บทที่ 380: เหยื่อล่อ

วันที่ 3 มกราคม 1991 ช่วงบ่าย นิเซโกะ โกคุราคุกัง

หิมะโปรยปรายมาตั้งแต่ช่วงเช้า บนผิวด้านนอกของโดมกระจกมีชั้นน้ำแข็งสีขาวโพลนเกาะหนา ทีมซ่อมบำรุงเพิ่งไต่ลงมาจากขอบหลังคา คนงานยังไม่ทันได้ถอดชุดกันหนาว น้ำหิมะที่ละลายจากรองเท้าบูตก็ย่ำจนพื้นระเบียงทางเดินส่วนโลจิสติกส์กลายเป็นโคลนสีเทาขาวเจิ่งนอง

บรรดานักท่องเที่ยวไม่มีทางมองเห็นภาพเหล่านี้

สิ่งที่พวกเขามองเห็นมีเพียงลานหิมะ บ่อน้ำพุร้อน แสงไฟ และโดมกระจกสูงตระหง่าน ผู้คนพากันถ่ายรูปเล่นอยู่ในล็อบบี้ เสียงหัวเราะของเหล่านักสกีแว่วลอดผ่านประตูอัตโนมัติเข้ามาเป็นระยะ แม้จำนวนคนจะลดลงไปมากเมื่อเทียบกับช่วงรุ่งเรืองสุดขีด แต่บรรยากาศของ "สวรรค์แห่งการพักผ่อนวันหยุดแห่งใหม่ในฮอกไกโด" ดังที่นิตยสารเคยเขียนชื่นชมไว้ ก็ยังคงหลงเหลืออยู่อย่างครบถ้วน

ทว่าภายในห้องสำนักงานฝ่ายปฏิบัติการ กลับไม่มีใครยิ้มออกเลยสักคน

โนซากิกางรายงานการใช้น้ำมันเตาประจำเดือนธันวาคมลงบนโต๊ะ พร้อมกับวางบันทึกการละลายน้ำแข็งบนโดมกระจกและการเปลี่ยนซีลยางไว้ข้างๆ เอกสารชิ้นสุดท้ายคือสำเนาชุดข้อมูลส่งมอบงานที่ไซออนจิคอนสตรัคชันเคยส่งมอบให้เซบุในอดีต

"คำนวณใหม่อีกรอบ"

ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะก้มมองแผ่นกระดาษคำนวณ น้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ผมคำนวณไปสามรอบแล้วครับ ปริมาณการใช้น้ำมันเตาในเดือนธันวาคมสูงกว่ายอดประเมินช่วงดำเนินงานเสถียรในชุดข้อมูลถึงยี่สิบเอ็ดเปอร์เซ็นต์ ส่วนค่าใช้จ่ายในการละลายน้ำแข็งบนโดมกับบำรุงรักษาซีลยางก็ทะลุงบประมาณรายเดือนสำหรับฤดูหิมะไปแล้วเหมือนกัน"

โนซากินิ่งเงียบไม่ปริปาก

ผู้ช่วยจึงเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค

"ถ้าเดือนมกราคมยังเป็นแนวโน้มนี้ต่อไป งบประมาณซ่อมบำรุงคงถูกผลาญจนเกลี้ยงตั้งแต่ฤดูหิมะยังไม่ทันจบแน่ๆ ครับ"

ภายในห้องสำนักงานตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วครู่

นอกหน้าต่าง หิมะอีกระลอกพัดกระหน่ำใส่บานกระจกจนเกิดเสียงซู่ซ่าแผ่วเบา แสงไฟจากโดมสาดส่องผ่านชั้นน้ำแข็ง ดูงดงามจับตา ทว่ายามนี้เมื่อโนซากิมองดูแสงสว่างนั้น เขากลับรู้สึกเพียงว่ามันกำลังผลาญเงินไปทุกนาทีที่เปิดใช้งาน

อันที่จริง มันกำลังเผาผลาญเม็ดเงินอยู่ทุกนาทีและวินาทีจริงๆ นั่นแหละ

เขาหยิบชุดข้อมูลส่งมอบงานขึ้นมา แล้วพลิกไปที่หน้าแบบจำลองการใช้พลังงานช่วงฤดูหนาว

"สูงขึ้นในช่วงทดลองเดินระบบ และจะลดระดับลงหลังจากการดำเนินงานเข้าสู่ภาวะเสถียร"

"โครงสร้างฉนวนกันความร้อนของโดมกระจกได้รับการปรับปรุงด้วยชั้นคอมโพสิต สามารถรองรับการดำเนินงานในช่วงฤดูหิมะของฮอกไกโดได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

"หลังจากการปรับแต่งระบบควบคุมอุณหภูมิใต้ดินในระยะแรกเสร็จสิ้น อัตราการใช้พลังงานจะเข้าสู่ช่วงที่มั่นคง"

ข้อความเหล่านี้ตอนที่อ่านในอดีต ช่างดูสวยหรูและน่าเชื่อถือยิ่งนัก เอกสารที่ไซออนจิคอนสตรัคชันจัดเตรียมไว้นั้นครบถ้วนสมบูรณ์ ธนาคารยินดีรับรอง และภายในเซบุเองก็ไม่มีใครอยากตั้งคำถามซักไซ้ให้มากความกับโครงการที่เกื้อหนุนแผนผังรีสอร์ตในฮอกไกโดของพวกเขาได้อย่างไร้ที่ติเช่นนี้

แต่ตอนนี้ โกคุราคุกังถูกรับช่วงต่อมาแล้ว

เมื่อสถานการณ์ทางเศรษฐกิจย่ำแย่ลง รายได้ก็เริ่มหดหาย ทว่าต้นทุนการดำเนินงานกลับพุ่งสูงขึ้น

บัดซบเอ๊ย! ไหนว่าไซออนจิคอนสตรัคชันขึ้นชื่อเรื่องคุณภาพไม่ใช่หรือไงกัน

โนซากิปิดชุดข้อมูลลงแล้วยกหูโทรศัพท์ขึ้น

"ต่อสายถึงฝ่ายบริหารงานวิศวกรรมที่โตเกียว"

ผู้ช่วยเงยหน้าขึ้น

"ตอนนี้เลยเหรอครับ"

"ตอนนี้แหละ" โนซากิมองรายงานบนโต๊ะ "บอกพวกเขาไปว่า ความคืบหน้าของต้นทุนการดำเนินงานช่วงฤดูหิมะของโกคุราคุกัง แตกต่างจากในชุดข้อมูลส่งมอบงานมากเกินไป"

"ให้ทางโตเกียวส่งหนังสือสอบถามอย่างเป็นทางการไปยังไซออนจิคอนสตรัคชัน ขอให้พวกเขาชี้แจงเกี่ยวกับแบบจำลองการใช้พลังงานฤดูหนาว ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาโดม และบันทึกการเปลี่ยนวัสดุฉนวนกันความร้อน"

ผู้ช่วยลังเลไปครู่หนึ่ง

"แล้วเรื่องถ้อยคำที่จะใช้ล่ะครับ"

"ใช้คำว่า 'การตรวจสอบบัญชีประจำปี'"

โนซากิโยนปากกากลับลงบนโต๊ะ

"ลองหยั่งเชิงถามไปก่อน ดูซิว่าพวกเขาจะตอบกลับมายังไง"

...

ค่ำวันนั้น ณ สำนักงานใหญ่บริหารต้นทุนของไซออนจิคอนสตรัคชัน

กอนโดนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ก้มมองสำเนาหนังสือสอบถามที่ส่งมาจากฝ่ายบริหารงานวิศวกรรมของเซบุ

ถ้อยคำในเอกสารฉบับนี้สุภาพนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง

ทุกคำถามหยุดอยู่แค่ระดับวิศวกรรมและการปฏิบัติงาน ดูผิวเผินเหมือนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการทบทวนต้นทุนประจำปีเท่านั้น แต่กอนโดมองออกว่าแท้จริงแล้วคำถามเหล่านี้ต้องการถามอะไร

ทำไมปริมาณการใช้น้ำมันเตาถึงไม่ลดลง

ทำไมค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาโดมถึงไม่ยอมลดต่ำลง

ทำไมแบบจำลองฤดูหิมะในชุดข้อมูลส่งมอบงานเดิม ถึงดูดีกว่ารายงานการดำเนินงานในปัจจุบันราวฟ้ากับเหว

กอนโดพลิกเอกสารไปที่หน้าสุดท้าย สายตาหยุดลงตรงช่องยืนยันจากสำนักงานใหญ่บริหารต้นทุนในอดีต

ตราประทับของเขาประทับเด่นหราอยู่ตรงนั้น

กอนโดเก็บสำเนาเอกสารลงด้วยความรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน

คุณหนูกลับถึงประเทศแล้ว ขอเพียงได้พบคุณหนู ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง...

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น กอนโดปรายตามองเบอร์แล้วยกหูขึ้นรับสาย

"ผู้อำนวยการบริหารกอนโดครับ ทางฝ่ายบริหารงานวิศวกรรมสอบถามมาว่า เราควรระงับหนังสือสอบถามจากเซบุฉบับนี้ไว้ก่อนดีไหมครับ ทางโตเกียวเพิ่งได้รับเรื่องวันนี้ เราควรรอจนกว่าคุณหนูจะสั่งการลงมาก่อนแล้วค่อย—"

"ห้ามระงับเด็ดขาด"

ปลายสายเงียบไปอึดใจหนึ่ง

กอนโดวางหนังสือสอบถามกลับลงบนโต๊ะทำงาน

"ดำเนินการไปตามขั้นตอน ให้สำนักงานใหญ่วิศวกรรมและเทคโนโลยีตรวจสอบแบบจำลองต้นฉบับ ให้ห้องเก็บข้อมูลการปฏิบัติงานตรวจสอบบันทึกการซ่อมบำรุง และให้ซัพพลายเออร์วัสดุตรวจสอบลอตวัสดุฉนวนกันความร้อน ส่วนสำนักงานใหญ่บริหารต้นทุนจะยังไม่ลงข้อสรุปใดๆ ในตอนนี้"

"แต่ทางเซบุกำลังถามถึงชุดข้อมูลส่งมอบงานนะ..."

"ผมบอกให้ตรวจสอบขั้นตอนไปก่อน"

น้ำเสียงของกอนโดเย็นเยียบกว่าปกติ

"ใครมีบันทึกต้นฉบับอะไรก็ส่งมา ห้ามเพิ่มเติม ห้ามแก้ไข และห้ามชี้แจงแทนใครทั้งนั้น"

คนปลายสายรับคำอย่างนอบน้อม

หลังจากกอนโดวางสาย บรรยากาศในห้องทำงานก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยกมือขึ้นบีบดั้งจมูก

เขาคงต้องอาศัยพวกซัพพลายเออร์ช่วยยื้อเวลาออกไปก่อน

หนังสือถูกส่งมาถึงแล้ว

เขากำลังรอการตัดสินใจของไซออนจิ ซัตสึกิ หลังจากที่เธอกลับถึงประเทศ

ก่อนจะถึงเวลานั้น เขาไม่อาจยอมรับความผิด และไม่อาจระงับเรื่องนี้ไว้ได้ การยอมรับเท่ากับยื่นด้ามดาบส่งให้เซบุ การระงับเรื่องเท่ากับเขียนชื่อตัวเองลงในกระดาษบนโต๊ะทำงานของสำนักงานผู้ตรวจสอบฟูจิตะล่วงหน้า

เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะปัดสวะให้พ้นตัวได้ด้วยคำว่า "ขอโทษ" ง่ายๆ

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเตะลูกบอลส่งต่อออกไป

ส่งต่อให้บันทึกต้นฉบับ

ส่งต่อให้ฝ่ายเทคนิค

ส่งต่อให้คนที่เคยกรอกข้อมูลวัสดุ ปริมาณการใช้พลังงาน และค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาลงในแบบฟอร์มทีละหน้าในตอนนั้น

กอนโดมองดูหนังสือสอบถามที่วางอยู่บนโต๊ะ จู่ๆ ก็รู้สึกว่ากระดาษไม่กี่แผ่นนั้นช่างบางเบาเหลือเกิน

บางเบาราวกับเกล็ดหิมะ

ยามร่วงหล่นไร้สรรพสำเนียง กว่าจะรู้สึกตัว ประตูก็ถูกฝังกลบไปเสียแล้ว

...

ตอนที่สำนักงานสาขาโตเกียวของฮามาโนะแมททีเรียลอินดัสทรีได้รับหนังสือขอตรวจสอบ ก็เกือบจะถึงเวลาเลิกงานแล้ว

ฮามาโนะ เคโซ เดิมทีกำลังเตรียมตัวออกไปพบลูกค้าคนแรกหลังวันปีใหม่ แต่เมื่อเลขานุการนำเอกสารเข้ามาให้ เขาพลิกดูเพียงสองหน้าก็แขวนเสื้อโค้ตกลับคืนไว้ที่ราวตามเดิม

"บอกให้ท่านรองประธานใช้รถไปก่อนเลย"

เลขานุการชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบรับคำแล้วเดินออกไป

ฮามาโนะกางเอกสารลงบนโต๊ะ

สิ่งที่ไซออนจิคอนสตรัคชันส่งต่อมาคือคำขอตรวจสอบขั้นตอน ส่วนสิ่งที่ฝ่ายบริหารงานวิศวกรรมของเซบุยื่นมาคือการขอคำปรึกษาทางเทคนิคที่ใช้ถ้อยคำรักษาน้ำใจกว่า หัวข้อต่างกัน แต่เนื้อแท้กำลังถามถึงเรื่องเดียวกัน

เหตุใดต้นทุนช่วงฤดูหิมะของโกคุราคุกังถึงได้คลาดเคลื่อนจากแบบจำลองเดิมไปไกลขนาดนั้น

ฮามาโนะกางสเปกเกรดวัสดุฉนวนกันความร้อนของปีนั้น ตารางปรับปรุงปริมาณการใช้พลังงานฤดูหนาวครั้งแรก บันทึกการบำรุงรักษาซีลยางโดม และพารามิเตอร์ต้นทุนจากชุดข้อมูลส่งมอบงานออกมาเรียงกัน

หลังจากนั่งพิจารณาอยู่ครึ่งชั่วโมง เขากลับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ไม่มีข้อผิดพลาดระดับตื้นเขิน

ลอตวัสดุตรงกัน บันทึกการตรวจรับก็ตรงกัน ตัวแบบจำลองการใช้พลังงานเองมีฐานการคำนวณรองรับ ส่วนค่าบำรุงรักษาที่สูงขึ้นก็สามารถอธิบายได้ว่าเป็นการปรับแต่งระบบในระยะแรกของฤดูหิมะ ชุดข้อมูลที่ไซออนจิคอนสตรัคชันรวบรวมไว้ในตอนนั้น ไม่ได้โง่เขลาถึงขนาดทิ้งช่องโหว่ให้จับได้เพียงแค่มองปราดเดียว

ความยุ่งยากมันอยู่ตรงนี้เอง

ทุกรายการอธิบายได้ และทุกประโยคฟังดูผ่านเกณฑ์

การใช้พลังงานสูงคือการปรับแต่งระบบระยะแรก การบำรุงรักษาเพื่อละลายน้ำแข็งคือความผันผวนตามฤดูกาล การเปลี่ยนวัสดุคือการปรับปรุงให้เหมาะสมตามหน้างาน และค่าซ่อมบำรุงที่สูงลิ่วจะลดระดับลงหลังการดำเนินงานเข้าสู่ภาวะเสถียร

ถ้อยคำเหล่านี้หากมองแยกกันช่างดูรัดกุมสมเหตุสมผล

โกคุราคุกังไม่ใช่เปลือกกลวงเปล่าที่ไม่เคยผ่านการพิสูจน์จากตลาด ตอนอยู่ใต้ร่มเงาของตระกูลไซออนจิ มันเปิดให้บริการและทำกำไรมาแล้วจริงๆ

ในช่วงเดือนแรกหลังจากเซบุรับช่วงต่อ คาสิโนใต้ดิน ภัตตาคาร และโรงประมูล ก็ยังคงรักษากำไรทางบัญชีให้ดูสวยหรูได้อย่างยิ่ง—สวยหรูพอที่จะทำให้ค่าใช้จ่ายน้ำมันเตา ค่าซ่อมบำรุง และค่าเสื่อมราคาที่สูงจนน่าตกใจ กลายเป็น "ต้นทุนที่สถานบริการระดับหรูหราสมควรต้องจ่าย" ไปได้ชั่วขณะ

ตอนนั้น ไม่มีใครอยากตั้งคำถามว่าแบบจำลองต้นทุนนี้มองโลกในแง่ดีเกินไปหรือไม่

เพราะผลกำไรยังพอชดเชยมันได้อยู่

ทว่าตอนนี้ รายได้กำลังหดหาย อัตราการเข้าพักลดลง ยอดธุรกรรมในการประมูลก็เริ่มซบเซา มีเพียงรายจ่ายที่ยังคงไม่ลดละ แถมยังดูแย่กว่ายอดประเมินในชุดข้อมูลเสียอีก

ฮามาโนะหยิบดินสอขึ้นมาขีดเส้นใต้คำว่า "จะลดระดับลงหลังจากการดำเนินงานเข้าสู่ภาวะเสถียร"

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าประโยคนี้ไม่มีเหตุผลในตอนนั้น

แต่อยู่ที่ว่า เงื่อนไขที่จะทำให้ประโยคนี้เป็นจริงได้ ก็คือโกคุราคุกังต้องสามารถรักษากำไรมหาศาลดังเช่นช่วงแรกเอาไว้ให้ได้ต่างหาก

เลขานุการเคาะประตูเดินเข้ามา

"ท่านประธานครับ ทางเซบุยังรอสายอยู่ครับ"

ฮามาโนะไม่ได้เงยหน้าขึ้น

"บอกพวกเขาไปว่า ในแง่เทคนิคแล้ว ไม่มีการใช้วัสดุปลอมปนใดๆ ทั้งสิ้น"

เลขานุการกำลังจะจดตาม ก็ได้ยินเขาเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค

"อย่างไรก็ตาม กราฟการใช้พลังงานจริงมีความคลาดเคลื่อนอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับยอดประเมินการดำเนินงานเสถียรในชุดข้อมูลส่งมอบงาน แบบจำลองเดิมค่อนข้างเอนเอียงไปในทางมองโลกในแง่ดี"

ปลายปากกาของเลขานุการชะงักงัน

"ให้เขียนประโยคนี้ลงไปด้วยเลยไหมครับ"

"เขียนลงไป"

ฮามาโนะวางดินสอลง

"สำหรับฉบับที่ส่งให้ไซออนจิคอนสตรัคชัน ให้ตอบเฉพาะผลการตรวจสอบขั้นตอนเท่านั้น ส่วนฉบับที่ส่งให้บริษัทที่ปรึกษาของเซบุ คงประโยคนี้เอาไว้ ห้ามเขียนชื่อกอนโด และห้ามเขียนถึงความรับผิดชอบภายในของไซออนจิคอนสตรัคชันเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้วครับ"

ฮามาโนะมองดูเอกสารเหล่านั้นแล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาย่อมรู้ดีว่าเซบุต้องการอะไร

แต่เขาก็ไม่กล้าล่วงเกินไซออนจิอย่างเด็ดขาดเช่นกัน

ทำได้เพียงยื้อเวลาแบบนี้ เดินไปทีละก้าวเท่านั้น

...

สายฝนในย่านอากาซากะโปรยปรายตั้งแต่เช้าจรดบ่าย

ภายในห้องประชุมของบริษัทที่ปรึกษาภายนอกของเซบุรีลเอสเตท ชิมาดะนั่งอยู่ตรงปลายโต๊ะยาว เบื้องหน้ามีเอกสารวางอยู่สามฉบับ

ฉบับแรก รายจ่ายค่าบำรุงรักษาโกคุราคุกังย้อนหลังสามเดือน

ฉบับที่สอง หนังสือขอตรวจสอบขั้นตอนที่ไซออนจิคอนสตรัคชันส่งต่อให้ซัพพลายเออร์

ฉบับที่สาม รายงานสรุปทางเทคนิคจากฮามาโนะแมททีเรียลอินดัสทรี

หัวหน้าบริษัทที่ปรึกษายืนรายงานอยู่ข้างโต๊ะ

"ไซออนจิคอนสตรัคชันไม่ได้อธิบายโดยตรง และไม่ได้ปฏิเสธครับ"

"คำสั่งของกอนโดคือให้สำนักงานใหญ่วิศวกรรมและเทคโนโลยี ซัพพลายเออร์วัสดุ และห้องเก็บข้อมูลการปฏิบัติงาน แยกกันตรวจสอบบันทึกต้นฉบับก่อน โดยที่สำนักงานใหญ่บริหารต้นทุนยังไม่ลงข้อสรุปใดๆ"

ชิมาดะพลิกดูสรุปของฮามาโนะ

"แล้วพวกเขาไม่ได้ระงับเรื่องไว้?"

"ไม่ครับ"

"ช่วงนี้กอนโดได้ติดต่อกับฮามาโนะบ้างหรือเปล่า"

"เมื่อวันที่ 27 ธันวาคม ในงานประชุมแลกเปลี่ยนของสมาคมวัสดุก่อสร้างแห่งประเทศญี่ปุ่น ทั้งสองคนยืนคุยกันสิบห้านาที เนื้อหาไม่แน่ชัด และยังไม่พบการติดต่อโดยตรงหลังจากวันนั้นครับ"

ชิมาดะพยักหน้ารับ

การสนทนาสั้นๆ ก่อนหน้านี้ เดิมทีดูเหมือนการพบปะสังสรรค์ตามปกติ แต่เมื่อนำมาวางต่อจากหนังสือสอบถามเรื่องโกคุราคุกัง รสชาติของมันก็เปลี่ยนไปทันที

กอนโดคงได้กลิ่นความเสี่ยงแล้ว

แต่เขายังไม่ได้ยื่นมือมาหาเซบุ และไม่ได้ปิดประตูใส่ไซออนจิคอนสตรัคชันจนสนิท

เขากำลังรอใครบางคนกลับมา

รอให้ไซออนจิ ซัตสึกิ เดินทางกลับมา

ชิมาดะก้มอ่านรายงานสรุปต่อไป

"การประเมินของฮามาโนะคืออะไร"

หัวหน้าบริษัทที่ปรึกษาเอ่ยว่า "ในแง่เทคนิค ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นการปลอมแปลงครับ แต่กราฟการใช้พลังงานจริงมีความคลาดเคลื่อนอย่างมีนัยสำคัญจากยอดประเมินในชุดข้อมูลส่งมอบงาน แบบจำลองเดิมค่อนข้างเอนเอียงไปในทางมองโลกในแง่ดีครับ"

ชิมาดะอ่านประโยคนี้ซ้ำสองรอบ

เอนเอียงไปในทางมองโลกในแง่ดี

ดีมาก

คำเจ็ดคำนี้เหมาะที่จะนำมาวางบนโต๊ะเจรจามากกว่าคำว่า "ข้อผิดพลาด" เสียอีก

ข้อผิดพลาดต้องใช้หลักฐานพิสูจน์ แต่การเอนเอียงไปในทางมองโลกในแง่ดี ใช้เพียงความเคลือบแคลงสงสัยก็เพียงพอแล้ว

"แล้วทางธนาคารไดอิจิคังเกียวล่ะ"

"พวกเขายังไม่ได้สอบถามมาอย่างเป็นทางการครับ อย่างไรก็ตาม สินเชื่อระยะสั้นของโกคุราคุกังอยู่ที่นั่น หากรายงานการตรวจสอบบัญชีประจำปีปรากฏความคลาดเคลื่อนของต้นทุนการดำเนินงาน พวกเขาย่อมต้องขอคำชี้แจงเพิ่มเติมแน่นอนครับ"

ชิมาดะปิดเอกสารลง

เรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายแค่โกคุราคุกังกำลังผลาญเงินอีกต่อไป

การที่โกคุราคุกังผลาญเงิน ถือเป็นความรับผิดชอบของเซบุเองเช่นกัน ปริมาณผู้โดยสาร ราคาน้ำมัน ฟองสบู่ที่กำลังถดถอย และการบำรุงรักษาช่วงฤดูหิมะ ทั้งหมดสามารถอธิบายได้ว่าเป็นข้อผิดพลาดในการประเมินทางธุรกิจ

แต่หากแบบจำลองในชุดข้อมูลส่งมอบงานถูกตั้งค่าให้เอนเอียงไปในทางมองโลกในแง่ดีมาตั้งแต่ต้น เรื่องนี้ย่อมมีความหมายแฝงขึ้นมาอีกชั้นหนึ่งทันที

โครงการต่างๆ หลังจากการควบรวมกิจการของไซออนจิคอนสตรัคชัน ได้ทิ้งพารามิเตอร์ที่สามารถนำมาตีความใหม่ได้เอาไว้

และสิ่งที่ไซออนจิ ซัตสึกิ กำลังทำอยู่ในเวลานี้ คือการอาศัยการตรวจสอบโครงการอุณหภูมิต่ำในเลนินกราด ดึงเอาพารามิเตอร์ของเขตหนาว คลังความเย็น และโครงการในฮอกไกโดทั้งหมดกลับมาไว้ในมือของตัวเอง

เธอเคลื่อนไหวเร็วเกินไป

ทันทีที่เธอได้พบกับกอนโด รวบรวมเอกสารจนครบถ้วน และปิดจ็อบคำชี้แจงทั้งหมดได้ สิ่งที่เหลืออยู่ในมือของเซบุก็จะมีเพียงรายงานการดำเนินงานอันอัปลักษณ์เท่านั้น

"เตรียมรายงานสรุปสถานการณ์ ส่งไปที่สำนักเลขาธิการของท่านประธานสึตสึมิ"

หัวหน้าบริษัทที่ปรึกษารีบก้มหน้าลงจดทันที

"เนื้อหาว่าอย่างไรบ้างครับ"

"ต้นทุนการดำเนินงานช่วงฤดูหิมะของโกคุราคุกังยังคงเบี่ยงเบนจากแบบจำลองในชุดข้อมูลส่งมอบงาน ไซออนจิคอนสตรัคชันยังไม่ให้คำชี้แจงโดยตรง โดยส่งต่อให้เป็นการตรวจสอบขั้นตอนของซัพพลายเออร์"

"รายงานสรุปทางเทคนิคของฮามาโนะประเมินว่าแบบจำลองค่อนข้างเอนเอียงไปในทางมองโลกในแง่ดี ขอเสนอให้เริ่มการทบทวนต้นทุนการดำเนินงานใหม่ในนามของการตรวจสอบบัญชีประจำปี ยังไม่ต้องติดต่อกอนโดชั่วคราว และยังไม่ต้องระบุชื่อความรับผิดชอบของไซออนจิคอนสตรัคชันในตอนนี้"

ชิมาดะหยุดไปนิดหนึ่ง

"เพิ่มประโยคสุดท้ายลงไป สามารถตั้งคำถามเชิงรับกับธนาคารไดอิจิคังเกียวเกี่ยวกับความเสี่ยงในการต่ออายุสินเชื่อได้"

"รับทราบครับ"

จังหวะนั้นเอง ประตูห้องประชุมก็ถูกเคาะเบาๆ

เลขานุการเดินเข้ามา วางกระดาษบันทึกข้อความไว้ข้างมือชิมาดะ

"ข่าวจากนาริตะครับ ไซออนจิ ซัตสึกิ เดินทางกลับถึงประเทศแล้ว และเอนโดก็ไปรอรับที่สนามบินด้วยตัวเองครับ"

หัวหน้าบริษัทที่ปรึกษาหุบปากลงโดยสัญชาตญาณ

ชิมาดะไม่ได้แสดงสีหน้าประหลาดใจใดๆ

เขาเพียงวางกระดาษบันทึกข้อความลงข้างสรุปของฮามาโนะ แล้วจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง

"อย่าเพิ่งแตะต้องกอนโดในตอนนี้" เขาเอ่ย "ปล่อยให้เขาไปหาเจ้านายของเขา เพื่อแสวงหาความอุ่นใจเอาเอง"

หัวหน้าบริษัทที่ปรึกษาพยักหน้ารับ

เลขานุการยังไม่เดินออกไป และเอ่ยเสริมขึ้นว่า:

"ยังมีข่าวจากโอซาก้าครับ บริษัทพีอาร์แห่งหนึ่งในคิตะชินจิ ช่วงนี้กำลังสืบถามเรื่องค่าบำรุงรักษาฤดูหนาวของโกคุราคุกังกับซัพพลายเออร์วัสดุฉนวนกันความร้อน พวกเขาถามอ้อมค้อมมาก แต่ก็มีการสอบถามถึงฮามาโนะแมททีเรียลอินดัสทรีด้วยครับ"

ชิมาดะเงยหน้าขึ้น

"ฮาคุซุยไกงั้นรึ"

"ยังยืนยันไม่ได้ครับ แต่เมื่อปีที่แล้วบริษัทนี้เคยรับงานให้บริษัทอสังหาริมทรัพย์สองแห่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของอุราคามิ มาซาอากิครับ"

ชิมาดะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

เสียงฝนกระทบกระจกหน้าต่างแผ่วเบาจับใจ แสงไฟจากหน้ารถบนท้องถนนเบื้องล่างทอดยาวเป็นเส้นสายเพราะสายฝน ราวกับมีใครใช้นิ้วเปียกชื้นลากผ่านสมุดบัญชีของกรุงโตเกียว

เขาย่อมรู้ดีถึงเกมการต่อสู้ระหว่างฮาคุซุยไกกับตระกูลไซออนจิ

หลังจากไพ่ใบก่อนหน้าถูกฝ่ายเกียวโตสยบไป พวกเขาก็กำลังมองหาไพ่ใบใหม่

ในเมื่อตั้งคำถามไม่ได้แล้วว่าไซออนจิเป็นคนนอกหรือไม่

พวกเขาก็ทำได้เพียงตั้งคำถามว่า ตัวไซออนจิเองนั้นมีความมั่นคงเพียงพอหรือไม่

ชิมาดะมองดูเอกสารสามฉบับบนโต๊ะ

รายงานการดำเนินงานของโกคุราคุกัง

การตรวจสอบขั้นตอนของไซออนจิคอนสตรัคชัน

รายงานสรุปทางเทคนิคของฮามาโนะ

หากมองแยกกัน ทั้งสามสิ่งเป็นเพียงเอกสารทางธุรกิจทั่วไป

แต่เมื่อนำมาวางรวมกัน มันกลับมีรสชาติใหม่ขึ้นมาทันที

บางที เซบุกับฮาคุซุยไกอาจจะมีรากฐานเพียงพอสำหรับการจับมือร่วมมือกันก็ได้

"ส่งรายงานสรุปสถานการณ์ไปที่สำนักเลขาธิการของท่านประธานสึตสึมิก่อน" ชิมาดะสั่ง "แล้วปล่อยให้ทางโอซาก้ารู้ด้วยว่า โกคุราคุกังมีรายงานสรุปการตรวจสอบอยู่จริงๆ"

"จากนั้นค่อยส่งสัญญาณอย่างมีชั้นเชิงว่า พวกเรา... อาจจะมีความเป็นไปได้ที่จะร่วมมือกัน"

หัวหน้าบริษัทที่ปรึกษาเงยหน้ามองเขา ก่อนจะรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

"รับทราบครับ"

ชิมาดะเปิดรายงานสรุปของฮามาโนะขึ้นมาอีกครั้ง สายตาหยุดลงตรงคำว่า "แบบจำลองค่อนข้างเอนเอียงไปในทางมองโลกในแง่ดี"

สายฝนนอกหน้าต่างยังคงโปรยปราย

ระหว่างโตเกียวกับโอซาก้ามีระยะห่างนับร้อยกิโลเมตร ทว่าเมื่อหยาดฝนสายเดียวกันร่วงหล่นลงมา มวลน้ำก็มักจะไหลไปรวมกันในร่องระบายเดียวกันเสมอ