บทที่ 36 - การแข่งขันกีฬา

บทที่ 36 - การแข่งขันกีฬา

เปิดเทอมมาได้เดือนกว่าแล้ว

เวลาล่วงเลยเข้าสู่เดือนเมษายนในเทอมที่สองของชั้นมัธยมปลายปีหนึ่ง

เพื่อนๆ ในห้องต่างก็ค่อยๆ ปรับตัวจากความเฉื่อยชาในช่วงปิดเทอม เข้าสู่จังหวะการเรียนที่ตึงเครียดของชั้นมัธยมปลาย

นี่เป็นคาบการศึกษาด้วยตนเองคาบสุดท้ายของช่วงบ่าย เรียนจบก็เลิกเรียนแล้ว ในห้องเลยค่อนข้างส่งเสียงดัง

เจียงหลินแก้โจทย์ปัญหาซับซ้อนเสร็จ ก็ดึงสติกลับมาจากกองภูเขาหนังสือ เอามือนวดหว่างคิ้ว ความรู้สึกเหนื่อยล้าแล่นปราดเข้าสู่สมอง

เขาตั้งใจจะพักสมองผ่อนคลายจิตใจสักหน่อย เพื่อให้ร่างกายได้ปรับจังหวะยืดหยุ่นตามความเหมาะสม

เขาเลยล้วงมือเข้าไปในลิ้นชัก หยิบกระติกน้ำเก็บอุณหภูมิที่ใส่นมสดเอาไว้ออกมา

เพราะช่วงปิดเทอมฤดูหนาวไปล่าปีศาจจนได้เงินรางวัลมาก้อนหนึ่ง บวกกับญาติๆ ก็ช่วยสนับสนุนค่าใช้จ่าย แถมอาหารที่โรงอาหารก็ราคาถูก ช่วงนี้เขาก็เลยไม่ต้องกินแต่ข้าวกับผักใบเขียวเหมือนเมื่อก่อน สามารถกินอาหารให้ครบห้าหมู่ได้สบายๆ

แถมยังมีเงินเหลือพอจะซื้อนมสดอะไรพวกนี้มาดื่มได้อีกด้วย

ความจริงเจียงหลินไม่ชอบดื่มนมสดเลย รู้สึกว่ามันจืดชืดไร้รสชาติ แต่พอนึกถึงว่าชาติก่อนตัวเองเตี้ย เขาเลยอยากลองดูว่าชาตินี้ถ้าเสริมสารอาหารเยอะๆ จะช่วยให้ตัวสูงขึ้นได้ไหม

เจียงหลินหันไปมองหยุนหนิงจิ้ง เพื่อนร่วมโต๊ะของเขา

ตอนนี้เธอกำลังก้มหน้าเล็กน้อย มือถือปากกาจดจ่ออยู่กับสมุดแบบฝึกหัดตรงหน้า ผมยาวสยายตกลงมาปรกไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ ปลายผมม้วนงอเล็กน้อย

ทันใดนั้น ปอยผมก็ร่วงตกลงมา ทำให้เธอต้องเอียงคอโดยไม่รู้ตัว แล้วยื่นมือเรียวบางไปทัดปอยผมนั้นไว้ที่หลังใบหู

ท่าทางนั้นเผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามของเธอท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่น ขับให้ผิวขาวเนียนของเธอเปล่งประกายเจิดจ้า พวงแก้มมีสีชมพูระเรื่อ

เมื่อเธอดำดิ่งอยู่กับการแก้โจทย์ปัญหา ความเก็บตัวและท่าทีห่างเหินแบบที่เคยมีก็มลายหายไป

แววตาที่มุ่งมั่น ท่าทางจับปากกาที่ดูเรียบร้อย และเครื่องหน้าอันงดงาม ล้วนทำให้เธอดูสงบเยือกเย็นและอ่อนโยนเป็นพิเศษ ราวกับภูเขาหิมะที่กำลังละลายในฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อเห็นภาพหญิงสาวผู้งดงามดั่งภูเขาน้ำแข็งละลายกำลังนั่งทำการบ้านอยู่แบบนี้ เจียงหลินก็เอ่ยขึ้นว่า

"หนิงจิ้ง ช่วยอุ่นนมให้หน่อยได้ไหม?"

หยุนหนิงจิ้งกะพริบตาปริบๆ มองเจียงหลินด้วยความสงสัย ก่อนจะพยักหน้าและตอบอืมเบาๆ จากนั้นก็แบมือเล็กๆ ขาวสะอาดออก

เจียงหลินยื่นกระติกน้ำที่ใส่นมสดในมือให้หยุนหนิงจิ้ง

"ขอบใจน้า"

หยุนหนิงจิ้งประคองกระติกน้ำไว้ด้วยสองมือ ธาตุไฟเริ่มรวมตัวกันที่มือของเธอ

เจียงหลินอดไม่ได้ที่จะชื่นชมว่าเวทมนตร์นี่มันสะดวกสบายจริงๆ การอุ่นของแบบนี้ไม่จำเป็นต้องไปเรียนเวทมนตร์เฉพาะทางเลยด้วยซ้ำ แค่มีทักษะเล็กน้อยในการควบคุมธาตุไฟในอากาศให้มารวมตัวกันก็พอแล้ว

'รู้งี้เลือกเรียนธาตุไฟบ้างก็ดี' เจียงหลินคิดในใจ

ระหว่างที่รอหยุนหนิงจิ้งอุ่นนม เจียงหลินก็บิดขี้เกียจ ขยับแขนขาสักหน่อย

นั่งมาทั้งวัน เขารู้สึกเหมือนร่างกายจะขึ้นสนิมไปหมดแล้ว

เขากวาดตามองดูรอบๆ คาบการศึกษาด้วยตนเองยังเหลือเวลาอีก 20 นาทีถึงจะเลิกเรียน

เพราะไม่มีครูอยู่ เสียงคุยเล่นของเพื่อนร่วมชั้นเลยดังขึ้นเรื่อยๆ

เจียงหลินกลอกตาไปมา บีบเสียงตัวเอง แล้วแกล้งไอกระแอมเสียงดังสองสามที

เสียงไอกระแอมปลอมๆ นี้ ทำให้ทั้งห้องเงียบกริบลงทันที

พอมองดูเพื่อนร่วมชั้นแต่ละคนที่ก้มหน้าก้มตาแกล้งทำเป็นตั้งใจเรียน เจียงหลินก็รู้สึกบันเทิงใจอย่างบอกไม่ถูก

เจียงหลินถอนหายใจอย่างสบายอารมณ์ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกวนๆ กวาดสายตามองไปรอบห้องที่เงียบกริบ

เฉียนเทียนเยว่หันมาส่งสายตาให้เจียงหลิน 'นายนี่มันเลวจริงๆ!'

เจียงหลินกลับยักคิ้วให้เฉียนเทียนเยว่อย่างภูมิใจ

แต่เงียบไปได้ไม่นาน เพื่อนในห้องก็แอบชะเง้อมองออกไปที่ระเบียงทางเดินสองสามครั้ง แล้วก็เริ่มส่งเสียงดังกันอีก แต่คราวนี้เบาลงกว่าเดิมเยอะ

จังหวะที่นมอุ่นเสร็จพอดี เจียงหลินรับกระติกนมมาอย่างอารมณ์ดี เปิดฝาออก แล้วยกดื่มด้วยความฟิน จากนั้น...

"โอ๊ย!!" เจียงหลินโดนนมร้อนๆ ลวกปากเข้าอย่างจัง ร้องเสียงหลงเหมือนแมวทอม

เพื่อนในห้องพากันหันขวับไปมองเจียงหลินที่ส่งเสียงร้อง

หยุนหนิงจิ้งก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก แววตาเผยให้เห็นความกังวล

แต่พอหยุนหนิงจิ้งเห็นเจียงหลินที่เมื่อกี้ยังทำหน้ากวนโอ๊ย ตอนนี้กลับสูดปากฟื้ดฟาดเพื่อลดอุณหภูมิที่ลิ้น แถมยังลนลานเช็ดนมที่หกกระเด็นไปทั่ว

เด็กสาวก็กลั้นไว้ไม่อยู่ เผลอหลุดขำพรืดออกมา

เพื่อนร่วมชั้นที่หันกลับมามอง ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน ในวินาทีที่ได้เห็นหยุนหนิงจิ้งผู้แสน 'เย็นชา' จู่ๆ ก็เผยรอยยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นราวกับหิมะละลาย แสงแดดเจิดจ้าในฤดูใบไม้ผลิ สดใสและเปล่งประกาย

หยุนหนิงจิ้งยิ้มออกมาต่อหน้าคนตั้งมากมาย ใบหน้าที่ปกติจะเรียบเฉยไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ก็แดงซ่านขึ้นมาทันที

เธอรีบก้มหน้าลง ลุกลี้ลุกลนหยิบกระดาษทิชชูยื่นให้เจียงหลิน แล้วยังช่วยเจียงหลินเช็ดนมที่หกเลอะบนโต๊ะอีกด้วย

บางทีอีกหลายปีให้หลัง เมื่อพวกผู้ชายบังเอิญนึกถึงรอยยิ้มอันแสนสั้นของเด็กสาวคนนี้ขึ้นมาได้ พวกเขาคงเพิ่งจะตระหนักได้ว่ารักแรกได้ผ่านพ้นไปแล้ว

...

ไม่นานเสียงกริ่งก็ดังขึ้น การเรียนของวันนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

วันนี้เป็นวันศุกร์ เจียงหลินเก็บของเสร็จ ก็เตรียมตัวเลิกเรียนกลับบ้าน

หัวหน้าห้องถังอินเดินเข้ามา ยังไม่ทันพูดก็ส่งยิ้มหวาน เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ น่ารัก

"สัปดาห์หน้าจะมีการแข่งขันกีฬาด้วยนะ พวกนายอยากลงแข่งรายการไหนไหม?"

"ไม่อ่ะ ปกติฉันไม่ค่อยออกกำลังกาย มีอะไรให้ลงด้วยล่ะ" เจียงหลินตอบไปพลางเก็บของไปพลาง

การฝึกฝนในโลกใบนี้ช่วยยกระดับสมรรถภาพทางกายไปในตัวก็จริง แต่ร่างกายมนุษย์ก็ยังห่างชั้นกับปีศาจในระดับเดียวกันอยู่มาก

และการออกกำลังกายแบบธรรมดาก็เทียบไม่ได้กับการฝึกฝนเวทมนตร์ด้วยซ้ำ

"ลูกพี่ การแข่งขันกีฬามันเกี่ยวอะไรกับเรื่องที่นายออกไม่ออกกำลังกายฟะ" เฉียนเทียนเยว่บ่น

"หืม?" เจียงหลินขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ

"เจียงหลิน นี่ยังคิดว่าเป็นการแข่งขันกีฬาแบบเด็กๆ อีกเหรอ? ตอนนี้พวกเราเป็นจอมเวทกันหมดแล้วนะ งานแข่งขันกีฬาสามารถใช้เวทมนตร์ได้นะรู้เปล่า" ถังอินปิดปากหัวเราะ

"เอ่อ สรุปคือไม่ได้แข่งกันที่ความสูง ความเร็ว ความแข็งแกร่ง แต่แข่งกันที่ความลึกซึ้งในการควบคุมเวทมนตร์งั้นเหรอ?" เจียงหลินลูบคาง เข้าใจจุดประสงค์ของการแข่งขันทันที

"ใช่แล้วล่ะ พวกนายมีรายการที่อยากลงแข่งไหม? หาคนมาตั้งนานยังไม่ครบสักที น่าเบื่อชะมัด" ถังอินทำหน้างอมุ่ยน่ารัก

"ชนะแล้วมีรางวัลอะไรไหม?" เจียงหลินถาม

"เกียรติยศของห้องไง?" ถังอินเอียงคอตอบ

"คราวหน้าก็แล้วกันนะ" เจียงหลินสะพายกระเป๋านักเรียนเตรียมเผ่น

"เดี๋ยวก่อนสิ ฉันล้อเล่น คนที่ชนะที่หนึ่ง จะได้รับสิทธิ์เลือกเรียนเวทมนตร์หนึ่งบทจากหอสมุดเวทมนตร์ของโรงเรียนเลยนะ" ถังอินรีบรั้งเจียงหลินไว้

"...แต่จะว่าไปแล้ว รางวัลไม่เห็นจะสำคัญเลย หลักๆ ก็ทำเพื่อเกียรติยศของห้องอยู่แล้ว" เจียงหลินเดินไปจนเกือบจะถึงประตูห้องเรียนอยู่แล้ว จู่ๆ ก็หมุนตัวกลับ 180 องศา

ไม่ใช่แค่เฉียนเทียนเยว่กับถังอินที่พูดไม่ออก หยุนหนิงจิ้งที่ทำตัวโปร่งใสอยู่ข้างๆ ก็ยังเผลอทำหน้าเอือมระอาออกมาเล็กน้อย แม้คนทั่วไปจะมองไม่ออกว่ามันต่างจากปกติยังไงก็เถอะ

"เอ่อ นายลองดูสิว่าอยากลงแข่งอะไร? มีวิ่ง กระโดดไกล กระโดดสูง ทุ่มน้ำหนัก ประมาณนี้"

"ขอคิดดูก่อนนะ" เจียงหลินกะจะหารายการที่สามารถดึงจุดเด่นของตัวเองออกมาใช้ได้สักรายการสองรายการ

"แล้วเทียนเยว่กับหนิงจิ้งล่ะ?" ถังอินถามอีกสองคน

"เอ่อ ฉันขอผ่านก็แล้วกัน" เฉียนเทียนเยว่กล้าแสดงออกแค่ตอนอยู่กับเพื่อนเท่านั้น พอต้องไปอยู่ต่อหน้าคนเยอะๆ เขาก็จะประหม่าขึ้นมาทันที

"ฉันก็ขอผ่านเหมือนกัน" หยุนหนิงจิ้งรีบส่ายหน้า เธอเป็นพวกที่ต้องประหม่าต่อหน้าคนเยอะๆ อย่างแน่นอน

"พวกเธอไม่ลงแข่งเหรอ? งั้นฉันไปถามคนอื่นต่อแล้วกัน" ถังอินทำหน้าผิดหวัง เห็นได้ชัดว่าเธอคงไปถามมาหลายคนแล้วแน่ๆ

"ถังอิน งานประลองของห้องคราวนี้ ฉันขอลงแข่งกระโดดไกลกับกระโดดสูงก็แล้วกัน" เจียงหลินตัดสินใจเลือก

ถึงเจียงหลินจะเกิดมาสองชาติแล้วยังไม่เคยลองเล่นกีฬาสองประเภทนี้มาก่อน แต่เวทมนตร์เคลื่อนที่ของธาตุสายฟ้ามีจุดเด่นเรื่องพลังระเบิดมหาศาล กระโดดสูงกับกระโดดไกลจึงเหมาะกับเจียงหลินอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนรายการวิ่งเหมาะกับธาตุลมที่ถนัดการเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่องมากกว่า นอกเสียจากว่าเจียงหลินจะยอมเผยพลังระดับขั้นสามของตัวเอง ไม่งั้นยังไงก็สู้ไม่ได้หรอก

เจียงหลินรู้สึกว่าตัวเองเลื่อนเป็นขั้นสามเร็วเกินไป เก็บซ่อนฝีมือไว้ก่อนดีกว่า

ถึงแม้ว่าอาจจะทำให้เรียนเวทมนตร์ขั้นสามได้ช้าลงไปบ้าง แต่ก็ถือว่าปลอดภัยกว่า

อย่างไรเสียก็มีแต่คนที่มีพื้นเพครอบครัวดี มีทรัพยากรครบครัน และมีพรสวรรค์อย่างหยุนหนิงจิ้งเท่านั้นแหละ ที่ทะลวงผ่านขั้นสามได้เร็วขนาดนี้แล้วไม่ดูผิดสังเกต

ยัยหยุนหนิงจิ้ง พอกลับมาจากปิดเทอมฤดูหนาวก็ทะลวงถึงขั้นสามแล้วเหมือนกัน

เจียงหลินรู้เข้าถึงกับอุทานว่า ยัยนี่มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก...

"โอเคจ้า แต่ทำไมต้องเรียกว่างานประลองของห้องล่ะ?" ถังอินถามด้วยความสงสัย เด็กสาวรู้สึกว่าชื่อเรียกนี้มันแปลกๆ

"อย่าไปใส่ใจรายละเอียดพวกนี้เลยน่า" เจียงหลินโบกมือ สะพายกระเป๋านักเรียนเดินจากไป เดี๋ยวเขายังมีธุระต้องไปจัดการต่ออีก

เฉียนเทียนเยว่ก็รีบเดินตามไปติดๆ เพราะการต้องอยู่ตามลำพังกับเด็กสาวหน้าตาดีสองคน ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไม่เป็นตัวของตัวเอง

"หนิงจิ้ง เดี๋ยวไปเดินห้างด้วยกันไหม?" ถังอินเอ่ยชวน เพราะวันนี้เป็นวันศุกร์ เพื่อนๆ หลายคนเลยนัดกันไปเที่ยว

"...ฉัน...ฉันไม่ไปดีกว่า" หยุนหนิงจิ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"โธ่ คราวนี้ไม่เหมือนตอนปิดเทอมฤดูหนาวคราวก่อนหรอกนะ ฉันบอกเจียเจียกับคนอื่นๆ ไว้แล้วล่ะ" ถังอินทำหน้าขอโทษ

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่..." หยุนหนิงจิ้งดูอึดอัดใจ เธอพยายามคิดหาข้ออ้างที่เหมาะสมอย่างหนัก

"อินเป่า ยังไม่เสร็จอีกเหรอ?" เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งเดินเข้ามา

พอเธอเห็นหยุนหนิงจิ้ง ก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า "หนิงจิ้ง ไปด้วยกันสิ ไปหลายๆ คนสนุกจะตาย คราวนี้พวกเราจะดูแลเธอเป็นพิเศษเลยนะ ไม่พาคนที่เธอไม่รู้จักไปหรอก"

"ฉะ... ฉันมีธุระที่บ้านน่ะ พวกเธอไปเที่ยวกันเถอะ" หยุนหนิงจิ้งได้ยินแบบนั้นก็ยิ่งปฏิเสธเร็วกว่าเดิม ราวกับกลัวจะถูกลากตัวไป

หลังจากพวกถังอินเดินจากไป หยุนหนิงจิ้งก็นั่งเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

เธอเองก็อยากมีเพื่อนเหมือนกัน แต่ก็กลัวการต้องอยู่กับคนแปลกหน้า

เธอดีใจมากที่มีเพื่อนเต็มใจจะดูแลเธอ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกแย่ที่นิสัยเก็บตัวของตัวเองไปสร้างความลำบากให้เพื่อนๆ

ความย้อนแย้งในตัวเองแบบนี้ ยิ่งทำให้เธอรู้สึกหดหู่เข้าไปอีก

(จบแล้ว)