บทที่ 360 กระบี่ธัญพืช

บทที่ 360 กระบี่ธัญพืช

ถ้ำหมื่นกระบี่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของวิหารเปิดกระบี่ ซึ่งอยู่คนละทิศกับคุกกระบี่พอดี

เมื่อหลินเยี่ยนมาถึงปากทางเข้าถ้ำหมื่นกระบี่ ก็พบผู้คนมากมายกำลังทยอยเดินออกมาจากด้านใน

คนเหล่านั้นมีทั้งที่เดินมาคนเดียวและเดินกันเป็นกลุ่มสามสี่คน บนใบหน้าต่างเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

หลินเยี่ยนกวาดสายตามองผ่านๆ ก็พอจะประเมินได้ว่าถ้ำหมื่นกระบี่นั้นได้รับความนิยมในหมู่ศิษย์สำนักกระบี่ไท่อี่มากกว่าคุกกระบี่อยู่มากโข

เขาก็พอจะเดาเหตุผลได้เช่นกัน

คุกกระบี่เป็นสถานที่สำหรับขัดเกลาปราณแท้ ต้องอาศัยความทรหดอดทน หากร่างกายรับไม่ไหวก็คือไม่ไหว เปรียบได้กับการฝึกตนแบบทรมานตัวเองในระดับหนึ่ง

ทว่าถ้ำหมื่นกระบี่นั้นใช้สำหรับทำความเข้าใจจิตกระบี่ ซึ่งไม่มีนักกระบี่คนใดจะปฏิเสธแรงดึงดูดของการบรรลุจิตกระบี่ได้ลง

ต่างจากคุกกระบี่ที่ไม่มีผู้เฝ้าดูแล ที่ปากทางเข้าถ้ำหมื่นกระบี่กลับมีชายชราผู้หนึ่งนั่งประจำการอยู่

หลินเยี่ยนเดินเข้าไปใกล้ ชายชราเงยหน้าขึ้นมองเครื่องแต่งกายของเขาแล้วเอ่ยถาม “เจ้าเป็นศิษย์จากตำหนักใด?”

“ผู้น้อยมิใช่ศิษย์ของสำนักกระบี่ไท่อี่ เป็นเพียงผู้ที่มาพักพิงชั่วคราวในสำนักเท่านั้น...”

หลินเยี่ยนยื่นป้ายประจำตัวชั่วคราวให้ ชายชรากวาดตามองแล้วกล่าวเรียบๆ “ศิษย์วิหารเปิดกระบี่เข้าถ้ำหมื่นกระบี่ได้เดือนละครั้งเท่านั้น เข้าไปได้”

“ขอบพระคุณผู้อาวุโส”

หลินเยี่ยนรับป้ายคืนมาแล้วก้าวเข้าสู่ปากทางของถ้ำหมื่นกระบี่

หลังจากผ่านอุโมงค์ทางเข้า หลินเยี่ยนก็มาถึงลานกว้างใต้โดมทรงกลม ลานแห่งนี้กว้างขวางกว่าลานชั้นแรกของคุกกระบี่หลายเท่า และในขณะนี้มีร่างของเหล่าศิษย์อยู่สิบกว่าคน

ยอดโดมสูงขึ้นไปราวร้อยวา มีกระบี่เล่มยาวแขวนห้อยลงมามากมาย แต่ละเล่มสั้นยาวไม่เท่ากัน ทว่าต่างเปล่งประกายรัศมีอันเป็นเอกลักษณ์ของศาสตราวิญญาณ

“สมกับที่เป็นสำนักกระบี่ไท่อี่ ร่ำรวยมหาศาลจริงๆ”

หลินเยี่ยนลองคำนวณคร่าวๆ ก็พบว่ากระบี่ศาสตราวิญญาณบนยอดโดมนั้นมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันเล่ม

เพียงแค่ราคาของศาสตราวิญญาณเหล่านี้ก็นับว่าน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

ต่อให้ขายตระกูลหลินทั้งตระกูล ก็อาจจะรวบรวมทรัพย์สินมาแลกศาสตราวิญญาณเหล่านี้ไม่ได้ทั้งหมด

หลังจากรำพึงในใจ หลินเยี่ยนก็เบนสายตาไปที่ผนังโดยรอบ ผนังทั้งสี่ด้านของถ้ำหมื่นกระบี่ถูกสกัดเป็นช่องเว้าเรียงราย แต่ละช่องกว้างประมาณสามคนและสูงครึ่งหนึ่งของคนหนึ่งคน ราวกับเป็นพื้นที่อิสระขนาดเล็ก

บางช่องถูกปิดกั้นด้วยม่านพลังที่ก่อตัวจากแสงจนมองไม่เห็นสภาพด้านใน ในขณะที่บางช่องกลับมืดสนิทไม่มีแสงใดๆ

ในชั่วครู่ที่หลินเยี่ยนยืนสังเกตการณ์ เขาเห็นม่านพลังของช่องหนึ่งจางหายไป เผยให้เห็นร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาด้วยท่าทีนิ่งเงียบ ก่อนจะส่ายหน้าแล้วเดินจากไป

ในเวลาเดียวกัน หลินเยี่ยนก็สังเกตเห็นว่ามีคนก้าวเข้าไปในช่องที่มืดสนิท ทันทีที่คนผู้นั้นเข้าไป ช่องว่างนั้นก็เริ่มเปล่งแสงและก่อตัวเป็นม่านพลัง ปิดกั้นร่างของคนผู้นั้นไว้อย่างมิดชิด

“ดูท่าช่องว่างบนผนังทุกช่อง จะเป็นสถานที่ให้ศิษย์สำนักกระบี่ไท่อี่ใช้ทำความเข้าใจจิตกระบี่สินะ”

ขณะที่หลินเยี่ยนกำลังจะเลือกช่องว่างที่ไม่มีคนเพื่อเข้าไป ช่องหนึ่งบนผนังก็พลันสว่างวาบขึ้นมา ทำให้ผู้คนในสนามที่ยังไม่ได้เข้าไปต่างหันไปมองเป็นตาเดียวเช่นเดียวกับเขา

“บรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว! มีศิษย์อีกคนบรรลุจิตกระบี่ขั้นสมบูรณ์อีกหนึ่งเล่ม อันดับของข้าในวิหารเปิดกระบี่ต้องร่วงลงไปอีกหนึ่งขั้นแน่”

“ถ้าข้าจำไม่ผิด คนผู้นี้คือศิษย์ยอดเขาที่ 4 ตอนเดินเข้าไปข้าคุ้นหน้าอยู่บ้าง”

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทั่วลานกว้าง แสงสว่างนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะค่อยๆ จางหายไป ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคนด้วยความปิติยินดีที่ไม่อาจปิดบัง ก่อนจะก้าวกระโดดลงมายังลานกว้างอย่างมั่นคง

“ยินดีด้วยศิษย์พี่เฉิง วันนี้บรรลุจิตกระบี่ขั้นสมบูรณ์เพิ่มอีกหนึ่งเล่ม รวมแล้วท่านมีถึง 33 เล่มแล้วกระมัง” ศิษย์อีกคนในสนามรีบปรี่เข้าไปแสดงความยินดี

“จิตกระบี่เล่มนี้ข้าฝึกฝนจนใกล้จะสมบูรณ์มานานแล้ว ขาดอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น นับเป็นความสำเร็จอันใดไม่ได้มากนัก” ชายแซ่เฉิงกล่าวถ่อมตน ทว่าทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างสัมผัสได้ถึงความลำพองใจที่แฝงอยู่ในน้ำเสียง

ไม่นานนัก ชายแซ่เฉิงก็เดินจากไปพร้อมกับสหายทางปากทางเข้า

“คนชื่อหลิวคงผู้นั้นเป็นใครกัน?”

“เฉิงกวง อายุ 32 ปี บรรลุพลังปราณแท้ขั้น 11 แล้ว”

“อายุ 32 ปี จิตกระบี่ 33 เล่ม ก็นับว่าไม่เลวเลย”

“จริงด้วย ว่ากันว่าคนผู้นี้หลอมกระบี่ธัญพืชได้ถึง 2 เม็ดเชียว”

หลินเยี่ยนฟังบทสนทนาของคนเหล่านั้นด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

อายุ 32 ปี ปราณแท้ขั้น 11 จิตกระบี่ 33 เล่ม...

ถือว่าไม่เลว?

เขารู้สึกเหมือนภาพจำที่เขามีต่อสำนักกระบี่ไท่อี่พังทลายลง ศิษย์สำนักกระบี่ไท่อี่ดูเหมือนจะไม่เก่งกาจอย่างที่เขาคาดคิดไว้

ช่างเถิด ไม่คิดให้ปวดหัวดีกว่า

หลินเยี่ยนไม่รอช้า เลือกเดินไปยังช่องว่างที่ไม่มีคนและอยู่ค่อนข้างต่ำ

ตำแหน่งนี้ดูไม่ค่อยเป็นที่สะดุดตาเท่าใดนัก

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ช่องว่าง หลินเยี่ยนสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานจากด้านหลัง เมื่อหันไปดูก็เห็นแสงสว่างเริ่มรวมตัวกันที่ปากทางเข้า ก่อตัวเป็นม่านพลังขึ้นมา

ก่อนที่ม่านพลังจะก่อตัวจนสมบูรณ์ หลินเยี่ยนเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตา

เขาเห็นสวี่ฉู่ปรากฏตัวขึ้นบนลานกว้างพร้อมกับชายหญิงอีกคู่หนึ่ง ทว่าก่อนที่สวี่ฉู่จะทันได้หยุดยืน สายตาของเขาก็ถูกบดบังด้วยม่านพลังเสียก่อน ทำให้มองไม่เห็นสถานการณ์ภายนอกอีกต่อไป

เมื่อทัศนวิสัยถูกตัดขาด แม้แต่สัมผัสรับรู้ก็ไม่อาจทะลวงผ่านม่านพลังนี้ไปได้ เห็นได้ชัดว่าม่านพลังนี้สามารถป้องกันการสอดแนมด้วยสัมผัสได้เป็นอย่างดี

ความเป็นส่วนตัวยอดเยี่ยม หลินเยี่ยนรู้สึกพอใจมาก

หลินเยี่ยนผู้ซึ่งถูกตัดขาดจากโลกภายนอกย่อมไม่รู้ว่า ขณะนี้บนลานกว้างภายนอก เมื่อสวี่ฉู่และคนทั้งสามปรากฏตัวขึ้น บรรยากาศที่เคยเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็กลับเงียบสงัดลงทันที

สำนักกระบี่ไท่อี่ ยึดถือตำหนักเจิ้งซินเป็นศูนย์กลาง

แม้จะอยู่ในสำนักเดียวกัน แต่สำหรับศิษย์วิหารเปิดกระบี่แล้ว การจะได้พบกับศิษย์ตำหนักเจิ้งซินนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง

ประการแรกคือจำนวนศิษย์ตำหนักเจิ้งซินนั้นน้อยกว่าศิษย์วิหารเปิดกระบี่อยู่มาก

ประการที่สองคือตำหนักเจิ้งซินตั้งอยู่บริเวณส่วนหลังของสำนัก ห่างจากวิหารเปิดกระบี่พอสมควร หากไม่มีเหตุจำเป็นพิเศษ ศิษย์วิหารเปิดกระบี่แทบจะไม่ย่างกรายเข้าไปในเขตของตำหนักเจิ้งซินเลย

เหตุผลที่ศิษย์วิหารเปิดกระบี่เหล่านี้นิ่งเงียบ เป็นเพราะพวกเขารู้สึกละอายใจเมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์จิตกระบี่แห่งตำหนักเจิ้งซิน บรรดาเคล็ดวิชาที่พวกเขาโอ้อวดกันนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์ตำหนักเจิ้งซินแล้วกลับไม่มีค่าอันใดเลย

“ศิษย์น้องสวี่ ในเมื่อพบกันพอดี ครานี้เรามาดูกันว่าใครจะบรรลุจิตกระบี่ครบ 40 เล่มก่อนกัน”

“ได้ ตกลงตามกฎเดิม”

“ตกลง ผู้ใดแพ้ต้องมอบกระบี่ธัญพืชให้แก่ผู้ชนะ 1 เม็ด”

เมื่อได้ยินคำเดิมพันระหว่างสวี่ฉู่กับอีกคน ศิษย์วิหารเปิดกระบี่ที่อยู่ตรงนั้นต่างเผยสีหน้าขมขื่น

นี่คือศิษย์ตำหนักเจิ้งซิน อายุอานามดูแล้วไม่น่าเกิน 30 ปี บางทีอาจจะเพียง 25-26 ปีเท่านั้น แต่กลับกำลังท้าทายจิตกระบี่ถึง 40 เล่ม

คนเทียบคน แทบไม่อาจเปรียบเปรยกันได้เลย

ส่วน “กระบี่ธัญพืช” นั้น พวกเขาอาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็มกว่าจะได้มาสักเม็ด แต่คนเหล่านี้กลับนำมาใช้เป็นของเดิมพันกันง่ายๆ

ทั้งพรสวรรค์และการดูแลเอาใจใส่ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

สวี่ฉู่ทั้งสามราวกับไม่รับรู้ถึงอารมณ์ของเหล่าศิษย์วิหารเปิดกระบี่ในขณะนี้ หรืออาจจะรับรู้แต่ก็หาได้ใส่ใจไม่

ศิษย์ตำหนักเจิ้งซินไม่เคยนับศิษย์วิหารเปิดกระบี่เป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกันอย่างแท้จริง

ในกลุ่มสวี่ฉู่ ศิษย์หญิงคนหนึ่งพลันหัวเราะเบาๆ “เดิมพันของพวกท่าน...”

ทว่าหญิงสาวพูดได้ไม่ทันขาดคำ ช่องว่างช่องหนึ่งที่อยู่ล่างสุดของถ้ำก็พลันมีรัศมีเจ็ดสีสว่างวาบขึ้นมา ความเข้มข้นของแสงสว่างนั้นส่องสว่างไปทั่วครึ่งหนึ่งของโถงถ้ำ

ปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นฉับพลันดึงดูดความสนใจของทุกคนในที่นั้น ทำให้คำพูดของศิษย์หญิงเงียบหายไป และสายตาของทั้งสามคนก็หันไปมองยังจุดนั้นเช่นกัน

รัศมีเจ็ดสี บรรลุจิตกระบี่เจ็ดเล่มในคราเดียว

“ผู้อยู่ในนั้นเป็นใครกัน?”

สวี่ฉู่พึมพำเบาๆ น่าเสียดายที่ไม่มีใครในที่นั้นให้คำตอบได้

ทว่าไม่นานนัก สวี่ฉู่และคนทั้งสามก็ได้รับคำตอบ

รัศมีเจ็ดสีปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันและจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อแสงที่ปากทางเข้าช่องว่างจางหายไปจนหมด ร่างที่อยู่ภายในก็ปรากฏให้เห็น

สตรีในชุดกระโปรงยาวสีเขียวผู้หนึ่งก้าวออกมา ใบหน้าของนางเย็นเยียบราวกับน้ำค้างแข็ง ดวงหน้าประณีตงดงามไร้ที่ติ ทว่าแววตาที่ทอดมองมากลับแฝงไว้ด้วยความห่างเหิน ราวกับว่าผู้คนในจัตุรัสแห่งนี้

กับนางนั้นมีระยะห่างที่มองไม่เห็นกั้นขวางอยู่

“นั่นมัน... ศิษย์น้องหญิงอิน...”

บุรุษข้างกายสวี่ฉู่พึมพำแผ่วเบา คำว่า “ศิษย์น้องหญิง” ที่ควรจะตามมานั้น กลับติดอยู่ที่ริมฝีปากจนเอ่ยไม่ออก

มิใช่ว่าเขาไม่อยากทักทาย เพียงแต่เกรงว่าหากเอ่ยเรียกไปแล้ว นางจะหาได้ใส่ใจเขาไม่

“ศิษย์น้องหญิงอิน”

กลับเป็นศิษย์หญิงคนก่อนหน้าที่กล้าเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มหลังจากเห็นโฉมหน้าชัดเจนของสตรีชุดเขียว

สตรีชุดเขียวลอยตัวออกมาจากช่องหินลงสู่จัตุรัส ก่อนจะพยักหน้าตอบรับศิษย์หญิงผู้นั้นเพียงเล็กน้อย

จากนั้นนางก็ย่างกรายมุ่งหน้าไปยังทางออก

กระทั่งร่างของนางลับหายไปจากทางเข้า ผู้คนในจัตุรัสจึงค่อยกล้าถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“นางเป็นใครกัน เหตุใดการปรากฏตัวของนางถึงได้สร้างแรงกดดันมหาศาลเช่นนี้”

“ไม่ทราบแน่ชัด แต่ที่แน่ๆ ภูมิหลังต้องไม่ธรรมดา เจ้าไม่เห็นหรือว่าศิษย์พี่ทั้งสามคนนั้นยังไม่กล้าเอ่ยปากทักทายเลยด้วยซ้ำ”

สวี่ฉู่ดึงสายตากลับมา บนใบหน้าเผยรอยยิ้มขมขื่น ความฮึกเหิมที่จะเดิมพันกับศิษย์พี่หูเมื่อครู่มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น

เคล็ดกระบี่ 40 กระบวนท่าในสายตาของนางผู้นี้ นับว่ามิใช่สิ่งใดเลย

“ศิษย์น้องสวี่ อย่าได้คิดมากไปเลย มาต่อการเดิมพันของเรากันเถอะ”

หูเทียนตบไหล่สวี่ฉู่เบาๆ แม้แต่ศิษย์แกนหลักในวิหารยังรู้สึกต่ำต้อยเมื่อเผชิญหน้ากับนาง นี่คือยอดหญิงที่สวรรค์ประทานให้อย่างแท้จริง

“ได้”

สวี่ฉู่พยักหน้า ก่อนที่ทั้งสามจะแยกย้ายกันไปเลือกช่องหินที่ว่างอยู่

...