บทที่ 370 อยากได้ป้ายงั้นรึ? ข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ!

บทที่ 370 อยากได้ป้ายงั้นรึ? ข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ!

ท่ามกลางทะเลทราย พายุทรายพัดโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

เสิ่นเยว่ถางและพวกอีกสองคนกำลังเดินฝ่าทะเลทรายไปอย่างเชื่องช้า

จนถึงตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียง 1 วันก็จะสิ้นสุดการทดสอบด่านที่สอง แม้จะยังไม่ได้รวมกลุ่มกับศิษย์พี่อีกสองคน แต่พวกเขาทั้งสามก็ไม่ได้เร่งรีบที่จะออกตามหาแล้ว

ศิษย์พี่อีกสองคนนั้นอยู่ห่างไกลจากจุดนี้มาก หากดึงดันจะไปสมทบ มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเผชิญหน้ากับศิษย์จากสำนักกระบี่อื่น

สู้รอให้ครบวันและถูกส่งตัวไปยังด่านที่สามอย่างสงบจะดีกว่า

พวกเขาทั้งสามต่างได้รับหยวนกระบี่มาคนละสองสาย หากศิษย์พี่สองคนนั้นได้รับมาเท่ากัน ตามสถิติปีก่อนๆ คะแนนสะสมเช่นนี้ย่อมเพียงพอที่จะติดอันดับหนึ่งในหก

สำหรับเสิ่นเยว่ถางและศิษย์สำนักกระบี่เจาอี่คนอื่นๆ ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว

อาจารย์ไม่ได้กดดันให้พวกเขาต้องคว้าอันดับหนึ่งในสาม ขอเพียงไม่รั้งท้ายสามอันดับสุดท้ายก็ถือว่าผ่านเกณฑ์

"เอ๊ะ นั่นมีคนอยู่ตรงนั้น"

ศิษย์หนุ่มข้างกายเสิ่นเยว่ถางเอ่ยขึ้นกะทันหัน เสิ่นเยว่ถางชะงักไปครู่หนึ่ง นางไม่รอให้ศิษย์ผู้นั้นชี้บอกทิศทาง ก็สัมผัสได้ถึงบุคคลที่กำลังเหาะผ่านไปทางซ้ายมือเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

"ดูจากอาภรณ์แล้ว คล้ายจะเป็นศิษย์จากสำนักกระบี่เฉิงอี่"

"ใช่ศิษย์สำนักกระบี่เฉิงอี่จริงๆ ด้วย"

เสิ่นเยว่ถางพยักหน้า ก่อนหน้านี้นางนึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นชื่อของหลินเยี่ยนที่ไหนมาก่อน นางจึงตั้งใจสังเกตศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักกระบี่เฉิงอี่เป็นพิเศษ

"คนเดียวหรือ... ศิษย์น้องหยาง ศิษย์น้องเสิ่น เราจะล้อมเข้าไปจับตัวเขาดีหรือไม่?" ชายที่เอ่ยปากคนแรกกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกระหายจะลองดี

"ไม่เหมาะสม"

เสิ่นเยว่ถางปฏิเสธทันควัน เมื่อเห็นสายตาฉงนของศิษย์พี่ นางจึงอธิบายว่า "หลินเยี่ยนจากสำนักกระบี่เฉิงอี่ผู้นั้นแสดงฝีมือไว้สูงส่งมากในด่านแรก ป้ายหยกสามารถสัมผัสตำแหน่งของศิษย์ร่วมสำนักได้ หากคนผู้นี้กำลังไปสมทบกับหลินเยี่ยนเข้า เกรงว่าจะนำปัญหามาให้พวกเราเสียเปล่า"

ถูกตัดออกเนื่องจากรวมอยู่กับ 34

"ศิษย์น้องเสิ่น เจ้าประเมินหลินเยี่ยนผู้นั้นสูงเกินไปแล้วกระมัง"

"ศิษย์พี่ ข้าไม่ได้พูดไปเรื่อย หากไม่เชื่อ ท่านลองถามศิษย์พี่หยางดูได้ ตอนนั้นข้ากับศิษย์พี่หยางต่างเห็นเหตุการณ์นั้นกับตาตัวเอง"

ชายอีกคนเมื่อได้ยินเสิ่นเยว่ถางกล่าวเช่นนั้นก็พยักหน้า "ศิษย์พี่จาง ศิษย์น้องเสิ่นพูดถูก ตอนนั้นหลินเยี่ยนใช้เวลาขึ้นบันไดเพียงห้าจังหวะหายใจเท่านั้น"

"ห้าจังหวะหายใจ?"

จางเฉินดวงตาหดวูบ หากหลินเยี่ยนผู้นั้นใช้เวลาเพียงห้าจังหวะหายใจจริง หากต้องปะทะกันขึ้นมา พวกเขาทั้งสามก็ไม่อาจการันตีชัยชนะได้

"ศิษย์พี่จาง นี่เป็นวันสุดท้ายแล้ว ก่อนเข้ามาท่านอาอาจารย์จ้าวก็กำชับให้เราเน้นความปลอดภัยไว้ก่อน ไม่จำเป็นต้องสร้างศัตรูกับสำนักอื่น ครั้งนี้หากเราชิงป้ายหยกของศิษย์สำนักกระบี่เฉิงอี่ไป สำนักกระบี่เฉิงอี่ต้องตามมาล้างแค้นศิษย์น้องรุ่นถัดไปแน่"

ถูกตัดออกเนื่องจากรวมอยู่กับ 46

เสิ่นเยว่ถางใช้คำพูดของ "ท่านอาอาจารย์จ้าว" และ "ความกังวลถึงรุ่นหลัง" เป็นบันไดให้จางเฉินถอยลงมาอย่างมีเชิง

"อืม ศิษย์น้องเสิ่นกล่าวมีเหตุผล แม้พวกเราจะอย่างไรก็ได้ แต่ไม่จำเป็นต้องสร้างศัตรูให้ศิษย์น้องรุ่นถัดไป" จางเฉินพยักหน้ายอมรับและอาศัยบันไดที่นางยื่นให้

ในจังหวะที่จางเฉินกล่าวจบ ก็มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้นอีกสามสาย

"เป็นคนจากสำนักกระบี่กวนอี่"

เสิ่นเยว่ถางและพวกแสดงท่าทีระแวดระวัง คนจากสำนักกระบี่กวนอี่เองก็สังเกตเห็นพวกเขาทั้งสามเช่นกัน แต่ไม่ได้หยุดชะงัก กลับมุ่งหน้าไปทางซ้ายมือของพวกเขาแทน

"คนสามคนนี้... ไล่ล่าศิษย์สำนักกระบี่เฉิงอี่ผู้นั้นไป"

จางเฉินสรุปสถานการณ์ทันที "ฝีมือของสำนักกระบี่กวนอี่อยู่ในอันดับแปดหรือเก้า หากพวกเขาไม่อยากตกรอบไปรั้งท้ายสามอันดับสุดท้าย ก็ต้องสกัดโอกาสไม่ให้สำนักกระบี่เฉิงอี่พลิกสถานการณ์ได้"

"ศิษย์พี่จาง แล้วคนจากสำนักกระบี่กวนอี่รู้ตำแหน่งของศิษย์สำนักกระบี่เฉิงอี่ได้อย่างไร?"

จางเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เป็นไปได้อย่างเดียวคือ มีศิษย์สำนักกระบี่เฉิงอี่ถูกพวกมันชิงป้ายหยกไปแล้ว พวกสำนักกระบี่กวนอี่จึงใช้ป้ายหยกนั้นตรวจหาตำแหน่งของศิษย์คนอื่นๆ"

ถูกตัดออกเนื่องจากรวมอยู่กับ 64

"เช่นนั้น คนจากสำนักกระบี่เฉิงอี่ผู้นั้นก็คงหนีไม่พ้นแล้ว"

"ยากจะรอด" จางเฉินส่ายหน้า "อย่าลืมว่านอกจากสำนักกระบี่กวนอี่แล้ว ยังมีสำนักอื่นอีก คนจากสำนักกระบี่เฉิงอี่อยู่ตัวคนเดียว หากโชคร้ายไปเจอสำนักอื่นเข้า ก็คงโดนสกัดไว้ได้"

"คนสำนักกระบี่เฉิงอี่หยุดแล้ว ดูเหมือนจะยอมแพ้แล้ว ไปกันเถอะ เราตามไปดูให้เห็นกับตา ถึงไม่ลงมือแต่การไปดูเรื่องสนุกก็ทำได้"

จางเฉินแสดงท่าทีสนใจยิ่งนัก พวกตนมีสามคน ต่อให้คนที่มาจะเป็นคนสำนักกระบี่กวนอี่ แต่นั่นก็คือสามต่อสาม ยิ่งไปกว่านั้นการที่พวกนั้นจะจัดการคนสำนักกระบี่เฉิงอี่ต้องใช้ความพยายามไม่น้อย พวกตนที่มาทีหลังย่อมได้เปรียบ พวกสำนักกระบี่กวนอี่ไม่มีทางกล้าลงมือกับพวกตนแน่

ถูกตัดออกเนื่องจากรวมอยู่กับ 70

ท่ามกลางทะเลทราย เฉิงรั่งก้มหน้าก้มตาตะบึงฝีเท้าสุดชีวิต แต่ความเร็วกลับลดลงจากเดิมมาก

ผู้ฝึกตนขั้นปราณแท้สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ แต่ไม่อาจทำได้เป็นเวลานาน การหลบหนีมาตลอดทางทำให้ลมปราณในกายแทบเหือดแห้ง แต่ก็ยังสลัดคนสามคนด้านหลังไม่หลุด

อีกฝ่ายอาศัยป้ายหยกคอยระบุทิศทาง ต่อให้สลัดหลุดชั่วคราว ไม่นานก็ตามมาทัน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าศิษย์พี่คนใดกันที่ถูกคนของสำนักกระบี่กวนอี่จัดการไป

ย้อนเวลากลับไปเมื่อหนึ่งวันก่อน ตอนนั้นเขาเคลื่อนที่ตามสัมผัสจากป้ายหยก แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อไปถึงตำแหน่งที่ระบุไว้ กลับไม่พบศิษย์ร่วมสำนัก แต่กลับกลายเป็นศิษย์สำนักกระบี่กวนอี่แทน

ถูกตัดออกเนื่องจากรวมอยู่กับ 82

ในเสี้ยววินาทีที่เห็นเงาของศิษย์สำนักกระบี่กวนอี่ ใจของเฉิงรั่งก็กระตุกวูบ... โดนหลอกแล้ว!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเลือกที่จะหมุนตัวกลับแล้ววิ่งหนี

ในจังหวะที่เขาหมุนตัวกลับ ก็มีศิษย์สำนักกระบี่กวนอี่อีกสองคนพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง หากเขาไม่มีปฏิกิริยาที่ไวพอ ป่านนี้คงติดอยู่ในวงล้อมของอีกฝ่ายไปแล้ว

เขาสันนิษฐานไม่ผิด คนจากสำนักกระบี่กวนอี่ทั้งสามจัดการศิษย์พี่คนใดคนหนึ่งไป แล้วยึดป้ายหยกมาเพื่อล่อให้ศิษย์สำนักกระบี่เฉิงอี่คนอื่นๆ เข้ามาติดกับ

"ไม่วิ่งแล้ว"

ใบหน้าของเฉิงรั่งเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาหยุดฝีเท้าลงโดยพลัน หากวิ่งต่อไปจนลมปราณในกายเหือดแห้ง สุดท้ายผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน

สู้หยุดลงตรงนี้แล้วเสี่ยงดวงสู้ตายไปกับอีกฝ่าย ดีกว่าต้องมาถูกไล่ต้อนจนหมดแรงสู้

ต่อให้เปลี่ยนผลลัพธ์ความพ่ายแพ้ไม่ได้ เขาก็จะไม่ยอมให้อีกฝ่ายชนะไปได้ง่ายๆ

ไม่ถึงสิบจังหวะหายใจ เงาร่างทั้งสามก็โฉบเข้ามาถึงที่ระยะห้าวาจากเฉิงรั่ง ในลักษณะกึ่งโอบล้อม

"ไม่วิ่งต่อแล้วหรือ?"

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งที่อยู่ด้านหน้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าบนใบหน้ากลับเปื้อนด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

ไล่ล่าเฉิงรั่งคนนี้มาตั้งหนึ่งวัน ในที่สุดอีกฝ่ายก็หยุดลงเสียที

สายตาของเฉิงรั่งจ้องเขม็งไปที่ชายสูงโปร่ง "พวกเจ้าลงมือกับศิษย์พี่คนใดของสำนักข้า?"

"ถานเฟิง หนึ่งในสามศิษย์ขั้นปราณแท้ระดับเก้าของสำนักกระบี่เฉิงอี่พวกเจ้าอย่างไรเล่า"

คำพูดของชายสูงโปร่งทำเอาใบหน้าของเฉิงรั่งบิดเบี้ยวทันที เขาคิดว่าคนที่พ่ายแพ้ให้สำนักกระบี่กวนอี่น่าจะเป็นศิษย์พี่ระดับปราณแท้ขั้นแปดคนอื่นๆ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นถานเฟิง

แม้เขาจะไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อถานเฟิงนัก แต่ถานเฟิงก็เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับเก้า หากผ่านเข้ารอบด่านที่สามได้ ย่อมมีโอกาสลุ้นติดอันดับหนึ่งในสิบและสร้างคะแนนให้สำนักได้มากกว่านี้

การที่ถานเฟิงถูกกำจัด นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของสำนักกระบี่เฉิงอี่

เฉิงรั่งไม่ได้ซักไซ้ต่อว่าเหตุใดสำนักกระบี่กวนอี่ต้องไล่ล่าพวกเขาขนาดนี้ มาถึงขั้นนี้แล้ว ถามไปก็ไร้ความหมาย

สายตาเขาเหลือบมองอีกฝ่ายทั้งสามคน รู้ดีว่าตนคงหนีไม่พ้น

ทว่าเมื่อเห็นเงาร่างอีกสามสายมาถึงที่ไกลๆ แววตาของเฉิงรั่งก็สว่างวาบขึ้น คนจากสำนักอื่นมาถึงแล้ว บางทีนี่อาจเป็นโอกาสให้เขาอาศัยจังหวะชุลมุนหนีเอาตัวรอดได้

ชายสูงโปร่งจากสำนักกระบี่กวนอี่เองก็สัมผัสได้ถึงการมาถึงของเสิ่นเยว่ถางและพวก ท่าทีผ่อนคลายเมื่อครู่หายไปทันที ในแววตามีร่องรอยของความหวาดระแวง

"ฮ่าๆ ท่านทั้งหลายอย่าได้เข้าใจผิดไป สำนักกระบี่เจาอี่ของข้าเพียงมาดูเรื่องสนุก จะไม่สอดมือเข้ามายุ่งเรื่องของพวกท่านเด็ดขาด"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความระแวงของพวกสำนักกระบี่กวนอี่ จางเฉินจึงประกาศเจตนารมณ์ชัดเจนว่าพวกตนมาดูเหตุการณ์เท่านั้น จะไม่เข้ายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย

เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจว่ามาดูเรื่องสนุกจริงๆ จางเฉินและพวกจึงหยุดยืนอยู่นิ่งๆ ในระยะห่างออกไปสิบกว่าวา

ประกายความหวังที่เพิ่งผุดขึ้นในแววตาของเฉิงรั่งดับวูบลงทันทีที่ได้ยินคำพูดของจางเฉิน เมื่อคนจากสำนักกระบี่เจาอี่ไม่ลงมือ เขาก็หมดโอกาสที่จะอาศัยจังหวะชุลมุนหลบหนี

ในเมื่อหนีไม่พ้น ก็เห็นทีต้องสู้ตาย

เฉิงรั่งไม่รอช้าอีกต่อไป เพราะรู้ดีว่าต่อให้รอไปก็ไม่อาจเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นได้

เขาทะยานร่างพุ่งเข้าใส่ศิษย์สำนักกระบี่กวนอี่ทางซ้ายมือทันที พลังปราณแท้ถูกเค้นออกมาห่อหุ้มคมกระบี่ไว้แน่น จากที่สังเกตการณ์มา คนผู้นี้คือคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มสามคนนั้น

ศิษย์ผู้นั้นไม่คาดคิดว่าเฉิงรั่งที่ปราณแท้ใกล้เหือดแห้งจะกล้าบุกโจมตี จึงรีบยกกระบี่ขึ้นต้านทานอย่างฉุกละหุก แรงปะทะทำให้เขาถอยกรูดไปสองก้าว จนฝ่าเท้าจมลึกเป็นหลุมลงบนพื้นทราย

เมื่อชิงจังหวะได้ เฉิงรั่งไม่ปล่อยให้คู่ต่อสู้ได้พักหายใจ เขาหมายจะฟาดฟันกระบี่ลงไปอีกครั้ง ทว่ายังไม่ทันได้ลงมือ ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งอีกคนก็พุ่งเข้ามาแทรกพร้อมตวัดกระบี่จากด้านข้าง ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวพุ่งตรงเข้าหาเฉิงรั่งหมายปลิดชีพ

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่ที่จู่โจมเข้ามา สีหน้าของเฉิงรั่งก็เปลี่ยนไป เขาเบี่ยงร่างหลบไปทางขวา ทว่าในจังหวะเดียวกันนั้น ศิษย์อีกคนของสำนักกระบี่กวนอี่ก็เคลื่อนไหวเช่นกัน

เขาตวัดกระบี่ออกมาอีกทางเพื่อปิดตายเส้นทางถอยของเฉิงรั่ง

ปราณกระบี่สองสายบีบอัดเข้ามาจากซ้ายและขวา ประหนึ่งกำแพงสองด้านที่เคลื่อนเข้าหากัน บีบพื้นที่การเคลื่อนไหวของเฉิงรั่งให้เหลือไม่ถึงสามศอก

เฉิงรั่งจำต้องฝืนต้านรับปราณกระบี่สายหนึ่งไว้ ทว่าแรงปะทะจากอีกสายหนึ่งกลับกระแทกเข้าที่ข้างเอวอย่างจัง ส่งผลให้ร่างของเขาเซถลาไปด้านหลังจนลากเท้าเป็นรอยลึกบนพื้นทราย

อั้ก!

ทันทีที่ตั้งหลักได้ เฉิงรั่งก็พ่นโลหิตออกมาคำโต “ศิษย์สำนักกระบี่เฉิงอี่ผู้นี้ แพ้แน่แล้ว”

จางเฉินซึ่งยืนดูอยู่ห่างออกไปหลายสิบวาพยักหน้าเล็กน้อย หากวัดกันที่ฝีมือ คนของสำนักกระบี่เฉิงอี่ผู้นี้ไม่ได้เก่งกาจไปกว่าศิษย์สำนักกระบี่กวนอี่ทั้งสองเลย หนำซ้ำยังอ่อนแอกว่าชายหนุ่มร่างสูงโปร่งคนนั้นเสียด้วยซ้ำ

ลำพังแค่ชายร่างสูงคนเดียวก็สามารถเอาชนะเขาได้แล้ว ยิ่งตอนนี้ทั้งสามคนร่วมมือกัน จึงไม่มีทางที่เขาจะพลิกสถานการณ์ได้เลย

“หากไม่อยากบาดเจ็บ ก็ส่งป้ายประจำตัวมาเสียดีๆ”

ฉู่เหยียนกล่าวพลางมองเฉิงรั่งด้วยสายตาเย็นชา ในการทดสอบด่านที่สอง หากผู้ใดไม่มีป้ายประจำตัวติดตัว ภายใน 10 ลมหายใจก็จะถูกส่งตัวออกไปทันที

“อยากได้ป้ายงั้นรึ? ข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ!”