บทที่ 460 ช่วงเวลาแห่งแชมเปี้ยน

"อรุณสวัสดิ์ครับทุกคน"

ฟางหยานขยี้ตาเดินลงมาจากชั้นบน หลังจากทักทายทุกคนที่กำลังทานมื้อเช้าอยู่แถวๆ เคาน์เตอร์ เขาก็เดินไปทางมุมพักผ่อน

โกชิรูเซลตาไว มือไว เอื้อมมือคว้าคอเสื้อเขาไว้ได้ทันท่วงที

เมื่อสบเข้ากับสายตาเย็นชาของโกชิรูเซล ฟางหยานก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากต้องจำใจนั่งลงที่เคาน์เตอร์ มาวิปวางอาหารเช้าตรงหน้าฟางหยานอย่างรู้หน้าที่

"มาวิป~"

ทานให้อร่อยนะคะ~

"ขอบใจจ้ะ"

ฟางหยานกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงอิดโรย

เมื่อคืนวิดีโอคอลคุยกับชิโรนะจนดึกดื่น ฟางหยานที่นอนไม่พอก็เลยรู้สึกไม่มีความอยากอาหารเอาซะเลยในตอนนี้

"เพิ่งตื่นเอง ยังไม่ค่อยหิวเลยอ่า—"

ฟางหยานหันไปมองโกชิรูเซล

โกชิรูเซลก้มหน้าก้มตากินอาหารของตัวเองต่อไปโดยไม่สนใจฟางหยาน

ฟางหยานหันไปมองเกงการ์ เกงการ์เกิดอาการแพนิก หันขวับเอาหลังให้ฟางหยานทันที พร้อมกับรวบรวมอาหารเช้าของตัวเองไว้ในอ้อมกอด

คิดจะขโมยข้าวเช้าฉันอีกแล้วใช่ไหม? ฝันไปเถอะ!

ฟางหยาน: ————

สุดท้าย ฟางหยานก็หันไปหาเดรเดียที่นั่งอยู่บนเก้าอี้บาร์ เดรเดียยักไหล่ให้เป็นเชิงบอกว่าเธอก็ช่วยอะไรไม่ได้เหมือนกัน

หลังจากจัดการมื้อเช้าของตัวเองเสร็จอย่างรวดเร็ว โกชิรูเซลก็ลอยกลับเข้าครัวไปพร้อมกับภาชนะ

โซเนียมองฟางหยานที่ยังไม่ได้แตะอาหารเช้าเลยสักนิด สลับกับมองแดนดี้ที่นั่งอยู่ข้างๆ

แดนดี้ส่ายหน้า เป็นสัญญาณว่าเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้เช่นกัน

ทางด้านสองสามีภรรยาฟูจิโนะ โกโย หรือแม้แต่ซานะกับโทโมโยะ ดูเหมือนจะชินกับเหตุการณ์แบบนี้แล้ว พวกเขายังคงก้มหน้าก้มตาทานอาหารเช้าต่อไปอย่างไม่สนใจอะไร

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ปล่อยเขาไว้แบบนั้นแหละ เดี๋ยวพวกโกชิรูเซลก็จัดการเอง พวกเราแค่จัดการมื้อเช้าของตัวเองให้เสร็จก็พอแล้วครับ"

โกโยกลืนอาหารในปาก ใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดปาก จิบนมมูมูตามไปสองอึก แล้วหันไปพูดกับแดนดี้และคนอื่นๆ

"เอ๊ะ? อย่างนั้นเหรอคะ? แต่เถ้าแก่ฟางหยานดูสภาพไม่ค่อยไหวเลยนะคะ?"

โซเนียเอ่ยถามด้วยความสงสัย

โกโยปรายตามองฟางหยาน "เขาเคยสภาพแย่กว่านี้ตั้งเยอะ นี่ถือว่าปกตินะครับ"

ใครที่แวะเวียนมาที่สถานรับเลี้ยงโปเกมอนบ่อยๆ ย่อมรู้ดีว่าฟางหยานโดนเหล่าโปเกมอนในสถานรับเลี้ยงตามใจจนเสียนิสัยไปหมดแล้ว

มีแค่โปเกมอนในสถานรับเลี้ยงเท่านั้นแหละที่จะตามใจฟางหยานได้ขนาดนี้

และมีแค่ฟางหยานกับโปเกมอนของเขาเท่านั้นแหละที่เข้ากันได้ด้วยวิธีแปลกๆ แบบนี้

แน่นอนว่าก็เคยมีคนพยายามเอาอย่างวิธีเข้าหาโปเกมอนแบบฟางหยานอยู่เหมือนกัน

แล้วผลลัพธ์ล่ะ?

ก็โดนท่าพ่นไฟเผาจนหัวหยิกดำเป็นตอตะโกไปตามๆ กันน่ะสิ

จังหวะที่โซเนียกำลังจะพูดอะไรต่อ เธอก็เห็นโกชิรูเซลลอยออกมาจากห้องครัว พร้อมกับชามโจ๊กและซาลาเปาไส้เนื้อสองสามลูก โกชิรูเซลเลื่อนชามบะหมี่ตรงหน้าฟางหยานออกไป แล้ววางชามโจ๊กกับซาลาเปาไส้เนื้อลงแทน

"โกชิรูเซล"

กินนี่แทนก็แล้วกัน

ว้าว! โจ๊ก!

กลิ่นหอมกรุ่นของโจ๊กร้อนๆ โชยเตะจมูก ทำเอาฟางหยานยืดตัวนั่งหลังตรง ดวงตาเป็นประกายวาววับ

เขาเป่าเบาๆ ที่ช้อนแล้วตักเข้าปากคำหนึ่ง

อร่อย!

เมื่อเห็นฟางหยานยอมกินมื้อเช้า โกชิรูเซลก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็เลื่อนชามบะหมี่ที่ยังไม่ได้แตะเลยสักนิดไปตรงหน้าเกงการ์

เกงการ์: เอาฉันเป็นเครื่องกำจัดเศษอาหารอีกแล้วเหรอ?

โกชิรูเซล: เลิกบ่นได้แล้ว จะกินหรือไม่กิน? ถ้าไม่กิน ฉันจะเอาไปให้กอนเบล่ะนะ

เกงการ์: ซู้ดดดๆๆ

อิ่มแล้ว

เกงการ์แลบลิ้นเลียมุมปาก แล้วฉีกยิ้มกว้าง

เมื่อเห็นท่าทางอยากกินอีกของเกงการ์ โกชิรูเซลก็ชี้ไปที่ห้องครัว เป็นเชิงบอกว่าในนั้นยังมีโจ๊กอีกหม้อใหญ่ ถ้าอยากกินอีกก็ไปตักเอาเอง

เกงการ์หัวเราะคิกคัก ก่อนจะลอยทะลุกำแพงเข้าไปในครัว แล้วลอยกลับมาที่เคาน์เตอร์พร้อมกับหม้อใบใหญ่ เพื่อเพลิดเพลินกับ——

——โจ๊กร้อนๆ แสนอร่อย

ซาลาเปาไส้เนื้อฝีมือมาเนเนจูเนียร์และมาวิปลูกใหญ่ แป้งบาง ไส้ตู้ม กินไปแค่สองลูก ฟางหยานก็อิ่มแปล้ เลื่อนซาลาเปาที่เหลือไปให้เกงการ์ เกงการ์ก็ไม่เกรงใจ จับช้อนคันใหญ่เท่าชามตักโจ๊กซดโฮกๆ สลับกับโยนซาลาเปาเข้าปากทีละลูก

"เห็นไหมครับ ผมบอกแล้วไงว่าเดี๋ยวพวกโกชิรูเซลก็จัดการได้เอง"

โกโยพูดด้วยสีหน้าประมาณว่า "ฉันบอกแล้วไง"

ในที่สุดโซเนียก็ตระหนักได้ว่า นี่คือชีวิตประจำวันของเถ้าแก่ฟางหยาน เกงการ์ และโปเกมอนตัวอื่นๆ ในสถานรับเลี้ยง

"แต่... ทำไมฉันรู้สึกเหมือนโกชิรูเซลเป็นคุณแม่ที่คอยดูแลเด็กที่ดูแลตัวเองไม่ได้เลยล่ะคะ?"

โซเนียพูดเสียงเบา

ทั้งโต๊ะอาหารตกอยู่ในความเงียบงัน

คิดว่าตัวเองพูดอะไรผิดไป โซเนียจึงรีบกล่าวขอโทษ "ขอโทษค่ะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะว่าอะไรนะคะ ฉันก็แค่พูดตามที่คิดเท่านั้นเอง"

ซานะที่ก้มหน้าก้มตากินซาลาเปาไส้เนื้อลูกโต หยิบซาลาเปาลูกที่สามขึ้นมากัดคำโต แล้วเคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข "คุณลุงก็ชอบเรียกโกชิรูเซลว่า 'คุณแม่' บ่อยๆ นะคะ"

โซเนีย:?!

"อ้าว? อย่างนั้นเหรอคะ?"

เธอมองดูใบหน้าที่ยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ใดๆ ของโกชิรูเซล แล้วก็ถึงบางอ้ออีกครั้ง

อย่างนี้นี่เอง—

"วิธีที่เจ้าหนูฟางหยานเข้าหาโปเกมอนนี่มันเหนือความคาดหมายอยู่เสมอเลยนะ"

คุณปู่มัสตาร์ดเช็ดปากแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

"กินอิ่มแล้วก็รู้สึกเรี่ยวแรงมาเต็มเลย เจ้าหนูฟางหยาน วันนี้ฉันจะขอสู้แบบเอาจริงเลยล่ะ"

ฟางหยานพยักหน้ารับ "ตกลงครับ—รบกวนคุณปู่ช่วยแสดงลีลาให้เป็นบุญตาด้วยนะครับ"

คุณปู่มัสตาร์ดมองดูท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นของฟางหยานแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

คู่หูเฒ่าเอ๋ย มาสู้กันให้สุดกำลังอีกสักครั้งเถอะ

หลังจากอิ่มอร่อยกับมื้อเช้า ฟางหยานและคนอื่นๆ ก็มุ่งหน้าไปที่สนามประลอง ระหว่างทาง แดนดี้โดนแฟนคลับจำได้ ก็เลยต้องจำใจทำงานล่วงเวลา แจกลายเซ็นและถ่ายรูปไปตามระเบียบ

กว่าเขาและโซเนียจะมาถึงสนามประลอง การแข่งขันก็ดำเนินไปพักใหญ่แล้ว

"ขอโทษที่มาช้านะครับ แฟนๆ คึกคักกันน่าดูเลย"

แดนดี้ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยท่าทางรู้สึกผิด

"ในฐานะแชมเปี้ยนผู้แข็งแกร่งที่สุด การที่นายโดนแฟนคลับรุมล้อมมันก็เป็นเรื่องธรรมดานี่นา"

โกโยพยักหน้าและพูดขึ้น

"ยิมลีดเดอร์สึโมโมะแห่งชินโอ จตุรเทพเร็นบุแห่งอิชชู และจตุรเทพชิบะแห่งคันโต/โจโตะ ผ่านเข้ารอบไปหมดแล้วครับ"

ฟางหยานดูการแบทเทิลระหว่างนักสู้จากภูมิภาคอื่นบนสนามพลางสรุปสถานการณ์ปัจจุบันให้แดนดี้ฟังคร่าวๆ

"ด้วยฝีมือระดับพวกเขา ขอแค่ไม่ได้โคจรมาเจอกันเอง การผ่านเข้ารอบก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรหรอก ความจริงแล้ว ถ้าไซโตไม่ได้มาเจอกับจตุรเทพชิบะตั้งแต่รอบแรก ฉันว่าเธอน่าจะทำผลงานได้ดีกว่านี้นะคะ"

โซเนียพูดด้วยความเสียดายเล็กน้อย

"การแข่งขันมันก็แบบนี้แหละ เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่ถ้าคุณมีความแข็งแกร่งมากพอ คุณก็ไม่ต้องไปกังวลเรื่องพวกนี้หรอก"

แดนดี้พูดประโยคที่ฟังดูสมกับเป็นคนแข็งแกร่งอีกแล้ว

ฟางหยานและโกโยพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อเห็นว่าการแข่งขันบนสนามใกล้จะจบลงแล้ว คุณปู่มัสตาร์ดก็ลุกขึ้นยืนแล้วยืดเส้นยืดสาย "เอาล่ะ คนแก่อย่างฉันขอตัวไปเตรียมตัวก่อนล่ะ"

"ตกลงครับ ขอให้คุณปู่มัสตาร์ดคว้าชัยชนะเป็นประเดิมเลยนะครับ"

คุณปู่มัสตาร์ดชะงักไปครู่หนึ่ง หันมามองฟางหยานด้วยสีหน้าประหลาดใจ

เมื่อเห็นสายตาของคุณปู่มัสตาร์ด ฟางหยานก็เริ่มงงไปด้วย

มีอะไรเหรอ? ผมพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า? ทำไมเขาถึงมองผมแบบนั้นล่ะ?

คุณปู่มัสตาร์ดส่ายหน้า เอามือไพล่หลังเดินจากไป

ฟางหยานงุนงงไปหมด หลังจากคุณปู่มัสตาร์ดเดินจากไป เขาก็หันกลับมาดูการแข่งขันต่อ

เมื่อการแบทเทิลบนสนามจบลง โกโยจัดการธุระด่วนในโทรศัพท์เสร็จพอดี เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นฟางหยานยังคงยืนอยู่บนอัฒจันทร์ เขาขยับแว่นตาแล้วถามด้วยความสงสัย "ทำไมนายยังอยู่ที่นี่อีกล่ะ?"

"ถ้าไม่อยู่ที่นี่แล้วจะให้ไปอยู่ที่ไหนล่ะครับ?"

"นายมีแข่งคิวต่อไปไม่ใช่เหรอ?"

"หา? แต่คุณปู่มัสตาร์ดเพิ่งจะไปวอร์มอัพไม่ใช่เหรอ—เดี๋ยวนะ—คู่แข่งของคุณปู่มัสตาร์ดก็คือผมเหรอ?!"

ฟางหยานถามขึ้นมา เพิ่งจะนึกขึ้นได้

"นายไม่ได้ดูตารางแข่งอีกแล้วใช่มั้ย?"

โกโยเบิกตากว้าง

ฟางหยาน: ————

"อืมม... มิน่าล่ะเมื่อเช้าตอนกินข้าว คุณปู่มัสตาร์ดถึงพูดกับผมแปลกๆ—"

ตอนนี้ฟางหยานถึงบางอ้อแล้วว่าทำไมคุณปู่มัสตาร์ดถึงพูดประโยคพวกนั้นเมื่อเช้า

ที่แท้เขาก็รู้ตั้งแต่เช้าแล้วว่าคู่แข่งของเขาคือผม

แล้วผมยังอุตส่าห์ไปอวยพรให้เขาประเดิมคว้าชัยชนะอีกนะ—

น่าอายชะมัดเลย—

"ถ้างั้นผมก็ไปก่อนนะครับ"

ฟางหยานเก็บดาร์ลี่เข้ามอนสเตอร์บอล แล้ววิ่งแจ้นไปทางอุโมงค์ผู้เข้าแข่งขัน

"โอ๊ย! เจ็บนะ!"

เสียงร้องของลาติอาสดังขึ้น

ฟางหยานคลำเอวป้อยๆ หน้าบูดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด "ลาติอาส เธอไม่จำเป็นต้องล่องหนอยู่บนอัฒจันทร์ตลอดเวลาหรอกนะ"

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งหนีไป

บนอัฒจันทร์ เกงการ์ โกชิรูเซล และโปเกมอนตัวอื่นๆ มองตามแผ่นหลังของฟางหยานด้วยสายตาอ่อนอกอ่อนใจ

จู่ๆ เกงการ์ก็หันขวับมาฉีกยิ้มกว้าง

"โค เจี๊ย—"

โกชิรูเซล เดรเดีย และคิวคอน หันกลับมามองพร้อมกัน

เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังสะท้อนก้อง

"เขาก็ยังเป็นเหมือนเดิมเลยนะ"

น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นพร้อมกับเสียงส้นสูงกระทบพื้น

ทุกคนหันไปมอง และพบว่าชิโรนะกำลังยืนอยู่ตรงหัวบันได ทอดสายตามองลงมายังสนามประลองเบื้องล่าง

"คุณชิโรนะ"

"แชมเปี้ยนชิโรนะ"

"พี่สาวคะ"

ชิโรนะหันไปมองโกโย "ขอบคุณที่เหนื่อยทำงานหนักนะคะ"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ถ้าให้มาทำโอทีที่นี่ ผมก็ยังพอรับได้ครับ"

โกโยถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดขึ้น

หลังจากทักทายแดนดี้และคนอื่นๆ ชิโรนะก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้

"โค เจี๊ย—"

เกงการ์ลอยเข้ามาหาชิโรนะ ฉีกยิ้มยิงฟันแฉ่ง

ชิโรนะเอื้อมมือไปหยิกมุมปากของเกงการ์ "เธอนี่น่ารักจริงๆ เลยนะ เกงการ์"

ฮี่ฮี่

"ทำไมคุณชิโรนะถึงมาที่นี่ได้ล่ะคะ? เถ้าแก่ฟางหยานบอกว่าคุณยุ่งมากไม่ใช่เหรอคะ?"

โซเนียถามด้วยความสงสัย

"เพื่อที่จะได้มาดูการประลอง ฉันก็เลยต้องเคลียร์งานทุกอย่างให้เสร็จเรียบร้อยน่ะค่ะ"

"อ้อออ—"

โซเนียพยักหน้ารับ

"การต่อสู้ในลำดับต่อไป จะเป็นการพบกันระหว่างผู้ที่เคยครองตำแหน่งแชมเปี้ยนแห่งภูมิภาคกาลาร์มาหลายสมัยติดต่อกัน และยังเป็นนักสู้ผู้ทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว—ท่านอาจารย์มัสตาร์ดครับ!"

"และผู้ที่จะมาต่อกรกับเขาก็คือ เถ้าแก่ฟางหยาน เจ้าของสถานรับเลี้ยงโปเกมอนของเราครับ!"

บนอัฒจันทร์ผู้ชม เด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ข้างกอนเบที่ทูนจานใบใหญ่ไว้บนหัว เต็มไปด้วยขนมและเครื่องดื่ม พอได้ยินเสียงประกาศของกรรมการ เธอก็รีบจ่ายเงิน คว้ามือโทโมโยะ อุ้มโยกิราสไว้ในอ้อมแขน มีโซรัวเกาะอยู่บนหัว วิ่งกระหืดกระหอบตรงมาที่อัฒจันทร์

"หนูน้อยโทโมโยะ รีบกลับกันเถอะ คุณลุงกำลังจะลงสนามแล้ว"

ด้านหลังเด็กสาวทั้งสอง มีโปเกมอนตัวเล็กตัวน้อยวิ่งตามมาติดๆ เสียงกระดิ่งกังวานใสของชิรีนดังไปทั่วขณะที่พวกเขารีบแทรกตัวฝ่าฝูงชนบนอัฒจันทร์

"มาทันเวลาพอดีเลย"

ซานะยืนหอบแฮ่กอยู่บนอัฒจันทร์ หลังจากวางโยกิราสและตัวอื่นๆ ลง เธอก็เหลือบไปเห็นชิโรนะนั่งอยู่บนเก้าอี้

"พี่สาวชิโรนะ"

ชิโรนะยิ้มกว้างแล้วดึงซานะเข้ามากอด

บนสนามแบทเทิล

ฟางหยานมองดูคุณปู่มัสตาร์ดเดินออกมาจากอีกฝั่ง พร้อมกับส่งยิ้มแหยๆ

"คุณปู่มัสตาร์ดครับ ผมไม่รู้จริงๆ นะครับว่าคู่แข่งของผมวันนี้คือคุณปู่"

คุณปู่มัสตาร์ดได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น "ฉันก็ว่าอยู่ว่าทำไมเธอถึงพูดแบบนั้น ที่แท้เธอก็ไม่รู้ว่าคู่แข่งคือฉันนี่เอง!"

หลังจากหัวเราะอยู่พักหนึ่ง คุณปู่มัสตาร์ดก็หยุดหัวเราะ แล้วจ้องมองฟางหยานด้วยแววตาที่เปลี่ยนเป็นดุดันและเฉียบคม

"แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่ออมมือให้หรอกนะ"

ฟางหยานยิ้มกริ่ม "แน่นอนครับ ผมเองก็จะทุ่มเทให้สุดกำลังเหมือนกัน"

มอนสเตอร์บอลของดาร์ลี่ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ ฟางหยานกดปุ่มเบาๆ มอนสเตอร์บอลก็ขยายขนาดจนเต็มฝ่ามือในพริบตา

คุณปู่มัสตาร์ดพยักหน้ารับ ก่อนจะสะบัดเสื้อคลุมตัวนอกออก เผยให้เห็นชุดฝึกวิทยายุทธ์ที่อยู่ด้านใน

ถึงแม้คุณปู่มัสตาร์ดจะอายุมากแล้ว แต่กล้ามเนื้อบนร่างกายของเขายังคงชัดเจนและดูแข็งแกร่งเป็นมัดๆ

คุณปู่มัสตาร์ดตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ จ้องมองฟางหยานอย่างจริงจัง

"ฉันจะแสดงสไตล์การต่อสู้ของนักสู้อย่างแท้จริงให้เธอได้เห็นเป็นขวัญตา!"

คุณปู่มัสตาร์ดขว้างมอนสเตอร์บอลออกไป แสงสีแดงสว่างวาบ

ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมไปทั่วทั้งสนามในพริบตา

วูลาโอส (Urshifu) ตั้งท่าต่อสู้ แล้วแผดเสียงคำรามใส่ฟางหยาน

วูลาโอส สไตล์หมัดเดียวปลิดชีพ (Single Strike Style)

ฟางหยานมองดูการเคลื่อนไหวอันพริ้วไหวของคุณปู่มัสตาร์ด แล้วก้มมองเสื้อผ้าของตัวเอง—เสื้อยืดธรรมดาๆ ตัวเดียว

นี่เขาต้องถอดเสื้อเพื่อแสดงความเคารพด้วยไหมเนี่ย?

แต่เขาไม่มีซิกแพคให้โชว์นี่นา—

เมื่อเผชิญกับแรงกดดันจากคุณปู่มัสตาร์ดและวูลาโอส ฟางหยานก็ยืดตัวตรง โยนมอนสเตอร์บอลขึ้นไปในอากาศสูงลิ่ว แล้วกระแทกหมัดทั้งสองข้างเข้าหากัน

ร่างอันกำยำน่าเกรงขามของไคริกิปรากฏขึ้นบนสนาม เมื่อเผชิญกับแรงกดดันจากวูลาโอส มันก็ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว กลับกัน มันแผ่ออร่าของตัวเองออกมากดดันกลับไป

หมัดทั้งสี่พุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง แรงอัดอากาศพัดเอาทรายบนพื้นดินปลิวกระจาย

"มาโช!" เข้ามาเลย!

ในโซนพักคอย

ชิบะมองดูฟางหยานส่งไคริกิลงสนาม ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นประกาย

ช่างเป็นไคริกิที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้— นี่คือไพ่ตายของเขางั้นเหรอ?

แววตาของเร็นบุก็เปล่งประกายเช่นกัน

สึโมโมะมองดูความน่าสะพรึงกลัวของไคริกิและวูลาโอส แล้วก็แอบไปนั่งสั่นงันงกอยู่ที่มุมห้อง

บนอัฒจันทร์ผู้ชม

ไซโตมองดูไคริกิที่ตัวสูงใหญ่ผิดปกติ แล้วพึมพำเสียงเบา "ท่านอาจารย์ไคริกิ"

คอร์นี่: "น่า—น่ากลัวจัง ไคริกิตัวนั้น—"

บนอัฒจันทร์ชั้นวีไอพี

แดนดี้: "การแบทเทิลแบบทุ่มสุดกำลังระหว่างฟางหยานและท่านอาจารย์มัสตาร์ด กำลังจะเริ่มขึ้นแล้วสินะ"

โกโย: "ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้—สนามประลองแห่งนี้มีระบบป้องกันความปลอดภัยไหมเนี่ย?"

โกชิรูเซล:!!!

สายตาของชิโรนะจับจ้องไปที่ฟางหยาน มุมปากของเธอยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

กูรุคิน: ช่างเป็นไคริกิที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ— นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขางั้นรึ?

ซานะ: "คุณลุง สู้ๆ นะคะ!"

โทโมโยะ: "คุณลุง สู้ๆ นะคะ!"

"ไคริกิ ไดนามิกพันช์!"

สิ้นเสียงคำสั่งของฟางหยาน ไคริกิก็ถีบตัวส่งแรงกระโดด พุ่งทะยานข้ามระยะห่างอันไกลโพ้นไปหยุดอยู่ตรงหน้าวูลาโอสในพริบตา แล้วง้างกำปั้นยักษ์ซัดเข้าใส่ตรงๆ

"ซัคเกอร์พันช์ (Sucker Punch)"

วูลาโอสตั้งท่าปัดป้อง พลังงานสีดำมืดรวมตัวกันที่ฝ่ามือ ก่อนจะซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าของไคริกิ หน้าของไคริกิหันไปตามแรงหมัด ร่างของมันหยุดชะงักไปชั่วขณะ

แต่เพียงเสี้ยววินาทีเดียวเท่านั้น ไคริกิก็สานต่อการโจมตี ซัดไดนามิกพันช์เข้าใส่วูลาโอสอย่างจัง

วูลาโอสดึงแขนกลับมาตั้งรับการโจมตีของไคริกิ

ถึงแม้จะตั้งรับอย่างระมัดระวังแล้ว แต่มันก็ยังถูกแรงกระแทกมหาศาลซัดจนถอยกรูดไปหลายก้าว

มือของมันสั่นเทา และเริ่มมีอาการมึนงง

"วูลาโอส ตั้งสติไว้"

วูลาโอสที่เริ่มมีอาการตาเหม่อลอยแผดเสียงคำรามลั่น แววตาของมันกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง จ้องเขม็งไปที่ไคริกิฝั่งตรงข้าม

สามารถข่มอาการมึนงงด้วยความมุ่งมั่นของตัวเองได้ด้วยเหรอเนี่ย?

ถ้าไม่ใช่เพราะมีสูตรโกง แล้วจะเรียกว่าอะไรฟะ?!

เปลือกตาของฟางหยานกระตุกยิกๆ

"พวกเราก็ลุยบ้าง ไดนามิกพันช์!"

วูลาโอสพุ่งเข้าประชิดตัวไคริกิ ซัดหมัดกระแทกเข้าที่หน้าท้องของไคริกิอย่างแรง

"จับมันไว้ แล้วใช้ดับเบิลเอดจ์ (Double-Edge)!"

ด้วยคุณสมบัติโนการ์ด (No Guard) ท่าโจมตีของทั้งสองฝ่ายจะเข้าเป้า 100% เสมอ คุณปู่มัสตาร์ดฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของคุณสมบัตินี้ สั่งให้วูลาโอสใช้ไดนามิกพันช์ ซึ่งปกติจะมีอัตราความแม่นยำแค่ 50 เท่านั้น

จังหวะที่หมัดของวูลาโอสกระแทกเข้าที่หน้าท้องของไคริกิ แขนทั้งสองข้างของไคริกิก็คว้ามือของวูลาโอสไว้แน่น ในขณะที่แขนอีกสองข้างก็รัดเอวของวูลาโอสไว้ จากนั้นก็ยกร่างของวูลาโอสขึ้นเหนือพื้น และทุ่มสุดแรงเกิดฟาดร่างของมันลงกระแทกพื้นดินอย่างโหดเหี้ยม

ตูม!

ฝุ่นควันจางลง

ในหลุมยุบ ไคริกิและวูลาโอสกำลังยืนจ้องหน้ากันอยู่

"ไคริกิมีอาการมึนงงซะแล้ว"

แดนดี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ขณะมองดูไคริกิที่ก้าวเดินโซเซไปมา

"ฟางหยานมีวิธีรับมืออยู่แล้วล่ะ"

ชิโรนะมีความมั่นใจในตัวฟางหยานเต็มเปี่ยม

เหมือนกับตอนที่ท่าสไปก์ (Spikes) ของเธอถูกฟางหยานทำลายลงด้วยวิธีที่เหนือความคาดหมายนั่นแหละ

"เจ้าหนูฟางหยาน ไคริกิมึนงงซะแล้วล่ะ"

คุณปู่มัสตาร์ดพูดพร้อมรอยยิ้ม ก่อนที่แววตาของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นความกดดันอย่างถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

"วูลาโอส อินไฟต์ (Close Combat)"

วูลาโอสสไตล์หมัดเดียวปลิดชีพนั้นมีท่าโจมตีที่รุนแรง และชอบเผด็จศึกคู่ต่อสู้ให้ตายในหมัดเดียว

ดังนั้น ท่าอินไฟต์ของวูลาโอสจึงมีเพียงไม่กี่หมัด แต่ทุกหมัดล้วนแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล

"ไคริกิ เวิร์กอัป (Work Up)"

เมื่อเผชิญกับการบุกทะลวงของวูลาโอส ฟางหยานก็ตัดสินใจสั่งให้ไคริกิใช้ท่าเวิร์กอัป

โปเกมอนจะตอบสนองต่อความคาดหวังของเทรนเนอร์เสมอ ฟางหยานเชื่อมั่นในตัวไคริกิ—ไคริกิที่ไม่เคยถอยร่นแม้ต้องเผชิญหน้ากับเรจิกิกัส (Regigigas) ไคริกิที่ไม่เคยถอยร่นแม้ต้องเผชิญหน้ากับอาร์เซอุส ไคริกิที่ผ่านการหล่อหลอมด้วยหมัดนับหมื่นนับพัน—มันจะไม่มีวันพ่ายแพ้ต่อท่าอินไฟต์เด็ดขาด

"ไคริกิ พวกเรา—ไม่สิ—นาย—คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด"

ฟางหยานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วคำรามก้อง

"เพราะฉะนั้น คำรามสิ! คำรามออกมา แล้วบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าซะ!"

เมื่อได้ยินเสียงของฟางหยาน ไคริกิก็ยกแขนทั้งสี่ข้างขึ้นเพื่อปัดป้องการโจมตีของวูลาโอส ขณะเดียวกัน ภาพความทรงจำตอนที่มันทุ่มเทฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงเพื่อปกป้องสถานรับเลี้ยงโปเกมอน เพื่อปกป้องชายผู้มอบที่พักพิงให้แก่มันและน้องชายของมัน ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว—

"มาโช!!!"

ไคริกิแผดเสียงคำรามลั่น กดดันให้วูลาโอสต้องถอยร่นไป

ออร่าของมันเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

พลังโจมตีและพลังโจมตีพิเศษของมันกำลังเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ดวงตาของมันค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

"มาโช!"

สู้! เพื่อพวกพ้อง! เพื่อสถานรับเลี้ยงโปเกมอน! เพื่อฟางหยาน!!!

"ไดนามิกพันช์!!!"

ไคริกิพุ่งทะยานเข้าหาวูลาโอส

"เข้ามาเลย วูลาโอสกับฉันโค่นศัตรูที่แข็งแกร่งมานักต่อนักแล้ว วันนี้ก็จะเป็นเหมือนเช่นเคยนั่นแหละ"

คุณปู่มัสตาร์ดคำรามก้อง "ไดนามิกพันช์!"

หมัดปะทะหมัดอย่างดุเดือด หมัดซัดเข้าใส่ร่างของกันและกัน เป็นการต่อสู้แบบเนื้อแนบเนื้อ และทุกๆ หมัดที่ซัดเข้าเป้าก็ก่อให้เกิดเสียงดังฟังชัด ทึบๆ หนักแน่น

"ใช้เวิร์กอัปเพื่อข่มอาการมึนงงเหรอเนี่ย? นี่เป็น—ครั้งแรกเลยนะที่ฉันเคยเห็นอะไรแบบนี้—"

แดนดี้อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นและพูดพร้อมรอยยิ้ม

ชิโรนะดึงโซรัวที่เกาะอยู่บนหัวซานะออก โยนไปไว้ข้างๆ วางคางที่ขาวเนียนลงบนหัวเล็กๆ ของซานะ แล้วพูดขึ้นว่า "เดิมทีไคริกิก็เป็นโปเกมอนที่กระหายการต่อสู้อยู่แล้วล่ะค่ะ การใช้ท่าเวิร์กอัปเพื่อปลุกความกระหายในชัยชนะของมันให้ลุกโชนขึ้นมา การจะข่มอาการมึนงงไว้ได้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ"

"แถมพวกเราทุกคนก็รู้ดีนี่คะ ว่าตัวโปเกมอนเองก็มักจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาเพื่อตอบสนองความคาดหวังของเทรนเนอร์เสมอ—"

แดนดี้พยักหน้าเบาๆ

"ใช่เลย นั่นแหละคือเสน่ห์ของการแบทเทิลล่ะ"

ตูม!

ทั้งสองฝ่ายผละออกจากกัน

ขณะเดียวกัน พวกเขาก็สะบัดหัว ข่มอาการมึนงงลงไปได้อีกครั้ง

ควันคละคลุ้งปกคลุมไปทั่วทั้งสองฝ่าย

จิตวิญญาณการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

คุณปู่มัสตาร์ดหัวเราะร่วนอย่างบ้าคลั่ง "ไม่ได้แบทเทิลสะใจขนาดนี้มานานแล้วนะเนี่ย เจ้าหนูฟางหยาน เข้ามาเลย มาตัดสินผู้ชนะกันเถอะ"

"พูดตามตรง นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ผมได้แบทเทิลสะใจขนาดนี้เหมือนกันครับ สมกับเป็นการต่อสู้ของนักสู้จริงๆ มันทำเอาเลือดลมผมสูบฉีดไปหมดเลย"

ฟางหยานก็หัวเราะร่วนอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

การต่อสู้แบบเนื้อแนบเนื้อ คือสไตล์การต่อสู้ที่ฟางหยานโปรดปรานที่สุด

ลาติอาสบินขึ้นไปเหนือสนาม บินวนรอบๆ สองรอบ ก่อนจะพัดสายลมกระโชกแรง กวาดเอาควันทั้งหมดให้ปลิวหายไป

เผยให้เห็นสภาพสนามประลองที่แท้จริง ในเวลานี้ สนามประลองเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว และหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กใหญ่กระจายอยู่ทั่วบริเวณอย่างไม่เป็นระเบียบ

ไคริกิและวูลาโอสที่อยู่บนสนาม ต่างก็เต็มไปด้วยบาดแผลสะบักสะบอม แต่จิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกมันกลับพุ่งทะยานขึ้นสูงปรี๊ดอย่างน่าประหลาด

ผู้ชมทั้งสนามกลั้นหายใจ เฝ้าดูการต่อสู้ด้วยความลุ้นระทึก

คุณปู่มัสตาร์ดยื่นมือขวาออกไป ในมือมีมอนสเตอร์บอลของวูลาโอสวางอยู่ "เอาล่ะ วูลาโอส ปลดปล่อยความแข็งแกร่งให้ถึงขีดสุดเลย"

ฟางหยานก็ทำเช่นเดียวกัน

"ไคริกิ แข็งแกร่งขึ้นอีกสิ แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ยิ่งขึ้นไปอีก แล้วบดขยี้อุปสรรคตรงหน้าให้ฉันที"

ทั้งสองฝ่ายเรียกโปเกมอนกลับเข้ามอนสเตอร์บอลพร้อมกัน

ผู้ชม:?

กรรมการกล้ามโต:??

ทุกคนและโปเกมอนจากสถานรับเลี้ยงโปเกมอน:???

โซเนียกุมขมับ "ที่นี่ไม่ใช่ภูมิภาคกาลาร์นะคะ!"

โซเนียตะโกนลั่น

เนื่องจากเป็นสนามประลองแบบเปิดโล่ง ดอนคราสและยามิคาราสึที่บินลาดตระเวนอยู่ ก็บินผ่านเหนือสนามไปทีละตัว

"ที่นี่ใช้ไดแมกซ์ (Dynamax) หรือกิกะแมกซ์ (Gigantamax) ไม่ได้นะคะ เฮ้!"

แดนดี้ได้ยินคำพูดของโซเนียก็เพิ่งนึกขึ้นได้

"นี่กะจะใช้กิกะแมกซ์กันเลยเหรอเนี่ย—ถ้าเธอไม่บอก ฉันก็เกือบลืมไปแล้วนะว่าเรากำลังอยู่ในภูมิภาคชินโอน่ะ"

แดนดี้อดหัวเราะไม่ได้

ชิโรนะก็เช่นกัน

โกโยถอนหายใจอย่างโล่งอก "ดีนะที่นี่ไม่ใช่ภูมิภาคกาลาร์ ไม่งั้นขืนสู้กันด้วยไดแมกซ์ล่ะก็—ฉันรู้สึกว่าฉันคงโดนลูกหลงระเบิดตูมตามไปแล้วแน่ๆ"

กรรมการกล้ามโตเพิ่งรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น "ที่แท้ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองท่านก็อินกับการต่อสู้จนลืมตัวไปเลยนี่เอง น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่ภูมิภาคกาลาร์นะครับ ไม่งั้นผมเชื่อว่าพวกเราคงจะได้เห็นการแบทเทิลที่อลังการงานสร้างยิ่งกว่านี้แน่นอน เอาล่ะครับ ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายส่งโปเกมอนกลับลงสู่สนามพร้อมกันเลยครับ"

————

บนสนามแบทเทิล

ฟางหยานและคุณปู่มัสตาร์ดจ้องหน้ากัน

จากนั้นทั้งคู่ก็เกาหลังหัวตัวเองพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ฟางหยาน: มิน่าล่ะ กำไลไดแมกซ์ถึงไม่ตอบสนอง—

ก็นึกว่ากำไลไดแมกซ์แบตหมดเพราะไม่ได้ใช้นานซะอีก—

ไคริกิและวูลาโอสกลับลงสู่สนาม

"น่าเสียดายจริงๆ ถ้าได้ใช้ไดแมกซ์แบทเทิลกันตอนนี้คงจะมันส์พิลึกเลยนะ"

คุณปู่มัสตาร์ดพูดอย่างเสียดาย และฟางหยานก็พยักหน้าเห็นด้วย

"นั่นสิครับ—ไม่ๆๆ ถ้าแบทเทิลด้วยไดแมกซ์ สนามนี้ก็คงไม่เหลือ—คงจะเละเป็นหน้ากลอง—"

ฟางหยานเหมือนจะได้ยินเสียงกระเป๋าสตางค์ของตัวเองแฟบลง ก็เลยส่ายหน้ารัวๆ

"แต่ถึงจะไม่มีไดแมกซ์ ก็แล้วยังไงล่ะ? ฉันกับวูลาโอสก็ยังสามารถเอาชนะคู่แข่งได้อยู่ดี"

คุณปู่มัสตาร์ดเอ่ยขึ้น: "วูลาโอส ไดนามิกพันช์!"

"วูลาโอส!"

วูลาโอสพุ่งทะยานเข้าหาไคริกิ

"ไดนามิกพันช์!"

ไคริกิคำรามก้องและพุ่งเข้าปะทะกับวูลาโอส

ทั้งสองฝ่ายผละออกจากกันอีกครั้ง

คุณปู่มัสตาร์ดร่ายรำกระบวนท่าสองสามท่าอย่างคล่องแคล่ว และวูลาโอสก็ทำท่าเดียวกับเขาเป๊ะ

คุณปู่มัสตาร์ดกำหมัดแน่นและยกเท้าขวาขึ้น

"เจ้าหนูฟางหยาน นี่คือการโจมตีปิดฉาก การโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของฉันและวูลาโอสล่ะ"

เมื่อเห็นคุณปู่มัสตาร์ดโพสท่าเท่ๆ แบบนั้น ฟางหยานก็รู้สึกว่าตัวเองช่างจืดชืดไร้สีสันในเรื่องของท่าทางโพสตอนแบทเทิลเอาซะเลย

ไม่ได้การละ เขาต้องพูดอะไรสักหน่อย—

จะพูดอะไรดีล่ะเนี่ย—

จู่ๆ ฟางหยานก็นึกถึงประโยคที่แดนดี้ตะโกนตอนสู้กับซาโตชิ ตอนที่เขาดึงหมวกลงแล้วขว้างทิ้ง

ด้วยรอยยิ้มประดับบนใบหน้า จี้ป้ายไม้บนหน้าอกของฟางหยานก็ลอยขึ้นกลางอากาศ มาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

ฟางหยานเอื้อมมือซ้ายไปคว้ามันไว้

ในขณะเดียวกัน

เกงการ์, เดรเดีย, โกชิรูเซล, คิวคอน และลาติอาส ล้วนสัมผัสได้ถึงพลังงานในร่างกายที่กำลังเดือดพล่าน

เกงการ์ม้วนลิ้นออกมา เผยให้เห็นหินเมก้าสโตนที่อยู่ด้านใน

ในเวลานี้ หินเมก้าสโตนกำลังทอแสงเจิดจ้าบาดตา

"โค เจี๊ย?"

หืม? ฉันต้องพัฒนาร่างเมก้าเพื่อลงไปสู้ด้วยเหรอเนี่ย?

ชิโรนะมองดูฟางหยานบนสนาม

ฟางหยานกำจี้ป้ายไม้ที่ห้อยคอไว้แน่น แล้วกระตุกเบาๆ เพื่อดึงมันออก ก่อนจะวางกำปั้นที่กำจี้ไว้แนบกับหน้าอก

ใครๆ ก็หาว่าผมเป็นแชมเปี้ยน ถ้าอย่างนั้น—

ผมก็ควรจะมีโมเมนต์แบบนั้นบ้างสิ ใช่ไหม?

ช่วงเวลาแห่งแชมเปี้ยนงั้นเหรอ?

เถ้าแก่ฟางหยานเผยรอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเหลือล้น ชูมือซ้ายขึ้นสูง แสงแดดสาดส่องลงมากระทบตัวเขาสร้างเงาทอดยาว

"ไคริกิ ลุยเลย! ช่วงเวลาที่เป็นของพวกเรา—"

"ช่วงเวลาแห่งแชมเปี้ยน!"

จี้บนหน้าอกของเขาเริ่มสาดแสงเจิดจ้า

โกชิรูเซลลอยขึ้นกลางอากาศ

"โฟกัสพันช์!"

"โฟกัสพันช์!"

"วูลาโอส!!!"

"มาโช!!!"

ตูม!

ตูม!!

ตูม!!!

คลื่นกระแทกที่เกิดจากการปะทะกันของการโจมตีกวาดซัดเข้าหาผู้ชม

โกชิรูเซลที่ลอยอยู่กลางอากาศประหนึ่งนางฟ้าจุติลงมา ยกมือทั้งสองข้างขึ้น พลังจิตอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งออกมาจากดวงตาของเธอ แปรเปลี่ยนเป็นกำแพงพลังจิตขนาดยักษ์ที่ห่อหุ้มสนามประลองไว้ทั้งหมด

เธอกัดกินยาสมุนไพรในปาก ก่อนจะแผดเสียงคำรามต่ำๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยว

"โกชิรูเซล!"

ถอย—กลับไป!

อัฒจันทร์ผู้ชมยังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

โทโมโยะเห็นดังนั้นก็หันไปมองโกโย หางตาของโกโยกระตุกยิกๆ เขายกแก้วขึ้นจิบชาร้อนอึกใหญ่

"ไม่ต้องมองฉันหรอก นั่นมันโกชิรูเซลของคุณลุงฟางหยานนะ ต่อให้เป็นจตุรเทพสายพลังจิตทั่วไป ก็ยังทำแบบนี้ไม่ได้เลยถ้าไม่มีการเตรียมตัวล่วงหน้าน่ะ"

โกโยพูดหน้าตาเฉยโดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด ความจริงก็คือ ต่อให้เตรียมตัวล่วงหน้า พวกเขาก็ทำไม่ได้อยู่ดีแหละ

ก็จริงนะ จตุรเทพจะไปเทียบกับแชมเปี้ยนได้ยังไงล่ะ? เทียบไม่ได้หรอกน่า!

โชคดีนะ โชคดีจริงๆ ที่โกชิรูเซลของเถ้าแก่ฟางหยานจัดการเรื่องแบบนี้ได้ โชคดีที่ฉันไม่ต้องมานั่งปวดหัวจัดการเรื่องพวกนี้ ก็บอกแล้วไงว่าตราบใดที่มีโกชิรูเซลอยู่ด้วย ฉันก็สบายขึ้นเยอะเลย!

โกโยรู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่งในวินาทีนี้

บนสนาม ฝุ่นควันค่อยๆ จางลง

ไคริกิก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว กำปั้นทั้งสี่กำแน่น

ท่ามกลางกระแสลมที่น่าสะพรึงกลัว เสียงคำรามของไคริกิก็ดังก้องไปทั่วทั้งสนามประลอง

"มาโช!!!"

คุณปู่มัสตาร์ดพ่นลมหายใจออก ตรงหน้าเขา วูลาโอสยังคงยืนตั้งท่าเตรียมชกอยู่

"เหนื่อยหน่อยนะ วูลาโอส—"

เมื่อได้ยินดังนั้น วูลาโอสก็ล้มคว่ำหน้าลง จังหวะที่มันหลับตาลง มันก็จ้องมองไคริกิที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ช่างเป็นเด็กรุ่นหลังที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้—ขอบใจนะ—ที่ทำให้ฉันได้สัมผัสถึงความเร่าร้อน ความตื่นเต้น และความสุขจากการต่อสู้อีกครั้ง ยุคสมัยที่เป็นของเราได้สิ้นสุดลงแล้ว จากนี้ไป นี่คือ—เวที—ของพวกเธอแล้วล่ะ—

วูลาโอสหลับตาลง สิ้นสติไปในที่สุด

หลังจากปลดปล่อยจิตวิญญาณการต่อสู้ในใจออกมาจนหมด ไคริกิก็สงบลง และมองดูวูลาโอสที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น มันประสานมือทั้งสองเข้าด้วยกันแล้วโค้งคำนับอย่างเคารพ

"มาโช"

ขอบคุณสำหรับบทเรียนครับ

เถ้าแก่ฟางหยานเดินไปอยู่ข้างๆ ไคริกิ ตบไหล่มันเบาๆ แล้วยกนิ้วโป้งให้

"ทำได้ดีมาก!"

"มาโช"

ฮี่ฮี่

ไคริกิฉีกยิ้มกว้าง และยกนิ้วโป้งให้เถ้าแก่ฟางหยานเช่นกัน

รอยยิ้มที่คุ้นเคย การยกนิ้วโป้งที่คุ้นตา

กรรมการกล้ามโตกลืนน้ำลายเอื้อก ลงมาตรวจสอบอาการของวูลาโอสบนสนาม แล้วประกาศกร้าว: "เหลือเชื่อ! เหลือเชื่อมาก! เหลือเชื่อสุดๆ ไปเลยครับ! เจ้าของสถานรับเลี้ยงโปเกมอนเล็กๆ จากภูมิภาคชินโอ สามารถเอาชนะท่านอาจารย์มัสตาร์ดของเราไปได้! แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยนะครับว่านี่คือการแบทเทิลที่อลังการงานสร้างจริงๆ"

"ดังนั้น ผลการแข่งขันในครั้งนี้ ผู้เข้าแข่งขันเถ้าแก่ฟางหยานและไคริกิของเขา เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปได้ครับ ส่วนท่านอาจารย์มัสตาร์ดและคู่หูวูลาโอส ก็พ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดายครับ"

กรรมการประกาศผลการแข่งขัน ทั่วทั้งสนามยังคงเงียบกริบ ราวกับยังตั้งสติกันไม่ได้ จนกระทั่งเก็นจิลุกขึ้นยืนและปรบมือรัวๆ

"เถ้าแก่ฟางหยาน ผมว่าแล้วเชียว คุณเก่งที่สุดเลย!"

ทั่วทั้งสนามระเบิดเสียงโห่ร้องยินดี เสียงเชียร์ดังกึกก้องแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

คุณปู่มัสตาร์ดเก็บวูลาโอส สวมเสื้อผ้า แล้วเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเถ้าแก่ฟางหยาน เถ้าแก่ฟางหยานยื่นมือออกไป

"ขอบคุณสำหรับบทเรียนครับ คุณปู่มัสตาร์ด"

"เจ้าหนูฟางหยาน"

หลังจากจับมือกับเถ้าแก่ฟางหยาน คุณปู่มัสตาร์ดก็เรียกชื่อเขาเบาๆ เถ้าแก่ฟางหยานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นคุณปู่มัสตาร์ดยกนิ้วโป้งให้

"ขอแสดงความยินดีด้วยที่เอาชนะฉันได้ ฉันสนุกมากเลยล่ะ"

เมื่อมองดูรอยยิ้มอันพึงพอใจของคุณปู่มัสตาร์ด เถ้าแก่ฟางหยานก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังล่องลอย

"รู้ไหม ตั้งแต่ที่คู่หูของฉันจากไป ประกอบกับเรื่องบางอย่างที่ทางลีคบังคับให้ฉันทำ ฉันก็แทบจะไม่ได้สนุกกับการแบทเทิลแบบนี้อีกเลย เพราะฉะนั้น ครั้งนี้ ฉันต้องขอบใจเธอที่จัดงานประลองครั้งนี้ขึ้นมา และขอบใจที่เธอทุ่มสุดกำลังเพื่อเอาชนะฉัน มันทำให้ฉันได้กลับไปรู้สึกเหมือนตัวเองยังหนุ่มอีกครั้งเลยล่ะ"

เถ้าแก่ฟางหยานรู้ดีว่าคุณปู่มัสตาร์ดหมายถึงเรื่องที่ทางลีคกาลาร์บังคับให้เขาล้มมวย เถ้าแก่ฟางหยานจึงยิ้มตอบ

"เพราะผมเป็นแชมเปี้ยน ผมจะชนะ และผมก็จะชนะต่อไปเรื่อยๆ ครับ"

จู่ๆ เถ้าแก่ฟางหยานก็พูดโพล่งขึ้นมา ก่อนจะชูนิ้วโป้งชี้เข้าหาตัวเอง "ผม เถ้าแก่ฟางหยาน มีความแข็งแกร่งระดับแชมเปี้ยน!"

คราวนี้ถึงตาคุณปู่มัสตาร์ดที่ต้องชะงักไปบ้าง ก่อนที่เขาจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่า—ฮ่าฮ่าฮ่า—"

"มิสึบะนี่มีเด็กรุ่นหลังที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เลยนะ ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ฉันชักจะตั้งตารอคอยการต่อสู้ระหว่างเธอกับแดนดี้ซะแล้วสิ"

"วันนั้นต้องมาถึงแน่ครับ คุณปู่มัสตาร์ด เราไปกันเถอะครับ ยกเวทีให้ผู้เข้าแข่งขันคู่ต่อไปกันดีกว่า"

หลังจากเถ้าแก่ฟางหยานและคุณปู่มัสตาร์ดเดินลงจากเวทีไป บนอัฒจันทร์ ไซโตมองดูมอนสเตอร์บอลในมือ ความเชื่อมั่นในการพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นของเธอก็ยิ่งหนักแน่นขึ้นไปอีก

ที่แท้การต่อสู้ระหว่างผู้เชี่ยวชาญสายต่อสู้ระดับโลกมันเป็นแบบนี้นี่เอง! ฉันต้องทำได้แน่ๆ! ฉันจะต้องกลายเป็นหนึ่งในนักสู้สายต่อสู้ระดับโลกให้ได้เลย!

คอร์นี่: อาจารย์ของไซโต—เก่งสุดๆ ไปเลย!

โทกิ: ดีนะที่เขาไม่ได้ใช้ไคริกิตัวนี้ตอนสู้กับฉัน—

ชิบะเคาะกำปั้นเข้าด้วยกัน ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปพร้อมกับไคริกิของเขา

"ไคริกิ เลือดในกายฉันสูบฉีดพล่านไปหมดแล้วล่ะ นายล่ะเป็นไงบ้าง?"

"มาโช"

"โรบุชิน (Conkeldurr) ไปกันเถอะ"

เร็นบุเดินแยกไปอีกทางหนึ่ง

"เราจะไปฝึกซ้อมพิเศษกัน"

ด้านหลังเขา มีโปเกมอนแบกเสาคอนกรีตสองต้นเดินตามไปติดๆ

บนอัฒจันทร์ผู้ชม

"ท่านอาจารย์มัสตาร์ดพ่ายแพ้ซะแล้ว—"

โซเนียพูดเสียงเบา

แดนดี้พยักหน้า "แต่ครั้งนี้ท่านอาจารย์มัสตาร์ดพ่ายแพ้ได้อย่างมีความสุขมากเลยนะ"

มิสึบะที่อยู่ใกล้ๆ แววตาของเธออ่อนโยนลง "ไม่ได้เห็นเขาเป็นแบบนี้มานานแล้วล่ะ—ต้องขอบคุณเถ้าแก่ฟางหยานเลยนะเนี่ย"

โกโยหันไปมองโทโมโยะ และเห็นว่าดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความหลงใหล

"นี่คือสไตล์การต่อสู้ที่หนูชอบงั้นเหรอ?"

โทโมโยะเงยหน้ามองโกโย พยักหน้าหงึกๆ อย่างหนักแน่น

โกโยลูบหัวเธอเบาๆ "ถ้างั้นก็จงเพลิดเพลินกับการต่อสู้แบบนี้ต่อไปนะ"

โทโมโยะพยักหน้าอีกครั้งพร้อมกับกำหมัดแน่น "อืมมม"

ชิโรนะอุ้มซานะไว้ โดยมีกาเบรียสและลูคาริโอยืนอยู่ข้างๆ

"หล่อมากเลยใช่ไหมล่ะคะ?"

"โฮก!—"

ถึงไม่อยากจะยอมรับ แต่ก็จริงนั่นแหละ

"ลูคา"

อืม

ซานะ: "คุณลุงเก่งจังเลย เอาชนะคุณปู่มัสตาร์ดได้ด้วย"

พูดจบ เธอก็กัดไส้กรอกในมือเข้าปากคำโต

กลับมาที่อัฒจันทร์ผู้ชม เถ้าแก่ฟางหยานมองดูใบหน้ากลมอวบอ้วนที่โผล่มาอยู่ตรงหน้า แล้วก็รีบใช้มือดันมันออกไปด้วยความหวาดผวา

"แกจะทำอะไรเนี่ย?"

เกงการ์ไม่พูดอะไร แค่จ้องหน้าเถ้าแก่ฟางหยานนิ่งๆ

"อย่ามาจ้องฉันแบบนั้นสิ ฉันกลัวนะเว้ย"

เกงการ์พองแก้มป่อง แล้วชี้นิ้วไปที่ไคริกิ

"โค เจี๊ย!"

อันนั้น! ฉันก็อยากได้แบบนั้นบ้าง! แบบนั้นแหละ! เท่สุดๆ ไปเลย! ฉันก็อยากได้!

"โค เจี๊ย"

ที่แท้ฉันก็ไม่ใช่เบอร์หนึ่งสินะ!

ตอนนี้เกงการ์มีสภาพไม่ต่างจากเด็กผู้หญิงตัวน้อยที่ถูกทอดทิ้ง เต็มไปด้วยความน้อยอกน้อยใจ

"แบบนี้น่ะเหรอ? ได้สิ คราวหน้า คราวหน้าเดี๋ยวฉันจัดให้แกสักชุดนึงเลย"

"โค เจี๊ย!"

ไม่เอา! ฉันจะเอาตอนนี้! จะเอา! จะเอา!

เกงการ์ลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้น

เถ้าแก่ฟางหยานพยายามดึงปากมันไว้ "ฉันสัญญาเลย คราวหน้า คราวหน้านะ โอเคไหม!"

"โค เจี๊ย!"

ไม่เอา! ฉันจะเอาตอนนี้!

เมื่อนึกภาพตัวเองต้องไปโพสท่าบ้าๆ บอๆ แบบนั้นต่อหน้าคนตั้งเยอะแยะ—เถ้าแก่ฟางหยานก็อายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีแล้ว

"ท่าโพสของเขามันต้องอาศัยการบิลด์อารมณ์ด้วยนะ ขืนมาทำดื้อๆ แบบนี้มันไม่เท่หรอก"

เกงการ์ยังคงดิ้นพราดๆ ไม่เลิก

"เอาแบบนี้ดีไหม คราวหน้าฉันจะคิดท่าที่เท่กว่านี้ ทรงพลังกว่านี้ หล่อกว่าของไคริกิให้แกเลย ดีไหม?"

เกงการ์ก็ยังคงดิ้นต่อไป

เถ้าแก่ฟางหยานถอนหายใจอย่างเหนื่อยใจ หันไปมองโกชิรูเซล

"น่าเสียดายจริงๆ ฉันอุตส่าห์คิดท่าสุดยอดความเท่ไว้ได้แล้วเชียว ในเมื่อเกงการ์ไม่อยากได้ ถ้างั้นคราวหน้าฉันยกให้เธอดีไหม? มันเท่กว่าของไคริกิอีกนะ ฉันว่าเธอน่าจะเหมาะกับมันมากกว่าเกงการ์ซะอีก"

ถังน้ำสีม่วงหยุดดิ้นกึกทันที

"ตกลงตามนี้ ถ้าเจ้าอ้วนบางตัวอยากได้ตอนนี้ ฉันก็จะจัดให้มันตอนนี้แหละ แล้วเก็บท่าเท่ๆ นั่นไว้ให้เธอคราวหน้าก็แล้วกัน"

ถังน้ำสีม่วงแข็งทื่อเป็นหินไปเลย

เถ้าแก่ฟางหยานถอนหายใจอีกรอบ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบจี้ป้ายไม้ออกมาถือไว้ในมือ จี้ป้ายไม้เริ่มทอประกายเรืองรอง

หมับ!

จู่ๆ เกงการ์ก็โผล่พรวดขึ้นมาตรงหน้าเถ้าแก่ฟางหยาน สองมืออวบอ้วนกดทับมือของเถ้าแก่ฟางหยานไว้แน่น

ไม่เอา! ฉันไม่เอาแบบนี้! ฉันจะเอาท่าที่เท่ที่สุด! ฉันไม่เอาท่านี้แล้ว! ห้ามทำต่อนะ! หยุดเดี๋ยวนี้เลยไอ้บ้า!

เกงการ์ต้องออกแรงจนหน้าดำหน้าแดงกว่าจะกดมือเถ้าแก่ฟางหยานลงไปได้

"ก็เมื่อกี้แกบอกว่า—"

เกงการ์รีบตะครุบปิดปากเถ้าแก่ฟางหยานทันที

มันฉีกยิ้มกว้าง แลบลิ้นปลิ้นตาไปมา

เมื่อกี้ฉันไม่ได้พูดอะไรสักหน่อย ฮี่ฮี่

เถ้าแก่ฟางหยานดึงมือมันออกจากปากอย่างหงุดหงิด

"แกนี่นะ—หลอกง่ายจริงๆ เล้ย ไม่ต้องห่วง คราวหน้าฉันรับรองว่าจะคิดท่าที่เท่สุดๆ ให้แกแน่นอน"

เกงการ์เลียหน้าเถ้าแก่ฟางหยานด้วยความพึงพอใจ

หลังจากสลัดหลุดจากเกงการ์มาได้ เถ้าแก่ฟางหยานก็ต้องเผชิญกับรอยยิ้มละมุนของโกชิรูเซล

โกชิรูเซลไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่งยิ้มให้เท่านั้น

ด้านหลังเธอมีเดรเดีย คิวคอน และลาติอาสยืนอยู่

ลาติอาส เธอมาปะปนอยู่กับเขาด้วยทำไมล่ะเนี่ย! บ้าเอ๊ย!

"ได้ทุกคน ได้กันทุกคนนั่นแหละ"

เถ้าแก่ฟางหยานใช้ความพยายามอย่างหนักในการเกลี้ยกล่อมพวกเธอ จากนั้นก็เดินมาอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขามองเห็นสาวงามผมทองยืนส่งยิ้มให้เขาอยู่ห่างๆ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหา

"ทำไมคุณถึงกลับมาล่ะ?"

"ก็กลับมาดูคุณแข่งน่ะสิ"

"เป็นไงบ้างล่ะ?"

เถ้าแก่ฟางหยานอ้าแขนออก กะจะสวมกอดชิโรนะ แต่พอนึกขึ้นได้ว่ามีคนอยู่เยอะแยะ ก็เลยลดมือลง

แต่ชิโรนะกลับเป็นฝ่ายสวมกอดเถ้าแก่ฟางหยานแทน

"เท่มากๆ เลยค่ะ"

ใบหน้าของเถ้าแก่ฟางหยานแดงซ่าน

ปากของเขาฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู "แน่นอนสิ คุณคิดว่าผมเป็นใครกันล่ะ"

"ผมคือเถ้าแก่สถานรับเลี้ยงโปเกมอน ฟางหยาน ไงล่ะครับ"

ชิโรนะมองเถ้าแก่ฟางหยานด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง

เถ้าแก่ฟางหยาน: ——

โซเนียเห็นดังนั้นก็หันไปมองแดนดี้ที่อยู่ข้างๆ และพบว่าแดนดี้กำลังถกเถียงรายละเอียดการต่อสู้กับคุณปู่มัสตาร์ดอยู่

โซเนีย: ——

มิสึบะเห็นเข้า ก็เลยเอื้อมมือมาตบมือโซเนียเบาๆ

"เธอก็รู้นี่นา ว่าเขาเป็นคนแบบนี้น่ะ"

โซเนียพยักหน้ารับ "ฉันทราบดีค่ะ"

แดนดี้หันกลับมามองโซเนีย "ฉันได้ยินมาว่ามีเกาะอยู่แถวๆ นี้ ตอนกลางคืนดูดาวสวยมากเลยล่ะ เราลองไปดูกันไหม?"

หน้าของโซเนียแดงก่ำขึ้นมาทันที

"ต—ตกลงค่ะ"