บทที่ 1096 แหม ไม่เคยทำศึกที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้มาก่อนเลย

“การเลาะกระดูกเป็ดทั้งตัวมีข้อเรียกร้องด้านเทคนิคที่สูงมาก ต้องรับประกันว่าหนังเป็ดจะไม่ขาด และต้องพยายามเลาะเนื้อออกให้เกลี้ยงที่สุด พ่อครัวในภัตตาคารเฉิงตูที่ทำเป็ดน้ำเต้าแปดเซียนได้ดีก็มีไม่กี่คนหรอก” สวี่อวิ้นเหลียงกล่าว

“อืม อาจารย์ลุงสวี่พูดถูกครับ”

โจวเยี่ยนหยิบเป็ดขึ้นมาหนึ่งตัว ตัดตีนเป็ดและปลายปีกเป็ดออกก่อน มีดเล่มเล็กในมือกรีดเปิดคอเป็ดฉับเดียว มีดกรีดแนบไปกับคอเป็ดสองครั้ง คอเป็ดทั้งท่อนก็ถูกดึงออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ จากนั้นกรีดเปิดแผลเล็ก ๆ ตรงโคนคอเป็ด ปลายมีดแนบไปกับกระดูกแทงเข้าไปในท้องเป็ด ข้อมือหมุนอย่างคล่องแคล่ว เอาเครื่องในเป็ดออกมาจนหมดก่อน แล้วดึงโครงเป็ดทั้งโครงออกมา สุดท้ายก็ดึงกระดูกขาเป็ดและกระดูกปีกเป็ดออกมา กระดูกถูกวางเรียงไว้บนเขียง ประกอบกันเป็นโครงเป็ดที่สมบูรณ์แบบพอดี

เป็ดที่ถูกดึงกระดูกและเส้นเอ็นออก ราวกับเหลือเพียงหนังชั้นเดียวแผ่หราอยู่บนเขียง

นอกจากตรงอกเป็ดจะมีพังผืดติดเนื้อเป็ดอยู่บ้างเล็กน้อย กระดูกส่วนอื่น ๆ ล้วนถูกเลาะออกจนสะอาดเกลี้ยงเกลา

ไม่ถึงสามนาที เป็ดที่อวบอ้วนตัวหนึ่ง ก็กลายเป็นถุงเป็ดที่อ่อนปวกเปียกอยู่บนเขียง

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาทุกคนตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

“เชี่ยเอ๊ย! เร็วขนาดนี้เลย!” สวี่อวิ้นเหลียงถึงกับร้องอุทานออกมาอย่างอดไม่อยู่

พ่อครัวอาวุโสของภัตตาคารเฉิงตูของพวกเขาถือว่ามีฝีมือชำนาญแล้ว จัดการเป็ดตัวหนึ่งอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาห้านาที

“อาจารย์โจว นายจะเร็วเกินไปแล้วมั้ง? ทำเร็วขนาดนี้ พวกเราเรียนตามไม่ทันนะ!” เซี่ยวเหล่ยก็เริ่มร้อนรน นี่มันเร็วกว่าวันอาทิตย์ก่อนเสียอีก

“การเลาะกระดูกเป็ดทั้งตัวน่ะ ความจริงพอชำนาญแล้วมันก็เร็วเองแหละครับ” โจวเยี่ยนหยิบเป็ดตัวที่สองขึ้นมาเลาะกระดูกอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการทำยิ่งเร็วกว่าตัวแรกเสียอีก “ไม่เร็วก็ไม่ได้หรอก เป็ดตั้งหกสิบตัว ทำเสร็จยังต้องเอาขึ้นซึ้งนึ่งอีกนะ”

ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก เป็นเหตุผลที่เรียบง่ายมาก แต่พอได้เห็นฝีมือของโจวเยี่ยนจริง ๆ ก็อดรู้สึกพ่ายแพ้ไม่ได้อยู่ดี

“สมกับที่เป็นอาจารย์โจวจริง ๆ พรสวรรค์นี้ไม่ธรรมดาเลย เสียดายบุหรี่สองซองของฉันชะมัด” สวี่อวิ้นเหลียงเอ่ยด้วยความสะท้อนใจ เขาหยิบเป็ดตัวแรกขึ้นมาพลิกดูอย่างละเอียด หนังเป็ดสมบูรณ์แบบมาก ไม่มีรอยขาดเลยแม้แต่น้อย

เป็ดตัวที่สองใช้เวลาประมาณสองนาที โจวเยี่ยนหยิบเป็ดตัวที่สามขึ้นมาพร้อมกับบอกเซี่ยวเหล่ย “อาจารย์ครับ อาจารย์ช่วยล้างเป็ดที่เลาะกระดูกแล้วให้ผมหน่อย ล้างเลือดข้างในข้างนอกให้สะอาดก่อน แล้วเอาขิง ต้นหอม กับเหล้าจีนมาหมักไว้”

“ได้เลย” เซี่ยวเหล่ยขานรับ เรียกเจิ้งเฉียงมาเป็นลูกมือ

โจวเยี่ยนพูดต่อ “เหล่าหลัว อาพาคนไปเชือดเป็ดที่เหลือให้ผมหน่อย รอบละสิบตัว คุมจังหวะให้ดี ขนเป็ดต้องจัดการให้สะอาดนะครับ”

“ได้เลย” เหล่าหลัวขานรับ เรียกเสี่ยวหลัวมาช่วยกันทำ

“ยังจะมัวยืนอึ้งทำไมอีกล่ะ พวกนายก็ลงมือทำงานสิ” จงหย่งบอกจงเฉียนจิ้นและหวังเสี่ยวลิ่ว

ทุกคนรีบวางกระเป๋าลง ชักมีดทำครัวออกมา คาดผ้ากันเปื้อน แล้วเริ่มทำงาน

อาเหว่ยปกติอยู่ร้านก็รับหน้าที่หั่นผักและจัดจาน เข้าขากับโจวเยี่ยนเป็นอย่างดี วันนี้พอได้รับรายการอาหารจากโจวเยี่ยนปุ๊บ ก็ทำตัวประหนึ่งราชาลูกมือหั่นผัก เริ่มจัดแจงคนทำงาน รับผิดชอบหน้าที่หั่นวัตถุดิบสำหรับอาหารจานอื่น ๆ บ้านสกุลโจวมีคนหั่นผักให้เขาเรียกใช้ถึงแปดคน บวกกับพวกสำนักข่งอีก

“แหม ไม่เคยทำศึกที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้มาก่อนเลย!” อาเหว่ยเท้าสะเอว บอกกับโจวเฟย “พี่เฟย ทางนี้พี่ไม่ต้องยุ่งแล้วล่ะ พี่ไปเชือดเป็ดด้วยเลย ฟังคำสั่งเหล่าหลัวนะ”

“ได้เลย” โจวเฟยขานรับ ถือมีดเดินไปเชือดเป็ดที่อีกด้านหนึ่ง

เลาะกระดูกเป็ดรวดเดียวไปยี่สิบตัว โจวเยี่ยนปลีกเวลาสอนเซี่ยวเหล่ยให้ใช้เชือกป่านมัดขาเป็ดและโคนปีกเป็ดให้แน่น จากนั้นก็ยัดไส้แปดเซียนที่คลุกเคล้าไว้แล้วลงไปในท้องเป็ด

“ยัดให้เต็มแค่เจ็ดส่วนก็พอ แบบนี้รูปทรงน้ำเต้าก็จะเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว เดี๋ยวพอไส้แปดเซียนสุกมันก็จะพองตัวขึ้น ถ้ายัดเต็มเกินไปเดี๋ยวหนังเป็ดจะแตกเอา” โจวเยี่ยนทำให้ดูเป็นตัวอย่างรอบหนึ่ง ให้พวกเขาทำตาม ส่วนตัวเองก็เลาะกระดูกเป็ดต่อไป

สวี่อวิ้นเหลียงนั่งไม่ติดแล้ว ถอดเสื้อคลุมออกแขวนไว้ข้าง ๆ สวมเสื้อกันเปื้อนทับ แล้วลงมือช่วยมัดเป็ดให้เป็นรูปน้ำเต้าและยัดไส้แปดเซียน

“ต้องเป็นอาจารย์โจวจริง ๆ นั่นแหละ เรื่องสอนก็เก่ง เข้าใจง่าย ทำตามได้ทันที คล้ายกับอาจารย์เมื่อก่อนเลยนะ” สวี่อวิ้นเหลียงพูดกับเซี่ยวเหล่ย “นายนี่สบายเลยนะ รับลูกศิษย์มาคนหนึ่ง แล้วก็ได้อาจารย์มาให้ตัวเองด้วย”

“ช่วยไม่ได้ คนมันดวงดีนี่นา” เซี่ยวเหล่ยฉีกยิ้มกว้าง ภูมิใจจากใจจริง

เจิ้งเฉียงเอ่ยปลอบใจ “อาจารย์ครับ อาจารย์ไม่ต้องไปอิจฉาอาจารย์อาเซี่ยวหรอก เดี๋ยวพอผมเรียนวิชาลับพวกนี้จากอาจารย์โจวได้แล้ว ผมจะกลับไปสอนอาจารย์เอง”

สวี่อวิ้นเหลียงปรายตามองเขา เอ่ยเสียงเรียบ “ได้เลย ฉันจะพยายามอายุยืนให้ถึงร้อยปีก็แล้วกัน”

เจิ้งเฉียงอึ้งไป ขมวดคิ้วพลางบอก “อาจารย์ อาจารย์ช่วยมีความมั่นใจในตัวผมมากกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ!”

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็พากันหัวเราะ

บรรยากาศพลันผ่อนคลายและเบิกบานขึ้นมาทันที

ข่งชิ่งเฟิงผู้เป็นผู้บัญชาการใหญ่แต่ในนาม เอามือไพล่หลังเดินตรวจตราไปรอบหนึ่ง เอ่ยด้วยความสะท้อนใจอยู่บ้าง “อาจารย์โจวสมกับที่เป็นพ่อครัวชนบทอันดับหนึ่งแห่งเจียโจว เตรียมงานได้แน่นหนามาก วันนี้ก็ดำเนินการได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่วุ่นวายเลยสักนิด พวกเราไม่มีอะไรให้ทำเลย”

“ก็เรียนรู้วิธีการจัดทัพมาจากอาจารย์ผมนี่แหละครับ ถ้าจะบอกว่าเป็นพ่อครัวชนบทอันดับหนึ่งแห่งเจียโจว อาจารย์ผมกับอาจารย์เจิ้งต่างหากครับถึงจะคู่ควร” โจวเยี่ยนยิ้มกล่าว “ตั้งแต่พวกเขาเข้ามาในวงการพ่อครัวชนบท มาตรฐานของพ่อครัวชนบทในเจียโจวก็ถูกพวกเขายกระดับขึ้นมาทั้งแถบเลยครับ”

“ไม่เป็นไรหรอก ได้เป็นอาจารย์ของพ่อครัวชนบทอันดับหนึ่งแห่งเจียโจว ฉันก็ดีใจมากแล้วล่ะ” เซี่ยวเหล่ยหันกลับมาส่งยิ้ม

เป็ดน้ำเต้าที่เย็บปิดปากแล้ว ให้ใช้น้ำร้อนราดเพื่อให้อยู่ทรงก่อน จากนั้นก็ทาซีอิ๊วขณะยังร้อนเพื่อให้สีสันสวยงาม ผึ่งให้ความชื้นบนผิวแห้งลงเล็กน้อย แล้วนำลงทอดในกระทะน้ำมัน เป็ดรูปน้ำเต้าก็เปลี่ยนเป็นสีแดงอมทองทันที

“อืม! สีนี้มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป๊ะ” สวี่อวิ้นเหลียงพยักหน้าพลางบอก โจวเยี่ยนทำตามขั้นตอนได้เคร่งครัดมาก ทำเป็ดน้ำเต้าทีเดียวหกสิบเอ็ดตัว ภาพแบบนี้ต่อให้เป็นที่ภัตตาคารเฉิงตูก็ยังไม่เคยเห็นเลย อาหารที่ต้องใช้ความประณีตระดับสูงขนาดนี้ ปกติพ่อครัวต้องใช้เวลาเตรียมตัวค่อนข้างนาน เพื่อรับประกันคุณภาพของผลงาน จึงแทบจะไม่มีใครทำทีละหลายตัว

โจวเยี่ยนนี่ดีแฮะ ทำเป็ดน้ำเต้ารวดเดียวหกสิบเอ็ดตัวในงานเลี้ยงกลางแจ้งในชนบท คนเยอะแยะขนาดนี้ร่วมมือกัน แต่กลับทำได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ความสามารถในการจัดการระดับนี้ คู่ควรกับฉายาพ่อครัวชนบทอันดับหนึ่งแห่งเจียโจวจริง ๆ

เป็ดน้ำเต้าที่ทอดเสร็จแล้ว ถูกนำไปจัดใส่จานแล้วใส่ลงในซึ้งนึ่งทีละตัว ด้านบนและด้านล่างของเป็ดรองด้วยต้นหอมและขิง ราดเหล้าจีนลงไปเล็กน้อย เปิดไฟแรงนึ่ง

โจวเยี่ยนยกมือขึ้นดูนาฬิกา “ตอนนี้สิบโมง นึ่งสองชั่วโมงแล้วเอาออกมากำลังพอดีเลย”

เวลานี้ อยู่ในแผนการของเขาแล้ว

เป็ดน้ำเต้าแปดเซียนเป็นอาหารจานหลักปิดท้าย นึ่งเสร็จแล้วราดน้ำซอสเหนียว ก็สามารถยกขึ้นโต๊ะได้เลย

“โครงเป็ดพวกนี้ยังมีเนื้อติดอยู่บ้าง เอามาตุ๋นน้ำซุปหัวไชเท้ากินมื้อเย็นดีไหม?” เหล่าหลัวที่กำลังเก็บกวาดเศษซากจากการทำเป็ดน้ำเต้าอยู่ข้าง ๆ เสนอแนะกับโจวเยี่ยน

“ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกันครับ ตอนที่เฉือนเนื้อตรงอกเป็ด ผมถึงได้จงใจเหลือเนื้อไว้เยอะหน่อย แบบนี้พอเอาไปตุ๋นก็จะได้หอมกลิ่นเนื้อ” โจวเยี่ยนยิ้มพลางพยักหน้า “เหล่าหลัว ถ้างั้นงานตุ๋นเป็ดกับหัวไชเท้านี้ ผมก็ฝากอาด้วยนะ”

“ได้เลย” เหล่าหลัวพยักหน้า ปรายตามองพวกตีนเป็ดและปีกเป็ด

“พวกนี้ไม่ต้องเอาไปตุ๋นหัวไชเท้าหรอก เสียดายของเปล่า ๆ ช่วงบ่ายเดี๋ยวผมจะปลีกเวลาเอาไปทำพะโล้ไว้กินเล่น กึ๋นเป็ด ตับเป็ด คอเป็ด ปีกเป็ด ตีนเป็ด พอทำพะโล้เสร็จแล้วก็เป็นของอร่อยชั้นยอดเลยนะ” โจวเยี่ยนหัวเราะ ให้โจวเฟยเอาเศษซากพวกนั้นไปล้างให้สะอาดก่อน แล้วยกไปไว้ในห้องครัวของหญิงชรา

เอาซี่โครงและเนื้อตุ๋นใส่ลงหม้อ โจวเยี่ยนก็เรียกให้ทุกคนจัดหมูสับนึ่งไข่ให้เรียบร้อย แล้วนำเข้าซึ้งนึ่ง

“หมูสับนึ่งไข่นี่ทำออกมาสวยมากเลย แผ่นเนื้อดูละเอียดเนียนนุ่มมาก วัตถุดิบก็ใส่มาเพียบ ต้องอร่อยแน่ ๆ” สวี่อวิ้นเหลียงกล่าว

เซี่ยวเหล่ยพยักหน้าติด ๆ กัน “อาจารย์โจวควบคุมรายละเอียดได้ดียิ่งกว่าจริง ๆ จุดนี้คุ้มค่าที่ฉันต้องเรียนรู้เอาไว้ คราวหน้าถ้าฉันทำหมูสับนึ่งไข่ ก็จะทำตามมาตรฐานนี้เลย”

“ผมก็บอกแล้วไง ว่าตามอาจารย์โจวไปถึงจะได้เรียนรู้ของจริง เมื่อวานกับวันนี้แค่สองวัน ผมรู้สึกว่าฝีมือการทำหมูสับนึ่งไข่ของผมพัฒนาขึ้นมากเลยล่ะ” เจิ้งเฉียงก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาบ้าง

สวี่อวิ้นเหลียงมองเขาพลางบอก “ตอนอยู่ที่ภัตตาคารเฉิงตู ก็ไม่ยักจะเห็นแกขยันแบบนี้นะ”

เจิ้งเฉียงทำสีหน้าจริงจังพลางบอก “อาจารย์ พูดตามตรงนะ หมูสับนึ่งไข่นี่ เรียนกับอาจารย์มาสิบปี ยังไม่สู้เรียนกับอาจารย์โจวแค่สองวันนี้เลย”

“ไอ้ลูกเต่า มีดฉันอยู่ไหนวะ?” สวี่อวิ้นเหลียงขมวดคิ้วแน่น

“อาจารย์ ผมล้อเล่นน่า!” เจิ้งเฉียงวิ่งหนีไปพลางหัวเราะไปพลาง

คนที่มีฝีมือมีเยอะเกินไป วันนี้แม้แต่โจวเยี่ยนก็ยังค่อนข้างว่าง ถึงขั้นจับกลุ่มคุยสัพเพเหระได้เลย

เสียงกระดิ่งดังขึ้น โจวเยี่ยนหันกลับไปมอง ก็เห็นไหลฝูกำลังบังคับเกวียนลาค่อย ๆ ไต่ขึ้นมาจากเนินเขา บนเกวียนยังมีซุนลี่หวานั่งอยู่ด้วย

หญิงชราซุนวันนี้สวมเสื้อตัวใหม่ ผมบาง ๆ ถูกมัดรวบไว้อย่างประณีต ใบหน้ามีเลือดฝาด ดูมีชีวิตชีวามากทีเดียว

วันนี้ไหลฝูก็สวมเสื้อเชิ้ตผ้าเต๋อเชวี่ยเหลียงสีน้ำเงินคราม ดูท่าทางน่าจะเป็นตัวที่ตัดมาใหม่ แถมยังตัดผมทรงลานบินดูสะอาดสะอ้าน ดูมีชีวิตชีวามากทีเดียว ช่วงหลายเดือนมานี้อาหารการกินดีขึ้นมาก ประกอบกับต้องโม่เต้าหู้และขนของทุกวัน ไหลฝูดูร่างกายกำยำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่เด็กหนุ่มผมเหลืองแห้งกรอบ หน้าซีดเซียว ที่เห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหารเหมือนตอนที่เจอกันครั้งแรกอีกแล้ว

พูดตามตรง ในเสี้ยววินาทีนี้ โจวเยี่ยนรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จขึ้นมาในใจอยู่บ้าง

ทำแบบนี้ จะไม่นับว่าเป็นการทำเรื่องยิ่งใหญ่ได้ยังไงกันล่ะ?

“ไหลฝู ย่าเล็ก มาแล้วเหรอ วันนี้ทั้งสองคนใส่ชุดนี้แล้วดูมีชีวิตชีวามากเลยนะ” โจวเยี่ยนเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม หันไปตะโกนเข้าไปในลานบ้าน “ย่าครับ ย่าเล็กกับไหลฝูมาแล้วครับ!”

ไหลฝูจอดเกวียนลา ประคองซุนลี่หวาลงจากรถ แล้วไล่เกวียนลาไปผูกไว้ที่ใต้ต้นไม้ตรงมุมลานบ้านไกล ๆ

“โจวเยี่ยน วันนี้หลานก็เป็นคนทำอาหารอีกแล้วนะ ทุกคนได้ลาภปากกันอีกแล้วล่ะ” ซุนลี่หวากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

คนที่ออกมารับหน้าประตูก่อนก็คือสองสามีภรรยาจางเจิ้งผิง

“ลี่หวา ขากับตาของเธอดีขึ้นบ้างหรือยัง?” จางเจิ้งผิงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

“หายแล้วจ้ะ ยาที่พี่จัดให้ได้ผลดีมาก พี่ดูสิ ตาของฉันก็ดีขึ้นแล้ว ขาก็เดินเหินสะดวกขึ้นมาก” ซุนลี่หวากล่าวพร้อมรอยยิ้ม มองซูอวี้หรงด้วยความห่วงใย “พี่สะใภ้ ขาของพี่ดีขึ้นบ้างหรือยังจ๊ะ?”

“ลี่หวา ฉันก็ดีขึ้นมากแล้วล่ะ แค่ยังไม่กล้ากระโดดโลดเต้นเท่านั้นแหละ” ซูอวี้หรงเดินเข้าไปกุมมือซุนลี่หวา เอ่ยด้วยความสะท้อนใจ “ได้ยินเจิ้งผิงบอกว่าเธอสุขภาพไม่ดี ฉันก็อยากจะมาเยี่ยมเธอตั้งนานแล้ว อาศัยช่วงที่เว่ยกั๋วแต่งงานคราวนี้ ในที่สุดก็ได้เจอเธอเสียที คราวนี้ก็วางใจได้แล้วล่ะ”

จางเจิ้งผิงมองไหลฝูที่จอดเกวียนลาเสร็จแล้วเดินเข้ามาหา ยื่นมือไปตบแขนเขาเบา ๆ เอ่ยด้วยความยินดีว่า “ไหลฝูดูมีเนื้อมีหนังขึ้นนะ สูงขึ้นกว่าปีก่อนอีก ชายหนุ่มก็ควรจะมีรูปร่างแบบนี้นี่แหละ จะได้แบกรับภาระไหว เห็นพวกเธอใช้ชีวิตได้ดีขึ้นเรื่อย ๆ ฉันก็ดีใจมากเลยล่ะ!”