ตอนที่ 530 ข้ากับคุณชายช่างมีวาสนาต่อกันจริง ๆ นะ

ครึ่งเดือนถัดมา เซียวโม่เร่งเดินทางมาจนถึงแคว้นทรายดูด

แคว้นทรายดูดไม่ได้เป็นเพียงหนึ่งในฐานใหญ่ที่พันธมิตรหมื่นอสูรตั้งไว้เท่านั้น หากยังเป็นเมืองสำคัญอย่างยิ่งแห่งหนึ่งซึ่งอยู่แนวหน้าสุดของทั้งแนวรบอีกด้วย

กล่าวได้ว่า แนวปะทะระหว่างพันธมิตรหมื่นอสูรกับพันธมิตรอสูรศักดิ์สิทธิ์นั้นถูกสร้างขึ้นโดยมีแคว้นทรายดูดเป็นแกนกลางค้ำจุน

และบัดนี้ สนามรบอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งดินแดนเผ่าอสูรทั้งผืนนั้น สถานการณ์จริงนั้นโกลาหลวุ่นวายอย่างยิ่งแล้ว

พันธมิตรหมื่นอสูร พันธมิตรอสูรศักดิ์สิทธิ์ พันธมิตรอสูรสวรรค์ รวมกับพันธมิตรมนุษย์ ต่างฝ่ายต่างสู้รบสังหารกันยุ่งเหยิง กลายเป็นสถานการณ์ที่สี่ขั้วอำนาจตั้งประจันกัน

ทว่าเพราะในสี่ค่ายนั้น พันธมิตรมนุษย์นับว่าเป็นฝ่ายที่อ่อนแอที่สุด พันธมิตรอสูรศักดิ์สิทธิ์และพันธมิตรอสูรสวรรค์จึงพักเรื่องพันธมิตรมนุษย์ไว้ก่อนชั่วคราว

ตอนนี้ทั้งสองพันธมิตรร่วมมือกัน คิดจะกำจัดพันธมิตรหมื่นอสูรที่มีขุมกำลังแข็งแกร่งที่สุดและมีถูซานเป็นแกนนำก่อน แล้วค่อยคิดแผนการอื่น

ตลอดช่วงเวลาที่เดินทาง เซียวโม่ก็ได้เข้าใจระบบจัดตั้งและกฎเกณฑ์บางอย่างของพันธมิตรหมื่นอสูรด้วย

พันธมิตรหมื่นอสูร หรือแม้แต่บรรดาพันธมิตรทั้งหมดในดินแดนเผ่าอสูร ล้วนแตกต่างจากราชวงศ์ทั่วไป

ในราชวงศ์ทั่วไป เมื่อสองแคว้นทำศึกกัน ย่อมมีกองทัพประจำการที่จัดตั้งเป็นระบบ เป็นกลุ่มก้อนที่มีเอกภาพสูง อีกทั้งทหารและนายกองก็ผ่านการฝึกและขัดเกลามาอย่างเป็นระเบียบ

แต่บรรดาพันธมิตรในดินแดนเผ่าอสูรกลับดู “อิสระหลวม ๆ” มากกว่า

แม้ทั้งสี่พันธมิตรจะมีผู้บัญชาการและผู้อาวุโสระดับสูงคอยรับผิดชอบการบัญชาการและจัดสรรงาน

แต่เมื่อถึงที่สุดแล้ว ฝ่ายต่าง ๆ ที่เข้าร่วมก็มากมาย สับสน และยุ่งเหยิงเกินไป

กระทั่งยังมีผู้ฝึกตนเดียวดายไร้สำนักไร้พรรคอีกเป็นจำนวนมากเข้าร่วมเอง

ดังนั้นในสถานการณ์ส่วนใหญ่ เหล่าผู้นำระดับสูงจะเป็นผู้แจกจ่ายและจัดสรรภารกิจลงไป

แล้วจึงให้ผู้ฝึกตนไปปฏิบัติภารกิจเหล่านั้น

แม้แต่ผู้ฝึกตนก็สามารถเลือกเองได้ว่าจะรับภารกิจประกาศรางวัลข้อใด

หากจะใช้อุปมาให้เข้าใจง่ายกว่านี้ ฝ่ายของเผ่าอสูรก็เหมือนกองทรายที่รวมตัวไม่เป็นก้อน

ไม่ใช่ว่าท่านเข้าร่วมกองทัพ แต่คล้ายกับเข้าร่วมสำนักขนาดมหึมาที่ปะปนหลากหลาย

แน่นอนว่า ในเมื่อเซียวโม่เลือกเข้าร่วมพันธมิตรหมื่นอสูรแล้ว พันธมิตรหมื่นอสูรก็สามารถมอบหมายภารกิจให้เซียวโม่โดยบังคับได้เช่นกัน และเซียวโม่ก็ไม่มีทางปฏิเสธ

แต่ภารกิจบังคับเช่นนี้ว่ากันว่าไม่ได้มีมากนัก เว้นเสียแต่ว่าจริง ๆ แล้วไม่มีผู้ใดรับ

หลังมาถึงแคว้นทรายดูดได้ไม่นาน เซียวโม่ก็ถูกจัดที่พักของตนเองเรียบร้อยในทันที

เพราะเซียวโม่เป็นผู้ฝึกตนระดับจินตัน จึงถูกจัดสรรให้ไปอยู่ในเรือนเล็กที่มีลานในเป็นของตนเอง

เรือนหลังนี้ภายในมีห้องทั้งหมดสามห้อง พักได้มากที่สุดสามคน

เซียวโม่จึงไม่ต้องไปเบียดเสียดอยู่ในโรงเตี๊ยมอันอึกทึกกับผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ ดังเช่นคนเหล่านั้น

“ผู้อาวุโส นี่คือป้ายหยกค่ายกลของลานนี้ของท่าน หากท่านมีเรื่องใดต้องการสั่งการ สามารถเรียกข้าผ่านป้ายหยกนี้ได้เลย”

ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์นามว่า จ้าวหงเฟย ก้าวเข้ามาข้างหน้า แล้วประคองป้ายหยกนั้นส่งมาถึงตรงหน้าเซียวโม่อย่างนอบน้อม

“ขอบใจมาก” เซียวโม่เอ่ยขอบคุณด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“ผู้อาวุโสจะต้องขอบคุณข้าด้วยเหตุใดกัน? นี่เป็นเรื่องที่ข้าควรทำอยู่แล้ว” เจ้าหนุ่มผู้นั้นเกาศีรษะอย่างซื่อ ๆ

“จริงสิ พวกเผ่ามนุษย์ของเราที่นี่————เป็นอย่างไรบ้าง?” เซียวโม่ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

“จะเป็นอย่างไรได้เล่า?”

เจ้าหนุ่มนามว่าจ้าวหงเฟยพูดไปพลาง มองเซียวโม่ด้วยสายตาเจือความอิจฉาอยู่หลายส่วน

“ผู้ที่อยู่ระดับต่ำก็ทำงานจิปาถะอย่างข้า ส่วนผู้ที่อยู่ระดับสูง ก็ย่อมเหมือนผู้อาวุโสเช่นท่าน สามารถเข้าร่วมพันธมิตรหมื่นอสูรอย่างแท้จริง ไปสะสมผลงานในสนามรบและได้รับรางวัลมากมาย”

“แต่ข้าก็ถือว่าไม่เลวแล้ว”

จ้าวหงเฟยพูดต่อ แววตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

“ข้ายังได้รับเบี้ยหวัดทุกเดือนพอให้ข้าบำเพ็ญเพียรไปช้า ๆ ได้ หากข้าสามารถก้าวเข้าสู่ระดับตงฝู่ได้ ข้าก็จะขึ้นไปสู้บนสนามรบได้ ถึงตอนนั้นก็ยังพอช่วงชิงวาสนาได้มากขึ้น”

เซียวโม่พยักหน้า สีหน้าดูเหมือนเลื่อนลอยไม่ใส่ใจนัก “ข้าได้ยินมาว่า——มีพันธมิตรมนุษย์อยู่หรือ? มีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ไม่น้อยเข้าร่วมอยู่ด้วยหรือ?”

เมื่อได้ยินคำว่า “พันธมิตรมนุษย์” สีหน้าของจ้าวหงเฟยก็พลันซีดขาว รีบลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโส ท่านอย่าได้เอ่ยถึงพันธมิตรมนุษย์ในเมืองทรายดูดโดยเด็ดขาด นี่เป็นสิ่งต้องห้าม”

จ้าวหงเฟยรู้ดีว่าผู้อาวุโสผู้นี้เอ่ยถึงพันธมิตรมนุษย์ด้วยเจตนาเช่นไร จึงอธิบายอย่างเบาเสียงว่า “ข้าเข้าใจความหมายของผู้อาวุโส จริง ๆ แล้วข้าเองก็เคยคิดจะเข้าร่วมพันธมิตรมนุษย์เหมือนกัน”

“เพียงแต่ผู้อาวุโส ข้าเป็นเด็กกำพร้ามาแต่กำเนิด ถูกเผ่าอสูรท่านหนึ่งรับเลี้ยงมาตั้งแต่เล็ก บัดนี้มารดาในบ้านก็มีอายุมากแล้ว ข้าไม่อาจจากไปได้ จึงไม่คิดเรื่องอื่นอีก”

“อีกทั้ง ตามที่ผู้น้อยสืบทราบมาหลายวัน แท้จริงแล้วฝั่งพันธมิตรมนุษย์ก็มีปัญหาอยู่ไม่น้อย ถึงขั้นที่ข้าได้ยินมาว่า คนธรรมดาในพันธมิตรมนุษย์ ชีวิตยังต่ำต้อยยิ่งกว่าหมูหมายิ่งนัก”

“เพราะเหตุใด?” เซียวโม่ขมวดคิ้วน้อย ๆ แสดงความสงสัย

ตามหลักแล้ว ในเมื่อเป็นพันธมิตรมนุษย์ ก็ควรยึดเผ่ามนุษย์เป็นแกนหลักไม่ใช่หรือ ไฉนจึงอยู่กันอย่างต่ำต้อยยิ่งกว่าหมูหมาได้เล่า?

“เรื่องนี้————ก็ไม่ค่อยสะดวกจะพูดนัก————”

จ้าวหงเฟยส่ายหน้า สีหน้าดูอึดอัดอยู่หลายส่วน

“ผู้น้อยก็เพียงได้ยินมาว่า ฝั่งเผ่ามนุษย์เองก็แตกแยกกันหนัก มีอำนาจหลายฝ่าย ผู้คนเผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่เมื่อไปที่นั่น หากระดับพลังไม่สูงพอ ก็แทบไม่ต่างจากทาส”

“แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงที่ผู้น้อยได้ยินมาเท่านั้น ส่วนสถานการณ์จริงเป็นอย่างไร ข้าก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก”

“อย่างนี้นี่เอง” เซียวโม่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“หากผู้อาวุโสไม่มีสิ่งใดจะสั่งแล้ว ผู้น้อยก็ขอลาไปก่อน เพื่อพาผู้อาวุโสท่านอื่น ๆ ไปยังที่พัก” จ้าวหงเฟยกล่าว

“ไปเถิด” เซียวโม่โยนเงินรางวัลให้ฝ่ายนั้นเล็กน้อย

“ขอบพระคุณผู้อาวุโส” จ้าวหงเฟยรับเงินรางวัลด้วยความยินดี คำนับอย่างนอบน้อมครั้งหนึ่ง ก่อนจะหันตัวออกจากลานไป

เซียวโม่สุ่มเลือกห้องหนึ่ง วางสัมภาระของตนลงให้เรียบร้อย แล้วค่อย ๆ เก็บจัดของ

“ลานนี้ก็ดูไม่เลวทีเดียว”

ขณะที่เซียวโม่เก็บของจนเกือบเรียบร้อย อยู่ ๆ นอกลานก็พลันมีเสียงของหญิงสาวดังขึ้นมา อีกทั้งเสียงนั้นฟังดูคุ้นหูอยู่หลายส่วนด้วย

“หรือว่า————”

เซียวโม่ใจสะท้าน รีบเดินออกจากห้องไป แล้วก็เห็นซางเหนียงยืนอยู่ในลานจริง ๆ

และเมื่อซางเหนียงเห็นเซียวโม่ในชั่วขณะนั้น แววตาคู่นั้นก็พลันสว่างขึ้นมาทันที

“ซางเหนียงคารวะคุณชาย”

ซางเหนียงก้าวเข้ามาข้างหน้า ค้อมกายลงคำนับอย่างอ่อนช้อย ท่ามกลางคิ้วตาที่เปื้อนรอยยิ้มอบอุ่น และยังแฝงความยินดีอยู่หลายส่วน

“ไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญถึงเพียงนี้ ที่นี่ก็ยังได้พบคุณชายอีก ข้ากับคุณชายช่างมีวาสนาต่อกันจริง ๆ นะ”

(จบตอน)