บทที่ 490 ขั้นที่สามของระดับตำนาน

หลังจากกล่าวอำลาไคลน์ เลวี่และคณะก็ก้าวเข้าสู่มิติจำลองระดับตำนานของแพนด้า

"เหตุใดมิติจำลองของแพนด้าจึงแตกต่างจากที่ข้าจินตนาการไว้เล่า?" แองเจลิสเอ่ยถามด้วยความฉงน

พิจารณาจากธาตุหลักของแพนด้า มิติจำลองของมันควรจะเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งเปลวเพลิง ทว่าบัดนี้กลับให้ความรู้สึกที่แปลกแปร่งออกไป

"คงเป็นเพราะมันปลุกสายเลือดแห่งพรสวรรค์ระดับตำนานสายใหม่ขึ้นมาน่ะ!" เลวี่ตอบอย่างไม่สู้มั่นใจนัก

"สายเลือดแห่งพรสวรรค์ระดับตำนานสายใหม่หรือ? แพนด้าดึงดูดทัณฑ์แห่งความมืดมาแล้วยังผ่านมันมาได้อย่างนั้นรึ?" ยอร์มุนกานดร์อุทานด้วยความตื่นตะลึง

การก้าวเข้าสู่ระดับตำนานและปลุกสายเลือดแห่งพรสวรรค์ขึ้นมาได้นั้น จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อสามารถข้ามผ่านทัณฑ์แห่งความมืดได้สำเร็จเท่านั้น

เลวี่พยักหน้ารับโดยไม่คิดปิดบัง

"น่าจะเป็นเช่นนั้น ไว้ถึงเมืองพายุคลั่งเมื่อไหร่ เราค่อยซักไซ้มันอีกที!"

"มันถึงกับข้ามผ่านทัณฑ์แห่งความมืดมาได้..." แองเจลิสเองก็แทบไม่อยากจะเชื่อ

จากข้อมูลที่นางรวบรวมมาจากคริสตจักรรุ่งอรุณ ทั่วทั้งอาณาจักรอัลฟ่าดูเหมือนจะมีเพียงกัลเวก จอมเวทระดับตำนานแห่งตระกูลวีนัสเท่านั้น ที่เคยดึงดูดทัณฑ์แห่งความมืดและข้ามผ่านมันมาได้สำเร็จ

ส่วนยอดฝีมือระดับตำนานคนอื่นๆ ล้วนไม่เคยเผชิญกับทัณฑ์แห่งความมืดเลย

ยอร์มุนกานดร์ยิ่งรู้สึกย่ำแย่ ตัวมันยังไม่ผ่านแม้แต่ทัณฑ์สวรรค์ระดับตำนาน ทว่าแพนด้าซึ่งเป็นเพียงรุ่นเยาว์ กลับข้ามผ่านได้แม้กระทั่งทัณฑ์แห่งความมืด

ฟุ่บ...

ในขณะที่ทุกคนกำลังทึ่งกับทัณฑ์แห่งความมืดของแพนด้า มิติจำลองระดับตำนานก็เปิดออก

"ถึงแล้ว ออกมาสิ!" เสียงของแพนด้าดังก้องไปทั่วมิติจำลอง

"เร็วขนาดนี้เชียว! แพนด้า ระยะทางสูงสุดในการเคลื่อนย้ายข้ามมิติของเจ้าในตอนนี้คือเท่าไหร่กัน?" เลวี่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อย่างทันทีที่ก้าวออกจากมิติจำลอง

"ประมาณ 1,600 กิโลเมตร" แพนด้าตอบ

"ถ้าเช่นนั้นการเดินทางต่อจากนี้ก็สะดวกขึ้นมากทีเดียว!" เลวี่พึมพำกับตัวเอง

จากนั้น เลวี่ก็ปล่อยให้ซูการ์ดไปจัดการธุระของตนเองก่อน

หลังจากกลับมาถึงคฤหาสน์มาร์ควิสพร้อมกับทุกคน เขาก็รีบซักไซ้แพนด้าเกี่ยวกับทัณฑ์สวรรค์ระดับตำนานและทัณฑ์แห่งความมืดทันที

แม้แต่มีอาก็ยังถูกเรียกตัวมาด้วย แม้โอกาสในการก้าวเข้าสู่ระดับตำนานของมีอาจะริบหรี่ แต่การร่วมรับฟังก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

"ทัณฑ์สวรรค์ระดับตำนานไม่มีอะไรให้พูดถึงมากนัก มันแตกต่างกันไปตามธาตุและสายอาชีพของแต่ละบุคคล

ทัณฑ์สวรรค์ระดับตำนานของข้าคือทัณฑ์เพลิงไร้สิ้นสุด ซึ่งมีเปลวเพลิงอันทรงอานุภาพนับไม่ถ้วนถาโถมลงมา

ของแองเจลิสก็ควรจะคล้ายคลึงกับของข้า ส่วนของยอร์มุนกานดร์ก็น่าจะเป็นทัณฑ์วารี...

ส่วนเจ้า เลวี่ เจ้าบ่มเพาะพลังทั้งสิบธาตุ ใครจะรู้ล่ะว่าเจ้าจะดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ระดับตำนานรูปแบบใดมา!" แพนด้ามองเลวี่ด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น

คนอื่นๆ ต่างก็มองเลวี่ราวกับมองตัวประหลาดเช่นกัน

"หึๆ เรื่องทัณฑ์สวรรค์ระดับตำนานใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้นแหละ เจ้าเล่าประสบการณ์ในการข้ามผ่านมันและเรื่องทัณฑ์แห่งความมืดมาดีกว่า!" เลวี่หัวเราะแก้เก้อ

ทัณฑ์สวรรค์ระดับตำนานของจอมเวทจะอิงตามธาตุของแต่ละบุคคล พวกเขาเพียงแค่ต้องเอาชนะทัณฑ์ธาตุเหล่านี้ให้ได้เท่านั้น

แต่สำหรับอัศวินและนักรบนั้นแตกต่างออกไป

ทัณฑ์สวรรค์ระดับตำนานของอัศวินคือทัณฑ์อัสนีล้วนๆ และพวกเขาไม่อาจหลบหลีกได้ ต้องใช้ร่างกายรับการทดสอบ เพื่อใช้อัสนีบาตชำระล้างและแปรสภาพปราณต่อสู้เหนือธรรมชาติของตน

ส่วนนักรบก็คล้ายคลึงกับอัศวิน เพียงแต่พวกเขาต้องเผชิญกับทัณฑ์เพลิง เพื่อใช้พลังแห่งเปลวเพลิงในการหลอมรวมและแปรสภาพปราณโลหิต

"ส่วนประสบการณ์นั้น..."

แพนด้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเล่ากระบวนการเผชิญทัณฑ์สวรรค์ทั้งหมดอย่างละเอียด

ทุกคนรับฟังอย่างตั้งใจ โดยเฉพาะแองเจลิส เพราะทัณฑ์สวรรค์ระดับตำนานของนางก็เป็นทัณฑ์เพลิงเช่นกัน

เมื่อแพนด้าเล่าถึงทัณฑ์แห่งความมืด ทุกคนก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

อสรพิษสองหางร้อยพิษกลับถูกพายุมิติพัดพามา และลอบวางพิษแพนด้าอย่างเงียบเชียบ จนเกือบทำให้มันต้องตายตก

เลวี่เพิ่งจะตระหนักได้ มิน่าล่ะ ตอนนั้นแพนด้าถึงได้ดูดซับพลังชีวิตของเขาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ยอมหยุดพัก

ที่แท้ในตอนนั้น แพนด้าก็ไม่มีทางถอยแล้ว ไม่มันก็อสรพิษสองหางร้อยพิษที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่ง

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ข้าข้ามผ่านทัณฑ์แห่งความมืดมาได้ ข้าก็ได้รับความทรงจำทางสายเลือดบางส่วนเกี่ยวกับทัณฑ์แห่งความมืดมาด้วย มันบอกว่าทัณฑ์แห่งความมืดจะคำนวณข้อมูลทั้งหมดของเจ้า

ตัวอย่างเช่น หากข้าอยู่ข้างกายเจ้าในขณะที่เจ้ากำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์ มันอาจจะดึงดูดยอดฝีมือระดับตำนานมาถึงสองคน

กล่าวโดยสรุปคือ ทัณฑ์แห่งความมืดจะบีบบังคับให้เจ้าต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับตำนานเพียงลำพังอย่างแน่นอน

ดังนั้นหากเจ้าเตรียมตัวที่จะเผชิญกับทัณฑ์แห่งความมืด เจ้าจะต้องเตรียมพร้อมให้เต็มที่" แพนด้ากล่าวเตือนอย่างจริงจัง

เลวี่และแองเจลิสสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความเคร่งเครียดในแววตาของอีกฝ่าย

ดูเหมือนว่าทัณฑ์แห่งความมืดจะไม่ได้เป็นอย่างที่เล่าลือกันว่า หากไม่สามารถข้ามผ่านได้ ก็ยังสามารถหนีเอาตัวรอดได้อย่างง่ายดาย

ทว่า มันคือการต้องเลือกตั้งแต่ต้นว่าจะหลบเลี่ยงไม่รับการทดสอบ หรือจะสู้จนตัวตาย โดยไม่มีโอกาสให้ถอนตัวกลางคัน

ในตอนนั้นเอง ยอร์มุนกานดร์ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นอีกครั้ง

"แล้วสายเลือดแห่งพรสวรรค์ใหม่ที่เจ้าได้รับหลังจากข้ามผ่านทัณฑ์แห่งความมืดคืออะไรล่ะ? ข้าเห็นมิติจำลองของเจ้าเหมือนจะมีพิษกัดกร่อนอยู่ด้วย"

"หึๆ นั่นคือพิษร้ายแรงของอสรพิษสองหางร้อยพิษ ข้าได้ปลุกพรสวรรค์อัคคีมรกตพิษร้ายขึ้นมาน่ะ"

เมื่อพูดถึงสายเลือดแห่งพรสวรรค์ใหม่ แพนด้าก็แสดงอัคคีมรกตพิษร้ายให้ดูด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

"พิษร้ายแรงของอสรพิษสองหางร้อยพิษรึ!"

"ทัณฑ์แห่งความมืดมีผลในการกลืนกินด้วยหรือ?"

ทุกคนต่างตกตะลึง

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้หรอก!" แพนด้ายักไหล่

"แล้วตอนนี้ความแข็งแกร่งของเจ้าอยู่ในระดับใด และช่องว่างระหว่างเจ้ากับยอดฝีมือระดับตำนานคนอื่นๆ ห่างกันมากแค่ไหน?" เลวี่ซักไซ้ต่อ

"อืม ข้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับตำนาน ตามหลักแล้ว ข้าควรจะอยู่ในระดับปกติของระดับตำนานขั้นที่หนึ่ง ซึ่งไม่น่าจะเอาชนะได้แม้ยอดฝีมือระดับตำนานขั้นที่หนึ่งผู้ช่ำชองอย่างบอริสที่เลื่อนขั้นมาหลายปีแล้ว

แต่ถ้าข้าใช้อัคคีมรกตพิษร้ายในการลอบโจมตี ยอดฝีมือระดับตำนานขั้นที่หนึ่งคนใดก็มีสิทธิ์ตายด้วยน้ำมือข้าได้ทั้งนั้น" แพนด้ากล่าวอย่างมั่นใจ

"เจ้าแน่ใจหรือ?" เลวี่เอ่ยอย่างเคลือบแคลงใจ

ระดับตำนานถูกแบ่งออกเป็นสามขั้น แต่ละขั้นเปรียบเสมือนสวรรค์ชั้นใหม่

พวกมันแทบจะเป็นสามขอบเขตใหญ่ และยิ่งก้าวไปไกลเท่าไหร่ ช่องว่างก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ระดับตำนานขั้นที่สองมีความได้เปรียบด้านพละกำลังเหนือระดับตำนานขั้นที่หนึ่งอย่างสมบูรณ์ และระดับตำนานขั้นที่สามก็แทบจะบดขยี้ระดับตำนานขั้นที่สองได้อย่างราบคาบ

ตัวตนศักดิ์สิทธิ์ระดับเทพีแห่งรุ่งอรุณนั้นมีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับตำนานขั้นที่สาม นั่นจึงเป็นเหตุผลที่นางสามารถบดขยี้จ้าวพันเนตรซึ่งอยู่ในระดับตำนานขั้นที่สองได้อย่างราบคาบเมื่อลงมือจัดการกับเขา

ยอดฝีมือระดับตำนานขั้นที่สามที่เลวี่รู้จักในตอนนี้ มีเพียงทวยเทพต่างๆ ที่อยู่เบื้องหลังคริสตจักรในทวีปเหนือ และสิบจ้าวนรกแห่งขุมนรกเท่านั้น

ส่วนระดับตำนานขั้นที่สอง มีเพียงโป๊ปของคริสตจักรต่างๆ เท่านั้นที่มีความแข็งแกร่งในระดับนั้น

นอกจากนี้ อาณาจักรโรนยังมียอดฝีมือระดับตำนานขั้นที่สองอยู่อีกหนึ่งคน ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่มันถูกขนานนามว่าเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุด

จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์มียอดฝีมือระดับตำนานขั้นที่สองถึง 3 คน จึงได้รับสมญานามว่าจักรวรรดิ

ส่วนยอดฝีมือระดับตำนานคนอื่นๆ เกือบทั้งหมดอยู่ในระดับตำนานขั้นที่หนึ่ง

บัดนี้ เมื่อแพนด้าอ้างว่าตนเองซึ่งเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับตำนาน สามารถคุกคามยอดฝีมือระดับตำนานขั้นที่หนึ่งได้ทั้งหมด เลวี่ย่อมรู้สึกเคลือบแคลงใจเป็นอย่างมาก