บทที่ 421: เมื่อก่อนข้าทนใช้ชีวิตลำบากยากแค้นไปเพื่ออันใดกัน?! หลินฝานเก็บ... (ส่วนที่ 3) (ฟรี)

บทที่ 421: เมื่อก่อนข้าทนใช้ชีวิตลำบากยากแค้นไปเพื่ออันใดกัน?! หลินฝานเก็บ... (ส่วนที่ 3)

"ครานี้ นับว่าไม่ทำให้ผิดหวังแล้ว!"

ฮั่วคุนหลุนเผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน

ราบรื่นยิ่งนัก ทั้งยังทรงพลังยิ่ง สมควรแก่การยินดีจริงๆ~

......

"สำเร็จแล้วหรือ? รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียว?!"

เมื่อเฒ่าเต่าได้เห็น 'กระดองเต่าโลหะ' สีเงินยวงที่ดูศักดิ์สิทธิ์มากยิ่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันก็อดไม่ได้ที่จะตาเป็นประกาย ในยามนี้ ภายในใจของมันมีความรู้สึกเพียงอย่างเดียว นั่นคือ... เท่!

เท่บัดซบ เท่จนสวรรค์ยังต้องสะเทือน!

"อีกทั้งกลิ่นอายนี้... เป็นศาสตราจักรพรรดิไม่ผิดแน่!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ลำบากพวกท่านแล้ว!"

ครึ่งเดือนมานี้ เฒ่าเต่าได้กลืนกินเม็ดยาไปอีกหลายเม็ด ทั้งยังเรียนรู้วิถีโลกทัศน์และมารยาททางสังคมมาบ้าง ยามนี้ย่อมไม่เพียงแค่ขยับปากเอ่ยคำขอบคุณเพียงสองคำแล้วจบกัน

ในขณะที่มันเอ่ยขอบคุณ ไม่รู้ว่ามันไปเอา 'อาหารทะเล' กองโตมาจากที่ใด!

อย่างต่ำล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับที่ 7 ส่วนใหญ่เป็นระดับที่ 8 ซ้ำยังมี 'ปูจักรพรรดิ' ระดับที่ 9 อยู่อีก 1 ตัว แม้พวกมันจะตายตกไปนานแล้ว ทว่ากายาของยอดฝีมือเหล่านี้แข็งแกร่งยิ่งนัก ต่อให้กาลเวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน 'เนื้อก็ยังคงสดใหม่เต่งตึง'

"พวกท่านแบ่งกันเองเถิด ข้าขอตัวไปทดลองศาสตราจักรพรรดิชิ้นใหม่ของข้าก่อน ฮ่าฮ่าฮ่า!"

“...”

เซียวหลิงเอ๋อร์: “...”

ฮั่วคุนหลุนและคนอื่นๆ: “...”

"นี่มัน?"

"หลานสาว เจ้าเห็นว่าอย่างไร?" ฮั่วคุนหลุนและคนอื่นๆ ย่อมอยากรับไว้ ของเหล่านี้ล้วนเป็นของล้ำค่าทั้งสิ้น! หากนำไปแบ่งปันให้เหล่าศิษย์ ย่อมยกระดับความแข็งแกร่งให้พวกเขาได้มากโข!

"ท่านรับไว้เถิดเจ้าค่ะ"

เซียวหลิงเอ๋อร์แย้มยิ้ม "นี่คือของขวัญแทนคำขอบคุณจากท่านผู้พิทักษ์เฒ่าเต่ามิใช่หรือเจ้าคะ?"

"เช่นนั้นพวกเราจะรับไว้ ทว่าปูยักษ์ตัวนี้ หลานสาว... เจ้าต้องนำมันกลับไปด้วย!"

"ช่วงที่ผ่านมานี้ ผู้ที่เหน็ดเหนื่อยที่สุดก็คือเจ้า จะให้เจ้าลงแรงเปล่าได้อย่างไร หากเป็นเช่นนั้น ยอดเขาฮั่วเต๋อของพวกเราคงดูไร้คุณธรรมเกินไปแล้ว"

เมื่อเห็นฮั่วคุนหลุนกล่าวเช่นนี้ เซียวหลิงเอ๋อร์ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ ทำได้เพียงรับไว้ "เช่นนั้นก็ขอบคุณมากเจ้าค่ะ"

"จริงสิ"

ฮั่วคุนหลุนลดเสียงต่ำลง "เจ้าล่วงรู้เรื่องราวของท่านผู้พิทักษ์เฒ่าเต่าผู้นี้มากน้อยเพียงใด?"

เซียวหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้าเบาๆ "รู้น้อยยิ่งนักเจ้าค่ะ"

"แต่หากท่านผู้อาวุโสอยากทราบ ข้าสามารถไปสอบถามท่านอาจารย์ให้ได้ คิดว่าท่านอาจารย์คงไม่ปิดบังเป็นแน่"

"เช่นนั้นก็ไม่ต้องหรอก" ฮั่วคุนหลุนส่ายหน้า "เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ ไฉนต้องไปรบกวนท่านประมุขด้วยเล่า?"

"ข้าเพียงแค่สงสัย มันมีพลังฝึกปตนที่แข็งแกร่งยิ่ง ทั้งยังลงมือได้ใจป้ำถึงเพียงนี้ แถมของที่ให้ยังเป็น 'อาหารทะเล' ทั้งหมด เกรงว่าฐานะของมันคงจะเกี่ยวข้องกับดินแดนโพ้นทะเล..."

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ"

เซียวหลิงเอ๋อร์กลับหัวเราะออกมา "ข้าพอจะเดาได้ว่าท่านผู้อาวุโสกำลังกังวลสิ่งใด ทว่าในเมื่อท่านอาจารย์มิได้เอ่ยห้าม ก็ไม่มีอันใดต้องกังวลหรอกเจ้าค่ะ"

"นั่นก็จริง"

ฮั่วคุนหลุนถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ท่านประมุขเป็นตัวตนระดับใดกันเล่า? ในเมื่อท่านไม่ได้ห้ามปราม ข้าก็คงจะตีตนไปก่อนไข้จริงๆ นั่นแหละ"

“...”

......

เฒ่าเต่าวิ่งไปยังลำธารบนภูเขาที่ตนใช้บำเพ็ญเพียรในช่วงนี้ หลังจากเตรียมตัวพร้อมแล้ว มันก็ก้มหน้าพุ่งชนกระดองเต่าอย่างแรง

ปัง!!!

กระดองเต่าสั่นสะเทือน ทว่าก็เป็นเพียงการสั่นสะเทือนเท่านั้น

ขณะที่สั่นสะเทือน พลังกฎเกณฑ์อันไร้ที่สิ้นสุดก็พวยพุ่งออกมา มันสลายพลังโจมตีอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็มีพลังสะท้อนกลับอันน่าตื่นตะลึงแผ่พุ่งออกมาจากกระดองเต่า

เฒ่าเต่ารู้สึกเพียงความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าผาก ตามมาด้วยอาการวิงเวียนศีรษะตาลาย จากนั้น ร่างของมันก็ถูกดีดกระเด็นออกไปไกลหลายสิบลี้!

"?!"

"นี่มัน???"

เมื่อลูบคลำตุ่มปูดโปนที่ปรากฏบนหน้าผาก นอกจากความตกตะลึงแล้ว เฒ่าเต่ายังอดไม่ได้ที่จะดีใจจนเนื้อเต้น "ประเสริฐ!!!"

"ถึงกับน่าสะพรึงกลัวปานนี้เชียว?!"

สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดของสัตว์อสูรก็คือร่างกาย!

การโจมตีเมื่อครู่ มันแทบจะใช้พลังไปถึง 9 ส่วน อีกทั้งยังเป็นการควบแน่นพลังไม่ให้แตกซ่าน โจมตีไปที่ 'จุดเดียว' เท่านั้น!

ผลลัพธ์คือ การเอาหัวพุ่งชนที่เรียกได้ว่าทุ่มสุดกำลัง กลับทำให้กระดองเต่าสั่นไหวเพียงแผ่วเบา ในทางกลับกัน ตัวมันเองกลับได้รับบาดเจ็บจากแรงสะท้อน ทั้งยังถูกดีดกระเด็นมาไกลถึงเพียงนี้?!

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงสถานการณ์ที่ไม่มีผู้ใดควบคุม เป็นเพียงพลังของตัวมันเองล้วนๆ!

หากมันหลอมรวมกระดองนี้เข้ากับตัว เมื่อผนวกกับความแข็งแกร่งของมันแล้ว จะทรงพลังและน่าครั่นคร้ามถึงเพียงใด?!

"ซี้ด!"

เฒ่าเต่าสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บในทันที มันประหลาดใจและยินดีจนไม่อาจหาคำใดมาบรรยายได้ ยามนี้มันไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป รีบมุดเข้าไปในกระดองเต่า พร้อมกับพ่นโลหิตแก่นแท้ออกมา 1 คำ ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อหลอมรวม

การหลอมสร้างของวิเศษมันทำไม่เป็น แต่หากเป็นการหลอมรวมของวิเศษล่ะก็ มันยังพอทำได้!

ส่วนเหตุผลที่ต้องพ่นโลหิตแก่นแท้ออกมา ย่อมเป็นเพราะต้องการหลอมรวมมันให้กลายเป็นศาสตราจักรพรรดิคู่กายของตน!

......

ภายในตำหนักหลานเยว่

หลินฝานดึงสายตากลับมา

"ดูเหมือนว่าเฒ่าเต่าผู้นี้จะยอมศิโรราบอย่างแท้จริงแล้ว"

"ก็ดีเหมือนกัน"

"เพราะถึงอย่างไร..."

"อีกไม่นานข้าก็ต้องออกเดินทางไปสักครา ไม่รู้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะต้องใช้เวลานานเท่าใด และจะต้องเผชิญกับสิ่งใดบ้าง"

"การที่มันมีพลังเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะพลังป้องกันที่ยกระดับจนวิปริตถึงเพียงนี้ เกรงว่าต่อให้มีตัวตนระดับจ้าวศักดิ์สิทธิ์บุกมาถึงหน้าประตู มันก็ยังพอจะปกป้องสำนักไว้ได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง"

"เช่นนี้ ข้าจึงจะสามารถจากไปได้อย่างวางใจ!"

“...”

กาลเวลามักล่วงเลยผ่านไปอย่างไม่ทันตั้งตัวเสมอ

บัดนี้ สัญญา 5 ปีที่เคยให้ไว้กับมารดาศักดิ์สิทธิ์หมื่นบุปผากู้ซิงเหลียน เหลือเวลาอีกเพียง 2 ปีกว่าๆ เท่านั้น

ดูเหมือนจะยาวนาน ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว เวลา 2 ปีแทบไม่นับเป็นอันใดเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตัวเขาในยามนี้เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับที่ 9 การเก็บตัวฝึกตนเพียงครั้งเดียว อาจใช้เวลาผ่านไปถึง 2,000 ปี นับประสาอะไรกับเวลาแค่ 2 ปี?

ทว่าหลินฝานในฐานะผู้ครอบครองสูตรโกง ย่อมไม่ต้องใช้เวลาเก็บตัวนานถึงเพียงนั้น

แต่ถึงกระนั้น เวลา 2 ปีก็ยังไม่พอใช้อยู่ดี

ก่อนหน้านี้ เหตุที่รู้สึกว่าแต่ละปีช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้า สาเหตุหลักก็คือ... มีเรื่องราวให้จัดการมากเกินไป!

วิกฤตการณ์อันไม่สิ้นสุด ปัญหาอันไร้ที่สิ้นสุด ศัตรูที่สังหารไม่หมดสิ้น สัตว์ประหลาดที่ตีเท่าใดก็ไม่หมด...

เรื่องราวมีมากมายจนนับไม่ถ้วน ย่อมรู้สึกว่าเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าเป็นธรรมดา

ทว่าในยามนี้ วิกฤตการณ์ส่วนใหญ่ล้วนถูกคลี่คลายไปหมดแล้ว!

สำนักฮ่าวเยว่กลายเป็นเพียงสายขั้วหนึ่งของฮ่าวเยว่ พลังของสำนักหลานเยว่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ตระกูลซีเหมินและตระกูลโจวพินาศย่อยยับไปจนสิ้น ดินแดนโพ้นทะเลที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาก็ไม่อาจก่อคลื่นลมอันใดได้อีก เรียกได้ว่าเป็นการตัดรากถอนโคนอย่างแท้จริง

พุทธศาสนาหรือ? มอดม้วยไปแล้ว!

กระทั่งบัวดำล้างโลกในมหาภัยพิบัติล้างโลกในรอบ 100 ปีก็ถูกจัดการไปแล้ว...

เมื่อมาลองนับดูอย่างละเอียดในตอนนี้ สำนักหลานเยว่ก็แทบจะไม่มีขุมกำลังศัตรูใดๆ หลงเหลืออยู่อีกเลย

ต่อให้มี ตราบใดที่ไม่ใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาเยือนด้วยตนเอง หรือขุมกำลังชั้นยอดหลายแห่งร่วมมือกัน ด้วยความแข็งแกร่งของสำนักหลานเยว่ในปัจจุบัน ย่อมเพียงพอที่จะรับมือได้

แต่ทว่า...

สำนักหลานเยว่ก็ไม่ได้ไปล่วงเกินผู้ใด ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น หรือขุมกำลังมากมายก่ายกองเหล่านั้น จะร่วมมือกันมาพุ่งเป้าโจมตีสำนักของตนไปเพื่อเหตุใด?

"บางที คงมีเพียง 'วันแห่งภัยพิบัติ' ประจำปีเท่านั้นที่ต้องคอยระวังเอาไว้"

"ส่วนภัยคุกคามที่อาจแฝงตัวอยู่..."

หลินฝานหักนิ้วมือเพื่อนับดูอย่างละเอียด

"ตระกูลสือถือเป็น 1 ในฐานะหนึ่งในเผ่าพันธุ์โบราณอมตะที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตตะวันออกเฉียงเหนือ พลังของพวกเขาอาจไม่ด้อยไปกว่าสำนักหลานเยว่ในปัจจุบัน และหากพวกเขาร่วมมือกับขุมกำลังอื่น..."

"ย่อมไม่อาจไม่ป้องกัน"

"นอกจากนี้ ก็ยังมีพันธมิตรทะเลดาว ตำหนักเทพสุริยันเพลิง และอีกหลายขุมกำลัง ที่ตอนนั้นพวกมันล้อมโจมตีสำนักฮ่าวเยว่แล้วถูกข้าจัดการ จนต้องหนีเตลิดออกจากดินแดนตะวันตก ตอนนี้พวกมันยังคงหลบซ่อนตัวเอาชีวิตรอดอยู่ในจงโจว"

"แม้ตอนนี้พวกมันจะดูอ่อนแอลงไปมาก แต่หากเกิดโชคหล่นทับพบพานวาสนาใด หรือไปประจบสอพลอยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่คนใดเข้า ก็อาจกลายเป็นภัยคุกคามได้เช่นกัน"

"ต่อมาก็คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีก 2-3 แห่ง ทว่าตราบใดที่กู้ซิงเหลียนยังอยู่ กระจกส่องสวรรค์ยังอยู่ หากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นคิดจะลงมือ อย่างน้อยกู้ซิงเหลียนก็คงจะส่งข่าวมาเตือนข้าบ้าง"

"เพราะฉะนั้น..."

"ภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในแผ่นดินเซียนอู่ อันที่จริงก็มีไม่มากนัก ทั้งยังไม่นับว่ารับมือยากจนเกินไป"

"แต่หากพูดถึงภัยคุกคามจากภายนอก..."

หลินฝานเงียบไปเล็กน้อย

ภัยคุกคามจากภายนอกงั้นหรือ?

เรื่องนี้คงพูดยากแล้ว

หลักๆ ล้วนพัวพันอยู่กับพวกลูกศิษย์ที่มีแม่พิมพ์เป็นตัวเอกทั้งหลาย

ประการแรก โครงเรื่อง '7 เทพจุติ' ในเรื่องสมบูรณ์แบบ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดขึ้น ซ้ำร้ายเมื่อถึงเวลานั้น เกรงว่าคงไม่ใช่แค่ 7 เทพ แต่อาจจะเป็น '70 เทพ' ก็เป็นได้

ทั้ง 2 ฝ่ายย่อมต้องเปิดศึกตะลุมบอนกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ประการที่ 2 เรื่องของเจียงลี่และฉินอวี่ เนื่องจากเรื่องของหยาดน้ำตาอุกกาบาต โลกเบื้องบนย่อมต้องส่งคนลงมาเป็นแน่ ทว่าหากรับมือกับเรื่องนี้ให้ดี ก็อาจไม่ต้องถึงขั้นสู้กันเอาเป็นเอาตาย

บรรดาศิษย์ที่มีแม่พิมพ์ตัวเอกคนอื่นๆ ก็อาจดึงดูดคนจากโลกเบื้องบนให้ลงมาได้เช่นกัน

ยังมีเฒ่านักตกปลาเฮ่อเฉียงอีก ตาเฒ่านี่เล่นตกเอาสุสานเทพขึ้นมาเสียอย่างนั้น หากสุสานเทพนั่นเป็นสุสานบรรพบุรุษของใครเข้าจริงๆ ล่ะก็... หากพวกเขายกพวกมาทวงคืน เกรงว่าคงจะรับมือได้ยากยิ่ง

แล้วก็ยังมีกำแพงปราณกระบี่ทางฝั่งของซานเย่อีก!

"ไม่รู้ว่าสถานการณ์ของซานเย่ในยามนี้เป็นเช่นไรบ้าง และทางฝั่งกำแพงปราณกระบี่นั้น เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่"

"เฮ้อ"

หลินฝานนวดคลึงหว่างคิ้ว "ไม่คิดก็ไม่รู้ พอคิดดูแล้วก็แทบสะดุ้ง"

"อุตส่าห์คิดว่าปลอดภัยชั่วคราวแล้วเชียว ผลสุดท้ายก็เข้าตำราคำกล่าวนั้นสินะ?"

"ไร้พ่ายในใต้หล้า ศัตรูจึงมาจากฟากฟ้ากระมัง?"

"ทว่า สำนักหลานเยว่ในปัจจุบันก็ยังไม่ถึงขั้นไร้พ่ายในใต้หล้าเสียหน่อย"

"ภาระหนักอึ้ง หนทางยังอีกยาวไกลนัก"

"แต่ไม่ว่าจะกล่าวเช่นไร การยกระดับความแข็งแกร่งย่อมเป็นปัจจัยสำคัญอันดับแรก"

"พวกลูกศิษย์ผู้มีวาสนาท้าทายสวรรค์ของข้าเหล่านั้น ข้าคงไม่ต้องไปกะเกณฑ์อันใดมาก พวกเขามีเส้นทางเป็นของตนเอง และล้วนก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องแล้ว ขอเพียงพวกเขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงก็พอ"

"ส่วนตัวข้า..."

"จำต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อยกระดับขั้นพลังการบำเพ็ญเพียร ไปพร้อมๆ กับการคิดค้นบัญญัติวิชา"

"เรื่องที่ทำให้กู้ซิงเหลียนยังต้องหวาดหวั่นจนถึงขั้นต้องหาผู้ช่วย ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายเป็นแน่!"

“...”

วันรุ่งขึ้น หลินฝานประกาศเก็บตัวฝึกตน

กิจการทุกอย่างของสำนักหลานเยว่ มอบหมายให้เหล่าผู้อาวุโสและเซียวหลิงเอ๋อร์ร่วมกันปรึกษาหารือและตัดสินใจ

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า ก่อนที่หลินฝานจะเข้าสู่การเก็บตัว เขาได้เรียกเซียวหลิงเอ๋อร์ให้มาพบเป็นการส่วนตัวที่ตำหนักหลานเยว่ เพื่อพูดคุยเป็นการภายใน

"ท่านอาจารย์ ท่านเรียกข้ามามีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ?"

"มีเรื่องสงสัยนิดหน่อยน่ะ" หลินฝานแย้มยิ้ม "นั่งลงสิ ติอานน่า ชงชา"

"เจ้าค่ะ นายท่าน"

ติอานน่าชงชา 2 ถ้วยอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย จากนั้นก็เดินออกไปยืนรออยู่หน้าประตูอย่างว่าง่าย

"เคล็ดวิชาอัคคีผลาญของเจ้า ในยามนี้ฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วกระมัง?"

"เจ้าค่ะ"

เซียวหลิงเอ๋อร์พยักหน้า สำหรับหลินฝานแล้ว นางไม่มีสิ่งใดปิดบังแม้แต่น้อย "เคล็ดวิชาอัคคีผลาญเป็นวิชาที่ค่อนข้างพิเศษ ในคราแรก มันเป็นเพียงวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำ ซึ่งถือเป็นระดับที่ต่ำต้อยที่สุด ซ้ำยังแทบจะเรียกได้ว่าเป็นระดับเหลืองขั้นต่ำอย่างฝืนทนด้วยซ้ำ"

"ทว่าวิชานี้กลับสามารถหลอมรวมเพลิงวิเศษได้ ทั้งยังสามารถใช้เคล็ดวิชาอัคคีผลาญเพื่อควบคุมเพลิงวิเศษได้อีกด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น มันยังทำให้เพลิงวิเศษหลายชนิดสามารถอยู่ร่วมกันภายในร่างกายได้อย่างสงบสุข ไปจนถึงการหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกัน..."

"และทุกครั้งที่ได้เพลิงวิเศษเพิ่มขึ้นมา 1 ชนิด ก็จะสามารถปลดผนึกเคล็ดวิชาลับ 'เพลิงเซียน 9 เปลี่ยน' ที่แฝงมากับเคล็ดวิชาอัคคีผลาญได้อีก 1 ขั้น"

"บัดนี้ ข้าครอบครองเพลิงวิเศษถึง 9 ชนิดแล้ว เคล็ดวิชาอัคคีผลาญในปัจจุบันจึงยกระดับกลายเป็นวิชา 'ระดับเซียน' เพลิงเซียน 9 เปลี่ยนก็สามารถเปิดใช้ได้ถึงขั้นที่ 9 ทั้งยังไม่เพียงแต่สามารถใช้วิชา 'มหาสุริยันแผดเผาสวรรค์' ที่เกิดจากการรวมตัวของเพลิงวิเศษทั้ง 9 ชนิดได้เท่านั้น แต่ยังมี 'ดอกบัวเพลิงพุทธะพิโรธ 9 สี' ที่ท่านอาจารย์ทราบดีอีกด้วย..."

"การพัฒนาเคล็ดวิชาอัคคีผลาญ แทบจะเรียกได้ว่ามาถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้วเจ้าค่ะ"

หลินฝานพยักหน้าเบาๆ "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ช่างตรงกับที่ข้าคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า หากต่อไปเจ้าหาเพลิงวิเศษมาได้มากกว่านี้ จะทำเช่นไร?"

"เรื่องนี้..."

เซียวหลิงเอ๋อร์เกาหัว "ข้าก็เคยขบคิดเรื่องนี้อยู่บ้างเจ้าค่ะ"

"ข้าคิดว่า มีอยู่ 2 ทางเลือก"

"1 คือมอบให้แก่อวิ๋นเอ๋อร์ ยามนี้นางเองก็กำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาอัคคีผลาญอยู่เช่นกัน แต่ติดตรงที่จำนวนเพลิงวิเศษมีไม่เพียงพอ นอกจากเพลิงกระดูกมังกรสวรรค์แล้ว ที่เหลือล้วนใช้เพลิงอสูรมาทดแทน แม้จะใช้ได้ดี แต่ท้ายที่สุดก็มิใช่วิถีทางที่ถูกต้อง"

"2 คือปล่อยให้เพลิงกลืนกินอมตะกลืนกินมันเข้าไป เพื่อให้เพลิงกลืนกินอมตะทรงพลังยิ่งขึ้น เช่นนี้ก็สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของข้าได้เช่นกัน"

"อันที่จริง เจ้ายังมีทางเลือกที่ 3"

หลินฝานหรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย "เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่า 'เพลิงเทวะร้อยหลอม' มีที่มาอย่างไร?"

"ย่อมจำได้เจ้าค่ะ เป็นนักหลอมโอสถผู้หนึ่งที่อ้างตนว่าไม่มีสิ่งใดที่เขาหลอมไม่ได้ ภายหลังถูกผู้อื่นกังขา เพื่อเป็นการพิสูจน์ตนเอง เขาจึงผ่านความยากลำบากแสนสาหัส นำเพลิงวิเศษหลายชนิดที่อยู่ในอันดับท้ายๆ หรือกระทั่งเพลิงที่ไม่ติดอันดับ มาหลอมรวมและตีขึ้นรูปนับครั้งไม่ถ้วน ท้ายที่สุดจึงหลอมกลายเป็นเพลิงเทวะร้อยหลอม"

เซียวหลิงเอ๋อร์เผยแววตาปรารถนา "นี่คือเพลิงวิเศษเพียงชนิดเดียวในทำเนียบเพลิงวิเศษ ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์"

"ถูกต้อง" หลินฝานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ดังนั้น ในเมื่อเขาทำได้ บางทีเจ้าก็อาจจะทำได้เช่นกัน"

"หากเจ้าตามหาเพลิงวิเศษพบมากขึ้น แล้วสามารถนำมาหลอมรวมกับเพลิงวิเศษที่เจ้ามีอยู่ในปัจจุบัน ไม่เพียงแต่เพลิงกลืนกินอมตะเท่านั้น แต่รวมถึงเพลิงวิเศษชนิดอื่นๆ ก็สามารถหลอมรวมเข้าด้วยกันได้"

"หลังจากหลอมรวมแล้ว ความแข็งแกร่งของเจ้า ย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วยอย่างแน่นอน"

"นอกเหนือจากนี้ เจ้าอาจลองปรับปรุงและเติมเต็มเคล็ดวิชาอัคคีผลาญให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น เพื่อให้มันยกระดับขึ้นไปอีกขั้น จนสามารถหลอมรวมเพลิงวิเศษได้ 10 ชนิด 11 ชนิด หรือกระทั่งหลายสิบชนิด!"

"หากเป็นเช่นนั้น..."

"เพลิงเซียน 10 เปลี่ยน หรือร้อยเปลี่ยน..."

สีหน้าของเซียวหลิงเอ๋อร์แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ความหมายของท่านอาจารย์คือ?"

"จงเชื่อมั่นในตัวเจ้าเอง" หลินฝานแย้มยิ้ม "อนาคตของเจ้า งดงามตระการตายิ่งกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้นัก ขีดจำกัดของเจ้า ก็อยู่เหนือกว่าที่เจ้าวาดฝันไว้เช่นกัน"

"บางที สักวันหนึ่งในภายภาคหน้า เจ้าอาจจะได้ครอบครองดินแดนที่เป็นของเจ้าเองก็เป็นได้"

"หา?!"

เซียวหลิงเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ

ความหมายของหลินฝาน นางเข้าใจแล้ว

แต่ว่า ตัวนางจะทำได้จริงๆ หรือ?

ทว่า...

หากท่านอาจารย์กล่าวว่าข้าทำได้ล่ะก็...

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!"

"ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ!"