บทที่ 390: ราคาเนื้อพุ่งสูงลิ่วในตลาดมืด!

สองพี่น้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ไม่กล้าแม้แต่จะพูดคุยกันเสียงดังตลอดทาง

พวกเขาเดินย่ำฝ่าสายลมหนาวเหน็บยามดึกที่เย็นจัดจนแทบจะแช่แข็งจมูกจนหลุดร่วง พากันสะดุดล้มลุกคลุกคลานกลับมาจนถึงบ้านลานเดี่ยวของหลี่อวิ๋นหยางผู้เป็นพี่รอง

ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู หลี่อวิ๋นหยางก็รีบหันกลับไปลงกลอนประตูจนแน่นหนา แล้วคล้องทับด้วยแม่กุญแจเหล็กอันหนักอึ้ง

เมื่อนั้นเขาถึงกับทอดถอนใจยาวออกมา นั่งพิงบานประตูพลางยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นเยียบออกจากหน้าผาก

แม้จะเคยผ่านโลกกว้างมาบ้างยามที่ต้องขับรถบรรทุกออกไปต่างถิ่น ทว่าละครฉากใหญ่ในการนำธัญพืชไปแลกกับวัตถุโบราณในค่ำคืนนี้—โดยเฉพาะอย่างยิ่งราวกับมีเวทมนตร์จับวางของน้องสาม และข้าวของที่อัดแน่นเป็นกองภูเขาในเป้ใบนั้น—มันทำให้เขาตื่นตระหนกตกใจจนแทบสิ้นสติจริงๆ

"น้องสาม ขึ้นไปนั่งผิงไฟบนเตียงเตาก่อนเถอะ เดี๋ยวพี่ไปเขี่ยเตาผิงสักหน่อย ความเย็นเริ่มแผ่ซ่านเข้ามาในห้องอีกแล้ว"

พี่รองถูมือที่แข็งทื่อ คว้าเหล็กเขี่ยเตาขึ้นมากระทุ้งเข้าไปในเตาผิง พลางเติมถ่านหินก้อนแข็งที่ติดไฟได้นานเข้าไปอีกสองสามก้อน

ไม่นานนัก เปลวไฟในเตาก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง แสงสีแดงฉานส่องสว่างไปทั่วห้อง ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นไปได้จนเกือบหมดสิ้น

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่คิดจะเกรงใจ

เขาถอดเสื้อคลุมหนังหมีตัวหนาออก แล้ววางเป้ที่ตุงแน่นลงบนปลายเตียงเตา เสียงกระแทกดังทึบๆ นั้นทำเอาหัวใจคนฟังสะเทือนไหว

"พี่รอง ไม่ต้องมัวไปยุ่งตรงนั้นหรอก รีบขึ้นมาบนเตียงเตาเร็วเข้า เราจะได้มาดูของดีที่ได้มาคืนนี้กันให้เต็มตา!"

หลี่อวิ๋นเฟิงนั่งขัดสมาธิลงบนเสื่อเตียงเตาอันแสนอบอุ่น แล้วดึงโคมไฟตั้งโต๊ะแสงสลัวเข้ามาใกล้ ซึ่งนี่คือแหล่งกำเนิดแสงที่สว่างที่สุดในห้องแล้ว

ครั้นได้ยินเช่นนั้น พี่รองก็แทบไม่มีแม้แต่เวลาจะกระดกน้ำดื่ม

เขาสลัดรองเท้าหลุดออกจากเท้าอย่างรวดเร็ว แล้วปีนป่ายขึ้นไปบนเตียงเตาอย่างคล่องแคล่วราวกับลิง

เขานั่งขัดสมาธิลงตรงข้ามกับหลี่อวิ๋นเฟิง สายตาจ้องเขม็งไปยังเป้ใบนั้นอย่างไม่วางตา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงตามจังหวะการกลืนน้ำลาย

"น้องสาม รีบเปิดดูเร็วเข้า พี่จะได้เปิดหูเปิดตาสักที! เมื่อกี้มันมืดสนิท พี่เลยมองไม่ชัด... ตกลงว่ามีสมบัติล้ำค่าอะไรอยู่ข้างในนี้กันแน่?"

หลี่อวิ๋นเฟิงหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เอื้อมมือไปปลดเชือกผูกปากเป้ออก

เขาหยิบเอารองเท้าผ้าทำมือพื้นหนาหลายชั้นและแผ่นรองรองเท้าปักลวดลายที่อยู่ชั้นบนสุดออกมาเป็นอันดับแรก ซึ่งของเหล่านี้เตรียมไว้สำหรับบรรดาแม่บ้านในครอบครัว

จากนั้น มือของเขาก็ล้วงลึกลงไปข้างใน เริ่มดึงเอาของมีค่าที่แท้จริงออกมา

สิ่งแรกที่หยิบออกมาคือป้านชาจื่อซาที่แลกมาด้วยข้าวสารหกสิบชั่ง

ภายใต้แสงสีเหลืองนวลตาจากโคมไฟ ป้านชาจื่อซาใบนี้ยิ่งดูโบราณและงดงามประณีต

ตัวป้านชาเป็นสีม่วงอมน้ำตาลเกาลัดเข้ม พื้นผิวให้ความรู้สึกอบอุ่นและเรียบเนียนดุจหยก ส่องประกายมันวาวนุ่มนวล—ซึ่งเป็นเสน่ห์อันล้ำลึกที่ต้องผ่านการสัมผัสใช้งานมาอย่างยาวนานนับปีเท่านั้นถึงจะเกิดขึ้นได้

"ป้านชาดีนี่นา!"

แม้พี่รองจะดูศาสตร์แห่งการชงชาไม่เป็น แต่เขาก็รู้ว่านี่คือของดี

เขาชะโงกหน้าเข้าไปดูอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะเอื้อมมือไปแตะต้อง เพราะกลัวว่าจะทำมันแตกหัก

"ของชิ้นนี้ดูเก่าแก่เอาเรื่องเลยนะ ดูฝีมือการประดิษฐ์สิ เนียนกริบไร้รอยต่อเลย น้องสาม... สมัยก่อนของแบบนี้ต้องเป็นของพวกขุนนางใหญ่โตใช้กันแน่ๆ ใช่ไหม?"

"แน่นอนอยู่แล้วครับ"

หลี่อวิ๋นเฟิงพลิกป้านชาจื่อซาขึ้นเพื่อดูตราประทับที่ก้น

แม้ว่ามันจะเป็นอักษรจ้วนที่เขาอ่านไม่ออก แต่รอยสลักอันทรงพลังนั้นย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"เก็บใบนี้ไว้ครับ วันข้างหน้าจะเอาไว้ให้พ่อใช้จิบชา ยิ่งใช้มันก็จะยิ่งมีราคาค่างวด"

หลังจากนั้นทันที หลี่อวิ๋นเฟิงก็หยิบกำไลหยกขาวเนื้อแกะคู่หนึ่งออกมา

ในวินาทีที่ของถูกหยิบออกมา ลมหายใจของพี่รองก็ถึงกับสะดุด

ภายใต้แสงไฟ กำไลคู่นั้นดูไม่ต่างอะไรกับน้ำนมแกะที่จับตัวเป็นก้อน—ทั้งขาวบริสุทธิ์ นุ่มนวล และเป็นมันวาว

เนื้อหยกเนียนละเอียดปราศจากรอยตำหนิหรือสิ่งเจือปนใดๆ ทั้งสิ้น แผ่ซ่านกลิ่นอายอันสูงส่งออกมาอย่างชัดเจน

"แม่เจ้าโว้ย!"

พี่รองอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือออกไป อยากจะสัมผัสแต่มือก็ชะงักกลับมา

เขาเช็ดเหงื่อออกจากฝ่ามือกับกางเกงอย่างแรงอยู่สองสามที ถึงได้กล้าแตะต้องมันเบาๆ

"นี่คือหยกงั้นเหรอ? ทำไมเนื้อมันถึงได้เนียนนุ่มขนาดนี้ล่ะ? ยังกับก้อนไขมันเลย!"

"เขาเรียกว่าหยกขาวเนื้อแกะ เป็นหยกดิบจากเหอเถียนครับ!"

หลี่อวิ๋นเฟิงอธิบายพร้อมกับรอยยิ้ม

"ตอนนี้ของชิ้นนี้อาจจะแลกเนื้อหมูได้แค่ยี่สิบชั่ง แต่ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า พี่รอง... ผมจะบอกให้นะ กำไลคู่นี้สามารถเอาไปแลกบ้านลานเดี่ยวในเมืองหลวงได้ถึงสองหลังเลย พี่เชื่อผมไหม?"

"อะไรนะ?! เอาไปแลกบ้านเนี่ยนะ? ตั้งสองหลังเลยเรอะ?"

พี่รองสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกตะลึงจนแทบจะหงายหลังตกจากเตียงเตา

"น้องสาม นายอย่ามาล้อพี่เล่นน่า วงหินสองวงนี้มันจะมีราคาค่างวดมากมายขนาดนั้นได้ยังไงกัน?"

"รอดูไปก็แล้วกันครับ"

หลี่อวิ๋นเฟิงยิ้มอย่างมีเลศนัยโดยไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ ก่อนจะบรรจงห่อกำไลคู่นั้นด้วยผ้าเนื้อนุ่มอย่างระมัดระวัง

"ผมตั้งใจจะมอบกำไลคู่นี้ให้แม่กับแอนนาคนละวงครับ เอาไว้เป็นสมบัติประจำตระกูล สวมติดตัวไว้ก็ดีต่อสุขภาพด้วย"

ลำดับถัดมา เขาได้หยิบเอาขวดพ่นยานัตถุ์อันแสนประณีตออกมา

มันคือขวดพ่นยานัตถุ์วาดลายด้านในขนาดเท่าฝ่ามือ ทว่าภายในกลับวาดเป็นลวดลายของสิบแปดอรหันต์

ตัวละครทุกตัวล้วนดูมีชีวิตชีวาและสมจริง มีคิ้วและดวงตาที่คมชัด

จนคนดูอดสงสัยไม่ได้ว่าช่างฝีมือสอดมือเข้าไปวาดลวดลายข้างในขวดใบเล็กแค่นี้ได้อย่างไร ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ

"ฝีมือยอดเยี่ยมมาก!"

พี่รองชะโงกหน้าเข้าไปดู พลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"คนสมัยก่อนนี่ช่างมีเวลาว่างกันจริงๆ สามารถวาดรูปเข้าไปในขวดใบเล็กแค่นี้ได้ยังไง? ฝีมือประณีตเกินไปแล้ว!"

นอกจากของเหล่านี้แล้ว หลี่อวิ๋นเฟิงยังหยิบเอาเหรียญเงินหยวนซื่อไข่ที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันออกมาอีกหลายเหรียญ

ของสิ่งนี้เป็นที่นิยมแพร่หลายในหมู่ชาวบ้าน ถือเป็นสกุลเงินแข็งที่มีมูลค่าในตัวเองอย่างแท้จริง

เขาหยิบขึ้นมาสองเหรียญ เป่าลมใส่ แล้วนำมาแนบที่ข้างหู—เสียงครางหง่างๆ นั้นดังกังวานใสไพเราะ ซึ่งนั่นก็คือเสียงของเงินแท้ทองแท้

"ของพวกนี้เป็นของดีครับ ถ้าวันข้างหน้าเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้นมา มันใช้งานได้ดีกว่าธนบัตรกระดาษซะอีก"

พี่รองหยิบเหรียญเงินขึ้นมาเหรียญหนึ่ง ลูบคลำควงเล่นในมืออย่างชอบใจ

และสุดท้าย จากส่วนที่ลึกที่สุดของเป้ หลี่อวิ๋นเฟิงก็ได้ดึงเอากล่องทรงยาวขนาดเล็กที่ห่อด้วยผ้าสีแดงออกมา

เขาค่อยๆ เปิดกล่องออก เผยให้เห็นปากกาหมึกซึมด้ามทองยี่ห้อพาร์กเกอร์อยู่ภายใน แม้จะดูเก่าไปบ้างแต่ก็ได้รับการดูแลรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม

หัวปากกาทำจากทองคำ และมีลวดลายสลักอันแสนประณีตอยู่บนด้าม

"นี่คือ...?"

พี่รองรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"ผมแลกของชิ้นนี้มาจากคุณครูตกอับคนหนึ่งครับ ใช้เส้นหมี่แห้งไปห้าชั่ง"

หลี่อวิ๋นเฟิงหยิบปากกาหมึกซึมออกมาหมุนเล่นในมือ

"ผมตั้งใจจะเก็บด้ามนี้ไว้ให้จื้อเชาของเราครับ"

"เด็กคนนั้นทั้งฉลาดแล้วก็ใฝ่เรียนรู้ โตขึ้นไปต้องมีอนาคตที่สดใสแน่นอน"

"พอวันข้างหน้าเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ หรือเรียนรู้วิธีการเขียนและการคำนวณแล้ว ปากกาด้ามนี้ก็จะเป็นของขวัญจากผมในฐานะอาจารย์ครับ"

เมื่อมองดูสมบัติล้ำค่าที่วางอยู่เต็มปลายเตียงเตา ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ หลี่อวิ๋นหยางก็เชื่ออย่างหมดใจในที่สุด

เขามองดูน้องชายของตน แววตาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและแฝงความกังวลอยู่ลึกๆ

"น้องสาม นาย... ของพวกนี้มันก็ดีอยู่หรอกนะ แต่ในยุคสมัยแบบนี้ พวกเราซุกซ่อนของต้องห้าม 'สี่เก่า' ไว้เยอะขนาดนี้ ถ้าเกิดมีใครมาเห็นเข้าล่ะก็!"

น้ำเสียงของพี่รองแผ่วเบาลงมาก บ่งบอกชัดเจนว่ากำลังกลัวจะมีคนมาแอบฟัง

หลี่อวิ๋นเฟิงตบไหล่พี่รองเบาๆ ท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นอย่างที่สุด

"ไม่ต้องห่วงครับพี่รอง ผมไม่ได้คิดจะเก็บของพวกนี้ไว้ที่นี่อยู่แล้ว แล้วก็ไม่ได้กะจะเอาออกมาตั้งโชว์ให้ใครเห็นด้วย"

"พอกลับถึงหมู่บ้านเมื่อไหร่ ผมจะหาสถานที่ที่ลับตาคนที่สุดซุกซ่อนมันไว้ให้หมด หรือไม่ก็ขุดหลุมฝังดินลงไปลึกๆ ไม่ให้ใครหาเจอเลย"

เขาชี้ไปที่กองวัตถุโบราณเหล่านั้น

"นี่คือรากฐานของตระกูลหลี่เรา เป็นหนทางที่พวกเราปูทิ้งไว้ให้ลูกหลานในอนาคตครับ"

"ยุคสมัยมันวุ่นวายก็จริง แต่มันก็แค่ชั่วคราวเท่านั้น พอวันข้างหน้าบ้านเมืองสงบสุขและชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นแล้ว... เมื่อถึงวันที่ของพวกนี้ได้กลับมาเห็นแสงสว่างอีกครั้ง เมื่อนั้นแหละจะได้เวลาที่ตระกูลหลี่ของเรามั่งคั่งอู้ฟู่ขึ้นมาอย่างแท้จริง!"

"อีกอย่าง ลองดูสถานะและตำแหน่งของผมในตอนนี้สิครับ แล้วก็รูปถ่ายที่แขวนอยู่บนผนังบ้านเรานั่นอีก—จะมีใครหน้าไหนกล้ามาค้นบ้านเราล่ะ? ขืนมาก็เท่ากับรนหาที่ตายแล้ว!"

พี่รองลองคิดตามและตระหนักว่ามันก็จริง

ตอนนี้น้องสามของเขามีเส้นสายโยงใยไปถึงเบื้องบนระดับสูง แม้กระทั่งท่านผู้นำสูงสุดก็ยังเคยพบเจอมาแล้ว จะมีไอ้พวกกระจอกที่ไหนกล้ามาแตะต้องเขากันล่ะ?

"นั่นก็จริง นายน่ะเป็นเสาหลักของครอบครัวเรา พี่เชื่อสายตานาย!"

หลี่อวิ๋นเฟิงยิ้มรับ ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในช่องกระเป๋าด้านในของเป้แล้วค้นหาอะไรบางอย่างอีกครั้ง

จากนั้น เขาก็ดึงเอาแหวนทองคำวงหนาออกมา—เป็นแหวนทองคำแท้ทรงสี่เหลี่ยมวงใหญ่แบบโบราณที่สลักตัวอักษรคำว่า 'ฝู' เอาไว้

ตัวแหวนดูหนาเตอะ น้ำหนักอย่างน้อยๆ ก็ต้องมียี่สิบถึงสามสิบกรัม

เขาเลื่อนแหวนวงนี้ไปตรงหน้าพี่รอง

"พี่รอง วงนี้สำหรับพี่ครับ"

"สำหรับพี่เรอะ?"

พี่รองตกใจจนต้องรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ไม่ๆ! ของมันมีค่าเกินไป! ถ้าเมียพี่รู้เข้ามีหวังได้ด่าพี่หูชาแน่! พี่จะรับของของนายได้ยังไงกัน!"

"รับไปเถอะครับ!"

หลี่อวิ๋นเฟิงปรับสีหน้าให้จริงจังแล้วยัดแหวนใส่มือพี่รองทันที

"แหวนวงนี้ไม่ได้ให้พี่หรอกครับ แต่ให้พี่สะใภ้รองต่างหาก!"

"พี่สะใภ้รองอยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับพี่มาตั้งหลายปี ต้องทนลำบากและน้อยเนื้อต่ำใจมาตั้งมากมาย สมัยก่อนบ้านเรายากจนก็เลยไม่ได้จัดงานแต่งหรือให้สินสอดทองหมั้นอะไรดีๆ เลย พอตอนนี้ชีวิตลืมตาอ้าปากได้แล้ว เราจะทำตัวแล้งน้ำใจกับพี่เขาไม่ได้หรอกครับ"

"เอาแหวนทองวงนี้กลับไปให้พี่สะใภ้รองใส่เถอะครับ ถือเป็นน้ำใจจากตระกูลหลี่ของเราที่มอบให้สะใภ้ และก็ถือเป็นหลักประกันความมั่นคงด้วย"

"ถ้าวันข้างหน้าเกิดขัดสนอะไรขึ้นมา ของชิ้นนี้ก็สามารถเอาไปเปลี่ยนเป็นเงินสดเพื่อช่วยแก้สถานการณ์ได้ตลอดเวลา"

"อีกอย่าง ของมันชิ้นเล็กซุกซ่อนง่าย มองแล้วไม่สะดุดตาหรอกครับ"

ครั้นได้ถือแหวนทองคำที่ยังคงอุ่นด้วยไออุ่นจากฝ่ามือของน้องชาย ขอบตาของหลี่อวิ๋นหยางก็แดงก่ำขึ้นมา

เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าในระหว่างที่น้องสามออกไปเสี่ยงอันตรายตามหาสมบัติ ก็ยังคงนึกถึงตัวเขาและภรรยาอยู่ทุกลมหายใจ

"น้องสาม... พี่ขอบใจนายแทนเมียพี่ด้วยนะ!"

ชายชาตรีผู้ซื่อสัตย์คนนี้พูดจาไม่ค่อยเก่งและไม่สามารถสรรหาคำพูดสวยหรูอะไรออกมาได้ ทว่าสายใยแห่งความเป็นพี่น้องนั้นกลับหนักแน่นและมีค่ายิ่งกว่าทองคำแท่งนี้เสียอีก

"เอาล่ะครับ คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องพูดอะไรแบบนี้หรอก"

หลี่อวิ๋นเฟิงยิ้ม พลางลงมือเก็บกวาดข้าวของทั้งหมดใส่กลับคืนลงไปในเป้

"รีบนอนกันเถอะครับ พรุ่งนี้เรายังต้องไปลุยตลาดมืดกันอีก!"

"ส่วนเรื่องเนื้อหมู เมื่อกี้ผมลองเลียบๆ เคียงๆ ถามดูแล้ว ตอนนี้ราคาพุ่งขึ้นไปถึงชั่งละสิบหยวนแล้วนะครับ ในหมู่บ้านเรามีเนื้อหมูอยู่ตั้งเยอะแยะ"

"ผมตั้งใจจะเชือดหมูสักยี่สิบสามสิบตัว แล้วค่อยขนมาเทขายที่นี่โดยตรงเลย"

"จะเชือดเยอะเกินไปก็คงไม่เหมาะ แต่เราจะแบ่งขายแกะกับหมูออกไปบางส่วน—อย่างน้อยๆ ก็น่าจะหาเงินกลับไปได้สักแสนสองแสนหยวน"

"ถ้าทำสำเร็จ พอพ้นช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าไปแล้ว เราก็จะได้ขยายสเกลงานให้ใหญ่ขึ้นไปอีกครับ"

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่ได้พูดเกินจริง

เนื้อสัตว์ในเวลานี้มีราคาแพงหูฉี่ก็จริง แต่พอถึงช่วงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้าเมื่อไหร่ ราคาของมันก็จะร่วงฮวบลงมาทันที

และในท้ายที่สุด ก็จะเกิดสิ่งที่เรียกว่า 'เนื้อรักชาติ' ขึ้นมา โดยบรรดาเจ้าหน้าที่และคนงานจะต้องเป็นผู้นำในการช่วยกันซื้อเนื้อหมู

จนถึงขั้นที่ว่าไม่ต้องใช้คูปองในการซื้ออีกต่อไป เพราะผลผลิตมันล้นตลาด!

"ตกลง! นอนกันเถอะ! ได้เวลานอนแล้ว!"

พี่รองเก็บแหวนทองคำไว้อย่างทะนุถนอมแล้วเอื้อมมือไปดึงเชือกดับไฟ

ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความมืดมิด เหลือเพียงเสียงปะทุเป๊าะแป๊ะของเปลวไฟจากในเตาผิงเท่านั้น

หลี่อวิ๋นเฟิงนอนหงายอยู่บนเตียงเตาอันแสนอบอุ่น ฟังเสียงลมหายใจของพี่รองที่ค่อยๆ สม่ำเสมอเข้าสู่ห้วงนิทรา ภายในใจรู้สึกสงบสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การเดินทางมาเยือนจาวอูดาในครั้งนี้ แม้จะไม่ได้อาวุธยุทโธปกรณ์ตามที่หวังไว้ แต่มันก็คุ้มค่าเหลือเกินที่ได้สร้างความมั่นคงให้ครอบครัวและทำให้ครอบครัวของพี่รองมีความสุข

ส่วนเรื่องอาวุธน่ะหรือ?

หลี่อวิ๋นเฟิงยกมุมปากขึ้นในความมืด

"ผู้บังคับการหวัง คุณช่วยเปิดประตูคลังแสงรอผมไว้ได้เลย อีกไม่กี่วันผมจะไปเบิกของแล้ว!"

ด้วยความคาดหวังอันเปี่ยมล้นต่ออนาคต หลี่อวิ๋นเฟิงก็พลิกตัวและหลับสนิทไปในที่สุด