ตอนที่ 805 การทดสอบอาวุธที่หลินโจว

“ฮ่าๆ ดี ดี ดี ช่างเป็นองค์หญิงที่ประเสริฐนัก ช่างเป็นฮูหยินไป๋ที่ยอดเยี่ยมเสียจริง”

“ทว่ายามนี้หลักฐานมัดตัวแน่นหนาถึงเพียงนี้ เจ้ายังจะคิดแก้ตัวไปเพื่อสิ่งใดกัน?”

“ยามนี้เจ้าจะยอมจำนนและผูกมัดตนเองแต่โดยดี หรือจะให้ข้าอู๋เหวินฟูในฐานะทูตพิเศษ สั่งให้คนจับกุมเจ้ากันแน่?”

อู๋เหวินฟูตวาดลั่น

“ผู้ที่คิดจะใส่ร้าย ย่อมหาข้ออ้างได้เสมอ”

“อีกอย่าง ข้าคือองค์หญิงว่านชาง ในเมืองเฮ่อโจวแห่งนี้ ข้าคือผู้ที่มีอำนาจสูงสุด”

“ข้าอยากรู้นัก ใครหน้าไหนจะกล้าแตะต้องข้า!”

เหลียงชิงตบโต๊ะโครมใหญ่ก่อนจะแผดเสียงตวาดออกมา

“น่ารำคาญสิ้นดี” ไป๋ยวี่เซียงรู้สึกว่านางกำลังเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์

นางเดินตรงเข้าไปโดยไม่เกรงใจแม้แต่น้อย แล้วฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของเหลียงชิงสองฉาดจนอีกฝ่ายมึนงง ก่อนจะสั่งให้คนจับนางมัดเป็นบ๊ะจ่างแล้วโยนทิ้งไว้กับพื้น

ภาพที่เกิดขึ้นทำให้อู๋เหวินฟูถึงกับตะลึงค้าง

“เอ่อ... ท่านฮูหยินเซียง ทำเช่นนี้ดูจะไม่เหมาะสมกระมัง? อย่างไรเสียนางก็เป็นองค์หญิง เป็นเชื้อพระวงศ์...”

อู๋เหวินฟูกลืนน้ำลายลงคอพลางเอ่ยเสียงเบา

พูดตามตรง ไป๋ยวี่เซียงผู้นี้ทำตัวบุ่มบ่ามเกินไปแล้ว

“ในเมื่อคิดการกบฏแล้ว องค์หญิงแล้วอย่างไร?”

ไป๋ยวี่เซียงแค่นหัวเราะ

“นังแพศยาเดรัจฉาน! เจ้ากล้าทำกับเปิ่นกงเช่นนี้รึ? เมื่อข้ากลับถึงเมืองหลวง ข้าจะฟ้องร้องความชั่วของเจ้าต่อฝ่าบาทด้วยตนเอง!”

เหลียงชิงที่แก้มทั้งสองข้างบวมแดงด่าทอด้วยความโกรธแค้น

“เสี่ยวเจียว มานี่ หากนางยังกล้าด่าทออีกแม้แต่คำเดียว จงตบปากนางให้หนักๆ เอาให้มันเงียบปากไปเลย!”

ไป๋ยวี่เซียงสั่ง

“รับทราบเจ้าค่ะ ท่านฮูหยิน”

องครักษ์หญิงคนสนิทข้างกายพับแขนเสื้อขึ้นแล้วก้าวเข้ามา ฝ่ามือหนาหยาบกร้านจากการจับดาบมานานปีเพียงแค่สะบัดผ่านหน้าเหลียงชิง ทำเอาองค์หญิงถึงกับหุบปากฉับ

ผู้ฉลาดย่อมไม่หาเรื่องใส่ตัว

“คนในจวนนี้ จับให้หมดทุกคน! อีกอย่าง จงค้นจวนให้ทั่ว แม้แต่รูหนูก็อย่าให้เหลือ!”

ไป๋ยวี่เซียงสั่งเสียงกร้าว

“หา? ท่านฮูหยินเซียง เรื่องค้นจวน... การจะค้นจวนราชบุตรเขยนั้น จำเป็นต้องมีตราประทับหรือราชโองการจากฝ่าบาทนะขอรับ”

อู๋เหวินฟูฟังแล้วถึงกับย่นหน้า ฮูหยินเซียงผู้นี้ช่างบุ่มบ่ามเสียจริง

“ไม่เป็นไร ท่านเป็นทูตพิเศษ ท่านพูดอย่างไรก็ย่อมเป็นไปตามนั้น ยามนี้ความเห็นของท่านก็คือความเห็นของฝ่าบาท ในเมื่อมีอำนาจฟันก่อนรายงานทีหลังได้ แล้วยังมีสิ่งใดที่ทำไม่ได้อีก?”

“เพราะฉะนั้น ใต้เท้าอู๋ ท่านจะเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย หรือจะเห็นด้วยดีล่ะเจ้าคะ?”

ไป๋ยวี่เซียงยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

“ข้า... ก็ได้! ค้นจวน!”

อู๋เหวินฟูกลอกตาไปมา ยิ่งเข้าใจกระจ่างชัดว่าเหตุใดท่านโหวหลี่ถึงพาเขามาที่นี่

“เช่นนี้สิถึงจะถูก”

ไป๋ยวี่เซียงหัวเราะร่า “ค้น! ค้นให้หนักๆ จำคำข้าไว้ แม้แต่รูหนูก็อย่าให้รอดสายตาข้าไปได้!”

จากนั้น ปฏิบัติการค้นเมืองครั้งใหญ่ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างดุเดือด

ไม่ใช่แค่จวนราชบุตรเขย แต่รวมถึงขุนนางทุกคนในเมืองเฮ่อโจว ตลอดจนพ่อค้าข้าวและพ่อค้าเกลือรายใหญ่ ทั้งหมดถูกค้นจนสิ้น ไม่มีใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

ส่วนทรัพย์สินที่ยึดได้นั้น...

มีมหาศาลเหลือเกิน แถมยังพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ หากไม่ค้นจนถึงที่สุดก็ยากจะประเมินค่าได้ เพราะทองคำและเสบียงที่ค้นพบเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างทวีคูณในทุกขณะ

ช่วยไม่ได้ เพราะเมืองเฮ่อโจวคือรังใหญ่ของไป๋ว่านซีที่สั่งสมบารมีและทรัพย์สินมานานนับสิบปี แม้เรือที่ผุพังยังเหลือเศษเหล็ก แล้วนับประสาอะไรกับดินแดนที่มั่งคั่งที่สุดในแดนใต้ที่สั่งสมความรวยมาถึง 20-30 ปีเล่า?

หากจะกล่าวว่าร่ำรวยจนน้ำมันเยิ้มก็คงไม่เกินจริงนัก

ณ ห้องโถงรับรองในจวนราชบุตรเขย

ไป๋ยวี่เซียงกำลังเขียนรายงานสรุปสถานการณ์รบ ทันใดนั้นก็มีแม่ทัพคนหนึ่งเข้ามารายงาน

“ท่านฮูหยินเซียง พวกเราค้นทั่วทั้งจวนแล้วไม่พบตัวไป๋เฟิงบุตรชายคนเล็กของไป๋ว่านซี ภายหลังจากการสอบสวนทหารเฝ้าเมือง มีคนบอกว่าไป๋เฟิงได้นำกองกำลังกลุ่มหนึ่งหลบหนีออกจากเมืองไปแล้วขอรับ”

แม่ทัพรายงานต่อไป๋ยวี่เซียง

“ดูท่าเหลียงชิงจะเจ้าเล่ห์ไม่เบา นางสัมผัสได้ถึงลางร้ายจึงรีบส่งบุตรชายหนีไปก่อนเพื่อทิ้งเชื้อสายไว้ให้ตระกูลไป๋ ส่วนตัวนางยอมอยู่ที่นี่เพื่อคุมขวัญกำลังใจและเบี่ยงเบนความสนใจของเรา หรือนางอาจจะปักใจเชื่อว่าฮ่องเต้ชราผู้นั้นจะไม่ฆ่านางกันนะ?”

ไป๋ยวี่เซียงหรี่ตาพลางเอ่ยเสียงเย็น

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้นสั่ง “ส่งคำสั่งข้าไป ให้กองทัพรีบตามไล่ล่าดูว่าพอจะจับทันหรือไม่ พร้อมกันนั้นให้ประกาศแก่ชาวบ้านในละแวกนี้ว่าตระกูลไป๋ก่อกบฏ หากผู้ใดให้เบาะแสไป๋เฟิงจะได้รับรางวัล 10 ตำลึงเงิน หากใครจับตัวไป๋เฟิงได้ ข้าจะตบรางวัลทองคำ 100 ตำลึง”

“รับบัญชา!”

แม่ทัพผู้นั้นถอยออกไป

“ไม่รู้ว่าทางด้านท่านโหวจะเป็นอย่างไรบ้าง ข้าต้องรีบไปตีเมืองฝูเฟิงเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของท่านโหวโดยเร็ว”

ไป๋ยวี่เซียงมองรายงานการรบที่เขียนเสร็จแล้วพึมพำกับตนเอง

นางม้วนกระดาษใส่กระบอกไม้ไผ่ แล้วนำไปผูกติดกับขาของเหยี่ยวไห่ตงชิงตัวหนึ่งก่อนจะสั่งให้หน่วยฝึกเหยี่ยวปล่อยมันขึ้นสู่ท้องฟ้าไปยังทิศทางที่กำหนด!

ตราบใดที่ระยะทางไม่เกิน 500 ลี้ เหยี่ยวไห่ตงชิงจะบินไปตามทิศทางที่กำหนดและค้นหาเป้าหมายได้เอง เพราะเหยี่ยวที่ผ่านการฝึกมาจะจดจำฝ่ายเดียวกันได้

โดยเฉพาะเหยี่ยวไห่ตงชิงที่บินสูงถึง 400 จั้ง ซึ่งมีวิสัยทัศน์กว้างไกล ขอเพียงมีทิศทางที่แน่นอน ก็สามารถค้นหาฝ่ายเดียวกันได้

เมื่อถึงจุดหมายและพบคนของฝ่ายตน มันจะบินวนต่ำพร้อมส่งเสียงร้องแหลม คนเบื้องล่างเมื่อเห็นเหยี่ยวไห่ตงชิงก็จะใช้ 'นกหวีดกระดูก' พิเศษเป่าเรียก เหยี่ยวก็จะบินลงมาเพื่อส่งสาร เหมือนกับที่หลิวซีจื่อเคยทำ

ในอดีตที่กองทัพม้าเหล็กมองโกลพิชิตยุโรป ก็อาศัยหน่วยสื่อสารด้วยเหยี่ยวล่าเหยื่อที่ทรงพลังเช่นนี้ในการส่งข่าว จนกองทัพม้าในยุโรปต้องแตกพ่ายยับเยิน!

...

ณ เมืองหลินโจว หลี่เฉินได้เปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบแล้ว

ครั้งนี้เป้าหมายหลักของเขาคือการทดสอบประสิทธิภาพอาวุธชนิดใหม่ให้หลิงเจิ้นดู เขาจึงไม่ได้รีบร้อนนัก โดยนำทัพม้าบุกไปยังเมืองหลินโจวที่อยู่ห่างออกไป 70 ลี้

ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้ปิดบังร่องรอยแต่อย่างใด หากแต่ยกทัพเข้าไปอย่างเปิดเผย

เมื่อถึงเมืองหลินโจว ภายในเมืองยังมีทหารรักษาการเหลืออยู่อีก 5,000 นาย สถานการณ์วุ่นวายโกลาหล แต่แม่ทัพเฝ้าเมืองเป็นพวกหัวแข็งไม่ยอมจำนน แม้หลี่เฉินจะนำตัวไป๋เหยียนมาไว้หน้าค่ายแล้วก็ตาม

เขาคงรู้ดีว่าไม่ว่าจะยอมหรือไม่ สุดท้ายจุดจบของแม่ทัพอย่างเขาก็ไม่ต่างกัน

ดังนั้น หลี่เฉินจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง สั่งเปิดฉากโจมตีทันที

แม้ว่าอาวุธหนักขนาดใหญ่จะมอบให้ไป๋ยวี่เซียงไปหมดแล้ว ทั้งเครื่องยิงหินหนักและหน้าไม้กลหนัก แต่หลี่เฉินก็ยังนำเครื่องยิงหินและหน้าไม้กลขนาดเล็กติดตัวมาด้วย

อาวุธขนาดเล็กเหล่านี้สามารถถอดแยกชิ้นส่วนให้คนแบกหรือม้าต่างได้ ไม่เทอะทะเหมือนเครื่องยิงหินหรือหน้าไม้กลขนาดหนักแบบเดิม

แต่ทว่าอานุภาพยังคงน่าเกรงขาม

เครื่องยิงหินแม้จะยิงวัตถุหนักเกิน 100 จินไม่ได้ แต่การยิงระเบิดนั้นไม่มีปัญหาแต่อย่างใด หากยิงวิถีโค้งสามารถทำระยะได้ถึง 600 ก้าว ส่วนหน้าไม้กลยิงหอกสั้นสามารถยิงได้ไกลถึง 1,000 ก้าว ซึ่งเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องยิงหินและหน้าไม้กลเหล่านี้โดดเด่นที่ความเล็กกะทัดรัด ตัวเครื่องยิงหินหนักเพียง 100 จินเท่านั้น และมีการออกแบบระบบสายขึงใหม่ เมื่อประกอบเสร็จ คนเพียงสองคนก็เข็นไปใช้งานได้ หรือหากถอดแยกชิ้นส่วน ม้าเพียงตัวเดียวก็บรรทุกได้หมด

ส่วนหน้าไม้กลขนาดเล็กมีน้ำหนักเพียง 70 จิน ทำให้ใช้งานได้สะดวกยิ่งขึ้น

อาวุธย่อส่วนเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ศูนย์วิจัยได้ออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน

หลี่เฉินสั่งรวบรวมเครื่องยิงหินขนาดเล็ก 50 เครื่อง และหน้าไม้กล 8 กระบอก ล้อมรอบกำแพงเมืองหลินโจวไว้ทั้งสี่ทิศ

จากนั้น ระเบิดชนิดใหม่ก็ถูกนำมาใช้บนเครื่องยิงหิน เพียงแค่ยิงไปตกบนกำแพงเมือง ไม่ว่าจะระเบิดกลางอากาศหรือระเบิดเมื่อกระทบพื้น ก็ล้วนสร้างความเสียหายได้อย่างน่าสะพรึงกลัว

ส่วนหน้าไม้กลถูกเปลี่ยนมาใช้หอกสั้นที่ผูกติดกับถุงระเบิด! เพียงแค่ยิงไปปักที่ประตูเมือง ก็สามารถระเบิดพังทลายลงมาได้ทันที!