บทที่ 291 ถ้ำบนต้นไม้

เมื่อต้องเจอกับทะเลสาบน้ำลึกแบบนี้ หรือพื้นที่น้ำลึกอื่น ๆ โม่หลานไม่กล้าบินเรี่ยผิวน้ำต่ำ ๆ อีกแล้ว มันอันตรายเกินไป

ต่อให้สัตว์ร้ายที่อยู่ในน้ำแบบนี้ จะโจมตีทำลายเวทป้องกันสามชั้นบนตัวเธอได้ยาก และเมื่ออยู่ในน้ำ การใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำของเธอก็ยังทรงพลังขึ้น การจะเอาชนะพวกมันจึงไม่ใช่เรื่องยากก็ตาม

แต่หากถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหัน ไม้กวาดบินของเธอที่ยังไม่มีอะไรป้องกันเลย คงหลบเลี่ยงได้ยาก

โม่หลานไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่างูเหลือมน้ำยักษ์ตัวนี้เลยสักนิด

เนื้อไม่อร่อย หนังก็เอาไปใช้ประโยชน์ยาก เสียแรงเปล่าแถมยังไม่ได้อะไรดี ๆ กลับมา

หลังจากบินหลบเลี่ยงน่านฟ้าเหนือทะเลสาบ โม่หลานก็บินกลับไปตามเส้นทางเดิม เพื่อตามหาสถานที่ที่เจอฝูงนกเนตรแดง

ก่อนหน้านี้ตอนที่บินหลอกล่อนกเนตรแดง เธอไม่ได้สนใจทิศทางเลยสักนิด โชคดีที่บริเวณไหนที่เคยบินผ่าน หมอกสีเทาบนแผนที่จะจางหายไปจนเห็นได้ชัดเจน ไม่อย่างนั้นเธอคงหาทางกลับไปได้ไม่เร็วขนาดนี้

เมื่อมาถึงบริเวณทุ่งดอกน้ำค้างใส โม่หลานมองไปยังป่าที่ฝูงนกเนตรแดงเคยอาศัยอยู่ ต้นไม้ที่อยู่ริมสุดพวกนั้น ถ้าไม่ใช่ต้นใบหมึกแล้วจะเป็นอะไรล่ะ?

เมื่อเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว โม่หลานก็ตัดสินใจทันที ว่าคืนนี้จะพักผ่อนที่นี่

ที่นี่มักจะมีนกเนตรแดงออกมาหากินอยู่เป็นประจำ สัตว์ร้ายตัวอื่นคงยังไม่โผล่มาแถวนี้ในเวลาอันสั้นแน่

เธอเริ่มจากไปเก็บยางไม้จากต้นใบหมึกมาเล็กน้อย จากนั้นก็ตัดปีกทั้งสองข้างของนกเนตรแดงตัวเดียวที่เก็บซากมาได้ ถอนขนและล้างทำความสะอาด แล้วนำไปหมักกับยางไม้และเครื่องปรุงอื่น ๆ

ระหว่างที่รอปีกนกหมักได้ที่ โม่หลานก็ไปเก็บดอกน้ำค้างใสจนหมด รวมถึงดอกเถาวัลย์ดูดเลือดทั้งห้าดอกที่ได้มาจากเถาวัลย์ดูดเลือด เธอนำมาสกัดเป็นหยาดแก่นแท้ของพืช แล้วเก็บใส่ขวดคริสตัลเพื่อความสะดวกในการเก็บรักษา

สุดท้ายเธอก็ไม่ลืมที่จะทำเครื่องหมายจุดเก็บเกี่ยวดอกน้ำค้างใสไว้บนแผนที่ในตำแหน่งนี้

รอจนกว่าดอกน้ำค้างใสจะเติบโตเต็มที่ในครั้งหน้า ก็จะสามารถกลับมาเก็บเกี่ยวได้อีก

ตลอดทางที่ผ่านมา จุดเก็บเกี่ยวทรัพยากรที่ค่อนข้างสำคัญ โม่หลานล้วนทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่หมดแล้ว

ปีกนกเนตรแดงยังต้องใช้เวลาหมักอีกสักพัก โม่หลานจึงหันมาเตรียมสถานที่สำหรับพักผ่อนในคืนนี้ต่อ

การค้างคืนในป่า นอนบนพื้นดินย่อมไม่ปลอดภัยเท่านอนบนต้นไม้อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะบนต้นใบหมึกที่พวกนกเนตรแดงชื่นชอบ

ต้นไม้ชนิดนี้ แม้แต่มดหรือแมลงก็ยังไม่มีเลย

โม่หลานขี่ไม้กวาดบินขึ้นไปทันที เธอหาต้นใบหมึกที่ใหญ่ที่สุด แล้วใช้เวทเถาวัลย์ควบคุมกิ่งไม้ ให้พวกมันยืดขยายออกจนกลายเป็นรังไหมต้นไม้ขนาดใหญ่ โดยเหลือเพียงทางเข้าเล็ก ๆ ไว้ทางเดียว

เธออัดฉีดพลังเวทเข้าไปเพิ่ม เพื่อรักษาสภาพของพวกมันให้คงที่ตลอดทั้งคืน จากนั้นก็นำเต็นท์ของตัวเองไปกางไว้ด้านใน เพียงเท่านี้ก็ได้ถ้ำบนต้นไม้ที่ให้ความรู้สึกปลอดภัยแบบเต็มเปี่ยมแล้ว

ปิดท้ายด้วยการโรยยาเวทมนตร์สำหรับไล่สัตว์ป่าไว้ใต้ต้นไม้และบริเวณรอบ ๆ ก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น

ในตอนนั้นเอง ปีกนกเนตรแดงสีชมพูอ่อนก็ถูกหมักจนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้มแล้ว

กลางค่ำกลางคืนแบบนี้ ไม่ได้จุดโคมไฟเวทมนตร์แถมยังไม่ได้ใช้เวทแสงสว่าง พอมองด้วยวิสัยทัศน์ในความมืด มันก็ดูเหมือนจะไหม้เกรียมไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะในสูตรอาหารบอกไว้ ว่าสีแบบนี้คือหมักได้ที่แล้ว โม่หลานคงไม่คิดเลยว่าของสิ่งนี้จะยังกินได้อยู่

เธอไม่ได้ออกไปหาฟืน เพราะพื้นดินในป่าแถบนี้ชื้นเกินไป ฟืนแห้ง ๆ จึงหาได้ยาก

เธอหยิบตะแกรงย่างลูกแกะจากการ์ดครัวเคลื่อนที่ออกมา แล้วนำปีกทั้งสองข้างเสียบเข้าไป

เธอนั่งอยู่บนยอดไม้โดยตรง แล้วใช้เวทประกายไฟ โดยใช้พลังเวทเป็นเชื้อเพลิง เพื่อย่างปีกนกคู่นี้

เวทประกายไฟของเธอตอนนี้อยู่ในระดับต้นแล้ว มันไม่ได้เล็กไปกว่าเปลวไฟจากกองไฟเลย

แถมยังสามารถควบคุมขนาดและอุณหภูมิของเปลวไฟได้ตามใจชอบ ซึ่งมันสะดวกกว่ามาก

เพียงไม่นาน ปีกนกก็ส่งเสียงดังฉ่าพร้อมกับน้ำมันที่หยาดเยิ้มออกมา

“เหมือนกับที่ในสูตรอาหารบอกไว้เลย ไม่ต้องใส่น้ำมันเลยสักหยด!”

โม่หลานลอบกลืนน้ำลาย กลิ่นหอมของน้ำมันนี้ช่างเป็นเอกลักษณ์ มันดึงดูดใจเธอไม่ต่างจากการกินเจมาหนึ่งเดือนเต็ม แล้วจู่ ๆ ก็เดินผ่านร้านปิ้งย่างเลย

น่าเสียดายที่ปีกนกนี้ต้องค่อย ๆ ย่างด้วยไฟอ่อนไปเรื่อย ๆ จนกว่าผิวของมันจะดำขลับและเป็นมันเงา โดยไม่มีน้ำมันหยดลงมาอีก นั่นถึงจะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การกินที่สุด

โม่หลานแอบเสียใจนิดหน่อยที่ไม่ได้ก่อไฟแล้วใช้เวทมนตร์ทำอาหารในการย่าง ตอนนี้เธอต้องมาเผชิญหน้ากับกลิ่นหอมนี้ตรง ๆ แถมยังต้องคอยระวังเรื่องไฟ ทำให้ไปทำอย่างอื่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจไม่ได้เลย มันช่างทรมานจริง ๆ

จนกระทั่งไม่มีน้ำมันหยดลงมาและสามารถกินได้แล้ว โม่หลานก็เต็มไปด้วยความอยากอาหารต่อปีกนกทั้งสองชิ้นนี้อย่างเต็มเปี่ยม

ต่อให้มันจะดูดำเมี่ยม เธอก็ยังรู้สึกน่ากินเอามาก ๆ

ด้วยความที่ร่างกายของเธอได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากการ์ดเสริมพลังด้วยอาหารมาแล้ว โม่หลานจึงกัดกินเข้าไปทันทีโดยไม่เป่าเลยสักนิด

ผิวสีดำมันเงาของปีกนกนั้นกรอบร่วนราวกับคาราเมล แถมยังมีกลิ่นหอมหวานจาง ๆ

เมื่อกินคู่กับเนื้อด้านในที่นุ่มลื่นและชุ่มฉ่ำ รสสัมผัสมันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

“สมกับเป็นอาหารรสเลิศที่ท่านเทเรซ่าแนะนำมาจริง ๆ!” โม่หลานตกหลุมรักรสชาตินี้เข้าอย่างจัง

ทั้งที่มีปีกนกขนาดใหญ่เบ้อเริ่มถึงสองชิ้น ด้วยความจุในกระเพาะของเธอ มื้อเดียวคงไม่มีทางกินหมดแน่ ทว่าเพิ่งจะกินไปแค่คำเดียว เธอกลับรู้สึกว่ามันอร่อยจนไม่อยากจะรีบกินให้หมดเร็วเกินไป

จู่ ๆ เธอก็รู้สึกเสียดายนกเนตรแดงพวกนั้น ที่ร่วงหล่นลงไปในป่าก่อนหน้านี้ รวมถึงพวกที่ถูกงูเหลือมน้ำยักษ์กินไปด้วย

“หวังว่าหลังจากนี้จะเจอเจ้าพวกตัวอร่อยนี่เยอะ ๆ นะ ฉันจะกักตุนปีกนกให้เต็มตู้เย็นเลย!” โม่หลานอธิษฐานในใจ

เป็นเรื่องยากที่เธอจะไม่สนความรู้สึกอิ่มที่ส่งมาจากท้อง แล้วฝืนกินอาหารที่มากเกินปริมาณเข้าไปจนหมด เพราะไม่อยากจะกินทิ้งกินขว้างเลยแม้แต่นิดเดียว

สุดท้ายแค่นั่งก็ยังรู้สึกอึดอัดท้อง เธอจึงมุดเข้าไปในเต็นท์ที่อยู่ในรังไหมต้นไม้ ควบคุมกิ่งไม้ให้ยืดออกเพื่อปิดทางเข้า จากนั้นก็นอนกางแขนกางขาแผ่หราอยู่บนผ้าห่มนุ่ม ๆ

เธอลูบท้องของตัวเองเบา ๆ เป็นจังหวะ “วันนี้คงได้หลับสนิทอย่างสบายใจเสียที”

รังไหมต้นไม้นี้ สัตว์ร้ายที่บินไม่ได้จะไม่มีทางสัมผัสโดน ส่วนพวกที่บินได้ก็ไม่มีทางพังมันเข้ามาได้ในเวลาอันสั้น แถมยังระบายอากาศได้ดีมากอีกด้วย

เมื่อรวมเข้ากับวงเวทควบคุมอุณหภูมิที่อยู่ภายในเต็นท์ เธอก็รู้สึกสบายตัวสุด ๆ จนความง่วงเข้าจู่โจมในทันที

พอนอนไปจนถึงช่วงดึก โม่หลานก็สะลึมสะลือได้ยินเสียงหยดน้ำดังเปาะแปะ เธอจึงรีบตื่นขึ้นมาดูสถานการณ์ “ฝนตกนี่นา!”

ยังดีที่เธอกางเต็นท์ซ้อนไว้ในรังไหมต้นไม้อีกชั้นหนึ่ง

รังไหมต้นไม้กันน้ำไม่ได้ แต่เต็นท์สามารถกันน้ำได้

โม่หลานปิดเต็นท์แล้วนอนต่อ ใครจะไปรู้ว่าพอตื่นมาตอนเช้า ฝนก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตกเลย

แม้ฝนจะตกไม่หนักนัก แต่สภาพอากาศแบบนี้ย่อมไม่เหมาะกับการเดินทางอย่างแน่นอน

เธอใช้เวททำนายสภาพอากาศเพื่อคาดการณ์สภาพอากาศ โดยอยากรู้ว่าฝนจะหยุดตกเมื่อไหร่ เธอตั้งใจจะรอให้ฝนหยุดก่อนค่อยออกเดินทาง

ทว่าเมื่อผลลัพธ์ออกมา โม่หลานก็ดีใจไม่ออก

ฝนระลอกนี้จะตกติดต่อกันถึงสามวัน!

มิน่าล่ะ รุ่นพี่ลิลิธถึงได้บอกว่า ป่าเขาฝั่งนี้ฝนตกชุก!

เธอมีเวลาสำรวจแค่เจ็ดวันเท่านั้น หากต้องติดอยู่ที่นี่ถึงสามวัน เธอก็คงไม่ได้มุ่งหน้าเข้าไปสำรวจต่อในส่วนลึก แล้วค่อยเดินทางกลับไปทางฝั่งทุ่งหญ้ามรกตแน่ ๆ เวลามันต้องไม่พอใช้อย่างแน่นอน

“ทำไมถึงไม่มีเวทมนตร์สำหรับกันลมกันฝนบ้างนะ?” โม่หลานถอนหายใจ

ส่วนผสมของอักขระเวทที่มีคุณสมบัติกันลมกันฝนน่ะมีอยู่ เธอเพิ่งจะเรียนมาเมื่อสัปดาห์ก่อน แถมยังเคยใช้วัสดุในห้องทดลองการเล่นแร่แปรธาตุ ทดลองทำผ้าคลุมกันฝนและผ้าคลุมกันลมมาแล้วด้วย

แต่ตอนนี้ ในมือของเธอไม่มีวัสดุเวทมนตร์สำหรับรองรับอักขระเวทเลยนี่สิ!

เดี๋ยวก่อน ก็ใช่ว่าจะไม่มีเสียหน่อย!

โม่หลานก้มลงมองไม้กวาดบินของตัวเอง

แม้ตอนแรกมันจะเป็นแค่เมล็ดหญ้าป่าธรรมดา ๆ แต่เมื่อผ่านการเพาะปลูกและแทรกซึมด้วยพลังเวทของเธอ มันก็กลายเป็นวัสดุเวทมนตร์ไปแล้ว

“หรือว่า... จะลองดูดีนะ?”