บทที่ 240 วางแผนเป็นห่วงโซ่ชิงผลงาน ใจเหี้ยมมือโหดตัดสินแพ้ชนะ [ฟรี]

บทที่ 240 วางแผนเป็นห่วงโซ่ชิงผลงาน ใจเหี้ยมมือโหดตัดสินแพ้ชนะ [ฟรี]

ก่อนมาโอกินาวา คลังเอกสารลับสุดยอดของ CIA ก็มีแผนผังอำนาจในโลกใต้ดินของเกาะนี้อย่างละเอียดอยู่แล้ว

ฟูรูเก็น โยชิคิจิคือเจ้าพ่อเงาของโอกินาวาเคียวคุริวไค ขณะเดียวกันก็เป็นผู้สนับสนุนลับของแก๊งใหญ่ที่สุดซึ่งแยกตัวออกจากองค์กรนั้น

ภายนอก โทมินางะ คิโยชิคือประธานยากูซ่าผู้ครองโอกินาวา แต่ในสายตาคนรุ่นเก่าของโลกใต้ดิน ผู้เฒ่าตัวจริงที่พลิกเมฆคว่ำฝนอยู่หลังฉากคือฟูรูเก็น โยชิคิจิ

ลุคโยนมีดโต๊ะแดงฉานลงอ่างน้ำข้างตัวอย่างไม่ใส่ใจ

ฉ่า!

ไอน้ำพวยพุ่งขึ้นทันที

เขาลากเก้าอี้มาตัวหนึ่ง นั่งตรงหน้าทาคายานางิ คาโกะ แล้วก้มมองเธอจากเบื้องบน น้ำเสียงกลับสู่ความสงบนิ่งอันตรายแบบเดิม

"ตอนนี้ เล่ามา ทำไมคุณถึงกลายเป็นสายลับของฟูรูเก็น โยชิคิจิ?"

มือทั้งสองของทาคายานางิ คาโกะยังถูกแขวนไว้กับมือจับประตู หน้าอกกระเพื่อมแรง เธอไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย

"ฉัน...เป็นเด็กกำพร้าค่ะ ตอนอายุหกขวบ พ่อแม่ติดหนี้ดอกเบี้ยโหดของแก๊งจนกระโดดทะเลฆ่าตัวตาย ฟูรูเก็น โยชิคิจิเป็นคนรับฉันไปเลี้ยง"

อารมณ์ซับซ้อนวาบผ่านดวงตาคาโกะ ทั้งหวาดกลัวและเกลียดชัง

"เขาไม่ได้เลี้ยงฉันเพราะความเมตตา แต่เห็นว่าตั้งแต่เด็กฉันมีหน้าตาโดดเด่นกว่าคนทั่วไป"

"เขาทุ่มเงินส่งฉันไปโตเกียว ให้รับการฝึกระดับสูงสุดทั้งมารยาท พิธีชงชา จิตวิทยา กระทั่งวิชาบนเตียงบางอย่าง"

"ฉันกับเด็กผู้หญิงอีกหลายคนถูกเลี้ยงมาเป็นเหยื่อเนื้อหนังสำหรับภารกิจแทรกซึมชนชั้นผู้มีอำนาจตั้งแต่แรก"

ลุคพยักหน้า เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ของหายากในโลกยากูซ่า

"เขาจัดให้คุณไปอยู่ข้างโทมินางะ คิโยชิเพราะอะไร?"

"มีสองเป้าหมายค่ะ" คาโกะกัดริมฝีปากแล้วเล่าต่อ "อย่างแรกคือย้ายทรัพย์สิน"

"ท่านร้อยเอกก็ทราบ หลังญี่ปุ่นประกาศใช้กฎหมายมาตรการต่อต้านกลุ่มอาชญากรรมในปี 1992 ทรัพย์สินผิดกฎหมายของแก๊ง กระทั่งกิจการถูกกฎหมายในชื่อองค์กร ล้วนถูกอายัดและยึดได้ง่ายมาก"

"ดังนั้น วิธีปลอดภัยที่สุดของพวกเจ้าพ่อคือย้ายทรัพย์สินลับ อสังหาริมทรัพย์ และบัญชีนอกประเทศก้อนใหญ่ ไปให้เมียน้อยหรือเลขานุการส่วนตัวที่ไม่มีประวัติอาชญากรรมถือแทน"

คาโกะสูดลมหายใจ

"ฟูรูเก็น โยชิคิจิสั่งให้ฉันใช้ทุกวิธีเอาใจโทมินางะ คิโยชิ ยุแยงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลูกชาย เพื่อให้เขาย้ายทรัพย์สินหลักมาไว้ในชื่อฉัน"

"ทันทีที่เงินมาอยู่ในมือฉัน ก็เท่ากับอยู่ในมือฟูรูเก็น โยชิคิจิ"

"อ้อ? ตอนนี้คุณถือทรัพย์สินของโทมินางะ คิโยชิแทนอยู่เท่าไร?"

"ประมาณหนึ่งในสามค่ะ" คาโกะไม่กล้ามองตาลุคตรง ๆ เสียงเบาราวยุง "รวมถึงร้านปาจิงโกะเครือใหญ่สามแห่งใจกลางเมืองนาฮะ กรรมสิทธิ์อาคารสี่หลังในย่านเริงรมย์ และกองทุนเงินดำกองหนึ่งในหมู่เกาะเคย์แมน"

ลุคหัวเราะในใจเมื่อได้ยินตัวเลขมหาศาล จิ้งจอกเฒ่าโทมินางะ คิโยชิคงฝันไม่ถึงว่าเมียคนโปรดของตนจะเป็นสายลับ

"เป้าหมายที่สองล่ะ?"

"ข่าวกรองค่ะ หากโทมินางะ คิโยชิมีความเคลื่อนไหวสำคัญซึ่งอาจพลิกสมดุลโลกใต้ดินของโอกินาวา ฉันต้องรายงานฟูรูเก็น โยชิคิจิทันที เหมือนเรื่องสารกระตุ้นสำหรับนักกีฬาที่ท่านพูดถึงคืนนี้"

"ติดต่อเขาอย่างไร?"

"อาศัยเวลาไปซื้อของค่ะ" คาโกะอธิบาย "ทุกบ่ายวันอังคารกับวันศุกร์ ฉันจะไปซูเปอร์มาร์เก็ตเครือ JUSCO ในเมืองชาตัน ซื้อของสดยี่ห้อที่กำหนด"

"ฉันจะเขียนข่าวกรองลงกระดาษโน้ตจิ๋ว แล้วตอนชำระเงินก็สอดไปพร้อมธนบัตรให้พนักงานเก็บเงินช่องหมายเลข 3 ที่ชื่อทามูระ"

วิธีส่งข่าวกรองย้อนยุคเช่นนี้ทำให้ลุคหัวเราะเย็นในใจ

ซื้อของแล้วส่งกระดาษ? เล่นเหมือนสงครามสายลับสมัยสงครามโลกครั้งที่สองไม่มีผิด

แต่ก็สมเหตุสมผล เอกสารของ CIA ระบุว่าในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ตระกูลฟูรูเก็นเคยเป็นคนของหน่วยตำรวจลับโทกโกะในกองทัพญี่ปุ่น ดูท่าผู้เฒ่าคนนี้ยังเก็บลูกไม้สมัยนั้นไว้ครบ

ภายในเวลาอันสั้น สมองลุคหมุนอย่างบ้าคลั่ง แผนสังหารต่อเนื่องเป็นห่วงโซ่ที่ใหญ่และโหดเหี้ยมกว่าการให้โจรกินโจรแบบเดิมหลายเท่าก่อตัวขึ้นในหัวทันที

ลุคมองคาโกะแล้วสั่งด้วยน้ำเสียงไม่เปิดให้ปฏิเสธ

"พรุ่งนี้ไปซื้อของตามปกติ ส่งข่าวว่าโทมินางะ คิโยชิกำลังจะรับสารกระตุ้นสำหรับนักกีฬา แต่ต้องพักไว้ชั่วคราวเพราะเครื่องบินลำเลียงของกองทัพสหรัฐฯ ล่าช้า ถ่ายทอดทุกคำให้พนักงานเก็บเงินของฟูรูเก็น โยชิคิจิ แล้วก็..."

ลุคล้วงนามบัตรที่มีเพียงหมายเลขโทรศัพท์ออกจากกระเป๋า สอดเข้าไปในร่องอกลึกของคาโกะ

"แนบหมายเลขนี้ต่อท้ายข่าว บอกเขาว่านายทหารสหรัฐฯ ผู้จัดหาสินค้ากำลังลังเล และพร้อมเปลี่ยนไปหาคู่ค้าที่แข็งแรงกว่าได้ทุกเมื่อ"

คาโกะชะงัก ก่อนสมองอันเฉียบคมจะเข้าใจในพริบตา

ร้อยเอกสหรัฐฯ คนนี้คิดใช้สารกระตุ้นสำหรับนักกีฬาล็อตสะเทือนฟ้าเป็นเหยื่อล่อระดับมหึมา ลากฟูรูเก็น โยชิคิจิ ผู้ซ่อนตัวหลังฉากจนแม้แต่ตำรวจก็จับหลักฐานไม่ได้ ออกจากที่ซ่อนทั้งเป็น!

"ฉันเข้าใจแล้ว จะทำตามค่ะ"

ลุคลุกขึ้น ชักมีดพับยุทธวิธีออกจากกระเป๋า ตัดสายรัดที่ผูกเธอไว้กับมือจับประตู

คาโกะลูบข้อมือเรียวซึ่งถูกสายรัดบีบจนเกิดรอยแดง เธอเงยหน้า ดวงตาที่เดิมเต็มไปด้วยความกลัวกลับมีแสงประหลาดซับซ้อนวาบอยู่ในนั้น

เธอเป็นผู้หญิงฉลาด และเข้าใจสถานการณ์ของตนชัดเจนเกินใคร ฟูรูเก็น โยชิคิจิมองเธอเป็นเครื่องมือ โทมินางะ คิโยชิมองเธอเป็นสัตว์เลี้ยง

ส่วนผู้ชายตรงหน้าไม่เพียงมีภูมิหลังกองทัพอันน่าสะพรึง แม้แต่วิธีจารกรรมที่ฟูรูเก็น โยชิคิจิภาคภูมิใจ ยังดูเหมือนเรื่องตลกต่อหน้าเขา

หากเดินตามฟูรูเก็น โยชิคิจิต่อ ไม่ช้าก็เร็วต้องตาย แต่หากหันไปอยู่ฝ่ายผู้ชายคนนี้โดยสมบูรณ์...

คาโกะไม่ลุก กลับคลานเข่าไปข้างหน้าอย่างจงใจประจบสองก้าว ใช้มือทั้งสองโอบน่องลุคเบา ๆ

"ท่านร้อยเอก..." น้ำเสียงของเธอกลับมาอ่อนหวานเย้ายวนวกวนอีกครั้ง

"ในเมื่อท่านเปิดโปงตัวตนฉันแล้ว ฉันยินดีมอบทรัพย์สินทั้งหมดที่ถือแทน รวมถึงตัวฉันเองให้ท่าน จากนี้ไป ทาคายานางิ คาโกะจะภักดีต่อท่านเพียงคนเดียว"

ลุคก้มมองหญิงงามราวอสรพิษซึ่งพันขาเขา ดวงตาไม่มีตัณหาแม้แต่น้อย มีเพียงการพิจารณาอันเย็นชา

"ภักดี?" เขาหัวเราะเย็น เปิดไพ่ของเธออย่างไม่ไว้หน้า "สำหรับสายลับที่ถูกเลี้ยงมาเป็นเหยื่อเนื้อหนังตั้งแต่เด็ก พรหมจรรย์กับร่างกายเป็นของไร้ความหมาย"

"วันนี้คุณรับใช้ผมใต้โต๊ะเพื่อผลประโยชน์ พรุ่งนี้ก็รับใช้คนอื่นเพื่อผลประโยชน์ได้ ความภักดีที่ผูกไว้ด้วยร่างกายไม่มีความหมายกับผม และไม่น่าเชื่อถือแม้แต่น้อย"

คำเหยียดหยามตรงไปตรงมาของลุคแทงจนร่างคาโกะแข็งทื่อ

เธอกัดฟัน ปล่อยมือจากน่องเขา เสน่ห์หวานซึ่งสวมเป็นหน้ากากมาตลอดค่อย ๆ จาง เผยความเด็ดเดี่ยวและความเหี้ยมซึ่งไม่ควรอยู่ในผู้หญิงวัยนี้

"ท่านพูดถูก ร่างกายฉันราคาถูกจริง"

คาโกะเงยหน้าสบตาลุค

"แต่ฉันก็เป็นมนุษย์! ไม่อยากเป็นหุ่นเชิดให้พวกคนแก่บงการชีวิตอีกแล้ว!"

"ฉันพอแล้วกับการเป็นของเล่นและเครื่องมือของพวกคุณ! ขอเพียงกำจัดพวกเขา ให้ฉันเป็นอิสระ ให้ฉันได้เป็นคนปกติ ท่านจะให้ทำอะไรก็ได้!"

นี่ต่างหากแรงขับจากธรรมชาติมนุษย์ที่แท้จริง เชื่อถือได้กว่าความภักดีว่างเปล่ากับร่างกายเป็นหมื่นเท่า

"อยากได้อิสระ ก็แสดงคุณค่ามา"

ลุคมองเธอ น้ำเสียงแฝงพลังชักจูงหัวใจ

"ไปช่วยผมทำเรื่องหนึ่ง ร่วมมือกับแผนของผม ดึงฟูรูเก็น โยชิคิจิกับโทมินางะ คิโยชิขึ้นเรือผลประโยชน์ลำเดียวกัน หลังเรื่องสำเร็จ..."

เขายื่นมือ ใช้นิ้วชี้เชยคางงดงามของคาโกะเบา ๆ

"ผมจะมอบสถานะพลเมืองสหรัฐฯ ให้คุณ ไม่ใช่ปล่อยให้คุณเป็นทาสที่ถูกคนเล่นอยู่ใต้โต๊ะ"

เมื่อได้ยินสัญญาราวพันธสัญญากับปีศาจ ดวงตาทาคายานางิ คาโกะสว่างวาบในพริบตา ลมหายใจหนักขึ้น กระทั่งร่างกายสั่นน้อย ๆ จากความตื่นเต้น

"ฉันทำ! ท่านให้ทำอะไรก็ทำ! ชีวิตฉันเป็นของท่านแล้ว!"

"ดี เอานี่ไป..."

หลังส่งทาคายานางิ คาโกะกลับ ลุคกลับเข้าห้องทำงาน ไล่ทบทวนวงจรของแผนใหญ่ทั้งหมดบนไวต์บอร์ดต่อ

ตอนนี้ โทมินางะ คิโยชิ ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดบนเวทีโลกใต้ดินโอกินาวาเข้ากระดานแล้ว

ลำดับต่อไปคือพบฟูรูเก็น โยชิคิจิ ผู้ซ่อนตัวหลังม่านและควบคุมเครือข่ายยากูซ่าอีกครึ่งหนึ่งของโอกินาวา

เช้าวันรุ่งขึ้น โทรศัพท์เข้ารหัสของลุคดังตามคาด อีกฝ่ายพูดภาษาญี่ปุ่นอย่างนอบน้อม เชิญเขาไปพบที่ห้องชาส่วนตัวแห่งหนึ่งในเมืองนาโงะ

เมืองนาโงะอยู่ทางเหนือของโอกินาวา เป็นฐานที่มั่นใหญ่ของฟูรูเก็น โยชิคิจิ ห่างจากฐานทัพอากาศคาเดนะประมาณหนึ่งชั่วโมงโดยรถยนต์

ลุคไม่พาใครไป ขับรถไปคนเดียว

หลังผ่านสวนหินแบบคาเระซันซุยอันเงียบสงบ เขาก็พบฟูรูเก็น โยชิคิจิ ผู้ได้ชื่อว่าเจ้าพ่อเงาแห่งโอกินาวาเป็นครั้งแรกในห้องชาลับ

ชายชราสวมกิโมโนชั้นดีสีเข้ม ผมขาว ใบหน้าใจดี หากไม่มีบอดีการ์ดสูทดำหลายคนซึ่งเอวโป่งยืนอยู่ข้างกาย ก็ดูไม่ต่างจากชายชราชาวญี่ปุ่นวัยเกษียณทั่วไป

"ท่านร้อยเอกคาเวนดิช ได้ยินชื่อเสียงมานาน เชิญนั่ง"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิรินมัตฉะส่งให้ด้วยตัวเอง ท่าทีสุภาพจนจับข้อบกพร่องไม่ได้

สำหรับคนทั่วไป การได้เจ้าพ่อยากูซ่ารินชาให้เองคงปลาบปลื้มจนทำอะไรไม่ถูก แต่ในสายตาลุค นี่เป็นเพียงคนคุมกิจการผิดกฎหมายคนหนึ่ง

เขาไม่แตะถ้วยชา นั่งขัดสมาธิอย่างตามใจ มองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าเฉยชา

"ความสามารถของท่านร้อยเอกน่าทึ่งจริง ๆ" ฟูรูเก็น โยชิคิจิเริ่มแลกคำเยินยอ พยายามล้วงข่าว "คาโกะได้รับการฝึกเข้มที่สุด หลายปีในบ้านโทมินางะไม่เคยเผยพิรุธแม้แต่น้อย คิดไม่ถึงว่าท่านพบเธอไม่กี่ครั้งก็เปิดโปงตัวตนได้"

"สายตาเช่นนี้ทำให้ผมเลื่อมใส ไม่ทราบว่าโทมินางะ คิโยชิ คนโง่นั่นจับสังเกตอะไรได้หรือยัง?"

คำพูดดูเหมือนชม แท้จริงกำลังหยั่งไพ่ในมือลุค อยากรู้รายละเอียดการเปิดโปงคาโกะกับปฏิกิริยาของโทมินางะ คิโยชิ

"คุณฟูรูเก็น พูดมากไม่มีประโยชน์"

ลุคไม่เดินตามจังหวะเขา ตัดบทอย่างตรงประเด็น

"ผมให้คาโกะส่งช่องทางติดต่อส่วนตัวแก่คุณ ก็แปลว่าไม่สนใจทำงานกับโทมินางะ คิโยชิฝ่ายเดียว ผมมีเป้าหมายใหญ่กว่านั้น"

"พูดตามตรง ผมไม่ได้มองเศรษฐีใหม่อย่างโทมินางะ คิโยชิไว้สูงนัก ต่อให้เขากินสารกระตุ้นสำหรับนักกีฬาเดือนละ 300 กิโลกรัมได้หมด ตอนกระจายของก็จะถูกยามากูจิกุมิจากแผ่นดินใหญ่กดจนเงยหน้าไม่ขึ้น"

"เป้าหมายแท้จริงที่ผมติดต่อเขา คือใช้เป็นเหยื่อล่อปลาตัวใหญ่ซึ่งซ่อนในน้ำลึกอย่างคุณออกมา เป็นอย่างไร คุณฟูรูเก็น สนใจคุยธุรกิจนี้หรือไม่?"

มือที่ถือถ้วยชาของฟูรูเก็น โยชิคิจิชะงักเล็กน้อย ประกายเจ้าเล่ห์วาบผ่านก้นตาชรา

เขาเป็นคนระมัดระวัง จึงถอนหายใจ

"ท่านร้อยเอกประเมินคนแก่คนนี้สูงเกินไป แม้เคียวคุริวไคของเราจะแข็งแรงกว่าฝ่ายโทมินางะ คิโยชิอยู่บ้าง"

"แต่หากคิดผูกขาดตลาดสารกระตุ้นสำหรับนักกีฬาขนาดนี้ ย่อมดึงยามากูจิกุมิมาเปิดศึกเต็มรูปแบบ เราต้านยักษ์ใหญ่จากแผ่นดินใหญ่เพียงลำพังไม่ไหว ต่อให้มีใจก็ไร้กำลัง"

จิ้งจอกเฒ่าต่อรองชัด ๆ เขาพยายามขอผลประโยชน์และคำรับประกันเพิ่มโดยไม่ยอมรับภาระใด

"ถ้าพวกคุณกลับไปรวมกับโทมินางะ คิโยชิเป็นหนึ่งเดียวล่ะ?"

ลุคโยนข้อเสนอแกนกลางออกมา

"เมื่อก่อนพวกคุณก็เป็นแก๊งเดียวกัน ก่อนแตกออกเป็นสองฝ่าย"

"ตอนนี้มีเค้กผลประโยชน์ซึ่งมากพอซื้อโอกินาวาได้ครึ่งเกาะอยู่ตรงหน้า ทิศทางของโลก แยกกันนานย่อมกลับมารวม นี่เป็นจังหวะสมบูรณ์แบบ"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิส่ายหน้า แสร้งทำลำบากใจ

"ท่านควรรู้ว่าโทมินางะ คิโยชิดื้อดึงอย่างยิ่ง ตอนนี้เขาคิดว่าตัวเองกุมแหล่งสินค้า คงยอมรับข้อเสนอรวมตัวได้ยาก"

"ถอยอีกก้าว ต่อให้ฝืนรวมกัน องค์กรงูสองหัวเช่นนี้ หากภายหลังเกิดความเห็นต่างจะฟังใคร? ความขัดแย้งด้านการบริหาร..."

ขณะที่ฟูรูเก็น โยชิคิจิยังพร่ำปัญหาข้อแล้วข้อเล่า สีหน้าลุคพลันมืดลง

คนแก่คนนี้คิดจริงหรือว่าเขามาขอให้ช่วย? ตัวเขาเสนอทิศทางแล้ว อีกฝ่ายไม่เพียงไม่ร่วมมือ กลับถามไม่หยุด หรือยังต้องให้จับมือสอนวิธีรวมแก๊งทีละขั้น?

"คุณฟูรูเก็น"

ลุคเรียกกะทันหัน กวักมือให้

"เข้ามาใกล้หน่อย"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิไม่ระแวง โน้มตัวและเอียงหูเข้ามา

วินาทีที่เขาเข้าใกล้ มือขวาซึ่งวางบนเข่าของลุคสะบัดขึ้นฉับพลัน!

เพียะ!

ฝ่ามือหนักและเหี้ยมฟาดเต็มใบหน้าซึ่งเต็มด้วยจุดด่างวัยชราของฟูรูเก็น โยชิคิจิ

แรงมหาศาลทำให้เจ้าพ่อยากูซ่าวัยเจ็ดสิบกว่าเซแทบล้มบนเสื่อทาทามิ แก้มครึ่งหนึ่งบวมสูงในพริบตา เลือดไหลจากมุมปาก

"ฉันให้หน้าแกมากเกินไปหรือไง?"

เสียงลุคเย็นเหมือนน้ำแข็ง ไม่มีอุณหภูมิแม้แต่น้อย

"แกเห็นฉันเป็นใคร? คิดว่าฉันมาขอร้องให้แกช่วยงานหรือ?"

ห้องชาทั้งห้องตกสู่ความเงียบราวความตาย

บอดีการ์ดชุดดำตามมุมห้องล้วนแข็งค้าง พวกเขาฝันไม่ถึงว่าจะมีคนกล้าตบเทพเจ้าของพวกตนบนแผ่นดินโอกินาวา

ก่อนฟูรูเก็น โยชิคิจิจะได้สติ

"รวมแล้วฟังใคร?"

ลุคหัวเราะเย็น สะบัดมือตบกลับอีกฉาด

เพียะ!

"โทมินางะ คิโยชิดื้อ?"

เพียะ!

เสียงตบดังกังวานในห้องชาเงียบสงัด เจ้าพ่อโลกใต้ดินโอกินาวาผู้ไม่เคยเห็นใครอยู่ในสายตาถูกลุคตบดังสนั่นติดต่อกันสามครั้งกลางวันแสก ๆ

"ไอ้สารเลว! ฆ่ามัน!"

บอดีการ์ดหกคนข้างห้องได้สติในที่สุด พวกเขาคำรามพลางชักมีดสั้นจากอกเสื้อ พุ่งใส่ลุคราวหมาบ้า

ปฏิกิริยาของลุคเร็วกว่าพวกมันหลายเท่า วินาทีที่บอดีการ์ดเริ่มขยับ เขาก็ชัก Glock 19 จากซองใต้รักแร้แล้ว

ปุ! ปุ! ปุ! ปุ! ปุ! ปุ!

ลุคยังไม่ลุกจากเบาะด้วยซ้ำ ถือปืนมือเดียว ยิงหกนัด กระสุนหกนัด

กลางหน้าผากของบอดีการ์ดทั้งหกเกิดดอกเลือดพร้อมกัน พวกมันไม่มีแม้แต่เวลาร้อง ก่อนหงายหลังล้มลงเป็นแถว กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นอัดเต็มห้องชาในพริบตา

ขณะนั้น ด้านนอกประตูกระดาษมีเสียงฝีเท้าถี่แน่น ลูกน้องถือปืนมากกว่ากำลังจะพุ่งเข้ามา

"ถอยออกไปให้หมด! ห้ามใครเข้ามาเด็ดขาด!!!"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิซึ่งถูกตบจนตาลายเห็นศพถูกยิงกลางหน้าผากหกศพแล้วได้สติเต็มที่

เขาตะโกนใส่นอกประตูอย่างเสียสติ กลัวลูกน้องบุกเข้ามายั่วปีศาจฆ่าคนไม่กะพริบตา แล้วทำให้หัวตนระเบิดตาม

หลังไล่ลูกน้องออก เจ้าพ่อวัยเจ็ดสิบกว่าทิ้งภาพลักษณ์ทั้งหมด คุกเข่าลงบนเสื่อทาทามิเปื้อนเลือด หน้าผากแนบพื้นแน่น เสียงสั่นรุนแรง

"ขอโทษครับ! ท่านร้อยเอก! โปรดยกโทษให้ความโง่เขลาและเสียมารยาทเมื่อครู่!"

"ไม่คิดร่วมมือก็ไสหัวไปเดี๋ยวนี้"

ลุคเก็บปืนซึ่งยังมีควันเข้าซองอย่างไม่รีบร้อน มองลงมาจากเบื้องบน

"แม้โทมินางะ คิโยชิจะอ่อนแอกว่า กระทั่งเป็นคนโง่ แต่อย่างน้อยเขาเชื่อฟัง บนโต๊ะไพ่ของผม ความเชื่อฟังสำคัญกว่ากำลังที่เรียกกันว่าแข็งแกร่งเสมอ"

"พวกเราต้องการร่วมมือ! ต้องการแน่นอน!"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิโขกศีรษะกับพื้นดังปึง ๆ ต่ำต้อยจนแทบจมดิน

"อยากร่วมมือ ก็ไปจัดการเรื่องโทมินางะ คิโยชิเอง จะเกลี้ยกล่อมเขาอย่างไรเป็นงานของคุณ อย่าถามผมทุกปัญหา"

ลุคลุกขึ้น จัดรอยยับบนเสื้อผ้า แล้วก้าวข้ามศพบนพื้น

"ครับ! ผมเข้าใจ!"

ลุคไม่มองเขาอีก เปิดประตูห้องชา เดินเหยียบผ่านศพกลางวันแสก ๆ ออกจากคฤหาสน์อย่างสงบนิ่ง ภายใต้สายตาหวาดกลัวของลูกน้องแก๊งหลายสิบคน

จนรถลุคหายจากสายตา ฟูรูเก็น โยชิคิจิจึงทรุดนิ่มลงกับพื้น

"ท่านประธาน ไม่เป็นอะไรใช่ไหม? ให้พวกเราเก็บไอ้อเมริกันจองหองนั่นหรือไม่?"

ลูกน้องคนสนิทวิ่งเข้ามา มองศพเต็มพื้นแล้วขอคำสั่งอย่างกัดฟัน

ฟูรูเก็น โยชิคิจิหันกลับตบมันหนึ่งฉาด ด่าด้วยความโกรธ

"ไอ้โง่! เขากล้ามาคนเดียว กล้าฆ่าคนต่อหน้าฉัน ก็แปลว่าไม่กลัวพวกเราแม้แต่น้อย!"

"ยิ่งพิสูจน์ว่าเบื้องหลังเขามีกำลังน่าสะพรึงซึ่งบดขยี้สำนักงานสาขาทั้งหมดของเราให้ราบได้ในพริบตา!"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิเช็ดเลือดตรงมุมปาก แววคลั่งซับซ้อนวาบผ่านดวงตา

"ทำอะไรโดยไม่เกรงกลัว ทั้งใจเหี้ยมและมือโหดขนาดนี้ ต้องเป็นถุงมือดำที่บุคคลใหญ่โตผู้มีอำนาจครอบฟ้าส่งมาแน่!"

"ขาใหญ่รายนี้ ต่อให้ต้องคุกเข่าก็ต้องเกาะไว้ให้แน่น! ธุรกิจเดือนละ 300 กิโลกรัม มูลค่ากว่าร้อยล้านดอลลาร์ โอกินาวาเคียวคุริวไคของเราต้องได้มีส่วนร่วม!"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิสูดหายใจลึก กลับคืนสู่ความเย็นชาของเจ้าพ่อโลกใต้ดิน

"ใครอยู่ข้างนอก ไปติดต่อโทมินางะ คิโยชิเดี๋ยวนี้ บอกเขาว่าฉันจะพบที่เรียวเตในเมืองชาตัน ทันที!"

เย็นวันนั้น ภายในเรียวเตส่วนตัวชั้นสูงแห่งหนึ่งในโอกินาวา

เจ้าพ่อสองคนซึ่งเคยอยู่แก๊งเดียวกัน แต่วันนี้กลายเป็นศัตรูคู่แค้นถึงตาย นั่งเผชิญหน้ากันในห้องส่วนตัวที่มีการคุ้มกันแน่นหนา

"ครั้งก่อนที่เรานั่งดื่มชาด้วยกัน คงเป็นตอนเจรจาข้อตกลงหยุดยิงเมื่อสองปีก่อนกระมัง" โทมินางะ คิโยชิมองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา บรรยากาศตึงเครียดราวดาบชักออกจากฝัก

"วันนี้ฉันไม่มีเวลาอ้อมค้อม" ฟูรูเก็น โยชิคิจิถือถ้วยชาแล้วเข้าประเด็นทันที "ธุรกิจของชาวอเมริกันคนนั้น สารกระตุ้นสำหรับนักกีฬาเดือนละ 300 กิโลกรัม ฉันรู้หมดแล้ว"

สีหน้าโทมินางะ คิโยชิเปลี่ยนเล็กน้อย เขารู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้ปิดไม่ได้นาน แต่คิดไม่ถึงว่าข่าวจะรั่วเร็วเช่นนี้

"แล้วอย่างไร? คิดจะไปแจ้งตำรวจหรือ? ก้นของแกสะอาดนักหรือไง" โทมินางะ คิโยชิหัวเราะเย็น "ฟูรูเก็น โลกใต้ดินมีกฎของโลกใต้ดิน แกควรรักษากฎไว้ให้ดี"

"แน่นอน กฎพวกนั้นคนรุ่นเราวางไว้ ฉันย่อมรักษา" ฟูรูเก็น โยชิคิจิวางถ้วยชา "ฉันหมายความว่า ฉันจะมีส่วนในทรัพย์ก้อนมหึมานี้ด้วย ส่วนแบ่ง 50:50"

"ฮ่า ๆ ๆ!" โทมินางะ คิโยชิราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก เขาตบโต๊ะดังปัง "ฟูรูเก็นเอ๋ยฟูรูเก็น ยิ่งแก่ยิ่งเลอะเลือนหรือ?"

"ช่องทางสินค้าเป็นของฉัน เส้นสายกองทัพสหรัฐฯ เป็นของฉัน เครือข่ายกระจายสินค้าด้านล่างฉันก็มี แล้วเหตุใดต้องแบ่งเนื้อชิ้นโตที่กำลังเข้าปากให้แกครึ่งหนึ่ง?"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิไม่โกรธ กลับมองเขาด้วยสายตาเวทนา

"คิโยชิ นายก็รู้ ชีวิตนี้ฉันไม่มีลูกชายหรือลูกสาว ไม่มีทายาท"

"ความปรารถนาเพียงอย่างเดียวของคนแก่ใกล้ตายอย่างฉัน คือก่อนตายจะทำให้ตระกูลฟูรูเก็นกลายเป็นตระกูลทรงเกียรติของโลกใต้ดินทั่วญี่ปุ่น"

น้ำเสียงของเขาพลันเย็นเยียบอย่างที่สุด

"เพราะฉะนั้น เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ ฉันจะทำทุกวิถีทาง"

พูดจบ เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกจากอกเสื้อ กดลำโพงแล้วผลักไปกลางโต๊ะ

เสียงร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวสุดขีดของทาคายานางิ คาโกะดังมาจากอีกด้านทันที

"คิโยชิ! ช่วยฉันด้วย! พวกเขาจับฉันไว้! ช่วยด้วย!"

โทมินางะ คิโยชิลุกพรวด ใบหน้าเขียวคล้ำ ดวงตาจ้องฟูรูเก็น โยชิคิจิไม่วาง

"กฎที่ว่าความแค้นห้ามลามถึงครอบครัว วันนี้แกไม่คิดจะรักษาแล้วหรือ?!"

"นั่นเป็นเส้นแดงที่ข้ามไม่ได้จริง ฉันย่อมรักษา" ฟูรูเก็น โยชิคิจิเอนพิงพนักเก้าอี้อย่างสงบ "ฉันจะไม่แตะต้องเส้นผมภรรยาผู้ทรงเกียรติของนายแม้แต่เส้นเดียว"

"แต่ฉันจะให้คนส่งเธอลงเรือไปใช้ชีวิตสุขสบายที่สหรัฐอเมริกาทันที ฉันรับรองว่าเธอจะมีอาหารและเสื้อผ้าครบถ้วน ใช้ชีวิตอย่างดี เพียงแต่...ชั่วชีวิตนี้ นายจะไม่ได้พบเธออีก"

"ก็แค่ผู้หญิงคนหนึ่ง" โทมินางะ คิโยชิข่มโทสะ หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา "คิดจริงหรือว่าฉันจะใส่ใจผู้หญิงที่เปลี่ยนเมื่อไรก็ได้? ฟูรูเก็น แกไร้เดียงสาเกินไป!"

"ฉันย่อมรู้ว่าเจ้าพ่อคิโยชิไม่ใส่ใจผู้หญิง แต่ดูเหมือนว่าทรัพย์สินแกนหลักกับบัญชีนอกประเทศอย่างน้อย 1 ใน 3 ของนายจะอยู่ในชื่อคุณนายคาโกะผู้นี้กระมัง?"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิยิ้มบาง ราวอสรพิษงับจุดตายของเหยื่อไว้

"หากเธอไปสหรัฐอเมริกา ทรัพย์สินเหล่านี้ นายตัดใจทิ้งไปพร้อมกันได้หรือไม่?"

หางตาของโทมินางะ คิโยชิกระตุกอย่างรุนแรง นั่นคือหยาดเหงื่อแรงกายกว่าครึ่งชีวิตของเขา!

แต่เขายังกัดฟันไม่ยอมอ่อนข้อ

"ตามใจแก! ขอแค่มีสินค้าล็อตนั้น ทรัพย์สินที่เสียไปฉันหาใหม่ได้ในไม่กี่เดือน! ลาก่อน! ฟูรูเก็น ระวังหัวคนในตระกูลแกไว้ด้วย!"

ขณะโทมินางะ คิโยชิหันหลังจะจากไป

"คิโยชิ รอก่อน ฟังโทรศัพท์สายนี้อีกสักหน่อยเป็นอย่างไร"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิตัดสายคาโกะอย่างไม่รีบร้อน แล้วกดเปิดเสียงบันทึกอีกชุดซึ่งเตรียมไว้ล่วงหน้า

"พ่อ! อย่ารับเงื่อนไขใด ๆ ของตาแก่ไม่ยอมตายนั่นเพราะผมเด็ดขาด!"

เสียงคำรามของโทมินางะ เคนตะดังออกมาจากเสียงบันทึก

โทมินางะ คิโยชิราวถูกฟ้าผ่า เขาหันกลับฉับพลัน ชักปืนจากเอวด้านหลัง จ่อปากกระบอกดำสนิทตรงหน้าผากฟูรูเก็น โยชิคิจิ แล้วคำรามจนเสียงแหบพร่า

"แกคิดจะตายไปพร้อมกับฉันหรือ?!"

เมื่อเผชิญปากกระบอกปืน ฟูรูเก็น โยชิคิจิไม่แม้แต่กะพริบตา เวลานี้เขาจมอยู่ในความคลั่งไคล้ต่ออำนาจอันยิ่งใหญ่ของตระกูลแล้ว

"ฉันไม่คิดตายไปพร้อมนาย ฉันต้องการแค่ธุรกิจนั้น!" ฟูรูเก็น โยชิคิจิจ้องตาเขาโดยไม่ถอย

"ตั้งแต่พรุ่งนี้ แก๊งของนายกับฉันจะกลับมารวมเป็นหนึ่ง ฟื้นโครงสร้างเคียวคุริวไคดังเดิม! กำไรและอำนาจในการชี้นำวาทกรรม เราแบ่งกัน 50:50"

"ขอแค่นายพยักหน้า ภรรยาจะกลับไปอยู่ข้างกายโดยไม่เสียเส้นผมแม้แต่เส้นเดียว ส่วนบันทึกแจ้งความของตำรวจเรื่องลูกชายนายวางยาข่มขืนเด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเมื่อคืน ก็จะถูกทำลายอย่างหมดจด"

"แต่หากไม่..."

รอยยิ้มของฟูรูเก็น โยชิคิจิยิ่งอำมหิต

"ชั่วชีวิตนี้อย่าหวังได้พบภรรยาอีก"

"ส่วนลูกชายคนเดียวที่นายรักนักหนา นายคงทำได้เพียงไปเยี่ยมเขาในเรือนจำนักโทษคดีอุกฉกรรจ์โอกินาวา! ติดอยู่ข้างในสักแปดปีสิบปี ศัตรูของนายจะทรมานเขาจนเป็นอย่างไร นายคงรู้ดี"

เมื่อจุดตายทุกจุดรวมถึงทายาทเพียงคนเดียวถูกกำไว้แน่น มือที่ถือปืนของโทมินางะ คิโยชิสั่นระริก

"ดี...ดีมาก..."

เขาลดปืนลงอย่างหมดแรง ราวกับแก่ลงสิบปีในพริบตา

เขามองอดีตพี่ใหญ่ตรงหน้า กัดฟันพูด

"คิดไม่ถึงว่าพี่ใหญ่ที่ฉันเคารพในอดีต จะใช้วิธีสกปรกต่ำช้าถึงเพียงนี้! ดูท่าเงินทองทำให้คนหน้ามืดจริง ๆ!"

"แต่แกดูถูกฉันเกินไป! เหมือนเมื่อสิบปีก่อน!" ดวงตาโทมินางะ คิโยชิแดงก่ำ "ฟูรูเก็น จำไว้ ความอัปยศวันนี้ วันหน้าฉันจะคืนให้แกเป็นเท่าตัว!"

"พรุ่งนี้แกจะเผชิญสงครามไม่ตายไม่เลิก! ขอแค่ลูกกับภรรยายังมีชีวิต สักวันฉันย่อมช่วยพวกเขาออกมาได้ แต่แก! ตาแก่ไม่ยอมตาย รอให้ทั้งตระกูลถูกกวาดล้างเถอะ!"

เมื่อเห็นโทมินางะ คิโยชิกำลังจะคลุ้มคลั่ง น้ำเสียงฟูรูเก็น โยชิคิจิรีบอ่อนลง ปลอบอดีตน้องชายคนนี้

"คิโยชิ ผู้ทำการใหญ่ไม่ยึดติดเรื่องเล็ก นี่ก็เพื่อกิจการใหญ่ร่วมกันของเรา!"

"เมื่อเราทำยอดหมุนเวียนได้เดือนละ 150 ล้านดอลลาร์ ครองญี่ปุ่นและเหยียบยามากูจิกุมิไว้ใต้เท้า เรื่องเล็กน้อยนี้อาจกลายเป็นเรื่องงดงามบทหนึ่งในประวัติศาสตร์ยากูซ่าก็ได้"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิรินสาเกสองถ้วย ยื่นให้โทมินางะ คิโยชิหนึ่งถ้วย แล้วเผยวิสัยทัศน์เชิงยุทธศาสตร์ของจิ้งจอกเฒ่าผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง

"ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยกำลังของนายคนเดียว ต่อให้กลืนสินค้าลงไปได้ ก็ไม่มีทางรับมือความละโมบและการโต้กลับของยามากูจิกุมิ"

"อย่าลืมว่าบรรพบุรุษฉันทำงานข่าวกรองอะไร ฉันติดต่อซูมิโยชิไคซึ่งใหญ่ที่สุดในโตเกียวได้ ส่วนนายก็เชื่อมสายกับอินางาวะไคในโยโกฮามาได้"

"สินค้าล็อตนี้เท่ากับสั่นคลอนรากฐานสำคัญของยามากูจิกุมิ! แก๊งใหญ่สองแห่งบนแผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่นนี้ ใช้เป็นช่องทางปลายน้ำช่วยเราแบ่งความเสี่ยงได้เต็มที่"

"ยามากูจิกุมิยิ่งไม่กล้าบุกเข้าโอกินาวา เพราะตราบใดที่กองทัพสหรัฐฯ ยังอยู่ พวกมันย่อมเข้าใจว่านี่เป็นธุรกิจของใคร จะตีสุนัขก็ต้องดูเจ้าของ ต่อให้ไม่พอใจเพียงใดก็ไม่กล้าข้ามช่องแคบมา"

"ดังนั้นภายนอก เราแบ่งสารกระตุ้นสำหรับนักกีฬาให้อินางาวะไคกับซูมิโยชิไคนำไปขาย ใช้กำไรมหาศาลจากสารกระตุ้นดึงพวกมันไว้รับมือยามากูจิกุมิ ให้พวกมันกัดกันเองบนแผ่นดินใหญ่!"

ฟูรูเก็น โยชิคิจิยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น

"คิโยชิ นายควรเข้าใจ ผลประโยชน์มหาศาลขนาดนี้ ไม่มีทางให้คนเดียวผูกขาด"

"ยิ่งผูกคนไว้ในห่วงโซ่ผลประโยชน์มาก ธุรกิจนี้ยิ่งปลอดภัย! นายคนเดียวอย่างมากก็ขายได้เดือนละ 100 กิโลกรัม"

"แต่หากมัดกำลังทุกฝ่ายไว้ด้วยกัน เดือนหนึ่งจะไม่กลายเป็น 600 กิโลกรัม หรือกระทั่ง 1 ตันหรือ?"

โทมินางะ คิโยชิฟังภาพยุทธศาสตร์อันยิ่งใหญ่นี้ โทสะในใจก็สงบลงไม่น้อย กระทั่งเริ่มหวั่นไหว

แต่เขายังคงยึดหลักของเจ้าพ่อโลกใต้ดินและความระมัดระวังไว้ หัวเราะเย็นหนึ่งครั้ง

"ต่อให้วาดแผนงดงามเพียงใด ตอนนี้ทุกอย่างยังไม่แน่นอน"

"ปล่อยภรรยากับลูกชายฉันทันที เรื่องรวมแก๊งไม่ต้องรีบ การแบ่งผลประโยชน์ทั้งหมด รอให้สินค้า 300 กิโลกรัมล็อตแรกถึงมือเราอย่างปลอดภัยแล้วค่อยคุย!"

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่าท่ามกลางการฝึกและคลื่นใต้น้ำที่ปั่นป่วน

พริบตาเดียว ก็มาถึงเดือนกุมภาพันธ์ 1999

ตลอดกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ตำรวจพิเศษกองทัพอากาศ 102 นายถูกการฝึกนรกของลุคเค้นจนกลิ่นอายทหารคุณชายที่เกียจคร้านถูกชะล้างหมดสิ้น

แต่ลุคยังไม่ออกคำสั่งกวาดล้างผู้ก่อการร้าย เพราะเขากำลังรอ รอพายุการเมืองที่สมบูรณ์แบบซึ่งจะกวาดทั่ววงการการเมืองญี่ปุ่น

เวลานี้ คณะรัฐมนตรีของโอบูจิ เคโซกำลังตกอยู่ในการช่วงชิงทางการเมืองอันดุเดือด

เรื่องสถานที่จัดการประชุมสุดยอด G8 ปี 2000 บรรดาผู้มีอำนาจระดับสูงในคณะรัฐมนตรีกำลังถกเถียงกันดุเดือดว่าโอกินาวา ฟูกูโอกะ หรือมิยาซากิจะเป็นผู้ชนะ

ค่ำวันหนึ่งในกลางเดือนกุมภาพันธ์

ลุคขับโตโยต้า Celsior มายังบ้านของสารวัตรนาคามะในเมืองนาโงะอีกครั้ง

"ท่านร้อยเอก ในที่สุดท่านก็มาถึง"

นาคามะรินชาร้อนให้ลุคด้วยตนเอง ดวงตาเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือด เห็นชัดว่าช่วงนี้รับแรงกดดันมหาศาลจากการรับมือสถานการณ์โลกใต้ดินที่กำลังปั่นป่วน

ลุคยกถ้วยชา ไม่กล่าวทักทายตามมารยาท แต่เข้าประเด็นทันที

"สารวัตรนาคามะ สถานการณ์ตอนนี้คุณก็เห็นแล้ว"

"เพื่อแย่งชิงสิทธิ์เป็นเจ้าภาพการประชุมสุดยอด G8 นักการเมืองจากพื้นที่ผู้สมัครทั้งสามแห่ง—ฟูกูโอกะ มิยาซากิ และโอกินาวา—แทบฆ่ากันจนตาแดง"

ลุคมองเขา แล้วโยนคำถามทางการเมืองออกไป

"ในฐานะนายตำรวจระดับสูงในระบบ คุณคิดว่าคู่แข่งอีกสองแห่งมีข้อได้เปรียบอะไร?"

นาคามะดันแว่นกรอบทอง เขารู้ดีเกินไปว่าการช่วงชิงครั้งนี้มีน้ำหนักเพียงใด ไม่เพียงเกี่ยวข้องกับการทะยานทางเศรษฐกิจของท้องถิ่น แต่ยังเกี่ยวกับว่าเขาจะอาศัยโอกาสนี้เลื่อนตำแหน่งได้หรือไม่

"เรียนท่าน อีกสองแห่งมีข้อได้เปรียบแทบขาดลอย" นาคามะยิ้มขื่น ก่อนวิเคราะห์การเมืองอย่างมืออาชีพ

"ฟูกูโอกะเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจที่แท้จริงของเกาะคิวชู มีสนามบินนานาชาติสมบูรณ์แบบกับโครงสร้างพื้นฐานทันสมัย การเดินทางสะดวก และมีโรงแรมห้าดาวเพียงพอสำหรับต้อนรับผู้นำแต่ละประเทศ"

"อีกทั้งความสงบเรียบร้อยของฟูกูโอกะดีมาตลอด กำลังตำรวจก็เพียงพอ จึงเป็นตัวเลือกแรกของข้าราชการหัวอนุรักษนิยมในคณะรัฐมนตรีซึ่งมุ่งความมั่นคง"

"ส่วนมิยาซากิชูจุดขายด้านสิ่งแวดล้อมกับการพักผ่อน ที่นั่นมีรีสอร์ตชั้นดีที่สุดในญี่ปุ่นและทิวทัศน์ธรรมชาติงดงาม"

"หากกำหนดให้จัดการประชุมที่นั่น ก็แสดงซอฟต์พาวเวอร์ของญี่ปุ่นได้มากที่สุด ทั้งไม่มีภาระทางประวัติศาสตร์หนักหนาและความอ่อนไหวจากปัญหากองทัพสหรัฐฯ ประจำญี่ปุ่นอย่างโอกินาวา"

ลุคพยักหน้าแล้วถามต่อ

"แล้วโอกินาวาล่ะ? ข้อได้เปรียบของโอกินาวาคืออะไร?"

สีหน้านาคามะดูไม่ดีนัก เขาเงียบครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าอย่างจนใจ

"หากดูเฉพาะข้อมูลบนกระดาษ โอกินาวา...แทบไม่มีข้อได้เปรียบใด มีแต่ข้อเสียด้วยซ้ำ"

นาคามะนับนิ้วแจกแจงจุดตายของโอกินาวาทีละข้อ

"ข้อแรก โอกินาวายากจนเกินไป โครงสร้างพื้นฐานล้าหลัง ไม่มีสถานที่ระดับสูงพอรองรับผู้นำ G8 กับคณะสื่อมวลชนขนาดใหญ่"

"ข้อสอง การเดินทางไม่สะดวก เป็นเกาะโดดเดี่ยวกลางทะเล ต้นทุนการเคลื่อนกำลังรักษาความปลอดภัยสูงมาก"

"ข้อสาม..." นาคามะถอนหายใจ มองลุค "คือวิกฤตความสงบเรียบร้อยจากกองทัพสหรัฐฯ ประจำญี่ปุ่น"

"การประท้วงต่อต้านสหรัฐฯ ทั่วเกาะซึ่งเกิดจากคดีทหารสหรัฐฯ ข่มขืนเด็กสาวในปี 1995 ยังไม่สงบอย่างแท้จริง การเจรจาย้ายฐานทัพฟูเทนมะก็ติดทางตัน ประชาชนบ่นกันระงม"

"หลายคนในคณะรัฐมนตรีกังวลอย่างยิ่งว่า หากเชิญผู้นำแต่ละประเทศมายังโอกินาวา แล้วประชาชนฝ่ายซ้ายในโอกินาวาบุกป่วนสถานที่ประชุม รัฐบาลญี่ปุ่นจะเสียหน้าต่อคนทั้งโลก!"

เมื่อฟังการวิเคราะห์จบ ลุคยิ้มอย่างพอใจ

"ข้อเสียบนกระดาษ มักเป็นไพ่ตายทางการเมือง" ลุควางถ้วยชา แววตาคมกริบขึ้น "นาคามะ วิสัยทัศน์ของคุณยังหยุดอยู่แค่ระดับสถานีตำรวจท้องถิ่น"

"คุณต้องเรียนรู้ที่จะยืนอยู่ ณ ศูนย์กลางการเมืองญี่ปุ่นในนางาตะโจ โตเกียว แล้วยืนในมุมของนายกรัฐมนตรีโอบูจิ เคโซเพื่อคิดเรื่องนี้"

นาคามะชะงัก รีบนั่งหลังตรง

"โปรดชี้แนะด้วย ท่านร้อยเอก"

"เหตุใดโอกินาวาจึงย่ำแย่ขนาดนี้ แต่โอบูจิ เคโซยังฝ่าคำคัดค้าน ดึงโอกินาวาเข้ารายชื่อผู้สมัครให้ได้ กระทั่งแอบเททรัพยากรให้ทางนี้?"

ลุคชูสามนิ้ว ชำแหละกลยุทธ์เปิดเผยของนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นคนนี้อย่างแม่นยำ

"เหตุผลข้อแรก ใช้เงินก้อนมหาศาลซื้อความโกรธของผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งโอกินาวาที่มีต่อฐานทัพสหรัฐฯ ให้หมดสิ้น"

"หลังคดีข่มขืนในปี 1995 กระแสต่อต้านสหรัฐฯ ในโอกินาวาสูงลิ่ว โอบูจิเป็นนักการเมืองผู้มองความจริง เขารู้ว่าคำขอโทษไม่มีประโยชน์ ต้องทุ่มเงิน!"

"หากประกาศให้โอกินาวาจัดการประชุม G8 โตเกียวก็จะมีเหตุผลชอบธรรมในการจัดสรรงบโครงสร้างพื้นฐานหลายแสนล้านเยนให้หมู่เกาะห่างไกลแห่งนี้"

"ขยายสนามบินนาฮะ สร้างทางด่วน กระทั่งทุ่มเงินสร้างโรงแรมห้าดาวขึ้นมาโดยตรง!"

"โอบูจิต้องการใช้กระสุนเคลือบน้ำตาลทางเศรษฐกิจนี้อุดปากผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งโอกินาวา สร้างงานกับความมั่งคั่งมากมายให้พวกเขา"

"ทำให้พวกเขายอมรับโดยปริยาย หรือกระทั่งต้อนรับให้ฐานทัพสหรัฐฯ อยู่ต่อ เพื่อรักษาชามข้าวกับเงินตรงหน้า! นี่คือการประนีประนอมทางการเมืองที่สำคัญที่สุด"

เหงื่อเย็นไหลทั่วตัวนาคามะ นี่คือวิธีของนักการเมืองหรือ? ใช้เงินของประเทศซื้อให้ท้องถิ่นปิดปาก?

"เหตุผลข้อสอง แสดงให้โลก โดยเฉพาะประเทศเพื่อนบ้าน เห็นว่าพันธมิตรญี่ปุ่น–สหรัฐฯ แข็งแกร่งไม่มีวันสั่นคลอน"

"โอกินาวาถูกเรียกว่าศิลาหลักแห่งแปซิฟิก เชิญผู้นำ G8 รวมถึงประธานาธิบดีคลินตันของสหรัฐอเมริกาและประธานาธิบดีรัสเซีย มาประชุมบนเกาะซึ่งเต็มไปด้วยเครื่องบินรบ เรือบรรทุกเครื่องบิน และขีปนาวุธของกองทัพสหรัฐฯ คุณคิดว่าเพื่อชมทิวทัศน์หรือ?"

"นี่คือการประกาศต่อทั้งโลกโดยไร้เสียงว่า ในแปซิฟิกตะวันตกยุคหลังสงครามเย็น พันธมิตรญี่ปุ่น–สหรัฐฯ ไม่เพียงไม่มีวันสั่นคลอน แต่ยังเป็นแกนกลางของระเบียบที่นี่อย่างเด็ดขาด! นี่คือการเบ่งกล้ามทางภูมิรัฐศาสตร์!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลุคโน้มตัวเล็กน้อย โยนบทวิเคราะห์ธรรมชาติของมนุษย์ออกมา

"ส่วนเหตุผลข้อสาม คือความทะเยอทะยานทางการเมืองส่วนตัวของโอบูจิ เคโซ"

"ในวงการการเมืองญี่ปุ่นของพวกคุณ โอบูจิถูกสื่อเยาะเย้ยมาตลอดว่าแสนธรรมดาและไร้เสน่ห์ เขากระหายจะสลัดป้ายอัปยศนี้ทิ้งเหลือเกิน"

"เขาต้องการผลงานยิ่งใหญ่ซึ่งไม่เคยมีใครทำมาก่อน เพื่อสถาปนาฐานะในประวัติศาสตร์ของตน"

"หากเขาจัดการประชุม G8 ที่โอกินาวาได้สำเร็จ และใช้ชื่อความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจแก้ปัญหาวิกฤตฐานทัพกับกระแสต่อต้านสหรัฐฯ ซึ่งสร้างความปวดหัวให้รัฐบาลญี่ปุ่นมาครึ่งศตวรรษได้ในคราวเดียว"

"โอบูจิ เคโซก็จะกลายเป็นหนึ่งในนายกรัฐมนตรีผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดหลังสงครามของญี่ปุ่น มีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์!"

ความเงียบราวความตายแผ่ทั่วห้องญี่ปุ่น นาคามะมองร้อยเอกอเมริกันหนุ่มคนนี้ซึ่งชำแหละแนวป้องกันทางจิตวิทยาของนายกรัฐมนตรีแห่งหนึ่งประเทศ จนโปร่งใสราวกระดาษขาว

"แต่..." นาคามะกลืนน้ำลายแห้งฝืด ตั้งคำถามสำคัญที่สุด "ท่าน อย่างที่ท่านกล่าว เงื่อนไขของแผนยิ่งใหญ่ทั้งหมดนี้ คือโอกินาวาต้องปลอดภัยอย่างเด็ดขาด"

"นั่นจึงเป็นความหมายที่ผมมาหาคุณวันนี้"

ลุคลุกขึ้นอย่างไร้อารมณ์ เดินไปริมหน้าต่าง มองราตรีด้านนอก

"ถึงเวลาส่งพวกมันไปลงนรกแล้ว!"

"เพื่อช่วยให้นายกรัฐมนตรีโอบูจิตัดสินใจขั้นสุดท้าย ล็อกสถานที่จัดไว้ที่โอกินาวา เราต้องมอบของขวัญชิ้นใหญ่พอให้เขาวางใจ"

"ภายในไม่กี่วันนี้ ผมจะทำให้แก๊งโลกใต้ดินโอกินาวากับสารกระตุ้นสำหรับนักกีฬาที่พวกมันเฝ้าฝันถึง หายไปจากโลกนี้ตลอดกาลในความหมายทางกายภาพ!"

นาคามะกลืนน้ำลาย แม้เตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินแผนกวาดล้างซึ่งแทบไม่ต่างจากการล้างเผ่าพันธุ์ จิ้งจอกเฒ่าในวงการตำรวจก็ยังรู้สึกใจสั่น

"ท่านร้อยเอก ผมต้องร่วมมืออย่างไร?" นาคามะถามด้วยความนอบน้อม

"คืนมะรืน ที่ท่าเรือร้างแห่งหนึ่งในหมู่บ้านออนนะ ทางเหนือของโอกินาวา จะมีทหารสหรัฐฯ นอกเครื่องแบบขับรถตู้สีขาวไปส่งสินค้า"

"สิ่งที่คุณต้องทำคือเลือกผู้ใต้บังคับบัญชาคนสนิทซึ่งไว้ใจได้เด็ดขาดมาสองสามคน แล้วซุ่มอยู่รอบนอกท่าเรือในเวลาที่เหมาะสม"

"จากนั้นคุณจะเห็นโศกนาฏกรรมอุกฉกรรจ์กับตาตนเอง หลังรับสินค้า แก๊งโลกใต้ดินจะคลุ้มคลั่งยิงทหารสหรัฐฯ คนนั้นตาย!"

"อะไรนะ?!"

นาคามะเด้งขึ้นจากเสื่อทาทามิ สีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

"ทหารสหรัฐฯ จะตายจริงหรือ ท่านร้อยเอก! นี่เป็นคดีใหญ่สะเทือนฟ้าซึ่งจะก่อคลื่นยักษ์ทางการทูตญี่ปุ่น–สหรัฐฯ!"

ทหารสหรัฐฯ ประจำการหนึ่งนายตายบนแผ่นดินญี่ปุ่น ไม่ต่างจากจุดระเบิดนิวเคลียร์! ถึงเวลานั้นไม่เพียงตำรวจจังหวัดโอกินาวาต้องรับโทสะของกองบัญชาการแปซิฟิก ดีไม่ดีแม้แต่นายกรัฐมนตรีอาจต้องลาออกแสดงความรับผิดชอบ!

"คุณจะตื่นตระหนกอะไร?" ลุคเหลือบมองอย่างเย็นชา "คุณเป็นคนยิงหรือ? ผู้ก่อการร้ายต่างหากที่ฆ่าเขา! พวกมันไม่เพียงโจมตีสังหารทหารสหรัฐฯ แต่ยังถือสารกระตุ้นสำหรับนักกีฬา 300 กิโลกรัมไว้ในมือ"

"คุณจำหน้าที่ตนไว้ก็พอ ในฐานะเจ้าหน้าที่ผู้เห็นเหตุการณ์ คุณคือวีรบุรุษ พวกคุณเพิ่งได้ยินเสียงปืนจึงรีบรุดไปทันที ส่วนทหารสหรัฐฯ คนนั้นเพียงไปชมทะเล แล้วบังเอิญพบการซื้อขายของผู้ก่อการร้าย จึงถูกฆ่าปิดปาก!"

"แต่..." นาคามะเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ยังรู้สึกว่าเหลือเชื่อ "แม้ยากูซ่าโอกินาวาพวกนั้นไร้สมอง แต่ไม่มีทางกล้ายิงทหารสหรัฐฯ ตายแน่!"

"เรื่องนั้นไม่ต้องให้คุณกังวล ผมมีวิธีทำให้พวกมันลั่นไกเอง"

ลุคตัดข้อสงสัยของเขา

"หลังทหารสหรัฐฯ คนนั้นตาย ให้พาคนพุ่งออกไปทันที ควบคุมสถานที่ไว้ทั้งคนทั้งสินค้า! ห้ามปล่อยให้แก๊งพวกนั้นแย่งศพไปทำลายหลักฐานเด็ดขาด!"

ลุคก้าวเข้าประชิด แววตาจ้องนาคามะแน่น

"พอควบคุมสถานที่ได้ ให้ใช้รถตำรวจขนศพทหารสหรัฐฯ ไปวางหน้าประตูฐานทัพอากาศคาเดนะด้วยความเร็วสูงสุด! เรื่องที่เหลือมอบให้ผม"

"ส่วนนักการเมืองโอกินาวาที่จะเรียกคุณไปเอาผิดฐานรายงานกองทัพสหรัฐฯ โดยพลการ คุณก็สวนกลับไปตรง ๆ!"

มุมปากลุคยกเป็นรอยยิ้มเยาะ

"หากพวกเขาไม่ต้องการให้การประชุมสุดยอด G8 ย้ายไปจัดที่ฟูกูโอกะหรือมิยาซากิ เพราะข่าวฉาวว่าโอกินาวาซุกซ่อนผู้ก่อการร้ายซึ่งโจมตีสังหารทหารพันธมิตร"

"บาปก้อนนี้ แก๊งพวกนั้นต้องแบกไปจนตาย! ไม่ว่าความจริงเป็นอย่างไร กระทั่งไม่ว่าทหารสหรัฐฯ คนนั้นไปท่าเรือทำอะไร"

"แต่เขาตาย และตายด้วยกระสุนของชาวญี่ปุ่น บนแผ่นดินโอกินาวาแห่งนี้จึงต้องมีคนซึ่งมีน้ำหนักมากพอฝังไปพร้อมเขา!"

ลุคมองรูม่านตาของนาคามะซึ่งหดลงด้วยความตกตะลึง ก่อนเพิ่มเดิมพันด้วยชิปการเมืองก้อนใหญ่ที่จิ้งจอกเฒ่าแห่งวงการตำรวจไม่อาจปฏิเสธ

"นาคามะ คุณต้องเข้าใจ นี่ไม่ใช่แค่บันไดให้คุณเลื่อนตำแหน่ง แต่เป็นโอกาสดีที่สุดที่คุณจะเชิญกองทัพสหรัฐฯ เข้ามาอย่างเปิดเผย และกำจัดเนื้อร้ายของโอกินาวาให้สิ้นซากในครั้งเดียว!"

เสียงลุคราวปีศาจกระซิบ ล่อลวงความทะเยอทะยานของนาคามะไม่หยุด

"เมื่อศพนายทหารประทวนระดับสูงของกองทัพสหรัฐฯ ถูกวางตรงประตูฐานทัพ นักการเมืองโอกินาวาจะไม่มีใครกล้าออกมาคัดค้านคุณในหัวเลี้ยวหัวต่อนี้!"

"พวกเขาจะกลัวยิ่งกว่าคุณเสียอีก เพราะกลัวว่าโทสะของเพนตากอนจะทำลายงบโครงสร้างพื้นฐานหลายแสนล้านซึ่งการประชุม G8 นำมาให้อย่างสิ้นเชิง"

"เพื่อระงับความโกรธของชาวอเมริกัน เพื่อรักษาอนาคตทางการเมืองกับคะแนนเสียง ทางเลือกเดียวของพวกเขาคือต้องจำใจมอบอำนาจให้สารวัตรซึ่งรับคำสั่งยามวิกฤตอย่างคุณ ร้องขอให้ตำรวจกับกองทัพสหรัฐฯ เปิดปฏิบัติการบังคับใช้กฎหมายร่วมกัน!"

"ถึงเวลานั้น...สิ่งที่พวกคุณกวาดล้างจะไม่ใช่แก๊งยากูซ่าสองฝ่ายซึ่งตีกันแย่งอาณาเขตอีกต่อไป แต่เป็นองค์กรก่อการร้ายที่ได้รับทุนจากกองกำลังศัตรูต่างแดนมาเป็นเวลานาน และพยายามสร้างความปั่นป่วนระดับนานาชาติระหว่างการประชุม G8!"

"สารกระตุ้น 300 กิโลกรัมที่พวกคุณยึดได้ตรงท่าเรือ รวมถึงปืนเถื่อนซึ่งค้นเจอในสำนักงานสาขาของแก๊ง จะเป็นหลักฐานเหล็กที่ตอกพวกมันไว้บนเสาประจานตลอดกาล ล้างอย่างไรก็ไม่ออก!"

หลังฟังแผนสมคบคิดทางการเมืองซึ่งต่อกันสนิทไร้ช่องโหว่ นาคามะสั่นทั้งตัวอย่างห้ามไม่อยู่

เดิมเขาคิดว่าลุคเพียงต้องการยืมมือฆ่าคนแล้วชิงของ แต่เพิ่งเข้าใจอย่างแท้จริงในตอนนี้ว่า ร้อยเอกตรงหน้ากำลังเล่นกระดานหมากขนาดมหึมาเพียงใด

หากแผนนี้สำเร็จ นักการเมืองโอกินาวาจะรักษาการประชุมไว้ได้ กองทัพสหรัฐฯ ก็ชำระภัยแฝงภายในพร้อมคว้าผลงานต่อต้านการก่อการร้าย

และตัวเขา นาคามะ...จะกลายเป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้ความสงบของโอกินาวาและพลิกสถานการณ์ เลื่อนเป็นผู้กำกับการ หรือกระทั่งผู้บังคับการได้ในเวลาไม่นาน!

ส่วนแก๊งสองฝ่ายกับสำนักงานใหญ่ซึ่งพันกันอยู่ในโอกินาวามาหลายสิบปี รวมถึงนายทหารสหรัฐฯ ผู้กำลังถูกส่งไปเป็นเหยื่อล่อ เมื่อเทียบกับผลประโยชน์มหาศาลนี้ก็นับว่าตายได้คุ้มค่า

"ผมเข้าใจแล้ว..."

เปลวไฟแห่งความทะเยอทะยานอย่างบ้าคลั่งระเบิดในดวงตานาคามะ

เขายืนตัวตรงฉับพลัน โค้งเก้าสิบองศาให้ลุค แล้วให้คำมั่น

"วางใจได้ ท่านร้อยเอก! ผมรับรองว่าจะทำหน้าที่ให้สำเร็จ!"

"คืนมะรืน ผมจะพาคนสนิทซึ่งไว้ใจได้อย่างเด็ดขาดไปปิดตาข่ายที่ท่าเรือหมู่บ้านออนนะด้วยตนเอง! ไม่ว่าแก๊งพวกนั้น หรือ...หลักฐานเหล่านั้น จะไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย!"

หลังออกจากบ้านนาคามะ ลุคขับรถกลับฐานทัพอากาศคาเดนะตลอดคืน ตรงไปหาพันตรีสมิธซึ่งกำลังรออย่างกระวนกระวายในสำนักงาน

"ร้อยเอกคาเวนดิช! ท่านมาแล้ว!"

สมิธรีบออกมาต้อนรับ ราวสุนัขรับใช้ที่รอคนโยนอาหารให้

"สมิธ ถึงเวลาเริ่มแผนกวาดล้างแล้ว"

ลุคนั่งลงบนโซฟา กล่าวเรียบ ๆ

"ยอดเยี่ยม!" สมิธถูมืออย่างตื่นเต้น "ร้อยเอก ผมต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างไร? ให้หน่วย TRF ไปควบคุมพื้นที่รอบนอกก่อนหรือไม่?"

"ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น"

ลุคชี้ปฏิทินบนโต๊ะ

"คืนมะรืน จะมีรถตู้สีขาวบรรทุกสินค้าเต็มคันจอดอยู่ในตรอกเปลี่ยวด้านนอกประตูหมายเลข 2 ของฐานทัพ"

"คุณออกคำสั่งส่วนตัวลับ ๆ ให้แฮงก์ มิลเลอร์ ให้เขายื่นลาพักเอง จากนั้นสวมชุดพลเรือน ขับรถคันนั้นเพียงลำพังไปยังท่าเรือร้างในหมู่บ้านออนนะทางเหนือ"

"บอกเขาว่าที่นั่นมีลูกค้ารายใหญ่คนสำคัญ หากทำงานนี้สำเร็จ ต่อไปการเลื่อนเป็นร้อยตรีไม่ใช่ปัญหา"

"จากนั้น..." น้ำเสียงลุคพลันเย็นเยียบ "ตำรวจโอกินาวาจะนำศพแฮงก์กลับมาส่งฐานทัพอากาศคาเดนะ"

"อะไรนะ?!"

สมิธหน้าถอดสี ไขมันบนใบหน้าสั่นรุนแรง เขาแทบไม่เชื่อหูตนเอง

"ท่านจะกำจัดแฮงก์หรือ? ทำไม?!"

"แม้เขาจะโลภ แต่เขามีเส้นสายบนท้องถนน หลายปีนี้ก็ทำงานให้ผมอย่างซื่อสัตย์เหมือนสุนัขตัวหนึ่ง!"

"ผมเคยบอกแล้ว มีเพียงคนตายที่ไม่มีวันพูด"

ลุคมองสมิธ แววตาเต็มด้วยการดูแคลนและคำเตือน

"พันตรีสมิธ แฮงก์รู้มากเกินไป"

"เงิน 30 ล้านดอลลาร์ของคุณ มากกว่าครึ่งผ่านมือเขา คุณคงไม่อยากรอจนติดเครื่องหมายพันโทบนบ่า แล้วบัญชีเน่า ๆ ของตนกลายเป็นคำสัตย์เข้าร่วมแก๊งที่แฮงก์ใช้ย้ายไปพึ่งคนอื่นในวันหนึ่งกระมัง?"

ประโยคนี้ราวดาบแทงทะลุแนวป้องกันทางจิตใจของสมิธ จริงแท้ ในบ่อโคลนอย่างกองทัพ สุนัขตัวโปรดที่สนิทที่สุดมักเป็นตัวซึ่งกัดเจ้าของได้เจ็บที่สุด

"คิดเสียให้ตก สมิธ ก็แค่จ่าสิบเอกที่อาศัยอำนาจรังแกคน" ลุคตบไหล่อันแข็งเกร็งของเขา "เมื่อคุณเลื่อนเป็นพันโท ยังจะขาดจ่าสิบเอกที่เชื่อฟังอีกหรือ?"

สมิธตกอยู่ในความเจ็บปวดกับการดิ้นรน การฆ่าลูกน้องซึ่งเป็นพี่น้องร่วมงานไม่ใช่เรื่องเล็ก หากความแตก เขาจะไม่มีแม้แต่โอกาสขึ้นศาลทหาร

"นี่...นี่มันบ้าเกินไป" สมิธหอบหนัก มองลุค "ร้อยเอก ผมต้องรู้แผนให้ชัด! ทำเช่นนี้ได้ประโยชน์อะไร? แค่ปิดปากหรือ?"

"ปิดปากเป็นเพียงของแถม"

ลุคมองคนโง่ซึ่งยังอ่านสถานการณ์ไม่ออก แล้วโยนผลประโยชน์ชิ้นมหึมาให้ตรง ๆ

"สิ่งที่เราต้องการที่สุดตอนนี้ คือผลงานใหญ่ซึ่งช่วยให้ทำลายทางตันและส่งกำลังออกไปได้อย่างชอบธรรม! สมิธ ใช้สมองซึ่งถูกไขมันอุดจนแน่นคิดดู"

"หากจ่าสิบเอกกองทัพสหรัฐฯ คนหนึ่งไปเที่ยวทางเหนือของโอกินาวาระหว่างลาพัก แล้วถูกผู้ก่อการร้ายยิงพรุนจนตาย เมื่อเรื่องนี้ระเบิดออกมา จะทำให้โอกินาวาปั่นป่วนได้หรือไม่? จะทำให้กองบัญชาการแปซิฟิกเดือดดาลได้หรือไม่?"

ดวงตาสมิธเบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น

"ถึงเวลานั้นยังไม่ต้องพูดถึงแรงกดดันทางการทูตที่นักการเมืองท้องถิ่นโอกินาวาต้องรับ แค่ฐานทัพอากาศคาเดนะของเราเอง เมื่อทหารของตนถูกฆ่า ก็ต้องตอบโต้ให้แข็งกร้าว!"

"เราต้องทำทุกวิถีทาง กวาดล้างผู้ก่อความไม่สงบซึ่งสังหารทหารพันธมิตรให้สิ้นซาก เพื่อล้างแค้นให้จ่าสิบเอกแฮงก์!"

เสียงลุคราวปีศาจกระซิบ ล่อลวงความทะเยอทะยานของสมิธไม่หยุด

"แบบนี้เราจึงมีเหตุผลชอบธรรมในการส่งกำลัง! ฝั่งสำนักงานตำรวจแห่งชาติญี่ปุ่นไม่ต้องกังวล ผมจัดการคนระดับสูงไว้แล้ว"

"สารวัตรจากสถานีตำรวจโอกินาวาจะนำศพแฮงก์มาถึงประตูฐานทัพด้วยตนเอง แล้วเชิญเราเคลื่อนกำลังเข้าร่วมปฏิบัติการบังคับใช้กฎหมายต่อหน้า!"

"ถึงเวลานั้น คนที่เราพาทหารไปกำจัดจะไม่ใช่ยากูซ่ากระจอกซึ่งเก็บค่าคุ้มครอง แต่เป็นผู้ก่อการร้ายที่พยายามทำลายพันธมิตรญี่ปุ่น–สหรัฐฯ!"

"ลองคิดดู" ลุควาดภาพอันรุ่งโรจน์ให้เขา "คุณอาศัยผลงานรบยิ่งใหญ่จากการกวาดล้างผู้ก่อการร้าย ข้ามข้อจำกัดอายุราชการ แล้วเลื่อนเป็นพันโทอย่างสง่าผ่าเผยได้โดยตรง"

"ผมก็จะใช้โอกาสนี้คว้าผลงานยามสงครามจากการนำกำลัง ปิดโครงการอย่างสมบูรณ์"

"ส่วนพลจัตวาลีฟยิ่งสามารถถือรายงานการเมืองชั้นเลิศซึ่งรักษาศักดิ์ศรีของจักรวรรดิและกวาดล้างผู้ก่อการร้าย ไปทำผลงานต่อหน้าประธานาธิบดีคลินตัน ณ ทำเนียบขาว!"

ลุคมองสมิธซึ่งถูกภาพใหญ่ทั้งหมดข่มจนหมดสิ้น แล้วสรุปเป็นครั้งสุดท้าย

"ใช้ความตายของจ่าสิบเอกทุจริตหนึ่งคน แลกผลประโยชน์ทางการเมืองกับทรัพย์ก้อนมหาศาลซึ่งเปลี่ยนชะตาของพวกเราทุกคนได้ สมิธ คุณไม่คิดว่าธุรกิจนี้คุ้มค่าหรือ?"

เวลานี้ แววตาที่พันตรีสมิธใช้มองร้อยเอกอเมริกันซึ่งหนุ่มเกินไปตรงหน้า กระทั่งอายุน้อยกว่าเขาเกือบสิบสองปี เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

นั่นคือความหวาดกลัวกับความยำเกรง

ชั่วชีวิตนี้ เขาพบผู้บังคับบัญชากับนักการเมืองนับไม่ถ้วนในเพนตากอนและฐานทัพต่างแดน แต่เพิ่งพบคนที่รวมคุณลักษณะอันน่าสะพรึงเช่นลุคเป็นครั้งแรก

ลุคมีทั้งวิธีสกปรกเย็นเลือด คำนวณจิตใจคนอย่างนักการเมือง และความโหดเหี้ยมฉับไว ปลิดชีวิตด้วยการโจมตีเดียวอย่างผู้บัญชาการทหารชั้นยอด!

"ผม...ผมเข้าใจแล้ว"

ผ่านไปครู่ใหญ่ สมิธจึงพยักหน้าอย่างยากลำบาก ราวสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งร่าง

"ผมจะทำตามที่ท่านบอก ส่งแฮงก์ไป"

ลุคจัดปกเครื่องแบบ หันตัวเตรียมออกจากสำนักงาน เมื่อเดินถึงประตู เขาหยุดฝีเท้า หันกลับมามอบคำเตือนอันเย็นชาเป็นครั้งสุดท้าย

"เตรียมใจไว้ สมิธ คุณเพียงนั่งนิ่ง ๆ ใต้เวที เป็นผู้ชมที่ดีซึ่งรักษาความเงียบ จากนั้นก็เตรียมรับยศพันโทของคุณ"

เมื่อจัดวางทุกอย่างเรียบร้อย เช้าวันถัดมาลุคติดต่อโทมินางะ เคนตะอย่างลับ ๆ

ทั้งคู่พบกันในห้องชาซ่อนเร้นแห่งหนึ่งในเมืองชาตัน

"พ่อบุญธรรม ท่านเรียกผมมา!" ทันทีที่เคนตะเข้าประตู เขาก็ซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ "ฝั่งสารกระตุ้นมีข่าวแล้วใช่ไหม?"

"คืนมะรืน เวลา 23:00 น. ท่าเรือร้างหมู่บ้านออนนะ" ลุคกล่าวอย่างเฉยชา "สารกระตุ้นสำหรับนักกีฬา 300 กิโลกรัมจะส่งถึงที่นั่นตรงเวลา"

"ยอดเยี่ยม!" เคนตะตบต้นขาอย่างตื่นเต้น "วางใจได้! ถึงเวลานั้นผมจะพาพ่อกับเงินสดทั้งหมดไปส่งมอบกับท่านด้วยตนเอง ไม่มีทางเกิดข้อผิดพลาด!"

"โง่เขลา"

ลุคเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา ตำหนิโดยไม่ไว้หน้า

"ของปริมาณมากขนาดนี้ พ่อลูกพวกนายยังจะไปสถานที่จริงด้วยตนเอง? กลัวตำรวจจำหน้าพวกนายสองคนไม่ได้หรือ?"

เคนตะถูกด่าจนงุนงง รีบถามอย่างระมัดระวัง

"ถ้าอย่างนั้น...ผมควรทำอย่างไร?"

"ส่งลูกน้องระดับล่างซึ่งปากหนักและทำงานคล่องไปสองสามคน นี่เป็นงานลักลอบขนของที่เสี่ยงอันตราย ห้ามมีใครเปิดเผยตัวตนของฉันเด็ดขาด ฉันก็จะไม่ไปสถานที่จริง"

พูดพลาง ลุคล้วงโทรศัพท์สีดำสองเครื่องจากกระเป๋าเสื้อคลุม โยนลงบนโต๊ะ

"ให้ลูกน้องซึ่งไปรับของหนึ่งเครื่อง นายเก็บไว้อีกเครื่อง นี่คืออุปกรณ์สื่อสารเข้ารหัสสำหรับกองทัพสหรัฐฯ โดยเฉพาะ"

"ขอแค่ใช้สิ่งนี้ติดต่อ เครือข่ายดักฟังของตำรวจญี่ปุ่นไม่เพียงตามต้นทางสัญญาณไม่ได้ แม้แต่เสียงก็จะถูกเข้ารหัสและบิดเบือนอัตโนมัติ ระดับความปลอดภัยสูงสุด"

เคนตะเก็บโทรศัพท์ทั้งสองเข้าอกเสื้อราวได้สมบัติล้ำค่า พยักหน้าติดต่อกัน

"เข้าใจแล้ว! พ่อบุญธรรมคิดรอบคอบจริง ๆ! แล้วเงินเล่า ต้องให้ลูกน้องพกไปด้วยหรือ?"

"วิธีชำระเงินเปลี่ยนแล้ว"

ลุคเอนพิงพนักเก้าอี้ ถักคำโกหกเพื่อลดความระแวง

"ช่วงนี้ฝั่งวอชิงตันตรวจสอบฐานทัพต่างแดนเข้มงวด ทุกแห่งเต็มไปด้วยคนจากคณะตรวจวินัย"

"สารกระตุ้นล็อตนี้เองก็ใช้ความพยายามมหาศาลกว่าจะเอาออกจากคลังได้ ตอนนี้รอบฐานทัพอากาศคาเดนะตรวจเข้ม การส่งมอบเงินสดก้อนใหญ่เด่นเกินไป ห้ามรับเงินสดอีก"

"คืนมะรืน หลังลูกน้องพวกนายรับสินค้าที่ท่าเรือและตรวจยืนยันว่าไม่มีปัญหา ฉันจะส่งบัญชีนอกประเทศในหมู่เกาะเคย์แมนให้ผ่านโทรศัพท์เข้ารหัสเครื่องนี้ โอนเข้าบัญชีนั้นโดยตรง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เคนตะไม่เพียงไม่สงสัย กลับยิ่งดีใจ

"ส่งของก่อน จ่ายเงินทีหลังหรือ?" เขาตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นคำ นี่คือความไว้วางใจซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในการซื้อขายของโลกใต้ดิน!

"วางใจได้! ชื่อเสียงของโอกินาวาเคียวคุริวไคไม่มีปัญหาแน่! ขอแค่สินค้าเข้ามือ เงินจะเข้าบัญชีทันที!"

แต่หลังความตื่นเต้น เคนตะพลันนึกบางอย่างขึ้นได้ สีหน้ากระอักกระอ่วน

"แต่...พ่อบุญธรรม แล้วฝั่งฟูรูเก็น โยชิคิจิเล่า? ตอนนี้พวกเรารวมเป็นหนึ่งแล้ว เขาเรียกร้องว่าต้องเข้ามาดูแลธุรกิจนี้ด้วยตนเอง..."

"นั่นเป็นเรื่องยุ่งภายในแก๊งของพวกนาย"

แววตาลุคเย็นลง น้ำเสียงเผยความไม่พอใจและรังเกียจอย่างรุนแรง

"เดิมทีเขาติดต่อฉันเองกะทันหันก็ทำให้ฉันไม่พอใจมากแล้ว! นี่พิสูจน์ว่าพวกนายรั่วเหมือนตะแกรง! หากไม่เห็นว่าพวกนายยังเชื่อฟัง ฉันเปลี่ยนคนไปนานแล้ว!"

"ฉันไม่มีเวลาพบหัวหน้าแก๊งสองคนของพวกนายทีละราย สินค้าฉันส่งให้ฝ่ายนายเท่านั้น จะแบ่งอย่างไรไปจัดการกันเอง ฉันต้องการเห็นเงินเข้าบัญชีตรงเวลา เข้าใจหรือยัง?"

"เข้าใจ! เข้าใจแน่นอน! ผมจะจัดการให้เรียบร้อย!"

เคนตะตกใจจนโค้งตัวไม่หยุด มองส่งลุคออกจากห้องชา

หลังแยกกัน เคนตะรีบกลับคฤหาสน์กลางเขา นำคำพูดของลุครายงานแก่โทมินางะ คิโยชิทุกคำโดยไม่ตกหล่น

ภายในห้องหนังสือ

เมื่อฟังรายงานของลูกชาย โทมินางะ คิโยชิขมวดคิ้วจนเกิดรอยลึกสามเส้น มือคลึงลูกประคำไม้จันทน์แดงโดยไม่รู้ตัว

"แปลกจริง..."

เขาพึมพำ

"ก่อนหน้านี้ฉันคิดมาตลอดว่า ร้อยเอกอเมริกันคนนั้นโลภไม่รู้จักพอ คิดกินสองทาง จึงเปิดเผยข่าวแก่จิ้งจอกเฒ่าตัวนั้น"

"แต่ตอนนี้ดูแล้ว..." โทมินางะ คิโยชิมองลูกชาย "ร้อยเอกคนนั้นไม่เพียงรังเกียจที่ฟูรูเก็นเข้ามาสอดมือ อีกทั้งวิธีซื้อขายยังเป็นตรวจของก่อน จ่ายเงินทีหลัง"

"กระทั่งกำหนดให้ฝ่ายเราเป็นผู้ทำธุรกรรมฝ่ายเดียว รูปแบบซื้อขายทางเดียวซึ่งเชื่อใจสุดขีดเช่นนี้ ไม่สอดคล้องกับตรรกะที่เขาเป็นฝ่ายติดต่อฟูรูเก็นเองเลย"

เคนตะฟังจนมึนงง

"พ่อหมายความว่า...ตาแก่ฟูรูเก็นหลอกเรา? ความจริงร้อยเอกไม่เคยไปหาเขาหรือ?"

โทมินางะ คิโยชิหัวเราะเย็น

"ฮึ! แกลืมแล้วหรือว่าจิ้งจอกเฒ่าฟูรูเก็นมีภูมิหลังแบบไหน? บรรพบุรุษเขาเป็นสายลับของหน่วยตำรวจลับโทกโกะ!"

"หากเขาไม่ฝังไส้ศึกไว้ข้างตัวเรา นั่นต่างหากที่แปลก! ปัญหาสำคัญที่สุดตอนนี้คือ ไส้ศึกซึ่งเข้าถึงข่าวลับสุดยอดของการซื้อขาย และรายงานให้ฟูรูเก็นทันเวลา เป็นใครกันแน่?"

เคนตะนึกถึงคนผู้หนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน

"พ่อ!" เขาเบิกตากว้าง "หรือจะเป็นนังผู้หญิงคนนั้น...ไม่สิ คุณน้าคาโกะหรือ?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ มือของโทมินางะ คิโยชิซึ่งกำลังคลึงลูกประคำชะงักฉับพลัน

เขานึกถึงท่าทางอ่อนโยนบอบบางของคาโกะ รวมถึงความเอาใจใส่ซึ่งเธอออกแต่เช้ากลับดึก ไปปรนนิบัตินายทหารอเมริกันที่คฤหาสน์เมืองชาตันทุกวันในช่วงหลายวันนี้

"มีความเป็นไปได้...แต่ยังไม่ถึง 100%" โทมินางะ คิโยชิครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

"หลายปีมานี้เธอสงบเสงี่ยมอยู่ข้างฉัน ไม่เคยถามเรื่องธุรกิจแม้แต่ครึ่งคำ อีกทั้งความลับแกนกลางของการซื้อขายครั้งนี้ ฉันก็ไม่เคยบอกเธอ"

แต่ในฐานะเจ้าพ่อโลกใต้ดินผู้ขี้ระแวงโดยธรรมชาติ เมื่อเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยถูกหว่าน ย่อมหยั่งรากงอกงาม

"แต่อาจเป็นไปได้ว่าเธอล้วงข่าวบางอย่างจากปากร้อยเอกคนนั้น จากนี้ส่งคนเพิ่มอีกหลายคน เฝ้าติดตามเธอลับ ๆ ตลอด 24 ชั่วโมง"

"ดูว่าเวลาออกไปซื้อของแต่ละวัน เธอติดต่อใคร พูดอะไร หากเธอเป็นสายลับที่ฟูรูเก็นฝังไว้จริง..."

เจตนาฆ่าวาบผ่านดวงตาโทมินางะ คิโยชิ

"ก็อย่าหาว่าฉันใจเหี้ยมมือโหด"

"แล้วก็นาย!" เขาหันไปมองเคนตะอย่างเข้มงวด "ธุรกรรมคืนมะรืน นายต้องเฝ้าห้องเย็นด้วยตนเอง!"

"ต้องรับรองว่าสารกระตุ้น 600 จินนี้ถูกขนกลับมาที่นี่โดยไม่มีข้อผิดพลาด! ก่อนรับสินค้า ห้ามเผยพิรุธต่อหน้าคาโกะ ป้องกันไม่ให้ตีหญ้าให้งูตื่น!"

"ครับ! พ่อวางใจ ผมจะจัดการด้วยตนเอง!"

เคนตะพยักหน้าหนักแน่น

เวลามาถึงคืนมะรืน ในที่สุดก็ถึงวันซื้อขายที่ลุคกับโทมินางะ คิโยชินัดหมาย

เพื่อวันนี้ ตลอดหนึ่งเดือนลุคไม่เคยเหยียบคฤหาสน์ยอดเขาในเมืองชาตัน เขาพักอยู่ในอพาร์ตเมนต์นายทหารภายในฐานทัพสหรัฐฯ มาตลอด

บางครั้งเขาจะแวะสนามฝึก ตรวจผลการฝึกของตำรวจพิเศษกองทัพอากาศกว่าหนึ่งร้อยนาย แม้เวลาจะเร่งรัด แต่ใช้จัดการยากูซ่าตัวเล็ก ๆ เหล่านั้นก็เหลือเฟือ

ใต้แสงสลัวในที่พัก ลุคทบทวนแผนขนาดมหึมาทั้งหมดในสมองเป็นครั้งสุดท้าย

ใช้โทรศัพท์ดาวเทียมเข้ารหัสสองเครื่องซึ่งเปลี่ยนเสียงอัตโนมัติสร้างเขตบอดของข้อมูล ใช้ความละโมบของลูกน้องชั้นล่างในแก๊ง ใช้ปฏิกิริยาตายตัวของตำรวจกับสารวัตรทหาร

หมากทุกตัวลงตำแหน่งแล้ว

เวลา 22:30 น. ของคืนนั้น ณ ท่าเรือร้างเปลี่ยวในหมู่บ้านออนนะ ทางเหนือของโอกินาวา

หลังได้รับภารกิจส่งสินค้าลับสุดยอดจากพันตรีสมิธ จ่าสิบเอกแฮงก์ มิลเลอร์แม้รู้สึกแปลกอยู่บ้าง แต่ก็ยังรับคำสั่งไว้

เพราะพันตรีรับปากหนักแน่นทางโทรศัพท์ว่า ขอแค่ทำงานลับสกปรกครั้งนี้สำเร็จ จะช่วยชิงโควตาเสนอชื่อให้เขาเปลี่ยนสถานะจากนายทหารประทวนเป็นนายทหารสัญญาบัตร!

ภายใต้สิ่งล่อใจซึ่งร้ายแรงเช่นนี้ แฮงก์ขับรถตู้สีขาวเพียงลำพังมายังจุดซื้อขายซึ่งมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตน

เมื่อรถจอดสนิท แฮงก์สวมหน้ากากปิดปากจมูกกับหมวกเบสบอล แล้วลงจากรถอย่างระแวดระวัง

บนลานว่างของท่าเรือมีรถตู้สีขาวซึ่งเหมือนกับคันที่เขาขับมาทุกอย่างจอดอยู่เพียงคันเดียว กระทั่งป้ายทะเบียนสวมก็ทำได้แนบเนียน

ด้านหน้ารถมีชายร่างเตี้ยในแจ็กเก็ตดำยืนอยู่สามคน

ตามกฎที่ตกลงกันล่วงหน้า ทั้งสองฝ่ายจะไม่พูดกันตลอดกระบวนการ

แฮงก์ทำหน้าเย็นชา ชี้ไปยังประตูท้ายรถตู้ของตนตรง ๆ

ลูกน้องหัวโจกคนหนึ่งรีบวิ่งไปเปิดประตูตรวจสินค้า เมื่อไฟฉายในมือส่องภายในห้องบรรทุก ไอ้กระจอกชั้นล่างคนนี้แทบหลุดเสียงอุทาน

ข้างในเรียงห่อสินค้าหลายสิบห่อซึ่งพันแน่นด้วยเทปกันน้ำสีดำ เป็นสารกระตุ้นราคาถูกที่ลุคให้ทหารผ่านศึกบริษัทแบล็กวอเตอร์ลักลอบนำเข้าทางทะเลจากเกาหลีเหนือ

ข้างห่อสินค้ายังมีปืนเล็กยาวจู่โจม AK-47 ผลิตรัสเซียใหม่เอี่ยม เคลือบน้ำมันปืนหนาเต็มห้าลัง กับกระสุน 7.62 มม. อีกหลายลัง!

อาวุธเหล่านี้ก็เป็นของที่ลุคให้สมิธอาศัยตำแหน่งหน้าที่ แอบระดมเฮลิคอปเตอร์ของฐานทัพไปรับจากเรือประมงในน่านน้ำสากล ก่อนยัดรวมไว้ในรถตู้คันนี้

ลูกน้องคนนั้นกลืนน้ำลาย นี่คืออาวุธหนักซึ่งเพียงพอติดอาวุธให้หมวดเสริมกำลังทั้งหมวด!

เขารีบหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมเข้ารหัสเครื่องหนักออกมา โทรไปยังหมายเลขเดียวในรายชื่อ

ภายในห้องหนังสือของคฤหาสน์กลางเขาในเมืองชาตัน โทมินางะ เคนตะเห็นโทรศัพท์ดาวเทียมบนโต๊ะสว่างขึ้น ก็รีบกดรับอย่างตื่นเต้น

"ฮัลโหล! งานเป็นอย่างไรบ้าง?" เสียงเคนตะเปลี่ยนเล็กน้อยเพราะทั้งตึงเครียดและตื่นเต้น

แต่หลังผ่านอัลกอริทึมเข้ารหัสทางทหารขั้นสูงของโทรศัพท์ดาวเทียม เสียงที่ส่งถึงหูลูกน้องกลับกลายเป็นเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์แหบแห้งแบบเครื่องจักร ไม่อาจฟังเสียงจริงออกแม้แต่น้อย

"นายครับ ผมตรวจสารกระตุ้นสำหรับนักกีฬาแล้ว บริสุทธิ์มาก!" ลูกน้องกดความตื่นเต้นไว้ขณะรายงาน "นอกจากสารกระตุ้นแล้ว ในรถยังมีของยาวอีกห้าลัง!"

"ของยาว?!"

เคนตะชะงัก ร้อยเอกอเมริกันไม่เคยบอกว่าในสินค้าล็อตนี้มีอาวุธด้วย

แต่สมองอันน่าสงสารของเคนตะไม่ได้คิดมาก เขาเห็นเป็นเพียงของแถมซึ่งร้อยเอกใช้แสดงศักยภาพ

อย่างไรเสีย ในสายตาทหารอเมริกัน ปืน AK-47 ตกรุ่นไม่กี่ลังแทบไม่มีราคา แต่ในการตีกันของแก๊งญี่ปุ่น นี่คืออาวุธหนักระดับยุทธศาสตร์ซึ่งเปลี่ยนผลการรบได้โดยตรง!

"ยอดเยี่ยม! ทำได้ดี!" เคนตะถูมืออย่างตื่นเต้นจากอีกด้าน

แต่เพื่อรักษาบารมีคุณชาย เขายังกดน้ำเสียงให้หนักแน่น

"ตรวจจำนวนเดี๋ยวนี้ แล้วขับรถกลับห้องเย็นใต้ดินสำรองหมายเลข 2 ในเมืองนาโงะ ฉันจะไปรับพวกนายด้วยตนเอง!"

"ครับ! คุณชายวางใจ พวกเราจะกลับเดี๋ยวนี้!"

สายถูกตัด

เคนตะกระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้น พุ่งออกจากห้องหนังสือ ตรงไปยังห้องญี่ปุ่นหรูหราบนชั้นหนึ่ง

"พ่อ! มาแล้ว! สินค้ามาแล้ว! ตรวจเรียบร้อย ทั้งหมดเป็นของบริสุทธิ์ชั้นยอด!"

"ร้อยเอกอเมริกันคนนั้นยังแถมอาวุธให้เราอีกเต็มห้าลัง! พวกนั้นกำลังขับรถไปห้องเย็นหมายเลข 2!"

โทมินางะ คิโยชิ ผู้ครองโลกใต้ดินโอกินาวาซึ่งหลับตาพักอยู่ พลันลืมตา ใบหน้าซึ่งเต็มด้วยจุดด่างวัยชราระเบิดความยินดีและความละโมบที่ซ่อนไม่อยู่

"ดี! ดี! ดี!"

เขาพูดคำว่าดีติดต่อกันสามครั้ง ตื่นเต้นจนลูกประคำไม้จันทน์แดงหลุดมือตกบนเสื่อทาทามิ

"ตั้งแต่วันนี้ อย่าว่าแต่ตาแก่ไม่ยอมตายฟูรูเก็น โยชิคิจิ แม้แต่ยามากูจิกุมิบนแผ่นดินใหญ่ เมื่ออยู่ต่อหน้าโอกินาวาเคียวคุริวไคของเราก็ต้องก้มศีรษะ!"

"พ่อปราดเปรื่อง!" เคนตะประจบอย่างตื่นเต้น "ผมจะพาคนไปห้องเย็นรับพวกนั้นเดี๋ยวนี้!"

"ไปเถอะ! ต้องเห็นสินค้านำเข้าคลังด้วยตาตนเอง! แล้วตรวจทุกห่อซ้ำอีกครั้ง!"

โทมินางะ คิโยชิโบกมือ

เมื่อเคนตะพาคนจากไป ในห้องญี่ปุ่นกว้างใหญ่เหลือโทมินางะ คิโยชิคนเดียวเดินไปมาอย่างตื่นเต้น ราวกับเปิดแชมเปญฉลองตั้งแต่พักครึ่ง

"คิโยชิ มีข่าวดีใหญ่โตอะไรหรือ?"

ประตูกระดาษถูกเลื่อนเปิดเบา ๆ ทาคายานางิ คาโกะสวมกิโมโนเรียบสง่างาม ถือถาดของว่างยามดึกซึ่งจัดอย่างประณีต เดินเข้ามาช้า ๆ ใบหน้างดงามไร้ที่ติมีรอยยิ้มบริสุทธิ์และเทิดทูน

"ฮ่า ๆ ๆ! คาโกะ มาได้จังหวะ!"

วันนี้โทมินางะ คิโยชิอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เขารวบเอวอ่อนบางของภรรยาเข้ามา กล่าวอย่างฮึกเหิม

"ตั้งแต่วันนี้ สามีของเธอคือราชาที่แท้จริงของโลกใต้ดินญี่ปุ่นแล้ว!"

คาโกะเอนกายอยู่ในอ้อมอกเขาตามแรง แววเย็นชาซึ่งยากสังเกตวาบผ่านก้นตา แต่น้ำเสียงยังอ่อนหวาน

"ต้องขอแสดงความยินดีกับคิโยชิจริง ๆ! ในเมื่อเป็นช่วงเวลาควรค่าแก่การฉลองเช่นนี้ เราเปิดจูโยนได ไดกินโจขวดชั้นยอดซึ่งคุณเก็บไว้ในห้องเหล้ามา 20 ปีดีไหม?"

โทมินางะ คิโยชิกำลังตื่นเต้นถึงขีดสุด ไม่มีการป้องกันแม้แต่น้อย จึงหัวเราะแล้วพยักหน้าติดต่อกัน

"ดี ดี ดี! เปิดเลย! คืนนี้ไม่เพียงต้องดื่ม หลังดื่มเหล้าฉลองถ้วยนี้ ฉันยังจะฉลองกับเธอ...ให้เต็มที่!"

พูดพลาง ฝ่ามือแห้งเหี่ยวของเขาตบสะโพกอวบแน่นของคาโกะอย่างไม่เกรงใจ

"บ้าจริง คิโยชิ"

คาโกะแสร้งทำเขิน แก้มแดงระเรื่อ ผลักโทมินางะ คิโยชิออกเบา ๆ

"รอสักครู่ ฉันจะไปนำเหล้ามา"

เมื่อออกจากห้องญี่ปุ่น คาโกะรีบเดินเข้าครัว ความเขินอายบนใบหน้าหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นชาเด็ดเดี่ยว

เธอเดินไปยังตู้เหล้า หยิบไดกินโจราคาแพงขวดนั้นออกมา ดึงจุกไม้ออก

จากนั้นล้วงหลอดแก้วเล็กจิ๋วจากแขนเสื้อกิโมโนกว้างอย่างระมัดระวัง

นี่คือสิ่งที่นายทหารอเมริกันมอบให้เธอกับมือ เป็นสารพิษออกฤทธิ์ต่อระบบประสาทขั้นสูงซึ่ง CIA ใช้สำหรับลอบสังหารโดยเฉพาะ ไร้สีไร้กลิ่น

มันไม่คร่าชีวิตทันที แต่จะกระตุ้นภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายกับเลือดออกในสมองอย่างรุนแรง ผลชันสูตรของแพทย์นิติเวชจะแสดงเพียงว่าเป็นการเสียชีวิตกะทันหันตามธรรมชาติจากความตื่นเต้นและความเหนื่อยล้า

คำสั่งตายที่ลุคมอบแก่เธอคือ ทันทีที่โทมินางะ คิโยชิได้รับโทรศัพท์ยืนยันว่าการซื้อขายสำเร็จ ต้องทำให้เขาเสียชีวิตกะทันหันตามธรรมชาติ

คาโกะหยดของเหลวใสทั้งหมดในหลอดแก้วลงในสาเกชั้นยอดโดยไม่ลังเล ก่อนเขย่าให้เข้ากันเบา ๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา คาโกะถือถาดกลับเข้าห้องญี่ปุ่น

"คิโยชิ เหล้ามาแล้ว ฉันรินให้คุณเอง"

เธอนั่งคุกเข่าข้างโต๊ะเตี้ย ยกมือขาวนวลรินสาเกพิษใส่ถ้วย แล้วส่งถึงตรงหน้าเขาด้วยความนอบน้อม

เวลานี้โทมินางะ คิโยชิกำลังจมอยู่ในแผนยิ่งใหญ่ครองญี่ปุ่น เมื่อมองภรรยาอ่อนหวานเชื่อฟังตรงหน้า เขากระทั่งรู้สึกว่านี่คือยอดสูงสุดของชีวิตตน

โทมินางะ คิโยชิหัวเราะ รับถ้วยเหล้า เงยหน้าดื่มสาเกผสมพิษร้ายหมดในรวดเดียว

คาโกะมองลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง มุมปากยกเป็นรอยยิ้มซ่อนเร้น

ทว่าเทคโนโลยีชั้นยอดที่สุดบนโลก ย่อมอยู่ในมือกองทัพเสมอ

ภายในรถเก๋งสีดำซึ่งอยู่ห่างท่าเรือหลายกิโลเมตร ลุคนั่งบนเบาะคนขับ มีเครื่องดักฟังทางยุทธวิธีระดับทหารวางบนตัก

บนหน้าจอ แถบคลื่นสัญญาณซึ่งแทนโทรศัพท์ดาวเทียมสองเครื่องเพิ่งดับลง

ในฐานะผู้จัดหาโทรศัพท์เข้ารหัสพิเศษ ลุคให้ทหารผ่านศึกบริษัทแบล็กวอเตอร์ฝังชิปช่องทางลับไว้ข้างในนานแล้ว การสื่อสารทุกครั้งของโทรศัพท์คู่นี้อยู่ภายใต้การเฝ้าติดตามอย่างเบ็ดเสร็จ

"ซื้อขายเสร็จแล้ว ถึงเวลาเติมเครื่องปรุง"

ลุคมองนาฬิกาจับเวลา เพียง 3 วินาทีหลังเคนตะวางสาย เขาหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมเครื่องหลักในมือ แล้วกดโทรออกอีกครั้ง

ลูกน้องแก๊งซึ่งยืนอยู่ตรงท่าเรือร้างกำลังจะหันไปปิดประตูท้ายรถ โทรศัพท์ดาวเทียมในมือพลันสั่นขึ้น

เขามองหน้าจอ ยังเป็นหมายเลขเดียวเมื่อครู่

ลูกน้องไม่กล้าชักช้า รีบกดรับ

"ฮัลโหล? นาย มีคำสั่งอะไร?"

เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ไร้อารมณ์ดังมาจากอีกด้านเช่นเดิม

"เมื่อครู่ลืมถาม นายเริ่มติดตามฉันตั้งแต่เมื่อไร?"

ลูกน้องชะงัก เหตุใดนายหนุ่มจึงถามกะทันหัน?

แต่ด้วยมันสมองอันน่าสงสารของไอ้กระจอกชั้นล่าง เขารีบแต่งเหตุผลสมบูรณ์ขึ้นเอง โทรศัพท์พัง ๆ นี้ทำให้เสียงพร่าเลือน นายหนุ่มคงไม่วางใจ

"นายครับ ปี 1995 ตอนท่านปะทะกับซูมิโยชิไคบนถนนโคซา ผมเคยรับมีดแทนท่าน!" ลูกน้องรีบตบอกแสดงความภักดี

"ดีมาก" เสียงอิเล็กทรอนิกส์จากอีกด้านแฝงความพอใจ "พริบตาเดียวผ่านมาหลายปี นายก็ควรได้เลื่อนเป็นวากะงาชิระแล้ว"

เมื่อได้ยินคำว่าเลื่อนเป็นวากะงาชิระ ลมหายใจของลูกน้องพลันหยาบหนัก ดวงตาแดงก่ำด้วยความละโมบ

วากะงาชิระ! นั่นคือตำแหน่งหัวหน้าสาขาซึ่งควบคุมถนนหนึ่งสาย มีลูกน้องนับร้อยอยู่ใต้มือ!

นายหนุ่มจากอีกด้านออกคำสั่ง

"แต่ก่อนหน้านั้น มีเรื่องหนึ่งซึ่งนายต้องทำทันที"

"ครับ! ต่อให้ต้องลุยไฟลุยน้ำ ผมก็ไม่ปฏิเสธ!" ลูกน้องตื่นเต้นจนเสียงสั่น

"คนที่นำสินค้ามาส่ง ห้ามปล่อยให้มีชีวิต เข้าใจหรือยัง?"

ลูกน้องนิ่งงัน

ฆ่าคนส่งสินค้า?

"กำจัดเขา นี่คือคำสัตย์เข้าร่วมแก๊ง" เสียงอิเล็กทรอนิกส์ล่อลวงต่อ "ขอแค่นายเก็บงานสะอาด พรุ่งนี้ในโอกินาวาจะมีสำนักงานสาขาของนายหนึ่งแห่ง"

ตู๊ด...

สายถูกตัดอีกครั้ง ไม่ให้ลูกน้องมีเวลาคิดหรือซักถาม

ท่ามกลางลมกลางคืนอันเงียบงัน ลูกน้องกำโทรศัพท์ดาวเทียมไว้ แววตาสั่นไหวอย่างรุนแรง

ในถิ่นทุรกันดารเช่นนี้ คนส่งสินค้าฝั่งตรงข้ามมีเพียงคนเดียว ส่วนฝั่งตนมีพี่น้องสามคน!

ลงมือ!

ไม่เพียงทำภารกิจของนายหนุ่มได้อย่างสมบูรณ์ เขายังกระโดดข้ามชนชั้น ขึ้นนั่งตำแหน่งวากะงาชิระได้โดยตรง!

"ความมั่งคั่งต้องเสี่ยงเอา!"

ความอำมหิตแบบนักเลงไม่กลัวตายวาบผ่านดวงตาลูกน้อง

หลังสายถูกตัด เขาเดินออกจากท้ายรถ แสร้งทำเป็นตรวจสินค้าเสร็จ ส่งสายตาให้พี่น้องอีกสองคน มือขวาค่อย ๆ ลูบไปยังปืนพกแบล็กสตาร์เย็นเฉียบตรงเอวด้านหลัง

เขาชี้รถตู้ติดป้ายทะเบียนสวมซึ่งว่างเปล่าฝั่งตรงข้ามให้แฮงก์ บอกเป็นนัยว่าสามารถขับคันนั้นจากไปได้

แฮงก์เข้าใจกฎทันที หันหลังเดินไปยังรถเปล่า

ในตอนนั้นเอง สัญชาตญาณอันเฉียบไวของทหารทำให้แฮงก์รู้สึกเย็นวาบกลางแผ่นหลัง!

เขาไม่แม้แต่หันกลับ ร่างกายกลิ้งไปข้างหน้าอย่างทุลักทุเลราวปฏิกิริยาตอบสนอง!

ปัง!

เสียงปืนทึบฉีกความสงัดของท่าเรือ กระสุนเฉียดหนังศีรษะแฮงก์อย่างหวุดหวิด พุ่งทุบกระจกรถตู้ด้านหน้าจนแตก!

"Fuck!"

ระหว่างกลิ้ง แฮงก์ชัก M9 จากใต้รักแร้ หันกลับยิงโต้ทันทีสองนัด!

"มันมีปืน! ฆ่ามัน!"

ลูกน้องอีกสองคนเห็นพี่ใหญ่เปิดฉาก ก็ชักปืนจากอกเสื้อ อาศัยตัวรถเป็นที่กำบัง ระดมยิงใส่แฮงก์อย่างบ้าคลั่ง

แม้แฮงก์เป็นทหารผ่านศึก แต่บนลานโล่งไร้ที่กำบัง เมื่อเผชิญการยิงไขว้ของคนไม่กลัวตายสามคนซึ่งเตรียมตัวไว้ การต่อต้านของเขาดำเนินไม่ถึงสิบวินาที

ปัง! ปัง! ปัง!

แฮงก์ถูกยิงหลายนัด อกกับท้องถูกเจาะทะลุ เขาเบิกดวงตาซึ่งเต็มด้วยความคับแค้นและหวาดกลัว ก่อนล้มหนักลงในกองเลือด สิ้นลมหายใจ

ลูกน้องแก๊งทั้งสามแทบไร้บาดแผล มีเพียงคนหนึ่งถูกกระสุนหลงเฉี่ยวแขน

"เสร็จแล้ว! ขึ้นรถ! ไป!"

ลูกน้องหัวโจกวิ่งอย่างตื่นเต้นไปยังรถตู้ซึ่งเต็มด้วยสารกระตุ้นกับอาวุธ

ขณะนั้นเอง ไฟไซเรนตำรวจพลันสว่างวาบรอบนอกท่าเรือ

หวอ!

รถสายตรวจปราบจลาจลของตำรวจจังหวัดโอกินาวาสามคันพุ่งเข้าท่าเรือพร้อมเสียงคำราม ไฟสูงแสบตาครอบลูกน้องทั้งสามในพริบตา

สารวัตรนาคามะสวมเสื้อเกราะกันกระสุน หลบอยู่หลังรถตำรวจคันสุดท้าย ตะโกนผ่านโทรโข่ง

"ตำรวจ! วางอาวุธเดี๋ยวนี้ ยกมือยอมจำนน!"

เมื่อเผชิญตำรวจที่ปรากฏกะทันหัน ลูกน้องสามคนซึ่งเพิ่งฆ่าคนและกำลังฝันถึงการเลื่อนตำแหน่งกับร่ำรวยก็ชะงักงัน

หากถูกจับ ไม่เพียงตำแหน่งหัวหน้าสาขาจะหลุดมือ ข้อหาฆ่าทหารอเมริกันยังมากพอให้พวกมันนั่งคุกจนตาย!

"บ้าเอ๊ย! พี่ใหญ่ ใช้ของยาว!"

ลูกน้องคนหนึ่งคิดได้ในยามคับขัน ตะโกนเสียงแหลม

หัวโจกไม่คิดแม้แต่น้อย หันกลับมุดเข้าท้ายรถ เริ่มบรรจุกระสุนทันที

"คนข้างในฟังให้ดี! พวกแกถูกล้อมแล้ว! ยอมจำนนเดี๋ยวนี้ ไม่เช่นนั้นเราจะยิง!"

หลังรถตำรวจสองคันด้านหน้า ตำรวจหนุ่มหลายคนยังชูปืนลูกโม่ .38 น่าสงสาร ตะโกนตามระเบียบอย่างซื่อบื้อ

ในตอนนั้น ประตูท้ายรถตู้ถูกถีบเปิดดังโครม!

ปังปังปังปังปังปัง!

เสียงกราดยิงอัตโนมัติเต็มรูปแบบจาก AK-47 ดังกึกก้องระเบิดอย่างบ้าคลั่งในราตรี

ลูกน้องแก๊งคนหนึ่งยก AK-47 ซึ่งเคลือบน้ำมันปืนเต็มกระบอก หลับตากราดยิงใส่รถตำรวจด้านหน้าอย่างไร้สติ!

กระสุนปืนเล็กยาวขนาด 7.62 มม. ฉีกประตูเหล็กบางของรถตำรวจในพริบตา

ตำรวจหนุ่มหลายคนซึ่งหลบหลังประตูกำลังตะโกนเตือน ไม่มีแม้แต่โอกาสยิงโต้ ก็ถูกยิงพรุนราวรังผึ้ง กรีดร้องแล้วล้มลงในกองเลือด

อาศัยช่องว่างสิบกว่าวินาทีซึ่งกำลังยิงของตำรวจถูกกดไว้อย่างสิ้นเชิง ลูกน้องอีกสองคนรีบกระโดดขึ้นที่นั่งคนขับ เหยียบคันเร่งจนมิด แล้วหายเข้าไปในราตรีมืดสนิท

สารวัตรนาคามะซึ่งหลบหลังรถคันสุดท้ายและไม่บาดเจ็บ มองศพตำรวจหนุ่มเกลื่อนพื้น ก่อนมองแฮงก์ซึ่งล้มอยู่ไกลออกไป แล้วสบถ

"ไอ้พวกไร้ประโยชน์!"

แต่ในฐานะจิ้งจอกเฒ่า นาคามะประเมินสถานการณ์ปัจจุบันได้ทันที

แม้สุนัขคลั่งกลุ่มนี้ใช้ AK-47 ฝ่าวงล้อมและชิงสินค้าไปได้ แต่เขาทำภารกิจหลักที่สุดสำเร็จแล้ว นั่นคือได้ศพเป็นหลักฐานว่าทหารสหรัฐฯ ถูกโจมตี!

นาคามะออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

"นำศพทหารสหรัฐฯ ขึ้นรถเดี๋ยวนี้! ปิดข่าว แล้วตรงไปฐานทัพอากาศคาเดนะ!"

ราตรีลึกล้ำ

ลุคนั่งอยู่ในรถเก๋งสีดำ บนหน้าจอเครื่องดักฟังทางยุทธวิธีตรงหน้า จุดสัญญาณ GPS ของรถตู้สีขาวกำลังเคลื่อนที่

"เปิดฉากยิงแล้ว...รถก็ออกตัว นาคามะไอ้ไร้ประโยชน์ พาคนไปทั้งทีมยังขวางนักเลงกระจอกสามคนไม่ได้"

ลุคมองจุดสัญญาณซึ่งกำลังพุ่งลงใต้บนหน้าจอ ไม่เพียงไม่โกรธ กลับยินดีที่ตนเตรียมแผนสำรองสำหรับสถานการณ์นี้ไว้แล้ว

เวลานี้ ลูกน้องซึ่งขับรถตู้หนีตายบนถนนเลียบชายฝั่งมีเหงื่อเย็นชุ่มตัว เมื่อได้ยินโทรศัพท์เข้ารหัสเฉพาะดังขึ้น ก็ตกใจจนเกือบสะบัดพวงมาลัยหลุดมือ

เขารีบรับสาย

"นะ...นาย!"

"เกิดอะไรขึ้น?!"

เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ของลุคเต็มด้วยความตกตะลึงและเดือดดาล

"พี่น้องคนอื่นที่ฉันจัดให้เฝ้าระวังรอบท่าเรือรายงานว่า ได้ยินเสียงปืนเล็กยาวอัตโนมัติยิงกันดุเดือด!"

เมื่อลูกน้องได้ยินว่านายหนุ่มวางยามลับไว้ด้านนอก ก็ยิ่งเลื่อมใสแผนการล้ำลึกของนายจนหมดใจ รีบรายงานด้วยน้ำเสียงแทบร้องไห้

"นาย! ที่ท่าเรือมีตำรวจ! พวกเราถูกซุ่มโจมตี!"

"อะไรนะ?!"

ลุคแสร้งตกใจ น้ำเสียงยิ่งโกรธ

"ทำไมถึงมีตำรวจ? พวกแกเปิดเผยร่องรอยหรือ?!"

"ผมไม่รู้! โชคดีในรถมี AK ที่ท่านเตรียมไว้ ผมฆ่าตำรวจไปหลายคนแล้วฝ่าออกมาได้!" ลูกน้องหอบด้วยความหวาดผวาที่ยังไม่จาง "นาย ตอนนี้ผมกำลังขับไปทางห้องเย็น!"

ลุคคำรามอย่างเดือดดาลผ่านโทรศัพท์

"บ้าเอ๊ย! ไอ้โง่! จุดซื้อขายต้องรั่วแล้วแน่! ยังจะไปห้องเย็นอะไรอีก!"

"ฟังให้ดี รถคันนี้ห้ามกลับห้องเย็นเด็ดขาด ตำรวจตายไปหลายคน ต้องตั้งด่านบนถนนสายหลักทุกเส้นแล้ว! กลับไปตอนนี้เท่ากับเดินเข้าตาข่ายเอง!"

"ถ้า...ถ้าอย่างนั้นผมควรไปไหน นาย?!"

เวลานี้ลูกน้องสติแตกโดยสิ้นเชิง เห็นคนอีกด้านของโทรศัพท์เป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียว