บทที่ 810: เป็นพี่เลี้ยงเด็ก

ลอร์ดโซลาร์ ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองกำลังป้องกันระบบสุริยะทั้งหมด หนึ่งในผู้ดำรงตำแหน่งไฮลอร์ดหมุนเวียน ผู้พำนักอยู่ในพระราชวังหลวง และเป็นหนึ่งในพวกคอทองคำเฒ่าผู้ทรงอิทธิพล

เมื่อทราบว่าลอร์ดโซลาร์ต้องการพบ หลี่ฉินอู่ก็เดินเข้าไปในคฤหาสน์ของอีกฝ่ายด้วยความงุนงง

คฤหาสน์ของลอร์ดโซลาร์คือยอดสไปร์อันหรูหราที่ตั้งอยู่ภายในอาณาเขตของพระราชวังหลวง หลังจากที่หลี่ฉินอู่เข้าไปในยอดสไปร์และลงทะเบียนกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้ว พ่อบ้านของลอร์ดโซลาร์ก็ออกมารับรองเขา

"ท่านเคานต์ครับ นายท่านกำลังรอท่านอยู่ในห้องรับรอง โปรดตามผมมาครับ"

หลี่ฉินอู่เดินตามเขาไป และในไม่ช้าก็มาถึงห้องจัดเลี้ยงอันโอ่อ่าตระการตา ซึ่งมีการจัดเตรียมงานเลี้ยงไว้เรียบร้อยแล้ว

ภายในห้องมีคนอยู่สองคน คนแรกดูอายุราวแปดสิบปี ศีรษะล้านเลี่ยน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น และมีท่อหลายเส้นเสียบต่อเข้ากับสมองของเขา—ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์ฝังเทียมทางระบบประสาทบางอย่าง

ส่วนอีกคนคือผู้หญิงที่หลี่ฉินอู่รู้จักดี... แม่ของดวงตะวันดวงน้อย ผู้หญิงที่เคยขู่จะฆ่าเขาเมื่อก่อนหน้านี้นั่นเอง

ในเวลานี้ หญิงผู้นั้นยืนอยู่ข้างชายชรา ท่าทีหยิ่งยโสโอหังก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น เธอเอาแต่ก้มหน้างุด บีบมือตัวเองไปมา ราวกับลูกแกะน้อยผู้ว่านอนสอนง่าย

เมื่อชายชราเห็นหลี่ฉินอู่เดินเข้ามา เขาก็ชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะจัดเลี้ยง

"อา~ ท่านลอร์ดหลี่~ ดาวรุ่งทางการเมืองแห่งเทอร์ราของเรา หมู่นี้บรรดาไฮลอร์ดพูดถึงท่านบ่อยเสียยิ่งกว่าท่านลอร์ดไพรมาร์คกิลลิแมนผู้ยิ่งใหญ่เสียอีกนะ!"

"มาเถอะ เชิญนั่ง เชิญนั่ง มากินข้าวกับชายแก่คนนี้สักมื้อสิ"

หลี่ฉินอู่ก้าวไปข้างหน้าแล้วทรุดตัวลงนั่ง ลอร์ดโซลาร์ยกแก้วไวน์แดงขึ้นเพื่อดื่มอวยพรให้เขา

หลี่ฉินอู่เองก็ยกแก้วขึ้นชนกับอีกฝ่าย ก่อนจะเริ่มลงมือรับประทานอาหาร

หลังจากสุราผ่านไปสามจอก อาหารผ่านไปห้าจาน ลอร์ดโซลาร์ก็เอ่ยถามขึ้นว่า:

"ท่านลอร์ดหลี่ ไม่ทราบว่าการเดินทางออกจากเทอร์ราในครั้งนี้ ท่านวางแผนจะไปที่ใดต่อหรือ?"

อันที่จริง ก่อนจะมาที่นี่ หลี่ฉินอู่ก็พอจะเดาได้อยู่แล้วว่าทำไมลอร์ดโซลาร์ถึงเรียกเขามา ท้ายที่สุดแล้ว ความเกี่ยวพันเพียงหนึ่งเดียวที่เขามีต่อลอร์ดโซลาร์ก็คือดวงตะวันดวงน้อย

หลี่ฉินอู่เรียบเรียงคำพูดในหัวก่อนจะตอบว่า:

"เมื่อออกจากเทอร์ราครั้งนี้ ผมตั้งใจจะเดินทางออกจากระบบสุริยะแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังระบบดาวชายแดน โดยมีจุดหมายปลายทางอยู่ที่ดาวเกษตรกรรม 496b ครับ"

"ระหว่างทาง หากเผชิญหน้ากับพวกซีนอสหรือพวกนอกรีต ผมก็จะชูตราสัญลักษณ์แห่งสถาบันตุลาการขึ้นเพื่อกวาดล้างพวกมัน และจัดระเบียบทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทางครับ!"

แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาตั้งใจจะทำการค้าขายไปตลอดทางจนกว่าจะถึงบ้านเกิดบริเวณชายแดนต่างหาก

พื้นที่โดยรอบระบบสุริยะนั้นถือเป็นดินแดนมาตุภูมิของมนุษยชาติ ซึ่งมีความเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ไม่อาจนำไปเทียบกับเขตแดนใหม่บริเวณชายแดนใกล้กับดาวเกษตรกรรม 496b ได้เลย

การเดินทางจากเทอร์ราไปยังดาวเกษตรกรรม 496b น่าจะกินเวลาประมาณแปดปี

ตลอดระยะเวลาแปดปีนี้ เขาจะต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการร่อนเร่ผ่านดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของมวลมนุษยชาติ

และเมื่อเดินทางไปถึงดาวเกษตรกรรม 496b เขาจะต้องสะสมความมั่งคั่งได้อย่างมหาศาลแน่นอน!

ถึงเวลานั้น ความมั่งคั่งส่วนหนึ่งจะถูกเทลงไปใช้ในการพัฒนาดาวเกษตรกรรม 496b และอีกส่วนหนึ่งจะถูกนำไปใช้กว้านซื้อสินค้าจากดาวอุตสาหกรรม 496A เขาจะลองดูว่าจะสามารถบรรทุกสินค้าที่ทางเทอร์ราต้องการกลับมา แล้วเดินทางกลับผ่านทางสตาร์เกตได้หรือไม่ ซึ่งนั่นจะถือเป็นการบรรลุเส้นทางการค้าขายมาตรฐานอย่างสมบูรณ์

ความสามารถในการฟื้นคืนชีพและคลังลับของเขายังสามารถช่วยชดเชยช่องโหว่ด้านข้อมูล และช่วยให้สามารถหมุนเวียนทรัพยากรบางส่วนได้ล่วงหน้าอีกด้วย

หลังจากรับฟังคำตอบของหลี่ฉินอู่ ลอร์ดโซลาร์ก็พยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงในการเรียกตัวเขามา

"ท่านลอร์ดหลี่ ประการแรก ฉันอยากจะขอขอบคุณท่าน ขอบคุณที่ช่วยชีวิตลูกชายคนเล็กที่ไม่เอาไหนของฉันไว้ ถ้าไม่ได้ท่านล่ะก็ ไอ้เด็กเวรนั่นคงตายไปแล้วล่ะ"

"นอกจากนี้ ฉันต้องขออภัยท่านด้วย ภรรยาในบ้านของฉันวางตัวไม่เป็น ฉันหวังว่าท่านจะไม่ถือสาหาความ"

ขณะที่เอ่ยคำพูดเหล่านั้น รังสีอำมหิตเย็นเยียบก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของชายชรา เขาตวัดสายตาอันเย็นชาไปมองแม่ของดวงตะวันดวงน้อยที่ยืนอยู่ด้านข้าง

แม่ของดวงตะวันดวงน้อยตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว รีบโค้งคำนับเพื่อกล่าวขอโทษหลี่ฉินอู่อย่างลุกลี้ลุกลน:

"ขออภัยด้วยค่ะท่านลอร์ด ก่อนหน้านี้ดิฉันมันตาบอดไร้สติ โปรดอภัยให้กับการกระทำอันหุนหันพลันแล่นของดิฉันด้วยเถอะค่ะ"

หลี่ฉินอู่โบกมือปฏิเสธและบอกว่าไม่เป็นไร

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกลอบประหลาดใจ ดูเหมือนว่าแม่ของดวงตะวันดวงน้อยจะไม่มีน้ำหนักในสายตาของลอร์ดโซลาร์สักเท่าไหร่นัก ถึงได้ถูกเรียกตัวมากล่าวขอโทษกุ้งฝอยอย่างเขาแบบนี้!

ลอร์ดโซลาร์แค่นเสียงใส่แม่ของดวงตะวันดวงน้อย ก่อนจะหันกลับมามองหลี่ฉินอู่

"ท่านลอร์ดหลี่ ท่านได้ใช้เวลาอยู่กับลูกชายของฉันมาหลายเดือน ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเขาบ้างล่ะ?"

หลี่ฉินอู่ลอบเหยียดหยามอยู่ในใจ แต่เปลือกนอกกลับเอ่ยปากชมว่า:

"ลูกชายของท่านนับเป็นวีรบุรุษผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริงครับ ในอนาคตเขาจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน!"

ลอร์ดโซลาร์จ้องมองหลี่ฉินอู่เงียบๆ อยู่สองสามวินาที ก่อนจะส่ายหน้าไปมา

"ท่านลอร์ดหลี่ เหตุใดท่านถึงต้องประชดประชันฉันด้วยเล่า? ลูกชายของฉันเป็นคนยังไง ทำไมฉันจะไม่รู้?"

"ฉันอยากฟังการประเมินจากใจจริงของท่าน ไม่ต้องกังวล พูดมาตามตรงได้เลย ท่านเป็นถึงนักบุญสถิตผู้เลื่องชื่อ เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้เหยียบย่างเข้าสู่โถงแห่งวีรชน ฉันจะไปหาเรื่องท่านเพียงเพราะคำพูดไม่เข้าหูได้อย่างไร?"

หลี่ฉินอู่ยกแก้วไวน์ขึ้นมาจิบเบาๆ

"ในเมื่อท่านยืนกรานเช่นนั้น งั้นผมก็จะพูดตามตรงเลยนะครับ"

"หลังจากที่บารอนดัลลัสรอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายมาได้ เขาก็เอาแต่พ่นคำพูดถากถางใส่ผู้มีพระคุณอย่างลูกน้องทั้งสามคนของผม ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเป็นตัวตลก และคอยด่าทอหรือตบตีพวกเขาอยู่ตลอดเวลา"

"กัปตันของผมยกห้องที่หรูหราที่สุดบนยานให้เขาพัก แต่เขากลับบ่นว่ามันซอมซ่อ และอาละวาดทำลายข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องจนพังพินาศ"

"เขาวิจารณ์อาหารบนยานของผมเสียๆ หายๆ และมักจะลงไม้ลงมือกับพวกยามและพ่อครัวอยู่เสมอ ถ้าตอนนั้นในมือเขามีปืนล่ะก็ ผมเชื่อเลยว่าเขาคงชักปืนออกมายิงพ่อครัวทิ้งตามอำเภอใจตอนที่อารมณ์ไม่ดีไปแล้ว!"

"ด้วยนิสัยแบบนั้น... หากพ่อของเขาไม่ใช่ลอร์ดโซลาร์ล่ะก็ ผมคงจับเขายัดใส่กระบอกปืนใหญ่มาโครแล้วยิงทิ้งออกสู่อวกาศไปนานแล้วครับ!"

"แกกล้าเหรอ!!"

หลี่ฉินอู่ยังพูดไม่ทันขาดคำ แม่ของดวงตะวันดวงน้อยก็ตบโต๊ะดังปังแล้วผุดลุกขึ้นยืน ชี้หน้าหลี่ฉินอู่เตรียมจะด่าทอ

นั่นมันลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอนะ! ไอ้อันธพาลชั้นต่ำนี่กล้าพูดจาพล่อยๆ แบบนี้ได้ยังไง!

แต่ทว่าก่อนที่เธอจะได้พ่นคำผรุสวาทใดๆ ออกมา เธอก็ตระหนักขึ้นมาได้กะทันหันว่าลอร์ดโซลาร์ยังคงนั่งหัวโด่อยู่ตรงนั้น

เพล้ง! ลอร์ดโซลาร์บีบแก้วไวน์ในมือจนแตกคามือ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หญิงสาวอย่างดุดันจนน่าสะพรึงกลัว!

หญิงสาวกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งตัวสั่นเทา แล้วเริ่มปาดน้ำตาป้อยๆ

"ไสหัวออกไป!"

ลอร์ดโซลาร์ตะคอกใส่แม่ของดวงตะวันดวงน้อย

"ด... ดิฉัน..."

แม่ของดวงตะวันดวงน้อยอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อประสานเข้ากับสายตาอันเกรี้ยวกราดของลอร์ดโซลาร์ เธอก็ไม่กล้าปริปากส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก เธอพยุงร่างลุกขึ้นยืนและเดินซวนเซออกไป เห็นได้ชัดว่าเธอหวาดกลัวจนถึงขีดสุด

ลอร์ดโซลาร์โยนเศษแก้วที่แตกคามือทิ้ง ล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาจากเสื้อคลุมเพื่อเช็ดคราบเลือดที่มือ ก่อนจะส่งยิ้มเจื่อนๆ เชิงขอโทษให้แก่หลี่ฉินอู่

"ขออภัยด้วยท่านลอร์ดหลี่ ที่ต้องมาเห็นเรื่องน่าอับอายในครอบครัวของเรา"

"อย่างไรก็ตาม ฉันมีเรื่องอยากจะร้องขอท่านสักเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านจะเห็นควรเช่นไร?"

หลี่ฉินอู่พอจะเดาออกคร่าวๆ แล้วว่าชายผู้นี้ต้องการให้เขาทำอะไร

"ลอร์ดโซลาร์ โปรดว่ามาได้เลยครับ"

ลอร์ดโซลาร์ถอนหายใจยาว พลางยกมือขึ้นบีบสันจมูก

"ท่านลอร์ดหลี่ ฉันอยากจะขอให้ท่านช่วยสั่งสอนลูกชายของฉันที พาดัลลัสไปด้วยเถอะ และให้เขาเป็นผู้ติดตามของท่าน"