บทที่ 340 รุ่งอรุณแห่งสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3

บทที่ 340 รุ่งอรุณแห่งสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3

หลังจากคุโรซึกิ ไรย์กะสิ้นใจ นินจาจากคิริงาคุเระที่เหลืออีก 4 คนก็ต้านทานได้ไม่นานนัก ก่อนจะถูกเหล่าองครักษ์นินจาสังหารจนหมดสิ้น

ฮิรุโกะเป่าปากส่งสัญญาณ นกยักษ์ที่บินวนอยู่บนท้องฟ้าก็ร่อนลงมา

เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปประคองท่านไดเมียวแห่งแคว้นน้ำลงมาอย่างระมัดระวัง

"ใครจะตอบผมได้บ้างว่าทำไมคุโรซึกิ ไรย์กะ ถึงจู่ๆ ก็บุกเข้ามาทำร้ายผม?" ไดเมียวแห่งแคว้นน้ำจ้องมองร่างไร้วิญญาณของคุโรซึกิ ไรย์กะด้วยสีหน้าดำทะมึน

เหล่าองครักษ์นินจาทั้ง 12 คนต่างหันมองหน้ากันไปมา ทว่าไม่มีใครให้คำตอบได้

หากเป็นนินจาทั่วไปจากคิริงาคุเระ พวกเขายังพอจะสันนิษฐานได้ว่าเป็นสายลับจากหมู่บ้านอื่น

ทว่าคุโรซึกิ ไรย์กะ ผู้นี้คือหนึ่งในเจ็ดดาบนินจา จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นสายลับจากที่อื่น

หรือจะให้สรุปว่าเป็นคำสั่งจากมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 กันเล่า?

"จงส่งสาส์นไปถึงมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 เดี๋ยวนี้ ผมต้องการคำอธิบาย" ไดเมียวแห่งแคว้นน้ำกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาโดยไม่คิดจะหาเรื่องเหล่าองครักษ์

"รับทราบครับ ท่านไดเมียว!"

องครักษ์นินจาทั้ง 12 คนขานรับพร้อมกัน

"ท่านไดเมียวครับ"

ฮิรุโกะเอ่ยแทรกขึ้นมา "ผมแนะนำว่าควรออกคำสั่งเพิ่มอีกข้อ คือห้ามไม่ให้มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ย่างกรายเข้ามาในเมืองหลวงแห่งนี้ครับ" "เจ้าพูดได้เข้าท่ามาก"

ไดเมียวแห่งแคว้นน้ำชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นด้วยกับความคิดนั้น

ในเมื่อคุโรซึกิ ไรย์กะ เป็นผู้ลอบสังหารเขา ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งย่อมหนีไม่พ้นมิซึคาเงะรุ่นที่ 3

"เจ้าเป็นใครกัน?"

ไดเมียวแห่งแคว้นน้ำถอนหายใจยาวเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะหันไปถามฮิรุโกะ

ฮิรุโกะจึงรีบสารภาพที่มาของตนโดยไม่ปิดบัง

เขาเล่าว่าตนกลายเป็นนินจาถอนตัวจากโคโนฮะเพราะการทดลองมนุษย์

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่คิดจะล้มเลิกการทดลอง

ทว่างานวิจัยเหล่านี้ต้องใช้เงินทุนมหาศาลเหลือเกิน

ด้วยความที่ขัดสนเรื่องเงิน เขาจึงเดินทางมายังเมืองหลวงแห่งแคว้นน้ำเพื่อหวังจะหาเงินสักก้อน

และเมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้ จึงรีบเร่งมายังจวนไดเมียว

"งั้นที่เจ้าช่วยชีวิตผมไว้ ก็เพราะต้องการจะมาสวามิภักดิ์กับผมสินะ?" ไดเมียวแห่งแคว้นน้ำถามหลังจากฟังจบ

"ถูกต้องครับ"

ฮิรุโกะพยักหน้ารับ

ไดเมียวแห่งแคว้นน้ำหันไปมองเหล่าองครักษ์นินจาทั้ง 12 คน

"ที่หมู่บ้านโคโนฮะมีนินจาถอนตัวชื่อฮิรุโกะอยู่จริงครับ" องครักษ์คนหนึ่งรีบกล่าวตอบ

ไดเมียวแห่งแคว้นน้ำพยักหน้าเล็กน้อย

ในเมื่อสิ่งที่ฮิรุโกะพูดเป็นความจริง เขาก็สามารถนำคนผู้นี้มาใช้งานได้

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าจงมาเป็นหนึ่งในองครักษ์ของผม แล้วผมจะสนับสนุนเงินทุนให้" ไดเมียวแห่งแคว้นน้ำกล่าวหลังจากครุ่นคิด

"ขอบพระคุณท่านไดเมียวครับ!"

ฮิรุโกะกล่าวแสดงความขอบคุณทันที

"จวนไดเมียวแห่งนี้เสียหายหนัก เราไปที่เรือนรับรองกันก่อนเถอะ"

ไดเมียวแห่งแคว้นน้ำกวาดสายตามองความพินาศของจวนแล้วสั่งการ

ทุกคนติดตามเขาไปยังเรือนรับรอง ซึ่งเปรียบเสมือนจวนไดเมียวขนาดย่อมลงมา

ล่วงเลยมาถึงวันถัดไป

ณ ตึกมิซึคาเงะ หมู่บ้านคิริงาคุเระ

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 จ้องมองทูตของไดเมียวเบื้องหน้าด้วยความฉงน

"ถึงท่านจะเป็นทูตของไดเมียว แต่จะมาพูดจาเหลวไหลไม่ได้นะ!" โฮซึกิ เก็ตสึ ยางุระ เอ่ยเตือนเสียงเข้ม

"ท่านมิซึคาเงะ เรื่องนี้เป็นความจริงทุกประการครับ"

ทูตของไดเมียวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เมื่อคืนคุโรซึกิ ไรย์กะ พยายามลอบสังหารท่านไดเมียว แต่ถูกองครักษ์นินจาสังหารเสียชีวิตแล้ว" "ไร้สาระสิ้นดี!"

เก็นซุยกำไม้เท้าแน่นแล้วถาม "ไรย์กะจะลอบสังหารท่านไดเมียวไปเพื่ออะไร?" "นั่นคือสิ่งที่ท่านไดเมียวต้องการทราบเช่นกัน"

ทูตส่งคำกล่าวของไดเมียว "ท่านไดเมียวบอกว่า เขาต้องการคำอธิบายที่สมเหตุสมผล" "นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?"

โฮซึกิ เรียวเก็ตสึ กล่าวด้วยความสับสน "แม้ไรย์กะจะมีนิสัยแปลกแยก แต่เขาก็เป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม ไม่เคย..." เขาชะงักคำพูดไว้เพียงแค่นั้น

เพราะสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปฟังดูเหมือนกำลังบอกว่าการลอบสังหารของคุโรซึกิ ไรย์กะ เป็นแผนการของมิซึคาเงะรุ่นที่ 3

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หมู่บ้านคิริงาคุเระไม่มีทางลอบสังหารท่านไดเมียวเด็ดขาด"

ทว่าเขากลับไม่มีหลักฐานมาพิสูจน์ความบริสุทธิ์

"งั้นเดี๋ยวข้าจะไปเอง" เก็นซุยเห็นดังนั้นจึงรีบเสนอตัว

มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 สูดหายใจลึกแล้วกล่าว "ข้าจะเดินทางไปเมืองหลวงเพื่อสอบสวนเรื่องนี้ด้วยตัวเอง" "ท่านมิซึคาเงะ ท่านไดเมียวมีคำสั่งห้ามท่านเข้าเมืองหลวงครับ" ทูตไดเมียวรีบกล่าวแทรก

สีหน้าของมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 แข็งค้างไปทันที

เห็นได้ชัดว่าไดเมียวแห่งแคว้นน้ำไม่ไว้ใจเขาอีกต่อไป ถึงขั้นสงสัยว่าเขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

"ท่านอาวุโสเก็นซุย ฝากท่านด้วย ช่วยพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของหมู่บ้านคิริงาคุเระให้ได้" มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ข่มอารมณ์แล้วกล่าว

ไม่ว่าท่าทีของไดเมียวจะเป็นอย่างไร พวกเขาไม่มีทางแตกหักกับท่านไดเมียวได้

หากขาดการสนับสนุนเงินทุน หมู่บ้านคิริงาคุเระคงยากจะพัฒนาต่อไปได้

"ข้าเข้าใจแล้ว"

เก็นซุยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านทูต เชิญท่านไปพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้ท่านอาวุโสเก็นซุยจะเดินทางกลับเมืองหลวงไปพร้อมกับท่าน" มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 หันไปบอกทูต

"เรียวเก็ตสึ เจ้าจงใช้วิชาอัญเชิญดาบสายฟ้า คิบะ เดี๋ยวนี้" มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 สั่งการ

เขาประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างแล้วกดลงบนม้วนคัมภีร์

กลุ่มควันจางลง ทว่าไม่มีสิ่งใดปรากฏออกมา

ทูตของไดเมียวโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะเดินจากไป

โฮซึกิ เรียวเก็ตสึ กางม้วนคัมภีร์อัญเชิญดาบนินจาออก

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ"

มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 หรี่ตาลงแล้วกล่าว "เรื่องการลอบสังหารไดเมียว ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับกลุ่มโจรสลัดคุจาอย่างแน่นอน" เขารู้จักองครักษ์นินจาทั้ง 12 คนของไดเมียวเป็นอย่างดี

ในกลุ่มนั้นไม่มีใครเชี่ยวชาญวิชาผนึกเลยสักคน

โดยเฉพาะวิชาผนึกที่สามารถตัดขาดวิชาอัญเชิญได้นั้น ยิ่งมีน้อยจนแทบไม่มี

มีเพียง 5 หมู่บ้านนินจาใหญ่เท่านั้นที่มีวิชาผนึกในระดับนี้

"หากท่านไดเมียวตัดเงินสนับสนุนหมู่บ้านเราเพราะเรื่องนี้ หมู่บ้านอื่นอาจฉวยโอกาสนี้ก่อสงครามขึ้นได้" มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 กล่าวต่อ

"แล้วหมู่บ้านไหนกันที่ทำตัวไร้กฎเกณฑ์ขนาดนี้? ถึงขั้นกล้าลงมือกับท่านไดเมียว?" เก็นซุยขมวดคิ้วถาม

การไม่ยุ่งเกี่ยวกับไดเมียวถือเป็นกฎเหล็กที่นินจาทุกคนรู้กันดี

หากมีใครแหกกฎข้อนี้ สงครามโลกนินจาครั้งต่อไปจะยิ่งเลวร้ายและอันตรายยิ่งกว่าเดิม

เพราะย่อมต้องมีคนพยายามลอบสังหารไดเมียวของ 5 แคว้นใหญ่ในอนาคตแน่นอน

"หมู่บ้านที่มีความกล้าขนาดนั้น มีโอกาสสูงที่จะเป็นหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ" โฮซึกิ เก็ตสึ ยางุระ วิเคราะห์

ทุกคนที่ได้ยินต่างพยักหน้าเห็นด้วย

"เราต้องป้องกันไว้ก่อน"

มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 นวดขมับแล้วกล่าว "การนั่งรอความตายไม่ใช่สไตล์ของเรา" "ท่านมิซึคาเงะ ข้าขออาสาไปเองครับ"

โฮซึกิ เก็ตสึ ยางุระ รีบกล่าวอาสา

"อืม พรุ่งนี้เจ้าจงนำกำลังไปลาดตระเวนบริเวณน่านน้ำที่เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างแคว้นสายฟ้าและแคว้นน้ำ เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ" มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ตรึกตรองครู่หนึ่งก่อนสั่ง

"หมู่บ้านโคโนฮะก็ประมาทไม่ได้ครับ" เก็นซุยเตือน

"เรียวเก็ตสึ ฝากหน่วยลับให้คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหมู่บ้านโคโนฮะด้วย" มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 สั่งการเพิ่ม

หากเทียบกับคุโมะงาคุเระแล้ว หมู่บ้านโคโนฮะถือว่าอยู่ในกฎระเบียบมากกว่า

ตั้งแต่ก่อตั้งหมู่บ้านมา พวกเขาไม่เคยเป็นฝ่ายเริ่มสงครามก่อน

ที่สำคัญที่สุดคือ โคโนฮะมีหมู่บ้านอิวะงาคุเระอยู่ด้านบน ซึนะงาคุเระอยู่ทางซ้าย และมีทั้งคุโมะงาคุเระกับคิริงาคุเระอยู่ทางขวา

พวกเขาไม่กล้าทำอะไรสุ่มเสี่ยง เพราะถ้าขยับตัวเพียงนิดเดียว ก็จะส่งผลกระทบต่อหมู่บ้านนินจาทั้ง 4 แห่งทันที

แต่หมู่บ้านคุโมะงาคุเระนั้นต่างออกไป

เพราะแคว้นสายฟ้าเป็นประเทศที่ถูกล้อมรอบด้วยทะเลถึง 3 ด้าน

ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่หมู่บ้านอื่นจะบุกโจมตีพวกเขา

นั่นจึงทำให้พวกเขามีอิสระในการตัดสินใจมากกว่า ณ ตึกไรคาเงะ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 วางเอกสารในมือลงแล้วพยักหน้า

เอกสารชุดนี้เกี่ยวข้องกับนิอิ ยูกิโตะ

นางคือพลังสถิตร่างสองหางแห่งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

เมื่อไม่นานมานี้ นางสามารถใช้พลังกึ่งสัตว์หางได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ทั้งที่นางเพิ่งจะมีอายุได้เพียง 7 ปีเท่านั้น

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป นางย่อมเติบโตเป็นพลังสถิตร่างที่สมบูรณ์ได้อย่างแน่นอน

พลังของร่างสถิตที่สมบูรณ์นั้นแข็งแกร่งกว่าร่างสถิตทั่วไปมาก และจะมีบทบาทสำคัญยิ่งในยามสงคราม

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"เข้ามา"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าว

"ท่านไรคาเงะครับ มีรายงานด่วนเพิ่งเข้ามา"

โทไดเดินเข้ามาแล้วเปิดประเด็นทันที "คุโรซึกิ ไรย์กะ จากคิริงาคุเระ ลอบสังหารไดเมียวแห่งแคว้นน้ำล้มเหลวครับ" "นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

สีหน้าของไรคาเงะรุ่นที่ 3 เต็มไปด้วยความสงสัย

"ไม่แน่ชัดครับ"

โทไดกล่าวอย่างไม่มั่นใจ "บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับที่หมู่บ้านคิริงาคุเระถูกท่านไดเมียวตำหนิบ่อยครั้งในช่วงที่ผ่านมาครับ" "จับตาดูเรื่องนี้ให้ดี" ไรคาเงะรุ่นที่ 3 สั่งการ

เรื่องนี้มันดูไม่ชอบมาพากลเอาเสียเลย

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามีใครบางคนกำลังชักใยอยู่เบื้องหลัง

“รับทราบครับ ท่านไรคาเงะ”

ทูไดหันหลังเดินจากไป

ทว่าเมื่อใกล้ถึงเวลาเลิกงาน เขากลับปรากฏตัวขึ้นที่ห้องทำงานของไรคาเงะอีกครั้ง

“หมู่บ้านคิริงาคุเระเริ่มเคลื่อนไหวแล้วครับ”

ทูไดกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “นอกจากจะส่งเก็นซุยไปยังเมืองหลวงแห่งแคว้นน้ำแล้ว พวกเขายังส่งโฮซึกิ เก็ตสึ ยางุระ ไปยังชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นน้ำด้วยครับ” “งั้นพวกเขาก็คงสงสัยว่าเป็นฝีมือของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเราสินะ?” ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แคว้นสายฟ้าตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นน้ำพอดี

การปรากฏตัวของโฮซึกิ เก็ตสึ ยางุระ นั้นชัดเจนว่าเป็นการเตรียมการเพื่อรับมือกับหมู่บ้านคุโมะงาคุเระของพวกเขานั่นเอง

“มีความเป็นไปได้สูงครับ”

ทูไดพยักหน้าพลางถามต่อ “จำเป็นต้องออกแถลงการณ์แก้ต่างไหมครับ?”

“ไม่จำเป็น”

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 หรี่ตาลงแล้วกล่าว “ในเมื่อพวกเขาคิดว่าเป็นฝีมือเรา แล้วถ้าเราทำจริงขึ้นมาจะเป็นไรไป?”

“ท่านไรคาเงะ หมายความว่า...?”

ทูไดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามออกมาโดยสัญชาตญาณ

“นี่เป็นโอกาสที่ดีทีเดียว”

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 สั่งการ “ส่งเอและคิลเลอร์ บีไปฝึกฝนฝีมือหน่อย” “ผมจะรีบไปแจ้งพวกเขาเดี๋ยวนี้ครับ” ทูไดเข้าใจเจตนาของเขาทันที

ด้านหนึ่งคือการฝึกฝนคู่หู AB รุ่นใหม่ของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ แต่อีกด้านหนึ่งคือการหาข้ออ้างเพื่อเปิดฉากสงคราม

หากสามารถกำจัดโฮซึกิ เก็ตสึ ยางุระ และคนอื่นๆ ได้ ก็อาจจะฉวยโอกาสนี้จุดชนวนสงครามกับหมู่บ้านคิริงาคุเระได้สำเร็จ

…