บทที่ 43 รูปแบบการจัดเลี้ยงขั้นสูงสุดของค่ายโบราณชาวเซอ

บทที่ 43 รูปแบบการจัดเลี้ยงขั้นสูงสุดของค่ายโบราณชาวเซอ

จางเหล่ยขับเกวียนวัวมาปรากฏตัวที่ค่ายโบราณชาวเซออีกครั้ง เล่ยอ้าวที่คอยท่าอยู่ตรงหน้าประตูมาโดยตลอดเดินยิ้มแย้มเข้ามาต้อนรับ

"จางเหล่ย ต้าจ้วง! พี่น้องที่ดีของข้า ประสิทธิภาพในการทำงานของพวกเจ้านี่ช่างสูงส่งจริงๆ!"

เล่ยอ้าวเหลือบมองเกลือบริโภคที่บรรทุกอยู่บนเกวียนวัวแวบหนึ่ง แววตาแห่งรอยยิ้มในดวงตายิ่งมายิ่งเข้มข้นขึ้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกของจางเหล่ยทั้งสองคนมีความเหนือความคาดหมายอยู่บ้างก็คือ ค่ายที่ยามปกติมีความสงบเงียบสงัดในวันนี้กลับมีความคึกคักเป็นพิเศษ หรือถึงขั้นมีความอึกทึกครึกโครมอยู่บ้าง

"หัวหน้าเผ่าเล่ย ในค่ายของพวกท่านนี่..."

เล่ยอ้าวยิ้มพลางอธิบายสาเหตุ ที่แท้ก็เป็นเพราะพวกของจางเหล่ยทั้งสองคนได้ส่งเกลือบริโภคสองพันกว่าจินขึ้นมาให้แก่ค่ายโบราณ เล่ยอ้าวอยากจะจัดเลี้ยงต้อนรับขับสู้คนทั้งสอง ทว่ารูปแบบในครั้งนี้มีความแตกต่างจากวันวาน ยามนี้จัดเป็นมารยาทพิธีการขั้นสูงสุดของชาวเซอ

เดิมทีจางเหล่ยยังนึกว่าคำพูดของเล่ยอ้าวจะเป็นคำพูดล้อเล่น ทว่าเมื่อเขาได้เห็นภาพเหตุการณ์ภายในค่ายโบราณแล้ว ทั้งร่างก็ถูกทำให้เกิดความตกตะลึงพรึงเพริดไปเลยทีเดียว!

เห็นเพียงในค่ายยามนี้ล้วนเต็มไปด้วยชาวเซอที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ทั่วไป มีคนล้มหมู ล้มแพะ และยังมีคนคอยช่วยหยิบจับลงแรงอยู่ด้านข้าง

บริเวณใจกลางพื้นที่ว่างมีโต๊ะตัวยาวเหยียดตัวหนึ่ง ตั้งใจพิจารณาดูถึงได้รู้ว่าเป็นโต๊ะยาวที่ทำจากไม้ไผ่ถูกนำมาต่อเข้าด้วยกัน มีความยาวรวมสิบกว่าเมตร หญิงชาวเซอตั้งหลายคนคอยยกเอาอาหารอันโอชะชามแล้วชามเล่าออกมาจากเรือนยกพื้นริมรอบด้านนำมาจัดวางไว้บนนั้นเป็นระยะ

"หัวหน้าเผ่าเล่ย นี่มันจะไม่เป็นการใหญ่โตโอ่อ่าเกินไปหน่อยหรือครับ?" จางเหล่ยเอ่ยถาม

"โธ่ สหายนางจางเหล่ย เจ้าไม่รู้หรอกว่าเกลือบริโภคสองพันกว่าจินนี้น่ะมีความหมายอย่างไรต่อค่ายโบราณชาวเซอของพวกเรา!" เล่ยอ้าวมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า "นี่คือวิธีการแสดงความขอบคุณที่ดีที่สุดที่ชาวเซอพวกเรามีต่อพวกเจ้า"

จากนั้นเล่ยอ้าวก็สืบหาชายหนุ่มชาวเซอสองคนให้เดินทางมา ขนย้ายเกลือบริโภคทั้งหมดไปไว้ในเรือนไม้หลังเล็กที่อยู่ด้านข้าง ส่วนเกวียนวัวก็ถูกพวกเขาจูงไปพักผ่อนและให้กินหญ้าอาหารสัตว์ที่คอกวัว ตัวเขาเป็นผู้นำพาจางเหล่ยรวมถึงเฉินต้าจ้วงมานั่งลงที่บริเวณใจกลางของโต๊ะยาว พลางสนทนาพูดคุยเรื่องราวสัพเพเหระคอยท่าเวลาเริ่มลงมือกินข้าว

จางเหล่ยพิจารณาดูคร่าวๆ ชนิดของอาหารอันโอชะบนโต๊ะยาวนี้มีความอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ ลำพังแค่ที่เขาเห็นก็มีเนื้อสัตว์สี่ชนิดอันได้แก่ หมู ไก่ เป็ด ห่าน นี่ยังไม่รวมถึงแพะภูเขาที่กำลังจัดการอยู่ตรงที่อยู่ไม่ไกล ทว่าเนื้อหมูนี้มีความแตกต่างจากวิธีการปรุงกับข้าวในยามปกติ ดูไปแล้วคล้ายกับเป็นเนื้อต้มจิ้ม ด้านข้างยังจัดวางน้ำจิ้มพริกที่ปรุงรสชาติไว้เรียบร้อยแล้วด้วย

นอกเหนือจากสิ่งเหล่านี้ อาหารหลักของพวกเขาก็น่าสนใจมาก จางเหล่ยเห็นขนมคาวหวานตั้งหลายชนิดที่เอ่ยชื่อเรียกไม่ถูก ภายหลังผ่านคำอธิบายของเล่ยอ้าวถึงได้รู้ว่า ขนมสีเหลืองคือหวงกั่ว หรือเรียกอีกอย่างว่าเหนียนเกาก้อนนึ่ง ด้านข้างคือฉือป้าข้าวเหนียว บาวหวานจื่อ และหมี่กั่ว

บนโต๊ะยาว ข้างกายของตำแหน่งที่นั่งแต่ละตำแหน่งล้วนมีกระบอกไม้ไผ่ขนาดใหญ่เท่าช่วงแขนตั้งอยู่กระบอกหนึ่ง ด้านในมีกลิ่นอายเหล้าอ่อนๆ ลอยโชยมา เล่ยอ้าวบอกกล่าวกับจางเหล่ยว่า นี่คือเหล้าข้าวที่พวกเขากลั่นหมักขึ้นมาเอง

เมื่อเห็นพวกของจางเหล่ยทั้งสองคนเข้านั่งประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว ความเร็วในการทำอาหารอันโอชะของชาวเซอเหล่านั้นก็ปรับเพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย ไม่นานก็นำเอาอาหารอันโอชะที่เหลือทั้งหมดมาจัดวางไว้บนโต๊ะยาวจนเสร็จสิ้น หลังจากยุ่งวุ่นวายเสร็จแล้ว ชาวเซอก็เริ่มต้นเข้าประจำตำแหน่งที่นั่งตามลำดับอาวุโสและลำดับขั้นตอนภายใต้การบัญชาการของเล่ยอ้าว

ส่วนจางเหล่ยกับเฉินต้าจ้วงต่างก็แยกย้ายกันนั่งลงที่ริมซ้ายขวาทั้งสองด้านของเล่ยอ้าว มีความเพียงพอที่จะมองเห็นความสำคัญที่เล่ยอ้าวมีต่อคนทั้งสอง

ทว่าเล่ยอ้าวไม่ได้แนะนำสถานะตัวตนของจางเหล่ยกับเฉินต้าจ้วงให้แก่คนในเผ่ารับรู้เลย เพียงแต่บอกกล่าวว่าทั้งสองคนเป็นสหายที่มีความล้ำค่าที่สุดของชาวเซอพวกเรา ในเวลาเดียวกัน เล่ยอ้าวก็ไม่ได้แนะนำข้อมูลของคนในเผ่าคนอื่นๆ ให้แก่พวกของจางเหล่ยได้รับรู้เช่นกัน

สำหรับจางเหล่ยแล้ว ขอเพียงเล่ยอ้าวยังคงเป็นหัวหน้าเผ่าของค่ายแห่งนี้ ความสัมพันธ์ทางการค้าขายระหว่างตัวเขากับค่ายแห่งนี้ย่อมไม่มีวันขาดสะบั้นลง ดังนั้นสำหรับพฤติกรรมในการปกป้องดูแลการปกครองของตนเองของเล่ยอ้าว จางเหล่ยไม่ได้มีความรู้สึกต่อต้านแม้แต่นิดเดียว หรือถึงขั้นมีความสุขใจไปตามเรื่องตามราว การติดต่อพึ่งพากับคนมากมายขนาดนั้นในค่ายมีความเหน็ดเหนื่อยเกินไป สู้ทำการแลกเปลี่ยนพูดคุยกับบุคคลที่เป็นแกนหลักอย่างเล่ยอ้าวคนเดียวยังมีความสะดวกสบายกว่า

หลังจากคนในเผ่าทั้งหมดเข้าประจำตำแหน่งที่นั่งเรียบร้อยแล้ว เล่ยอ้าวก็ชูชามเหล้าพลางเอ่ยคำพูดมากมายด้วยภาษาเซอที่จางเหล่ยฟังดูแล้วไม่ค่อยเข้าใจเท่าไรนัก จากนั้นก็ร่วมดื่มเหล้าในชามกับคนในเผ่าทั้งหมดจนหมดสิ้นรวดเดียว

จางเหล่ยเห็นสถานการณ์ ก็ชูชามเหล้าพลางจิบไปคำหนึ่ง ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาเหนือความคาดหมายก็คือ เหล้านี้เมื่อเข้าปากกลับไม่ได้มีความเผ็ดร้อนแสบลิ้น ในทางกลับกันมีความหอมหวานกลมกล่อมของกลิ่นอายข้าวอบอวลอยู่ระหว่างริมฝีปากและฟัน มีความคล้ายคลึงกับเหล้าที่หลี่ซิ่วเหลียนผู้เป็นมารดากลั่นหมักอยู่บ้าง เพียงแต่ในเหล้าข้าวของชาวเซอมีกลิ่นอายสมุนไพรอ่อนๆ สายหนึ่งเจือปนอยู่

เหล้าผ่านลงท้องไปไม่กี่ชาม บรรยากาศในสถานที่แห่งนั้นก็เริ่มต้นมีความคึกคักขึ้นมา ใบหน้าของชาวเซอแต่ละคนล้วนเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มอันรื่นเริงบันเทิงใจ ลงมือกินอาหารอันโอชะตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อย

พอดิบพอดีในยามที่จางเหล่ยดื่มจนมีความมึนงงอยู่บ้างนั้น ที่ข้างหูก็มีน้ำเสียงร้องเพลงอันไพเราะเสนาะหูดังแว่วมา

"แม่นางช่างงดงาม ใบหน้าขาวผุดผ่องสมส่วน..."

"ชายหนุ่มช่างองอาจ ใบหน้าขาวผุดผ่องรูปงาม..."

เมื่อได้เห็นการร้องเพลงภูเขาโต้ตอบกันระหว่างชายหนุ่มหญิงสาวชาวเซอ ในดวงตาของจางเหล่ยก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"สหายจางเหล่ย นี่คือสื่อกลางที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะในการหมั้นหมายความรักของชาวเซอพวกเรา ใช้เพลงภูเขาแสดงความรัก ความคิดถึงคะนึงหาต่อแม่นางที่ตนเองพึงใจน่ะครับ" เล่ยอ้าวยิ้มพลางอธิบายรอบหนึ่ง

จางเหล่ยกับเฉินต้าจ้วงมองดูรายการแสดงอันยอดเยี่ยมนี้ด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง พลางส่งเสียงผิวปากเพิ่มพูนบรรยากาศเป็นระยะ

งานเลี้ยงในครั้งนี้กินดื่มกันจนถึงเวลาดึกดื่นค่ำมืด จนกระทั่งดวงตาทั้งดวงใกล้จะลับขอบฟ้าลงไปแล้ว สมองของจางเหล่ยถึงได้มีความแจ่มใสขึ้นมาบ้างเล็กน้อย ตัวเขาถือว่าเข้าใจแล้วว่า เหล้าข้าวนี้ดูภายนอกเหมือนดีกรีจะไม่สูง ทว่าหลังจากดื่มเข้าไปมากๆ แล้ว ฤทธิ์หลังดื่มของมันรุนแรงไม่ได้การเลยทีเดียว

เอ่ยปากปฏิเสธคำขอของเล่ยอ้าวที่อยากจะรั้งให้คนทั้งสองค้างแรมอย่างสุภาพเรียบร้อยแล้ว จางเหล่ยกับเฉินต้าจ้วงก็ขับเกวียนวัวแยกย้ายออกจากค่ายโบราณชาวเซอไป ทว่าบนเกวียนวัวของพวกเขาถูกจัดวางแพะภูเขาที่ล้มเนื้อเรียบร้อยแล้วมาให้อีกหนึ่งตัว

จางเหล่ยมีความกลัดกลุ้มใจอยู่บ้าง ช่วงนี้ที่บ้านทุกวันล้วนกินแต่เนื้อแพะ มีความเลี่ยนอยู่บ้างแล้ว

"ต้าจ้วง มื้อนี้น่ะกินเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เฮะๆ ดีกว่าที่บ้านผมกินยามฉลองปีใหม่เสียอีกครับ" เฉินต้าจ้วงที่มีอาการมึนเมาเอ่ยยิ้มซื่อออกมา "พี่เหล่ย บอกตามตรงเลยนะครับ ผมขอบคุณพี่มากจริงๆ ในช่วงวันเหล่านี้ที่ยินยอมนำพาผมไปหาเงินร่วมกัน ทำให้ตัวผมกับพ่อแม่สามารถยืดอกเป็นคนในหมู่บ้านได้ครับ"

"พี่น้องบ้านเดียวกันไม่เอ่ยคำพูดเหล่านี้น่ะ" จางเหล่ยยิ้มเล็กน้อย "เรื่องที่จะสร้างบ้านน่ะเมื่อวานเจ้าได้บอกกล่าวกับท่านอาเฉินรวมถึงท่านป้าอู๋หรือยังล่ะ?"

"พี่เหล่ย ผมลืมไปเลยครับ..." เฉินต้าจ้วงเกาหัวด้วยความรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

"งั้นก็ได้! ประเดี๋ยวข้าจะไปบ้านเจ้าบอกกล่าวกับท่านอาเฉินสักหน่อย"

ในตอนนี้ระบบความรับผิดชอบตามสัญญาการผลิตร่วมในครัวเรือนยังไม่ได้ถูกนำมาปฏิบัติจริงในหมู่บ้าน การสร้างบ้านจึงไม่ได้มีเอกสารขั้นตอนมากมายขนาดนั้น ทว่าก็ยังคงต้องเดินทางไปทำเรื่องยื่นคำขอที่หัวหน้าทีมผลิตสวี่เจี้ยนจวินตรงนั้นสักหน่อย

ในวันนี้หลังจากกลับมาถึงหมู่บ้าน ท้องฟ้ายังไม่ได้มืดค่ำลงไปอย่างสิ้นเชิง

หลังจากคืนเกวียนวัวที่คอกวัวเรียบร้อยแล้ว จางเหล่ยก็ให้เฉินต้าจ้วงนำเอาแพะตัวนั้นใส่ลงไปในตะกร้าสะพายหลัง พลางเดินตามหลังเฉินต้าจ้วงกลับมาถึงตระกูลเฉิน

หลังจากนำเอาเกลือบริโภคครึ่งหนึ่งรวมถึงแพะภูเขาไปจัดวางไว้ที่ห้องครัวของเฉินต้าจ้วงเรียบร้อยแล้ว จางเหล่ยก็เดินทางมาถึงห้องโถงของตระกูลเฉิน

เฉินเกิ่นหัวผู้เป็นบิดาของเฉินต้าจ้วงกำลังผิงไฟอยู่ข้างกองไฟในห้องโถง อาศัยแสงไฟในการจักสานตะกร้าสะพายหลังอยู่

บริเวณรอบๆ หมู่บ้านเซี่ยเหยามีต้นไผ่เติบโตงอกงามรุ่งเรืองมาก ชาวบ้านจำนวนมากมักจะอาศัยในช่วงฤดูกาลที่งานเกษตรว่างเว้น ขึ้นเขาไปตัดต้นไผ่มาจักสานเป็นตะกร้าสะพายหลังเพื่อนำไปเปลี่ยนเป็นเงินทองเล็กๆ น้อยๆ ที่ตำบลเพื่อจุนเจือค่าใช้จ่ายในบ้าน

เฉินเกิ่นหัวรวมถึงอู๋ซูฟางที่นอนอยู่ในห้องนอนพอได้รู้ว่าจางเหล่ยมาเยือน ต่างก็มีความยินดีเป็นอย่างยิ่ง

จางเหล่ยเองก็ไม่ได้เอ่ยคำพูดเหลวไหล ไร้สาระ เดินหน้าบอกเล่าเรื่องราวที่เดินทางไปเซ็นสัญญาที่โรงงานอิฐแดงเมื่อวานนี้ และเตรียมตัวจะสร้างบ้านให้แก่ทั้งสองตระกูลอย่างเรียบง่ายรอบหนึ่ง

เรื่องนี้ทำเอาเฉินเกิ่นหัวมีความตื่นเต้นจนแทบแย่ เอ่ยคำพูดปฏิเสธคำแล้วคำเล่าว่าไม่จำเป็น ทว่าหลังจากจางเหล่ยชี้ไปที่กำแพงที่มีแต่รอยแตกร้าวและคราบเชื้อราเต็มไปหมดในห้องโถงแล้ว เฉินเกิ่นหัวก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปอีกครั้ง

ตัวเขาน่ะไม่เป็นไรหรอก ทว่าอู๋ซูฟางผู้เป็นภรรยาในช่วงวันเหล่านี้นอนพักอยู่ในห้องนอนที่มีลมรั่วไหลและเต็มไปด้วยคราบเชื้อราอยู่ตลอดเวลา เฉินเกิ่นหัวเองก็มีความรักและเป็นห่วงจนปวดใจ

เพียงแต่การสร้างบ้านต้องใช้เงินทองไม่น้อยเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฉินเกิ่นหัวได้ยินมาว่าจางเหล่ยอยากจะก่อสร้างบ้านอิฐแดงสามชั้นให้แก่บ้านของพวกเขาหลังหนึ่ง!

หนี้บุญคุณก้อนนี้ เฉินเกิ่นหัวไม่รู้ว่าจะนำสิ่งใดมาทดแทนชดใช้คืนให้ได้...