ตอนที่ 210

บทที่ 210 คนอื่นก็ต้องรออยู่ตรงนี้เป็นธรรมดา แต่ท่านเจ้าสำนักเสวียนฮุยจะมารอตรงนี้ได้ยังไงล่ะ?

กลุ่มของนักพรตเสวียนฮุยเดินตามศิษย์ต้อนรับผ่านซุ้มประตูภูเขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นภากาศเข้ามา

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูภูเขา ภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำเอานักพรตเสวียนฮุยและบรรดาศิษย์ผู้ติดตามอย่างจ้าวหมิงถึงกับจิตใจสั่นสะท้าน

เรียกได้ว่า ความยิ่งใหญ่อลังการที่สัมผัสได้จากนอกประตูภูเขาเมื่อครู่นี้ เทียบไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียวกับสิ่งที่อยู่หลังประตู ราวกับแสงหิ่งห้อยริอาจเทียบแสงจันทร์

ในเวลานี้ ภาพที่ทุกคนเห็นคือสะพานเมฆที่ทอดตัวยาวข้ามฟากฟ้า เส้นทางเดินที่ปูด้วยแสงรุ้ง เกาะแก่งเซียนนับไม่ถ้วนที่ลอยล่องซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางไอหมอกแห่งพลังวิญญาณ ศาลาและตำหนักหยกที่สร้างเรียงรายไปตามไหล่เขา ลวดลายแกะสลักอันวิจิตรบรรจง และหลังคาซ้อนชั้นที่ดูยังไงก็ไม่ใช่ของธรรมดา

น้ำตกวิญญาณไหลบ่าลงมาจากยอดเขาที่ลอยอยู่กลางอากาศ แต่กลับไม่ตกลงสู่พื้นดินเบื้องล่าง มันกลับกลายเป็นละอองฝนวิญญาณโปรยปรายอยู่กลางอากาศ หล่อเลี้ยงมวลหมู่ดอกไม้และใบหญ้าประหลาดที่บานสะพรั่งอยู่เต็มภูเขา ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว

ไกลออกไปยังมีเสียงนกกระเรียนเซียนร้องก้องกังวาน สัตว์อสูรวิเศษวิ่งเล่นหยอกล้อกัน และยังมีบรรดาศิษย์ที่มีระดับพลังสูงส่งกำลังขี่กระบี่เหาะเหิน หรือไม่ก็ขี่เมฆเหาะไปมา ขวักไขว่ราวกับดินแดนเซียน

"สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสำนักระดับสูงสุดของดินแดนรกร้างตะวันออก ความยิ่งใหญ่ระดับนี้ สำนักฟ้าลิขิตของเราเทียบไม่ติดเลยจริงๆ"

นักพรตเสวียนฮุยลอบถอนหายใจในใจ แม้ว่าเขาจะบรรลุถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว แต่พอมาอยู่ที่นี่ เขากลับรู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำต้อยเสียเหลือเกิน เขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าหงึกๆ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมจากใจจริง

ศิษย์ต้อนรับเห็นนักพรตเสวียนฮุยมีท่าทีตื่นตาตื่นใจ ก็รู้ว่าเป็นเพราะความอลังการของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นภากาศ แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีหยิ่งผยองแม้แต่น้อย ได้แต่เดินนำทางไปอย่างระมัดระวัง

พวกเขาเดินตามถนนหินอ่อนเมฆาที่กว้างขวางมุ่งหน้าไปทางตำหนักหลัก

ระหว่างทางก็มักจะสวนกับกลุ่มของสำนักอื่นๆ ที่มีศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นภากาศคอยนำทางไปยังสถานที่จัดงานอยู่เสมอ

บรรดาเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของสำนักเหล่านั้น ล้วนแต่มีกลิ่นอายพลังที่ลึกล้ำ หลายคนนักพรตเสวียนฮุยก็มองระดับพลังไม่ออกเลยด้วยซ้ำ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าระดับพลังของพวกเขาต้องเหนือกว่าขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดไปไกลลิบ

และเมื่อสายตาของคนเหล่านั้นกวาดมามองกลุ่มของนักพรตเสวียนฮุย หลายคนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ และบางคนถึงกับแสดงสีหน้าดูแคลนออกมาเล็กน้อย

"เอ๊ะ? นั่นเจ้าสำนักของสำนักไหนกัน? ทำไมระดับพลังถึงได้อยู่แค่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดล่ะ?"

ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราที่มีระดับพลังประมาณขอบเขตแบ่งแยกวิญญาณ กระซิบกับสหายที่เดินอยู่ข้างๆ

ถึงเสียงของเขาจะเบา แต่ที่นี่มีแต่ผู้ฝึกตนทั้งนั้น มีหรือจะไม่ได้ยิน?

เจ้าสำนักอีกคนที่สนิทสนมกับเขา ปรายตามองนักพรตเสวียนฮุยแวบหนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูถูกว่า "แปลกแฮะ งานประลองของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นภากาศในครั้งนี้จัดใหญ่มาก ทำไมถึงได้ไปเชิญสำนักพรรค์นี้มาได้ล่ะ?"

"เจ้าสำนักมีระดับพลังแค่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด? สำนักนี้คงจะฟลุ๊ค หรือไม่ก็คงไปตีสนิทกับผู้ดูแลคนไหนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เข้า ถึงได้หน้าด้านมาขอร่วมงานเพื่อให้ผู้คนรู้จักตัวเองล่ะมั้ง"

เจ้าสำนักอีกคนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แล้วก็เลิกสนใจ

แม้เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างจะแผ่วเบา แต่นักพรตเสวียนฮุยที่เป็นผู้ฝึกตนย่อมได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ

จ้าวหมิงและศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าโกรธเคือง แต่ก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไร ได้แต่ก้มหน้างุด

แต่นักพรตเสวียนฮุยกลับมีสีหน้าราบเรียบ ทว่ามือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกลับกำแน่นขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกเจียมตัวในใจยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก

แต่เขาก็ไม่กล้าโกรธ เพราะบรรดาผู้ฝึกตนเหล่านี้ล้วนเป็นระดับปรมาจารย์สำหรับเขา ต่อให้เขาจะไม่พอใจแค่ไหนก็ไม่กล้าแสดงออก

เขาทำได้เพียงแค่สำรวมกายใจ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วเดินตามศิษย์ต้อนรับต่อไป

เมื่อเดินต่อไปอีกระยะหนึ่ง ทะเลเมฆเบื้องหน้าก็เปิดออก เผยให้เห็นลานหินหยกขาวที่กว้างขวางสุดลูกหูลูกตา ที่สุดปลายลานกว้างนั้น คือตำหนักนภากาศอันโอ่อ่าตระการตา ซึ่งใช้เป็นสถานที่หลักในการจัดงานครั้งนี้

ในเวลานี้ บนลานกว้างมีผู้คนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย พวกเขาจับกลุ่มพูดคุยกันเป็นกลุ่มๆ

"ท่านเจ้าสำนักเสวียนฮุย งานประลองใกล้จะเริ่มแล้ว ขอเชิญท่านรออยู่ที่นี่สักครู่ ผู้น้อยขอตัวลาขอรับ"

ศิษย์ต้อนรับผู้นั้นพานักพรตเสวียนฮุยและคณะมาส่งที่ลานกว้าง ก่อนจะโค้งคำนับแล้วขอตัวกลับไป

"ขอบใจมากสหาย"

นักพรตเสวียนฮุยโค้งคำนับตอบ แต่พอเขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลานกว้าง ก็พบว่าสายตาของทุกคนกำลังจับจ้องมาที่เขา

"เจ้าสำนักระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็มาเหยียบดินแดนศักดิ์สิทธิ์นภากาศได้ด้วยเหรอเนี่ย?"

"ไม่เคยได้ยินชื่อเลย แถมหน้าตาก็ไม่คุ้นด้วย ปีก่อนๆ ไม่เห็นเคยเจอหน้าเลย"

"เจ้าสำนักอยู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ศิษย์ก็อยู่แค่ขอบเขตสร้างรากฐาน สำนักนี้... ฝีมือก็เกินไปหน่อยมั้ง..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เรื่องระดับพลังของเขา และเสียงตั้งข้อสงสัยว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ดังระงมไปทั่ว

นักพรตเสวียนฮุยรู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที เขาหันหน้าหนี แต่จุดที่เขายืนอยู่ดันเป็นจุดศูนย์กลางของฝูงคนพอดี ทำให้ไม่ว่าจะหันไปทางไหนก็เจอแต่คนมอง

เรื่องนี้ทำเอาเขาแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

"มาแล้ว นางเซียนเยวี่ยอิ่งมาแล้ว!"

"เจ้าสำนักเจียงแห่งสำนักตะวันเพลิงก็อยู่ที่นี่ด้วย!"

ทันใดนั้น ฝูงชนก็เกิดความโกลาหล เสียงพูดคุยทุกเสียงเงียบกริบลงทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเงาร่างอันงดงามหาใครเปรียบสองสาย กำลังเดินนวยนาดออกมาจากตำหนักนภากาศ โดยมีบรรดายอดฝีมือของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และศิษย์สำนักตะวันเพลิงห้อมล้อม

คนทางซ้าย สวมชุดกระโปรงพลิ้วไหวสีฟ้าประกายดาว รูปร่างหน้าตางดงามไร้ที่ติ บุคลิกสูงส่งและดูว่างเปล่าราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด มีกลิ่นอายแห่งมรรคไหลเวียนอยู่รอบกาย นางคือ ลั่วเชียนอิ่ง ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์นภากาศ

คนทางขวา สวมชุดนางกำนัลสีทองแดง ใบหน้างดงามหยาดเยิ้มดุจเปลวเพลิง ทว่าหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม นางคือ เจียงเหยียนจี เจ้าสำนักตะวันเพลิง

การปรากฏตัวพร้อมกันของสองสตรีผู้ทรงอำนาจสูงสุดในดินแดนรกร้างตะวันออก ดึงดูดสายตาทุกคู่ในลานกว้างไปในทันที

บรรดาเจ้าสำนักที่อยู่ในงาน ไม่ว่าจะมีระดับพลังสูงส่งหรือมีฐานะต่ำต้อยเพียงใด ต่างก็ค้อมตัวทำความเคารพ พร้อมใจกันประสานเสียงว่า: "คารวะท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์! คารวะท่านเจ้าสำนักเจียง!"

ลั่วเชียนอิ่งและเจียงเหยียนจีมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า สายตากวาดมองไปทั่วลานกว้าง พยักหน้ารับการแสดงความเคารพจากทุกคน

ทว่าในวินาทีต่อมา สายตาของทั้งสองก็หยุดชะงัก พร้อมกับจับจ้องไปที่นักพรตเสวียนฮุยเป็นตาเดียว

รอยยิ้มบนใบหน้าของสองยอดสตรีผู้ยิ่งใหญ่เลือนหายไปในพริบตา พวกนางรีบเดินลงจากบันไดหยกขาวตรงดิ่งมาที่ลานกว้างทันที

บรรดาเจ้าสำนักที่รออยู่บนลานกว้างต่างก็รีบแหวกทางให้สองนางเซียนเดินผ่าน พร้อมกับมองตามหลังทั้งสองไปด้วยความสงสัยว่าพวกนางจะไปทำอะไร

แต่แล้วในวินาทีถัดมา ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของคนนับไม่ถ้วน ทั้งสองก็เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้านักพรตเสวียนฮุย

"คารวะท่านเจ้าสำนักเสวียนฮุย!"

ลั่วเชียนอิ่งและเจียงเหยียนจีประสานมือคารวะนักพรตเสวียนฮุยพร้อมกัน

ลั่วเชียนอิ่งชิงพูดขึ้นก่อนว่า "ท่านเจ้าสำนักให้เกียรติมาร่วมงาน ผู้น้อยออกมาต้อนรับช้าไป หวังว่าท่านเจ้าสำนักจะไม่ถือสา"

สิ้นประโยคนี้ ทั่วทั้งลานหินหยกขาวก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก!

สีหน้าของทุกคนแข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างราวกับเห็นผี

โดยเฉพาะบรรดาเจ้าสำนักและผู้อาวุโสที่เพิ่งจะแสดงสีหน้าดูถูกนักพรตเสวียนฮุยไปเมื่อครู่นี้

ลั่วเชียนอิ่ง ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์นภากาศ! เจียงเหยียนจี เจ้าสำนักตะวันเพลิง!

สองมหาอำนาจที่แค่กระทืบเท้าเบาๆ ดินแดนรกร้างตะวันออกก็สั่นสะเทือนไปทั้งบาง กลับ... กลับมาทำตัวสุภาพอ่อนน้อมกับเจ้าสำนักที่มีระดับพลังแค่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายเนี่ยนะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเรียกได้ว่า... นอบน้อมสุดๆ อีกต่างหาก?!

นี่มันเป็นไปได้ยังไง?!

ไอ้หมอนี่มันมีที่มาที่ไปยังไงกันแน่?

ตัวนักพรตเสวียนฮุยเองก็อึ้งไปเหมือนกัน ถึงเขาจะพอเดาได้ว่าตัวเองอาจจะได้รับการปฏิบัติที่ดีเป็นพิเศษเพราะเสวียนอี๋ แต่เขาก็คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่ายอดสตรีทั้งสองท่านนี้จะถึงขั้นลงมาต้อนรับเขาด้วยตัวเอง แถมยังวางตัวซะต่ำต้อยขนาดนี้!

เขารีบประสานมือโค้งคำนับจนสุดตัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกเป็นเกียรติปนตื่นตระหนก: "เสวียนฮุยมีบุญบารมีอันใดกัน ถึงได้กล้ารบกวนให้ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์และท่านเจ้าสำนักเจียงต้องลงมาต้อนรับด้วยตัวเอง!"

ลั่วเชียนอิ่งยื่นมือออกไปประคองเบาๆ พร้อมกับยิ้มบางๆ "ท่านเจ้าสำนักเสวียนฮุยถ่อมตัวเกินไปแล้ว เชิญท่านเข้าไปในตำหนักด้วยกันเถอะเจ้าค่ะ"

"หืม?"

นักพรตเสวียนฮุยกระพริบตาปริบๆ มองไปรอบๆ แล้วถามบรรดาเจ้าสำนักที่กำลังยืนอ้าปากค้างว่า "สองนางเซียน ไม่ใช่ว่าให้รออยู่ตรงนี้ก่อนหรอกหรือ?"

"รออะไรกันล่ะเจ้าคะ?"

เจียงเหยียนจียกมือป้องปากหัวเราะคิกคัก โดยไม่สนใจสายตาของเจ้าสำนักคนอื่นๆ นางเดินเข้าไปประคองแขนนักพรตเสวียนฮุยอีกข้างหนึ่ง "คนอื่นก็ต้องรออยู่ตรงนี้เป็นธรรมดา แต่ท่านเจ้าสำนักเสวียนฮุยจะมารอตรงนี้ได้ยังไงล่ะ? รีบเข้าไปในตำหนักกันเถอะเจ้าค่ะ"

นางเซียนทั้งสองประคองนักพรตเสวียนฮุยเดินเข้าตำหนักไปราวกับลูกสะใภ้สองคนกำลังประคองพ่อตา

จ้าวหมิงและศิษย์สำนักฟ้าลิขิตที่เดินตามหลังนักพรตเสวียนฮุยมาถึงกับอ้าปากค้าง

พวกเขาหันขวับไปมองบรรดาเจ้าสำนักจากสำนักอื่นๆ ที่ยืนทื่อเป็นท่อนไม้ แล้วก็หันกลับมามองลั่วเชียนอิ่งกับเจียงเหยียนจี กระพริบตาปริบๆ ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่ามันเกิดอะไรขึ้น

ส่วนบรรดาเจ้าสำนักจากสำนักต่างๆ ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ตอนนี้ในใจของพวกเขากำลังเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

เจ้าสำนักระดับวิญญาณแรกกำเนิดคนนี้... ตกลงแล้วเขาเป็นใครกันแน่?

ถึงได้ทำให้ลั่วเชียนอิ่งและเจียงเหยียนจีเคารพนบนอบกับเขาขนาดนี้?

แถมยังเชิญให้เขาเข้าไปในตำหนักทันทีเลยด้วย?

คนที่อยู่ในตำหนักตอนนี้ ล้วนเป็นระดับปรมาจารย์ของวงการผู้ฝึกตนในดินแดนรกร้างตะวันออกทั้งนั้นนะ!

แต่เขามีพลังแค่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด... นี่มัน... ไม่ทะแม่งๆ ไปหน่อยเหรอ?