึกฝน"

"ถึงเวลานั้น ข้าจะประลองกับเจ้าอย่างเต็มกำลังเอง"

นางเก็บไอสังหารลง สีหน้ากลับมาเรียบเฉยดังเดิมขณะที่จ้องมองซูหยุน

"เจ้าจะออกไปหาประสบการณ์ที่ไหนอย่างนั้นหรือ?"

"ขอรับ" ซูหยุนพยักหน้า

ครุ่นคิดอยู่เพียงสองอึดใจ หลิวซวงเอ๋อร์ก็เอ่ยปากแนะนำด้วยความหวังดี

"ในเมื่อเจ้ามีรากปราณธาตุทอง การฝึกฝนทั่วไปย่อมไม่เกิดประโยชน์อันใดกับเจ้ามากนัก"

"ข้าขอแนะนำสถานที่ที่เหมาะกับเจ้า นั่นคือ ดินแดนรกร้าง แดนทะเลทรายโลหะแกร่ง"

"ทะเลทรายกว้างใหญ่แห่งนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังธาตุทองอย่างเข้มข้น เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรสำหรับผู้ที่มีรากปราณธาตุทองโดยธรรมชาติ"

"ทั้งผืนทรายและสายลมล้วนแฝงไว้ด้วยเศษทองคำ พื้นที่โกบีเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ และยังมีอสูรวิเศษธาตุทอง รวมถึงแหล่งแร่ผลึกทองคำอยู่อีกมากมาย"

"มันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการขัดเกลารากปราณธาตุทอง การควบแน่นพลังปราณ และการฝึกวิชาโลหะแกร่งของเจ้า"

"ดีกว่าฝึกในสถานที่ธรรมดาถึงสิบเท่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของซูหยุนก็เป็นประกายขึ้นมา

เคล็ดวิชาจิตทองคำ, วิชาดาบทองคำแยกฟ้า, และวิชาโล่ทองคำของเขา ล้วนเป็นวิชาสายธาตุทองทั้งสิ้น

หนทางแห่งความสมบูรณ์แบบนั้น แท้จริงแล้วคือการหลอมรวมกับพลังงานธรรมชาติให้เป็นหนึ่งเดียวกัน

หากได้ฝึกฝนในสถานที่ที่อุดมไปด้วยพลังปราณธาตุทองเป็นเวลานาน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรย่อมต้องก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาลแน่

นับเป็นโอกาสที่เหมาะเจาะสำหรับเขายิ่งนัก!

ซูหยุนรีบประสานมือแสดงความขอบคุณ

"ขอบพระคุณอาหญิงเล็กที่ชี้แนะ! ข้าจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ!"

หลิวซวงเอ๋อร์พยักหน้ารับเล็กน้อย

"จงไปสั่งสมประสบการณ์ให้ดี"

"ข้าจะรอเจ้ากลับมาประลองกันในสำนัก อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ"

กล่าวจบ นางก็สะบัดชายอาภรณ์สีขาวเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวจากไป