บทที่ 1 - เกิดใหม่

บทที่ 1 - เกิดใหม่

"อ๊าก! เจ็บจังเลย!"

เจียงหลินกุมหน้าอก ลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียง แล้วเริ่มหอบหายใจเฮือกใหญ่

หลังจากพักไปครู่หนึ่ง โลกตรงหน้าก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น จากนั้นเขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

เขาลูบแก้มตัวเอง ไม่รู้ว่าบนมือคือเหงื่อหรือน้ำตากันแน่

"นี่ฉันอยู่ที่... บ้านเหรอ?"

"หืม? บ้าน?"

"เชี่ยเอ๊ย!!!"

"ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่บ้านได้เนี่ย?"

"โปรเจกต์ฉันล่ะ? โปรเจกต์ที่ฉันอดหลับอดนอนทำมาทั้งคืนเซฟหรือยัง??!"

"พรุ่งนี้... ไม่สิ! วันนี้ต้องพรีเซนต์แล้วนะ อย่ามาแกล้งกันแบบนี้ดิวะ!!"

เจียงหลินมองแสงแดดนอกหน้าต่างแล้วชะงักงันไปอย่างสมบูรณ์ เริ่มสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันร้ายอยู่หรือเปล่า

"ใจเย็นเจียงหลิน นายต้องใจเย็นๆ มีแค่ทางนี้เท่านั้นที่นายจะหาทางกลับไปโอทีที่บริษัทและเลี่ยงการโดนหักเงินเดือนได้"

ผ่านไปครู่ใหญ่ เจียงหลินก็ตั้งสติได้

"อย่างแรกเลย ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ฉันจำได้แม่นว่าตัวเองยังโอทีอยู่ที่บริษัทนี่นา"

"จำได้ว่าสุดท้ายเหมือนจะเจ็บแปลบที่หัวใจอย่างแรง จากนั้นโลกก็หมุนเคว้ง แล้วก็... ยังไม่ได้กดเซฟเลยด้วยซ้ำ ก็..."

เจียงหลินพึมพำกับตัวเอง ใช้คำพูดช่วยเรียบเรียงความคิด

ทว่าหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น เขาไม่มีความทรงจำส่วนนั้นเลย

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ หลังจากที่เขาตื่นขึ้นมา เขาอาจจะอยู่ที่โรงพยาบาล หรืออยู่ที่บริษัท แต่ไม่ว่ายังไงก็ไม่ควรจะมาอยู่ที่บ้านสิ

นี่มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก

เพราะสถานที่ทำงานของเขาอยู่ที่เมืองหยางเฉิง

ซึ่งเมืองหยางเฉิงห่างจากเมืองหนิงเจียงตั้งหลายร้อยกิโลเมตร

เจียงหลินลุกขึ้นยืนด้วยความสงสัย แล้วเดินสำรวจไปรอบๆ ห้องเล็กๆ

แสงแดดสาดส่องลงบนผ้าม่าน นำพาความสว่างไสวมาสู่ห้อง ด้านหนึ่งของโต๊ะหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือเรียน ด้านบนยังมีหน้าจอรุ่นเก่าตั้งอยู่ ข้าวของจิปาถะวางระเกะระกะอยู่ข้างๆ

ประตูตู้เสื้อผ้าด้านข้างปิดไม่สนิท แขนเสื้อนักเรียนโผล่ออกมาจากรอยแยก บนผนังมีโปสเตอร์ตัวละครอนิเมะติดอยู่สองสามแผ่น

ห้องนี้ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างรุนแรงแก่เจียงหลิน

ตั้งแต่เข้ามหาวิทยาลัย เขาก็แทบไม่ได้กลับมาที่บ้านในเมืองหนิงเจียงเลย สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกคิดถึงอยู่บ้าง

ตอนนั้นเองเขาก็สังเกตเห็นว่าบนโต๊ะมีบางอย่างคล้ายจดหมายกางทิ้งไว้

เขาหยิบขึ้นมาดูส่งๆ แล้วก็ต้องชะงักงันในทันที

ของสิ่งนี้คือจดหมายลาตายที่เขาเป็นคนเขียนเอง

"สถานการณ์อะไรเนี่ย? มีคนอยากฆ่าฉัน แล้วจัดฉากให้ดูเหมือนฆ่าตัวตายเหรอ?"

วินาทีที่แล้วยังทำโอทีอยู่ที่บริษัทในเมืองหยางเฉิง วินาทีต่อมาก็กลับมาอยู่ที่บ้านในเมืองหนิงเจียง แถมบนโต๊ะยังมีจดหมายลาตายของตัวเองวางอยู่อีก ทั้งหมดนี้ทำให้เจียงหลินรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรง

เบี้ยขยัน คงไม่มีเหลือแล้วล่ะ

ส่วนเนื้อหาคร่าวๆ ของจดหมายลาตายก็คือ พ่อแม่เสียชีวิตแล้ว... บลาๆ... ตัวเขาเองก็ไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แม้แต่โอกาสที่จะทำความฝันให้เป็นจริงก็ไม่มี เขาไม่มีความกล้าที่จะเผชิญกับความจริงอีกต่อไป

เนื้อหาช่วงแรกของจดหมายก็ปกติดีอยู่หรอก แต่พอเห็นคำว่า "พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์" เจียงหลินก็ถึงกับอึ้งไปเลย

"นี่มันเรื่องอะไรกันล่ะเนี่ย?"

ตอนนั้นเอง ด้วยความตื่นตระหนก เขาก็หันไปเห็นกระจกที่แขวนอยู่บนผนังด้านข้าง เงาสะท้อนในนั้นคือใบหน้าของเด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปีที่หน้าตาธรรมดาๆ เหมือนคนเดินถนนทั่วไป

เจียงหลินผุดลุกขึ้นยืนอย่างแรง จนเก้าอี้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เขารีบก้าวไปที่กระจก พร้อมกับใช้สองมือขยี้ใบหน้าตัวเองไม่หยุด ราวกับอยากจะดึงอะไรบางอย่างออก

"ทำไมฉันถึงเด็กลงล่ะ?"

เขามองใบหน้าที่ดูผอมเพรียวและค่อนข้างซีดเซียวตรงหน้า แล้วพึมพำออกมา

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"หรือว่าฉันจะได้เกิดใหม่?!"

ตอนแรกเขาก็ไม่อยากจะเชื่อ แต่หลังจากนั้นก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ราวกับถูกลอตเตอรี่ เขากระโดดโลดเต้นไปรอบห้อง

"ใช่ๆ ต้องเป็นการเกิดใหม่แน่ๆ ในที่สุดเรื่องดีๆ ก็ตกมาถึงฉันแล้วเหรอ? ในที่สุดก็ไม่ต้องทำโอทีแล้ว"

"คราวนี้รวยเละแน่ ตอนนี้ปีอะไรแล้วเนี่ย?"

"ในจดหมายบอกว่าพ่อแม่เพิ่งเสียชีวิต งั้นปีนี้ก็ควรจะเป็นปี 2514 บิตคอยน์ ฉันต้องทุ่มซื้อบิตคอยน์ให้หมดหน้าตัก!"

"จริงสิ ตอนนี้เริ่มซื้อบ้านก็น่าจะยังทันนะ! แล้วก็ แล้วก็..."

ท่ามกลางความตื่นเต้น เจียงหลินก็นึกขึ้นได้กะทันหันว่า ในจดหมายเหมือนจะพูดถึงเวทมนตร์ด้วย

เขาที่กำลังกระโดดโลดเต้นหยุดชะงักอยู่กับที่

เรื่องเหลือเชื่ออย่างการเด็กลงยังเกิดขึ้นได้เลย งั้นเนื้อหาในจดหมายลาตายก็อาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้

และเนื้อหาในจดหมาย นอกเหนือจากเวทมนตร์แล้วก็ตรงกับความทรงจำของเขาทุกอย่าง งั้นก็...

เจียงหลินรีบกลับไปนั่งที่เก้าอี้ เปิดคอมพิวเตอร์แล้วเริ่มรัวแป้นพิมพ์ทันที

สามสิบนาทีต่อมา

เขาก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้คร่าวๆ

อย่างแรกเลย เขาชื่อเจียงหลิน หลังเรียนจบก็เข้าไปทำงานในรัฐวิสาหกิจขนาดเล็ก กลายเป็นพนักงานกินเงินเดือนผู้ทรงเกียรติที่ทำงานเจ็ดวันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

ต่อมา เขาก็ดันพลาดท่าหัวใจวายตายคาโต๊ะทำงาน

'คราวนี้คงต้องระวังตัวในชาติหน้าของจริงแล้วล่ะ' เจียงหลินคิดในใจ

และตอนนี้ เขาก็ได้กลับมาเกิดใหม่ในตอนอายุสิบหกปี

แต่จะเรียกว่าเกิดใหม่ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกต้องนัก

เพราะโลกใบนี้ในปัจจุบัน แม้ทิศทางประวัติศาสตร์จะแทบเหมือนกับโลกก่อนเป๊ะๆ แม้แต่บุคคลในประวัติศาสตร์ก็ยังเหมือนเดิม รวมไปถึงบ้านที่เขาอาศัยอยู่ในตอนนี้ก็เหมือนกับชาติที่แล้วไม่มีผิดเพี้ยน

แต่โลกใบนี้กลับมีเวทมนตร์เพิ่มเข้ามา

แถมการพัฒนาทางเทคโนโลยีก็ล้าหลังกว่าชาติก่อนมาก

มนุษย์ที่นี่สามารถดูดซับธาตุที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งในชั้นบรรยากาศ นำมาสกัดเป็นพลังเวท และอาศัยการทำงานร่วมกันระหว่างพลังเวทกับธาตุ ปลดปล่อยเวทมนตร์มหัศจรรย์ต่างๆ ออกมา เพื่อดัดแปลงโลกใบนี้ในรูปแบบต่างๆ

ในโลกชาติก่อน บุคคลหรือประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงเหล่านั้น แม้จะมีความแตกต่างเล็กน้อยอันเนื่องมาจากการมีอยู่ของเวทมนตร์ แต่โดยรวมแล้วก็ยังคงเหมือนเดิม

ยกตัวอย่างเช่น ในยุคโบราณมีเซียนไท่ไป๋คิดค้นเวทมนตร์ธาตุน้ำ "สามพันฉื่อ" ท่านโง่วเล้งใช้เวทมนตร์สายพลังจิต "เมืองวิกฤต" บีบให้กองทัพศัตรูถอยทัพไป

พอถึงยุคสมัยใหม่ เวทมนตร์ก็เข้ามาแทนที่เทคโนโลยี และเริ่มพัฒนาอย่างรวดเร็ว จนเกิดการปฏิวัติเวทมนตร์ถึงสองครั้ง

ผู้คนใช้เวทมนตร์ธาตุดินสร้างตึกสูงระฟ้าทีละหลัง

อาศัยเวทมนตร์สายพลังจิตสร้างเครือข่ายพลังจิต

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้ใช้กระบวนการทางเวทมนตร์ที่ซับซ้อนสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์และเครื่องมืออำนวยความสะดวกต่างๆ ขึ้นมา

ขณะเดียวกัน โลกใบนี้ก็ยังมีภูตผีปีศาจที่ไม่มีในชาติก่อนอยู่ด้วย

มนุษย์ในที่แห่งนี้ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดภายใต้ภัยคุกคามจากพวกปีศาจ

จากการเปรียบเทียบข้อมูลต่างๆ บนอินเทอร์เน็ต เจียงหลินยังพบว่าโลกใบนี้ดิบเถื่อนและตรงไปตรงมากว่าโลกเดิมมาก

อย่างเช่น การสัมภาษณ์งานของบริษัท การแข่งขันในโรงเรียน หรือแม้แต่เวลาเกิดความขัดแย้งระหว่างผู้คน ผู้คนในโลกนี้มักจะชอบใช้เวทมนตร์ตัดสินกัน มากกว่าที่จะมาโต้เถียงด้วยคำพูด

ต่อให้เป็นการแข่งขันโต้วาทีระดับมืออาชีพ ก็ยังมีการใช้เวทมนตร์สายดนตรีเข้ามาช่วยเสริม สิ่งที่พูดออกมาสามารถไพเราะกว่าเสียงร้องเพลงได้จริงๆ

การค้นพบเรื่องราวต่างๆ เหล่านี้ทำให้เจียงหลินเงียบกริบไปในทันที

และหลังจากความเงียบ ก็ยิ่งเพิ่มความรู้สึกสับสนเข้าไปอีก

เพราะว่าในจดหมายลาตายได้เขียนเหตุผลที่เขาฆ่าตัวตายเอาไว้ นอกเหนือจากความโศกเศร้าที่พ่อแม่จากไปแล้ว ก็ยังมีสาเหตุมาจากที่ตัวเขาเองไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย

ในโลกที่ทุกคนสามารถใช้เวทมนตร์ได้ คนที่ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้คนหนึ่ง...

"เหอะๆ ไม่เป็นไร ถึงฉันจะเป็นคนพิการที่ใช้เวทมนตร์ไม่ได้ ฉันก็สามารถสร้างเนื้อสร้างตัวได้ เหอะๆ"

เจียงหลินรู้สึกพูดไม่ออก เกิดใหม่ทั้งทีไม่มีสูตรโกงก็ช่างเถอะ แต่ทำไมถึงมีดีบัฟแบบนี้ติดมาด้วยล่ะเนี่ย?

เขาเริ่มตะโกนคำพูดอย่าง "คุณปู่ เลิกซ่อนตัวได้แล้ว" "ระบบสีน้ำเงินลึก ทำงาน!" "ระบบ ออกมา!" ไปพลาง เพื่อรอดูว่าจะมีเรื่องมหัศจรรย์อะไรเกิดขึ้นไหม

พร้อมกับค้นหาข้อมูลในคอมพิวเตอร์ต่อไป เพื่อเริ่มทำความเข้าใจโลกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้านี้

เจียงหลินลองพิมพ์ลงในเว็บไซต์ค้นหาว่า "อายุสิบหก ไม่เรียนเวทมนตร์ มีวิธีหาเงินไหม?"

ลองสุ่มคลิกเข้าไปดูลิงก์หนึ่ง เนื้อหาข้างในก็ประมาณนี้:

"ไม่เรียนเวทมนตร์หมายถึงไม่เรียนต่อมัธยมปลายเหรอ? ในสังคมถึงจะมีหลายตำแหน่งที่ไม่ต้องการวุฒิมัธยมปลาย แต่ตอนรับสมัครก็จะมาติดแหง็กอยู่ตรงจุดนี้แหละนะ เพราะงั้นก็อดทนเรียนไปเถอะ!"

"งานขายไม่ได้เน้นเวทมนตร์ ถ้ามีความสามารถก็รับเงินเดือนสูงๆ หาเงินก้อนโตได้เหมือนกัน"

"ฉันก็คล้ายๆ นายนั่นแหละ เรียนจบมัธยมต้นก็ไม่ชอบเรียนเวทมนตร์แล้ว เหตุผลก็คือฉันติดเกมเวทมนตร์ลีก จากนั้นก็โดดเรียนไปเล่นเกม เวทมนตร์ก็ไม่เรียน สอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ไม่ได้ไปสอบ สุดท้ายที่บ้านก็ไม่ได้มีเส้นสายอะไร ก็เลยต้องออกไปทำงานรับจ้าง แม้ว่าตอนหลังจะพัฒนาขึ้นมาได้บ้าง แต่ก็ยังอยากกลับไปเรียนเวทมนตร์อยู่ดี"

ปิดหน้าเว็บไปอย่างลวกๆ เจียงหลินยิ่งพูดไม่ออกเข้าไปใหญ่ คราวนี้ไม่เพียงแต่จะพิการ แต่ยังกลายเป็นคนไม่รู้หนังสือไปด้วย

อิงตามเนื้อหาในจดหมายลาตาย เขาไม่ได้แค่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์แย่กว่าคนอื่นธรรมดาๆ

แต่เขากลับไม่สามารถแม้แต่จะรับรู้ถึงธาตุต่างๆ ได้ด้วยซ้ำ เป็นร่างกายต่อต้านเวทมนตร์ที่หายากยิ่งกว่าหมีแพนด้า เรียกได้ว่าเป็นไอ้ห่วยมาตั้งแต่เกิด

ไม่อย่างนั้น เขาก็คงไม่อารมณ์ชั่ววูบคิดสั้นฆ่าตัวตายหรอก

ตัวเขาในชาติก่อน แม้จะเคยผ่านความเจ็บปวดจากการสูญเสียพ่อแม่มา แต่ก็อย่างน้อยยังสามารถเรียนหนังสือและสอบเข้ามหาวิทยาลัยธรรมดาๆ ได้ ดังนั้นจึงไม่เคยคิดจะฆ่าตัวตายเลย

'ในเมื่อโลกใบนี้หนีเวทมนตร์ไม่พ้น งั้นไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ก็ต้องเอาชนะปัญหานี้ให้ได้' เจียงหลินคิดเช่นนี้

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับสภาพร่างกายต่อต้านเวทมนตร์อย่างละเอียด

"เจียงหลิน ออกมากินข้าวได้แล้ว"

เสียงผู้หญิงที่ทั้งสดใสและแปลกหน้าดังแว่วมา ตามด้วยเสียงเคาะประตูห้อง

เจียงหลินตกใจสุดขีด ขนลุกชันไปทั้งตัว ร่างกายแข็งเกร็ง สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่น

คนข้างนอกเป็นใครกัน?

ในชาติก่อนที่บ้านเขามีแค่เขาคนเดียว ปู่กับย่าก็เสียชีวิตไปตั้งแต่เขายังเด็กกว่านี้เสียอีก

ญาติๆ บอกให้เขาไปอยู่ด้วย แต่เขาก็ปฏิเสธ

ในชาติก่อนหลังจากที่พ่อแม่เสียชีวิต ก็ไม่มีใครเข้ามาในบ้านของเขาอีกเลย นับประสาอะไรกับการเรียกเขาไปกินข้าว

แถมเสียงนี้ก็ไม่ใช่เสียงของคนที่เขาคุ้นเคยเลยสักนิด

'คนแปลกหน้า? มีแขกมาบ้านเหรอ?'

จู่ๆ ก็มีคนแปลกหน้าโผล่มาในบ้าน แถมตอนนี้เขาก็ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ความไม่สบายใจในใจจึงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง และถี่รัวขึ้นกว่าเดิม

"นี่ ได้ยินหรือเปล่าเนี่ย?"

เมื่อมองดูประตูไม้ที่ดูไม่ค่อยแข็งแรงบานนั้น เจียงหลินก็รู้สึกเหมือนห้องมืดสลัวลงไปถนัดตา

เขากลืนน้ำลายลงคอ หัวใจเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย ในหัวพยายามเค้นสมองคิดว่าตัวเองจำผิดไปหรือเปล่า ความจริงแล้วในปีนี้ยังมีใครเคยมาที่บ้านของเขาบ้างไหม

ต้องรู้ก่อนว่าโลกใบนี้มีเวทมนตร์อยู่นะ

สิ่งที่เขากังวลในตอนนี้ ไม่ใช่ว่าหลังประตูคือใคร แต่หลังประตูใช่คนหรือเปล่าต่างหาก

"ฉันจะเข้าไปแล้วนะ"

ลูกบิดประตูเริ่มหมุนอย่างช้าๆ

(จบแล้ว)