บทที่ 15: เคล็ดวิชาเร้นลับ

บทที่ 15: เคล็ดวิชาเร้นลับ

หลังจากส่งมอบทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรเรียบร้อยแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดจางชงก็เดินทางกลับไป พร้อมกับความตื่นตะลึงและความปิติยินดีที่เปี่ยมล้นอยู่ภายในใจ การที่เกาะสุริยันรุ่งโรจน์มีอัจฉริยะที่เหนือล้ำเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้น ย่อมช่วยค้ำจุนชื่อเสียงให้ไม่เสื่อมถอยไปอีกนับพันปี เขาปรารถนาจะนำข่าวดีนี้ไปแจ้งแก่ศิษย์อาอาวุโส เพื่อให้ผู้เฒ่าได้ร่วมยินดีและเบิกบานใจไปด้วยกัน

ภายในห้องหับอันเงียบสงบ เมื่อหลี่เย้าทอดสายตามองดูศิลาต้นกำเนิดบริสุทธิ์น้ำหนักเจ็ดร้อยชั่งที่บรรจุอยู่ภายในขวดหยก ความปิติยินดีก็ผุดขึ้นมาในหัวใจ เดิมทีเขาคาดคิดว่าในเดือนนี้จะได้รับศิลาต้นกำเนิดบริสุทธิ์เพียงห้าร้อยชั่งเท่านั้น เนื่องจากตนเองเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับขั้นขึ้นมาได้สำเร็จ และยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงเรื่องนี้

ทว่าใครจะไปคาดคิดว่ากลับได้รับศิลาต้นกำเนิดถึงเจ็ดร้อยชั่ง

สิ่งนี้ย่อมมิใช่สิ่งที่จัดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน แต่ต้องเป็นเพราะผู้อาวุโสสูงสุดจางชงได้พบเห็นการทะลวงระดับขั้นของเขา จึงได้เพิ่มศิลาต้นกำเนิดบริสุทธิ์ให้อีกสองร้อยชั่งเป็นกรณีพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย

"ยามนี้ข้ามีศิลาต้นกำเนิดอยู่หนึ่งพันสองร้อยหกสิบชั่งแล้ว แต่ยังคงต้องรอคอยทรัพยากรอีกสองเดือน จึงจะสามารถเติมพลังงานให้กับคัมภีร์สวรรค์ได้อีกครั้ง" หลี่เย้าทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขาไม่ได้บำเพ็ญเพียรเพื่อเพิ่มพูนพลังฝีมือต่อไป แม้ว่าในยามนี้เขาจะมีคัมภีร์เย่ากวงบทวิถีแห่งน้ำพุชีวิตอยู่ในครอบครอง ทว่ามันยังไม่ผ่านการอนุมานและขัดเกลาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ในปัจจุบันมันจึงเป็นเพียงคัมภีร์ระดับวิญญูชนเท่านั้น

สำหรับผู้อื่น การบำเพ็ญพลังศักดิ์สิทธิ์จากคัมภีร์ระดับวิญญูชนก็นับว่าเพียงพอที่จะเย้ยหยันใต้หล้าได้แล้ว ทว่าหลี่เย้ามีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความสำคัญของการบำเพ็ญเพียรใน ช่วงแรกเริ่ม ดังนั้นเขาจึงยินดีที่จะรอคอยต่อไปอีกสักเดือนสองเดือน ดีกว่าที่จะเริ่มลงมือบำเพ็ญคัมภีร์เย่ากวงในยามนี้

อย่างไรก็ตาม ใช่ว่าหลี่เย้าจะไม่มีสิ่งใดให้กระทำเลย แม้ว่าในยามนี้เขาจะก้าวเข้าสู่ระดับวิถีแห่งน้ำพุชีวิตแล้ว แต่เขายังคงขาดแคลนเคล็ดวิชาสำหรับต่อสู้และป้องกันตัว แม้รากฐานในปัจจุบันจะช่วยให้เขาสามารถต่อกรกับผู้มีระดับวิถีแห่งสะพานเทพได้ด้วยมือเปล่า แต่นั่นยังมิใช่พลังรบที่แท้จริงทั้งหมดของเขา หากเขาสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาเร้นลับในการโจมตีได้สักหนึ่งหรือสองวิชา พลังรบของเขาก็จะยิ่งทวีความน่ากลัวขึ้นไปอีก

นอกจากนี้ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ต้องบรรจุไว้ในกำหนดการ นั่นคือการหลอมสร้างอาวุธวิเศษ เนื่องจากการทะลวงผ่านระดับขั้นที่ผ่านมา ทำให้ตราประทับเทพทั้งสามสิบหกสายที่อยู่เหนือทะเลทุกข์ของเขา เพิ่มพูนขึ้นเป็นสี่สิบเก้าสายแล้ว

ในโลกแห่งการสยบสวรรค์ ความสำคัญของอาวุธวิเศษนั้นเป็นที่ประจักษ์แจ้งชัดเจน มันคือสิ่งสืบทอดชีวิต คือภาชนะรองรับวิถีแห่งตน และเป็นเครื่องมือในการปกป้องตนเอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงแรกเริ่มของการบำเพ็ญเพียร อาวุธวิเศษจะช่วยเพิ่มพูนพลังรบได้อย่างมหาศาล และอาวุธชิ้นนี้จะเป็นสหายร่วมวิถีที่จะเคียงข้างเขาไปตลอดกาลเวลาอันยาวนานที่ไม่มีวันสิ้นสุดในภายภาคหน้า

ภารกิจทั้งสองประการที่กล่าวมาล้วนต้องใช้เวลา และประจวบเหมาะกับช่วงเวลานี้ที่เขาต้องหยุดพักการบำเพ็ญตบะด้วยเหตุผลภายนอก เขาจึงสามารถใช้เวลาว่างนี้ในการสะสางพวกมันให้เสร็จสิ้น

ในส่วนของเคล็ดวิชาเร้นลับสำหรับการต่อสู้ หลี่เย้าเลือกเอาไว้สองวิชา ได้แก่ เคล็ดวิชาป้องกันตัว โล่เทพห่าวรี่ และเคล็ดวิชาโจมตี แสงเทพห่าวรี่ การมีวิชาโจมตีหนึ่งวิชาและป้องกันหนึ่งวิชานับว่าเพียงพอแล้วสำหรับช่วงแรกเริ่ม

ความจริงแล้ว สิ่งที่หลี่เย้าปรารถนาจะเรียนรู้มากที่สุดก็คือ วิชาแสงศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาเร้นลับต้องห้ามจากคัมภีร์เย่ากวง เคล็ดวิชานี้เป็นทั้งการโจมตีและการป้องกันในเวลาเดียวกัน ในอดีตบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเย่ากวงก็เคยใช้เคล็ดวิชานี้สยบไปทั่วทั้งหล้าในช่วงแรกเริ่ม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอานุภาพอันไร้เทียมทานของมันได้เป็นอย่างดี

ทว่าน่าเสียดายที่หลี่เย้ายังไม่มีหนทางในการบำเพ็ญเคล็ดวิชานี้ เนื่องจากศิษย์ทุกคนที่ศึกษาคัมภีร์เย่ากวงจะมีสิทธิ์เรียนรู้วิชาแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ก็ต่อเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับสี่สุดขั้วแล้วเท่านั้น

แต่นั่นก็มิใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร ในยามนี้เพียงแค่โล่เทพห่าวรี่และแสงเทพห่าวรี่ก็ก็นับว่าเพียงพอแล้ว และพวกมันยังช่วยเพิ่มพูนพลังรบให้กับเขาได้อย่างมหาศาล

หลังจากเสร็จสิ้นการเลือกเคล็ดวิชาเร้นลับ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ก็คือการหลอมสร้างอาวุธวิเศษ

ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถขัดเกลา ตราประทับเทพ ให้กลายเป็นรูปลักษณ์ต่างๆ ได้ เช่น มีดบิน หรือกริช ซึ่งสามารถปลดปล่อยออกไปภายนอกร่างกายเพื่อสังหารศัตรู โดยมีประสิทธิภาพมากกว่าการใช้ ตราประทับเทพ แบบธรรมดา

นอกจากนี้ยังมีบุคคลระดับอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งไม่หวั่นเกรงต่อความซับซ้อนและลึกซึ้ง โดยพวกเขาจะหลอมสร้าง ตราประทับเทพ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้กลายเป็น กระถาง ระฆัง หรือ เจดีย์ ซึ่งสามารถปลดปล่อยพลังอันลึกลับและอัศจรรย์นานัปการออกมาได้

กล่าวกันว่า อาวุธวิเศษ ที่ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนน้อยนิดหลอมสร้างขึ้นโดยใช้ ตราประทับเทพ อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงที่เหนือความคาดหมายในช่วงระดับขั้นท้ายๆ โดยจะมีการถักทอ ร่องรอยแห่งวิถี เอาไว้ภายใน อาวุธวิเศษ จนทำให้มันมีอานุภาพที่ยากจะหยั่งถึง

หลี่เย้าครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของอาวุธวิเศษที่เขาควรจะหลอมสร้างขึ้น ประการแรก มันต้องเป็นอาวุธที่หนักแน่นและทรงพลัง สามารถสยบตรึงร่างกายของตนเองเพื่อป้องกันการรุกรานจากสิ่งชั่วร้ายภายนอก ประการที่สอง มันต้องมีอานุภาพในการโจมตีที่น่าทึ่ง สามารถรองรับวิถีแห่งตนและปกป้องเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาได้

"ฟ้าดินคือเตาหลอม สรรพสิ่งรังสรรค์คือช่างฝีมือ หยินหยางคือถ่าน ฟืน และสรรพสิ่งคือทองแดง"

"รูปลักษณ์ของเตาหลอมสามารถพลิกผันและช่วงชิงการรังสรรค์ของฟ้าดิน โดยสรรพสิ่งจะเข้าสู่เตาหลอมเพื่อเคี่ยวกรำโอสถทองคำอันไร้เทียมทานเพื่อหล่อเลี้ยงตนเอง ข้าจะหลอมสร้างเตาหลอม มันสามารถสยบตรึงร่างกายของข้า และยังเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างในการโจมตีอีกด้วย" หลี่เย้าตัดสินใจเลือก

ตามหลักเหตุผลทั่วไป ในสี่ระดับขั้นใหญ่ อันได้แก่ ทะเลทุกข์ น้ำพุชีวิต สะพานเทพ และฝั่งฟากโน้น ผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถหลอมสร้าง อาวุธวิเศษ ได้ระดับขั้นละหนึ่งชิ้น และผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษจำนวนมากต่างก็เลือกที่จะหลอมสร้างอาวุธวิเศษขึ้นมามากมายในแต่ละระดับขั้น

ทว่าผู้ใดก็ตามที่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ย่อมไม่มีวันเลือกกระทำเช่นนี้อย่างเด็ดขาด

แม้ว่าการหลอมสร้างอาวุธวิเศษหลายชิ้นจะช่วยเพิ่มพูนพลังรบในช่วงแรกเริ่มได้จริง แต่อาวุธวิเศษที่ทรงพลานุภาพอย่างแท้จริงล้วนเกิดจากการรวมสี่ระดับขั้นใหญ่เข้าด้วยกัน นั่นหมายความว่า หากปรารถนาจะครอบครองอาวุธวิเศษที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ควรจะหลอมสร้าง อาวุธวิเศษ เพียงชิ้นเดียวหล่อหลอมผ่านระดับทะเลทุกข์ น้ำพุชีวิต สะพานเทพ และฝั่งฟากโน้น แทนที่จะเป็นสี่ชิ้น

นี่คือสิ่งที่เรียกขานกันว่า อาวุธชิ้นใหญ่ต้องใช้เวลาในการบ่มเพาะ เมื่อใดที่ประสบความสำเร็จ ย่อมสามารถทำลายสิ้นสิบพันเคล็ดวิชาได้ด้วยอาวุธเพียงชิ้นเดียว และเมื่อบุปผาของข้าเบ่งบาน บุปผาอื่นใดในใต้หล้าก็ต้องร่วงโรย

ในดินแดนบูรพาอันกว้างใหญ่ มีเพียงคัมภีร์โบราณไม่กี่เล่มเท่านั้นที่บันทึกเคล็ดวิชาเร้นลับอันลึกซึ้งในการหลอมสร้าง อาวุธวิเศษ เพียงชิ้นเดียวข้ามผ่านสี่ระดับขั้นเช่นนี้เอาไว้ และผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาสามัญย่อมไม่มีโอกาสได้สัมผัสเลยแม้แต่น้อย

ทว่าแม้แต่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลโบราณที่มีคัมภีร์เก่าแก่เหล่านี้อยู่ในครอบครอง ก็มีศิษย์เพียงน้อยนิดเท่านั้นที่หาญกล้าเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้

เนื่องจากโอกาสอันยิ่งใหญ่ย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงที่เท่าเทียมกัน การปรารถนาจะได้รับสิ่งตอบแทนที่มากกว่า ย่อมหมายความว่าราคาที่ต้องจ่ายอาจจะสูงล้ำจนเกินกว่าจะแบกรับได้ไหว

การหลอมสร้าง อาวุธวิเศษ เพียงชิ้นเดียวโดยใช้สี่ระดับขั้นใหญ่นั้น ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา คนส่วนใหญ่ต่างต้องลงเอยด้วยความว่างเปล่าโดยไม่มี อาวุธวิเศษ ประจำตัวเลยแม้แต่ชิ้นเดียว และต้องสูญเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

หากปราศจาก อาวุธวิเศษ ของตนเอง ย่อมไม่สามารถควบคุมสิ่งของเพื่อโจมตีได้ ซึ่งก็แทบไม่แตกต่างอะไรไปจากคนพิการเลย ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูล โบราณก็ยังยากนักที่จะเลือกเส้นทางเช่นนี้

มีเพียงผู้ที่มีความกล้าหาญอันเด็ดเดี่ยวเท่านั้นจึงจะกล้าลงมือกระทำ

หลี่เย้ามีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ ดังนั้นทางเลือกของเขาจึงเป็นการทำลายสิ้นสิบพันเคล็ดวิชาด้วยอาวุธเพียงชิ้นเดียวอย่างไม่ต้องสงสัย

ตะวันรุ่งสางจันทราลาลับ วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลี่เย้าไม่ได้บำเพ็ญคัมภีร์เพื่อเพิ่มพูนระดับตบะของตนเองเลย แต่เขากลับทุ่มเทสมาธิและความสนใจทั้งหมดไปที่การฝึกฝนเคล็ดวิชาเร้นลับและการหลอมสร้างอาวุธวิเศษ

ยามที่อีกาสามขาโบยบินข้ามผ่านผืนฟ้า เขาก็จะฝึกฝนวิชาแสงเทพห่าวรี่และโล่เทพห่าวรี่อยู่ตรงบริเวณหน้าผา และเมื่อจันทราส่องสว่างนวลตาในยามราตรี เขาก็จะนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้องหับของตนเพื่อหลอมสร้างอาวุธวิเศษ

วันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นช่างจืดชืดและน่าเบื่อหน่าย ต่อให้ทัศนียภาพรอบกายจะงดงามปานสรวงสวรรค์เพียงใด หากต้องพบเห็นมันอยู่ทุกค่ำเช้าก็ย่อมต้องเกิดความเบื่อระอาขึ้นมาได้ หลี่เย้ามิใช่เทพเซียนมาแต่กำเนิด เขาเป็นเพียงมนุษย์ผู้หนึ่งที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ย่อมต้องมีความรู้สึกอ้างว้างและโดดเดี่ยวผุดขึ้นมาบ้างเป็นธรรมดา

ทว่าเขาก็สามารถอดทนข่มใจเอาไว้ได้ เนื่องจากเขารู้แจ้งดีว่าสิ่งใดคือสิ่งที่ตนเองปรารถนาอย่างแท้จริง เส้นทางแห่งวิถีนั้นช่างโดดเดี่ยวนัก และการจะก้าวไปให้ถึงจุดสิ้นสุด ย่อมต้องยอมรับราคาที่ต้องจ่ายออกไปให้ได้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ความโดดเดี่ยวอ้างว้างก็คือท่วงทำนองหลักของชีวิต

หลี่เย้าเข้าใจเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง เขาจึงอดทนต่อความเงียบเหงา และเพียงพริบตาเดียว วันเวลาก็ล่วงเลยผ่านไปสองเดือนแล้ว

...

"ตูม" "ตูม" "ตูม"

เสียงกึกก้องกัมปนาทอึกทึกครึกโครมดังออกมาจากหน้าผาที่มีความสูงถึงสามสิบจั้ง พร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าที่สาดส่องออกมา ขุนเขาทั้งลูกกำลังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเบาๆ เศษหินปลิวว่อนไปทั่วทุกสารทิศ ต้นไม้ใบหญ้าสั่นไหวจนเกิดเสียงดังซ่าๆ ราวกับมีมังกรคลั่งกำลังเหยียบย่ำอยู่บนขุนเขาเพื่อหมายจะพลิกผืนปฐพีให้หงายกลับด้าน

หลังจากเวลาผ่านไปนานโข เสียงอึกทึกครึกโครมในที่สุดก็เลือนหายไป ขุนเขากลับคืนสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง ทว่าในยามนี้บนยอดเขากลับเต็มไปด้วยความหลุดลุ่ยและพังพินาศ มีแต่หลุมบ่อกระจัดกระจายไปทั่ว โดยหลุมขนาดใหญ่บางหลุมมีขนาดกว้างถึงหนึ่งจั้ง และมีเศษหินแตกหักตกอยู่ดาษดื่น

ส่วนต้นไม้ใบหญ้าที่เคยขึ้นอยู่อย่างหนาแน่นและเขียวชอุ่มบนยอดเขาก่อนหน้านี้ กลับมีสภาพที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าเดิม ต้นไม้จำนวนมากหักโค่นลงตรงกึ่งกลางลำต้น หรือไม่ก็ถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมาทั้งหมด และบางต้นถึงกับถูกแรงระเบิดจนกลายเป็นเศษไม้ชิ้นเล็กชิ้นน้อย พร้อมกับมีร่องรอยไหม้เกรียมปรากฏอยู่เต็มไปหมด