บทที่ 570 ก็แค่เดาเอา

"เตี้ยนเซี่ย" อาซื่อลวี่คุกเข่าลงต่อหน้าหลี่เค่อโดยตรง ทองคำกว่าสามพันต้าน—เขาอยากจะร้องไห้ เตี้ยนเซี่ยทรงไว้วางใจเขามากถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

"ความไว้วางใจที่เตี้ยนเซี่ยทรงมีต่อผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ ช่างเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจตอบแทนได้หมดจริงๆ ขอรับ" อาซื่อลวี่หมอบกราบลงกับพื้น น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

"เอาล่ะ ข้ารู้ถึงความจงรักภักดีของเจ้า ฟังข้าก่อน ปัจจุบัน อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างทองคำและเงินในบริเวณใกล้กับจักรวรรดิอาหรับและเปอร์เซียอยู่ที่ประมาณ 1 ต่อ 10 เมื่อเจ้าไปถึง จงนำทองคำทั้งหมดไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินให้หมด" หลี่เค่อสั่งการ

"ขอรับ!" อาซื่อลวี่ตอบรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เขาไม่รู้ว่าเตี้ยนเซี่ยทรงตั้งพระทัยจะทำสิ่งใด แต่ไม่ว่าเตี้ยนเซี่ยจะทรงมีรับสั่งให้ทำสิ่งใด เขาก็จะทำตาม

"ตัวตนของเจ้าไม่ใช่คนของต้าถัง จงใช้ภาษาทูเจวี๋ย ครั้งนี้ ข้าจะส่งทหารม้าจากซีโจวหนึ่งพันนายไปคุ้มกันเจ้า พวกเขาล้วนมีใบหน้าแบบชาวทูเจวี๋ย"

"ไม่ว่าเจ้าจะทำสิ่งใด ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด"

"ขอรับ!"

"เมื่อเจ้าเตรียมตัวเสร็จแล้ว ก็จงออกเดินทางทันที สำหรับทองคำ เมื่อถึงเวลาข้าจะให้คนนำไปส่งมอบถึงมือเจ้า และข้าจะให้คนที่เกี่ยวข้องติดตามเจ้าไป" หลี่เค่อกล่าว

"ขอรับ!"

หลังจากอาซื่อลวี่จากไป เถียนเมิ่งก็มองหลี่เค่อด้วยความงุนงงเล็กน้อยและเอ่ยถาม "เตี้ยนเซี่ย ทรงทำเช่นนี้เพื่อสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่มีอะไรหรอก ในเมื่อเรากำลังหาเงิน ก่อนที่จะทำธุรกิจ เราก็จะทำกำไรจากอัตราแลกเปลี่ยนของทองคำและเงินก่อนเป็นอันดับแรก" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

วิธีการนั้นเรียบง่ายมาก ปริมาณทองคำและเงินในยุคโบราณไม่ได้มีมากมายมหาศาลเหมือนในยุคสมัยใหม่ ปัจจุบัน อัตราส่วนทองคำต่อเงินในเปอร์เซียอยู่ที่ประมาณ 1 ต่อ 10 หลี่เค่อวางแผนให้อาซื่อลวี่นำทองคำไปแลกเป็นเงิน ทองคำ 200 ตันสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้ถึง 2,000 ตัน

แม้ว่าเงิน 2,000 ตันอาจจะยังไม่เพียงพอที่จะแลกกับเงินทั้งหมดในเปอร์เซียและอาหรับรวมกัน แต่มันก็น่าจะเพียงพอที่จะกว้านซื้อเงินส่วนใหญ่ในตลาดมาได้

เมื่ออาซื่อลวี่แลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น หลี่เค่อก็จะสั่งให้กองคาราวานพ่อค้าต้าถังทั้งหมดที่นำสินค้าไปขายในสถานที่อย่างเปอร์เซียตั้งเงื่อนไขว่า หากพวกเขาต้องการซื้อสินค้าของต้าถัง—โดยเฉพาะอาวุธและชุดเกราะ—พวกเขาจะต้องจ่ายเป็นเงินเท่านั้น! เขา หลี่เค่อ ชอบเพียงแค่เงิน! เขาไม่ชอบทองคำ

เมื่อพ่อค้าในเปอร์เซียและที่อื่นๆ ต้องการซื้อสินค้าของต้าถัง แต่พบว่าไม่มีแร่เงินหมุนเวียนในตลาด อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างเงินและทองคำก็ย่อมจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

เมื่อถึงจุดนั้น ราคาอาจจะค่อยๆ พุ่งสูงขึ้นไปถึงประมาณ 1 ต่อ 5

จากนั้น หลี่เค่อก็จะค่อยๆ นำเงินที่อาซื่อลวี่แลกเปลี่ยนมา ทยอยแลกกลับเป็นทองคำ

ตราบใดที่ตลาดมีความต้องการอย่างสิ้นหวังมากพอ เงินเหล่านั้นก็จะถูกกว้านซื้อไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงจุดนั้น เขาก็สามารถแลกมันกลับมาเป็นทองคำได้ถึง 400 ตัน ในภายหลัง หลี่เค่อก็จะใช้สินค้าต่างๆ ค่อยๆ กอบโกยแร่เงินทั้งหมดนั้นกลับคืนมาเช่นกัน

นั่นคือการดำเนินการโดยคร่าวๆ: ก่อนอื่นคือกอบโกยกำไรจากส่วนต่างราคา

หรือหากพวกเขาไม่ต้องการแลกเปลี่ยนและมีแร่เงินไม่เพียงพอ การชำระด้วยทองคำก็จะต้องใช้อัตราส่วนทองคำต่อเงินของต้าถังที่ 1 ต่อ 5 ในฐานะฉินอ๋องแห่งต้าถัง การที่เขาจะเรียกร้องอัตราส่วนนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้วไม่ใช่หรือ?

ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องให้เงินข้ามา หรือไม่ก็ชำระหนี้กับข้าในอัตราส่วน 1 ต่อ 5

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับการชำระเงิน เขายังสามารถใช้ประโยชน์จากปัญหาเรื่องความบริสุทธิ์ของทองคำที่ไม่เพียงพอ เพื่อเรียกเก็บเงินจากพวกเขาเพิ่มขึ้นได้อีก

หลี่เค่ออธิบายการดำเนินการให้เถียนเมิ่งฟังคร่าวๆ ทำเอาเถียนเมิ่งถึงกับพูดไม่ออก วิธีการหาเงินของเตี้ยนเซี่ยนั้นมีมากมายเหลือเกินจริงๆ เขาคิด อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเงินที่ถูกสูบมาคือเงินของชาวเปอร์เซีย เขาก็ย่อมไม่มีปัญหาอันใดด้วยอยู่แล้ว

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ กับเถียนเมิ่งเสร็จ หลี่เค่อก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง และให้เถียนเมิ่งไปเชิญลู่ตงจ้านมาพบ

ลู่ตงจ้านเตรียมตัวมาอย่างดีสำหรับภารกิจเยือนต้าถังในครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะยังไม่ใช่คนสนิทที่ซงจ้านก้านปู้ไว้วางใจที่สุด แต่เขาก็เริ่มแสดงพรสวรรค์ออกมาให้เห็นแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาได้รับสิทธิ์ให้ทำหน้าที่ในคณะทูตครั้งนี้

ตราบใดที่เขาจัดการเรื่องนี้ได้ดี สถานะของเขาในสายตาของจ้านผู่ก็ย่อมจะสูงขึ้น และดินแดนของตระกูลของเขาก็จะมีความมั่นคงมากยิ่งขึ้น

ภารกิจทางการทูตย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการเข้าเฝ้าฉินอ๋อง เขาได้ถวายฎีกาต่อองค์จักรพรรดิแห่งต้าถังไปแล้ว สำหรับเรื่องที่ว่าองค์จักรพรรดิทรงทราบเรื่องข้อตกลงระหว่างจ้านผู่และฉินอ๋องหรือไม่นั้น ลู่ตงจ้านเชื่อว่าพระองค์ทรงทราบดี

แม้ว่าอีกฝ่ายจะทำตัวราวกับว่าไม่รู้อะไรเลย แต่จากความเข้าใจที่เขามีต่อฉินอ๋อง องค์จักรพรรดิควรจะทรงทราบดี; เพียงแต่บางเรื่องก็ไม่อาจนำมาพูดคุยกันอย่างเปิดเผยได้

เพื่อขจัดความกังวลของต้าถังเกี่ยวกับถู่ปัว ฉินอ๋องได้เสนอคำแนะนำที่ยอดเยี่ยมมากในครั้งนี้ คงพูดได้เพียงว่าเขาสมศักดิ์ศรีการเป็นฉินอ๋องแห่งต้าถังอย่างแท้จริง

ในขณะที่ลู่ตงจ้านกำลังอยู่ที่พักและครุ่นคิดว่าจะขอเข้าเฝ้าฉินอ๋องได้อย่างไร จู่ๆ เขาก็ได้รับรายงานจากองครักษ์ว่าพ่อบ้านของฉินอ๋องขอเข้าพบ

ลู่ตงจ้านตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกดีใจเป็นล้นพ้นและรีบออกไปต้อนรับชายผู้นั้นด้วยตนเอง

แม้ว่าผู้มาเยือนจะเป็นเพียงพ่อบ้าน แต่ก็ต้องดูด้วยว่าเป็นพ่อบ้านของผู้ใด

เมื่อได้พบกับเถียนเมิ่ง เถียนเมิ่งก็มอบบัตรเชิญของหลี่เค่อให้กับเขาและกล่าวว่า หากเขาเต็มใจ เขาก็สามารถไปเข้าเฝ้าฉินอ๋องได้ในวันนี้เลย; แต่หากวันนี้เขาไม่มีเวลา พรุ่งนี้ก็ย่อมได้เช่นกัน

ลู่ตงจ้านรีบแสดงเจตจำนงทันทีว่าเขาจะไปขอเข้าเฝ้าฉินอ๋องในวันนี้

เมื่อลู่ตงจ้านได้เห็นหลี่เค่อ เขาอดไม่ได้ที่จะมองประเมินอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาต้องยอมรับว่า ฉินอ๋องผู้สามารถปราบเหล่าขุนนางต้าถังและบีบบังคับให้ตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัสผู้นี้ เป็นผู้ที่องอาจสง่างามอย่างหาตัวจับยากจริงๆ เขาเปรียบเทียบหลี่เค่อกับซงจ้านก้านปู้ในใจ และรู้สึกว่าทั้งสองคนนี้ทัดเทียมสูสีกันมาก

"เก่อเอ่อร์ตงจ้าน ขอคารวะฉินอ๋อง" ลู่ตงจ้านกล่าวพลางโค้งคำนับ

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก ในเมื่อท่านทูตมาถึงที่นี่ ข้าก็เดาว่าจ้านผู่ซงจ้านก้านปู้น่าจะได้รับผลตอบแทนที่ดีกลับมาบ้างแล้วใช่หรือไม่" หลี่เค่อเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

ลู่ตงจ้านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฉินอ๋องทรงปราดเปรื่องมากจริงๆ เมื่อครู่นี้เขายังรู้สึกว่าฉินอ๋องทัดเทียมกับจ้านผู่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจ้านผู่อาจจะเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ ฉินอ๋องทรงสามารถคาดเดาสถานการณ์ปัจจุบันของถู่ปัวได้เพียงแค่อาศัยจุดประสงค์ในการมาเยือนของเขาเท่านั้น

เพียงแค่จุดนี้จุดเดียว จ้านผู่ก็ไม่มีทางคาดเดาได้อย่างแน่นอน

ต้องรู้ไว้ว่าตั้งแต่มาถึงต้าถัง นอกเหนือจากการถวายพระราชสาส์นต่อองค์จักรพรรดิแล้ว เขาก็ไม่ได้แพร่งพรายเรื่องอื่นใดอีกเลย สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของถู่ปัวนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่สายลับของต้าถังจะได้รับข่าวสาร เพราะฤดูหนาวบนที่ราบสูงที่เพิ่งผ่านพ้นไปนั้นน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

"ขอรับ! เตี้ยนเซี่ยทรงมีสายตาที่เฉียบแหลมดุจพญาเหยี่ยวจริงๆ" ลู่ตงจ้านโค้งคำนับให้หลี่เค่ออีกครั้ง

"เช่นนั้นก็ดี มันแสดงให้เห็นว่าคำแนะนำก่อนหน้านี้ของข้าถูกต้อง ถู่ปัวมีเป้าหมายที่ดีกว่าให้ไปรังแกตั้งมากมาย แล้วเหตุใดถึงต้องดึงดันที่จะเป็นศัตรูกับต้าถังด้วยล่ะ? ทั้งที่พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ยังจะสู้ต่อไป—การรังแกคนที่อ่อนแอกว่ามันไม่สนุกงั้นหรือ? การปล้นชิงทองคำและผู้คนมันไม่สนุกงั้นหรือ? หรือว่าสตรีต่างชาติมันไม่น่าอภิรมย์กันล่ะ" หลี่เค่อกล่าว พลางพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

ลู่ตงจ้าน: "..."

เขาค่อนข้างพูดไม่ออก นี่มัน... แม้ว่าสถานการณ์มันจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่การที่เตี้ยนเซี่ยตรัสออกมาตรงๆ เช่นนี้มันจะดีจริงๆ หรือ?

"ต้องขอบคุณคำชี้แนะของเตี้ยนเซี่ย ก่อนที่ข้าจะมา จ้านผู่ได้กำชับข้าหลายครั้งให้มาขอบพระทัยเตี้ยนเซี่ยสำหรับคำแนะนำ เมื่อได้ยินมาว่าเตี้ยนเซี่ยทรงโปรดปรานทองคำ จ้านผู่จึงได้ส่งทองคำมาอีก 50 ต้าน เพื่อเป็นของขวัญแด่เตี้ยนเซี่ยขอรับ" ลู่ตงจ้านกล่าวอย่างจริงจัง

"ถ้าเป็นเช่นนั้น จ้านผู่ได้เข้าครอบครองเนปาล หรือว่าจะเป็นอาณาจักรเกาต๋าล่ะ" หลี่เค่อหัวเราะพลางเอ่ยถาม

ลู่ตงจ้านเงยหน้าขึ้นมองหลี่เค่อด้วยความตกตะลึง คราวนี้เขาถึงกับอึ้งไปจริงๆ "เตี้ยนเซี่ย... ทรงทราบได้อย่างไรขอรับ"

"ก็แค่เดาเอา" หลี่เค่อเอ่ยคำง่ายๆ ออกมา