บทที่ 17 โอกาสที่ดียิ่งขึ้น

บทที่ 17 โอกาสที่ดียิ่งขึ้น

หลี่เยาลุกขึ้นยืน และแรงกดดันอันทรงพลังก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องในทันที

หลังจากที่เขาได้บำเพ็ญเพียรตามคัมภีร์บทน้ำพุแห่งชีวิต พลังฝีมือของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด ร่างกายของเขาผ่านการผลัดเปลี่ยนอีกครั้ง เนื้อหนังและกระดูกวิวัฒนาการขึ้นใหม่ แม้แต่พลังเทพก็ยังบริสุทธิ์และควบแน่นยิ่งขึ้น

"เมื่อบรรลุถึงขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต ชีวิตจะเกิดการเปลี่ยนผ่าน และอายุขัยจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก" หลี่เยาคาดคะเนหลังจากสัมผัสถึงสภาพร่างกายของตนเอง

หากอายุขัยในขอบเขตทะเลแห่งความทุกข์ระทมของเขามีมากกว่าสองร้อยปี เช่นนั้นในยามนี้ มันได้ทะลุผ่านหลักสามร้อยปีไปแล้ว

สามร้อยปี หากเป็นบนโลกมนุษย์ เวลาขนาดย่อมเพียงพอที่จะได้เห็นราชวงศ์หนึ่งรุ่งเรืองจนถึงล่มสลาย ตั้งแต่การก่อตั้งจนถึงการอวสานของราชวงศ์ถัง ซ่ง หมิง หรือชิง ต่างก็ใช้เวลาเพียงประมาณสามร้อยปีเท่านั้น หากมองในมุมมองของปุถุชนทั่วไป ในเวลานี้เขาสามารถถูกจัดให้เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวได้แล้ว

และนี่เป็นเพียงช่วงเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียรของเขาเท่านั้น

ในบรรดาห้าขอบเขตลี้ลับหลักของร่างกายมนุษย์ เขาพึ่งจะเริ่มต้นและยังไม่ได้บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบในขอบเขตแรกด้วยซ้ำ แต่กลับครอบครองคุณลักษณะที่เหนือธรรมดาถึงเพียงนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่การบำเพ็ญเพียรจะถูกเรียกว่าเป็นเรื่องฝืนลิขิตสวรรค์และเป็นสิ่งที่ไม่ว่าโลกไหนก็ยากจะยอมรับได้

"ข้ามีวิชาเทพสำหรับโจมตี และมีคัมภีร์สำหรับบทน้ำพุแห่งชีวิตแล้ว การหลอมศัสตราวุธไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น มันเป็นงานที่ต้องอาศัยความพยายามอย่างต่อเนื่อง สิ่งที่ข้าต้องทำต่อไปคือการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ และรวบรวมต้นกำเนิดบริสุทธิ์ที่จำเป็นสำหรับการอนุมานคัมภีร์บทสะพานทวยเทพ" หลี่เยาเริ่มวางแผนขั้นตอนต่อไปของเขา

"ไม่ว่าจะเป็นการบำเพ็ญเพียรหรือการอนุมานคัมภีร์สำหรับบทสะพานทวยเทพ ต่างก็ต้องใช้ทรัพยากรทั้งสิ้น ตัวข้าในตอนนี้ยังมีต้นกำเนิดบริสุทธิ์ติดตัวอยู่มากกว่าหนึ่งร้อยชั่ง ซึ่งมันเพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียร ทว่ามันยังห่างไกลจากความต้องการในการอนุมานคัมภีร์บทสะพานทวยเทพอยู่มากนัก"

การอนุมานคัมภีร์บทน้ำพุแห่งชีวิตที่ต้องใช้ต้นกำเนิดบริสุทธิ์ถึงสามพันชั่งนั้น ทำให้เขาต้องใช้เวลาเต็ม ๆ ถึงสามเดือน ส่วนการอนุมานสำหรับบทสะพานทวยเทพยิ่งสิ้นเปลืองกว่านั้น เพราะต้องใช้ต้นกำเนิดบริสุทธิ์ถึงห้าพันชั่ง

ส่วนแบ่งทรัพยากรรายเดือนของเขาคือต้นกำเนิดบริสุทธิ์เจ็ดร้อยชั่ง การจะรวบรวมให้ครบห้าพันชั่งต้องใช้เวลาถึงเจ็ดเดือน ต่อให้เขาจะสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสะพานทวยเทพได้ แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาถึงห้าเดือนอยู่ดี

"ข้าขาดแคลนต้นกำเนิดเหลือเกิน" หลี่เยาถอนหายใจเบา ๆ

ในความเป็นจริง ทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรที่เกาะเทพตะวันรุ่งจัดหาให้เขานั้นนับว่าฟุ่มเฟือยมากแล้ว ด้วยทรัพยากรที่เขาได้รับในแต่ละเดือน ต่อให้เป็นเย่ว์ฟานในขอบเขตลี้ลับห้วงสมุทรก็ยังต้องพึงพอใจ สาเหตุของสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันเป็นเพียงเพราะคัมภีร์สวรรค์ต้นกำเนิดกลืนกินต้นกำเนิดมากเกินไปในการอนุมานคัมภีร์

หากเป็นเพียงการบำเพ็ญเพียรของหลี่เยาเอง เขาไม่จำเป็นต้องใช้ต้นกำเนิดบริสุทธิ์ถึงหนึ่งพันชั่งด้วยซ้ำก็สามารถไปถึงขอบเขตฝั่งนารายณ์ได้

แต่ในมุมมองของหลี่เยา ความสิ้นเปลืองทั้งหมดนี้ล้วนคุ้มค่า สำหรับต้นกำเนิดบริสุทธิ์เพียงไม่กี่พันชั่ง เขาสามารถอนุมานคัมภีร์ระดับศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นคัมภีร์ระดับจักรพรรดิได้ มันเทียบเท่ากับการใช้ต้นกำเนิดบริสุทธิ์ไม่กี่พันชั่งเพื่อจ้างให้จักรพรรดิมาช่วยอนุมานคัมภีร์ด้วยตนเอง ใครบ้างจะไม่ยินดีทำเช่นนั้น ต่อให้ต้องขายทุกสิ่งทุกอย่างที่มีก็ย่อมต้องทำ

หลี่เยาย่อมเต็มใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเวลาที่ต้องใช้นั้นดูจะยาวนานเกินไปสำหรับเขา ครึ่งปีนั้นเนิ่นนานเกินไปสำหรับหลี่เยาที่กำลังแข่งขันกับเวลา

"เฮ้อ ถ้าเพียงแต่ข้าสามารถเชี่ยวชาญคัมภีร์สวรรค์ต้นกำเนิดได้" หลี่เยาคิดในใจ

การพึ่งพาเพียงทรัพยากรที่เกาะเทพตะวันรุ่งจัดหาให้นั้นย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเขาพัฒนาก้าวหน้าไปมากเท่าใด ทรัพยากรของเขาก็จะยิ่งตึงตัวมากขึ้นเท่านั้น เมื่อประเมินจากอัตราอันน่าสะพรึงกลัวที่คัมภีร์สวรรค์ต้นกำเนิดกลืนกินต้นกำเนิด จำนวนที่ต้องใช้ในอนาคตมีแต่จะเพิ่มขึ้น

อย่างไรก็ตาม การจะได้รับต้นกำเนิดมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ว่าหลี่เยาจะคั้นสมองคิดอย่างไร เขาก็ยังคิดวิธีดี ๆ ไม่ออก

เขารู้ว่าคัมภีร์สวรรค์ต้นกำเนิดอยู่ที่ใด ทว่าความเสี่ยงในสถานที่แห่งนั้นสูงล้ำเกินไป ด้วยการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตของเขาในปัจจุบัน และการที่ไม่มีรัศมีผู้กล้าแห่งโชคชะตาหนุนหลัง หากเขาบังอาจไปเยือนบรรพตม่วง อัตราการเสียชีวิตคงสูงถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากความสำคัญที่เกาะเทพตะวันรุ่งมอบให้เขาในตอนนี้ พวกเขาย่อมไม่มีวันปล่อยให้อัจฉริยะในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตเช่นเขาไปเดินเตร็ดเตร่ภายนอกอย่างอิสระแน่นอน

หากก่อนหน้านี้หลี่เยาได้เพลิดเพลินกับผลประโยชน์ของการเข้าร่วมกับขุมกำลังขนาดใหญ่ ยามนี้ข้อเสียก็มาถึงแล้ว นั่นคือการขาดอิสรภาพ ยิ่งมีพรสวรรค์มากเท่าใด ก็ยิ่งมีอิสรภาพน้อยลงเท่านั้นในช่วงแรกเริ่ม

เรื่องนี้อาจไม่สำคัญสำหรับผู้อื่น เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็มีคัมภีร์ให้บำเพ็ญเพียรและมีทรัพยากรให้ใช้ และเมื่อยามที่พลังฝีมือยังไม่เพียงพอ การมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรอย่างซื่อตรงก็คือสิ่งที่พวกเขาต้องการอยู่แล้ว แต่สำหรับหลี่เยา สิ่งนี้ถือเป็นข้อเสียอย่างสิ้นเชิง

ในขณะที่หลี่เยากำลังรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย สีหน้าของเขาก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที กลิ่นอายอันทรงพลังสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่ด้านนอกลานเรือนหลังเล็ก เขาผลักเปิดประตูห้องและรีบมุ่งหน้าไปยังด้านนอกลานเรือน

หลี่เยาคุ้นเคยกับกลิ่นอายนี้เป็นอย่างดี หลังจากเข้าร่วมกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวงมาได้สี่เดือน บุคคลเพียงไม่กี่คนที่เขาได้พบปะพูดคุยด้วยก็คืออาวุโสสูงสุดจางชงและอาวุโสสวิน และกลิ่นอายนี้มาจากอาวุโสสูงสุดจางชงอย่างไม่ต้องสงสัย

หลี่เยารู้สึกฉงนเล็กน้อย โดยปกติแล้วยามที่อาวุโสสูงสุดจางชงมาพบเขา มักจะเป็นเพียงการนำทรัพยากรมาส่งมอบให้ และทรัพยากรสำหรับเดือนนี้ก็ได้รับการส่งมอบไปเรียบร้อยแล้ว เขาจึงสับสนและไม่เข้าใจว่าเหตุใดอาวุโสสูงสุดจางชงถึงมาหาเขาในเวลานี้

เอี๊ยด ด้วยเสียงอันแผ่วเบา ประตูรั้วลานเรือนก็เปิดออก

ห่างออกไปสามก้าว ร่างอันกำยำในชุดเกราะของอาวุโสสูงสุดจางชงยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น โลหิตและลมปราณของเขาพลุ่งพล่านประหนึ่งมังกรคลั่งในร่างมนุษย์ เพียงแค่เผชิญหน้ากับเขาก็ให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงแล้ว

"อาวุโสสูงสุดจาง" หลี่เยากล่าวพร้อมประสานมือคำนับ

แม้ว่าตัวเขาและอาวุโสสูงสุดจางชงจะไม่ใช่คนแปลกหน้าต่อกันอีกต่อไป แต่หลี่เยาก็ยังคงความนอบน้อมทุกครั้งที่พบกัน

"ไม่จำเป็นต้องมากพิธีไป" อาวุโสสูงสุดจางชงยื่นมือไประคองหลี่เยาให้มั่นคง ก่อนจะเอ่ยว่า "ที่ข้ามาในครั้งนี้เพื่อจะถามเจ้าว่า อยากจะเดินทางไปยังนครศักดิ์สิทธิ์เพื่อเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างหรือไม่"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาชื่นชมในตัวหลี่เยาเป็นอย่างมาก หากในตอนแรกเขาให้ความสำคัญกับเด็กหนุ่มเพียงเพราะพรสวรรค์ เช่นนั้นจากการได้พบปะพูดคุยกัน การได้เห็นว่าเด็กหนุ่มยังคงถ่อมตนและรอบคอบแม้จะรู้ว่าพรสวรรค์ของตนเองร้ายกาจเพียงใด ก็ทำให้เขา ยิ่งทวีความเลื่อมใสในตัวเด็กหนุ่มมากขึ้นไปอีก

ดังนั้น เมื่อเขามีธุระต้องไปจัดการที่นครศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้ เขาจึงนึกถึงหลี่เยาขึ้นมา

เด็กหนุ่มที่พึ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ย่อมต้องมีความปรารถนาและความปรารถนาที่จะรู้เห็นต่อนครศักดิ์สิทธิ์ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในดินแดนรกร้างตะวันออกทั้งหมดอย่างแน่นอน ตัวเขาเองก็เคยตื่นเต้นอยู่เป็นเวลานานเมื่อครั้งแรกที่ต้องเดินทางไปยังนครศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นเขาจึงทึกทักเอาว่าหลี่เยาก็คงจะเป็นเช่นเดียวกัน

และในความเป็นจริง มันก็เป็นไปตามที่อาวุโสสูงสุดจางชงคิดไว้ เมื่อได้ยินโอกาสที่จะได้ไปยังนครศักดิ์สิทธิ์ ดวงตาของหลี่เยาก็เปล่งประกายขึ้นมาในทันที

เขาพึ่งจะคิดอยู่ว่าตนเองคงไม่มีโอกาสได้ออกไปเห็นโลกภายนอก แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็สามารถออกไปข้างนอกได้แล้ว นี่นับเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การยินดีอย่างยิ่ง

"ขอบพระคุณอาวุโสสูงสุดจาง" เขากล่าวพลางขอบคุณอีกฝ่ายอย่างจริงใจยิ่ง

นี่คือการช่วยเหลือที่มาได้ทันเวลาอย่างแท้จริง ขอเพียงเขามีโอกาสได้ออกไปข้างนอก เขาก็จะมีโอกาสได้รับต้นกำเนิด ซึ่งเป็นสิ่งที่มีความสำคัญต่อเขามากเกินไป

"ดีมาก พรุ่งนี้เช้าข้าจะมารับเจ้า"

หลังจากทิ้งคำกล่าวนี้ไว้ อาวุโสสูงสุดจางชงก็เดินจากลานเรือนหลังเล็กไป หลี่เยามองส่งอีกฝ่ายจนลับสายตาก่อนจะเดินกลับเข้าสู่ด้านในเรือน

"นครศักดิ์สิทธิ์คือเมืองหลวงขนาดใหญ่ที่มีโอกาสมากมาย ข้าต้องคิดทบทวนดูว่าจะมีวิธีใดบ้างที่สามารถใช้เพื่อหาต้นกำเนิดได้อย่างรวดเร็ว"

ตัวเขาในยามนี้ขาดแคลนต้นกำเนิดเป็นอย่างยิ่ง ในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต ขอเพียงมีทรัพยากรที่เพียงพอ การจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบก็ใช้เวลาไม่นานนัก เมื่อเขาทะลวงผ่านเข้าสู่สะพานทวยเทพ เขาก็จะต้องการคัมภีร์สำหรับบทสะพานทวยเทพ

เขาต้องรอคอยถึงสามเดือนสำหรับคัมภีร์บทน้ำพุแห่งชีวิต หากเขาไม่ทำการเปลี่ยนแปลงใด ๆ เขาคงต้องรออีกอย่างน้อยห้าเดือนสำหรับบทสะพานทวยเทพ เขาไม่รู้ว่าขอบเขตฝั่งนารายณ์จะต้องใช้ต้นกำเนิดบริสุทธิ์มากเท่าใด แต่มันย่อมต้องเกินกว่าสะพานทวยเทพไปไกลโขแน่นอน และหลังจากนั้นก็ยังมีขอบเขตลี้ลับตำหนักเต๋า ขอบเขตสี่สุดขั้ว...

"ข้าต้องคิดหาวิธีได้ต้นกำเนิดมาให้ได้ น่าเสียดายเหลือเกิน หากเพียงแต่คัมภีร์สวรรค์ต้นกำเนิดไม่ได้อยู่ในสถานที่อันตรายอย่างบรรพตม่วง" หลี่เยาครุ่นคิดพร้อมกับคั้นสมองอย่างหนัก