บทที่ 390: เหลือบมองภาพรวม

ปลายเดือนกุมภาพันธ์ โตเกียว คฤหาสน์ตระกูลอิโซคาวะ

สายฝนโปรยปรายมาตั้งแต่ช่วงเย็น จวบจนค่ำมืดก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

เครื่องทำความร้อนภายในห้องเปิดไว้จนสุด ทว่าเมื่อเรโกะก้าวเข้าไปในห้องหนังสือของคุณปู่ เธอก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่ปลายนิ้ว

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเข้ามาในห้องหนังสือแห่งนี้

ห้องหนังสือของตระกูลอิโซคาวะแตกต่างจากห้องสไตล์ขุนนางเก่าแก่ในคฤหาสน์หลักตระกูลไซออนจิ ที่นี่ไม่มีของเก่าแก่โบราณล้ำค่าให้โอ้อวดมากนัก มีเพียงภาพอักษรพู่กันจีนไม่กี่ชิ้น ซึ่งไม่ได้มาจากปรมาจารย์ชื่อดัง แขวนประดับอยู่บนผนัง ส่วนชั้นหนังสือก็อัดแน่นไปด้วยเอกสารเกี่ยวกับงานราชการ

โต๊ะทำงานตัวใหญ่ตั้งอยู่ริมหน้าต่าง เจ้าของโต๊ะเจ้าระเบียบเรื่องความสะอาดอย่างเห็นได้ชัด ปากกา กระดาษโน้ต คลิปข่าวจากหนังสือพิมพ์ และแฟ้มเอกสาร ล้วนถูกจัดวางไว้ในตำแหน่งที่กำหนดไว้อย่างเป็นระเบียบ แม้แต่ที่รองแก้วก็ยังถูกจัดให้อยู่ในมุมที่แน่นอน

อิโซคาวะ เซอิจิโระ นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เขาเปลี่ยนชุดสูทที่สวมไปทำเนียบรัฐบาลเมื่อช่วงกลางวันออกแล้ว สวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีเทาเข้ม

เขาชราภาพมากแล้ว เส้นผมแทบจะขาวโพลนไปทั้งหัว ริ้วรอยบนใบหน้าสลักลึก ทว่ายามที่เขานั่งอยู่ตรงนั้น แผ่นหลังกลับยังคงตั้งตรงตระหง่าน

เรโกะหยุดยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน

"คุณปู่คะ"

เซอิจิโระเงยหน้ามองเธอ

"นั่งสิ"

เรโกะนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม สองมือประสานวางบนตัก

คุณปู่เรียกเธอมาพบในคืนนี้ คงจะเพื่อตำหนิเธอเรื่องที่เธอมีปากเสียงกับ ทาคาชินะ นาโอโตะ ที่โรงเรียนในวันนั้น—เธอคิดเช่นนั้น

หลังจากกลับจากโรงเรียนในวันนั้น เธอได้เล่าเรื่องทุกอย่างให้คุณปู่ฟังทันที เธออธิบายอย่างชัดเจนว่าคนส่งสารหลอกล่อเธอไปที่นั่นได้อย่างไร ทาคาชินะ นาโอโตะ ยกเรื่องงะคุชูอินขึ้นมาอ้างอย่างไร และยังเล่าถึงเรื่องสมุดบัญชีของกลุ่มระดมทุนทางการเมืองในเครือข่ายทาเคชิตะด้วย

หลังจากรับฟังจนจบ คุณปู่เพียงแค่บอกให้เธอไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนั้น และให้ไปโรงเรียนตามปกติก็พอ

แต่เรโกะก็ไม่สามารถปล่อยวางเรื่องนี้ได้อย่างแท้จริง

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เธอทำตัวตามปกติที่โรงเรียน—เข้าเรียน ส่งงาน ไปโรงอาหารเป็นเพื่อนซัตสึกิ และบางครั้งก็คุยกับอายาโกะเรื่องพิธีจบการศึกษา เธอไม่ได้เอ่ยถึงชื่อ ทาคาชินะ นาโอโตะ ต่อหน้าซัตสึกิเลยด้วยซ้ำ

ทว่าเรื่องนั้นกลับยังคงสร้างความหนักใจให้เธออย่างมาก—หากกลุ่มเซวะไก ปล่อยข่าวเรื่องสมุดบัญชีพวกนั้นให้สื่อมวลชนรู้จริงๆ ตระกูลอิโซคาวะจะถูกเขียนถึงอย่างไร และทำเนียบไคฟุจะถูกดึงเข้ามาพัวพันมากน้อยเพียงใด

เธอคิดว่าเธอซ่อนความกังวลไว้ได้มิดชิดแล้ว

แต่ดูเหมือนคุณปู่ของเธอจะมองออกตั้งนานแล้ว

เซอิจิโระวางแว่นตาลงบนโต๊ะ น้ำเสียงราบเรียบ

"หลานกลัวงั้นหรือ"

เรโกะไม่ได้ตอบในทันที

เสียงฝนกระทบหน้าต่าง ราวกับเมล็ดข้าวสารเม็ดเล็กๆ ถูกสาดกระเซ็นใส่ชายคา เธอรับฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้น

"คุณปู่คะ พวกเราจะไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหมคะ"

เซอิจิโระมองหน้าเธอ

หลังจากเรโกะเอ่ยประโยคนี้ เธอก็หลุบตาลง

เธอไม่ได้สงสัยว่าตระกูลไซออนจิจะรับมือกับกลุ่มเซวะไกได้หรือไม่

ไม่ว่ากลุ่มเซวะไกจะทรงอิทธิพลเพียงใด ก็ยากที่จะถอนรากถอนโคนตระกูลไซออนจิออกจากแวดวงการเงินของโตเกียวและย่านนางาตาโจได้ด้วยสมุดบัญชีเก่าๆ เพียงไม่กี่เล่ม

แต่ตระกูลอิโซคาวะนั้นต่างออกไป

ตระกูลของเธอเรียกได้ว่ามีบทบาทสำคัญภายในขั้วอำนาจไซออนจิ ยิ่งคุณปู่ของเธอปฏิบัติหน้าที่อยู่ในทำเนียบรัฐบาล หลายคนก็ย่อมมองว่าเขาเป็นบุคคลที่ใกล้ชิดนายกรัฐมนตรีไคฟุที่สุด และเข้าใจเจตนารมณ์ของตระกูลไซออนจิมากที่สุด

แต่ด้วยเหตุนี้เอง หากกลุ่มเซวะไกมุ่งมั่นที่จะโจมตีขั้วอำนาจไซออนจิอย่างหนักหน่วง ตระกูลอิโซคาวะก็ถือเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบ

การพุ่งเป้าไปที่คฤหาสน์หลักตระกูลไซออนจินั้นยากเกินไป

การพุ่งเป้าไปที่นายกรัฐมนตรีไคฟุ อาจลุกลามกลายเป็นการโค่นล้มคณะรัฐมนตรีภายในพรรคได้อย่างง่ายดาย

การพุ่งเป้าไปที่กลุ่มบริษัทไซออนจิ จะส่งผลกระทบต่อภาคการเงิน ธนาคาร และผู้คนมากมายที่ได้รับผลประโยชน์จากตระกูลไซออนจิไปแล้ว

แต่การพุ่งเป้าไปที่ตระกูลอิโซคาวะ ถือเป็นระดับความยากที่กำลังดี และมีน้ำหนักมากเพียงพอ

ตระกูลอิโซคาวะมีอดีตที่ผูกพันกับกลุ่มอำนาจเก่าทาเคชิตะ มีร่องรอยการตัดหางปล่อยวัดในช่วงการกวาดล้างโอซาวะ และปัจจุบันก็ครองตำแหน่งสำคัญในศูนย์กลางการบริหารประเทศ

กลุ่มเซวะไกเพียงแค่นำเสนอเรื่องราว "การทรยศนายเก่าเพื่อแลกกับตำแหน่งในทำเนียบรัฐบาล" พวกเขาก็สามารถทำให้หนังสือพิมพ์มีข่าวเล่นไปได้หลายวัน เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ชมอาจจะไม่ได้สนใจความจริงมากนัก พวกเขาเพียงแค่จะจับตามองตระกูลอิโซคาวะ เพื่อดูว่าขั้วอำนาจไซออนจิจะสามารถปกป้องคนของตัวเองได้หรือไม่

เซอิจิโระไม่ได้ปลอบโยนเธอในทันที

เขาพยักหน้ารับ

"การที่หลานตั้งคำถามนี้ขึ้นมาได้ แสดงว่าหลานไม่ได้ถูกทาคาชินะจูงจมูกไป"

เรโกะเงยหน้าขึ้น

เซอิจิโระลุกจากเก้าอี้ เดินช้าๆ ไปที่หน้าต่าง

สายฝนเบื้องนอกตกหนัก หยาดน้ำไหลรินลงมาตามกระจกหน้าต่างอย่างต่อเนื่อง ทำให้ภาพตะเกียงหินในสวนพร่ามัวกลายเป็นเพียงแสงและเงาเลือนราง

"พวกเขาโจมตีตระกูลอิโซคาวะ เพราะมันจะทำให้ขั้วอำนาจไซออนจิต้องหลั่งเลือด แต่หากพวกเขาฆ่าเราไม่สำเร็จ มันกลับจะยิ่งเป็นการยกระดับสถานะของขั้วอำนาจไซออนจิของเราภายในพรรคให้สูงขึ้นไปอีก"

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เอ่ยอย่างเนิบช้า

"หลานถามว่าพวกเราจะไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่า คำว่า 'ไม่เป็นอะไร' ของหลาน หมายถึงอะไร"

"ถ้าหลานถามว่า กลุ่มเซวะไกจะทำให้หนังสือพิมพ์เขียนข่าวโจมตีเราเสียๆ หายๆ ได้ไหม แน่นอนว่าพวกเขาทำได้ ถ้าหลานถามว่า ปู่จะถูกบีบให้ออกจากทำเนียบรัฐบาลไหม นั่นก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว"

เรโกะลุกขึ้นยืน เดินตามเขาไปที่ข้างโต๊ะ

เซอิจิโระหันมามองเธอ

"แต่ถ้าหลานถามว่า ตระกูลอิโซคาวะจะแยกตัวออกจากขั้วอำนาจไซออนจิเพราะเรื่องนี้ไหม คำตอบนั้นง่ายมาก"

เขาเดินกลับมาที่โต๊ะ หยิบแฟ้มสีเข้มออกจากลิ้นชัก แล้ววางลงบนโต๊ะ

"เราไม่มีทางเลือกนั้นอีกแล้ว"

สายตาของเรโกะจับจ้องไปที่แฟ้ม

เซอิจิโระใช้นิ้วเคาะเบาๆ บนปกแฟ้ม

"ตระกูลไซออนจิ ไม่ยอมรับคนทรยศ"

ขนตาของเรโกะกระพริบไหวเล็กน้อย

ถ้อยคำนั้นฟังดูหนักอึ้งเหลือเกิน

ทว่าเซอิจิโระไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่ดันแฟ้มไปตรงหน้าเธอ

"เปิดดูสิ"

เรโกะจ้องมองปกแฟ้มอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปเปิดมันออก

หน้าแรกคือเอกสารสรุปการเคลื่อนไหวของกระแสเงินทุนสำหรับสมาคมสนับสนุน

บนนั้นระบุรายชื่อกว่าสิบชื่อ บางชื่อเรโกะก็รู้จัก ส่วนบางชื่อเธอเคยเห็นแค่ในหนังสือพิมพ์

บุคคลเหล่านั้นเดิมทีมีความสนิทสนมกับกลุ่มโอซาวะเป็นอย่างมาก หลังจากโอซาวะร่วงหล่นจากอำนาจ ตามหลักแล้ว สำนักงานท้องถิ่น เงินเดือนเลขานุการ และเงินทุนสนับสนุนกิจกรรมสมาคมของพวกเขา น่าจะประสบปัญหาในทันที

ทว่าสถานการณ์บนแผ่นกระดาษกลับแตกต่างจากที่เรโกะจินตนาการไว้

เงินทุนของพวกเขาไม่ได้ถูกตัดขาดแต่อย่างใด

บางคนได้รับการสนับสนุนใหม่ผ่านสมาคมพัฒนาการท่องเที่ยวท้องถิ่น บางคนจู่ๆ ก็มีโครงการขยายโรงงานแปรรูปอาหารในเขตเลือกตั้งของตน เงินเดือนเลขานุการของบางคนถูกจ่ายในรูปแบบของค่าที่ปรึกษาภายใต้ชื่อสภาวิจัยนโยบาย และค่าใช้จ่ายสำหรับการประชุมประจำปีของสมาคมสนับสนุนหลายแห่งก็ถูกรับช่วงต่อโดยสโมสรทางสังคมของแวดวงการเงิน ภายใต้ข้ออ้าง "การฝึกอบรมเพื่อฟื้นฟูอุตสาหกรรมท้องถิ่น"

โครงการเหล่านี้ดูเหมือนจะกระจัดกระจาย และข้ออ้างก็ดูเป็นทางการมาก

ทว่าพวกเขามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน—

ทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับตระกูลไซออนจิ

"คนพวกนี้เคยพึ่งพากลุ่มอำนาจเก่าทาเคชิตะในการดำรงชีวิต" เซอิจิโระกล่าว "หลังจากโอซาวะล้มลง พวกเขาก็ควรจะจมไปพร้อมกับเขา"

"แต่ในความเป็นจริง สำนักงานท้องถิ่นของพวกเขายังคงเปิดทำการ เลขานุการของพวกเขายังคงได้รับเงินเดือน สมาคมสนับสนุนของพวกเขายังคงจัดกิจกรรม และผู้สูงอายุในเขตเลือกตั้งของพวกเขาก็ยังคงได้รับคำอวยพรปีใหม่"

เรโกะเอ่ยเสียงเบา "นี่ก็คือเหตุผลที่กลุ่มเซวะไกต้องการจะโจมตีพวกเราสินะคะ"

"ใช่" เซอิจิโระหยิบถ้วยเซรามิกด้านข้างขึ้นมาจิบน้ำ "ตอนนี้ตระกูลอิโซคาวะคือสถานีเปลี่ยนผ่านสำหรับสมาชิกเก่าเหล่านี้ เพื่อก้าวเข้าสู่ระเบียบใหม่ของไซออนจิ"

"กลุ่มเซวะไกพุ่งเป้ามาที่เรา เพราะพวกเขาต้องการให้คนพวกนั้นเชื่อว่า ต่อให้หันไปพึ่งใบบุญตระกูลไซออนจิ พวกเขาก็ยังคงจะถูกลากตัวออกมากวาดล้างอยู่ดี"

เรโกะพลิกหน้ากระดาษต่อไป

หัวข้อในส่วนที่สองสั้นกระชับมาก

โครงการริเริ่มในเขตเลือกตั้งท้องถิ่น

เดิมทีเรโกะคาดหวังว่าจะได้เห็นเงินบริจาคทางการเมือง การสนับสนุนสมาคม สหพันธ์วิจัยนโยบาย และอื่นๆ ทำนองนั้น แต่เมื่อเปิดดูจริงๆ สิ่งที่ปรากฏบนกระดาษกลับเป็นชื่อท้องถิ่นเฉพาะเจาะจงหลายแห่ง

แห่งแรกคือเมืองในจังหวัดกุมมะที่ประสบปัญหาประชากรย้ายถิ่นฐานออกติดต่อกันสามปี

หลังจากกลุ่มโอซาวะล้มลง สมาคมสนับสนุนท้องถิ่นที่นั่นก็อยู่ในภาวะใกล้จะล่มสลาย

บริษัทรับเหมาก่อสร้างในท้องถิ่นไม่สามารถหางานใหม่ได้ ร้านค้าว่างเปล่าบนถนนสายการค้ามีจำนวนเพิ่มขึ้น และสำนักงานของสมาชิกสภานิติบัญญัติถึงขั้นเริ่มค้างจ่ายเงินเดือนเลขานุการ

จากนั้น โรงงานแปรรูปอาหารภายใต้ชื่อเอสฟู้ดส์ (S-Food) ก็ได้เช่าอาคารโรงงานเก่าในพื้นที่ และจ้างคนงานกว่าเจ็ดสิบคน

เรโกะมองตัวเลขนั้นแล้วขมวดคิ้ว

"เจ็ดสิบกว่าคนเลยหรือคะ"

"ใช่แล้ว ฐานเสียงที่ได้จากการแก้ปัญหาการจ้างงานมักจะมั่นคงที่สุดเสมอ"

"คนเจ็ดสิบกว่าคนอาจดูไม่มากนักสำหรับโตเกียว" เซอิจิโระกล่าว "แต่สำหรับเมืองนั้น มันมากพอที่จะทำให้หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเขียนข่าวรายงานได้ถึงสามวันเลยล่ะ"

เรโกะอ่านต่อไป

มีคลิปข่าวหนังสือพิมพ์แนบมาด้านหลังเอกสาร ในรูปถ่าย นายกเทศมนตรีเมืองและสมาชิกสภานิติบัญญัติท้องถิ่นยืนอยู่หน้าทางเข้าโรงงานเก่า โดยมีป้ายผ้าเขียนว่า "พิธีลงนามข้อตกลงเพื่อความมั่นคงด้านการจ้างงาน" แขวนอยู่เบื้องหลัง

เรโกะเคยพบสมาชิกสภานิติบัญญัติคนนั้นมาก่อน เขาเคยเป็นชายหนุ่มที่ดูไม่โดดเด่นอะไรเลยในกลุ่มโอซาวะ หลังจากโอซาวะสิ้นอำนาจ โลกภายนอกต่างก็คิดว่าเขาคงจะจมหายไปพร้อมกับโอซาวะ

ทว่าในภาพถ่าย เขากลับกำลังยิ้มกว้าง

เรโกะเริ่มเข้าใจอย่างถ่องแท้

"สรุปว่า เขายังคงอยู่รอดสินะคะ"

เซอิจิโระพยักหน้า

"ตราบใดที่นักการเมืองยังคงสามารถนำผลประโยชน์กลับไปพัฒนาเขตเลือกตั้งของตนได้ พวกเขาก็ยังไม่ตายไปจากเวทีการเมืองหรอก"

กรณีที่สองอยู่ในตอนเหนือของจังหวัดไซตามะ

ร้านยูนิโคล่ (Uniqlo) สาขาใหม่เปิดให้บริการริมทางหลวงสายหลัก โดยมีศูนย์จัดเก็บสินค้าขนาดเล็กสร้างอยู่เคียงข้าง

ในแฟ้มมีเพียงข่าวท้องถิ่นจากวันเปิดร้าน ที่มุมหนึ่งของคลิปข่าว ปรากฏภาพสมาชิกสภานิติบัญญัติจากกลุ่มอำนาจเก่าทาเคชิตะยืนอยู่เช่นกัน

กรณีที่สามอยู่ใกล้ท่าเรือจิบะ

ไซออนจิโลจิสติกส์ได้เช่าโกดังเก่าสองหลัง ภายใต้ข้ออ้างในการรวบรวมสินค้าส่งออกสำหรับวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม

หอการค้าและอุตสาหกรรมท้องถิ่นตอบรับอย่างรวดเร็ว โดยจัดงานบรรยายสรุปหลายครั้ง มีรายชื่อผู้เข้าร่วมประชุมแนบมาด้านหลังเอกสาร และเมื่อเรโกะเห็นชื่อสองชื่อ ปลายนิ้วของเธอก็ชะงักไป

เธอเคยเห็นชื่อสองชื่อนั้นในรายชื่อกลุ่มอำนาจเก่าของคุณปู่มาก่อน

"คนพวกนี้เคยพึ่งพาผู้สนับสนุนทางการเงินในอุตสาหกรรมก่อสร้างนี่คะ" เรโกะเอ่ย

"ตอนนี้ผู้สนับสนุนในอุตสาหกรรมก่อสร้างแทบจะเอาตัวไม่รอดกันแล้ว" เซอิจิโระกล่าว "พวกเขาจึงต้องหาแหล่งทำมาหากินใหม่"

เรโกะเงยหน้าขึ้น

"ตระกูลไซออนจิมอบแหล่งทำมาหากินให้พวกเขางั้นหรือคะ"

เซอิจิโระมองเธอ น้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ใช่ให้พวกเขา แต่ให้เขตเลือกตั้งของพวกเขาต่างหาก"

พูดจบ เขาก็ดันเอกสารเข้าไปใกล้เธออีกนิด

"นั่นคือความแตกต่าง เงินบริจาคทางการเมืองสามารถถูกนำไปเขียนเป็นเรื่องอื้อฉาวได้ และเงินสนับสนุนสมาคมก็อาจถูกตั้งคำถามถึงแหล่งที่มา"

"แต่เมื่อหลานใช้อุตสาหกรรมที่แท้จริงเพื่อสร้างงาน จะไม่มีใครสามารถวิพากษ์วิจารณ์การกระทำนั้นได้—เพราะมันสร้างประโยชน์ให้แก่ประชาชนอย่างแท้จริง"

เรโกะก้มมองรายชื่อท้องถิ่นเหล่านั้นอีกครั้ง

"แสดงว่า ที่หลายคนหันมาสวามิภักดิ์ต่อตระกูลไซออนจิ ไม่ใช่เพราะพวกเขาชอบตระกูลไซออนจิหรอกหรือคะ" เรโกะเอ่ยถาม

เซอิจิโระหัวเราะในลำคอ

"ในการเมือง ความชอบพอถือเป็นความหรูหราที่เกินเอื้อม"

"ถ้าอย่างนั้น เป็นเพราะอะไรล่ะคะ"

"เพราะเขตเลือกตั้งของพวกเขา เริ่มมีความจำเป็นต้องพึ่งพาตระกูลไซออนจิแล้วน่ะสิ"

เธอพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด แล้วพลิกไปที่ส่วนที่สาม

ส่วนนี้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับสินทรัพย์ในประเทศที่มองเห็นได้ของตระกูลไซออนจิ

การใช้คำในเอกสารมีความระมัดระวังเป็นอย่างมาก มีการใช้คำว่า "ประเมินอย่างระมัดระวัง" "ที่มองเห็นได้จากภายนอก" และ "ไม่รวมสินทรัพย์ที่เกี่ยวข้องในต่างประเทศ" อยู่หลายจุด ทว่าตัวเลขที่ปรากฏกลับยังคงน่าอึดอัดใจอยู่ดี

"สามล้านล้านถึงห้าล้านล้าน..." เรโกะกระซิบอ่านออกเสียง แต่มีตัวเลขที่เหมือนกันเป๊ะตามมาอีกชุดหนึ่ง เธอชี้ไปที่ตัวเลขนั้น "นี่ก็สามล้านล้านถึงห้าล้านล้านด้วยหรือคะ"

"ตัวเลขแรกคือเครือข่ายอุตสาหกรรมและผู้บริโภค ส่วนตัวเลขหลังคือที่ดิน อาคาร และสินทรัพย์ที่ได้มาในช่วงฟองสบู่" เซอิจิโระอธิบาย "ทั้งคู่ประเมินเฉพาะส่วนที่มองเห็นได้เท่านั้น"

เรโกะเงยหน้ามองเขา

"แค่ส่วนที่มองเห็นได้ ยังมากมายขนาดนี้เลยหรือคะ"

เซอิจิโระไม่ได้ตอบ ทำเพียงใช้นิ้วเคาะเบาๆ ที่หน้าถัดไป

เรโกะก้มมอง

หน้านั้นอุทิศให้กับกระแสเงินสดรับที่เกิดขึ้นหลังจากการร่วมมือกับเซบุ โดยแจกแจงรายได้จากการดำเนินงานเชิงพาณิชย์ภายในสถานีรถไฟ การจัดหาวัตถุดิบสำหรับโรงแรมพรินซ์ และสิทธิ์บริหารพื้นที่โดยรอบสนามกีฬา ตามด้วยระยะเวลาสิบและสิบห้าปี ตลอดจนการคาดการณ์ปริมาณผู้ใช้บริการ คำสั่งซื้ออาหาร พื้นที่โฆษณา และค่าเช่า

จู่ๆ เธอก็นึกถึงสิ่งที่ตนเองเพิ่งพูดกับ ทาคาชินะ นาโอโตะ ที่โรงเรียน

เซบุยอมก้มหัวให้แล้ว

ในตอนนั้นเธอรู้ดีว่าคำพูดนั้นมีน้ำหนัก แต่มาตอนนี้เธอถึงได้เห็นอย่างชัดเจนว่า หลังจากที่เซบุก้มหัว พวกเขาได้สละสิ่งใดไปบ้าง

"สิ่งเหล่านี้... ล้วนเป็นกระแสเงินสดที่ยั่งยืนทั้งสิ้น"

"ในทุกๆ วัน" เซอิจิโระกล่าวเสริม "ผู้คนต้องเข้าออกสถานีรถไฟทุกวัน โรงแรมต้องจัดเตรียมอาหารทุกวัน และการแข่งขันทุกนัดที่สนามกีฬาต้องมีผู้ชม"

เรโกะจ้องมองหน้านั้น นิ่งอึ้งไปเนิ่นนาน

เธอพลิกหน้าต่อไป

ส่วนถัดไปเป็นเรื่องของหนี้สิน

ทว่าหน้านี้กลับไม่ได้มีรายชื่อมากมายนัก มีเพียงบทคัดย่อจากการบรรยายสรุปของธนาคารไม่กี่แห่ง

กลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่หลายแห่งยังมีสินทรัพย์ทางบัญชีที่สวยหรู แต่ในความเป็นจริง เงินกู้ระยะสั้นและการจำนองอสังหาริมทรัพย์กำลังจะบีบคอพวกเขาให้ตายอยู่รอมร่อ

หลังจากกระทรวงการคลังใช้มาตรการควบคุมปริมาณสินเชื่อรวม ธนาคารก็อนุมัติการต่ออายุสินเชื่อได้ช้าลงเรื่อยๆ บริษัทที่เคยอาศัยราคาที่ดินที่พุ่งสูงขึ้นเพื่อพยุงตัว บัดนี้กลับต้องไปเข้าคิวรอและชี้แจงเหตุผลสารพัดเพียงเพื่อขอต่ออายุสินเชื่อ

เรโกะค้นหาคอลัมน์ของไซออนจิอย่างรวดเร็ว

"ไม่พบสัญญาณของการพึ่งพาการจัดหาเงินทุนระยะสั้นเพื่อรักษาการดำเนินงาน..." เธออ่านประโยคนี้จบก็ขมวดคิ้ว "นี่หมายความว่าอย่างไรคะ"

"หมายความว่าธนาคารไม่สามารถบีบพวกเขาได้ในตอนนี้" เซอิจิโระกล่าว

เรโกะชะงักไปครู่หนึ่ง

เซอิจิโระพลิกเอกสารกลับไปหน้าก่อน

"คนที่มีที่ดินเยอะๆ ตอนนี้ใช่ว่าจะปลอดภัย คนที่มีเงินสดเยอะต่างหากถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง"

"หลังจากฟองสบู่แตก ราคาที่ดินจะทำให้หลายคนต้องกระอักเลือด แต่เงินสดในมือของตระกูลไซออนจิจะมีแต่ยิ่งทวีมูลค่ามากขึ้น"

เรโกะเข้าใจแล้ว

เธอเคยรู้สึกว่ายิ่งสินทรัพย์มีมูลค่ามหาศาลเท่าไหร่ ก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากเท่านั้น แต่เอกสารเหล่านี้กำลังบอกเธอว่า ปัญหาของหลายครอบครัวในตอนนี้ ไม่ใช่ว่าสินทรัพย์ของพวกเขาไม่ใหญ่พอ แต่เป็นเพราะสินทรัพย์ของพวกเขาขายไม่ออก ในขณะที่หนี้สินต้องชำระทุกวัน สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของตระกูลไซออนจิ ก็คือความจริงที่ว่า แม้ภายนอกจะดูเทอะทะหนักอึ้ง ทว่าในความเป็นจริง พวกเขาไม่ได้ถูกบ่วงบาศของธนาคารรัดคออยู่เลย

ถัดไปคือส่วนของต่างประเทศ

เนื้อหาในหน้านี้มีน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด หลายจุดมีเพียงหมายเหตุว่า "ไม่สามารถยืนยันได้"

เอสเออินเวสต์เมนต์ (S.A. Investment) มีกิจกรรมเงินทุนขนาดใหญ่ในหมู่เกาะเคย์แมน นิวยอร์ก และสวิตเซอร์แลนด์ ถือหุ้นในบริษัทเทคโนโลยีของอเมริกากลุ่มหนึ่ง และมีจุดตัดกับแวดวงการสื่อสาร ภาพยนตร์ และการเงิน

เรโกะไม่ค่อยเข้าใจชื่อบริษัทภาษาอังกฤษเหล่านั้นนัก แต่การที่พวกมันถูกนำมาใส่ไว้ในรายงานนี้ ย่อมหมายความว่าการลงทุนเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้เธอต้องชะงักอย่างแท้จริง คือคอลัมน์ด้านล่างสุด

สถานะ Short ดัชนีนิกเคอิ (Nikkei put options)

ไม่สามารถยืนยันผลตอบแทน ไม่สามารถยืนยันเส้นทางการชำระบัญชี และไม่สามารถยืนยันผู้รับผลประโยชน์ที่แท้จริงได้อย่างครบถ้วน

ทว่ายังคงมีการประเมินตัวเลขไว้ด้านข้าง

เจ็ดหมื่นล้านถึงเก้าหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ

เรโกะจ้องมองตัวเลขนั้น ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงเงยหน้ามองคุณปู่

"ดอลลาร์สหรัฐหรือคะ"

"ใช่ ดอลลาร์สหรัฐ"

"ทำเนียบไคฟุยืนยันแล้วหรือคะ"

"พวกเขายืนยันไม่ได้หรอก" เซอิจิโระกล่าว "นั่นคือเหตุผลที่มันถูกเขียนไว้อย่างคลุมเครือในเอกสารนี้"

"แล้วทำไมถึงเอามันมาใส่ไว้ล่ะคะ"

เซอิจิโระมองเธอ น้ำเสียงราบเรียบ

"เพราะมีคนในกระทรวงการคลังบอกว่า การประเมินตระกูลไซออนจิไว้สูงเกินไป ย่อมดีกว่าการประเมินพวกเขาไว้ต่ำเกินไป"

เรโกะกลับมามองตัวเลขบรรทัดนั้นอีกครั้ง

เสียงฝนเบื้องนอกหน้าต่างยังคงดังก้อง แต่เธอแทบจะไม่ได้ยินมันอีกแล้ว

แน่นอนว่าเธอรู้ว่าซัตสึกิรวยมาก และรู้ว่าตระกูลไซออนจิทรงอิทธิพลมากในเวลานี้

แต่ตัวเลขบนหน้ากระดาษแผ่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่สามารถนำมาจินตนาการพูดคุยเล่นกันในหมู่เพื่อนร่วมชั้นได้อีกต่อไป

ราวกับว่า จู่ๆ มันก็นำเอาห้องเรียนของสถาบันเซกะ แบบสอบถามเส้นทางอาชีพของมหาวิทยาลัยงะคุชูอิน คำข่มขู่จาก ทาคาชินะ นาโอโตะ และย่านนางาตาโจที่เธอคุ้นเคยมาตลอด มาวางรวมกันไว้บนโต๊ะที่ใหญ่กว่า

และไซออนจิ ซัตสึกิ ก็นั่งอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะตัวนั้น ถือไพ่ที่คนอื่นยังมองไม่เห็นอย่างชัดเจนไว้ในมือ

เรโกะไม่เอ่ยคำใดอีก เธอพลิกดูหน้าสุดท้ายสองสามหน้า

ส่วนที่หกคือการประมาณการรวม

ในข่าวลือของสถาบันเซกะและโลกภายนอก ความมั่งคั่งของไซออนจิอยู่ในระดับหลายล้านล้าน

ส่วนที่ธนาคารและระดับกลางของทำเนียบไคฟุมองเห็นนั้น อยู่ระหว่างแปดล้านล้านถึงสิบห้าล้านล้านเยนแล้ว

และในการประเมินส่วนตัวของเซอิจิโระ ขนาดที่แท้จริงของกลุ่มบริษัทไซออนจิต้องเกินยี่สิบล้านล้านเยนอย่างแน่นอน

เรโกะจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้น นิ่งเงียบไม่ปริปาก

เซอิจิโระเดินกลับไปนั่งหลังโต๊ะ หยิบแว่นตาขึ้นมาอีกครั้งแต่ไม่ได้สวม

"นี่เป็นเพียงการประเมินจากภายนอกเท่านั้น ตระกูลไซออนจิไม่มีทางยอมให้เราได้เห็นบัญชีที่แท้จริงของเอสเออินเวสต์เมนต์หรอก การชำระบัญชีรอบสุดท้ายของสถานะ Short ดัชนีนิกเคอิ ก็จะไม่มีทางปรากฏในงบการเงินใดๆ ภายในประเทศญี่ปุ่นอย่างแน่นอน"

เขาวางแว่นตากลับลงบนโต๊ะ

"จากการคาดการณ์ในปัจจุบัน ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศเบื้องต้น (Nominal GDP) ของญี่ปุ่นตลอดทั้งปี 1990 อยู่ที่ประมาณ 430 ล้านล้านถึง 440 ล้านล้านเยน หลานเข้าใจความหมายของตัวเลขนี้ไหม"

เรโกะค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เซอิจิโระเอ่ยแทนเธอ

"หากทิศทางการประเมินนี้ถูกต้อง เพียงแค่ตระกูลไซออนจิตระกูลเดียว ก็มีขนาดที่แท้จริงเข้าใกล้ห้าเปอร์เซ็นต์ของประเทศญี่ปุ่นทั้งประเทศแล้ว"

เป็นครั้งแรกที่เรโกะรู้สึกว่า การนำคำเรียกขาน "คุณไซออนจิ" มาวางไว้ในตำแหน่งเดียวกับตัวเลขบนเอกสารฉบับนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

จู่ๆ เธอก็รู้สึกโชคดีเหลือเกินที่เธอยืนอยู่ฝั่งเดียวกับซัตสึกิ

เรโกะสูดลมหายใจลึก

"นี่คือเหตุผลที่กลุ่มเซวะไกร้อนรนสินะคะ"

เซอิจิโระพยักหน้า

"แน่นอนว่าพวกเขาต้องร้อนรน"

เขาดึงแฟ้มกลับมาเล็กน้อย แต่ไม่ได้ปิดลงในทันที

"กลุ่มเซวะไกสามารถต่อต้านไซออนจิได้ พวกเขาสามารถกล่าวหาว่ากลุ่มไซบัตสึเข้าแทรกแซงการเมือง สามารถกล่าวหาว่าทำเนียบไคฟุถูกทุนภายนอกจูงจมูก สามารถกล่าวหาว่ากลุ่มอำนาจเก่าได้กลับมาย่านนางาตาโจอีกครั้งภายใต้การปรับปรุงภาพลักษณ์ใหม่โดยตระกูลไซออนจิ พวกเขาจะพูดได้อย่างสละสลวยงดงาม และหลายคนก็คงเต็มใจที่จะรับฟัง"

เรโกะมองหน้าเขา

"แต่พวกเขาไม่สามารถเสนอแผนงานทางเลือกอื่นได้"

"พวกเขาไม่สามารถต่ออายุขัยทางการเมืองให้สมาชิกรัฐสภาหน้าเก่าได้ ไม่สามารถป้อนคำสั่งซื้อให้เขตเลือกตั้งได้ ไม่สามารถนำเงินสดมาแสดงให้ธนาคารเห็นได้ และไม่สามารถดำเนินนโยบายทางเศรษฐกิจแทนทำเนียบไคฟุได้ การต่อต้านของพวกเขาก็เป็นเพียงการคัดค้านเพื่อเห็นแก่การคัดค้านเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย"

"ดังนั้น สิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถทำได้ในตอนนี้ คือต้องพิสูจน์ให้เห็นก่อนว่า ไซออนจิไม่สามารถปกป้องคนของตัวเองได้"

เรโกะกระซิบ "ตระกูลอิโซคาวะจึงกลายเป็นหินลับมีดที่พวกเขาเลือกสินะคะ"

"ถูกต้อง"

เซอิจิโระปิดแฟ้มลง

"ก่อนหน้านี้หลานถามว่าพวกเราจะลำบากไหม ตอนนี้หลานคงเข้าใจแล้ว"

"กลุ่มเซวะไกไม่ได้ต้องการแค่รายงานข่าวสองสามชิ้น และไม่ได้ต้องการแค่ทำให้ปู่ดูแย่ในทำเนียบไคฟุแค่ไม่กี่วัน พวกเขาต้องการให้ทุกคนเห็นว่า แม้แต่บุคคลที่มีน้ำหนักในขั้วอำนาจไซออนจิ ก็สามารถถูกพวกเขากำจัดลงได้"

เรโกะมองดูแฟ้มเอกสาร

"แล้วถ้าพวกเราออกจากขั้วอำนาจไซออนจิล่ะคะ"

ยามเอ่ยคำพูดเหล่านั้น เธอก็รู้สึกได้ถึงความหนาวสั่นที่แล่นปราดไปทั่วหัวใจ

สีหน้าของเซอิจิโระไม่เปลี่ยนแปลง

"นั่นก็ง่ายนิดเดียว"

"เศษเดนของกลุ่มเคเซไก (Keiseikai) เก่า จะไม่เชื่อใจเราอีกต่อไป กลุ่มเซวะไกก็จะไม่ยอมรับพวกเราอย่างแท้จริง ทำเนียบไคฟุจะผลักไสพวกเรา และสื่อมวลชนก็จะตามกัดไม่ปล่อยเรื่องสมุดบัญชี ส่วนตระกูลไซออนจินั้น—"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"เธอไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรเลยด้วยซ้ำ"

หัวใจของเรโกะดิ่งวูบ

"คนทรยศทางการเมืองมักจะไม่มีที่หยัดยืนหรอกนะ ทุกคนรู้ดีว่าหลานเคยทรยศใครมาก่อน—เรื่องนี้มันสร้างความยุ่งยากมากกว่าการถูกใครสักคนเกลียดชังเสียอีก"

ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงันไปหลายวินาที

เสียงฝนเบื้องนอกรวมเป็นหนึ่งเดียว

เซอิจิโระเก็บแฟ้มกลับเข้าลิ้นชัก

"ดังนั้น สิ่งเดียวที่เราต้องคิดในตอนนี้ คือจะทำอย่างไรเพื่อต้านทานการโจมตีของกลุ่มเซวะไก เข้าใจไหม"

เรโกะค่อยๆ พยักหน้า

เดิมทีเธอเพียงแค่กังวลว่าตระกูลอิโซคาวะจะกลายเป็นจุดแตกหักหรือไม่ แต่หลังจากได้อ่านเอกสารเหล่านี้ ความเข้าใจของเธอที่มีต่อตระกูลไซออนจิก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ใช่แค่กลุ่มทุนไซบัตสึที่ทรงอำนาจ และไม่ใช่แค่ตระกูลที่ฉวยโอกาสจากการแตกของฟองสบู่ด้วยวิสัยทัศน์แห่งอนาคตเท่านั้น

มันได้เชื่อมโยงทั้งเงินทุนทางการเมือง โครงการท้องถิ่น ความสัมพันธ์กับธนาคาร เครือข่ายผู้บริโภค สินทรัพย์ในต่างประเทศ และความสามารถในการบริหารงานของทำเนียบไคฟุเข้าไว้ด้วยกันทั้งหมดแล้ว

ตราบใดที่เด็กสาวคนนั้นยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น ตระกูลไซออนจิก็เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ยังคงเร่งความเร็วไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

กลุ่มเซวะไกอาจจะมายืนขวางอยู่ข้างหน้าได้

แต่พวกเขาจะใช้อะไรมาหยุดยั้งมันล่ะ

เซอิจิโระมองเรโกะที่ยังคงเหม่อลอย น้ำเสียงของเขาอ่อนลงในที่สุด

"โรงเรียนใกล้จะเตรียมงานพิธีจบการศึกษาแล้วใช่ไหม"

เรโกะดึงสติกลับมา

"ค่ะ พิธีจบการศึกษาจะจัดขึ้นช่วงต้นเดือนมีนาคม ช่วงนี้ครูซุงิอุระกำลังยืนยันรายชื่อและขั้นตอนต่างๆ อยู่ค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปโรงเรียนให้เต็มที่เถอะนะ"

เรโกะชะงักไปครู่หนึ่ง

เซอิจิโระลุกขึ้นหยิบถ้วยชาข้างโต๊ะ แต่พบว่าชาเย็นชืดไปแล้ว เขาปรายตามองมันแล้ววางถ้วยลงตามเดิม

"ถ้าหลานอยากจะช่วยครอบครัวจริงๆ ก็ไปหาคุณไซออนจิสิ"

เรโกะมองหน้าคุณปู่

"ไปหาคุณไซออนจิหรือคะ"

"ใช่"

เซอิจิโระเดินไปที่ประตู แล้วเปิดประตูห้องหนังสือให้เธอ

"พวกเราก็เป็นคนของขั้วอำนาจไซออนจิ เธอไม่มีทางยืนดูพวกเราถูกเล่นงานอยู่เฉยๆ หรอก"