บทที่ 2231 เพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียร

'ท่านอาจารย์ ข้าถูกขังอยู่ในมิติเร้นลับแห่งนั้น ท่านทำนายออกมาได้ด้วยหรือเจ้าคะ'

'อืม'

'แต่...'

'เรื่องในอดีตเป็นเคราะห์กรรมของเจ้าทั้งสิ้น เรื่องนี้ต้องเริ่มเล่าจากจิตเมล็ดบัวกระจ่างใจหลัวถึงจะเข้าใจกระจ่าง บนโลกใบนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีคุณสมบัติเช่นนี้ไม่มากนัก...'

เหมยหงอวี่มีคำถามค้างคาใจมากมาย ยามเผชิญหน้ากับผู้ที่เคยชี้แนะตนในอดีตผู้นี้ ชั่วขณะหนึ่งนางนึกอยากเอ่ยถามถึงความอาภัพอับโชคที่พานพบมาตลอดชีวิตให้หมดสิ้นในคราวเดียว

ส่วนหยวนซวงก็เอ่ยตอบเพื่อคลี่คลายความข้องใจให้อย่างไม่รีรอ ในอดีตนางเองก็เคยมีความกังวลใจเต็มอกไม่ต่างจากเหมยหงอวี่ในวันนี้ ย่อมเข้าใจความรู้สึกของศิษย์ยามคำตอบอยู่เบื้องหน้าเป็นอย่างดี

ขณะเดียวกัน เรื่องราวเกี่ยวกับการสืบทอดของ 'ภูเขาลิขิตสวรรค์' ก็นับเป็นความลับสวรรค์ หากไม่อธิบายให้กระจ่าง ศิษย์บางคนอาจเกิดความเคียดแค้นสำนักขึ้นมาในภายหลังได้

ว่าเหตุใดถึงต้องปล่อยให้ตนเองทนรับความเจ็บปวดและมรสุมสารพัด สู้จบชีวิตในภพชาตินั้นให้เร็วหน่อย เพื่อจะได้หลุดพ้นจากความทุกข์ยากเสียแต่เนิ่นๆ ไม่ดีกว่าหรือ

…………

............

หลี่เหยียนยืนปักหลักอยู่ที่เดิมจนผ่านไปครู่ใหญ่ ยามทอดสายตามองความว่างเปล่ารอบกาย มุมปากก็เผยรอยยิ้มบางเบา จากนั้นจึงเหาะทะยานกลับไปตามเส้นทางเดิม

ยามนี้เขารู้สึกปลอดโปร่งใจมาก ไม่จำเป็นต้องคอยพะวงเรื่องการออกตามหาดินแดนที่ไม่รู้จักอีกต่อไป ขอเพียงมุ่งมั่นจัดการธุระของตนเองให้สำเร็จก็พอแล้ว

เวลานี้เขาต้องเสาะหาสถานที่ที่ถูกใจสักแห่ง เพื่อปักหลักปิดด่านฝึกฝน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังต่ำต้อย จำเป็นต้องยกระดับให้แข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง ถึงจะเดินทางไปยังแดนเซ่นวิญญาณเพื่อแวะไปหาแม่ลูกคู่นั้น

หลี่เหยียนบินอยู่กลางอากาศ ในใจยังคงขบคิดถึงถ้อยคำที่หยวนซวงกล่าวไว้ก่อนหน้า

'หากผ่านดินแดนแห้งแล้งทุรกันดารจงอย่าล่วงล้ำ หากพบผืนทะเลประหลาดจงเปลี่ยนทิศทาง... ประโยคนี้หมายถึงทะเลสีแดงฉานแห่งนั้นหรือ นางถึงกับกล่าวคำทำนองนี้ออกมาได้ สำนักเซียนหลัว... หรือว่าจะเป็นสำนักที่เชี่ยวชาญด้านการทำนายดวงดาวและดวงชะตากระนั้นหรือ'

พอนึกถึงตรงนี้ ใบหน้าของหลี่เหยียนก็เผยแววประหลาดใจ สำนักที่เหมยหงอวี่ดั้นด้นปรารถนาจะกราบเข้าเป็นศิษย์ ลึกล้ำสุดหยั่งคาดปานนี้เชียวหรือ

สำนักประเภทนี้หลี่เหยียนเคยได้ยินมาบ้าง พวกเขามักจะลึกลับซับซ้อน ทว่ากลับไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อย เหตุผลสำคัญเป็นเพราะถ้อยคำที่คนเหล่านั้นเอ่ยออกมา มักจะฟังดูเลื่อนลอยคลุมเครือ

ไม่ว่าในภายหลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลงในชีวิตอย่างไร พอลองมาขบคิดดู ก็คล้ายจะสอดคล้องกับคำทำนองนั้นไปเสียหมด ทำให้ผู้คนแยกแยะเรื่องจริงเรื่องเท็จได้ยาก ส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากไม่อยากกราบเข้าเป็นศิษย์

การสืบทอดที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในลักษณะนี้ มักจะแพร่หลายอยู่ในกลุ่มนิกายพรต โดยเฉพาะพวกนักพรตที่ทำหน้าที่เป็นหมอดูเทวดาหรือดูดวงดาวตามโลกมนุษย์ ก็เป็นสายย่อยหรือผู้สืบทอดของคนกลุ่มนี้ทั้งสิ้น

สำหรับเรื่องราวเหล่านี้ ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง หลี่เหยียนใช่ว่าจะไม่เชื่อเสียทีเดียว ทว่าก็ไม่ได้ปักใจเชื่อทั้งหมด อย่างไรเสียตัวเขาก็ไม่เคยเผชิญด้วยตนเอง ทำเพียงศึกษามาจากตำราที่เกี่ยวข้องเท่านั้น

คำแนะนำที่หยวนซวงมอบให้ในครั้งนี้ไม่ใช่ปริศนาธรรมเลื่อนลอย ฟังดูไม่ได้คลุมเครือไร้จุดหมาย ทว่ากลับชี้แนะพิกัดตำแหน่งไว้อย่างชัดเจน

เพียงแต่กลิ่นอายอันแปรปรวนบนร่างของอีกฝ่าย ช่างมีความคล้ายคลึงกับพวกหมอดูต้มตุ๋นตามโลกมนุษย์มาก ประเด็นนี้ทำให้หลี่เหยียนเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาอย่างหนัก

ต่อให้ภาพลักษณ์ภายนอกของอีกฝ่ายจะดูบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับเซียนสวรรค์ ทว่าพวกหมอดูเหล่านั้นมีใครบ้างที่ไม่ดูสง่างามน่าเลื่อมใส มักจะดูเหมือนเซียนมากกว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเขาเสียอีก

ตรงกับที่หยวนซวงบอกว่าชะตาชีวิตของหลี่เหยียนไม่มั่นคง นิสัยขี้ระแวงของเขาไม่ใช่เรื่องธรรมดา ทว่าแทบจะไม่ยอมเชื่อใจผู้ใดเลยต่างหาก

ทุกเรื่องราวเขาต้องคอยตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงจะยอมปักใจเชื่อ ดังนั้นผลลัพธ์ของเรื่องราวหนึ่งยามเกิดขึ้นกับตัวเขา จึงพร้อมแปรเปลี่ยนไปได้สารพัดรูปแบบ

'ลำพังเพียงกลิ่นอายคล้ายแดนมายาที่ทำให้ข้ามองไม่ทะลุนี้ นางย่อมต้องมีความสามารถไม่น้อย การที่แม่นางเหมยได้กราบเข้าเป็นศิษย์ของคนผู้นี้ อย่างน้อยเรื่องการพัฒนาเคล็ดวิชาก็คงไม่มีปัญหา'

หลี่เหยียนนึกถึงฉากที่หยวนซวงมาปรากฏตัวเบื้องหน้าพวกเขาทั้งสองอย่างกะทันหัน บุกมาขวางทางได้อย่างแม่นยำ ก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายมีความสามารถในวิชาทำนายอยู่บ้างจริงๆ

ทว่าในมุมมองของหลี่เหยียน เรื่องนี้อาจเกิดจากเหตุผลอื่นด้วย ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่เคล็ดวิชาซึ่งหยวนซวงมอบให้เหมยหงอวี่มีความพิเศษ ทำให้สามารถสัมผัสถึงร่องรอยกันได้ในระยะทางหนึ่ง

การสัมผัสรับรู้ในลักษณะนี้ย่อมไม่ใช่การใช้จิตสำนึกตรวจสอบ หากสำนักของอีกฝ่ายอยู่ห่างไกลออกไปถึงระยะเดินทางหนึ่งปีเศษจริง ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตฝ่าทัณฑ์ จิตสำนึกก็ไม่มีทางแผ่มาตรวจพบในระยะทางไกลขนาดนี้ได้แน่นอน

ทว่าเคล็ดวิชาบางชุดสามารถทำได้เหนือกว่าระยะทางนี้ เหมือนกับที่เขาฝึกฝน 'การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' แล้วสัมผัสถึงดาววิญญาณสถิตและจันทร์วิญญาณสถิตได้

หากฝึกฝนเคล็ดวิชาประเภทนี้มา อีกฝ่ายย่อมตรวจพบร่องรอยการมาเยือนของเหมยหงอวี่ได้ล่วงหน้า เรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก การตามรอยสืบหาเบาะแสจนพบพวกเขาทั้งสอง ก็เหมือนตอนที่เขาตามหาผู้อาวุโสห่าวและผู้อาวุโสถังเจอในอดีต

ครั้นหลี่เหยียนนึกถึงฉากที่หยวนซวงอันตรธานหายตัวไปในตอนท้าย สีหน้าประหลาดใจก็ฉายชัดขึ้นกว่าเดิม การไปมาไร้ร่องรอยเช่นนี้ช่างดูลึกลับเหนือคำบรรยายจริงๆ !

ณ ยอดเขาสูงชันอันแห้งแล้งแห่งหนึ่ง บนเขาแห่งนี้มีพืชพรรณเติบโตอยู่น้อยนิด พลังปราณก็นับว่าพอใช้ได้เท่านั้น

ชัยภูมิในลักษณะนี้สำหรับโลกเซียนวิญญาณที่มีพลังปราณหนาแน่น ถือเป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่คิดจะปรายตามองเลยด้วยซ้ำ และในรัศมีสามแสนลี้รอบด้าน ก็มีสภาพแห้งแล้งไม่ต่างกัน

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลางอาณาเขตแถบนี้พอดี ปกติผู้บำเพ็ญเพียรที่บินผ่านก็นับว่าน้อยเต็มที ส่วนมากมักจะพยายามบินอ้อมผ่านตรงบริเวณชายขอบไปอย่างรวดเร็ว

ที่นี่ไม่มีสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินชั้นเลิศอยู่ บริเวณใจกลางมีเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำอาศัยอยู่เท่านั้น ชัยภูมิใจกลางเช่นนี้จึงแทบจะไร้ร่องรอยผู้คนสัญจรผ่าน

คืนหนึ่ง บริเวณกลางไหล่เขาแห่งหนึ่ง พื้นที่แถบนี้เต็มไปด้วยโขดหินขรุขระระเกะระกะ แทบจะไม่มีพื้นที่ราบให้เหยียบย่างได้เลย

ทันใดนั้น มิติเหนือไหล่เขาพลันเกิดความผันผวนขึ้นเล็กน้อย วินาทีต่อมาเงาร่างสีดำสายหนึ่งก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงนี้อย่างเงียบเชียบ

เงาร่างสีดำจับจ้องโขดหินรูปร่างประหลาดตรงไหล่เขาเหล่านั้น บางก้อนดูคล้ายสัตว์ร้ายในยามราตรีหมอบซุ่มอยู่ บางก้อนกลับดูเหมือนทวนหอกดาบกระบี่สั้นยาวสลับกัน พุ่งแทงทะลุความมืดมิดของราตรีอย่างยุ่งเหยิง

เขาแผ่จิตสำนึกตรวจสอบรอบด้านอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง จากนั้นจึงรีบเก็บจิตสำนึกกลับมา

'ที่นี่แหละ!'

เสียงของบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้น จากนั้นร่างของเขาก็ลอยตัวอยู่กลางอากาศ พลางสะบัดแขนเสื้อไปข้างหน้าเบาๆ พลันมีกริชสีมืดทะมึนสองเล่มพุ่งทะยานออกจากแขนเสื้อราวกับมัจฉาแหวกว่าย

วินาทีต่อมา กริชทั้งสองเล่มก็พุ่งทะลวงเข้าสู่ใจกลางเขาตรงหน้าทันที โขดหินที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าเหล่านั้น กลับแหลกสลายกลายเป็นผงธุลีประหนึ่งเต้าหู้

ส่วนกริชสีมืดทะมึนทั้งสองเล่มหมุนควงด้วยความเร็วสูง แปรเปลี่ยนเป็นกงจักรสองชิ้นปั่นทำลายอยู่ภายในเขาอย่างรวดเร็ว...

ผ่านไปเพียงชั่วครู่ ถ้ำขนาดความกว้างราวสิบจ้าง ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางกองหินตรงไหล่เขา

บุรุษที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศสะบัดแขนเสื้อไปข้างหน้าอีกครา กริชสีมืดทะมึนทั้งสองเล่มก็ถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้อตามเดิม

ภายในถ้ำพลันบังเกิดแรงดูดมหาศาลขึ้นพร้อมกัน ยามสะบัดแขนเสื้อ ในชั่วพริบตาผงธุลีและเศษหินทั้งหมดภายในถ้ำ ก็ถูกม้วนพัดลอยละลิ่วออกไปนอกตัวเขา จากนั้นก็สลายเป็นผงธุลีกลืนหายไปในความมืดมิดของราตรี

ส่วนเงาร่างสายนั้นก้าวเท้าเดินเข้าไปในถ้ำทันที ในวินาทีที่เข้าไปข้างใน เขาก็สะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง ธงค่ายกลสีม่วงหลายด้ามพุ่งไปปักอยู่ตามพิกัดต่างๆ ทั่วถ้ำ

วินาทีต่อมา ถ้ำที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นมาหมาดๆ ก็อันตรธานหายวับไป ทัศนียภาพภายนอกเขากลับคืนสู่สภาพเดิมราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

นับตั้งแต่คนผู้นี้มาเยือน จนถึงตอนเรียกสมบัติวิเศษออกมาสร้างถ้ำ ตลอดจนเศษหินผงธุลีพุ่งออกไปสลายเป็นผง และถ้ำหายไป กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้น

ทว่าท่ามกลางความเงียบสงัดของราตรี กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย ราวกับไม่เคยมีผู้ใดมาเยือนสถานที่แห่งนี้มาก่อน...

ภายในถ้ำ เขตผนึกค่ายกลสาดประกายแสงสีม่วงออกมาเป็นระยะ อาบย้อมให้ทั่วทั้งถ้ำสว่างไสวไปด้วยแสงสีม่วง แสงสว่างนั้นช่วยขับให้เห็นใบหน้าของคนผู้นั้นได้อย่างชัดเจน

ใบหน้าของเขาธรรมดาสามัญ ผิวพรรณคล้ำเข้ม ซึ่งก็คือหลี่เหยียน! เขาตั้งหน้าตั้งตาบินมุ่งตรงมาที่นี่ จนกระทั่งเดินทางมาถึงในวันนี้

สถานที่แห่งนี้ในอดีตเขาและเหมยหงอวี่เคยบินผ่านในระยะห่างออกไปหลายหมื่นลี้ แต่จิตสำนึกของเขาเคยสังเกตภูมิประเทศแถบนี้มาก่อน หลี่เหยียนจึงจดจำชัยภูมินี้เอาไว้

ที่นี่ค่อนข้างเหมาะกับการฝึกฝนของเขา ด้วยเหตุนี้หลังจากไปส่งเหมยหงอวี่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาออกตามหาสถานที่ฝึกฝนให้ยุ่งยากอีก

หลังจากวางค่ายกลเสร็จสิ้น หลี่เหยียนก็รวบชายเสื้อคลุมสีคราม นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น วินาทีต่อมาก็หลับตาลง

ผ่านไปราวหลายร้อยอึดใจ หลี่เหยียนถึงค่อยลืมตาขึ้นมา พลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้ก่อนมาถึงและก่อนหน้านี้จะตรวจสอบพื้นที่รอบด้านมาแล้วก็ตาม

ทว่าเขาก็ยังคงค้นหารัศมีหลายหมื่นลี้รอบบริเวณซ้ำอีกครั้ง พื้นที่แถบนี้ยังคงมีเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำอาศัยอยู่ ต่อให้เวลาผ่านไปชั่วครู่ ก็ยังไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรบินผ่านน่านฟ้าบริเวณนี้อยู่ดี

เรื่องนี้สอดคล้องกับที่เขาประเมินไว้ ชัยภูมินี้ไร้ร่องรอยผู้คนสัญจรผ่านอย่างสิ้นเชิง ในอดีตเขาเพียงเพราะไม่คุ้นชินภูมิประเทศ ถึงได้บินผ่านสถานที่แห่งนี้

หลังจากรั้งจิตสำนึกกลับมา หลี่เหยียนก็พลิกฝ่ามือ หยกจารึกหลายชิ้นก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ ในบรรดาหยกจารึกเหล่านี้ มีชิ้นหนึ่งสลักเคล็ดวิชา 'การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' เอาไว้

ส่วนชิ้นที่เหลือเป็นความรู้ความเข้าใจของหลี่เหยียน หลังจากศึกษา 'การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' อย่างถ่องแท้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงการทำนายรูปแบบต่างๆ ที่เขาวิเคราะห์ไว้ โดยอ้างอิงจากคำแนะนำที่ผู้อาวุโสห่าวมอบให้ร่วมด้วย...

การฝึกฝนของหลี่เหยียนในครั้งนี้ เน้นไปที่ 'การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' เป็นหลัก วิถีผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณของเขาในเวลานี้กลายเป็นตัวถ่วงรั้งเขาอย่างหนัก

เวลานี้เขาไม่อาจเจียดเวลาไปฝึกฝนเคล็ดวิชาอีกสองชุดได้ ไม่อย่างนั้นระดับความก้าวหน้าของทั้งสองฝั่งจะทิ้งห่างกันมากขึ้น ท้ายที่สุดเขาคงกลายเป็นเพียงผู้ฝึกตนสายเวทและกายาทั่วไป จนต้องสูญเสียการสืบทอดเต๋าที่ตนให้ความสำคัญไป

หากเป็นเช่นนั้น ไม่เพียงพละกำลังของหลี่เหยียนจะลดทอนลงมหาศาล แล้ววันหน้าเขาจะหยัดยืนอยู่ใน 'เผ่าคุกวิญญาณ' ได้อย่างไรเล่า

ในเมื่อเขากำหนดตำแหน่งของ 'เผ่าคุกวิญญาณ' ในแผนการวันข้างหน้าของตนแล้ว ดังนั้นไม่ว่าจะพิจารณาจากมุมใด หลี่เหยียนก็จำเป็นต้องยึดให้ 'การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' เป็นเคล็ดวิชาหลักในการฝึกฝนเช่นกัน

ครั้งนี้หลี่เหยียนตัดสินใจเริ่มทดลองฝึกฝนเคล็ดวิชาในบทถัดไปของ 'การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' เพื่อดูว่าจะพอมีโอกาสทะลวงด่านสำเร็จหรือไม่ อย่างน้อยขอให้รุดหน้าขึ้นมาบ้างก็ยังดี

หลี่เหยียนดึงหยกจารึกเคล็ดวิชา 'การจำแลงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' มาไว้ตรงหน้า จากนั้นจึงจดจ่อจิตสำนึกแทรกซึมเข้าไป อันที่จริงเนื้อหาภายในหยกจารึก เขาจดจำได้แม่นยำจนขึ้นใจมานานแล้ว

ทว่าการอาศัยเพียงความทรงจำมาขบคิดวิเคราะห์ ย่อมไม่อาจสร้างความลึกซึ้งได้เท่ากับการใช้จิตสำนึกกวาดตามองทุกบรรทัดและทุกตัวอักษร...

วสันต์ผ่านสารทเยือน สี่ฤดูผลัดเปลี่ยน ธรรมชาติแห่งฟ้าดินคือนาฬิกาทรายที่แม่นยำที่สุด คอยบันทึกการหมุนเวียนและก้าวเดินของวันเวลาไปอย่างเงียบเชียบ

ยอดอ่อนสีเขียวขจีราวกับเพิ่งจะพัดไหวในสายลมวสันต์เมื่อครู่ เพียงพริบตาก็แปรเปลี่ยนเป็นความเขียวชอุ่มเต็มต้น จากนั้นก็กลายเป็นสีเหลืองทอง ค่อยๆ ร่วงหล่นท่ามกลางเสียงกระซิบของลมสารท ทอดตัวเป็นผืนพรมหลากสีสันบนพื้นดิน...

ในยามเหมันต์ เกล็ดหิมะโปรยปราย บดบังร่องรอยการเติบโตของสรรพสิ่ง รอจนวสันต์อบอุ่นมวลบุปผาบานสะพรั่ง ทุกสิ่งก็เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง สรรพสิ่งต่างหมุนเวียนอยู่ในฟ้าดินอย่างไม่รู้จบ...

กาลเวลาหมุนเวียนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็ผ่านไปเจ็ดปีแล้ว ภายในถ้ำที่หลี่เหยียนพำนักอยู่ ผมยาวของเขาทิ้งตัวปรกไหล่ ร่างกายที่นั่งขัดสมาธินับตั้งแต่เข้าสู่ห้วงสมาธิ ก็ไม่เคยขยับเขยื้อนอีกเลย

ทันใดนั้น รอบกายของหลี่เหยียน พลันมีเงาร่างเลือนรางสิบสายผุดขึ้นมาจากใต้ดินอย่างกะทันหัน เงาร่างทั้งสิบสายนี้ดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย รูปโฉมใบหน้าก็พร่ามัว

ภายใต้แสงสีม่วงที่สาดส่องอยู่ภายในถ้ำ คล้ายเนรมิตให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นยมโลก เงาร่างเลือนรางสิบสายที่ผุดขึ้นมามีร่างกายพลิ้วไหวประดุจหมอกควัน ราวกับวิญญาณที่ลอยทะยานขึ้นมาจากใต้ดินอย่างฉับพลัน