บทที่ 335 การประลองอัจฉริยะรุ่นใหม่ที่ร้อนแรงที่สุดแห่งปี

บทที่ 335 การประลองอัจฉริยะรุ่นใหม่ที่ร้อนแรงที่สุดแห่งปี

ภายในห้องลับ ฟางอวี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น

“การกลายพันธุ์ของดาราราศี”

“การผสานพลังวารีและอัคคีของฉันทำได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ ง่ายกว่าเมื่อก่อนมากโขเลย” ฟางอวี่พึมพำกับตัวเอง ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์

สิบวันก่อน ตอนที่เพิ่งบรรลุการตื่นรู้ครั้งที่ 3 และดาราราศีเปลี่ยนจากมังกรว่างเปล่าเป็นมังกรแดนสวรรค์ ฟางอวี่รู้สึกเพียงว่ามังกรแดนสวรรค์ไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังให้เขามากนัก พรสวรรค์แก่นแท้ที่สำคัญที่สุดอย่าง ‘แดน’ ในตอนนั้นก็เป็นได้เพียง

หยกเก็บของขนาดมหึมาเท่านั้น

ทว่าหลังจากผ่านการฝึกฝนและทำความเข้าใจมาสิบกว่าวัน

ฟางอวี่ถึงได้ตระหนักถึงความน่าเกรงขามที่แท้จริงของดาราราศีมังกรแดนสวรรค์ มันไม่ใช่การเพิ่มพลังโดยตรง แต่เป็นการยกระดับความเข้าใจในพลังแห่งฟ้าดิน

ผลลัพธ์จากการหยั่งรู้พลังวารีและอัคคีของฟางอวี่ก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล ซึ่งนั่นยังอยู่ในขอบเขตที่เขาพอจะเข้าใจได้

สิ่งสำคัญที่สุดคือความลี้ลับในการผสานพลังวารีและอัคคีเข้าด้วยกัน

“สมัยที่ใช้ดาราราศีระดับสูง ‘งูเหลือมกลืนตะวัน’ แม้จะผสานพลังวารีและอัคคีได้ แต่มันยากเย็นแสนเข็ญ” ฟางอวี่รำพึงในใจ “ตอนที่เป็นดาราราศีขั้นสูง ‘มังกรว่างเปล่า’ การผสานพลังก็ง่ายขึ้นมาก แต่ก็ยังต้องใช้

พลังงานมหาศาลในการขัดเกลาและหยั่งรู้”

นั่นคือเหตุผลที่ฟางอวี่ไม่สามารถทะลวงระดับพลังอัคคีได้เสียที จนกระทั่งมาถึงแผ่นหินสวรรค์ในครั้งนี้

เวลาและพลังงานของเขามีจำกัด

“แต่ดาราราศีมังกรแดนสวรรค์นี้ ราวกับถูกสร้างมาเพื่อให้ผสานวารีและอัคคีได้โดยธรรมชาติ” ฟางอวี่คิด “แม้จะไม่ถึงกับง่ายเหมือนกินข้าวหรือดื่มน้ำ แต่มันก็สะดวกกว่าเมื่อก่อนมาก”

เมื่อนึกได้ดังนั้น

ฟางอวี่ก็พลันใช้มือต่างกระบี่ฟาดฟันออกไปในอากาศเบื้องหน้า โดยไร้ซึ่งแรงปะทะจากพลังดารา ทว่ากลับปรากฏเปลวเพลิงและสายน้ำพวยพุ่งออกมา การบรรจบของวารีและอัคคีแฝงไว้ด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว พลังถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ทำให้

ภายในโถงกว้างปรากฏเส้นสายวารีอัคคีที่ส่องประกายเจิดจ้า

เส้นสายวารีอัคคีพุ่งทะลุผ่านโถงยาวหลายร้อยเมตรและไม่จางหายไปง่ายๆ

“คลื่นคลั่งเผาผลาญ 9 ทบ สำเร็จแล้ว” ฟางอวี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

สิบกว่าวันก่อน เขาเพิ่งจะควบคุมมันได้แบบทุลักทุเลและต้องพึ่งพาปีกแดนวารีอัคคีถึงจะทำได้ถึงขีดสุด แต่ตอนนี้เขาสามารถปลดปล่อยมันออกมาได้ด้วยกำลังของตัวเองแล้ว

เห็นได้ชัดว่าฟางอวี่พัฒนาขึ้นมากเพียงใด

เหตุผลหลักคือพลังอัคคีที่ทะลวงระดับ ทำให้เขาเข้าใจความลี้ลับของระดับแก่นแท้ได้บ้าง ซึ่งช่วยเติมเต็มความเข้าใจในพลังวารีที่ขาดหายไป แต่การผสานพลังได้รวดเร็วเช่นนี้ ดาราราศีมังกรแดนสวรรค์นับว่ามีส่วนสำคัญยิ่ง

“ด้วยกระบวนท่านี้”

“ระดับพลังของฉัน คงเทียบชั้นกับศิษย์พี่ได้แล้ว หรือบางทีอาจจะเหนือกว่านางเสียด้วยซ้ำ” ฟางอวี่คิดอย่างลำพอง

คลื่นคลั่งเผาผลาญ 9 ทบ เทียบได้กับหอหยวนอี้ชั้นที่ 9 แล้ว

และอานุภาพของคลื่น 10 ทบที่สมบูรณ์แบบ ก็เทียบเท่ากับการก่อกำเนิดระดับแก่นแท้ที่สมบูรณ์ ซึ่งนั่นคืออาณาเขตของทูตดารา... แน่นอนว่าหากทูตดาราเหล่านั้นได้ขัดเกลาและพัฒนาขึ้นอีก วิชาของพวกเขาก็จะล้ำลึกเกินกว่าคลื่น 10 ทบไปไกล

ทบ

แต่ถึงอย่างไร ในระดับผู้พิทักษ์ดารา คลื่นคลั่งเผาผลาญ 10 ทบ ก็นับว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว

“น่าเสียดายที่มีเวลาเพียงครึ่งเดือน”

“หากให้เวลาฉันฝึกฝนอีกสักสองสามปี เพื่อยกระดับพลังวารี ฉันคงสามารถใช้กระบวนท่าเผาผลาญ 10 ทบได้อย่างง่ายดาย หรืออาจถึงขั้นเรียนรู้วิชาที่ร้ายกาจยิ่งกว่าใน ‘วารีอัคคีคืนสภาพ’ ได้” ฟางอวี่คิดอย่างเสียดาย

นี่คือความน่ากลัวของดาราราศีระดับเทพ

นอกจากจะมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งและพิเศษกว่าใคร สิ่งสำคัญคือมันช่วยให้ผู้ฝึกยุทธเข้าใจพลังแห่งฟ้าดินได้เร็วขึ้น มีโอกาสทะลวงคอขวดได้ง่ายขึ้น และก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้เร็วกว่าคนอื่น...

อายุขัยของนักรบนั้นมีจำกัด

อย่างทูตดารา แม้จะมีอายุขัยถึง 800 ปี แต่หากผ่านไป 300-400 ปีแล้วยังไม่อาจก้าวข้ามระดับได้ ความมุ่งมั่นและจิตใจที่เคยห้าวหาญก็มักจะถูกกัดกร่อนไปหมดสิ้น ต่อให้โชคดีทะลวงระดับได้ ก็ยากจะประสบความสำเร็จที่สูงส่งกว่าเดิม

แล้ว

จงจำไว้ว่า

วิถีแห่งทูตดาราต้องมุ่งไปข้างหน้าด้วยจิตใจที่แน่วแน่และเด็ดเดี่ยว เปรียบเสมือนคมกระบี่ที่ฟาดฟันอุปสรรคทั้งปวง จึงจะมีโอกาสก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

นั่นคือเหตุผลที่อัจฉริยะระดับท็อปมักจะไม่ยอมหยุดอยู่ที่ระดับชีวิตดวงดาวนานเกินไปเพียงเพื่อหวังผลประโยชน์บางอย่าง

เมื่อก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้น ย่อมมีโอกาสและวาสนาที่ดีกว่ารออยู่เสมอ

“ชีวิตคนเรายากจะสมบูรณ์แบบ”

“ไม่จำเป็นต้องไล่ตามขีดจำกัดจนเกินไป การได้ตื่นรู้ครั้งที่ 3 ในช่วงเวลาสำคัญนี้จนกลายเป็นดาราราศีระดับเทพ ก็นับว่าโชคดีมหาศาลแล้ว”

“ไม่ควรโลภมากจนเกินไป”

“การบ่มเพาะครึ่งเดือนนี้ทำให้พลังของฉันเพิ่มขึ้นมาก คงเพียงพอที่จะเบียดเข้าสู่ 4 คนสุดท้ายได้แล้ว” ฟางอวี่คิด “หากพูดถึงอายุ ฉันก็น่าจะยังเด็กอยู่มาก ต่อให้ไม่เปิดเผยดาราราศีระดับเทพ แค่ดาราราศีอันดับหนึ่งของเขตดาวอย่าง ‘มังกรว่างเปล่า’ ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว” ฟางอวี่มั่นใจว่าในทุกๆ ด้าน เขาคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

เขาถามตัวเองเช่นนั้น

“อีกอย่าง”

“การตื่นรู้ครั้งที่ 3 และการวิวัฒนาการของดาราราศี รวมถึงจำนวนช่องดาราที่พุ่งสูงขึ้น ทั้งหมดนี้น่าจะอยู่ในสายตาของท่านผู้อาวุโสซี” ฟางอวี่วิเคราะห์ “หากเขารู้ว่าฉันครอบครองดาราราศีระดับเทพ เขาก็น่าจะเลือกฉันนะ” ฟางอวี่มั่นใจมาก

ไม่ว่าอย่างไร ฟางอวี่ก็ถือว่าตนเองได้ทุ่มเทสุดความสามารถในการเดินทางที่เทือกเขาร้อยอสูรแล้ว หากท้ายที่สุดยังไม่ถูกเลือก เขาก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจอีก

ไม่นานนัก

วูบ! พลังไร้ลักษณ์สายหนึ่งโอบล้อมร่างฟางอวี่ไว้ ก่อนจะเคลื่อนย้ายเขาออกจากห้องลับไปในพริบตา

พลัน! เมื่อภาพรอบข้างเริ่มชัดเจนขึ้นอีกครั้ง

ฟางอวี่ก็พบว่าตัวเองกลับมายืนบนลานกว้างแล้ว แต่ทว่าจวงอีหลิว วิลเลียมส์ และโมลูหลาน ต่างหายตัวไปหมดสิ้น

“อีหลิวและคนอื่นๆ คงเลือกสมบัติและออกจากเทือกเขาร้อยอสูรไปหมดแล้ว” ฟางอวี่คาดเดา

บนลานกว้างเหลือเพียงเขา เป่ยเหยียน หลงเจียง และผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ รวมเป็น 16 คนสุดท้าย

รวมถึงร่างในชุดขาวที่ยืนอยู่บนท้องฟ้า ‘ท่านผู้อาวุโสซี’

“พวกเจ้าได้หยั่งรู้คลื่นพลังแห่งฟ้าดินและฝึกฝนอย่างหนักมาครึ่งเดือน”

“พวกเจ้าทุกคนพัฒนาขึ้นมาก” ร่างชุดขาวกล่าว “ไม่รอช้าแล้ว เรามาเริ่มการประลองกันเลย กฎเดิม ข้าจะจัดลำดับตามผลงานการต่อสู้ก่อนหน้านี้และความก้าวหน้าของพวกเจ้าในห้องลับ”

“จำไว้ให้ดี”

“ศึกแรก”

“ชนะหนึ่งศึกเพื่อเข้าสู่ 8 คนสุดท้าย ชนะสองศึกเพื่อเข้าสู่ 4 คนสุดท้าย และก้าวสู่เฟสที่สองเพื่อเป็นผู้ถูกเลือก” ร่างชุดขาวกวาดสายตามองพวกเขา “ทุกคน จงทุ่มสุดกำลัง!”

ลำดับ

“เป่ยเหยียน ปะทะ ไคเวินไค” ร่างชุดขาวประกาศ

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

“เป่ยเหยียน” ฟางอวี่จ้องมองไม่วางตา

บนเวทีประลอง

“เป่ยเหยียน?”

เด็กหนุ่มชุดดำ ‘เป่ยเหยียน’ และชายร่างยักษ์ที่มีขนดกหนาเตอะอีกคนก้าวขึ้นสู่เวทีพร้อมกัน ซึ่งดึงดูดสายตาของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ได้ทันที

เขาอยากรู้เรื่องของเป่ยเหยียนเหลือเกิน การที่คนผู้นี้สามารถคว้าอสูรทองคำมาได้ถึง 22 ตัวในเขตแดนชั้นนอกนั้นเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่ออย่างยิ่ง ไม่ใช่แค่เขา แต่ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นต่างก็สงสัยในตัวเป่ยเหยียนเช่นกัน

“ฉันจะทำให้แกเข้าใจว่า การมีอสูรทองคำมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์” ชายร่างยักษ์ ‘ไคเวินไค’ แววตาเย็นชา “แค่เอาชนะแกได้ ฉันก็คือ 8 คนสุดท้าย!”

ไคเวินไคลงมือทันที เขาขยายร่างกลายเป็นยักษ์สูง 10 เมตร พลังออร่าพุ่งพล่าน กระแสลมสีดินพุ่งทะยานไปทั่วร่าง ก่อนจะเหวี่ยงขวานยักษ์เข้าจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง

แสงสายฟ้าสว่างวาบแหวกผ่านท้องฟ้า รวดเร็วถึงขีดสุด

“อั้ก!”

ไคเวินไคหายตัวไปจากเวทีแล้ว ทิ้งไว้เพียงแขนข้างหนึ่งที่มีเลือดสาดกระเซ็นตกลงมาบนพื้นเวทีอย่างแรง

ในขณะที่ร่างของเด็กหนุ่มชุดดำ ‘เป่ยเหยียน’ ปรากฏขึ้นแทนที่ตำแหน่งเดิมของไคเวินไค

เขากำลังเก็บกระบี่ยาวเข้าฝักอย่างใจเย็น

“อ๊ากกก! ไม่! แขนของฉัน!” ไคเวินไคที่ถูกเคลื่อนย้ายลงมาอยู่ใต้เวทีร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เขามองไปยังเป่ยเหยียนที่ทำหน้าเรียบเฉยด้วยความเคียดแค้น

เร็วเกินไปแล้ว!

กระบี่เล่มนี้รวดเร็วเกินกว่าจะคาดคิด จนเขาไม่เข้าใจเลยว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร อานุภาพของมันรุนแรงจนเขายังไม่ทันได้ตอบโต้ แขนก็ถูกตัดขาดไปเสียแล้ว

หากไม่ถูกเคลื่อนย้ายออกจากเวทีเสียก่อน เขาคงตายไปแล้ว

“ขึ้นไปหยิบแขนของเจ้ากลับมาต่อซะ แล้วใช้ยาซะ มันไม่มีผลกระทบอะไรหรอก เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับผู้พิทักษ์ดารา ร่างกายก็จะกลับมาสมบูรณ์ดังเดิม” เสียงของร่างชุดขาวดังขึ้น

"รับทราบครับท่านผู้อาวุโส" เควิลเคย์กัดฟันฝืนความเจ็บปวดพุ่งตัวกลับเข้าไปในสนามประลองเพื่อเก็บแขนของตัวเองขึ้นมา

ยิ่งนักรบแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความสามารถในการฟื้นฟูก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

อย่างพวกทูตดารา ต่อให้แขนขาแหลกเหลวก็ยังสามารถใช้พลังดาราเร่งให้งอกใหม่ได้ทันที ส่วนนักรบปฐพีหรือระดับสูงของนักรบสอดส่องสวรรค์อาจจะไม่ได้อัศจรรย์ขนาดนั้น แต่ถ้าต่อแขนที่ขาดกลับเข้าไป ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะฟื้นตัวให้กลับมาเป็นปกติ

"การประลองรอบนี้ เป่ยเหยียนเป็นฝ่ายชนะ" เสียงร่างในชุดขาวประกาศผล

เด็กหนุ่มในชุดดำโผกลับมาที่ลานกว้าง

...

"แข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?"

"วิชากระบี่นั่น... เร็วเกินไปแล้ว" ฟางอวี่ หลงเจียง และอู๋กู่เค่อต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก ตอนนี้พวกเขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเป่ยเหยียนถึงหาอสูรทองคำมาได้ถึง 22 ตัว

ความเร็วที่น่ากลัวนั่น

และฝีมือที่ร้ายกาจเกินบรรยาย

"ความเร็วในการจู่โจมระดับนี้ มันเหนือกว่าซ่างหยวนซิ่วกับอีหลิวไปไกลโข ต่อให้หนีไปสุดขอบฟ้าก็ไม่มีใครรอดพ้นเงื้อมมือเขาได้" ฟางอวี่รู้สึกใจคอไม่ดี "ต่อให้เป็นพื้นที่โล่งกว้าง ถ้าต้องเผชิญหน้ากับเขา อีหลิวก็คงไม่มีทางหนีพ้นเหมือนกัน"

ถึงฟางอวี่จะแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่พอได้เห็นวิชากระบี่ของเป่ยเหยียนกับตาตัวเอง เขาก็เริ่มไม่มั่นใจแล้วว่าจะเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างไร

ต้องไม่ลืมว่าฝีมือของเควิลเคย์นั้น แม้จะยังไม่ถึงระดับสูงของนักรบสอดส่องสวรรค์ แต่การต่อสู้ระยะประชิดก็ไม่ด้อยไปกว่าซ่างหยวนซิ่วเลย... ทว่ากลับถูกจัดการได้ในกระบวนท่าเดียว

ซึ่งฟางอวี่รู้ดีว่าตนเองทำไม่ได้

"ถ้าต้องสู้กับเขา คงต้องเน้นป้องกันให้ถึงที่สุด หากต้านทานได้ไหว ก็อาจจะพอมีลุ้นบ้าง" ฟางอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก

ศึกหนักแน่!

นี่คือนักรบปฐพีที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา ไม่มีใครเทียบได้... ฟางอวี่อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเป่ยเหยียนคนนี้ฝึกฝนในขั้นนักรบปฐพีมานานแค่ไหนกันแน่

..."ไม่ใช่คู่มือเลย"

"สวรรค์คุ้มครอง ขออย่าให้ต้องมาเจอกับเขาเลย" ถ้าฟางอวี่ยังพอมีความกล้าที่จะท้าประลองกับเป่ยเหยียน ผู้เข้าประลองคนอื่นๆ ก็คงใจฝ่อไปหมดแล้ว เพราะรู้ดีว่าไม่มีทางสู้ได้อย่างแน่นอน

...

การประลองดำเนินต่อไปเรื่อยๆ

ไม่มีใครแสดงพลังที่กดขี่ข่มเหงได้น่ากลัวเหมือนเป่ยเหยียนอีก แต่ผู้ที่โจมตีได้ในระดับสูงของนักรบสอดส่องสวรรค์ก็เริ่มมีให้เห็นมากขึ้น ทุกคนที่ผ่านเข้ารอบมาได้ล้วนแต่ไม่ธรรมดา

หลงเจียงและอู๋กู่เค่อต่างก็ผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ

ฟางอวี่เองก็คอยสังเกตการณ์การต่อสู้แต่ละคู่ด้วยความตั้งใจ

ฟางอวี่ลงแข่งในรอบที่ 6 เขาโชว์ฝีมือเพียงเล็กน้อยก็เอาชนะได้อย่างง่ายดายและทะลุเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้าย ไม่นานนัก รายชื่อผู้ผ่านเข้ารอบทั้ง 8 ก็ชัดเจน

"แพ้จนได้"

"เจ็บใจจริงๆ!"

"ช่วยไม่ได้หรอก คนที่เหลืออยู่แข็งแกร่งเกินไป" แม้ทั้ง 8 คนที่ตกรอบจะรู้สึกเสียดาย แต่ก็ยอมรับผลการแข่งขันแต่โดยดี... เพราะผู้เข้าแข่งขัน 8 คนสุดท้ายที่เหลืออยู่ แต่ละคนล้วนแต่ฝีมือร้ายกาจทั้งสิ้น

ไม่นานหลังจากนั้น

ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 8 คนก็พักผ่อนจนพร้อม

"การประลองรอบนี้จะเป็นศึกสุดท้ายของพวกเจ้า ผู้ชนะจะได้ผ่านเข้าสู่ขั้นตอนที่ 2" ร่างในชุดขาวกวาดสายตามองทั้ง 8 คน "คู่แรก ฟางอวี่ ปะทะ หลงเจียง"