ตอนที่ 1038: เบื้องหน้าถ้ำหลอมเซียน นางมารเซียวหลิง!

"โห?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ การเคลื่อนไหวในมือของเฉินหยางก็ชะงักไป หันหน้ากลับไปทอดสายตามองเจวี๋ยเฉิน

เจวี๋ยเฉินมีสีหน้าเย็นชา ทอดสายตามองสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าตัวนี้

"อยู่ที่ใด?"

น้ำเสียงยิ่งเย็นชายะเยือกมากขึ้นไปอีก

เดิมทีพวกเขาตามหาชางโก่วไม่พบ และก็เตรียมตัวจะเดินทางจากไปแล้ว สุนัขจิ้งจอกพวกนี้กลับดึงดันที่จะรนหาที่ตาย ตอนนี้ ร้องขอความตายก็ต้องตายแล้ว เมื่อความตายมาเยือนถึงเพิ่งจะมาบอกว่ารู้ร่องรอยของชางโก่ว

นั่นก็หมายความว่า ตั้งแต่ตอนเริ่มต้น สุนัขจิ้งจอกพวกนี้ก็กำลังหลอกลวงเขาอยู่

ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่ากล่าว "เดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกหกสิบลี้ แม่น้ำสายนอกของแม่น้ำมังกรขาวไหลผ่านหุบเขาแห่งหนึ่ง มีชื่อว่าหุบเขาอาทิตย์อัสดง ภายในหุบเขามีถ้ำหลอมเซียนอยู่หนึ่งแห่ง หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชางโก่วก็อยู่ที่นั่น..."

"เมื่อคืนวานซืน ชางโก่วเคยเดินทางมาที่เนินสุนัขจิ้งจอกของพวกเรา และได้นำสิ่งของที่หลงเหลืออยู่ของท่านเซียนเซียวหลิงไป หลังจากนั้นก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก นั่นก็คือทิศทางของถ้ำหลอมเซียน..."

……

...

คิ้วของเจวี๋ยเฉินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เฉินหยางเอ่ยถาม "ถ้ำหลอมเซียนคือสถานที่เช่นใด? ทำไมคุณถึงมั่นใจว่าเขาเดินทางไปที่นั่น?"

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่ากล่าว "นั่นคือสถานที่เช่นใด ข้าก็ไม่กระจ่างแจ้ง บรรพบุรุษก็เคยออกคำสั่งอย่างเข้มงวดไม่ให้พวกเราขยับเข้าไปใกล้ ข้าเพียงแค่รู้ว่า ชางโก่วและท่านเซียนเซียวหลิง ตลอดจนบรรพบุรุษจิ้งจอกแห่งเผ่าพันธุ์ของข้า มักจะเดินทางไปที่นั่นอยู่เป็นประจำ สถานที่แห่งนั้นสำหรับพวกเขาแล้ว น่าจะมีความสำคัญเป็นอย่างมาก..."

"ถ้ำหลอมเซียนเหรอ?"

เฉินหยางทอดสายตามองไปยังเจวี๋ยเฉิน

ทว่าเจวี๋ยเฉินก็มีสีหน้ามึนงงเช่นเดียวกัน เห็นได้อย่างชัดเจนว่าไม่รู้เรื่องราวนี้มาก่อน

"คุณเป็นคนนำทางให้แก่พวกเรา หากกล้าหลอกลวงพวกเรา ก็สมควรจะรู้จุดจบของตนเอง" เจวี๋ยเฉินกล่าวโดยตรง

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่ากล่าวด้วยความขมขื่น "อาจารย์ปู่ ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก..."

"อาการบาดเจ็บเพียงแค่นี้ ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ก็น่าจะยังไม่ตาย นอกเสียจากว่า คุณอยากจะตายเสียตั้งแต่ตอนนี้"

น้ำเสียงของเจวี๋ยเฉินเย็นชายะเยือก ไร้ซึ่งความเมตตาดั่งเช่นเมื่อครู่นี้ ราวกับเปลี่ยนจากพระพุทธองค์กลายเป็นรากษสไปอย่างกะทันหัน

"ได้! ข้าจะนำทาง!"

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าไม่กล้าพูดจาไร้สาระ รีบดิ้นรนลุกขึ้นยืนในทันที

ในเวลานี้ถือว่าตื่นตัวขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว เดิมทียังคิดว่าอาศัย <<ค่ายกลเทพอสูรดาวสวรรค์>> ที่บรรพบุรุษหลงเหลือเอาไว้ อย่างน้อยก็สามารถกักขังคนทั้งสองนี้เอาไว้ได้ รอให้บรรพบุรุษเดินทางกลับมาแล้วค่อยจัดการ

ทว่าคิดไม่ถึงเลย ว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังอันแข็งแกร่ง ค่ายกลอะไรก็กลายเป็นเพียงความว่างเปล่า

ค่ายกลต่อให้จะแข็งแกร่งเพียงใด หากคุณไม่สามารถร่ายออกมาได้ ก็สูญเปล่าโดยสมบูรณ์ การต่อสู้ในสนามรบ ในเมื่อได้แตกหักกันแล้ว ย่อมต้องแย่งชิงความได้เปรียบเป็นอันดับแรก ผู้อื่นจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมอบเวลาให้คุณ เพื่อให้คุณได้ตั้งท่าเตรียมพร้อม?

เมื่อหวนนึกถึงในเวลานี้ ก็รู้สึกว่าน่าขัน

ช่างเป็นการรั้งอยู่ที่เนินสุนัขจิ้งจอกมาเนิ่นนาน ทำตัวกร่างมาเนิ่นนาน คิดเอาเองอย่างแท้จริงว่าเมื่อมีบรรพบุรุษจิ้งจอกคอยหนุนหลัง ต่อให้จะเป็นเจวี๋ยเฉินก็ไม่กล้าลงมือกับพวกมันอย่างง่ายดาย

ทว่าความจริงแล้วกลับผิดพลาดอย่างมหันต์

คราวนี้ก็ดีเลย ขอบเขตเต๋าแท้สามตัว ตายไปสองตัว หลงเหลือมันเพียงแค่ตัวเดียวที่มีลมหายใจรวยริน

ยิ่งไปกว่านั้น ชายหนุ่มผู้นั้นก็ยังบอกอีกว่าบรรพบุรุษจิ้งจอกตายไปแล้ว!

ช่างเป็นหายนะอันใหญ่หลวงที่ท้องฟ้าถล่มลงมา ภัยพิบัติที่พังทลายลงมาบนกระหม่อมอย่างแท้จริง

……

...

"อาจารย์ปู่ ระวังเจ้าหมอนี่เล่นลูกไม้ด้วยนะครับ"

เฉินหยางตักเตือนไปหนึ่งประโยค

ถึงแม้สติปัญญาที่สุนัขจิ้งจอกกลุ่มนี้แสดงออกมาจะน่าประทับใจเกินไปสักหน่อย ทว่า ภาพจำที่เผ่าจิ้งจอกมอบให้แก่ผู้คนก็คือความเจ้าเล่ห์เพทุบาย ยากที่จะรับประกันได้ว่าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้จะไม่ได้คิดหาวิธีการอะไรมาจัดการพวกเขา

"ไม่กล้า ไม่กล้า"

เมื่อสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงเป็นอย่างมาก รีบกล่าวในทันที "ไม่กล้าเล่นลูกไม้หรอก สิ่งที่ข้าเพิ่งจะกล่าวเมื่อครู่นี้ล้วนเป็นความจริงทุกประการ ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่ถ้ำหลอมเซียนเดี๋ยวนี้ เพียงแค่ร้องขอให้อาจารย์ปู่ละเว้นชีวิตข้าสักครั้ง ละเว้นเผ่าจิ้งจอกแห่งเนินสุนัขจิ้งจอกของฉันด้วยเถิด"

เจวี๋ยเฉินไม่ได้กล่าวอะไรให้มากความ เพียงแค่พยักหน้ารับเล็กน้อย

ไม่สนใจว่าสิ่งที่สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าพูดมาจะเป็นความจริงหรือไม่ ในเมื่อมีข่าวสารของชางโก่ว ต่อให้จะเป็นเรื่องโกหก ก็ยังคงต้องไปดูสักหน่อย

ในเวลานั้น คนสองคนและสุนัขจิ้งจอกหนึ่งตัว ก็เดินทางออกจากเนินสุนัขจิ้งจอกโดยตรง มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของภูเขา

……

...

——

——

แม่น้ำมังกรขาวมีต้นกำเนิดมาจากเขาตะวันออก ไหลมารวมกับแม่น้ำสายเล็กหลายสายภายในดินแดนลับ ในท้ายที่สุดก็กลายเป็นแม่น้ำสายใหญ่ ราวกับมังกรขาวตัวหนึ่งที่นอนหมอบอยู่บนพื้นดิน ไหลเชี่ยวกรากอย่างยิ่งใหญ่และรุนแรงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ทะลวงผ่านเขาตะวันตก ไหลมุ่งหน้าออกไปสู่ภายนอกเขาตะวันตก ไม่รู้ว่าจุดสิ้นสุดอยู่ที่ใด

ในระยะห่างออกไปหกสิบลี้ทางทิศตะวันตกของเนินสุนัขจิ้งจอก ป่าเขามีความหนาทึบ แม่น้ำมังกรขาวไหลทะลวงผ่านป่าเขา คดเคี้ยวไปมา ก่อตัวเป็นพื้นที่หุบเขาผืนหนึ่ง มีภูเขามีแม่น้ำ ภูมิประเทศมีความสูงชัน สามารถเรียกได้ว่าเป็นทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์ใจ

บนยอดเขาแห่งหนึ่ง

คนสองคนและสุนัขจิ้งจอกหนึ่งตัวยืนอยู่ ทอดสายตามองลงมาจากที่สูงลงไปยังเบื้องล่าง

กระแสน้ำไหลเชี่ยวกราก พุ่งชนเข้ากับหุบเขา เป็นระยะก็เกิดเกลียวคลื่นขนาดใหญ่ที่มีความสูงหลายจั้งขึ้นมา

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่ายกเท้าขึ้น ชี้ไปยังโค้งแม่น้ำภายในหุบเขาแห่งหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้าในระยะห่างออกไปประมาณสองลี้ "ก็คือที่นั่น ริมแม่น้ำมีป่าทึบอยู่ผืนหนึ่ง ภายในป่ามีค่ายกลลวงตาอยู่ คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถเข้าไปได้ ฉันก็เคยติดตามบรรพบุรุษมาเพียงแค่สองครั้ง ทว่าก็ล้วนอยู่เพียงแค่รอบนอกเท่านั้น ไม่เคยเข้าไปด้านใน..."

ในตอนที่มันกำลังแนะนำนั้น เฉินหยางและเจวี๋ยเฉินก็ได้ทำการตรวจสอบอยู่แล้ว

ภายในหุบเขามีหมอกบางสีเทาหม่นชั้นหนึ่งปกคลุมอยู่ เมื่อมองมาจากที่ไกล สายตาจะถูกขัดขวาง มองไม่เห็นป่าไม้อะไรเลย

ทว่ากลับสามารถสัมผัสรับรู้ได้ถึงความผันผวนที่ผิดปกติของพลังงานได้อย่างชัดเจน

เรดาร์และการสอดส่องของจิตวิญญาณปฐมภูมิล้วนได้รับการรบกวนในระดับที่แตกต่างกัน

เฉินหยางเปิดใช้งานเนตรสวรรค์โดยตรง ขับเคลื่อนวิชาดูปราณและมองดูเล็กน้อย

เพียงแค่มองเห็นว่าเหนือหุบเขาราวกับมีการดำรงอยู่ของเขตแดนปิดผนึกในรูปแบบของเยื่อบางสีทองอ่อนอยู่ชั้นหนึ่ง และภายในเยื่อบางนั้น ปราณสีดำอันเข้มข้นกำลังเดือดพล่าน และไม่ถูกปลดปล่อยออกมา

"อาจารย์ปู่ ผมมองดูแล้วไม่เหมือนถ้ำหลอมเซียนอะไรเลย กลับดูเหมือนถ้ำหลอมมารเสียมากกว่า" เฉินหยางกล่าว

คำพูดนี้ก็ไม่ได้เป็นการพูดเล่น ภายใต้เนตรสวรรค์ เฉินหยางเพียงแค่สัมผัสรับรู้ได้ว่าสถานที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยปราณมารอันเย็นเยียบ ตามสัญชาตญาณก็คิดอยากจะอยู่ให้ห่างไกลแล้ว

ทว่ากลับไม่รู้ว่าเจวี๋ยเฉินจะสามารถมองเห็นอะไร

"อืม"

เจวี๋ยเฉินสูดลมหายใจเข้า

เขาติดต่อคบค้าสมาคมกับชางโก่วมานานถึงสามร้อยปี เดิมทีก็คิดว่ามีความเข้าใจในตัวของชางโก่วเป็นอย่างดีแล้ว ทว่า จนกระทั่งบัดนี้ถึงเพิ่งจะค้นพบ ว่าชางโก่วได้ซุกซ่อนเรื่องราวที่ไม่เป็นที่ล่วงรู้อีกมากมายลับหลังเขา

เฉินหยางกล่าว "ปราณสีดำนั้น คงจะไม่ได้เกิดมาจากบัวดำกระมัง?"

"พูดได้ยาก"

เจวี๋ยเฉินส่ายหน้าไปมา

อยู่ห่างไกลเกินไปเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้นก็ยังมีเขตแดนปิดผนึกขวางกั้นเอาไว้อีก ต่อให้เขาจะมีความสามารถอันยิ่งใหญ่ดั่งสวรรค์ ก็ไม่สามารถยืนยันสถานการณ์ที่แน่ชัดได้

เฉินหยางกล่าว "หรือไม่อย่างนั้น ให้มันเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์ก่อนดีไหมครับ?"

คำว่า "มัน" ภายในปากของเขา ย่อมต้องหมายถึงสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าตัวนี้ที่อยู่ทางด้านข้างอย่างเป็นธรรมชาติ

"อาจารย์ปู่ละเว้นชีวิตด้วย"

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าตกใจจนสะดุ้งสุดตัว รีบกล่าวร้องขอความเมตตาจากเจวี๋ยเฉินในทันที "อาจารย์ปู่มีจิตใจที่เมตตา หากชางโก่วรู้ว่าถูกข้าหักหลัง ย่อมต้องบดกระดูกของข้าให้เป็นผุยผงอย่างแน่นอน..."

เจวี๋ยเฉินปรายตามองมันไปหนึ่งแวบ ไม่ได้สนใจมัน

มือขวาร่ายเคล็ดวิชา เจวี๋ยเฉินใช้พลังแท้จริงควบแน่นนกกระเรียนตัวเล็กขึ้นมาหนึ่งตัวที่ใจกลางฝ่ามือ จิตวิญญาณปฐมภูมิสอดส่องลงไป นกกระเรียนพลังแท้จริงก็กระพือปีกไปหนึ่งครั้ง และบินมุ่งหน้าไปตามเส้นทางแม่น้ำมุ่งตรงไปยังหุบเขาในที่ห่างไกลอย่างรวดเร็ว

ทว่านี่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเคล็ดวิชาลับอะไรอีก

เฉินหยางคาดเดาว่า ก็น่าจะเป็นวิชาประเภทการตรวจสอบ ก็เป็นเหตุผลเดียวกันกับการที่เขาควบคุมแมลงกินกระดูกให้ช่วยสำรวจเส้นทาง

นกกระเรียนตัวเล็กบินห่างออกไปอย่างรวดเร็ว เข้าไปภายในหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบและสลายหายไปจนหมดสิ้น

เจวี๋ยเฉินหลับตาทั้งสองข้างลง น่าจะกำลังแบ่งปันมุมมองร่วมกันกับนกกระเรียนตัวเล็กตัวนั้น

เฉินหยางไม่ได้รบกวนเขา

รอคอยไปประมาณห้านาที เจวี๋ยเฉินก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

เฉินหยางรีบสอบถามสถานการณ์ในทันที

เจวี๋ยเฉินบอกเล่าอย่างเรียบง่ายไปเล็กน้อย

เป็นอย่างที่สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าพูดมาอย่างแท้จริง ภายในหุบเขามีป่าไม้ผืนหนึ่ง ภายในป่ามีการดำรงอยู่ของค่ายกลลวงตา เขาควบคุมนกกระเรียนพลังแท้จริงพยายามที่จะทำลายค่ายกล ทว่าผลลัพธ์กลับต้องพบกับความล้มเหลวกลับมา

"ค่ายกลลวงตามีระดับที่ไม่ต่ำเลย เกรงว่าคงจะต้องสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงอยู่บ้าง"

สีหน้าบนใบหน้าของเจวี๋ยเฉินตึงเครียดเป็นอย่างมาก "พละกำลังของชางโก่วไม่เลวเลย หากเขาหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่อย่างแท้จริง การแหวกหญ้าให้งูตื่นนั้นกลับไม่น่ากลัว กลัวก็แต่จะถูกเขาหยิบยืมจังหวะเวลาและชัยภูมิที่ดีมาใช้ในการตอบโต้กลับ..."

เฉินหยางกล่าว "หากเป็นเพียงค่ายกลลวงตา บางทีผมอาจจะสามารถทดลองดูได้ครับ?"

"คุณเคยเรียนรู้เรื่องค่ายกลด้วยเหรอ?"

เจวี๋ยเฉินทอดสายตามองเฉินหยางด้วยความประหลาดใจ ถึงอย่างไรเฉินหยางก็ยังอายุน้อยเกินไป เพิ่งจะอายุยี่สิบสามปี การที่สามารถฝึกฝนไปจนถึงขอบเขตเต๋าแท้ได้ก็ถือว่าเกินจริงมากพอแล้ว วิชาค่ายกลนี้ นับว่าเป็นวิชานอกรีต อายุน้อยถึงเพียงนี้ จะสามารถมีเวลาไปเรียนรู้วิชานอกรีตเหล่านี้ได้อย่างไร

หากเป็นเพียงการศึกษาเพียงผิวเผินก็ยังพอทำความเข้าใจได้ ทว่าหากต้องการจะทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ วิชาค่ายกลมีความกว้างขวางและลึกซึ้ง นักฝึกฝนจำนวนมากที่ใช้ชีวิตมานานหลายร้อยปี ก็ยังไม่กล้าใช้คำว่าทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้เลย

เฉินหยางส่ายหน้าไปมา "ไม่เคยเรียนรู้เรื่องค่ายกลครับ ทว่า เมื่อลองคิดดูแล้วค่ายกลลวงตานี้น่าจะหยิบยืมพลังงานเส้นชีพจรวารีของแม่น้ำมังกรขาวมาค้ำจุนเอาไว้ ผมสามารถสัมผัสรับรู้ได้ถึงทิศทางการไหลของพลังงานเส้นชีพจรวารีของแม่น้ำมังกรขาวสายนี้ ดังนั้น หากเป็นเพียงแค่ค่ายกลลวงตา สำหรับผมแล้ว บางทีอาจจะไม่ยากครับ..."

เจวี๋ยเฉินรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเล็กน้อย

ทิศทางการไหลของพลังงานเส้นชีพจรวารี เขาก็น่าจะสามารถสัมผัสรับรู้ได้บ้างเล็กน้อย ทว่าค่ายกลลวงตานี้ เกรงว่าคงจะไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถทำลายได้เพียงแค่อาศัยการแยกแยะทิศทางการไหลของพลังงานอย่างง่ายดาย

"ไม่ว่ายังไง เดินทางไปดูให้เห็นกับตาก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

เจวี๋ยเฉินครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เพียงแค่อยู่ที่นี่ก็ทำได้เพียงแค่มองดูเท่านั้น ยังคงต้องไปดูสถานที่จริงให้เห็นกับตาถึงจะใช้การได้

"คนอย่างชางโก่ว มีความเจ้าเล่ห์เพทุบาย และก็ยังมีความเข้าใจในวิชาการคำนวณอยู่บ้าง ดีไม่ดีอาจจะรู้แล้วว่าพวกเรากำลังเดินทางมา ดังนั้น อีกสักครู่หลังจากที่เดินทางไปถึง ระมัดระวังให้มากหน่อย หากเกิดเรื่องเหนือความคาดหมายอะไรขึ้นมา ก็ไม่ต้องสนใจอะไรทั้งนั้น เพียงแค่วิ่งหนีไปก่อนก็พอ..."

"ครับ!"

หลังจากที่เจวี๋ยเฉินตักเตือนเสร็จสิ้น ก็เตรียมตัวจะมุ่งหน้าไปยังหุบเขาแห่งนั้น

"อาจารย์ปู่ แล้วข้าล่ะ?"

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าเอ่ยถามอย่างอ่อนแรงไปหนึ่งประโยค

"ตามสบายเถิด ควบคุมคนรุ่นหลังของเผ่าจิ้งจอกของคุณให้ดี อย่าได้เดินทางผิดอีก"

เจวี๋ยเฉินทิ้งคำพูดเอาไว้หนึ่งประโยค และเดินทางจากไปโดยตรง

เฉินหยางหันหน้ากลับไปปรายตามองสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าตัวนั้นไปหนึ่งแวบ

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่ารู้สึกเพียงแค่ใจสั่นขวัญแขวนเท่านั้น

จนกระทั่งเฉินหยางเดินทางจากไป มันถึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เงยหน้าขึ้นมองดู ไม่ได้กล่าวสิ่งใด และยิ่งไม่กล้าหยุดพัก รีบหันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไปในทันที

ทว่า มันเพิ่งจะหันหลังกลับ ก็หยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง ภายในดวงตาคู่หนึ่งแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวอยู่บ้างเล็กน้อย

หญิงสาวคนหนึ่ง ไม่รู้ว่าเดินทางมาจากสถานที่ใด ปรากฏตัวขึ้นทางด้านหลังของมัน ในระยะห่างจากมันเพียงแค่สามถึงสี่สิบเมตรเท่านั้น

หญิงสาวมีรูปร่างหน้าตาราวกับคนอายุประมาณสามสิบกว่าปี สวมใส่เสื้อกันลมสีดำ ผมสั้นประบ่าดูทะมัดทะแมงเป็นอย่างมาก รูปร่างหน้าตาไม่ได้โดดเด่นนัก ทว่าดวงตาคู่นั้นเมื่อมองดูแล้วกลับไม่ได้ดูอ่อนเยาว์เลย ราวกับเหยี่ยวก็ไม่ปาน แววตามีความเฉียบคมเป็นอย่างมาก

"เจ้าคือ..."

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าไม่รู้จักผู้หญิงที่อยู่เบื้องหน้า ทว่า จากบนร่างกายของผู้หญิงคนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแววตา ทำให้มันมีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

ขอบเขตวาสนาขั้นปลาย!

นี่ก็เป็นเพียงนักฝึกฝนในขอบเขตวาสนาขั้นปลายผู้หนึ่ง ทว่า ทำไมถึงได้มอบความรู้สึกที่ทั้งคุ้นเคยและก็อันตรายให้แก่ตนเองได้เล่า?

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าถอยหลังไปสองสามก้าว บนใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

มันในตอนนี้มีร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นเพียงนักฝึกฝนในขอบเขตวาสนาขั้นปลายอย่างแท้จริง เกรงว่าการสังหารมันก็คงจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นจนเกินไป

หญิงสาวทอดสายตามองสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าด้วยความสงบนิ่งเป็นอย่างมาก "หูซาน แกช่างกล้าหาญนัก กล้าพาคนเดินทางมาที่นี่..."

เมื่อสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป จ้องมองหญิงสาวที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความมึนงง

ในชั่วพริบตานี้ มันถึงดูเหมือนจะตอบสนองกลับมาได้

"ท่านเซียน คือท่านงั้นเหรอ?"

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าทอดสายตามองผู้หญิงที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ยากที่จะนำผู้หญิงที่อยู่เบื้องหน้าที่ทั้งผอมและแบนราบ มองไม่เห็นความเป็นผู้หญิงเลยแม้แต่น้อย มาซ้อนทับกับเงาร่างนั้นภายในความทรงจำได้อย่างแท้จริง

"หึ"

ผู้หญิงคนนั้นแค่นเสียงเย็นชาออกมาหนึ่งเสียง ไม่ได้มอบสีหน้าท่าทางที่ดีให้แก่สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าตัวนั้น แววตาของสุนัขจิ้งจอกตัวนี้ สำหรับเธอแล้ว บางทีอาจจะทำให้เธอสัมผัสรับรู้ได้ถึงการล่วงเกิน

ดูเหมือนว่าจะสัมผัสรับรู้ได้ถึงเจตนาสังหารบนร่างกายของผู้หญิงคนนั้น สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าก็รู้สึกใจหายขึ้นมา เมื่อตอบสนองกลับมาได้ ก็รีบกล่าวในทันทีว่า "คือหลวงเจวี๋ยเฉิน และก็ยังมีไอ้หนุ่มคนนั้น..."

มันรีบบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้หญิงสาวที่อยู่เบื้องหน้าฟังอย่างลุกลี้ลุกลน

ภายในคำพูดและนอกคำพูด มันล้วนถูกบีบบังคับอย่างจนใจ

สีหน้าบนใบหน้าของหญิงสาวยังคงเย็นชา "เพราะงั้น นี่ก็คือเหตุผลที่คุณหักหลังชางโก่ว และพาคนเดินทางมาที่นี่อย่างนั้นเหรอ?"

"ข้า..."

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี "ท่านเซียน ข้าไม่พาพวกเขามา พวกเขาก็จะสังหารข้านะ พี่ชายทั้งสองของข้า ล้วนถูกหลวงเจวี๋ยเฉินสังหารไปแล้ว หลวงรูปนี้ไม่ได้มีความเมตตาเหมือนอย่างที่แสดงออกมาให้เห็นภายนอกหรอกนะ..."

"ดังนั้น คุณรู้สึกว่าฉันจะไม่สังหารคุณอย่างนั้นเหรอ?"

หญิงสาวยังคงกล่าวคำพูดที่เย็นชายะเยือกออกมาอีกหนึ่งประโยค เย็นชาราวกับเป็นมีดเหล็กที่ขูดกระดูกก็ไม่ปาน

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่ามีสีหน้าแดงก่ำ ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรดี

มันพาคนเดินทางมาที่นี่คือความจริง

"หึ!"

หญิงสาวแค่นเสียงเย็นชาออกมาหนึ่งเสียง ยกมือขวาขึ้นอย่างแผ่วเบา เถาวัลย์ที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคมเส้นหนึ่ง พุ่งตรงเข้าหาสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าอย่างรวดเร็วในชั่วพริบตา

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าตกใจจนสะดุ้งสุดตัว

มันเดิมทีก็ระมัดระวังเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ทว่า มันที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็ฝืนทนมาโดยตลอด เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างกะทันหันของผู้หญิงคนนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็ไร้ซึ่งพละกำลังในการต่อต้าน จึงถูกเถาวัลย์พันเกี่ยวเอาไว้ในชั่วพริบตา

"อ๊าก!"

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

หนามแหลมคมบนเถาวัลย์แทบจะทิ่มแทงทะลุผิวหนังของมันในชั่วพริบตา เถาวัลย์ราวกับมีชีวิตก็ไม่ปาน คิดไม่ถึงเลยว่าจะทำการดูดซับเลือดที่อยู่ภายในร่างกายของมันผ่านหนามแหลมคมเหล่านี้อย่างรวดเร็ว

ความเร็วรวดเร็วเป็นอย่างมาก

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าแม้กระทั่งสามารถได้ยินเสียงดูดกลืนของเถาวัลย์ได้

นอกจากเลือดแล้ว ก็ยังมีพลังแท้จริง พลังจิต พลังงานทั้งหมดของร่างกายเนื้อ ล้วนกำลังถูกดูดซับอย่างบ้าคลั่ง

"ท่านเซียน ละเว้นชีวิตด้วย..."

สุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าตกตะลึงเป็นอย่างมาก ดิ้นรนไปพลาง และร้องขอความเมตตาจากหญิงสาวไปพลาง

ทว่า หญิงสาวผู้นั้นกลับทำหูทวนลม

เถาวัลย์ดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับร่างกายของเธอ พลังงานเลือดและพลังงานอื่นมากมายที่ดูดซับมาจากร่างกายของสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่า ราวกับกำลังถูกหญิงสาวผู้นั้นดูดซับไปอย่างต่อเนื่อง

หญิงสาวหลับตาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้ออร่อย สีหน้าบนใบหน้ามีความหลงใหลเป็นอย่างมาก

"ท่านเซียน..."

ร่างกายของสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว มันทอดสายตามองผู้หญิงที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อเลยโดยสมบูรณ์

ไม่ว่าอย่างไรก็อยู่ร่วมกันมานานนับร้อยปี ผู้หญิงคนนี้คิดไม่ถึงเลยว่าจะพลิกหน้าก็พลิกหน้าเลย

ถึงแม้ข้าจะพาคนเดินทางมาที่นี่ เป็นความผิดของข้า ทว่าข้าทำไปก็เพียงเพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไป ท่านไม่เข้าใจข้าก็ช่างมันเถิด คิดไม่ถึงเลยว่าจะยังมาลงมือสังหารข้าอีก?

มันอยากจะร้องตะโกน อยากจะตั้งคำถาม ทว่า ในท้ายที่สุด มันก็ไม่มีแม้กระทั่งเรี่ยวแรงที่จะอ้าปากแล้ว

จิตวิญญาณปฐมภูมิถูกสูบจนแตกซ่าน สติสัมปชัญญะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งถึงสองนาที ร่างกายของสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่าก็เหี่ยวเฉาลงไปโดยสมบูรณ์แล้ว

ราวกับเป็นกล่องนมที่ถูกดูดจนแห้ง แบนราบจนกลายเป็นเพียงก้อนเล็กก้อนหนึ่ง

ภาพเหตุการณ์เมื่อมองดูแล้วไม่ได้นองเลือด ทว่ากลับน่าสะพรึงกลัวมากพอ

เมื่อเถาวัลย์ไม่มีอะไรให้ดูดซับอีกต่อไป ถึงได้คลายการรัดกุมออกจากร่างกายของสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่า

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

ถูกรวบเก็บเข้าไปภายในแขนเสื้อของหญิงสาวอย่างรวดเร็ว และสลายหายไปจนหมดสิ้น

"ฟู่!"

หญิงสาวมีสีหน้าแดงระเรื่อ กลิ่นอายบนร่างกายลอยล่องไปมา สามารถมองออกได้ ว่าเธอน่าจะนับว่าพึงพอใจแล้ว

"ถึงจะแก่ไปหน่อย ทว่า พลังงานกลับอุดมสมบูรณ์ดี"

หญิงสาวยืดแขนออก ท่าทางดูผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

สายตาของเธอทอดลงบนซากศพที่หดตัวลงอย่างรุนแรงของสุนัขจิ้งจอกขาวเฒ่า

การเอาผิดอะไรนั่น เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อที่จะกินแกเท่านั้น

พลังงานทั่วทั้งร่างของสัตว์วิญญาณในขอบเขตเต๋าแท้ขั้นต้นหนึ่งตัว ก็นับว่าเป็นอาหารมื้อใหญ่ที่หาได้ยากยิ่ง

เพียงแค่ปรายตามองไปหนึ่งแวบ หญิงสาวก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใด กระโดดพุ่งตัวขึ้นไปกลางอากาศโดยตรง มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

……

...

"อาจารย์ปู่ มีคนมาครับ"

ในเวลาเดียวกัน ภายในหุบเขา เฉินหยางและเจวี๋ยเฉินก็เตรียมตัวจะเข้าไปภายในป่าแล้ว

ภายในป่ามีค่ายกลลวงตาอยู่หนึ่งแห่งอย่างแท้จริง เหมือนกันกับค่ายกลลวงตาบนเขาตะวันออกทุกประการ

เพิ่งจะขยับเข้าใกล้ป่า ภายในป่าก็มีหมอกหนาทึบลอยตัวขึ้นมาแล้ว

ค่ายกลลวงตาเกี่ยวข้องกับพลังแห่งกฎเกณฑ์ ย่อมต้องเป็นฝีมือของผู้แข็งแกร่งขอบเขตเทวะอย่างแน่นอน ไม่น่าจะเป็นสิ่งที่ชางโก่วจัดวางเอาไว้ได้

ดีไม่ดีสถานที่แห่งนี้ก็อาจจะมีถ้ำพำนักของผู้แข็งแกร่งขอบเขตเทวะท่านใดท่านหนึ่งอยู่เช่นเดียวกัน เพียงแต่ถูกชางโก่วยึดครองไปแล้วเท่านั้น

เฉินหยางเพิ่งจะเตรียมตัวเรียกแผนที่การกระจายตัวของเส้นชีพจรวารีของแม่น้ำมังกรขาวออกมา คิดอยากจะทดลองใช้วิธีการที่เคยใช้บนเขาตะวันออก อาศัยทิศทางของแผนที่เส้นชีพจรวารี เดินทางทะลวงผ่านค่ายกลลวงตานี้

ทว่าในเวลานี้เอง เรดาร์กลับสแกนพบ ว่ามีคนเดินทางมาทางด้านหลัง

เจวี๋ยเฉินเห็นได้อย่างชัดเจนว่าก็ค้นพบแล้วเช่นเดียวกัน คนทั้งสองหยุดฝีเท้าลงที่ภายนอกป่าในเวลาเดียวกัน หันหน้ากลับไปทอดสายตามองไปยังปากหุบเขา

หญิงสาวคนหนึ่ง เหยียบอยู่บนแสงกระบี่สายหนึ่ง เดินทางมาถึงเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

ร่อนลงที่สถานที่ที่ห่างจากพวกเขาเพียงแค่ห้าสิบกว่าเมตรเท่านั้น ยืนอยู่บนเรือนยอดของต้นสนเฒ่าต้นหนึ่ง ทอดสายตามองลงมาจากที่สูงเพื่อมองดูพวกเขา

"หลวงจีน คุณวิ่งมาที่นี่เพื่ออะไร?"

กระบี่ยาวในมือของหญิงสาวชี้เฉียงลงมา ทอดสายตาอันเย็นชามองไปยังเจวี๋ยเฉิน

ในตอนที่สายตากวาดผ่านร่างกายของเฉินหยาง เจตนาสังหารอันแข็งแกร่งขุมหนึ่ง ก็ไม่ได้มีการปกปิดเอาไว้เลย

ภายในใจของเฉินหยางรู้สึกใจหายไปหนึ่งครั้ง แววตาของผู้หญิงคนนี้ ช่างเฉียบคมเหลือเกิน

รูปร่างหน้าตานี้ การแต่งกายนี้

คุ้นตามาก!

เพียงแค่เสื้อกันลมบนร่างกายของเธอชุดนี้ ก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าคือคนที่เดินทางเข้ามาสำรวจดินแดนลับด้วยกันในครั้งนี้

เฉินหยางหวนนึกดูอย่างละเอียดเล็กน้อย

ก็น่าจะพอมีความทรงจำอยู่บ้างเล็กน้อย

ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนของห้าสำนักแปดสายเลือด และก็ไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่มคนที่ทางสมาคมแนะนำมา น่าจะเป็นศิษย์ของสำนักอื่นที่อยู่ภายนอกดินแดนสู่

มีความทรงจำ ทว่าก็ไม่ลึกซึ้งนัก ไม่เคยติดต่อด้วย ดังนั้น เฉินหยางจึงไม่รู้ว่าเธอจัดอยู่ในสำนักใด

ขอบเขตวาสนาขั้นปลาย?

แววตาของเฉินหยางขยับไปมาเล็กน้อย รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ค่อยจะธรรมดานัก

ถึงแม้คนจะมอบความรู้สึกคุ้นเคยให้แก่เขา ทว่า ดวงตาคู่นั้น กลิ่นอายบนร่างกายนี้ กลับมอบความรู้สึกคุ้นเคยที่พิเศษอีกรูปแบบหนึ่งให้แก่เขา

ถึงแม้ขอบเขตจะอยู่ในขอบเขตวาสนาขั้นปลายเท่านั้น ทว่าเฉินหยางกลับสามารถสัมผัสรับรู้ได้อย่างชัดเจน ว่ากลิ่นอายบนร่างกายของเธอกำลังผันผวนอย่างรุนแรง

บางเวลาก็อยู่ในขอบเขตวาสนา บางเวลาก็สามารถเทียบเคียงได้กับขอบเขตเต๋าแท้

"นางมาร"

เจวี๋ยเฉินทอดสายตามองไปยังหญิงสาวผู้นั้น ดวงตาถลึงกว้าง ก่นด่าออกมาหนึ่งประโยคในทันที ไม่พูดพร่ำทำเพลง <<หัตถ์สยบมังกร>> คว้าจับไปยังหญิงสาวผู้นั้น

"หึ!"

หญิงสาวเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีการระมัดระวังเตรียมพร้อมเอาไว้แต่เนิ่นแล้ว เหยียบอยู่บนแสงกระบี่ เสียงดังฟิ้วหนึ่งเสียงก็พุ่งทะยานผ่านไป

เงากรงเล็บของเจวี๋ยเฉินคว้าจับลงบนต้นสนเฒ่าต้นนั้น เสียงดังตูมหนึ่งเสียง เรือนยอดของต้นสนก็ถูกขยำจนแตกละเอียดโดยตรง

"หลวงจีน หากมีความสามารถก็ตามฉันมา"

หญิงสาวแค่นเสียงเย็นชาออกมาหนึ่งเสียง ทิ้งคำพูดเอาไว้หนึ่งประโยค และขี่กระบี่ทะลวงเข้าไปภายในป่าค่ายกลลวงตาโดยตรง

และในช่วงเวลาเพียงชั่วพริบตานี้ เฉินหยางก็ใช้ระบบสแกนข้อมูลบางส่วนของผู้หญิงคนนั้นมาได้ทันเวลา

——

——

ชื่อ: เซียวหลิง

สมรรถภาพร่างกาย: 33250

พลังจิต: 75880

จิตวิญญาณปฐมภูมิ: 487250

——

——

"เซียวหลิง?"

เมื่อมองเห็นข้อมูลที่ระบบแสดงออกมา ทั่วทั้งร่างของเฉินหยางก็ตกตะลึงไป

ผู้หญิงคนนี้ มีชื่อว่าเซียวหลิงเหรอ?

ร่างกายเนื้อเพิ่งจะสามร้อยกว่าขั้น สอดคล้องกับร่างกายเนื้อในขอบเขตวาสนาขั้นปลาย

ทว่า พลังจิตเจ็ดร้อยกว่าขั้น แข็งแกร่งกว่าตัวเลขร่างกายเนื้อถึงหนึ่งเท่า

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือผู้หญิงคนนี้มีจิตวิญญาณปฐมภูมิ ยิ่งไปกว่านั้นความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณปฐมภูมิ ก็ใกล้จะถึงห้าพันขั้นแล้ว

ขอบเขตเต๋าแท้ขั้นปลาย ล้วนมีน้อยคนนักที่จะมีจิตวิญญาณปฐมภูมิที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แย่งชิงร่างกายเนื้อ!

เฉินหยางแทบจะคิดถึงความเป็นไปได้ประการหนึ่งขึ้นมาในชั่วพริบตา