บทที่ 17 ภารกิจ _ตอนต้น_

บทที่ 17 ภารกิจ 【ตอนต้น】

ไม่กี่วันผ่านไป

แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งผ่านผนังหินด้านนอกถ้ำบำเพ็ญของเจียงเฉิงเสวียน

ในชั่วพริบตา ผนังหินก็ถูกปกคลุมไปด้วยไอเย็นที่น่าสะพรึงกลัวในทันที

อุณหภูมิภายในถ้ำบำเพ็ญทั้งหมดลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อต้องอยู่ท่ามกลางสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ต่อให้เป็นระดับพลังบำเพ็ญของเจียงเฉิงเสวียน ก็ยังรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นที่ทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูก

อีกทั้งจิตสัมผัสของเจียงเฉิงเสวียนยังมีความรู้สึกคล้ายกับกำลังจะถูกผนึกอยู่ลางๆ

เจียงเฉิงเสวียนถึงกับมีความรู้สึกเจ็บปวดขึ้นมาอย่างหาสาเหตุไม่ได้

คาดเดาได้เลยว่า หากแสงสีขาวสายนั้นเมื่อครู่พุ่งเข้าใส่ร่างคนตรงๆ จะเกิดเหตุการณ์ที่น่าหวาดหวั่นเพียงใดขึ้น

และนี่ก็คือเคล็ดวิชาความสามารถระดับสองเคล็ดวิชาแรกที่เจียงเฉิงเสวียนเข้าใจในยามนี้

และเป็นเคล็ดวิชาความสามารถเพียงเคล็ดวิชาเดียวที่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์

เคล็ดวิชาแสงเทพเป่ยจี๋!

ถูกต้องแล้ว นี่คือผลลัพธ์ที่เจียงเฉิงเสวียนได้รับหลังจากใช้งานความรู้แจ้งขั้นสมบูรณ์เคล็ดวิชายันต์หยกสืบทอดมรดกไป

นั่นทำให้เจียงเฉิงเสวียนบรรลุถึงขอบเขตพลังขั้นสมบูรณ์ของเคล็ดวิชาแสงเทพเป่ยจี๋ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาระดับสองขั้นกลางเคล็ดวิชานี้ได้ในทันที

เมื่อใดที่เป้าหมายถูกโจมตี ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย ก็ต้องดื่มกินความแค้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ปัญหาเพียงข้อเดียว ก็คือเคล็ดวิชาแสงเทพเป่ยจี๋เคล็ดวิชานี้ต้องสูญเสียแก่นแท้ปราณมหาศาลเหลือเกิน

ด้วยความหนาแน่นของแก่นแท้ปราณจากการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอู่สิงเจินเจวี๋ยด้วยรากวิญญาณห้าธาตุอินหยางครบถ้วนของเจียงเฉิงเสวียน เจียงเฉิงเสวียนคาดว่าตนเองสามารถปล่อยพลังได้เพียงสองครั้งเท่านั้น

โดยปกติหากไม่ถึงคราวคับขัน เจียงเฉิงเสวียนย่อมไม่ใช้มันโดยง่าย

ทว่าต่อให้ไม่ใช้เคล็ดวิชาแสงเทพเป่ยจี๋ ด้วยความหนาแน่นของแก่นแท้ปราณในปัจจุบัน รวมไปถึงอาวุธล้ำค่าระดับสองขั้นกลางอย่างกระบี่จื่อเหยียนที่เจียงเฉิงเสวียนครอบครอง ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง เจียงเฉิงเสวียนก็สามารถต่อกรได้บ้างแล้ว

นับแต่นี้เป็นต้นไป ในขอบเขตสร้างรากฐานนี้ เจียงเฉิงเสวียนก็มีรากฐานและความสามารถในการป้องกันตนเองอยู่บ้างแล้ว

หลังจากนั้น เจียงเฉิงเสวียนก็ทำจิตใจให้สงบและบำเพ็ญเพียรต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกสองปี

ในช่วงสองปีนี้ เจียงเฉิงเสวียนอาศัยคุณสมบัติรากวิญญาณห้าธาตุอินหยางครบถ้วน ผลักดันระดับพลังบำเพ็ญของตนเองจนไปถึงคอขวดของขอบเขตสร้างรากฐานชั้นที่หนึ่ง

ความเร็วระดับนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ครอบครองรากวิญญาณสวรรค์ประทาน ก็ยังไม่อาจเทียบเท่าได้

หรือบางทีอาจจะด้อยกว่าด้วยซ้ำ

พึงทราบไว้ว่า ในสภาวะปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรที่พึ่งสร้างรากฐานสำเร็จไม่นาน หากต้องการเข้าใกล้คอขวดของขอบเขตสร้างรากฐานชั้นที่หนึ่ง หรือก็คือระดับสูงสุดของขอบเขตสร้างรากฐานชั้นที่หนึ่ง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดถึงแปดปี

สำหรับผู้ที่บำเพ็ญเพียรช้า ต่อให้ใช้เวลาถึงสิบปีก็ยังมีให้เห็นอยู่มากมาย

อีกทั้งยังมีเรื่องของตำราเคล็ดวิชายันต์ระดับสองครึ่งเล่มแรกนั่นอีก

นอกเหนือจากเวลาว่างในการบำเพ็ญเพียร เจียงเฉิงเสวียนก็ไม่ลืมที่จะนำมันมาศึกษา

ลองวาดลวดลายยันต์ต่างๆ ที่บรรจุอยู่ภายในไปหลายครั้ง

อย่างเช่น ยันต์กระบี่ทองระดับหนึ่งขั้นสูง, ยันต์เกราะไม้ระดับหนึ่งขั้นสูง, ยันต์เพลิงระเบิดระดับหนึ่งขั้นสูงเป็นต้น

เจียงเฉิงเสวียนล้วนวาดมันออกมาได้สำเร็จ

แต่ทว่ายันต์ระดับสองขั้นต่ำเหล่านั้น

อย่างเช่น ยันต์คืนวสันต์ระดับสองขั้นต่ำ, ยันต์สังหารระดับสองขั้นต่ำ, ยันต์รวบรวมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำ

เจียงเฉิงเสวียนพยายามวาดอยู่หลายต่อหลายครั้ง ทว่าไม่เคยสำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว

นั่นทำให้เจียงเฉิงเสวียนเข้าใจว่า ความรู้ที่ตนเองสั่งสมมาในเส้นทางการสร้างยันต์นั้น ดูท่าว่าจะยังไม่เพียงพอ

จำเป็นต้องใช้เวลาในการศึกษามากกว่านี้

น่าเสียดาย ที่การศึกษาเกี่ยวกับการสร้างยันต์และการหลอมโอสถนั้น เมื่อเริ่มขึ้นแล้ว ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ต้องใช้นั้นมหาศาลยิ่งนัก

อย่างน้อยในสถานการณ์ของเจียงเฉิงเสวียนยามนี้ ก็ไม่สามารถสนับสนุนให้ตนเองบำเพ็ญเพียรต่อไปได้อีกแล้ว

จำเป็นต้องออกไปแสวงหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น

ประกอบกับช่วงนี้การบำเพ็ญเพียรของเจียงเฉิงเสวียนก็ประสบกับคอขวดพอดี ถือเป็นช่วงเวลาที่ควรจะออกไปเคลื่อนไหวบ้างแล้ว

ดังนั้นเจียงเฉิงเสวียนจึงเปิดค่ายกลผนึกถ้ำบำเพ็ญ ปลุกอาวุธล้ำค่ากระบี่จื่อเหยียน แล้วบินมุ่งหน้าไปยังพื้นที่แกนกลางของตระกูลเซียนสกุลเสิ่น

บินออกไปได้ระยะหนึ่ง เจียงเฉิงเสวียนก็พลันสังเกตเห็นว่าที่ระยะไม่ห่างไกลนัก ก็มีแสงเคลื่อนย้ายสายหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังพื้นที่แกนกลางของตระกูลเซียนสกุลเสิ่นเช่นกัน

เจ้าของแสงเคลื่อนย้ายดูเหมือนจะเห็นเจียงเฉิงเสวียน จึงได้เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ แล้วพุ่งตรงมาทางเจียงเฉิงเสวียน

รอจนกระทั่งอีกฝ่ายบินเข้ามาใกล้ เจียงเฉิงเสวียนจึงเห็นได้ชัดเจนว่า คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเสิ่นหรูเยียนที่เจียงเฉิงเสวียนคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ทว่ายามนี้เสิ่นหรูเยียน เมื่อเทียบกับสามปีก่อน ลมหายใจที่อยู่บนร่างดูเข้มแข็งขึ้นกว่าเดิมมากนัก

นี่คือทะลวงระดับพลังแล้วอย่างนั้นหรือ?

ภายในใจของเจียงเฉิงเสวียนพึ่งจะมีความคิดนี้แวบผ่านเข้ามา เสิ่นหรูเยียนก็ปรากฏตัวออกมาพร้อมกับรอยยิ้มขณะมองมาที่เจียงเฉิงเสวียนว่า

"ผู้อาวุโสเจียง ไม่ได้พบกันนานเลย สบายดีหรือไม่?"

เจียงเฉิงเสวียนยิ้มและพยักหน้า

"สบายดี ส่วนผู้อาวุโสหรูเยียนท่านเล่า ไม่ได้พบกันพักใหญ่ ระดับพลังบำเพ็ญดูเหมือนจะทะลวงขึ้นไปอีกขั้น ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีน่ายินดีนัก"

"หึหึ ท่านผู้อาวุโสเจียงกล่าวเกินไปแล้ว"

อารมณ์ของเสิ่นหรูเยียนดูจะดีเป็นอย่างมาก เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงกล่าวตอบรับด้วยความเกรงใจ ก่อนจะยิ้มแล้วมองเจียงเฉิงเสวียนว่า

"จริงด้วย ผู้อาวุโสเจียง ท่านกำลังวางแผนจะไปที่ใดหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถาม เจียงเฉิงเสวียนก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง จึงตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า

"วางแผนจะไปที่ตำหนักภารกิจดูสักหน่อย เผื่อว่าจะมีภารกิจใดที่เหมาะสมพอจะทำได้บ้าง"

"หืม ท่านต้องการรับภารกิจอย่างนั้นหรือ?"

ดวงตาของเสิ่นหรูเยียนพลันสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ทันใดนั้นจึงกล่าวกับเจียงเฉิงเสวียนว่า

"ข้าพอจะทราบว่าเมื่อเร็วๆ นี้มีภารกิจหนึ่งที่ไม่เลวเลย และกำลังวางแผนจะหาคนไปทำด้วยกันอยู่พอดี ผู้อาวุโสเจียงสนใจจะไปทำด้วยกันหรือไม่?"

"หืม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นหรูเยียน เจียงเฉิงเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

เจียงเฉิงเสวียนมองเสิ่นหรูเยียนด้วยความสงสัย แล้วเอ่ยถามว่า

"ผู้อาวุโสหรูเยียน สามารถบอกรายละเอียดให้ข้าทราบได้หรือไม่ว่า ภารกิจที่ท่านว่านั้น มีสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ย่อมได้ ไม่มีปัญหา"

เสิ่นหรูเยียนยิ้มและพยักหน้า

"พวกเราคุยกันไปเดินไปเถอะ ไปที่ตำหนักภารกิจกันก่อน

พอดี ภารกิจนั้นข้าก็ยังไม่ได้ตอบรับไป ผู้อาวุโสเจียง หากท่านได้ฟังแล้วและยินดีจะร่วมมือกับข้า เช่นนั้นพวกเราก็ไปทำภารกิจนั้นด้วยกันเถิด"

ขณะที่กล่าว เสิ่นหรูเยียนก็เล่ารายละเอียดคร่าวๆ ของภารกิจนั้นให้เจียงเฉิงเสวียนฟังจนจบ

ความจริงแล้ว

เมื่อไม่นานมานี้ ด้านนอกเมืองบำเพ็ญเซียนขนาดเล็กแห่งหนึ่งที่อยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลเซียนสกุลเสิ่น ซึ่งมีนามว่าเมืองกู่หยาง ไม่ทราบว่าสัตว์อสูรระดับสองมาจากที่ใดหลายตัว

มักจะออกโจมตีผู้คนที่เข้าออกเมืองกู่หยางอยู่เป็นประจำ

จวบจนปัจจุบัน ได้สร้างความสูญเสียจนคนธรรมดาต้องเสียชีวิตไปหลายร้อยคนแล้ว

เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ พวกสัตว์อสูรเหล่านั้นยังได้นำพาสัตว์อสูรระดับหนึ่งหลายร้อยตัว พยายามจะบุกยึดเมืองกู่หยางอีกด้วย

โชคยังดีที่เมืองกู่หยางมีค่ายกลป้องกันระดับสองปกป้องอยู่ จึงไม่เกิดโศกนาฏกรรมที่เกินกว่าจะกอบกู่ขึ้น

เพียงแต่เมื่อเป็นเช่นนี้ เมืองกู่หยางทั้งเมืองก็ถูกปิดล้อมไว้โดยสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งเมืองกู่หยาง ตั้งแต่หัวเมืองจนถึงท้ายเมือง ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังบำเพ็ญสูงที่สุด ก็มีเพียงระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

พวกเขาทำได้เพียงอาศัยค่ายกลป้องกันระดับสองที่มีอยู่เดิมของเมืองกู่หยาง เพื่อต้านทานการโจมตีของสัตว์อสูรระดับสองและสัตว์อสูรระดับหนึ่งเหล่านั้น

หากหลุดออกไปนอกเมือง เมื่อต้องเผชิญกับสัตว์อสูรระดับสองที่มีขุมพลังเทียบเท่ากับขอบเขตสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญเพียรภายในเมืองย่อมไม่อาจต่อกรได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเมื่อวานนี้ ทางฝั่งเมืองกู่หยางจึงส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมายังตระกูลเซียนสกุลเสิ่น เพื่อขอให้ตระกูลเซียนสกุลเสิ่นส่งผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานไปจัดการสังหารสัตว์อสูรเหล่านั้น

หลังจากฟังเสิ่นหรูเยียนเล่าถึงภารกิจนี้จบ ปฏิกิริยาแรกของเจียงเฉิงเสวียนก็คือ เบื้องหลังของเรื่องนี้จะมีกลอุบายใดที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ซ่อนอยู่หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์อสูรระดับสองอยู่ดีๆ ก็พาสัตว์อสูรระดับหนึ่งกลุ่มใหญ่มาปรากฏตัวอยู่ด้านนอกเมืองกู่หยาง

เรื่องนี้ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ดูมีเงื่อนงำอยู่บ้าง

จุดที่ไร้เหตุผลนั้นมีอยู่มากจริงๆ

และตัวเจียงเฉิงเสวียนเอง ก็เป็นคนประเภทที่ต้องการความมั่นคงและไม่ชอบการเสี่ยงภัย

ดังนั้นปฏิกิริยาที่สองของเจียงเฉิงเสวียน จึงเป็นการตัดสินใจว่าจะนำตนเองไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงไม่ชัดเจนเช่นนี้ไม่ได้เป็นอันขาด

ทว่าในขณะเดียวกันนั้นเอง ภายในโลกแห่งจิตสำนึกของเจียงเฉิงเสวียน พลันมีเสียงของระบบดังขึ้นมา