บทที่ 350 การขัดเกลากาย

บทที่ 350 การขัดเกลากาย

มองเห็นภูเขาไกลตา แต่ต้องเดินจนม้าตาย

ยามนี้หลินเยี่ยนเข้าใจประโยคนี้ได้อย่างลึกซึ้งถึงแก่น

ก่อนหน้านี้ตอนมองลงมาจากหลังวิหคยักษ์ เห็นสำนักกระบี่ไท่อี่มีวิหารเรียงรายงดงามดั่งมังกรหมอบ ดูยิ่งใหญ่ราวกับภาพฝัน ทว่าเมื่อได้ก้าวเท้าผ่านประตูสำนักเข้ามาจริงๆ จึงได้รู้ว่าที่เห็นจากเบื้องบนนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

เขาติดตามอาวุโสจ้าวเดินมาครึ่งชั่วยาม ผ่านศาลา ระเบียงคด และสะพานหินมากมาย ซึ่งหากสิ่งก่อสร้างเหล่านี้ไปตั้งอยู่ในเมืองหลวงของรัฐใดๆ ก็คงถือเป็นสถานที่อันโอ่อ่าที่ผู้คนต่างพากันยกย่อง

ทว่าภายในสำนักกระบี่ไท่อี่แห่งนี้ สิ่งเหล่านั้นกลับเป็นเพียงทัศนียภาพธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไป

ตลอดทางจ้าวเฉิงเจินยังคงนิ่งเงียบ แม้หลินเยี่ยนจะเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับสำนักกระบี่ไท่อี่ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามอันใด

เมื่อพิจารณาจากการสนทนาก่อนหน้านี้ระหว่างอาวุโสจ้าวกับอาวุโสฉวี่ อาวุโสจ้าวหาใช่คนพูดน้อยไม่ การที่เขาเงียบขรึมในยามนี้ มิใช่เพราะเขารังเกียจผู้น้อยอย่างหลินเยี่ยน

หากแต่เป็นเพราะหลินเยี่ยนมิใช่ศิษย์ของสำนักกระบี่ไท่อี่ อาวุโสจ้าวจึงถูกกฎของสำนักกำราบไว้ ไม่สามารถเปิดเผยเรื่องราวภายในให้เขาล่วงรู้ได้มากนัก

หนึ่งเค่อต่อมา จ้าวเฉิงเจินก็หยุดฝีเท้าลงหน้าบันไดหินแห่งหนึ่ง

หลินเยี่ยนหยุดตาม สายตาทอดมองขึ้นไปด้านบน รูม่านตาของเขาสั่นไหวเพียงเล็กน้อยโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ตรงหน้าของเขามีบันไดหินทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

บันไดกว้างหลายวา ปูด้วยหินภูเขาสีเทาเขียวแผ่นใหญ่ แต่ละขั้นถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนดั่งกระจก ทอดตัวยาวเหยียดขึ้นไปนับพันขั้น และที่ปลายสุดของบันไดนั้น เห็นเพียงมุมชายคาของวิหารโผล่พ้นออกมาให้เห็นลางๆ

"เบื้องบนนั้นคือวิหารเปิดกระบี่"

คราวนี้จ้าวเฉิงเจินเอ่ยปากแนะนำชื่อวิหารแก่หลินเยี่ยน

วิหารเปิดกระบี่

หลินเยี่ยนจดจำชื่อนี้ไว้ในใจอย่างเงียบเชียบ

"พวกเราที่ย้ายจากสำนักกระบี่เฉิงอี่มายังสำนักกระบี่ไท่อี่ล้วนสังกัดอยู่ในวิหารเปิดกระบี่ แต่เจ้ายังมิใช่ศิษย์ของที่นี่ เรื่องภายในวิหาร ข้าจึงไม่อาจบอกกล่าวแก่เจ้าได้มากนัก" จ้าวเฉิงเจินมองหลินเยี่ยน ตลอดทางที่ผ่านมาเขาเงียบเพราะกฎของสำนักที่ห้ามเผยความลับแก่คนนอก

"การที่เจ้าได้มาเยือนสำนักกระบี่ไท่อี่ในครั้งนี้ เป็นเพราะความสัมพันธ์ของอาวุโสฉวี่ เจ้าจึงสามารถพำนักอยู่ที่นี่ได้ 3 เดือน สถานที่ใดที่ศิษย์วิหารเปิดกระบี่ไปได้ เจ้าก็สามารถไปได้เช่นกัน

แต่เจ้าจะไม่ได้รับสิทธิ์ในการใช้ทรัพยากรของศิษย์วิหารเปิดกระบี่ เพราะเจ้ามิใช่ศิษย์อย่างเป็นทางการของที่นี่"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ"

หลินเยี่ยนพยักหน้า สีหน้าไร้ซึ่งความกังวล เพราะเขาก็คาดเดาไว้ตั้งแต่ระหว่างทางแล้ว

ตัวเขาก็ไม่ต่างอะไรกับแรงงานชั่วคราว

อีกอย่าง ตนมิใช่ศิษย์ของวิหารเปิดกระบี่ สายสัมพันธ์ของอาวุโสฉวี่ไม่มีทางทำให้เขาได้รับสิทธิ์เทียบเท่าศิษย์ตัวจริงได้

"อืม ดีแล้วที่เจ้าเข้าใจ"

เมื่อจ้าวเฉิงเจินเห็นว่าหลินเยี่ยนไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย เขาก็พยักหน้าเบาๆ สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือการที่หลินเยี่ยนจะคาดหวังกับสำนักกระบี่ไท่อี่มากจนเกินไป

บอกตามตรง การที่อาวุโสฉวี่สามารถผลักดันให้หลินเยี่ยนอยู่ที่นี่ได้นานถึง 3 เดือน ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงสำหรับเขาแล้ว

"ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่หอธุรการเพื่อรับป้ายประจำตัวชั่วคราว" จ้าวเฉิงเจินไม่ได้พาหลินเยี่ยนขึ้นบันไดไป แต่กลับเดินเลี้ยวไปทางซ้ายแทน

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลินเยี่ยนได้รับป้ายประจำตัวพร้อมกับที่พักชั่วคราว สิ่งที่ทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกคือ แม้จะเป็นเพียงแรงงานชั่วคราว แต่ที่พักที่ได้รับกลับไม่เลวเลย มันเป็นเรือนเดี่ยวที่ตั้งอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง

"เพียงเท่านี้ก็พอใจแล้วหรือ?"

จ้าวเฉิงเจินเห็นท่าทีร่าเริงของหลินเยี่ยนก็อดหัวเราะไม่ได้ "สำนักกระบี่ไท่อี่ครอบคลุมพื้นที่เทือกเขาทั้งหมด แค่ยอดเขาก็มีมากกว่า 5,000 แห่ง แต่ศิษย์ทั้งสำนักมีไม่ถึง 500 คน การที่ศิษย์คนหนึ่งจะครอบครองยอดเขาไว้คนเดียวนั้นถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่ายอดเขาที่อยู่ลึกเข้าไป... ทั้งพลังงานฟ้าดินและกลิ่นอายกระบี่... ล้วนเหนือกว่ายอดเขาเหล่านี้หลายเท่าตัว" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลินเยี่ยนก็หรี่ลง ไม่ใช่เพราะพลังงานฟ้าดินที่หนาแน่นกว่า ซึ่งเขาก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือจำนวนศิษย์ของสำนักกระบี่ไท่อี่ที่มีไม่ถึง 500 คนต่างหาก

ตามที่เขาเคยคำนวณไว้ สำนักอื่นอาจจะใช้เวลาหลายปีกว่าจะได้ยอดฝีมือกระบี่มาสักคน แต่สำหรับสายสำนักเป่ยไห่ ในหนึ่งปีกลับมีคนรุ่นใหม่ฝีมือดีปรากฏตัวหลายคน หากเฉลี่ยปีละ 10 คน แล้วแบ่งระหว่างหอเทียนเจี้ยนกับสำนักกระบี่ไท่อี่

สำนักละ 5 คน ใน 10 ปี ก็ควรจะมีศิษย์เพิ่มขึ้นถึง 50 คน

เมื่อคำนวณตามอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียร 10 ปี จำนวนศิษย์ก็น่าจะทะลุ 500 ไปนานแล้ว นี่ยังไม่นับรวมศิษย์ที่ถูกเสนอชื่อมาจากสำนักสาขาย่อยต่างๆ อีกนะ

เป็นไปได้อย่างไรที่จำนวนศิษย์ของสำนักกระบี่ไท่อี่จะไม่ถึง 500 คน?

เว้นเสียแต่ว่าสำนักกระบี่ไท่อี่จะเหมือนสำนักกระบี่เฉิงอี่ ที่เมื่อถึงระยะเวลาหนึ่งก็ต้องออกไป

หรือบางคนเมื่ออยู่ครบกำหนดหรือบรรลุระดับพลังที่สูงขึ้น ก็จะเปลี่ยนสถานะจากศิษย์ไปเป็นผู้ช่วยหรืออาวุโส ซึ่งอาวุโสจ้าวยังไม่ได้นับรวมคนเหล่านั้น

"อย่าฟุ้งซ่านให้มากนัก อยู่ที่นี่ให้ครบ 3 เดือน ตั้งใจฝึกฝนเพื่อไม่ให้การประลองระหว่างสำนักครั้งนี้สำนักของเราต้องรั้งท้ายอีก ถึงเวลานั้นเจ้าก็จะเข้าใจเอง"

จ้าวเฉิงเจินเห็นท่าทางครุ่นคิดของหลินเยี่ยน จึงตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ "ไปที่พักของเจ้าเถอะ อ่านตำราที่หอธุรการมอบให้ให้ดี หากไม่เข้าใจส่วนไหนค่อยมาถามข้า"

"รับทราบขอรับ"

หลินเยี่ยนพยักหน้า เมื่อส่งจ้าวเฉิงเจินกลับไปแล้ว เขาก็เดินขึ้นเขาไปยังเรือนพักของตน

เรือนพักแห่งนี้มีขนาดพอๆ กับที่พักเดิมของเขาในสำนักกระบี่ แต่ต่างกันตรงที่ไม่มีน้ำตกหลังเรือน

ภายในเรือนมีฝุ่นเกาะอยู่ไม่น้อย หลินเยี่ยนจึงปลดปล่อยปราณแท้ออกมาทำความสะอาด เพียงชั่วจิบน้ำชา ฝุ่นละอองทั้งหลายก็มลายหายไปสิ้น

"ใช้ปราณแท้มาทำความสะอาดเรือน เห็นทีคงมีผู้บำเพ็ญพลังปราณแท้ขั้นปลายไม่กี่คนที่ทำเรื่องแบบนี้สินะ"

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ หลินเยี่ยนก็เปิดย่ามที่ติดตัวมา ข้างในมีเสื้อผ้าไม่กี่ชุดที่เจียงอีเตรียมไว้ให้ รวมถึงโอสถที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียร

ส่วนหยดน้ำค้างวิญญาณโยวถานนั้น เขาพกติดตัวไว้ตลอด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจเจียงอี แต่ของล้ำค่าเช่นนี้พกไว้กับตัวย่อมปลอดภัยที่สุด สิ่งเดียวที่เขาทิ้งไว้ที่สำนักคือกระจกบานนั้น

สำนักกระบี่ไท่อี่เต็มไปด้วยยอดฝีมือ หากยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่นี่ให้ถ่องแท้ เขาจะไม่นำกระจกติดตัวมาเด็ดขาด

ส่วนเครื่องนอนและของใช้ในชีวิตประจำวัน ทางหอธุรการจะจัดการส่งคนมาให้ ไม่จำเป็นต้องให้หลินเยี่ยนกังวล

หลังจากจัดวางข้าวของเรียบร้อย หลินเยี่ยนก็นำตำราที่ได้รับมาจากหอธุรการขึ้นมาอ่าน

เขาไล่อ่านทีละบรรทัดจนจบ หลังจากนั้นชั่วครู่ก็ปิดตำราลงพลางครุ่นคิด

ตำราเล่มนี้แนะนำสำนักกระบี่ไท่อี่ไว้เพียงเล็กน้อย โดยเน้นไปที่สิทธิประโยชน์ของศิษย์วิหารเปิดกระบี่ ซึ่งมี 3 ประเด็นที่ทำให้หลินเยี่ยนสนใจ

วิหารเปิดกระบี่จะมีการบรรยายวิถีกระบี่แก่ศิษย์เดือนละ 3 ครั้ง

เนื้อหาครอบคลุมตั้งแต่การใช้เจตจำนงกระบี่ หลักการของเขตแดนปราณ ไปจนถึงการหลอมรวมพลังงานฟ้าดิน

โดยจะต้องมีการบรรยายจากอาวุโสระดับหลอมรวมธรรมะอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ส่วนอีกสองครั้งอาจเป็นการบรรยายโดยศิษย์หลัก

"จากเนื้อหาที่ระบุ ดูเหมือนจะเป็นความรู้พื้นฐานเสียส่วนใหญ่ แต่ที่นี่คือสำนักกระบี่ไท่อี่ คงไม่มีทางสอนแค่เรื่องพื้นฐานแน่ โดยเฉพาะการบรรยายจากยอดฝีมือระดับหลอมรวมธรรมะ ข้าต้องไปรับฟังให้ได้" หลินเยี่ยนตรวจสอบเวลาดู การบรรยายครั้งแรกของเดือนนี้ผ่านไปแล้ว แต่โชคดีที่การบรรยายของอาวุโสระดับหลอมรวมธรรมะอยู่ในช่วงกลางเดือน เขาจึงยังพอมีโอกาสทัน

นอกจากนี้ ศิษย์วิหารเปิดกระบี่ยังสามารถเข้าไปยังคุกกระบี่และถ้ำหมื่นกระบี่ได้อีกด้วย

คุกกระบี่เป็นสถานที่สำหรับขัดเกลาเขตแดนปราณและเขตแดนกระบี่ ส่วนถ้ำหมื่นกระบี่เป็นสถานที่สำหรับทำความเข้าใจในเจตจำนงกระบี่

สถานที่ทั้งสองแห่งนี้ เขาจะต้องไปเยือนให้จงได้

นอกจาก 3 ประเด็นนี้แล้ว ศิษย์วิหารเปิดกระบี่ยังมีสิทธิประโยชน์อื่นๆ อีกมากมาย เช่น การเข้าหอหมื่นอักษรเพื่อเลือกเคล็ดวิชา การหลอมสร้างกระบี่ หรือการเลื่อนระดับอาวุธวิญญาณ...

อย่างไรก็ตาม หลินเยี่ยนเข้าใจดีว่าสิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเขา เพราะมีเพียงศิษย์อย่างเป็นทางการเท่านั้นที่ได้รับสิทธิ์ ส่วนศิษย์ชั่วคราวอย่างเขาก็อย่าได้ฝันถึง

ในขณะที่หลินเยี่ยนกำลังครุ่นคิดว่าจะใช้เวลา 3 เดือนนี้ให้คุ้มค่าที่สุดได้อย่างไร จ้าวเฉิงเจินก็ได้มาพบปะกับคนกลุ่มหนึ่งที่เรือนพักของตน

"เหล่าศิษย์พี่ เรื่องราวเป็นไปตามนี้ขอรับ"

จ้าวเฉิงเจินมองชายสองคนที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งทั้งสองท่านนี้ต่างก็เป็นศิษย์ที่ถูกเสนอชื่อจากสำนักกระบี่เฉิงอี่มายังสำนักกระบี่ไท่อี่เช่นกัน

"ไม่นึกเลยว่าศิษย์น้องฉวี่จะมีความสัมพันธ์กับท่านอาวุโสเฉียวลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ตอนที่ยังอยู่ที่สำนักกระบี่ ข้ากลับดูไม่ออกเลยจริงๆ"

บุรุษวัยห้าสิบปีที่นั่งอยู่หัวโต๊ะหรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ หากในครานั้นศิษย์น้องฉูยอมสละไมตรีจิตส่วนตัวเพื่อช่วยเหลือเขา ป่านนี้ตัวเขาก็คงจะก้าวเข้าสู่

ระดับหลอมรวมธรรมะไปแล้ว แทนที่จะต้องมาติดแหง็กอยู่ที่กึ่งก้าวสู่ระดับหลอมรวมธรรมะมานานถึง 10 ปีเช่นนี้

เมื่อได้ยินน้ำเสียงไม่พอใจในคำพูดของศิษย์พี่ซ่ง จ้าวเฉิงเจินก็ชะงักไปเล็กน้อย ศิษย์พี่ซ่งหมายความว่าอย่างไรกัน?

การที่ศิษย์พี่ฉูมีไมตรีจิตกับสำนักกระบี่ไท่อี่ ย่อมเป็นสิทธิ์ของเขาที่จะเลือกให้ผู้ใด แม้แต่เจ้าสำนักก็ไม่มีสิทธิ์บังคับ อีกอย่างเท่าที่เขาทราบ ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์พี่ซ่งกับ

ศิษย์พี่ฉูตอนอยู่ที่สำนักกระบี่เฉิงอี่ก็ไม่ได้สนิทสนมกันถึงเพียงนั้น

“ศิษย์พี่ฉูคงตั้งใจเก็บไมตรีจิตนี้ไว้ให้คนรุ่นหลังกระมัง แต่ในเมื่อสำนักกระบี่เฉิงอี่รั้งท้ายมาถึง 2 สมัย ศิษย์พี่ฉูจึงยอมสละประโยชน์ส่วนตัวเพื่อส่วนรวมด้วยความกังวลใจ ข้าน้อยนับถือในน้ำใจท่านยิ่งนัก ท่านศิษย์พี่ทั้งสอง

ก็เป็นศิษย์ที่เติบโตมาจากสำนักเฉิงอี่เช่นกัน ในเมื่อหลินเยี่ยนมาถึงสำนักกระบี่ไท่อี่แล้ว พวกท่านพอจะเมตตาให้ความช่วยเหลือเขาบ้างได้หรือไม่?” จ้าวเฉิงเจินมองไปยังคนทั้งสอง จุดประสงค์ที่เขานัดหมายศิษย์พี่ทั้งสองมา ก็เพื่อปรึกษาหารือเรื่องการสนับสนุนหลินเยี่ยนในเส้นทางยุทธ์

หากปราศจากสำนักกระบี่เฉิงอี่ พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่สำนักกระบี่ไท่อี่

“เมตตา?”

ซ่งไป๋ชิงขมวดคิ้วพลางส่ายหน้ากล่าวว่า “ศิษย์น้องจ้าวคงไม่ทราบ ข้าเพิ่งปิดด่านฝึกตนเพื่อหวังจะทะลวงสู่ระดับหลอมรวมธรรมะ ทรัพยากรฝึกยุทธ์ที่มีล้วนถูกใช้จนสิ้น อีกทั้งสถานะของข้าในตอนนี้ ไม่ควร

เข้าไปพัวพันกับทางสำนักกระบี่เฉิงอี่มากนัก”

จ้าวเฉิงเจินไม่คาดคิดว่าซ่งไป๋ชิงจะปฏิเสธได้ตรงไปตรงมาและรวดเร็วถึงเพียงนี้ นี่เขาไม่คิดจะนึกถึงเยื่อใยเก่าแก่สมัยอยู่ที่สำนักกระบี่เฉิงอี่เลยหรือ?

“ศิษย์พี่ซ่ง อย่าลืมไปว่าหากไม่มีสำนักกระบี่เฉิงอี่ พวกเราก็ไม่มีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่สำนักกระบี่ไท่อี่!”

จ้าวเฉิงเจินสีหน้าเริ่มถมึงทึง ทว่าซ่งไป๋ชิงกลับหัวเราะออกมา “ศิษย์น้องจ้าว ท่านช่างไร้เดียงสานัก ด้วยพรสวรรค์ของข้า ต่อให้ไม่เข้าสำนักกระบี่เฉิงอี่ ข้าก็เข้าสำนักอื่นได้

และยังคงมาถึงสำนักกระบี่ไท่อี่ได้เช่นกัน ตอนนั้นข้าถูกเจ้าสำนักกระบี่เฉิงอี่เชิญชวนด้วยตนเองเสียด้วยซ้ำ”

เมื่อพูดถึงการเข้าสำนักกระบี่เฉิงอี่ ในใจของซ่งไป๋ชิงก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง หากเขารู้สภาพของสำนักกระบี่ไท่อี่แต่แรก ต่อให้ตายอย่างไรเขาก็จะไม่เข้าสำนักกระบี่เฉิงอี่อย่างเด็ดขาด

ด้วยพรสวรรค์ของเขาในตอนนั้น หากเข้าสำนักอื่นย่อมได้รับโอกาสสนับสนุนอย่างเต็มที่ และคงมาถึงสำนักกระบี่ไท่อี่ได้ไม่ต่างกัน ซ้ำยังไม่ต้องลำบากยากเข็ญเช่นตอนนี้ ป่านนี้คงก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือ

ระดับหลอมรวมธรรมะไปนานแล้ว

การที่ได้เข้าสำนักกระบี่เฉิงอี่ในตอนนั้น สำหรับเขาแล้วมีแต่ความเสียดาย

“ศิษย์พี่ซ่งดูท่าจะลืมเลือนพระคุณที่สำนักเคยอบรมสั่งสอนมาเสียแล้ว ช่างตรงกับคำกล่าวที่ว่า พอก้าวพ้นสำนักเก่าได้ดี ก็ลืมรากเหง้าตนเองโดยสิ้นเชิง”

“หากศิษย์น้องจ้าวจะคิดเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด เช่นนั้นข้าขอตัวลา” ซ่งไป๋ชิงมองจ้าวเฉิงเจินด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะลุกขึ้นและเดินจากไปทันที

“ศิษย์น้องจ้าว ท่านนี่... เฮ้อ...”

ชายชราวัยห้าสิบอีกคนในที่นั้นถอนหายใจยาว “ศิษย์น้องซ่งเขากำลังจะทะลวงระดับหลอมรวมธรรมะ ท่านก็รู้สภาพของหอฝึกกระบี่ดี จะไปโทษศิษย์น้องซ่งที่มีความแค้นต่อสำนักก็ไม่ได้”

“คำพูดของศิษย์พี่เจิง ข้าน้อยไม่อาจเห็นด้วยได้”

จ้าวเฉิงเจินแสดงสีหน้าโกรธเคือง “เหตุการณ์ที่อาจารย์ของสำนักในสำนักกระบี่ไท่อี่ต้องเสียชีวิตลง ใครจะไปคาดคิดได้เล่า?”

“การที่ซ่งไป๋ชิงจะทะลวงสู่ระดับหลอมรวมธรรมะได้หรือไม่ มันต้องขึ้นอยู่กับตัวเขาเองที่ต้องไขว่คว้า จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับสำนักเล่า? สำนักอุตส่าห์อบรมสั่งสอน ทุ่มทรัพยากรฝึกยุทธ์ให้เท่าไหร่ และยังผลักดันจนได้มาสู่สำนักกระบี่ไท่อี่

เขาลืมสิ่งเหล่านี้ไปหมดสิ้นแล้วหรือ?”

“หรือว่าพอซ่งไป๋ชิงมาถึงสำนักกระบี่ไท่อี่แล้ว สำนักยังต้องรับผิดชอบเลี้ยงดูเขาไปจนถึงระดับหลอมรวมธรรมะด้วยหรือ? ในโลกนี้จะมีเหตุผลบิดเบี้ยวเช่นนี้ได้อย่างไร!”

จ้าวเฉิงเจินยิ่งพูดก็ยิ่งเดือดดาล “ซ่งไป๋ชิงผู้นี้กับพวกที่ตระกูลผลักดันให้ทรัพยากรมาตลอดทาง พอถึงเวลาที่ตระกูลขาดแคลนทรัพยากรสนับสนุนการฝึกตนต่อไม่ได้ ก็หันกลับมาด่าทอตระกูลเดิมว่าเป็นพวกเดรัจฉาน จะต่างกันตรงไหน!”

“ศิษย์น้องจ้าว ใจเย็นก่อน ใจเย็นๆ”

เจิงมู่หยางกระตุกมุมปาก นี่ศิษย์น้องจ้าวเล่นด่าเสียสาดเสียเทเสียเลยทีเดียว

“ศิษย์พี่เจิง ข้าเข้าใจความคิดของซ่งไป๋ชิงดี พอข้าเอ่ยถึงเรื่องที่ศิษย์พี่ฉูไปขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสเฉียวโดยใช้ไมตรีจิตที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ เขาจึงเกิดความอิจฉาริษยาที่ศิษย์พี่ฉูไม่นำไมตรีจิตนั้นมาใช้กับเขา โชคดีเสียจริง... โชคดีเหลือเกินที่ศิษย์พี่ฉูไม่ได้ให้โอกาสนั้นแก่เขา ไม่อย่างนั้นด้วยสันดานคนเช่นนี้ ต่อให้ทะลวงถึงระดับหลอมรวมธรรมะได้จริงๆ เขาก็ไม่มีวันเห็นคุณค่าของสำนักหรอก”

หลังจากระบายความอัดอั้นออกมาจนหมด จ้าวเฉิงเจินก็รู้สึกโล่งใจขึ้นไม่น้อย เขาประสานมือคารวะเจิงมู่หยาง “ศิษย์พี่เจิง ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว” เจิงมู่หยางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างจนใจ “ศิษย์น้องจ้าว ผ่านไปหลายปีท่านก็ยังเป็นคนเช่นเดิม นิสัยใจคอไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด”

“หึ ข้าน้อยนี่ถือว่าระงับอารมณ์ลงมากแล้ว หากเป็นเมื่อครั้งยังหนุ่ม ป่านนี้คงได้ชักกระบี่สู้กันไปแล้ว ไม่เขาก็ข้าที่ต้องล้มลงไป!”

“เอาเถอะๆ เรื่องพูดด้วยอารมณ์เหล่านี้อย่าได้กล่าวถึงอีกเลย”

เจิงมู่หยางโบกมือ “ศิษย์น้องจ้าว ข้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว พอดีข้าเพิ่งได้โอสถหยินหยางมาเม็ดหนึ่ง ข้าขอมอบให้ศิษย์หลานหลินเยี่ยนผู้นั้นก็แล้วกัน” เขาสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ เมื่อดึงออกมาอีกครั้ง ในมือก็ปรากฏขวดยาขวดหนึ่ง ก่อนจะวางมันลงบนโต๊ะ

“โอสถหยินหยางหรือ?”

จ้าวเฉิงเจินเผยรอยยิ้ม “ข้าน้อยขอขอบคุณศิษย์พี่เจิงแทนศิษย์หลานหลินด้วย”

“หลินเยี่ยนเป็นศิษย์หลานของท่าน ก็เป็นศิษย์หลานของข้าด้วย อย่าได้คิดว่ามีเพียงท่านจ้าวเฉิงเจินที่รักสำนัก ส่วนข้าเจิงมู่หยางเป็นพวกอกตัญญูไปเสียได้”

เจิงมู่หยางค้อนจ้าวเฉิงเจินหนึ่งวง แม้เขาจะไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งต่อสำนักเหมือนศิษย์น้องจ้าว แต่สำนักกระบี่เฉิงอี่ก็เป็นสถานที่ที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ถึง 6 ปี ช่วงเวลา 6 ปีนั้นเป็นช่วงที่วิทยายุทธ์ของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จะให้เขารู้สึกไร้เยื่อใยได้อย่างไรกัน?

“ศิษย์น้องพูดจาผิดไปแล้ว ข้าต้องขออภัยศิษย์พี่ด้วย”