บทที่ 220 ไม่ทราบว่าท่านใดมาเยือน รบกวนลงจากรถม้ามาสนทนากันสักครู่ได้หรือไม่?

เจียงปู้เฉินเปิดม่านรถม้าออกมองไปด้านนอกแวบหนึ่ง ก่อนจะปล่อยม่านลงแล้วเอนพิงผนังรถกล่าวช้าๆ ว่า

“ใต้เท้าหลู่ สตรีผู้นั้นคือภรรยาของเซียวหาน ฮูหยินเจ้าสำนักกระบี่เหล็ก สกุลเฉิง”

“ตาแก่ข้างๆ แซ่ซุน เป็นผู้อาวุโสของสำนักกระบี่เหล็ก อยู่ที่นี่มาค่อนชีวิตแล้ว”

“คนทั้งสองมีตบะขอบเขตบรรลุ มีความสำคัญในสำนักเป็นรองเพียงเซียวหาน คราวนี้เมื่อเซียวหานเกิดเรื่อง คนที่พอจะตัดสินใจเรื่องต่างๆ ได้ก็เหลือเพียงสองคนนี้เท่านั้น”

“ผู้อาวุโสซุน ฮูหยิน”

องครักษ์ปราบมารที่บังคับรถม้าดึงบังเหียนแล้วพลิกตัวลงจากหลังม้า น้ำเสียงดูประหลาดใจเล็กน้อย

“เหตุใดไม่รออยู่ในสำนัก กลับลงมาคอยถึงที่เชิงเขาเล่า”

สกุลเฉิงทำท่าจะกล่าวบางอย่าง แต่ถูกผู้อาวุโสซุนก้าวเท้าขึ้นหน้ามาขวางไว้เล็กน้อย

สายตาของชายชราหยุดอยู่ที่ตัวรถม้าครู่หนึ่ง จากนั้นจึงประสานหมัดกล่าวว่า

“สำนักกระบี่เหล็กประสบเหตุเช่นนี้ โชคดีที่ทางที่พักส่งคนมาเพื่อสืบหาความจริง พวกท่านเดินทางไกลมาด้วยความยากลำบาก สำนักกระบี่เหล็กของเราจะเสียมารยาทได้อย่างไร”

“ไม่ทราบว่าท่านใดมาเยือน รบกวนลงจากรถม้ามาสนทนากันสักครู่ได้หรือไม่”

สิ้นเสียง หลู่เยวียนก็เปิดม่านกระโดดลงจากรถม้า เจียงปู้เฉินเดินตามลงมาติดๆ

สายตาของผู้อาวุโสซุนหยุดอยู่ที่คนทั้งสองครู่หนึ่ง ก่อนจะมองข้ามพวกเขาไปที่ตัวรถม้าอีกครั้ง

สกุลเฉิงเองก็เงยหน้ามองไปทางรถม้าโดยสัญชาตญาณ ในแววตามีความร้อนรนแฝงอยู่เล็กน้อยจนสังเกตได้ยาก

สำนักกระบี่เหล็กเกิดเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ เซียวหานเจ้าสำนักสมคบคิดกับปีศาจสังหารนายกองปราบมาร เหตุใดหัวหน้าที่พักถึงไม่มาด้วย?

เจียงปู้เฉินยืนสอดมืออยู่ในแขนเสื้อข้างรถม้า มองดูผู้อาวุโสซุนและสกุลเฉิงที่กำลังชะเง้อมองเข้าไปในรถม้าที่ว่างเปล่า มุมปากของเขากระตุกยิ้มเล็กน้อย

เขาใช้มือเปิดม่านออกเพื่อให้ทั้งสองเห็นชัดๆ ว่าภายในรถนั้นว่างเปล่า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนือยๆ ว่า

“ไม่มีคนอื่นแล้ว เรื่องนี้พวกเราเป็นผู้รับผิดชอบ”

ผู้อาวุโสซุนอึ้งไปครู่ใหญ่ กว่าจะยอมละสายตามามองชายหนุ่มผู้นั้นด้วยความไม่อยากเชื่อ

“ท่านหัวหน้าเฮ่อไม่มาหรือ?”

ความผิดหวังวูบผ่านนัยน์ตาของผู้อาวุโสซุน

ทว่ายังไม่ทันได้ปิดบัง สกุลเฉิงก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาก่อน

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่พอใจจนเสียกิริยา

“แค่สองคน? ช่างไร้สาระสิ้นดี! เซียวหานสมคบคิดกับปีศาจ สังหารนายกองปราบมาร ทำให้สำนักกระบี่เหล็กต้องตกอยู่ในสภาพนี้ ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายเพียงใดและต้องตายกันไปเท่าไหร่ ที่พักเมืองจั่วลิ่งทำได้อย่างไร...”

นางพูดมาถึงครึ่งทางก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าล่วงเกิน จึงกลืนคำพูดส่วนหลังลงคอไปอย่างยากลำบาก

เพียงแต่ดวงตาที่ขอบตาแดงก่ำนั้นยังคงจ้องเขม็งไปที่หลู่เยวียนโดยไม่ปิดบังความผิดหวังในใจ

ผู้อาวุโสซุนรีบดึงตัวนางถอยไปครึ่งก้าว แล้วฝืนยิ้มประสานหมัดคำนับหลู่เยวียน

“ฮูหยินกังวลเรื่องความผันผวนในสำนัก วาจาที่ล่วงเกินไปขอใต้เท้าหลู่โปรดอภัยด้วย”

“ผู้น้อยจะทำหน้าที่ช่วยกรมปราบมารจับกุมเซียวหานเพื่อชำระล้างสำนักอย่างเต็มที่ เชิญท่านทั้งสองเข้าไปข้างในเถิด ในโถงหลักได้จัดเตรียมน้ำชาไว้แล้ว เรื่องของคดี ผู้น้อยจะบอกให้หมดสิ้นทุกอย่าง”

...

หลู่เยวียนนั่งอยู่ในโถงหลักของสำนักกระบี่เหล็กนานเกือบครึ่งชั่วยาม

ผู้อาวุโสซุนเล่าเหตุการณ์ก่อนและหลังเกิดคดีโดยละเอียด ตั้งแต่เซียวหานหายตัวไปตอนไหน นายกองถูกสังหารอย่างไร รอยแผลกระบี่เข้ากับวิชาเฉพาะของสำนักอย่างไร ทุกอย่างล้วนมีลำดับขั้นตอนชัดเจน

สกุลเฉิงที่นั่งอยู่ข้างๆ คอยเสริมรายละเอียดด้วยตาแดงก่ำ คำให้การของทั้งสองสอดรับกันอย่างแนบเนียน ทั้งพยานบุคคลและพยานหลักฐานพร้อมมูล จนหาจุดผิดไม่ได้เลย

หลังจากครุ่นคิด หลู่เยวียนตัดสินใจว่าจะไปดูสถานที่เกิดเหตุด้วยตนเอง

ผู้อาวุโสซุนเป็นผู้นำทางพาเขาไปที่แผ่นหินซึ่งยังมีคราบเลือดแห้งกรังหลงเหลืออยู่

จากนั้นทั้งสี่คนก็ไปเดินดูห้องหนังสือของเซียวหานอีกรอบ

ภายในห้องจัดวางเรียบง่าย บนโต๊ะยังกางตำรากระบี่ทิ้งไว้เล่มหนึ่ง หมึกในแท่นแห้งกรังไปนานแล้ว

หลู่เยวียนยืนอยู่ในห้องครู่หนึ่ง สายตากวาดมองผ่านชั้นวางหนังสือ โต๊ะ และรอยกระบี่บนผนัง

ในทัศนวิสัยทะลุทะลวง ทุกอย่างยังคงเป็นปกติ ไม่มีไอปีศาจ ไม่มีไออาถรรพ์ และไม่มีร่องรอยพลังวิญญาณผิดปกติใดๆ

จากนั้นเขาจึงเดินไปทั่วสำนักกระบี่เหล็ก ดูทุกแห่งหนอย่างละเอียด แต่ละจุดล้วนไม่มีอะไรผิดปกติ

ศิษย์สำนักกระบี่เหล็กหลายสิบคนยืนเรียงแถวให้เขาตรวจสอบ ทุกใบหน้าต่างเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและหวาดหวั่น

ทุกอย่างดูปกติมาก จนไม่เห็นเงื่อนงำใดๆ เลย

“ฮูหยินเซียว ผู้อาวุโสซุน การสืบสวนในวันนี้ขอจบเพียงเท่านี้”

เมื่อดวงตะวันคล้อยต่ำ หลู่เยวียนและเจียงปู้เฉินก็กล่าวลา

ผู้อาวุโสซุนตามมาส่งถึงหน้าประตูสำนัก ส่วนสกุลเฉิงไม่ได้ตามมาด้วย

ผู้อาวุโสซุนเดินมาส่งถึงทางแยกนอกประตูสำนัก ก่อนจะประสานหมัดคำนับ

“ใต้เท้าหลู่เชิญเดินทางโดยสวัสดิภาพ หากมีสิ่งใดต้องการ สำนักกระบี่เหล็กยินดีรับใช้ทุกเมื่อ”

เจียงปู้เฉินเดินนำหน้าไปก่อนแล้วและก้าวขึ้นรถม้า

หลู่เยวียนกำลังจะตามขึ้นไป แต่จู่ๆ ก็ชะงักฝีเท้า

ท่ามกลางป่าทึบข้างทางเดิน มีเสียงฝีเท้าเคลื่อนไหวดังขึ้น

“เดี๋ยวก่อน!”

สายตาของหลู่เยวียนจับจ้องไปที่ส่วนลึกของป่าในทันที คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ในป่ามีปีศาจอยู่ ไม่ไกลจากที่นี่นัก”

เขาก้มหัวมองไปทางหลู่เยวียน น้ำเสียงยังคงราบเรียบเกียจคร้านเช่นเดิม แต่ในแววตากลับจริงจังขึ้นเล็กน้อย “จะให้ข้าไปเชิญมันออกมาไหม?”

สิ้นคำพูด ปีศาจตนหนึ่งก็โผล่ออกมาจากป่าทึบ

ร่างกายของมันปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวเข้มสี่ขาเรียวยาวแต่ไม่เหมือนมนุษย์ บนสันหลังมีหนามกระดูกชี้ตั้งขึ้น ราวกับใบมีดสนิมเขรอะที่แทงทะลุช่องว่างระหว่างเกล็ดออกมา

ศีรษะเป็นรูปสามเหลี่ยมแบน ดวงตาเหลือกเหลืองสองข้างอยู่คนละฝั่ง ลึกเข้าไปในรูม่านตามีแสงสีเขียวมรกตวูบไหว

กลิ่นเหม็นเน่าที่ผสมปนเประหว่างใบไม้เน่าและโคลนตมกระจายออกมาจากร่างของมัน จนหญ้าและต้นไม้ทั้งสองข้างทางเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อน

สีหน้าของผู้อาวุโสซุนเปลี่ยนไป มือขวาพลิกขยับ กระบี่เหล็กเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

กระบี่ส่งเสียงหวีดหวิว ปราณกระบี่พุ่งพล่าน พลังวิญญาณควบแน่นเป็นคมแสงอันเฉียบคมที่ปลายกระบี่ ร่างกายพุ่งเข้าหาป่าทึบดั่งธนูที่หลุดจากคันศร

“เจ้าสัตว์เดรัจฉาน! กล้าบังอาจมาเหิมเกริมหน้าประตูสำนักกระบี่เหล็ก!”

กระบี่เล่มนี้แฝงไปด้วยการโจมตีเต็มกำลังของยอดฝีมือขอบเขตบรรลุ วิชากระบี่ดุดันตรงเข้าที่ลำคอของปีศาจ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะเด็ดชีพในกระบี่เดียว

ปีศาจตนนั้นยกแขนขวาขึ้นตามสัญชาตญาณ เพื่อใช้หนามกระดูกต้านรับ

ทว่ากระบี่ของผู้อาวุโสซุนหนักหน่วงรุนแรง คมกระบี่ฟาดลงบนหนามกระดูกจนเกิดประกายไฟกระเด็น หนามกระดูกแตกกระจายทันที

ทิศทางกระบี่ยังไม่หยุดยั้ง เฉือนเฉียงไปที่หัวไหล่ขวาของปีศาจ เกล็ดกระจายเลือดสีเขียวเข้มพุ่งกระฉูด ทำให้แขนขวาของมันเกือบขาดสะบั้น

ต่อมาผู้อาวุโสซุนพลิกคมกระบี่แล้วรุกคืบฟาดฟันในแนวนอน กระบี่ที่สองตามมาติดๆ ฟันลงที่ข้อพับขาซ้ายของปีศาจ

เลือดปีศาจกระเซ็นไปทั่ว ปีศาจตนนั้นครางอู้อี้คุกเข่าลงกับพื้น ใช้หนามกระดูกยันพื้นเอาไว้จึงประคองตัวไม่ให้ล้มลง

ผู้อาวุโสซุนสะบัดข้อมือ กระบี่ที่สามพุ่งตรงเข้าที่ลำคอของปีศาจ

ปลายกระบี่มีไอวิชากระบี่ที่เยือกเย็น เห็นได้ชัดว่าหมายจะสังหารให้ตายในคราเดียว

ทว่าในวินาทีนั้น ร่างสีม่วงเข้มร่างหนึ่งกลับมาขวางอยู่ระหว่างเขากับปีศาจ

หลู่เยวียนยกมือขึ้นยื่นนิ้วทั้งห้า ฝ่ามือที่ปกคลุมด้วยแสงสีทองกดทับวิชากระบี่ของผู้อาวุโสซุนไว้อย่างมั่นคง

คมกระบี่หยุดกึกอยู่ห่างจากตัวหลู่เยวียนเพียงสามนิ้ว แรงปะทะของไอวิชากระบี่ทำให้เสื้อคลุมของเขาพัดปลิวไสวเล็กน้อย แต่ไม่สามารถขยับเข้าไปได้แม้แต่นิดเดียว

ผู้อาวุโสซุนรู้สึกราวกับว่ากระบี่เล่มนี้ไปปักอยู่บนกำแพงเหล็กที่ไม่สามารถสั่นคลอนได้

ไอวิชากระบี่บนตัวกระบี่สลายหายไปอย่างไร้เสียงในขณะที่สัมผัสกับฝ่ามือนั้น แม้แต่แรงสะท้อนกลับแม้เพียงนิดก็ไม่มีส่งกลับมา ท่าไม้ตายที่เขาทุ่มแรงกายแรงใจออกไปราวกับหินที่จมลงสู่มหาสมุทรไร้ร่องรอย

ข้อมือของผู้อาวุโสซุนสั่นสะท้าน เพียงแค่ลงมืออย่างสบายๆ ก็กดการโจมตีเต็มกำลังของเขาจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

นี่มันพลังอะไรกัน?

ทำไมความห่างชั้นถึงได้มากถึงเพียงนี้?

(จบบท)

แจ้งนักอ่านทุกท่านค่ะ ตอนนี้แปลทันต้นฉบับจีนแล้ว (บทที่ 220/221) หลังจากนี้ขอรวบอัปเดตทีละ 5 ตอนรวดนะคะ ขอบคุณนักอ่านทุกท่านที่ติดตามค่ะ

(อัปเดตล่าสุด 11/7/69)