บทที่ 320 สนธิสัญญาสงบศึกฝรั่งเศส-ชิง

ในขณะที่การปฏิรูปการเมืองภายในประเทศกำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น กระทรวงกิจการอาณานิคมก็กำลังเร่งดำเนินการตามแผนควบรวมอาณานิคมให้คืบหน้าเช่นกัน

ก่อนที่จะเข้าสู่เดือนพฤษภาคม 1885 กระทรวงกิจการอาณานิคมได้นำข่าวดีมากราบบังคมทูลให้คาร์ลอสทรงทราบ นั่นคือความสำเร็จในการควบรวมอาณานิคมแอฟริกาตะวันตก

บัดนี้ อาณานิคมแอฟริกาตะวันตกไม่ได้เป็นเพียงภูมิภาคเล็กๆ ที่เคยมีพื้นที่แค่ 30,000 ตารางกิโลเมตรอีกต่อไป ทว่าได้กลายเป็นเขตการปกครองอันกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งประกอบด้วยอาณานิคมหลายแห่งรวมกัน

ทั้งแกมเบีย ซิกินชอร์ กินี และเซียร์ราลีโอน ล้วนถูกผนวกรวมเข้าด้วยกัน อีกทั้งดินแดนกว่าครึ่งของอาณาจักรฟูตาจัลลอนและโคยาที่อยู่ล้อมรอบ ก็ถูกยึดครองมาได้เช่นกัน

ด้วยการผนวกรวมอาณานิคมหลายแห่งเข้าด้วยกันนี้เอง ทำให้อาณานิคมแอฟริกาตะวันตกมีพื้นที่กว้างขวางเกินกว่า 200,000 ตารางกิโลเมตร ก้าวขึ้นเป็นอาณานิคมขนาดกลางที่มีความสำคัญไม่น้อยเลยทีเดียว

สำหรับคาร์ลอสแล้ว ความสำเร็จในการควบรวมอาณานิคมแอฟริกาตะวันตกถือเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย

อาณานิคมแอฟริกาตะวันตกจะทำหน้าที่เป็นเขตพัฒนาการเกษตรของสเปนในทวีปแอฟริกา และหากจะพูดถึงความสำคัญแล้ว มันก็ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าอาณานิคมขนาดใหญ่อย่างดินแดนคองโกเลยแม้แต่น้อย

เมื่อการควบรวมอาณานิคมแอฟริกาตะวันตกลุล่วงไปด้วยดี งานเดียวที่เหลืออยู่สำหรับสเปนก็คือการควบรวมอาณานิคมโกลด์โคสต์และกินีเข้าด้วยกัน

สถานการณ์ตามแนวชายฝั่งอ่าวกินีในขณะนี้ค่อนข้างชัดเจน โดยมีสเปนและฝรั่งเศสเป็นคู่แข่งหลักเพียงสองชาติเท่านั้น

อาณานิคมของสเปนส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ตรงบริเวณหัวมุมของอ่าวกินี ในขณะที่อาณานิคมของฝรั่งเศสกระจายตัวอยู่รอบนอกอาณานิคมของสเปน เช่น ดินแดนทางทิศตะวันตกของโกลด์โคสต์ และทางทิศใต้ของกินี

ในด้านการพัฒนาอาณานิคมในแอฟริกา ฝรั่งเศสและสเปนต่างก็มีความเข้าใจที่ตรงกันอย่างรู้ใจ

แม้ทั้งสองฝ่ายจะมีสถานะเป็นคู่แข่งกัน ทว่าการแข่งขันระหว่างสองประเทศก็ไม่ได้ดุเดือดเลือดพล่าน และส่วนใหญ่มักจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติเสียมากกว่า

ฝรั่งเศสจะไม่เข้าไปก้าวก่ายแผนการอาณานิคมของสเปน และสเปนก็จะไม่ก้าวก่ายแผนการอาณานิคมของฝรั่งเศสเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้ดินแดนอาณานิคมของทั้งสองประเทศค่อนข้างกระจุกตัว ซึ่งเอื้ออำนวยต่อแผนการควบรวมอาณานิคมโกลด์โคสต์และกินีของสเปนเป็นอย่างมาก

ปัจจุบัน อาณานิคมโกลด์โคสต์สามารถควบรวมโตโกและอูยดาห์เข้าด้วยกันได้สำเร็จแล้ว ส่วนอาณานิคมกินีก็ผนวกสมาพันธรัฐอาโรเข้ามาได้เช่นกัน

จุดที่ใกล้ที่สุดของอาณานิคมทั้งสองแห่งนี้อยู่ห่างกันไม่ถึง 500 กิโลเมตร ซึ่งหมายความว่าแผนการควบรวมอาณานิคมของสเปนใกล้จะบรรลุผลสำเร็จในอีกไม่ช้า

ด้วยความสนใจที่คาร์ลอสและรัฐบาลสเปนมีต่อแผนการควบรวมอาณานิคม วิลเลียม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการอาณานิคม จึงมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ความสามารถของตนอย่างชัดเจน

ด้วยการจัดตั้งกองพลอาณานิคมใหม่ 2 กองพลในดินแดนคองโก กระทรวงกิจการอาณานิคมได้ร่วมมือกับกระทรวงกลาโหม ระดมกองกำลังทั้งหมด 70,000 นาย ซึ่งประกอบด้วยกองพลอาณานิคม 3 กองพล และกรมทหารรักษาการณ์อาณานิคม 5 กรม เพื่อเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ต่อกองกำลังชนพื้นเมือง อย่างเช่น อาณาจักรเบนินและอาณาจักรไนเจอร์ ที่ตั้งอยู่ระหว่างอาณานิคมทั้งสองแห่ง

ในพื้นที่นี้มีกองกำลังชนพื้นเมืองเพียงสองแห่งเท่านั้นที่ควรค่าแก่การจับตามอง แห่งหนึ่งคือรัฐเคาะลีฟะฮ์โซโกโตที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน ส่วนอีกแห่งคืออาณาจักรเบนิน

เรื่องราวของรัฐเคาะลีฟะฮ์โซโกโตเคยได้รับการแนะนำไปแล้ว ส่วนอาณาจักรเบนินนั้นไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับประเทศเบนินในยุคหลังเลย ทั้งสองเพียงแค่มีชื่อเหมือนกันเท่านั้น

อาณาจักรเบนินในปัจจุบัน เป็นรัฐที่ก่อตั้งขึ้นโดยชาวเอโดะบนดินแดนแห่งนี้ โดยจุดเริ่มต้นสามารถสืบย้อนไปได้ถึงปี ค.ศ. 1180 หรือกว่า 700 ปีที่แล้ว

ตลอดระยะเวลากว่า 700 ปี อาณาจักรเบนินก็เคยมีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์และเกรียงไกรมาก่อน

พวกเขาเคยเป็นหนึ่งในประเทศที่เก่าแก่และพัฒนาที่สุดบนชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก และแม้แต่ในเวลานี้ พวกเขาก็ยังคงเป็นรัฐชนพื้นเมืองที่ค่อนข้างแข็งแกร่งบนชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก

ทว่าความแข็งแกร่งเช่นนั้นก็เป็นเพียงสิ่งสัมพัทธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าอาณาจักรเบนินได้ผ่านพ้นยุคเสื่อมถอยและความตกต่ำมาอย่างหนักหน่วง หากเทียบกับยุคทองของพวกเขา

ยุทธศาสตร์การพิชิตอาณาจักรเบนินของสเปน มุ่งเน้นไปที่การยึดครองแนวชายฝั่งอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ รุกคืบเข้าไปยังแผ่นดินตอนในอย่างช้าๆ

ไม่ว่าจะเป็นอาณาจักรไนเจอร์หรืออาณาจักรเบนิน ถัดขึ้นไปทางทิศเหนือของพวกเขาคือรัฐเคาะลีฟะฮ์โซโกโต มหาอำนาจหลักที่มีความกว้างจากตะวันออกจรดตะวันตกมากกว่า 1,600 กิโลเมตร

สิ่งนี้หมายความว่า เมื่อใดก็ตามที่สเปนเข้ายึดครองชายฝั่งของพวกเขา รัฐชนพื้นเมืองเหล่านี้ก็จะหมดหนทางหนีรอด

เมื่อดินแดนของพวกเขาถูกรุกรานยึดครองไปทีละน้อย พื้นที่อยู่อาศัยของชนพื้นเมืองเหล่านี้ก็จะถูกบีบให้แคบลงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะมีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น ไม่มุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อขอลี้ภัยกับรัฐเคาะลีฟะฮ์โซโกโต ก็ต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อการปกครองแบบอาณานิคมของสเปน

เมื่อใดที่สเปนสามารถกลืนกินประเทศเล็กๆ บนชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกเหล่านี้ได้อย่างราบคาบ พวกเขาก็จะพิจารณาเปิดปฏิบัติการรุกรานเพื่อล่าอาณานิคมต่อรัฐเคาะลีฟะฮ์โซโกโตที่ทรงอำนาจกว่าทางตอนเหนือต่อไป

ประเทศแห่งนี้คือจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ ซึ่งประกอบด้วยการรวมตัวกันของรัฐชนพื้นเมืองน้อยใหญ่มากมาย โดยมีประชากรอย่างน้อยหลายสิบล้านคน การจะพิชิตดินแดนแห่งนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หากบุ่มบ่ามเปิดฉากโจมตีประเทศนี้ ก็มีแนวโน้มสูงมากที่พวกเขาจะถูกดึงเข้าสู่วังวนแห่งสงคราม

นี่คือเหตุผลที่สเปนเลือกกำหนดให้มันเป็นเป้าหมายสุดท้าย แทนที่จะพิชิตไปพร้อมกับรัฐชนพื้นเมืองอื่นๆ อย่างเบนินและไนเจอร์

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ ในขณะที่แผนการควบรวมอาณานิคมในแอฟริกากำลังดำเนินไป สเปนก็กำลังดำเนินปฏิบัติการในตะวันออกกลางไปพร้อมกันด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อนำไปเทียบกับความเคลื่อนไหวอันดุเดือดในแอฟริกา ปฏิบัติการในตะวันออกกลางกลับดูเล็กน้อยและไม่สำคัญเลย

หากจะพูดให้ชัดเจน มันก็เป็นเพียงการผนวกรัฐภาคีซึ่งมีพื้นที่กว้างใหญ่ทว่ามีประชากรเบาบาง เข้ามาอยู่ภายใต้การปกครองของอาณานิคมสเปนเท่านั้น

ประชากรในที่แห่งนี้มีเพียงไม่กี่หมื่นคน ซึ่งนับว่าน้อยจนน่าเวทนา และพื้นที่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงทะเลทรายเวิ้งว้างไร้ที่สิ้นสุด ซึ่งไม่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจใดๆ ให้มหาอำนาจเข้ามาพัฒนาเลย

สิ่งนี้ส่งผลให้ดินแดนแห่งนี้ถูกทิ้งร้างไร้ผู้ครอบครองมาเป็นเวลานาน ชาวอังกฤษทำได้เพียงเดินทางมาถึงที่นี่ แต่ยังไม่ได้สร้างฐานที่มั่นอาณานิคมที่เหมาะสมด้วยซ้ำ

ดังจะเห็นได้จากแผนที่ เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับรัฐภาคีและโอมานซึ่งเป็นทะเลทรายอันกว้างใหญ่ ชาวอังกฤษกลับพึงพอใจในบาห์เรนและกาตาร์ ซึ่งมีสภาพทางภูมิศาสตร์ที่ดีกว่า

แม้อาณาเขตของบาห์เรนและกาตาร์จะไม่กว้างใหญ่นัก แต่เมื่อเทียบกับรัฐภาคี อย่างน้อยสถานที่ทั้งสองแห่งนี้ก็ยังมีมูลค่าในการพัฒนาอยู่บ้าง

เป็นเพราะมหาอำนาจยุโรป รวมถึงอังกฤษ ไม่ได้ให้ความสำคัญกับรัฐภาคี การที่สเปนเข้ามารุกรานและยึดครองดินแดนแห่งนี้ จึงไม่นับว่าเป็นข่าวคราวใดๆ ในกลุ่มประเทศยุโรปด้วยซ้ำ

ชาวยุโรปส่วนใหญ่ไม่รู้จักชื่อ "รัฐภาคี" เลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะรู้ว่าดินแดนแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ใด ดังนั้น พวกเขาย่อมไม่ให้ความสนใจกับข่าวเช่นนี้อย่างแน่นอน

แม้แต่ชาวสเปนเอง ก็ยังไม่ค่อยให้ความสนใจกับอาณานิคมแห่งใหม่ที่รัฐบาลเพิ่งได้มานี้เลย

ในตอนแรก ชาวสเปนบางคนอาจจะสงสัยว่ารัฐบาลไปบุกเบิกดินแดนแห่งนี้มาจากไหน แต่เมื่อทราบว่ามันเป็นเพียงทะเลทราย ล้วนๆ ผู้ที่มีความคิดอยากจะอพยพไปตั้งถิ่นฐานก็พับเก็บความคิดนั้นทันที

ท้ายที่สุด ทุกคนที่เดินทางไปยังอาณานิคมก็ล้วนมีความคิดที่จะไปขุดทองและกอบโกยเงินทองทั้งสิ้น หากต้องอพยพไปอยู่ในทะเลทราย อย่าว่าแต่การหาเงินเลย แค่การเอาชีวิตรอดให้ได้ก็ยังเป็นปัญหาใหญ่

ไม่มีใครให้ความสนใจกับความเคลื่อนไหวของสเปนในตะวันออกกลาง ซึ่งนั่นนับเป็นเรื่องดีสำหรับคาร์ลอส

การได้นั่งทับทรัพย์สมบัติมหาศาลโดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกผู้อื่นเพ่งเล็ง ความรู้สึกนี้ทำให้คาร์ลอสลอบยิ้มกริ่มด้วยความปีติยินดีอยู่นานทีเดียว

แม้จะไม่มีประเทศใดจ้องจะฮุบรัฐภาคี ทว่ากองกำลังป้องกันที่จำเป็นก็ยังคงต้องถูกจัดวางกำลังอยู่ดี

คาร์ลอสมีรับสั่งให้ผู้ว่าการอาณานิคมโอมานดำเนินการสร้างทางรถไฟภายในอาณานิคมโอมานให้แล้วเสร็จภายในสองปีข้างหน้า โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่มัสกัต เมืองหลวงของโอมาน และทอดยาวไปทางทิศตะวันตกจนถึงภูมิภาคเหนือสุดของรัฐภาคี และไปทางทิศตะวันออกจนถึงภูมิภาคตะวันออกสุดของโอมาน เพื่อกระชับอำนาจควบคุมเหนืออาณานิคมโอมานให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

อาณานิคมโอมานเกิดขึ้นจากการควบรวมรัฐสุลต่านโอมานเดิมและรัฐภาคีเข้าด้วยกัน โดยมีประชากรรวมเพียงหนึ่งล้านกว่าคนเท่านั้น

และในจำนวนประชากรหนึ่งล้านกว่าคนนี้ ส่วนใหญ่ก็ตั้งถิ่นฐานอยู่ในภูมิภาคเหนือสุดของโอมาน

ทางรถไฟสายนี้สามารถแผ่ขยายครอบคลุมไปถึงภูมิภาคเหนือสุดของโอมานและรัฐภาคี ซึ่งสามารถรับประกันอำนาจควบคุมของสเปนเหนือชนพื้นเมืองในท้องถิ่นได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เมื่อทางรถไฟสายนี้สร้างเสร็จสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ขึ้นในอาณานิคมโอมานในอนาคต กองทัพสเปนก็จะสามารถเข้าถึงภูมิภาคที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดได้อย่างรวดเร็ว

เนื่องจากประชากรรวมของอาณานิคมโอมานไม่ได้มากมายนัก จำนวนกรมทหารรักษาการณ์อาณานิคมที่ประจำการอยู่ในโอมานจึงมีน้อยตามไปด้วย โดยมีเพียงกรมทหารรักษาการณ์อาณานิคม 2 กรม ซึ่งรวมแล้วมีกำลังพลเพียง 4,000 นายเท่านั้น

นอกเหนือจากกรมทหารรักษาการณ์อาณานิคม 2 กรมนี้แล้ว กองเรืออาณานิคมขนาดเล็กก็จะถูกส่งไปประจำการ ณ เมืองหลวงมัสกัตของอาณานิคมโอมานด้วย เพื่ออำนวยความสะดวกในการจัดหาเสบียงจากภูมิภาคอื่นมาหล่อเลี้ยงโอมาน

ท้ายที่สุดแล้ว ดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ล้วนเป็นทะเลทราย การพึ่งพาเพียงทรัพยากรในท้องถิ่นย่อมยากที่จะหล่อเลี้ยงประชากรนับล้านคน ผนวกกับกองทัพและผู้อพยพชาวสเปนได้

มีเพียงการจัดหาเสบียงจากภายนอกอย่างต่อเนื่องผ่านการขนส่งทางทะเลเท่านั้น จึงจะสามารถรับประกันเสบียงบำรุงกำลังของอาณานิคมได้

แน่นอนว่า แผนการก่อสร้างต่างๆ สำหรับอาณานิคม ซึ่งรวมถึงการสร้างทางรถไฟและการสร้างท่าเรือ ก็ล้วนต้องการการสนับสนุนด้านวัสดุจากภายนอกเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมันตั้งอยู่กึ่งกลางเส้นทางจากสเปนไปยังฟิลิปปินส์ จึงสามารถทำหน้าที่เป็นจุดพักเรือสำหรับกองเรือและเรือพลเรือนของสเปนได้

หากจะเดินทางจากสเปนไปยังฟิลิปปินส์ ระยะทางเป็นเส้นตรงจะสูงถึงประมาณ 12,000 กิโลเมตร

เนื่องจากต้องเดินทางผ่านคลองสุเอซและช่องแคบมะละกา เส้นทางนี้จึงมีความคดเคี้ยว และระยะทางก็ยาวไกลกว่าระยะทางเส้นตรง 12,000 กิโลเมตรมาก

หากไม่มีจุดพักเรือที่ควบคุมโดยสเปนตั้งอยู่ตรงกลาง ย่อมเป็นข่าวร้ายสำหรับกองเรือและเรือพลเรือนของสเปนอย่างแน่นอน

เพราะนั่นหมายความว่า หากกองเรือและเรือพลเรือนของสเปนต้องการจัดหาเสบียงระหว่างการเดินทาง พวกเขาก็ต้องพึ่งพาท่าเรือของประเทศอื่น

สถานที่ตามเส้นทางนี้ที่สามารถจัดหาเสบียงได้ มีเพียงอินเดีย โซมาเลีย อียิปต์ของอังกฤษ และอิตาลี เป็นต้น

หากไม่มีการสร้างท่าเรือขนถ่ายสินค้าขนาดใหญ่ในโอมาน การเชื่อมต่อทางทะเลระหว่างสเปนและฟิลิปปินส์ก็จะต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากอังกฤษ

แม้การสร้างท่าเรือในโอมานจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงสถานะเดิมนี้ ทว่ามันก็จะช่วยบรรเทาแรงกดดันด้านเสบียงที่กองเรือสเปนต้องเผชิญลงได้บ้าง

จุดพักเรือแห่งนี้ยังคงมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่งยวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากความสัมพันธ์ระหว่างสเปนและอังกฤษต้องขาดสะบั้นลงในอนาคต จุดพักเรือก็จะสามารถรับประกันได้ว่า การเชื่อมต่อระหว่างสเปนและฟิลิปปินส์จะไม่ถูกตัดขาด

แน่นอนว่า เนื่องจากขนาดของอาณานิคมโอมานไม่ได้ใหญ่โตนัก กองเรืออาณานิคมที่มาประจำการที่นี่จึงมีขนาดเล็ก และถือได้ว่าเป็นเพียงกองเรือป้องกันชายฝั่งเท่านั้น

นอกจากเรือรบที่ทรงอานุภาพที่สุดอย่างเรือหุ้มเกราะจะไม่ได้มาปรากฏตัวที่อาณานิคมโอมานแล้ว แม้แต่เรือลาดตระเวนขนาดเล็กก็ยังไม่มีให้เห็นเลย

เรือรบอาณานิคมส่วนใหญ่ที่นี่ ล้วนเป็นเรือรบขนาดเล็กที่ถูกปลดระวางโดยกองทัพเรือสเปน และระวางขับน้ำส่วนใหญ่ก็อยู่ที่ประมาณ 1,000 ตัน หรือน้อยกว่านั้น

เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงเดือนมิถุนายน 1885 โรงงานผลิตอาวุธหลวงก็ได้จัดส่งอาวุธและกระสุนปืนล็อตสุดท้ายไปยังเอเชีย

เหตุใดจึงเรียกว่าล็อตสุดท้าย? นั่นเป็นเพราะจากข้อมูลที่เอกอัครราชทูตสเปนประจำภูมิภาคเอเชียส่งกลับมา สงครามระหว่างฝรั่งเศสและชิงใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

อันที่จริง ก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้น คาร์ลอสก็ทรงตระหนักดีว่าผู้ที่จะคว้าชัยชนะในสงครามครั้งนี้ได้ มีเพียงชาวฝรั่งเศสเท่านั้น

แม้ช่องว่างด้านประชากรระหว่างทั้งสองฝ่ายจะห่างกันมาก และฝรั่งเศสต้องทำสงครามระยะไกลด้วยเสบียงที่อัตคัด

ทว่าฝรั่งเศสก็ถือเป็นหนึ่งในมหาอำนาจที่ทรงอิทธิพลที่สุดในบรรดาประเทศยุโรป พวกเขาครอบครองอาวุธ ยุทโธปกรณ์ และเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุดในบรรดาประเทศยุโรป ซึ่งอีกฝ่ายไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

นอกจากนี้ เจตจำนงในการต่อสู้ของอีกฝ่ายก็ไม่ค่อยจะแข็งกล้านัก ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม พวกเขาถึงกับมีความคิดที่จะเจรจาสันติภาพกับฝรั่งเศสเสียด้วยซ้ำ

หากฝรั่งเศสไม่ได้ยืนกรานที่จะทำสงคราม บางทีสงครามครั้งนี้ก็อาจจะไม่ได้ปะทุขึ้นเลยตั้งแต่แรก

นอกจากการขาดเจตจำนงในการต่อสู้ที่แข็งกล้าแล้ว ความไร้ความสามารถและการทุจริตคอร์รัปชันของรัฐบาลอีกฝ่าย ก็เป็นสาเหตุสำคัญที่นำไปสู่ความพ่ายแพ้เช่นกัน

แม้สถานการณ์ของรัฐบาลฝรั่งเศสจะค่อนข้างวุ่นวาย แต่ก็ต้องดูด้วยว่ากำลังเปรียบเทียบกับใคร

อย่างน้อยท่าทีของฝรั่งเศสที่มีต่อสงครามครั้งนี้ก็ชัดเจนมาก พวกเขายินดีที่จะทุ่มงบประมาณทางทหารให้มากขึ้น และยอมรับความสูญเสีย เพื่อคว้าชัยชนะในสงครามครั้งนี้และกอบโกยผลประโยชน์ให้คุ้มค่า

แล้วอีกฝ่ายล่ะ? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับประเทศจากยุโรป พวกเขากลับหวาดกลัวหัวหด บางทีตั้งแต่เริ่มต้น พวกเขาอาจไม่เคยคิดเลยว่าจะสามารถเอาชนะฝรั่งเศสได้ และเอาแต่ขบคิดหาวิธีที่จะทำให้ชาวฝรั่งเศสพึงพอใจด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด เพื่อยุติสงครามครั้งนี้ให้เร็วที่สุด

แม้ผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้จะถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ต้น ทว่าการส่งออกอาวุธของสเปนก็ไม่ได้ไร้ความหมายเสียทีเดียว

ตามหน้าประวัติศาสตร์ดั้งเดิม สงครามครั้งนี้ได้มีการลงนามในข้อตกลงสงบศึกเมื่อวันที่ 4 เมษายน 1885 และสถานการณ์สงครามก็ชัดเจนมาตั้งแต่ต้นปีแล้ว

ทว่าตอนนี้ เนื่องจากการที่สเปนได้จัดหาปืนไรเฟิลและกระสุนจำนวนมากให้แก่พวกเขา ทำให้พวกเขามีเขี้ยวเล็บที่ทรงอานุภาพมากพอที่จะต่อต้านการบุกโจมตีของฝรั่งเศสได้

ผลกระทบที่ชัดเจนก็คือ ในช่วงต้นปีนี้ สงครามระหว่างฝรั่งเศสและอีกฝ่ายยังคงอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน

แม้ฝ่ายฝรั่งเศสจะยังคงเป็นต่อ ทว่าก็ไม่สามารถสร้างผลงานที่เป็นชิ้นเป็นอันได้เลย

หลังจากยืดเยื้อมาได้สองถึงสามเดือน รัฐบาลฝรั่งเศสก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาเพิ่มงบประมาณทางทหารอีกครั้ง และจัดส่งกำลังพลรวมถึงอาวุธและยุทโธปกรณ์จำนวนมากไปยังเอเชีย ซึ่งส่งผลให้สถานการณ์บนสมรภูมิค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

จนกระทั่งปลายเดือนพฤษภาคมหรือต้นเดือนมิถุนายน ฝ่ายเอเชียก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป และตัดสินใจลงนามในข้อตกลงสงบศึกกับฝรั่งเศสเพื่อยุติสงครามครั้งนี้ในที่สุด

และก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่วันหลังจากที่เอกอัครราชทูตสเปนส่งข่าวกลับมายังสเปน ฝรั่งเศสและฝ่ายเอเชียก็เริ่มการเจรจาสันติภาพเกี่ยวกับการสงบศึก และสามารถบรรลุข้อตกลงหยุดยิงได้อย่างรวดเร็ว

สเปนไม่อาจทราบรายละเอียดที่แน่ชัดของข้อตกลง แต่ก็มั่นใจได้เลยว่าฝรั่งเศสต้องกอบโกยผลประโยชน์ไปได้มากมายจากสงครามครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคงไม่ยอมทุ่มงบประมาณทางทหารก้อนโตไปสูญเปล่าแน่ๆ

แม้จะน่าเสียดายที่สงครามครั้งนี้จบลงเร็วเกินไป ทว่าคาร์ลอสก็ทรงเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายไม่อาจทนอยู่ได้นานนักภายใต้สถานการณ์ที่ฝรั่งเศสโหมกระหน่ำโจมตีอย่างหนักหน่วง

เว้นเสียแต่ว่าผู้ปกครองของอีกฝ่ายจะมีความกล้าหาญมากพอที่จะสู้ตายกับฝรั่งเศส เมื่อต้องเผชิญกับการบุกโจมตีที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ของฝรั่งเศส พวกเขาจึงทำได้เพียงเลือกหนทางสงบศึก ซึ่งความสูญเสียยังอยู่ในระดับที่พอรับได้

หากพวกเขาดึงดันจนฝรั่งเศสคว้าชัยชนะไปได้อย่างเบ็ดเสร็จ เมื่อถึงเวลานั้น ความต้องการที่จะยุติสงครามก็คงไม่อยู่ในอำนาจของพวกเขาอีกต่อไป

ความโลภของนักล่าอาณานิคมชาวยุโรปนั้นยิ่งใหญ่เสมอ การปล่อยให้พวกเขากุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จ ย่อมเป็นหายนะร้ายแรงสำหรับทุกประเทศ

ในเมื่อสงครามครั้งนี้กำลังจะจบลง สเปนก็ย่อมต้องเร่งความคืบหน้าในการควบรวมอาณานิคมในแอฟริกาของตน

ทันทีที่ฝรั่งเศสหันกลับมาให้ความสนใจในทวีปแอฟริกา สเปนจะต้องเผชิญกับแรงกดดันจากการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

การจะขยายอาณานิคมในแอฟริกาตะวันตกอย่างต่อเนื่องภายใต้จมูกของฝรั่งเศสนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ท้ายที่สุด นี่ก็เป็นฐานที่มั่นของฝรั่งเศสเช่นกัน และฝรั่งเศสก็มีความต้องการที่จะครอบครองอาณานิคมในแอฟริกาตะวันตกอย่างมากด้วย