บทที่ 31 ศพคืนชีพที่บึงน้ำ

น้ำเสียงของเจียงเฟิงเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง มันช่วยปัดเป่าความหวาดกลัวในใจของทุกคนให้สลายไป และจุดประกายความมุ่งมั่นของพวกเธอขึ้นมาอีกครั้ง

ใช่แล้ว หวาดกลัวไปก็เปล่าประโยชน์ การทำตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นถึงจะเป็นทางรอดเพียงหนึ่งเดียว!

“ตกลง!” เซี่ยจือเยวียนตอบรับเป็นคนแรก เธอแบกขวานตัดไม้ขึ้นพาดบ่า แววตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

“ลุยงานกันเถอะ!” หญิงสาวทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียง ภายในค่ายกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

หลังจากกินเนื้อย่างเป็นอาหารเช้ากันง่ายๆ สมาชิกของชนเผ่าก็เริ่มลงมือปฏิบัติหน้าที่อย่างรวดเร็ว

โจวหนานและหลี่ซือซือพากลุ่มหญิงสาวส่วนหนึ่งไปเริ่มจัดการกองเนื้อสัตว์ที่สุมรวมกันอยู่

พวกเธอใช้มีดสั้นกระดูกหั่นเนื้อออกเป็นเส้นๆ จากนั้นก็ใช้เถาวัลย์ร้อยพวกมันเข้าด้วยกันแล้วนำไปแขวนไว้บนชั้นไม้

อีกด้านหนึ่ง เจียงเฟิงก็พาบุคลากรสายต่อสู้อย่างเซี่ยจือเยวียน หลินหว่านซี ฉินซูอิ่ง และหญิงสาวที่เหลือ มุ่งหน้าเข้าสู่ป่า

เป้าหมายของพวกเขาชัดเจนมาก นั่นคือทิศตะวันตกเฉียงใต้ ตามผลการทำนาย ที่นั่นสามารถหาไม้และหินได้เป็นจำนวนมาก

พวกเขาสามารถตัดไม้ได้ที่บริเวณใกล้ๆ กระท่อมหญ้าคา ดังนั้นเป้าหมายหลักจึงเป็นการรวบรวมหิน

ส่วนเรื่องความปลอดภัย...

ผลการทำนายคือ: เคราะห์ร้ายเล็กน้อยเปลี่ยนเป็นโชคดีมหาศาล

นี่หมายความว่าแม้ผลลัพธ์จะออกมาดี แต่ก็ยังชะล่าใจไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ เนตรหยั่งรู้ของเวินทิงเสวี่ยจึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

“ทิงเสวี่ย วันนี้หน้าที่ของเธอก็ยังหนักหนาเหมือนเดิมนะ” เจียงเฟิงพูดกับเวินทิงเสวี่ยที่อยู่ข้างกายขณะเดินไปตามทาง

“เธอต้องคอยสังเกตสถานการณ์รอบๆ อยู่ตลอดเวลา ห้ามปล่อยผ่านแม้แต่ความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ เนตรหยั่งรู้ของเธอคือหลักประกันความปลอดภัยของพวกเรา”

“อืม ฉันเข้าใจแล้วค่ะหัวหน้าเผ่า ฉันจะสังเกตการณ์รอบๆ อย่างระมัดระวังและตั้งใจแน่นอนค่ะ” เวินทิงเสวี่ยพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยความจริงจัง

เวลาผ่านไปสักพัก ขบวนเดินทางก็มาถึงจุดหมายอย่างปลอดภัยไร้เรื่องตื่นเต้นใดๆ

สถานที่แห่งนี้นอกจากจะมีทรัพยากรหินที่อุดมสมบูรณ์แล้ว ยังมีลำธารเล็กๆ สายหนึ่งที่ไหลคดเคี้ยวลงมาและบึงน้ำอีกหนึ่งแห่ง

ทว่าเนตรหยั่งรู้ของเวินทิงเสวี่ยแจ้งเตือนว่า ไม่แนะนำให้ดื่มน้ำจากลำธารแห่งนี้โดยตรงเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะน้ำในบึงนั้น

เจียงเฟิงและคนอื่นๆ จึงไม่กล้าดื่มน้ำจากในนั้น โชคดีที่ทุกคนพกน้ำติดตัวมาด้วย

“เอาล่ะ พวกเรามาแบ่งหน้าที่กันหน่อย...”

เจียงเฟิงจัดแจงแบ่งหน้าที่ของแต่ละคนอย่างรวดเร็วตามอาชีพและความสามารถของพวกเขา

และทันทีที่เจียงเฟิงพูดจบคำว่า “เริ่มงานได้” เซี่ยจือเยวียนก็กลายร่างเป็นเครื่องจักรทำลายหินในทันที เธอใช้สันขวานตัดไม้ในมือทุบลงไปที่ก้อนหินอย่างแรง

ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ มีทั้งคนที่รับผิดชอบคอยเฝ้าระวังภัย คนที่รับผิดชอบนำกิ่งไม้และเถาวัลย์มาสานเป็นตะกร้าเพื่อให้ง่ายต่อการจัดเก็บและขนย้าย และยังมีคนที่รับผิดชอบรวบรวมก้อนหินก้อนเล็กๆ ตามธรรมชาติรอบๆ และก้อนหินที่ถูกทุบจนแตก

บรรยากาศทั้งหมดเต็มไปด้วยความคึกคักและเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นในการทำงาน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉินซูอิ่งที่รับผิดชอบเดินลาดตระเวนเฝ้าระวังภัยก็รีบสาวเท้าเข้ามาหาเจียงเฟิง จู่ๆ เธอก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังและไม่เบาจนเกินไป

“หัวหน้าเผ่า! ตามฉันไปดูหน่อยสิ ตรงนั้นมีอะไรผิดปกติด้วย!”

“มีอะไรเหรอ?”

เจียงเฟิงถามพลางหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ทันที ก่อนจะเดินตามหลังฉินซูอิ่งมุ่งหน้าไปยังทุ่งหญ้าบริเวณใกล้ๆ กับบึงน้ำแห่งนั้น

“ดูสิหัวหน้าเผ่า ตรงนี้แหละ”

หลังจากพาเจียงเฟิงมาถึง ฉินซูอิ่งก็ชี้ไปยังพื้นที่ด้านหน้าทันที เจียงเฟิงมองตามสายตาของเธอไป ก็เห็นว่าบนพื้นดินที่มีวัชพืชขึ้นปะปนกันนั้น มีรอยเท้าประหลาดปรากฏอยู่เป็นทอดๆ

รูปร่างของรอยเท้านั้นคล้ายคลึงกับรอยเท้าของมนุษย์มาก แต่ขนาดใหญ่กว่าหนึ่งระดับ แถมที่ปลายเท้ายังดูเหมือนจะมีรอยกรงเล็บแหลมคมอยู่ด้วย

ที่น่าแปลกที่สุดก็คือ รอยเท้าเหล่านี้ลากยาวไปจนถึงบริเวณบึงน้ำแล้วก็หายวับไป

“นี่มัน... รอยเท้าของตัวอะไรเนี่ย?” เซี่ยจือเยวียนที่ได้ยินความเคลื่อนไหวก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์อาจจะไม่ค่อยดีนัก เธอจึงวางมือจากงานแล้วเดินเข้ามาดูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เจียงเฟิงนั่งยองๆ ลงไปพิจารณาดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบคางพึมพำ “ดูเหมือนคนนะ แต่ก็ไม่ค่อยเหมือนเท่าไหร่”

เขาขมวดคิ้วแน่น ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงคำพูดของหัวหน้าเผ่าพยัคฆ์ร้ายขึ้นมาได้

หมอกดำจะเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด

หรือว่า...

“ทิงเสวี่ย ใช้ความสามารถของเธอตรวจสอบดูหน่อย” เจียงเฟิงตะโกนบอกเวินทิงเสวี่ยที่อยู่ไม่ไกลด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมทันที

เมื่อเวินทิงเสวี่ยได้ยินคำพูดของเจียงเฟิง เธอก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา นั่งยองๆ ลงไปพิจารณารอยเท้าเหล่านั้นอย่างละเอียด

ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็เงยหน้าขึ้นมาตอบว่า:

“หัวหน้าเผ่า มั่นใจได้เลยว่าเป็นรอยเท้าของสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ค่ะ จากการประเมินของเนตรหยั่งรู้ รอยเท้าพวกนี้ไม่ได้มาจากสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์แค่ตัวเดียว แต่มีหลายตัวเลย ส่วนสูงขั้นต่ำก็อาจจะ 1.9 เมตรขึ้นไป น้ำหนักก็น่าจะประมาณสองร้อยชั่งขึ้นไปทั้งนั้นเลยค่ะ”

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่สูงอย่างน้อยหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตร?

น้ำหนักอย่างต่ำสองร้อยชั่งขึ้นไป?

หรือว่าแถวนี้ยังมีชนเผ่าอื่นอยู่อีก?

สายตาของเวินทิงเสวี่ยไล่มองตามทิศทางของรอยเท้าไปเรื่อยๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง:

“รอยเท้าหายไปที่ริมลำธาร น่าจะ... ลงไปในน้ำแล้วค่ะ”

ลงไปในน้ำ?

สภาพแวดล้อมแบบนี้ใครมันจะกล้าดำน้ำกัน?

ถ้ามีคนดำลงไปในบึงนี้จริงๆ ก็ไม่น่าจะเงียบกริบไปตลอดแบบนี้สิ

ยังไงซะคนเราก็ต้องขึ้นมาหายใจ และตั้งแต่ตอนที่พวกเขารีบมาถึงที่นี่จนถึงตอนนี้ ต่อให้เป็นเจียงเฟิงลงไปดำน้ำอยู่ในบึงเองก็คงต้องโผล่ขึ้นมาหายใจแล้ว แต่ภายในบึงกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับสถานการณ์ก่อนหน้านี้ ภายในบึงแห่งนี้ต้องมีอะไรผิดปกติแน่นอน

“ทุกคนระวังตัวด้วย! ถอยออกมาก่อน ระวังตัวให้ดี!” เจียงเฟิงพากลุ่มหญิงสาวถอยร่นออกมาก่อน จากนั้นก็ส่งเสียงเตือนคนอื่นๆ

“สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว”

“หยุดรวบรวมทรัพยากรชั่วคราว ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ห้ามใครเข้าใกล้บึงน้ำแห่งนี้เด็ดขาด! ทุกคนมารวมตัวกันตรงนั้น!”

เจียงเฟิงชี้นิ้วไปยังลานกว้างที่อยู่ห่างจากบึงน้ำประมาณยี่สิบกว่าเมตร

ทุกคนไม่รอช้า รีบปฏิบัติตามคำสั่งของเจียงเฟิงอย่างรวดเร็ว พวกเขาไปรวมตัวกันที่ลานกว้างแห่งนั้น สายตาจับจ้องมองไปรอบๆ ด้วยความตึงเครียด โดยเฉพาะที่บึงน้ำอันแสนเงียบสงบแห่งนั้น

อากาศรอบข้างราวกับหยุดนิ่ง หลงเหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านป่าไผ่ดังสวบสาบ และเสียงลมหายใจที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ของทุกคน

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ผิวน้ำยังคงเงียบสงบไร้ระลอกคลื่น ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งพบเจอเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา

“หัวหน้าเผ่า ให้ฉันเข้าไปดูใกล้ๆ บึงน้ำไหมคะ?”

เวินทิงเสวี่ยขยับเข้ามาใกล้เจียงเฟิงแล้วกระซิบถาม

เจียงเฟิงส่ายหน้า:

“ถ้าจะเข้าไปใกล้ ฉันจะเป็นคนเข้าไปเอง เธอไม่มีพลังต่อสู้เลย ถ้าในบึงนั่นมีอะไรอยู่จริงๆ ต่อให้ฉันอยู่ข้างๆ เธอ ก็ใช่ว่าจะรับมือกับอันตรายที่ไม่คาดคิดพวกนั้นแทนเธอได้เสมอไปหรอกนะ”

“ตอนนี้พวกเราอย่าเพิ่งเข้าไปใกล้บึงนั่นเลย ลองปาหินลงไปดูก่อนแล้วกัน”

พูดจบเจียงเฟิงก็ยกก้อนหินหนักสิบกว่าชั่งที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วเหวี่ยงสุดแรงเกิด โยนลงไปในบึงอย่างรุนแรง

“ตู้ม!”

ก้อนหินหล่นกระแทกผิวน้ำ เกิดเสียงดังทึบๆ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวงกลม จากนั้น... ก็กลับมาเงียบสนิทอีกครั้ง

ในตอนที่ทุกคนคิดว่าคงตกใจกันไปเอง และกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

รูม่านตาของเจียงเฟิงกลับหดเกร็งเล็กลงเท่าปลายเข็มในฉับพลัน!

“ไม่ถูกแล้ว! ใต้น้ำมีอะไรบางอย่าง!”

เขาตะโกนลั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่เขากล่าวจบ ผิวน้ำที่เงียบสงบก็ระเบิดออกดัง “ซู่!”

เงามืดหลายสายพุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากแล่ง ก่อนจะพุ่งเข้าโถมใส่ผู้คนที่อยู่บนฝั่ง!

มันคือฝูงสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีโคลนและสาหร่ายปกคลุมอยู่ทั่วร่าง ผิวหนังของพวกมันเป็นสีเทาซีดราวกับคนป่วย ดวงตาสีแดงก่ำดูน่าสะพรึงกลัว ปากส่งเสียงร้อง “แฮ่ แฮ่” น่าขนลุก และมีเล็บที่แหลมคมดั่งใบมีด!

[ผู้จมน้ำที่ถูกปนเปื้อน]

[LV: 2]

[HP: 200/200]

[พลังเวท: 100/100]

[พละกำลัง: 12]

[ความว่องไว: 8]

[พลังป้องกัน: 3]

[สกิล: จู่โจมฉับพลัน, ฉีกทึ้ง]

[คำอธิบาย: สิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์อยู่ในน้ำหลังจากถูกพลังงานจากหมอกดำปนเปื้อน ยังคงสัญชาตญาณบางส่วนก่อนตายเอาไว้ และไวต่อกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตเป็นอย่างมาก]

“เป็นมอนสเตอร์ LV 2! ระวังด้วย!” เวินทิงเสวี่ยตะโกนเตือนอย่างร้อนรน

สัตว์ประหลาดพวกนี้มีจำนวนถึงสี่ตัว เป้าหมายของพวกมันชัดเจนมาก นั่นคือกลุ่มของเจียงเฟิงที่อยู่ใกล้กับบึงน้ำมากที่สุด!