บทที่ 25 ที่แท้ตั้งแต่เริ่มแรกก็คือกระดานหมากที่ต้องตาย

นิกายเจี๋ย

ตัวอักษรสองคำ แขวนลอยอยู่เหนือสวรรค์ชั้นเก้า

แสงสีทองไม่เจิดจ้า

ทว่ากลับทิ่มแทงดวงตาของศิษย์นิกายเจี๋ยทุกคนจนปวดร้าว

ภายนอกเกาะจินโอว

ป้ายศิลาไต่สวนความผิดทั้งสามป้ายยังคงตั้งตระหง่านอยู่บนผืนน้ำทะเล

ตัวอักษรบนป้ายศิลาชัดเจนยิ่งนัก

ภัยพิบัติมาจากที่ใด

เดิมทีผู้ใดควรดูแล

ความดีความชอบและผลแห่งกรรมใครรับผิดชอบ

ทว่าในยามนี้ แสงสีทองแห่งกุศลผลบุญบนศิลาทั้งสามป้าย กลับถูกเงาร่างของบัญชีแต่งตั้งเทพเหนือสวรรค์ชั้นเก้ากดทับจนหม่นแสงลงทีละนิ้ว

ไม่ใช่ว่ากุศลผลบุญไม่เพียงพอ

แต่เป็นเพราะบัญชีม้วนนั้นหนักหน่วงเกินไป

หนักหน่วงเสียจนราวกับว่าชะตาฟ้าของโลกหงฮวงทั้งใบ ล้วนกดทับอยู่บนศีรษะของเกาะจินโอว

กุยหลิงเซิ่งหมู่เงยหน้าขึ้นมองตัวอักษรสองคำนั้น

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของนางค่อยๆ แข็งค้าง

จากนั้น ก็แปรเปลี่ยนเป็นบางสิ่งที่เย็นเยียบยิ่งกว่า

"นิกายเจี๋ย?"

น้ำเสียงของนางแหบพร่า

"บัญชีแต่งตั้งเทพยังไม่ทันได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ"

"บนบัญชีก็เขียนชื่อนิกายเจี๋ยก่อนแล้วงั้นหรือ?"

ไร้ผู้ใดตอบคำถาม

และไม่มีผู้ใดสามารถตอบได้

เพราะคำตอบอยู่บนท้องฟ้าแล้ว

ชื่อแรกบนบัญชีเขียนถึงผู้ใด

คมดาบก็ย่อมฟาดฟันลงไปยังผู้นั้นก่อน

จ้าวกงหมิงจ้องมองตัวอักษรสองคำนั้นเขม็ง

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลง

ตลอดมา เขาคิดว่ามหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพคือกระดานหมากในอนาคต

เป็นสิ่งที่สามารถหลีกเลี่ยงได้

สามารถหลบซ่อนได้

สามารถแก้ไขได้

ทว่าบัดนี้ บัญชีแต่งตั้งเทพเพียงแค่ถูกกระบี่ของท่านอาจารย์บีบคั้นจนเปิดเผยเงาออกมา สิ่งที่ปรากฏขึ้นมาเป็นอันดับแรกในนั้น กลับเป็นนิกายเจี๋ย

นี่อธิบายสิ่งใดได้?

อธิบายได้ว่าบัญชีม้วนนั้นจับจ้องมาที่พวกเขาตั้งแต่แรกเริ่ม

อธิบายได้ว่าสิ่งที่เรียกว่าสามนิกายร่วมหารือ สิ่งที่เรียกว่ารากฐานลึกตื้น สิ่งที่เรียกว่าสวรรค์ขาดแคลนคน ล้วนเป็นเพียงผ้าที่ปิดบังอยู่ภายนอก

ภายใต้ผืนผ้านั้น คมดาบถูกลับมาดีตั้งนานแล้ว

ปี้เซียวขอบตาแดงก่ำ

"พวกเราทำผิดอันใด?"

เมื่อประโยคนี้หลุดออกไป

ภายนอกเกาะจินโอวก็ยิ่งเงียบสงัดลงกว่าเดิม

ไกลออกไป เผ่ามังกร ขุนนางเซียนกองพลังน้ำสวรรค์ และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระโพ้นทะเลที่ยังไม่แยกย้ายจากไปเหล่านั้น ล้วนไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียง

พวกเขาก็มองเห็นแล้วเช่นกัน

บนบัญชีแต่งตั้งเทพปรากฏชื่อนิกายเจี๋ยก่อน

ตัวอักษรสองคำนั้น โหดเหี้ยมยิ่งกว่าสมุดบัญชีทั้งหมดของจ้าวเสวียนก่อนหน้านี้เสียอีก

สมุดบัญชียังสามารถโต้แย้งได้

แต่ตัวอักษรสองคำนี้ จะโต้แย้งได้อย่างไร?

จ้าวเสวียนยืนอยู่เบื้องหน้าศิลาทั้งสามป้าย

เขามองดูเงาของบัญชีเหนือสวรรค์ชั้นเก้า แววตาเย็นเยียบจนน่ากลัว

เนิ่นนานให้หลัง เขาก็เอ่ยปาก

"ดูให้ชัดเจนเสีย"

น้ำเสียงไม่ดังนัก

ทว่ากลับดังก้องไปทั่วทั้งเกาะจินโอว

"นี่แหละคือชะตาฟ้าจากปากของพวกเขา"

หมื่นเซียนเงยหน้าขึ้น

"สวรรค์ขาดแคลนคน บนบัญชีเขียนนิกายเจี๋ย"

"นิกายฉ่านหลีกหนีภัยพิบัติ บนบัญชีเขียนนิกายเจี๋ย"

"แดนตะวันตกแร้นแค้น บนบัญชีเขียนนิกายเจี๋ย"

"โลกหงฮวงวุ่นวายปั่นป่วน บนบัญชีเขียนนิกายเจี๋ย"

"ศิษย์นิกายเจี๋ยของข้าสะกดตาสมุทร ปกป้องเผ่ามนุษย์ ปราบปรามคลื่นเผ่าเหยา ไกล่เกลี่ยข้อพิพาทผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ อุดรอยรั่วให้สวรรค์ แบกรับงานสกปรกแทนโลกหงฮวง"

"หลังจากทำเสร็จสิ้นแล้ว"

"บนบัญชีก็ยังคงเขียนนิกายเจี๋ย"

แต่ละประโยคที่ร่วงหล่นลงมา

เสียงหอบหายใจบนเกาะจินโอวก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

จ้าวเสวียนยกมือขึ้น ชี้ไปยังบัญชีแต่งตั้งเทพ

"เมื่อก่อนพวกเขากล่าวว่า การแต่งตั้งเทพต้องดูที่รากฐาน"

"ยามนี้รากฐานอยู่ที่ใด?"

"เมื่อก่อนพวกเขากล่าวว่า การแต่งตั้งเทพต้องดูความดีความชอบและความผิด"

"ยามนี้ความดีความชอบและความผิดอยู่ที่ใด?"

"เมื่อก่อนพวกเขากล่าวว่า สามนิกายร่วมหารือ"

"ยามนี้นิกายเหรินอยู่ที่ใด นิกายฉ่านอยู่ที่ใด แล้วนิกายตะวันตกเล่าอยู่ที่ใด?"

ไร้ผู้ใดเอ่ยคำ

มีเพียงลมทะเลที่พัดม้วนผ่านศิลาทั้งสามป้าย

ตัวอักษรบนศิลาทั้งสามสว่างวาบขึ้นมา

ราวกับกำลังตอบรับจ้าวเสวียน

ภัยพิบัติมาจากที่ใด

เดิมทีผู้ใดควรดูแล

ความดีความชอบและผลแห่งกรรมใครรับผิดชอบ

น้ำเสียงของจ้าวเสวียนยิ่งเย็นเยียบลง

"นิกายเจี๋ยของข้าตั้งป้ายศิลาไต่สวนความผิด"

"สวรรค์ไม่กล้าตอบ"

"นิกายเจี๋ยของข้าสะสางความดีความชอบเก่า"

"วังมังกรไม่กล้ากล่าว"

"นิกายเจี๋ยของข้าไต่ถามความดีความชอบและความผิดของสามนิกาย"

"กว่างเฉิงจื่อไม่กล้าลงนาม"

"ยามนี้ดีแล้ว"

"บัญชีแต่งตั้งเทพตอบด้วยตนเองแล้ว"

เขาชะงักไปเล็กน้อย

"มันกล่าวว่า นิกายเจี๋ย"

ครืน!

ในใจของหมื่นเซียนราวกับมีอสนีบาตระเบิดออก

ไม่ใช่ความหวาดกลัว

แต่เป็นความโกรธ

ความโกรธที่ถูกกดทับมานานเกินไป

เมื่อก่อนพวกเขาคิดว่าตนเองกำลังปฏิบัติตามมรรค

กำลังแย่งชิงหนทางรอดสายหนึ่ง

กำลังขัดขวางความวุ่นวายแทนโลกหงฮวง

ยามนี้ถึงเพิ่งได้รู้

พวกเขายิ่งทำมากเท่าใด เส้นด้ายก็ยิ่งพันธนาการแน่นหนามากเท่านั้น

พวกเขายิ่งมีความดีความชอบมากเท่าใด บนบัญชีก็ยิ่งจารึกชื่อได้ง่ายมากเท่านั้น

ที่แท้พวกเขาไม่ใช่ผู้มีความดีความชอบ

แต่เป็นเพียงทรัพยากรที่ถูกติดป้ายไว้ล่วงหน้าเพื่อรอวันสูญสิ้น

นักพรตตัวเป่าใบหน้าซีดขาว

เขามองดูตัวอักษรสองคำบนท้องฟ้า ความสั่นคลอนปรากฏขึ้นในแววตาของเขาอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก

เขาคำนึงถึงภาพรวม

เขาระลึกถึงสามนิกายร่วมต้นกำเนิด

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องราวยังพอมีทางคลี่คลาย

ทว่าตัวอักษรคำว่า "นิกายเจี๋ย" บนบัญชีแต่งตั้งเทพ กลับฉีกกระชากความโชคดีสายสุดท้ายในใจของเขาจนแหลกสลาย

เจตจำนงกระบี่ในมือของจินหลิงเซิ่งหมู่พุ่งทะยานขึ้น

"ดี"

นางหัวเราะออกมาหนึ่งเสียง

รอยยิ้มเย็นเยียบดั่งคมดาบ

"ที่แท้หมื่นเซียนนิกายเจี๋ยของเรา ในสายตาของพวกเขา ก็เป็นเพียงชื่อบนบัญชีมาตั้งนานแล้ว"

อู๋ตางเซิ่งหมู่กล่าวเสียงต่ำ

"มิน่าเล่า ศิษย์พี่ใหญ่จึงต้องการถอย"

"หากยังไม่ถอยอีก"

"พวกเราแม้แต่ตอนที่ถูกจารึกชื่อขึ้นบัญชีก็คงยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ"

กุยหลิงเซิ่งหมู่เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน

"ท่านอาจารย์!"

ภายในวังปี้โหยว

ประมุขนิกายทงเทียนไม่ได้ปรากฏตัว

ทว่าทั่วทั้งเกาะจินโอวกลับได้ยินเสียงของเขา

"ข้าเห็นแล้ว"

ถ้อยคำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำ

เย็นเยียบถึงขีดสุด

วินาทีต่อมา

เจตจำนงกระบี่ประหารเซียนพุ่งทะยานขึ้นมาจากส่วนลึกของวังปี้โหยว

ไม่ได้ฟาดฟันไปยังบัญชีแต่งตั้งเทพ

เพราะเงาของบัญชีในยามนี้ยังคงเชื่อมต่อกับราชโองการวังจื่อเซียว เชื่อมต่อกับปราณภัยพิบัติแห่งวิถีสวรรค์

หากทงเทียนฝืนฟาดฟัน

ก็เท่ากับว่าในยามนี้ได้แตกหักกับกระแสหลักที่ปรมาจารย์เต๋ากำหนดไว้อย่างเปิดเผย

ทว่าเจตจำนงกระบี่กลับร่วงหล่นลงเบื้องนอกเกาะจินโอว

ร่วงหล่นลงเบื้องหน้าศิลาทั้งสามป้าย

ครืน!

ป้ายศิลาไต่สวนความผิดทั้งสามป้ายสั่นสะเทือนพร้อมกัน

แสงแห่งกุศลผลบุญบนป้ายศิลาเปล่งประกายเจิดจ้า

แสงนั้นไม่ใช่การโจมตี

แต่เป็นการจดบันทึก

เป็นพยานแห่งฟ้าดิน

เป็นความดีความชอบเก่าทั้งหมดของนิกายเจี๋ยที่ถูกกดทับมาตลอดหลายปีนี้ ที่ค่อยๆ ถูกประคองขึ้นมาจากปลักโคลนแห่งผลแห่งกรรมทีละน้อย

จ้าวเสวียนมองดูศิลาทั้งสามป้ายนั้น

พลันเอ่ยปาก

"เพิ่มคำถามบนป้ายศิลาอีกหนึ่งข้อ"

กุยหลิงเซิ่งหมู่เงยหน้าขึ้นในทันที

"ศิษย์พี่ใหญ่ เพิ่มสิ่งใดหรือ?"

จ้าวเสวียนกล่าวทีละคำ

"เหตุใดชื่อแรกบนบัญชีแต่งตั้งเทพ จึงต้องเขียนนิกายเจี๋ยก่อน?"

ครืน!

ประโยคนี้ร่วงหล่นลงมา

ศิลาทั้งสามป้ายก็ส่งเสียงดังกึกก้องพร้อมกัน

ตัวอักษรบนป้ายศิลาข้อความใหม่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

เหตุใดชื่อแรกบนบัญชีแต่งตั้งเทพ จึงต้องเขียนนิกายเจี๋ยก่อน?

เหนือสวรรค์ชั้นเก้า

เงาร่างของบัญชีแต่งตั้งเทพสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ตัวอักษรสองคำนั้นก็สั่นไหวตามไปด้วย

ไม่ใช่ถูกลบเลือน

แต่ถูกไต่ถามจนชะงักงัน

ปราณภัยพิบัติแห่งวิถีสวรรค์ม้วนตัวพลิกตลบ

กระแสปราณสีเทาขาวแต่ละสายทอดตัวลงมาจากส่วนลึกของเงาบัญชี ราวกับต้องการกดทับคำถามใหม่บนศิลาทั้งสามป้ายเอาไว้

ทว่าบนศิลาทั้งสามป้าย แสงสีทองแห่งกุศลผลบุญกลับต้านทานกลับไปอย่างแข็งกร้าว

หนึ่งคือปราณภัยพิบัติ

หนึ่งคือกุศลผลบุญ

หนึ่งต้องการฝังกลบความจริง

หนึ่งต้องการไต่สวนความผิด

ท่ามกลางฟ้าดิน นี่เป็นครั้งแรกที่ปรากฏสภาวะคุมเชิงเช่นนี้ขึ้น

ตำหนักหลิงเซียว

ฮ่าวเทียนลุกขึ้นพรวด

เขามองดูเงาบัญชีเหนือสวรรค์ชั้นเก้า สีหน้าดูไม่ได้ถึงขีดสุด

"เหตุใดบัญชีแต่งตั้งเทพจึงเปิดเผยเงาออกมาในยามนี้?"

ไร้ผู้ใดกล้าตอบ

ไท่ป๋ายจินซิงใบหน้าซีดเผือด

"ฝ่าบาท เป็นเพราะผลแห่งกรรมของความดีความชอบเก่าขาดสะบั้นลงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เส้นด้ายนั้นเดิมทีเชื่อมต่อสวรรค์กับนิกายเจี๋ย"

"บัดนี้ถูกปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทงเทียนตัดขาด ความลับสวรรค์ที่เดิมทีกดทับอยู่ในบัญชีแต่งตั้งเทพจึงถูกบีบคั้นให้ออกมาพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่าวเทียนจ้องมองตัวอักษรสองคำนั้น

นิกายเจี๋ย

เขาย่อมต้องการให้ศิษย์นิกายเจี๋ยมาอุดรอยรั่วของสวรรค์

ทว่าเรื่องเช่นนี้สามารถทำได้ แต่ไม่อาจแบหราเปิดเผยออกมาได้

หากเปิดเผยออกมาเมื่อใด

ข้ออ้างที่สวรรค์ใช้ร้องขอคน ก็จะแปดเปื้อนไปแล้ว

วังอวี้ซวี

หยวนสือเทียนจุนมองดูเงาบัญชี สีหน้าก็เคร่งเครียดลงเช่นกัน

สิบสองเซียนทองคำยืนอยู่ภายในตำหนัก

ไร้ผู้ใดเอ่ยคำ

พวกเขาก็มองเห็นแล้วเช่นกัน

บนบัญชีแต่งตั้งเทพปรากฏชื่อนิกายเจี๋ยก่อน

นี่เดิมทีควรจะเป็นเรื่องดี

ทว่ากลับกลายเป็นว่า มันมาปรากฏหลังจากการไต่สวนความผิดของจ้าวเสวียน หลังจากการตั้งศิลาทั้งสามป้าย และหลังจากที่กว่างเฉิงจื่อเพิ่งจะสูญเสียหน้าตาไป

การเปิดเผยออกมาในเวลานี้

ก็เหมือนกับการฉีกกระชากผ้าบังหน้าผืนนั้นออกต่อหน้าโลกหงฮวง

กว่างเฉิงจื่อก้มหน้า

ใบหน้ายิ่งซีดเผือดลงกว่าเดิม

เขาซวีหมี

นักพรตจุ่นถีแววตาวูบไหว

"ชื่อแรกในบัญชีคือนิกายเจี๋ย"

"ดูเหมือนว่าชะตาฟ้าจะเป็นเช่นนี้จริงๆ"

แต่นักพรตเจียอิ่นกลับถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

"ชะตาฟ้าเป็นเช่นนี้ได้"

"แต่ไม่ควรเปิดเผยออกมาเช่นนี้"

รอยยิ้มของจุ่นถีค่อยๆ หุบลง

เขาเข้าใจแล้ว

เรื่องราวยุ่งยากแล้ว

ชะตาฟ้าเมื่อถูกมองเห็นล่วงหน้า ก็จะไม่ใช่เพียงชะตาฟ้าอีกต่อไป

แต่มันจะกลายเป็นหลักฐาน

ภายนอกเกาะจินโอว

จ้าวเสวียนเงยหน้ามองดูบัญชีแต่งตั้งเทพ

เขาไม่ได้ยิ้ม

และไม่ได้คำรามด้วยความโกรธ

เพียงแค่เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า

"ศิษย์น้องชายหญิงทั้งหลาย"

"หลังผ่านพ้นวันนี้ไป จงจดจำเอาไว้ให้ดี"

"บัญชีแต่งตั้งเทพไม่ได้ต้องการเลือกคน"

"มันเลือกไว้ดีตั้งนานแล้ว"

"สิ่งที่มันเลือกคือนิกายเจี๋ย"

"และสิ่งที่พวกเราต้องทำ ก็ง่ายดายยิ่งนัก"

เขายกมือขึ้น ชี้ไปยังศิลาทั้งสามป้าย

"ถามมัน"

"ว่าด้วยเหตุใด"

สิ้นเสียงคำกล่าว

หมื่นเซียนต่างพากันเงยหน้าขึ้น

วินาทีต่อมา

บนเกาะจินโอว สุ้มเสียงนับไม่ถ้วนก็ระเบิดขึ้นพร้อมกัน

"ด้วยเหตุใด!"

คลื่นเสียงพุ่งทะยานสู่ชั้นฟ้า

กระแทกเข้าหาเงาของบัญชีแต่งตั้งเทพ

ส่วนลึกของเงาบัญชี แสงสีทองพลิกตลบ

ตัวอักษรคำว่านิกายเจี๋ย ถูกความโกรธเกรี้ยวของหมื่นเซียนปะทะเข้าใส่จนสั่นไหวเบาๆ เป็นครั้งแรก

จ้าวเสวียนมองดูฉากนั้น

ความเย็นเยียบในแววตายิ่งลึกล้ำขึ้น

"หนังชั้นแรก ถูกฉีกออกแล้ว"

"ต่อจากนี้"

"ควรให้พวกเขารับรู้ได้แล้วว่า ชื่อที่ถูกจารึกลงบนบัญชี ท้ายที่สุดแล้วจะต้องตายเช่นไร"