บทที่ 13 ในที่สุดที่บ้านก็ได้กินเนื้อ

บทที่ 13 ในที่สุดที่บ้านก็ได้กินเนื้อ

แม้ว่าขาของจางเจี้ยนกั๋วจะบาดเจ็บ แต่จางเล่ยก็ยังคงประคองเขามานั่งที่ตำแหน่งประธานข้างโต๊ะสี่เหลี่ยม ส่วนตัวเองนั่งลงด้านข้าง

จากนั้นจึงทักทายเฉินต้าจ้วงให้นั่งลงอีกด้านหนึ่งของเขา

ส่วนแม่หลี่ซิ่วเหลียนคีบกับข้าวใส่ชามเล็กน้อย ยกรวมกับชามข้าวพานอนรองและคนสามยกม้านั่งตัวเล็กไปนั่งกินอยู่ข้างหลุมไฟที่อยู่ด้านข้างแทน

ในชนบทกานหนานมีธรรมเนียมปฏิบัติว่ายามที่บ้านมีแขกมาเยือน ผู้หญิงและเด็กเล็กจะไม่ขึ้นร่วมโต๊ะอาหาร

「วันนี้พวกแกขึ้นเขาไปจับกระต่ายป่ามาใช่ไหม」 จางเจี้ยนกั๋วคีบเนื้อกระต่ายชิ้นหนึ่งเข้าปาก พลางเอ่ยถามด้วยใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้ม

เดือนสิบสองอันหนาวเหน็บ ก่อนหน้านี้ทุกวันล้วนกินแต่ผักป่า มองไม่เห็นคราบน้ำมันเนื้อเลยแม้แต่น้อย

หลังจากบุตรชายจางเล่ยกลับมา อาหารการกินก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ วันเวลาก็ยิ่งมีข้อให้ตั้งตารอคอยมากขึ้นเรื่อยๆ

จางเล่ยเห็นบิดาเอ่ยถาม จึงบอกเล่าเรื่องราวที่เขากับเฉินต้าจ้วงทำในวันนี้คร่าวๆ รอบหนึ่ง ทว่าเขาไม่ได้บอกว่าทั้งสองคนไปที่เขตแดนจีกงหลิ่ง เพราะกลัวพ่อจางเจี้ยนกั๋วจะเป็นห่วง

จางเจี้ยนกั๋วรู้สึกปลาบปลื้มใจมาก บุตรชายคนโตจางเล่ยรู้ความขึ้นมากแล้ว รู้จักคิดหาหนทางเอาสิ่งของเข้าบ้าน เพียงแต่ไม่เรียนหนังสือแล้ว ช่างน่าเสียดายอยู่บ้าง

「ค่อนข้างรู้จักดิ้นรนหาหนทาง ทว่าต้องระมัดระวังเรื่องความปลอดภัยด้วยนะ！」 จางเจี้ยนกั๋วกำชับไปรอบหนึ่ง

「ฉันรู้ความเหมาะเจาะดี พ่อ พ่อวางใจเถอะ！」 จางเล่ยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นจึงถามว่า 「วันนี้แม่พาพ่อไปรักษาขาที่โรงพยาบาลส่งเสริมสุขภาพตำบล หมอว่าอย่างไรบ้าง」

จางเจี้ยนกั๋วพอเอ่ยถึงเรื่องนี้ก็ปวดใจอยู่บ้าง 「อันที่จริงฉันรู้สึกว่าไม่ต้องไปโรงพยาบาลส่งเสริมสุขภาพตำบลเลยด้วยซ้ำ หมอคนนั้นก็แค่เปลี่ยนยาให้ที่บาดแผล จัดยากินมาให้นิดหน่อย ผลลัพธ์คือสิ้นเปลืองเงินไปตั้งหลายหยวน」

「พ่อ รักษาอาการป่วยอย่าได้ตระหนี่ไม่อยากใช้เงินเลย ตอนนี้ฉันกลับมาแล้ว จะคิดหาหนทางหาเงินเอง！」 จางเล่ยตอบกลับอย่างจริงจัง

「ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว กินข้าวกันเถอะ！」 จางเจี้ยนกั๋วโบกมือไปมา เห็นต้าจ้วงเอาแต่คีบผักป่าใส่ชาม จึงยิ้มพลางคีบเนื้อกระต่ายให้เขาตั้งหลายชิ้น 「ต้าจ้วง อย่าได้เกรงใจ กินเนื้อให้มากหน่อย เนื้อกระต่ายป่านี่รสชาติไม่เลวเลยนะ！」

「ต้าจ้วง แกจำเป็นต้องกินให้มากหน่อยจริงๆ วันนี้พวกเราขึ้นเขา แกคือคนที่ออกแรงมากที่สุดเลยนะ！」 จางเล่ยยิ้มพลางเออออตามไปประโยคหนึ่ง 「ประเดี๋ยวกินข้าวเสร็จ ตอนกลางคืนก็พักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้เช้าพวกเราขึ้นเขาไปขุดหน่อไม้ฤดูหนาวกันต่อ」

「ได้ เช่นนั้นพรุ่งนี้เช้าตรู่ฉันจะมาเลย！」 เฉินต้าจ้วงซดข้าวต้มคำหนึ่ง พลางพยักหน้าอย่างจริงจัง

ตอนนี้ในสมองของเขาเอาแต่คิดเรื่องพรุ่งนี้จะขึ้นเขาไปขุดหน่อไม้ฤดูหนาวร่วมกับจางเล่ยให้มากขึ้นหน่อยเพื่อลากไปขายเอาเงินในตัวอำเภอ

เฉินต้าจ้วงเองก็ไม่ได้ลิ้มรสชาติเนื้อหนังมาตั้งหลายวันแล้ว อาหารมื้อค่ำในวันนี้เขา กินได้อย่างสบายใจยิ่งนัก ทำงานตามจางเล่ย วันแรกก็ได้กินดีถึงเพียงนี้ วันเวลาต่อจากนี้ไปไม่กล้าคิดฝันเลยเชียว！

「พี่เล่ย ฉันกินอิ่มแล้ว！」 หลังจากเฉินต้าจ้วงกินเสร็จ ก็เตรียมตัวจะผละจากไป

หลี่ซิ่วเหลียนรีบเรียกเขาไว้ จากนั้นยกเนื้อกระต่ายชามใหญ่ที่อุ่นไว้บนเตาตลอดเวลาจากห้องครัวมายื่นส่งให้ตรงหน้าเขา

「ต้าจ้วง เนื้อกระต่ายนี้แกเอากลับไปด้วย เอาไปให้พ่อแม่แกได้ชิมบ้าง！」

「ขอบคุณป้าหลี่！」 เฉินต้าจ้วงสะกดกลั้นความตื่นเต้นยกเนื้อกระต่ายชามนี้กลับไป

「เด็กโง่ ขอบคุณอะไรกัน คนบ้านใกล้เรือนเคียงกันทั้งนั้น」 หลี่ซิ่วเหลียนแย้มยิ้ม

คนในหมู่บ้านต่างพากันดูถูกเฉินต้าจ้วง ทว่าบุตรชายของตัวเองยอมรับเฉินต้าจ้วงเป็นเพื่อนคนนี้ เธอที่เป็นมารดาย่อมต้องต้อนรับขับสู้ด้วยความเกรงอกเกรงใจ และเธอรู้สึกว่าเฉินต้าจ้วงดูแล้วแค่ซื่อๆ ทว่าไม่ได้บื้อ

「พี่เล่ย เช่นนั้นฉันกลับก่อนนะ พรุ่งนี้ฉันจะรีบมาให้เร็วหน่อย！」 เฉินต้าจ้วงพูดเสร็จก็ยกเนื้อกระต่ายที่ยังร้อนๆ กลับไป

เขากลัวว่าหากโอ้เอ้อยู่อีกครู่หนึ่ง เนื้อกระต่ายนี้จะเย็นชืดเสียก่อน

หมู่บ้านของพวกเขามีเส้นทางเชื่อมทะลุถึงกันทุกทิศทาง ตัวบ้านส่วนใหญ่ล้วนหันหน้าไปทางทิศใต้

นอกจากบ้านของพี่น้องท้องเดียวกันสองคนที่ปลูกติดกันแล้ว ระหว่างบ้านหลังอื่นกับบ้านอีกหลังโดยทั่วไปล้วนเป็นตรอกซอยเล็กๆ ที่พอให้คนเดินผ่านได้ซอยหนึ่ง

และบ้านของเฉินต้าจ้วงก็ประจวบเหมาะตั้งอยู่ทางด้านซ้ายเยื้องไปทางหลังบ้านของจางเล่ย เดินทะลุตรอกซอยเล็กๆ สองสายก็ถึงแล้ว

โครงสร้างบ้านของเฉินต้าจ้วงกับบ้านของจางเล่ยโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกันทุกประการ เพียงแต่ระดับความชำรุดทรุดโทรมของประตูใหญ่ดูแล้วหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าบ้านของจางเล่ยเสียอีก ด้านบนหลังคาเล้าหมูทางด้านขวาก็มีรอยชำรุดอยู่บ้าง

เมื่อเห็นในห้องโถงใหญ่ มืดมิด เฉินต้าจ้วงก็ผลักประตูใหญ่เปิดออกอย่างระมัดระวัง เดินเข้าไปด้านใน ด้วยกลัวว่าจะไปรบกวนการพักผ่อนของพ่อแม่

「ต้าจ้วง แกกลับมาแล้วหรือ」 ข้างหลุมไฟในห้องโถงใหญ่มีน้ำเสียงแก่ชราน้ำเสียงหนึ่งแว่วมา