บทที่ 310 ปืนไรเฟิลแม็กซิม M1884

แม้โรงงานผลิตอาวุธที่ชื่อว่าโรงงานผลิตเครื่องจักรโชมอนโตยาจะล้มเหลวในการออกแบบปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ แต่มันก็นำข่าวดีมาสู่คาร์ลอสและกระทรวงกลาโหม

หากโรงงานผลิตอาวุธขนาดเล็กเช่นนี้ยังสามารถออกแบบปืนไรเฟิลที่เข้าท่าออกมาได้ แล้วโรงงานอื่นๆ ที่มีขนาดใกล้เคียงกันล่ะ? พวกเขาอาจจะมีผลงานออกแบบที่สะดุดตาบ้างหรือไม่? แล้วโรงงานผลิตอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในสเปนอย่างโรงงานผลิตอาวุธหลวง จะออกแบบปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ที่น่าทึ่งออกมาได้จริงหรือ?

ด้วยคำถามและความคาดหวังเหล่านี้ คาร์ลอสจึงทรงเฝ้ารออยู่นานเกือบสองเดือน ก่อนที่จะทรงได้รับแบบแปลนปืนไรเฟิลรุ่นใหม่จากโรงงานผลิตอาวุธหลวงในที่สุด

จะว่าไปแล้ว การประดิษฐ์ดินปืนไร้ควันก็มีความเกี่ยวข้องกับโรงงานผลิตอาวุธหลวงเช่นกัน

ผู้ที่ดำรงตำแหน่งหัวหน้าที่ปรึกษาด้านการออกแบบอาวุธของโรงงานผลิตอาวุธหลวงก็ไม่ใช่ใครอื่น ทว่าคือแม็กซิม บิดาแห่งอาวุธอัตโนมัติผู้โด่งดังนั่นเอง

แม้แม็กซิมจะมีชื่อเสียงก้องโลกจากผลงานปืนกล ทว่าแท้จริงแล้วเขาคือพหูสูตผู้รอบรู้ ในหน้าประวัติศาสตร์ เขายังเป็นผู้พัฒนาดินปืนไร้ควัน สร้างเครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักรไอน้ำ และถือครองสิทธิบัตรอีกหลายร้อยฉบับ ซึ่งรวมถึงระบบหัวกระจายน้ำดับเพลิงอัตโนมัติ เครื่องสูบน้ำไอน้ำอัตโนมัติ เครื่องควบคุมความเร็วรอบเครื่องยนต์ เครื่องยนต์ก๊าซ ปั๊มสุญญากาศ และกับดักหนู

หลังจากสเปนก่อตั้งโครงการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับดินปืนไร้ควัน แม็กซิมก็กระตือรือร้นที่จะลงนามและเข้าร่วมทีมวิจัยจนสำเร็จ

เหตุผลที่เขาสนใจดินปืนไร้ควัน แท้จริงแล้วเป็นเพราะมันช่วยเพิ่มประสิทธิภาพให้กับปืนกล ปืนกลเป็นอาวุธปืนที่มีอัตราการยิงสูงมาก ซึ่งทำให้ปัญหาควันหนาทึบจากดินปืนดำยิ่งทวีความรุนแรง ทันทีที่ปืนกลเปิดฉากยิง พลปืนก็จะถูกห้อมล้อมไปด้วยกลุ่มควัน จนไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ของศัตรูเบื้องหน้าได้ ดินปืนดำได้จำกัดประสิทธิภาพของปืนกลอย่างร้ายแรง สิ่งนี้ทำให้แม็กซิมมุ่งมั่นที่จะพัฒนาชนิดของดินปืนที่ไม่ก่อให้เกิดควันขึ้นมา

และเห็นได้ชัดว่าแม็กซิมทำสำเร็จแล้ว

หลังจากการประดิษฐ์ดินปืนไร้ควัน แม็กซิมตั้งใจจะกลับไปลุยงานวิจัยปืนกลของเขาต่อ ทว่าในตอนนั้นเอง กระทรวงกลาโหมก็ได้ออกประกาศเปิดประมูลแบบปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ให้แก่โรงงานผลิตอาวุธทุกแห่ง แม้โรงงานผลิตอาวุธหลวงจะรวบรวมผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบอาวุธไว้มากมาย ทว่าก็ยังขาดผู้นำที่มีความเชี่ยวชาญระดับแนวหน้ามาคอยควบคุมดูแล ในฐานะหัวหน้าที่ปรึกษาด้านการออกแบบอาวุธของโรงงานผลิตอาวุธหลวง แม็กซิมจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุกขึ้นมารับคำท้า และช่วยโรงงานออกแบบปืนไรเฟิลรุ่นใหม่เอี่ยมที่ตอบโจทย์ความต้องการ

การออกแบบปืนไรเฟิลและปืนกลต้องใช้วิธีการที่แตกต่างกัน ทว่าความแตกต่างนี้ก็ไม่อาจทำให้พหูสูตอย่างแม็กซิมจนปัญญาได้ หลังจากทุ่มเทความพยายามนานกว่าสองเดือน ผนวกกับการค้นคว้าเรื่องปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ของโรงงานผลิตอาวุธหลวงมานานนับทศวรรษ ในที่สุดพวกเขาก็ได้คำตอบที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบ

เมื่อโรงงานผลิตอาวุธหลวงส่งมอบปืนไรเฟิลต้นแบบหลายกระบอกและข้อมูลการออกแบบที่เกี่ยวข้องให้แก่กระทรวงกลาโหม คาร์ลอสก็ทรงทราบข่าวและเสด็จไปยังลานทดสอบที่จัดไว้สำหรับการทดสอบอาวุธโดยเฉพาะด้วยความตื่นเต้น

อันที่จริง ลานทดสอบแห่งนี้เป็นของกองพลทหารองครักษ์ ในบริเวณรอบเมืองหลวงอย่างมาดริด มีเพียงค่ายทหารของกองพลทหารองครักษ์เท่านั้นที่มีสนามยิงปืนขนาดใหญ่เช่นนี้ การทดสอบอาวุธในค่ายทหารของกองพลทหารองครักษ์ช่วยรับประกันความลับขั้นสูงได้ ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าทหารก็ผลาญเครื่องกระสุนไปมหาศาลในระหว่างการฝึกซ้อมประจำวันอยู่แล้ว จึงไม่มีใครมาคอยสังเกตเสียงปืนจากที่นี่ ทหารของกองพลทหารองครักษ์มีความจงรักภักดีต่อคาร์ลอสและประเทศชาติอย่างสูง ดังนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะนำความลับไปแพร่งพราย ยิ่งไปกว่านั้น ทหารทั่วไปส่วนใหญ่ก็ไม่ทราบถึงรายละเอียดที่แท้จริงของการทดสอบ จึงหมดปัญหาเรื่องการรั่วไหลของข้อมูลในเมื่อพวกเขาไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด

คาร์ลอสเสด็จมาถึงสนามยิงปืนเป็นคนสุดท้าย เมื่อพระองค์เสด็จมาถึง เจ้าหน้าที่จากกระทรวงกลาโหมและโรงงานผลิตอาวุธหลวงก็ได้จัดเตรียมสนามยิงปืนไว้ล่วงหน้าแล้ว ปืนไรเฟิลสิบกระบอกถูกจัดวางไว้บนโต๊ะจัดแสดงขนาดเล็ก คาร์ลอสทรงคุ้นเคยกับปืนห้ากระบอกทางฝั่งซ้ายเป็นอย่างดี พวกมันดูเหมือนปืนไรเฟิลสเปนวิทาลี M1872 ซึ่งเป็นปืนไรเฟิลมาตรฐานของกองทัพสเปน ส่วนปืนไรเฟิลทางฝั่งขวานั้นมีร่องรอยของปืนไรเฟิลเวตเตอร์ลี ทว่ามีรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด พวกมันต้องเป็นปืนไรเฟิลรุ่นใหม่เอี่ยมที่โรงงานผลิตอาวุธหลวงนำมาอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นคาร์ลอสเสด็จมาถึง เจ้าหน้าที่จากกระทรวงกลาโหมและพนักงานของโรงงานผลิตอาวุธหลวงก็ก้าวออกมาถวายบังคมด้วยความเคารพ หลังจากพิธีการง่ายๆ คาร์ลอสก็เสด็จพระราชดำเนินไปยังปืนไรเฟิลทั้งสิบกระบอกอย่างร้อนพระทัย และตรัสพร้อมกับรอยยิ้มว่า "เริ่มกันเลยเถอะ ข้าทนรอชมประสิทธิภาพของปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ไม่ไหวแล้ว"

แม็กซิมพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม ก้าวออกมาข้างหน้า แล้วกล่าวแนะนำแก่คาร์ลอสและบรรดานายพลจากกระทรวงกลาโหม "ฝ่าบาท ท่านนายพลทุกท่าน โปรดทอดพระเนตร นี่คือปืนไรเฟิลที่พวกเราออกแบบขึ้นมาใหม่พ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเชื่อว่าทุกท่านคงเห็นจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้วว่า พวกเราได้เก็บรักษาข้อดีบางประการของปืนไรเฟิลสเปนวิทาลี M1872 เอาไว้ เช่น ระบบตัดการป้อนกระสุนและคันนิรภัย"

"ระบบแรกช่วยให้ปืนไรเฟิลของเราสามารถสลับจากการป้อนกระสุนด้วยแม็กกาซีน มาเป็นการบรรจุกระสุนด้วยมือ เพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมบนสมรภูมิที่แตกต่างกัน"

"ส่วนคันนิรภัยจะช่วยให้สปริงของปืนไรเฟิลไม่ต้องถูกบีบอัดเป็นเวลานานในขณะที่อยู่ในโหมดสแตนด์บาย ซึ่งจะช่วยยืดอายุการใช้งานของสปริงได้"

"เนื่องจากพวกเราได้นำระบบป้อนกระสุนแบบกล่องแม็กกาซีนมาใช้อย่างเต็มรูปแบบ ความยาวของปืนไรเฟิลรุ่นใหม่จึงลดลงประมาณ 120 มิลลิเมตร และน้ำหนักก็ลดลงไปถึง 450 กรัม ซึ่งช่วยแก้ปัญหาความยาวและน้ำหนักที่มากเกินไปของปืนไรเฟิลเวตเตอร์ลีรุ่นดั้งเดิมได้"

"แม้ตัวปืนจะสั้นกว่าปืนไรเฟิลเวตเตอร์ลี ทว่าเนื่องจากลำกล้องไม่ได้ถูกตัดให้สั้นลง ระยะหวังผลของปืนไรเฟิลจึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ และยังสามารถรักษาระดับไว้ที่ราว 600 เมตรได้ตามปกติ"

"เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการป้อนกระสุนและเพิ่มอัตราการยิง พวกเราได้นำแม็กกาซีนสองแบบที่มีความจุต่างกันมาใช้เป็นพิเศษ แม็กกาซีนแบบสั้นสามารถบรรจุกระสุนได้หกนัด และแม็กกาซีนแบบยาวสามารถบรรจุกระสุนได้สิบนัด เพื่อให้พร้อมรับมือกับสถานการณ์การสู้รบในสภาวการณ์ที่แตกต่างกัน"

"เมื่อใช้แม็กกาซีนแบบยาวสิบนัด อัตราการยิงสูงสุดในทางทฤษฎีของปืนไรเฟิลกระบอกนี้จะสามารถทำได้มากกว่า 30 นัดต่อนาที ตราบใดที่ทหารคุ้นเคยกับกระบวนการเปลี่ยนแม็กกาซีนและการยิง การทำอัตราการยิงระดับนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน" แม็กซิมกล่าวแนะนำพร้อมรอยยิ้ม

การออกแบบแม็กกาซีนทั้งแบบสั้นและแบบยาวนั้น แท้จริงแล้วก็เพื่อรับมือกับสถานการณ์ด้านโลจิสติกส์ที่แตกต่างกัน เมื่อเสบียงและกระสุนมีค่อนข้างเพียงพอ ก็สามารถใช้แม็กกาซีนแบบยาวเพื่อสาดกระสุนใส่ศัตรูได้อย่างจุใจ แต่เมื่อเสบียงและกระสุนมีจำกัด ก็จำเป็นต้องสลับมาใช้แม็กกาซีนแบบสั้นเพื่อลดความเร็วในการผลาญกระสุนปืน อย่าได้ดูแคลนกระสุนเพียงไม่กี่นัดที่ประหยัดได้จากปืนไรเฟิลหนึ่งกระบอกเชียว หากมันเป็นปืนไรเฟิลนับหมื่นหรือนับแสนกระบอกล่ะ? กระสุนที่ประหยัดได้ก็จะสูงถึงหลักล้านนัด ดังนั้นการออกแบบเช่นนี้จึงยังคงมีความหมายอย่างยิ่ง

คาร์ลอสทรงพยักพระพักตร์อย่างพอพระทัยกับการออกแบบนี้ กลุ่มนายทหารที่ตามเสด็จก็เห็นได้ชัดว่าพึงพอใจเป็นอย่างมาก พวกเขาพูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ให้ทหารทดลองยิงดู ข้าแทบทนรอชมประสิทธิภาพของปืนไรเฟิลกระบอกนี้ไม่ไหวแล้ว" คาร์ลอสทรงมีรับสั่ง

ตามพระราชบัญชาของคาร์ลอส ทหารหลายนายเดินก้าวออกมา หยิบปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ที่วางอยู่ด้านข้างขึ้นมา และเริ่มขั้นตอนการตรวจสอบรวมถึงการเตรียมความพร้อมก่อนทดสอบ ทหารเหล่านี้ได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ล่วงหน้ามาแล้ว และได้เรียนรู้วิธีการใช้งานปืนไรเฟิลตรงหน้าเป็นอย่างดี อันที่จริง กระบวนการทำงานของปืนไรเฟิลระบบลูกเลื่อนในยุคนั้นค่อนข้างคล้ายคลึงกัน ท้ายที่สุดแล้ว การออกแบบอาวุธของประเทศต่างๆ ในยุโรปก็ไม่ได้พึ่งพาเพียงการวิจัยและพัฒนาของตนเองเท่านั้น ทว่าการลอกเลียนแบบก็เป็นหนึ่งในวิธีการที่สำคัญอย่างยิ่งเช่นกัน

ผู้ลอกเลียนแบบที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่พวกเขาคือปืนไรเฟิลคอมมิชชัน 1888 ที่ผลิตโดยเยอรมนี ในเวลานั้น เพื่อรับมือกับปืนไรเฟิลเลอเบลที่ฝรั่งเศสเปิดตัวในปี 1886 ชาวเยอรมันจึงต้องเร่งผลิตปืนไรเฟิลที่สามารถต่อกรกับฝรั่งเศสออกมาเป็นการด่วน ซึ่งก็คือปืนไรเฟิลคอมมิชชัน 1888 นั่นเอง ปืนไรเฟิลที่ถูกผลิตขึ้นอย่างเร่งรีบกระบอกนี้ ได้อ้างอิงเทคโนโลยีจากหลายประเทศ ลูกเลื่อนและแม็กกาซีนของปืนไรเฟิลอ้างอิงมาจากปืนไรเฟิลมันลิเคอร์ของออสเตรีย การออกแบบเกลียวลำกล้องลอกเลียนแบบมาจากปืนไรเฟิลเลอเบลของฝรั่งเศส และตัวกระสุนก็นำเอากระสุนปืนไรเฟิลไร้ขอบดินปืนไร้ควันขนาด 7.92×57 มม. ที่สวิตเซอร์แลนด์พัฒนาขึ้นมาใช้ดื้อๆ เลย

นี่จึงเป็นเหตุผลที่คาร์ลอสทรงเจาะจงให้กระทรวงกลาโหมออกคำสั่งปกปิดความลับและห้ามจำหน่ายแก่โรงงานผลิตอาวุธทุกแห่งที่เข้าร่วมการประมูล เพราะในประเทศต่างๆ ทั่วยุโรปทุกวันนี้ หากโรงงานผลิตอาวุธมีแบบแปลนอยู่ในมือ พวกเขาก็จะลอกเลียนแบบอย่างหน้าด้านๆ โดยไม่สนเลยว่าคุณจะจดสิทธิบัตรไว้แล้วหรือไม่ ต่อให้คุณจดสิทธิบัตรระหว่างประเทศไว้จริงๆ คนอื่นก็ไม่สนใจหรอกว่ามันจะละเมิดลิขสิทธิ์หรือไม่ ในยุคนี้ เวลาที่ใช้ในการต่อสู้คดีสิทธิบัตรข้ามชาตินั้น ยาวนานพอที่จะทำให้การออกแบบอาวุธปืนที่เกี่ยวข้องในคดีกลายเป็นของล้าสมัยไปเลยทีเดียว

กว่าจะชนะคดีสิทธิบัตรข้ามชาติ ปืนไรเฟิลที่ลอกเลียนแบบมานี้ก็คงจะล้าสมัยไปนานแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น การยอมรับว่าละเมิดลิขสิทธิ์ก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะถึงอย่างไรปืนไรเฟิลที่ตกรุ่นก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี ส่วนเรื่องค่าชดเชย การจัดซื้ออาวุธและยุทโธปกรณ์ของแต่ละประเทศถือเป็นความลับ และย่อมไม่มีใครโง่เขลาพอที่จะเปิดเผยข้อมูลการจัดซื้อที่เกี่ยวข้องต่อสาธารณะ ในเมื่อไม่มีข้อมูลการจัดซื้อ เราก็จะไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายทำเงินไปได้เท่าไรจากการละเมิดลิขสิทธิ์ และหากไม่รู้ว่าอีกฝ่ายทำเงินไปได้เท่าไรจากการละเมิดลิขสิทธิ์ แล้วจะไปเรียกร้องค่าชดเชยการละเมิดลิขสิทธิ์ได้อย่างไร?

นี่ก็คือเหตุผลที่หลายประเทศลอกเลียนแบบและขโมยผลงานกันอย่างโจ่งแจ้ง เพราะการละเมิดสิทธิบัตรในยุคนี้กลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว และแม้แต่สิทธิบัตรระหว่างประเทศก็ยังไม่ได้รับความคุ้มครองเมื่อข้ามพรมแดน แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องอยู่ภายใต้สถานการณ์ที่ทั้งสองประเทศอยู่ในระดับเดียวกัน และต้องเป็นคดีที่ไม่ก่อให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจอย่างใหญ่หลวงต่ออีกฝ่ายด้วย หากบริษัทในเนเธอร์แลนด์กล้าลอกเลียนแบบสิทธิบัตรของบริษัทอังกฤษและทำให้บริษัทอังกฤษต้องสูญเสียเงินจำนวนมหาศาล ก็ลองคอยดูเถอะว่าอังกฤษจะตอบโต้ชาวดัตช์อย่างไร

กลับมาที่การทดสอบปืนไรเฟิล หลังจากการเตรียมความพร้อมอย่างรอบคอบ การทดสอบปืนไรเฟิลก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ อันดับแรกคือการทดสอบข้อมูลต่างๆ ของปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ เช่น อัตราการยิงของปืน ความเร็วต้นของกระสุน ระยะยิงของปืน และอานุภาพของการยิง เป็นต้น การทดสอบรอบนี้ไม่ซับซ้อนนัก และสามารถคำนวณข้อมูลเฉพาะเจาะจงออกมาได้อย่างรวดเร็ว

คาร์ลอสทรงเป็นผู้แรกที่ได้รับข้อมูลการทดสอบ ตามมาด้วยบรรดานายพลจากกระทรวงกลาโหม ทุกคนกวาดสายตามองข้อมูลการทดสอบในมือ และบางคนก็ยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ ข้อมูลการทดสอบนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง ทว่ากลับทำให้นายพลแห่งกองทัพบกต้องปลาบปลื้มใจอย่างยิ่งยวด ลำพังแค่มองดูข้อมูลการทดสอบเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะบอกได้แล้ว

ระยะยิงหวังผลของปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ไม่เพียงแต่จะไปถึงเกณฑ์ขั้นต่ำ 400 เมตรที่กระทรวงกลาโหมกำหนดไว้เท่านั้น ทว่ายังทำได้ถึงความคาดหวังสูงสุดของกระทรวงกลาโหมที่ 600 เมตรอีกด้วย แม้ความแม่นยำจะลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อระยะเลย 200 เมตรไปแล้ว และหากเกิน 400 เมตร ก็ทำได้เพียงพึ่งพาดวงเท่านั้นถึงจะยิงโดนศัตรู แต่ประสิทธิภาพระดับนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ท้ายที่สุด นี่ก็ไม่ใช่ปืนซุ่มยิง มันไม่ได้ติดตั้งกล้องเล็งและลำกล้องก็ไม่ได้ถูกปรับแต่งเป็นพิเศษ การมีความแม่นยำระดับนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ประสิทธิภาพในเรื่องระยะยิงของปืนไรเฟิลกระบอกนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก และนี่ก็เป็นเพียงหนึ่งในข้อดีเท่านั้น ในแง่ของความเร็ววิถีกระสุน จากการประเมินเบื้องต้น ความเร็วต้นอาจสูงถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อคือ 700 เมตรต่อวินาที หากยืนอยู่ไกลออกไปสักหน่อย กระสุนก็จะไปถึงเป้าหมายก่อนที่เสียงปืนจะดังมาถึงเสียอีก อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดของความเร็วกระสุนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ท้ายที่สุด เมื่อนำไปเทียบกับกระสุนที่ใช้ในปืนไรเฟิลเวตเตอร์ลี กระสุนของปืนไรเฟิลรุ่นใหม่นี้ก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างขนานใหญ่ โดยน้ำหนักของกระสุนลดลงไปเกือบครึ่ง

ปืนไรเฟิลเวตเตอร์ลีรุ่นดั้งเดิมใช้กระสุนปืนไรเฟิลดินปืนดำขนาด 10.7×47 มม. ซึ่งมีน้ำหนักกระสุนสูงถึง 20.3 กรัม จึงมีอำนาจการทำลายล้างที่พอตัวทีเดียว อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะกระสุนที่หนักอึ้งเช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้ปืนไรเฟิลเวตเตอร์ลีมีระยะยิงที่ค่อนข้างสั้น ต่อให้เปลี่ยนมาใช้ดินปืนไร้ควัน มันก็ยังมีระยะหวังผลเพียง 400 กว่าเมตรเท่านั้น ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ใช้กระสุนปืนไรเฟิลชนวนกลางขนาด 6.55×52 มม. แบบใหม่เอี่ยม ด้วยขนาดลำกล้องที่เล็กลง น้ำหนักกระสุนจึงเหลือเพียง 10.5 กรัม ผนวกกับข้อได้เปรียบของดินปืนไร้ควัน ความเร็วของกระสุนจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และด้วยการพึ่งพาความเร็วที่สูงลิ่วนี้ ก็เป็นการช่วยชดเชยอำนาจการทำลายล้างที่สูญเสียไปจากการลดขนาดลำกล้องโดยอ้อม

การทดลองยังพิสูจน์ให้เห็นว่าอำนาจการทำลายล้างของกระสุนขนาดเล็กนี้ไม่ได้น้อยเลย แผ่นเหล็กหนาหนึ่งมิลลิเมตรถูกวางไว้ที่ระยะ 100 เมตร ทหารใช้กระสุนปืนไรเฟิลดินปืนดำขนาด 10.4 มม. และกระสุนปืนไรเฟิลดินปืนไร้ควันขนาด 6.5 มม. ยิงใส่แผ่นเหล็กตามลำดับ ในท้ายที่สุดก็พบว่า กระสุนปืนไรเฟิลขนาด 6.5 มม. สามารถเจาะทะลุแผ่นเหล็กได้อย่างหมดจด ในขณะที่กระสุนปืนไรเฟิลขนาด 10.4 มม. ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า กลับฝังติดอยู่ในแผ่นเหล็กแทน

การทดสอบขั้นต่อไปยิ่งเป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าอำนาจการทำลายล้างของกระสุนไม่ได้ลดลงเลย เพื่อทดสอบความเสียหายที่กระสุนสร้างให้กับร่างกายมนุษย์ โรงงานผลิตอาวุธหลวงจึงได้เตรียมแกะสองตัวไว้เพื่อจำลองเป็นร่างกายมนุษย์เป็นพิเศษ กระสุนปืนไรเฟิลดินปืนดำขนาด 10.4 มม. สร้างบาดแผลที่ใหญ่กว่าจริง ทว่ามันก็ทิ้งไว้เพียงรอยทะลุที่ค่อนข้างเล็กเท่านั้น ในทางกลับกัน กระสุนปืนไรเฟิลดินปืนไร้ควันขนาด 6.5 มม. ซึ่งมีขนาดเล็กกว่า ด้วยความเร็วสูงของมัน ทำให้มันควงสว่านอย่างรวดเร็วเมื่อกระทบกับตัวแกะ สร้างบาดแผลฉกรรจ์ชนิดที่กระสุนขนาดใหญ่เทียบไม่ติด

ข้อสรุปนั้นชัดเจนมาก: เมื่อเทียบกับกระสุนขนาดใหญ่ที่ใช้ดินปืนดำ กระสุนขนาดเล็กที่ใช้ดินปืนไร้ควันไม่ได้มีอำนาจการทำลายล้างที่ด้อยกว่าเลย แม้อำนาจการทำลายล้างจะสู้กระสุนขนาดใหญ่ที่ใช้ดินปืนไร้ควันเช่นกันไม่ได้ ทว่าอานุภาพการสังหารของกระสุนขนาดเล็กที่มีต่อร่างกายมนุษย์ก็เพียงพอแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องไล่ตามขนาดลำกล้องที่ใหญ่เกินไป

ท้ายที่สุด ในยุคนี้ก็ยังไม่มีสัตว์ประหลาดอย่างรถถังที่อาศัยแผ่นเหล็กและเหล็กกล้าเป็นเกราะป้องกัน และทหารธรรมดาก็ไม่ได้สวมเสื้อเกราะกันกระสุน การที่กระสุนขนาดเล็กยิงโดนคน ก็ยังคงสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงอยู่ดี กว่ารถถังจะปรากฏตัว มันก็คงเลยเวลาที่สเปนจะต้องอัปเดตปืนไรเฟิลไปนานแล้ว ถึงตอนนั้นจะไล่ตามกระสุนขนาดใหญ่ก็ยังไม่สายเกินไป ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องพิจารณาไปไกลขนาดนั้น

กระสุนขนาดเล็กยังสามารถช่วยลดภาระด้านโลจิสติกส์ได้ด้วย กระสุนในจำนวนที่เท่ากันจะมีน้ำหนักที่เบากว่าและมีปริมาตรที่เล็กกว่า ทำให้ขนส่งได้ง่ายขึ้น แน่นอนว่าต้นทุนในการผลิตกระสุนขนาดเล็กก็ย่อมต่ำกว่าด้วย ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับสเปนอย่างแน่นอน

หลังจากยืนยันแล้วว่าข้อมูลทั้งหมดของปืนไรเฟิลกระบอกนี้ตรงตามข้อกำหนดของกระทรวงกลาโหม ขั้นตอนต่อไปคือการทดสอบครั้งสุดท้ายและสำคัญที่สุด: นั่นคือความเสถียรของปืนไรเฟิล มีเพียงการยิงอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพักเท่านั้น จึงจะสามารถทดสอบได้ว่าปืนไรเฟิลจะมีอาการขัดลำกล้อง ชำรุด หรือลำกล้องระเบิดหรือไม่ ปืนไรเฟิลที่มีอัตราการเกิดปัญหาเหล่านี้น้อยเท่านั้น จึงจะถือเป็นปืนไรเฟิลที่ดีอย่างแท้จริง กองทัพสเปนต้องการปืนไรเฟิลที่ได้มาตรฐานเช่นนี้ ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่ดูดีแค่บนหน้ากระดาษ ทว่ากลับมีปัญหาตามมาเมื่อถูกใช้งานเป็นเวลานาน

เพื่อแสดงให้เห็นถึงความเสถียรของปืนไรเฟิลให้ชัดเจนยิ่งขึ้น การทดสอบขั้นต่อไปจะใช้ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ทั้งสิบกระบอก โดยทดสอบว่าพวกมันจะเกิดปัญหาเนื่องจากการใช้งานเป็นเวลานานภายใต้การยิงอย่างต่อเนื่องหรือไม่ เมื่อพิจารณาจากอัตราการยิงของปืนไรเฟิลแล้ว นี่ถูกลิขิตมาให้เป็นการทดสอบอันยาวนาน ข้อกำหนดของกระทรวงกลาโหมสำหรับการทดสอบความเสถียรของปืนไรเฟิลคือ จะต้องสามารถยิงต่อเนื่องได้อย่างน้อย 100 นัดโดยไม่มีปัญหาใดๆ จึงจะถือว่าเป็นผลิตภัณฑ์ที่ผ่านเกณฑ์

หากใช้กระสุนมากไปกว่านี้ก็คงจะไม่สมจริงนัก ท้ายที่สุด ต่อให้โลจิสติกส์ของสเปนจะมั่งคั่งเพียงใด ทว่าก็ไม่ได้มั่งคั่งถึงเพียงนั้น ปืนไรเฟิลหนึ่งกระบอกที่ยิงต่อเนื่อง 100 นัด หมายถึงกระสุน 1 ล้านนัดสำหรับปืน 10,000 กระบอก และ 10 ล้านนัดสำหรับปืน 100,000 กระบอก การยิงต่อเนื่อง 100 นัดต้องใช้เวลาเท่าไร? ตามอัตราการยิงสูงสุดของปืนไรเฟิลรุ่นใหม่นี้ มันสามารถยิงจนจบได้ภายในเวลาไม่ถึงสี่นาที ในการสู้รบใดๆ ของสงครามใดๆ สถานการณ์เช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว กระสุนในทุกประเทศไม่ได้ตกลงมาจากฟากฟ้า ทว่าถูกผลิตขึ้นทีละนัดๆ โดยใช้ทรัพยากรต่างๆ มากมาย

จำนวนกระสุนสูงสุดที่ทหารแต่ละนายสามารถใช้ได้ต่อวันนั้น ไม่เกินหนึ่งร้อยนัด และในบางกรณี อาจจะแค่ไม่กี่สิบนัดหรือแค่สิบกว่านัดด้วยซ้ำ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การยิงต่อเนื่อง 100 นัดตามข้อกำหนดของกระทรวงกลาโหม ก็เพียงพอที่จะตอบสนองสภาพการรบในสมรภูมิต่างๆ แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องพิจารณาข้อกำหนดที่เข้มงวดยิ่งไปกว่านี้

หลังจากปืนไรเฟิลทั้งสิบกระบอกผ่านการยิงรวม 1,000 นัด ผลการทดสอบขั้นสุดท้ายก็ออกมา โรงงานผลิตอาวุธหลวงสมกับเป็นโรงงานทหารที่ใหญ่ที่สุดของสเปนอย่างแท้จริง คุณภาพของอาวุธที่ได้รับการออกแบบและผลิตนั้นรับประกันได้เลย

ในการทดสอบการยิงต่อเนื่องของปืนไรเฟิลทั้งสิบกระบอก มีปืนเพียงสองกระบอกเท่านั้นที่เกิดอาการขัดลำกล้อง และไม่มีปืนกระบอกใดเลยที่ได้รับความเสียหายร้ายแรงหรือลำกล้องระเบิด แม้แต่อาการขัดลำกล้อง ก็เพิ่งจะเกิดขึ้นหลังจากยิงต่อเนื่องไปแล้วหลายสิบนัด เนื่องจากการยิงอย่างต่อเนื่อง ทำให้ลำกล้องปืนร้อนจัดจนเกินไป โครงสร้างภายในจึงเสียรูปเล็กน้อย ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้ปืนขัดลำกล้อง

อันที่จริง นี่หมายความว่า หากไม่นับสถานการณ์สุดโต่งเหล่านี้ ที่ความร้อนจากการยิงอย่างไม่หยุดพักนำไปสู่การเสียรูปของชิ้นส่วนภายใน ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่นี้ก็แทบจะไม่มีปัญหาใดๆ ภายใต้สถานการณ์ปกติ และความเสถียรของมันก็เป็นที่ประจักษ์ บรรดานายทหารระดับสูงต่างก็มีรอยยิ้มเปื้อนใบหน้าเมื่อทราบผลการทดสอบขั้นสุดท้าย และคาร์ลอสเองก็ทรงถอนพระปัสสาสะด้วยความโล่งพระทัย ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่เอี่ยมนี้ จะช่วยยกระดับประสิทธิภาพการรบของกองทัพสเปนได้อย่างมหาศาล ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อสเปน

แม้การจัดหาปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ให้แก่กองทัพทั้งหมดจะต้องใช้ค่าใช้จ่ายจำนวนมหาศาล ทว่าค่าใช้จ่ายนี้ก็คุ้มค่าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับประสิทธิภาพการรบที่เพิ่มขึ้นจากตัวปืน ยิ่งไปกว่านั้น เศรษฐกิจของสเปนกำลังเฟื่องฟู และรายได้ทางการคลังของรัฐบาลก็พุ่งสูงขึ้นแบบปีต่อปี ดังนั้นย่อมไม่ขาดแคลนเงินทุนในการสับเปลี่ยนอาวุธและยุทโธปกรณ์ ต่อให้รัฐบาลจะไม่สามารถรวบรวมเงินก้อนนี้มาได้ ทว่ากระทรวงกลาโหมก็สามารถดำเนินการผลัดเปลี่ยนยุทโธปกรณ์ทางทหารได้สำเร็จในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยพึ่งพาเพียงงบประมาณประจำปีของตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว คาร์ลอสก็ทรงให้ความสำคัญกับกองทัพมาโดยตลอด งบประมาณทางการทหารของสเปนมีสัดส่วนคิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของรายจ่ายทางการคลังของรัฐบาลอย่างต่อเนื่อง และแม้ว่ารายได้ทางการคลังของรัฐบาลจะเติบโตอย่างมีนัยสำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทว่างบประมาณทางการทหารก็ยังคงไม่ต่ำกว่าหนึ่งในสี่ของรายจ่ายทางการคลังทั้งหมดของรัฐบาล ด้วยงบประมาณทางการทหารที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้ กระทรวงกลาโหมจึงรู้สึกเพียงแค่ความปีติยินดีกับการถือกำเนิดของปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ โดยปราศจากความกังวลใดๆ เกี่ยวกับค่าใช้จ่ายทางทหาร

ในเมื่อปืนไรเฟิลกระบอกนี้ผ่านการประเมินจากกระทรวงกลาโหมแล้ว สิ่งสำคัญลำดับถัดไปคือการเจรจาต่อรองราคาจัดซื้อของปืนไรเฟิลรุ่นนี้ และกำหนดจำนวนปืนไรเฟิลพร้อมกระสุนที่กระทรวงกลาโหมตั้งใจจะสั่งซื้อให้แน่ชัด เนื่องจากความร่วมมือระหว่างกระทรวงกลาโหมและโรงงานผลิตอาวุธหลวงนั้นใกล้ชิดกันมาก การเจรจาระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงเป็นไปอย่างราบรื่น และผลการเจรจาขั้นสุดท้ายก็ออกมาอย่างรวดเร็ว

ก่อนการเจรจา กระทรวงกลาโหมและโรงงานผลิตอาวุธหลวงได้โต้เถียงกันอยู่นานเรื่องการตั้งชื่อปืนไรเฟิลรุ่นนี้ ในท้ายที่สุด คาร์ลอสก็ทรงเป็นผู้ตัดสินพระทัยขั้นเด็ดขาด โดยให้ตั้งชื่อตามผู้พัฒนาหลักของปืนไรเฟิลกระบอกนี้ นั่นคือ แม็กซิม และบวกรวมกับปีคริสต์ศักราชที่ผลิต ตามกฎการตั้งชื่อ ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่เอี่ยมกระบอกนี้จึงมีชื่อว่า ปืนไรเฟิลแม็กซิม M1884 หรือเรียกสั้นๆ ว่า ปืนไรเฟิล Type 84

เนื่องจากมีงบประมาณทางการทหารที่อุดมสมบูรณ์ กระทรวงกลาโหมจึงวางแผนที่จะสั่งซื้อปืนไรเฟิลแม็กซิม M1884 จำนวน 300,000 กระบอก พร้อมด้วยกระสุนปืนอีก 50 ล้านนัดจากโรงงานผลิตอาวุธหลวงในคราวเดียว เพื่อให้กองทัพสเปนสามารถผลัดเปลี่ยนมาใช้ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ได้อย่างเต็มรูปแบบภายในเวลาสองปี โรงงานผลิตอาวุธหลวงปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับคำสั่งซื้อนี้ ซึ่งหมายความว่าทางโรงงานจะไม่ขาดแคลนคำสั่งซื้อเลยตลอดสองปีข้างหน้า และพวกเขาก็สามารถทำงานล่วงเวลาเพื่อกอบโกยเงินได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ

ทว่านี่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข่าวร้ายเลย เนื่องจากการถือกำเนิดของปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ ปืนไรเฟิลสเปนวิทาลี M1872 รุ่นดั้งเดิมจึงแทบจะสูญเสียมูลค่าไปในพริบตา และแน่นอนว่า ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องผลิตมันอีกต่อไป หากกองทัพสเปนเปลี่ยนมาใช้ปืนไรเฟิลแม็กซิม M1884 เต็มอัตราศึก ปืนไรเฟิลสเปนวิทาลี M1872 จำนวนเกือบ 300,000 กระบอกก็จะต้องถูกปลดระวาง การจัดการกับปืนไรเฟิลและกระสุนจำนวนมหาศาลขนาดนี้ถือเป็นปัญหาใหญ่ ทางออกเดียวคือการหาลู่ทางระบายสินค้าไปให้ประเทศในทวีปอเมริกาและเอเชีย และโละขายอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้ให้เร็วที่สุดในราคาที่ถูกลง

ข่าวดีก็คือ กองทัพอาณานิคมของสเปนที่มีกำลังพลถึง 138,000 นาย สามารถชะลอการเปลี่ยนมาใช้ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่ไปก่อนได้ นี่ก็หมายความว่า จำนวนปืนไรเฟิลสเปนวิทาลี M1872 ที่จำเป็นต้องเร่งระบายออกอย่างแท้จริง มีไม่เกิน 150,000 กระบอกเท่านั้น ดังนั้นความยากในการโละอาวุธจึงไม่ได้หนักหนาสาหัสนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากการเร่งรัดการตั้งอาณานิคมของประเทศต่างๆ ในปัจจุบัน ตลาดอาวุธก็ยังคงเปิดกว้างเป็นอย่างมาก

เนื่องจากดินปืนไร้ควันยังไม่แพร่หลาย กระสุนปืนไรเฟิลสเปนวิทาลี M1872 และกระสุนปืนไรเฟิลดินปืนดำจึงยังคงเป็นที่ต้องการในประเทศอื่นๆ หากรอจนประเทศต่างๆ ในยุโรปค่อยๆ หันมาใช้กระสุนปืนไรเฟิลดินปืนไร้ควัน มูลค่าของการออกแบบปืนไรเฟิลรุ่นเก่าและกระสุนดินปืนดำเหล่านี้ ก็จะร่วงหล่นลงอย่างฮวบฮาบ สิ่งนี้ยังหมายความว่า สเปนจะต้องฉกฉวยจังหวะเวลาและเร่งระบายอาวุธยุทโธปกรณ์ที่กำลังจะถูกปลดระวางนี้ให้เร็วที่สุด

สำหรับคาร์ลอส พระองค์ไม่ได้ทรงมีปัญหาให้ต้องกังวลพระทัยมากนัก การสับเปลี่ยนอาวุธและยุทโธปกรณ์สำหรับกองทัพบกหลวงนั้นเป็นหน้าที่ความรับผิดชอบของกระทรวงกลาโหม และแม้ราชวงศ์จะต้องรับผิดชอบเรื่องอาวุธและยุทโธปกรณ์ของกองพลทหารองครักษ์ ทว่าคาร์ลอสย่อมไม่ทรงลงมาจัดการเรื่องเหล่านี้ด้วยพระองค์เองอย่างแน่นอน แน่นอนว่าในแง่ของการจัดซื้ออาวุธและยุทโธปกรณ์ คาร์ลอสก็ยังคงทรงเต็มพระทัยที่จะเปลี่ยนอาวุธและยุทโธปกรณ์ให้กับกองพลทหารองครักษ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากกระทรวงกลาโหมได้ลงนามในคำสั่งซื้อปืนไรเฟิลจำนวน 300,000 กระบอก และกระสุนปืน 50 ล้านนัดกับทางโรงงานผลิตอาวุธหลวงแล้ว คาร์ลอสยังทรงมีรับสั่งให้พ่อบ้านลอเรนต์ลงนามในคำสั่งซื้อปืนไรเฟิล 20,000 กระบอก และกระสุนปืนอีก 2 ล้านนัดจากโรงงานผลิตอาวุธหลวง สำหรับการเปลี่ยนมาใช้อาวุธใหม่และการฝึกซ้อมประจำวันของทหารกองพลทหารองครักษ์ สำหรับกองพลทหารองครักษ์แล้ว คาร์ลอสไม่ทรงตระหนี่ถี่เหนียวเลยแม้แต่น้อย ปืนไรเฟิลและกระสุนที่ลงทุนไปในตอนนี้ ล้วนจะแปรเปลี่ยนเป็นประสิทธิภาพการรบ ซึ่งจะคอยปกป้องราชวงศ์และตัวพระองค์เองในช่วงเวลาวิกฤต สำหรับคาร์ลอส ยิ่งกองพลทหารองครักษ์มีประสิทธิภาพการรบที่แข็งแกร่งมากเท่าใด ความปลอดภัยและสถานะของราชวงศ์ก็จะยิ่งมั่นคงมากขึ้นเท่านั้น