บทที่ 220 ซื้อภูเขาซื้อที่ดิน

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ทำเช่นนี้คนนอกย่อมยากที่จะลอบสืบรู้สูตรลับของพวกเราได้ ก่อนหน้านี้เป็นอิ๋งสือซานที่คอยดูแลและขนส่งเกลือบริโภคของพวกเรามาโดยตลอด มิสู้ให้เขารับผิดชอบดูแลเรื่องนี้ไปเลยขอรับ"

ซุ่ยเยี่ยนฉือพยักหน้าเห็นด้วย สือซานเหมาะสมกับการทำมาค้าขายมากกว่าจริงๆ

"ผู้น้อยจะไปส่งจดหมายแจ้งข่าวให้เขาเดินทางกลับมาสักเที่ยวประเดี๋ยวนี้ขอรับ"

หลังจากอิ๋งอีเดินออกไป ซุ่ยเยี่ยนฉือก็จับพู่กันเริ่มเขียนจดหมายตอบกลับถึงเยี่ยหมิงเจาอีกครั้ง

เจ้าเสี่ยวเฟิงนกตัณหากลับตัวนั้นยังไม่บินกลับมา เช่นนั้นก็ทำได้เพียงฝากให้หลานซวงช่วยนำจดหมายนี้กลับไปส่งแทนก่อน

นอกจากนี้ ในจดหมายเยี่ยหมิงเจายังบอกอีกว่านางชื่นชอบหินห้าสีและหยกเหล่านั้น ในคลังของเขายังมีเก็บรักษาไว้ไม่น้อย ประจวบเหมาะที่จะให้หลานซวงขนกลับไปให้นางก่อน

ส่วนที่เหลือเขาจะส่งคนออกไปเสาะหาเพิ่มเติม ได้ยินมาว่าทางแถบตอนในฝั่งตะวันตกของพวกเป่ยตี๋มีเหมืองหินประเภทนี้อยู่ไม่น้อย ในเมื่อนางต้องการ เขาก็จะไปเสาะหามาประเคนให้นางให้ได้

ชายหนุ่มตวัดพู่กันเขียนบอกเล่าเรื่องราวมากมายอย่างลื่นไหล ละเลงข้อความจุกจิกบ่นพร่ำรำพันยาวเหยียด

ทั้งเรื่องที่ท่านตาของเขานึกสนใจและใคร่รู้เกี่ยวกับตัวนางยิ่งนัก ทั้งเรื่องที่หลังจากท่านตาดื่มน้ำพุวิญญาณเข้าไปแล้วก็มีพละกำลังมหาศาลซ้อมท่านน้าทั้งสองของเขาจนลงไปนอนหมอบราบกับพื้น และเรื่องที่ท่านน้าทั้งสองคอยตามเซ้าซี้เค้นถามเขาไม่หยุดหย่อนว่าเอาโอสถทิพย์อันใดให้ท่านผู้เฒ่ากิน ถึงได้ทำให้ความสามารถในการต่อสู้ของท่านผู้เฒ่าแปรเปลี่ยนเป็นน่ากลัวและผิดมนุษย์มนาถึงเพียงนั้น จนท้ายที่สุดพวกเขาก็พากันเอ่ยปากขอโอสถทิพย์นั้นบ้าง ทว่าซุ่ยเยี่ยนฉือไม่ได้มอบให้ ชายหนุ่มตั้งใจจะรอจนกว่าเยี่ยหมิงเจาจะมาพบพวกเขาด้วยตนเอง และเมื่อนางยอมรับในตัวพวกเขาแล้วค่อยให้นางเป็นผู้มอบให้ด้วยตนเอง ทำเช่นนี้ฐานะตำแหน่งของนางในที่แห่งนี้ย่อมจะสูงส่งจนไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้ กระทั่งตัวเขาเองก็ยังต้องยอมต่อแถวอยู่เยื้องหลังนาง

และในตอนท้ายของจดหมาย เขาก็ให้คำมั่นสัญญาว่าจะช่วยนางขอป้ายทองเว้นการคุกเข่ามาให้ได้อย่างแน่นอน!

——

ทางด้านของเยี่ยหมิงเจา นางสั่งให้พ่อบ้านหลี่เดินทางไปยังไร่นาของนางเพื่อลงมือปลูกมันฝรั่ง ส่วนตัวนางเองก็เดินทางกลับมายังหมู่บ้านตระกูลเยี่ยเพื่อพบท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านเพื่อขอซื้อที่ดิน

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านเจ้าคะ ข้าอยากจะขอซื้อที่ดินเพิ่มอีกสักหน่อย จะห้าสิบหมู่หรือหนึ่งร้อยหมู่ก็ได้เจ้าค่ะ ขอแบบที่ผืนดินติดกันเป็นผืนใหญ่ผืนเดียวจะดีที่สุด นอกจากนี้ภูเขารกร้างสามลูกที่อยู่ท้ายหมู่บ้าน ข้าก็อยากจะขอซื้อไว้สักสองลูก ส่วนอีกลูกหนึ่งก็เหลือเอาไว้ให้ชาวบ้านได้ขึ้นไปตัดฟืนเก็บผักป่าเจ้าค่ะ"

"เจาเจาเอ๋ย ครอบครัวของพวกเจ้ามิใช่ย้ายเข้าไปอยู่ในตัวตำบลกันหมดแล้วหรือ เหตุใดจึงยังคิดจะซื้อที่ดินและภูเขามากมายถึงเพียงนี้อีกเล่า"

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านเจ้าคะ พวกเราเพียงแค่ย้ายไปอาศัยอยู่ในตำบลเป็นการชั่วคราวเท่านั้นเจ้าค่ะ เรือนของพวกเราที่นี่ใกล้จะสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ย่อมต้องย้ายกลับมาอยู่อาศัยแน่นอนเจ้าค่ะ พี่ใหญ่ของข้าชื่นชอบการทำไร่ทำนา ข้าเลยตั้งใจจะซื้อไว้ให้เขาเจ้าค่ะ"

"ร่ำเรียนหนังสือหนังหาอยู่ดีๆ เหตุใดถึงคิดจะกลับมาทำไร่ทำนากันเล่า?" ท่านผู้ใหญ่บ้านราวกับได้ยินเรื่องราวที่น่าเหลือเชื่อที่สุด จนถึงกับต้องอุทานเสียงหลงออกมา

"ลางเนื้อชอบลางยาเจ้าค่ะ ไม่แน่ว่าพี่ใหญ่ของข้าอาจจะทำไร่ทำนาจนสามารถได้รับแต่งตั้งเป็นขุนนางเกษตรขึ้นมาก็ได้นะเจ้าคะ"

"คนในบ้านของพวกเจ้านี่นะ ช่าง... ช่างเป็นคนมีความสามารถกันทุกคนจริงๆ" ผู้ใหญ่บ้านเยี่ยโหย่วฝูเอ่ยพลางยกนิ้วหัวแม่มือให้แก่เยี่ยหมิงเจาด้วยความชื่นชม

"เรื่องภูเขารกร้างด้านหลังนั้น ต่อให้เจ้าจะเหมาซื้อไปทั้งหมดก็ไม่มีปัญหา ยามนี้ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านต่างก็ทำงานมีรายได้เป็นกอบเป็นกำจากบ้านของเจ้ากันหมดแล้ว ไม่มีผู้ใดขึ้นไปเก็บผักป่าอีกต่อไป ส่วนเรื่องตัดฟืนก็สามารถเดินเลยไปตัดที่ภูเขาหลังหมู่บ้านข้างๆ ได้ เดินเพิ่มอีกไม่กี่ก้าวเท่านั้นเอง ทว่าที่ดินชั้นดีในหมู่บ้านกลับไม่ได้มีมากมายถึงเพียงนั้น ที่ดินผืนใหญ่ที่ติดกันมีเพียงแค่สี่สิบหมู่เท่านั้น นอกจากนี้ยังมีที่ดินชั้นกลางที่ติดกันอีกแปดสิบหมู่ และที่นาแล้งที่ติดกันอีกสี่สิบหมู่ ส่วนที่ดินที่เหลือล้วนค่อนข้างกระจัดกระจาย เป็นผืนเล็กผืนน้อยขนาดห้าหมู่สิบหมู่แยกกันอยู่ รวมๆ แล้วก็มีอยู่ราวๆ สามสิบหมู่เห็นจะได้ ชาวบ้านที่หาเงินได้จากบ้านของเจ้า ช่วงนี้ก็พากันมาติดต่อขอซื้อที่ดินจากข้าไปไม่น้อย จึงหลงเหลืออยู่เพียงเท่านี้แหละ"

"ได้เจ้าค่ะ ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน จะที่ดินชั้นดีหรือที่นาแล้งก็ได้ทั้งนั้นเจ้าค่ะ ข้าขอซื้อที่ดินชั้นกลางแปดสิบหมู่กับที่นาแล้งอีกสี่สิบหมู่ก็แล้วกันเจ้าค่ะ ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้ให้คนอื่นๆ ในหมู่บ้านได้ซื้อเถอะเจ้าค่ะ ส่วนภูเขารกร้างข้าขอซื้อสองลูกที่อยู่ทางทิศตะวันออกเจ้าค่ะ"

ขอเพียงนางพรมน้ำพุวิญญาณลงไปสักหน่อย ที่นาแล้งก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นที่ดินอุดมสมบูรณ์ชั้นดีได้แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นอันใดที่ต้องเจาะจงซื้อแต่ที่ดินชั้นดีโดยตรง

"แม่หนูเจาเจา เจ้าบอกความจริงกับปู่มาเถอะ เจ้ากำลังจะลงมือทำเรื่องใหญ่โตอันใดอยู่ใช่หรือไม่ แล้วครอบครัวของปู่จะสามารถร่วมลงแรงทำไปกับเจ้าด้วยได้หรือไม่"

เยี่ยหมิงเจาคิดในใจ ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านคนนี้ช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก บุตรชายทั้งสองคนของเขายังไม่มีความตื่นตัวเท่าเขาเลยด้วยซ้ำ ได้ยินน้องชายของนางเคยเอ่ยถึงว่า หลานชายคนโตของท่านผู้ใหญ่บ้านก็นับว่าใช้ได้ทีเดียว เป็นคนเฉลียวฉลาดและรู้จักความเหมาะสม ไม่เคยคิดจะเข้ามาประจบสอพลอหรือแสวงหาประโยชน์จากพวกนางอย่างน่าเกลียด

เยี่ยหมิงเจาเองก็ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วยดึงรั้งครอบครัวของท่านผู้ใหญ่บ้านให้เจริญรุ่งเรืองขึ้นมา เพราะอย่างไรเสียในช่วงปีที่นางยังสติปัญญาเลอะเลือน คนใจอ่อนอย่างโจวซิ่งหลาน ยายหวัง และคนอื่นๆ ต่างก็เคยแอบนำอาหารมาแบ่งปันให้นางและน้องชายอยู่บ่อยครั้ง เพียงแต่พวกเขาไม่กล้ามอบให้มากเกินไป เพราะเกรงว่าจะถูกยายเฒ่าหลิวผู้โหดเหี้ยมจิตใจคับแคบแย่งชิงไปเสียก่อน

"หากท่านปู่เชื่อมั่นในตัวข้า ก็สามารถมาร่วมลงมือทำไปพร้อมกับครอบครัวของพวกเราได้เจ้าค่ะ นอกจากนี้ท่านปู่ลองไปเอ่ยถามยายหวัง ท่านอาเยี่ยต้าหลิน แล้วก็ครอบครัวของคนเชือดหมูเยี่ยกับป้าช่ายกูดูก็ได้เจ้าค่ะว่าพวกเขาอยากจะซื้อที่ดินเพิ่มอีกสักหน่อยหรือไม่ ถึงเวลาก็จะได้มาร่วมปลูกพืชผลไปพร้อมกับข้า บอกพวกเขาไปตรงๆ ว่าข้าเป็นคนฝากให้ท่านปู่มาสอบถาม แต่อย่าได้ไปบีบบังคับพวกเขาเด็ดขาดนะเจ้าคะ"

เยี่ยหมิงเจายังคงจดจำบรรดาครอบครัวที่เคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือครอบครัวของนางในยามที่ต้องแยกบ้านและย้ายออกจากเรือนเก่าตระกูลเยี่ยได้เป็นอย่างดี รวมถึงภรรยาของคนเชือดหมูเยี่ยที่เคยช่วยฉุดดึงร่างของนางขึ้นมาจากในแม่น้ำด้วย เมื่อมีโอกาสอันดีเช่นนี้นางย่อมต้องการที่จะตอบแทนน้ำใจของคนเหล่านั้นกลับคืนไป

"ได้ ปู่เข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว เดี๋ยวพอกลางคืนปู่จะสั่งให้เจียซิ่งกับเจียวั่งแอบไปสอบถามพวกเขากันอย่างเงียบๆ เอง"

"ดีเจ้าค่ะ ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านลองคำนวณดูเถอะเจ้าค่ะว่าต้องใช้เงินทั้งหมดเท่าใด ข้าจะได้นำมามอบให้ท่าน"

"ที่ดินชั้นดีราคาหมู่ละสิบตำลึงเงิน ที่ดินชั้นกลางราคาหมู่ละแปดตำลึงเงิน ที่นาแล้งราคาหมู่ละกู่ตำลึงเงิน ส่วนภูเขารกร้างกับที่ดินรกร้างราคาเท่ากันคือหมู่ละสองตำลึงเงิน ในโฉนดที่ดินของทางการระบุไว้ว่าภูเขารกร้างทั้งสามลูกนั้น มีขนาดแปดร้อยหมู่ หนึ่งพันหนึ่งร้อยหมู่ และหนึ่งพันหมู่ตามลำดับ ถึงเวลานั้นทางที่ว่าการอำเภอจะส่งคนลงพื้นที่มาช่วยรังวัดที่ดินให้ เมื่อรังวัดเสร็จเรียบร้อยแล้วหากเจ้าอยากจะล้อมรั้วกั้นอาณาเขตก็สามารถทำได้ตามใจชอบเลย รวมทั้งหมดเป็นเงินห้าพันแปดสิบตำลึงเงิน นี่ไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลยนะ"

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ข้าจะนำตั๋วเงินออกมามอบให้ท่านประเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"

ผู้ใหญ่บ้านเยี่ยโหย่วฝูรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "อย่าเลยๆ เงินมากมายถึงเพียงนี้หากต้องมาวางเก็บไว้ในมือของปู่ ปู่คงไม่กล้าขยับตัวนอนหลับเต็มอิ่มเป็นแน่ เอาเป็นว่าวันพรุ่งนี้ปู่จะพาเจ้าเดินทางเข้าไปในตัวอำเภอเพื่อดำเนินการด้วยตนเอง ถึงเวลาก็นำเงินไปจ่ายให้แก่ทางที่ว่าการอำเภอโดยตรงเลยจะดีกว่า"

"เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ วันพรุ่งนี้ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านรอข้าอยู่ที่บ้านนะเจ้าคะ ข้าจะมารับท่านเดินทางไปด้วยกันเจ้าค่ะ"

หลังจากเดินออกมาจากบ้านของท่านผู้ใหญ่บ้าน เมื่อเห็นว่าเวลายังคงเหลืออยู่อีกมาก เยี่ยหมิงเจาจึงพาซิงถังมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาเตี๋ยหยุนอีกครั้ง

บรรดาสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ภายในมิติวิเศษต่างพากันหวาดกลัวการกลั่นแกล้งหยอกล้อของนางจนขยาดไปหมดแล้ว นางจึงต้องปล่อยพวกมันออกมาวิ่งเล่นเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้าง ส่วนตัวนางจะได้ออกไปเที่ยวเสาะหาสัตว์ป่าชนิดใหม่ๆ มาเล่นสนุกเพิ่มเติม

"ซิงถัง ข้าอยากกินกระต่ายป่ากับปลาเผาแล้ว เจ้าแยกย้ายไปล่าพวกมันมาสักหน่อยเถอะ ส่วนข้าจะไปเสาะหาสมุนไพรแถวๆ โน้นประเดี๋ยว อีกสักพักข้าจะกลับมาลงมือปิ้งย่างเอง"

"คุณหนูเดินทางไปเถอะเจ้าค่ะ ระมัดระวังความปลอดภัยด้วย หากมีเรื่องอันใดก็ส่งเสียงเรียกบ่าวได้ทันทีเลยนะเจ้าคะ ประเดี๋ยวบ่าวจะลงมือย่างเตรียมไว้ให้คุณหนูเอง บ่าวได้เรียนรู้วิชามาจากคุณหนูแล้ว ในกระเป๋าสะพายหลังของบ่าวมีเครื่องปรุงสูตรลับที่คุณหนูหมักเตรียมไว้เพียบเลยเจ้าค่ะ บ่าวจะย่างให้คุณหนูเอง คุณหนูกลับมาถึงจะได้กินได้ทันทีเลยเจ้าค่ะ"

"ไอหยา ซิงถังของพวกเราช่างเก่งกาจและรู้ความยิ่งนัก กลับไปข้าจะตบรางวัลเป็นช็อกโกแลตให้เจ้าสองชิ้นนะ รีบไปเถอะ"

ซิงถังพอได้ยินคำว่าช็อกโกแลต น้ำลายก็แทบจะสอออกมาทันที นางชื่นชอบและหลงรักรสชาติอันแสนหวานละมุนเจือขมเล็กๆ ทว่านุ่มนวลเนียนละเอียดไร้ที่ติสิ่งนั้นเป็นที่สุด ซิงถังจึงก้าวเดินจากไปด้วยความมุ่งมั่นและเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อเยี่ยหมิงเจาตรวจสอบและมั่นใจแล้วว่าซิงถังเดินลับสายตาไปไกล นางจึงใช้วิชาตัวเบาทะยานร่างบินมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้ามอยู่ชั่วครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงได้หยุดลงที่ใต้ต้นไม้ใหญ่แผ่กิ่งก้านใบหนาทึบต้นหนึ่ง ก่อนจะเรียกปล่อยเสือโคร่งขาว ฝูงหมาป่าเงิน ฝูงม้า และคู่สามีภรรยาเหยี่ยวไห่ตงชิงออกมาจากมิติวิเศษจนหมดสิ้น

นางใช้กระแสจิตส่งผ่านความคิดเพื่อสื่อสารและพูดคุยกับพวกมันก่อนเป็นอันดับแรก "ข้าปล่อยพวกเจ้าออกมาวิ่งเล่นสนุกสนานกันสักพักนะ ก่อนที่ดวงตะวันจะลาลับขอบฟ้าข้าจะคอยอยู่ตรงนี้เพื่อรอรับพวกเจ้าพากลับไปด้วยกัน หากผู้ใดกลับมาล่าช้าก็อย่าได้มานึกโกรธเคืองที่ข้าทอดทิ้งเอาไว้ข้างหลังก็แล้วกันนะ"

เจี่ยวเยวี่ยส่งเสียงในใจ: เอ๊ะ นายท่านไม่ได้ขยับริมฝีปากเลยแม้แต่น้อย เหตุใดภายในหัวของข้าถึงได้ยินสุ้มเสียงของนายท่านแจ่มชัดเช่นนี้เล่า ด้วยเหตุนี้มันจึงส่งกระแสจิตตอบกลับไปภายในหัวว่า "รับทราบแล้วเจ้าค่ะนายท่าน"

เจ้าเสี่ยวซื่อลูกตัวที่สี่ของครอบครัวเจี่ยวเยวี่ยก็ได้รับยินเช่นกัน มันไม่ได้มีความคิดกังวลหรือสุขุมรอบคอบอันใดมากมาย จึงได้รีบส่งกระแสจิตตอบกลับไปในห้วงความคิดอย่างร่าเริงรวดเร็วว่า "รับทราบแล้วเจ้าค่ะนายท่านคนสวย เสี่ยวซื่อจะทำตัวเป็นเด็กดีและรีบกลับมาแน่นอนเจ้าค่ะ ห้ามทอดทิ้งเสี่ยวซื่อไว้ข้างหลังเด็ดขาดนะเจ้าคะ!"

(จบบท)