ตอนที่ 125 ผลประโยชน์ที่ฉุนเย่รับปาก

“เมื่อมีมู่หยวนต้าจุนคอยหนุนหลังแล้ว คาดว่ามารสวรรค์ในทะเลไร้ที่สิ้นสุดคงมิอาจหลบหนีไปได้แม้แต่ตนเดียว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านบรรพชนสูงสุด ศิษย์พี่ เช่นนั้นข้าขอตัวกลับนิกายเต๋าก่อนนะขอรับ”

ด้านนอกนิกายชางหลาน หยางจี๋กล่าวกับบรรพชนสูงสุดคิ้วขาวและหลี่ฉางเซี้ยว

“ได้ ศิษย์น้องเดินทางระวังตัวด้วย” หลี่ฉางเซี้ยวกล่าว

“อืม” หยางจี๋พยักหน้าให้ทั้งสอง จากนั้นก็บินเข้าไปในสำนักเพื่อบอกกล่าวกับอาจารย์เจี้ยนหยวนจื่อสักประโยค ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเกาะค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติทันที

ผ่านการเคลื่อนย้ายมิติที่ใช้เวลายาวนานถึงห้าวัน

ในที่สุดหยางจี๋ก็กลับมาถึงนิกายมรรคอู๋จี๋อีกครั้ง เขามิได้กลับไปยังขุนเขาเต๋า ทว่ากลับมุ่งตรงไปยังหอเต๋าทันที

ภายในหอเต๋า

หยางจี๋ได้แจ้งข่าวที่ได้รับจากมู่หยวนต้าจุนให้ผู้อาวุโสฉุนเย่ทราบ

เมื่อได้ฟังข่าวนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสฉุนเย่ก็พลันเปลี่ยนไป เขากล่าวเสียงเย็นเยียบว่า

“เป็นไปตามที่ท่านเจ้าสำนักคาดการณ์ไว้จริง ๆ ดูเหมือนหลิ่วเซียวเซิงนั่นจะมาเพื่อช่วงชิงตำแหน่งเจ้าสำนัก หากได้เป็นเจ้าสำนัก ก็จะสามารถครอบครองอาวุธเซียนประจำสำนักได้ ถึงยามนั้นผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายจนเกินจะจินตนาการ”

“นอกจากนี้ ที่เจ้าบอกว่ามารสวรรค์หมายมั่นจะยึดครองโลกไท่ชู นี่เป็นเรื่องใหญ่ระดับสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเชียวนะ เจ้าไปฟังมาจากผู้ใดกัน?”

ฉุนเย่จ้องมองหยางจี๋ด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง

“จากเซียนธุลีแดงท่านหนึ่งขอรับ!” หยางจี๋กล่าวขึ้นกะทันหัน

“เซียนธุลีแดงรึ?” ฉุนเย่ถึงกับสะท้านใจ เขาเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงว่า “เจ้าไปรู้จักตัวตนระดับนั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน? เป็นความจริงแน่รึ? มิใช่ว่าถูกผู้ใดหลอกลวงมาหรอกนะ?”

“ท่านผู้อาวุโส เป็นความจริงทุกประการขอรับ ศิษย์ใช่ว่าจะถูกผู้ใดหลอกลวงได้ง่าย ๆ เสียหน่อย” หยางจี๋กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“หากเป็นเช่นนั้น นี่ถือเป็นเรื่องใหญ่โตนัก เจ้าจงรออยู่ในหอเต๋าห้ามไปไหน ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็จะกลับมา” ฉุนเย่กล่าวเสียงเครียด

ณ ศาลาอู๋จี๋ บนเก้าชั้นฟ้า

“เจ้าบอกว่า เจ้าหนูหยางจี๋ไปรู้จักกับเซียนธุลีแดงท่านหนึ่ง และได้ล่วงรู้ถึงแผนการของมารสวรรค์ที่คิดจะรุกรานโลกไท่ชูงั้นรึ?” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงท่านหนึ่งกล่าวเสียงเครียด

“ขอรับ ดูจากท่าทางของเจ้าหนูหยางแล้ว มิเหมือนคนกำลังกล่าวปดเลย” ฉุนเย่กล่าวเสียงขรึม

“เดิมทีข้าคิดว่านิกายมรรคอู๋จี๋เราไปล่วงเกินมารสวรรค์เข้า จึงถูกพวกมันหมายหัวและคิดจะล้มล้างสำนักเรา คิดมิถึงเลยว่าพวกมารสวรรค์จะคิดการใหญ่ถึงขั้นหมายจะยึดครองโลกไท่ชูทั้งหมด ช่างมักใหญ่ใฝ่สูงเสียจริง” อู๋จี๋จื่อครุ่นคิดพลางกล่าว “ก่อนหน้านี้ข้าอาศัยอาวุธเซียนคำนวณลิขิตสวรรค์ ก็พอจะคาดเดาเค้าลางได้บ้าง ทว่ามิกล้ายืนยัน ยามนี้เมื่อผนวกกับคำกล่าวของศิษย์ในสำนัก ดูเหมือนว่าจะเป็นความจริงถึงแปดเก้าส่วนแล้ว”

“ฮึ่ม! โลกไท่ชูของเราถือกำเนิดขึ้นมานานนับหมื่นล้านยุคสมัยแล้ว ในยุคแรกเริ่มภายใต้การนำของเทพธิดาไท่ชู โลกของเราเคยก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งความเจริญรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มีเซียนธุลีแดงปรากฏขึ้นนับหมื่นท่าน สรรค์สร้างวิถีเต๋ามากมายนับมิถ้วน และทิ้งมรดกสืบทอดไว้มหาศาล รากฐานของโลกเรานั้นแข็งแกร่งเป็นอันดับหนึ่งในสามพันโลกใบใหญ่ แม้ยามนี้เบื้องหน้าจะมีเพียงสิบนิกายเต๋าและสิบนิกายมาร ทว่าพลังแฝงที่ซ่อนเร้นอยู่นั้นมหาศาลเกินกว่าที่ผู้ใดจะจินตนาการได้ โลกที่เป็นแหล่งบรรจบของพายุบุพเพและมีโชคชะตาอันรุ่งโรจน์เช่นนี้ มีหรือที่มารสวรรค์จะสามารถยึดครองได้ตามอำเภอใจ?” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงท่านหนึ่งกล่าวเสียงเย็น

“หากเรื่องนี้เป็นความจริง ก็มิรู้ว่าเหตุใดมารสวรรค์จึงต้องการยึดครองโลกไท่ชูของเรา?” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงท่านหนึ่งกล่าวอย่างสงสัย

“ผู้คนในใต้หล้าล้วนดิ้นรนไขว่คว้าผลประโยชน์ มารสวรรค์เองก็ย่อมมีเป้าหมายเพื่อผลประโยชน์เช่นกัน ส่วนผลประโยชน์นั้นคือสิ่งใด คงมีเพียงพวกมารสวรรค์เท่านั้นที่รู้ดี” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงท่านหนึ่งกล่าวเสียงเรียบ

“มิว่าจะมีจุดประสงค์ใด ก็ต้องห้ามให้พวกมารสวรรค์ทำสำเร็จโดยเด็ดขาด ประเดี๋ยวข้าจะเดินทางไปยังนิกายเต๋าทั้งเก้าแห่งด้วยตนเอง เพื่อให้เจ้าสำนักของแต่ละแห่งได้เตรียมตัวรับมือแต่เนิ่น ๆ” อู๋จี๋จื่อครุ่นคิดพลางกล่าว “นอกจากนี้ ในเมื่อศิษย์หยางจี๋ผู้นี้เป็นผู้ล่วงรู้แผนการของมารสวรรค์เป็นคนแรก ย่อมต้องมีความเชื่อมโยงกับชะตากรรมของสำนักเราอย่างแน่นอน ดูเหมือนเขามิเพียงแต่มีโชคชะตาขัดแย้งกับหลิ่วเซียวเซิงเท่านั้น ทว่ายังขัดแย้งกับขุมกำลังของมารสวรรค์ทั้งหมดอีกด้วย”

“ในเมื่อเขามีความสำคัญถึงเพียงนี้ ควรจัดคนคอยคุ้มครองเขาอย่างลับ ๆ หรือไม่?” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงท่านหนึ่งเสนอแนะ

“อย่าได้เข้าไปแทรกแซงเขาโดยเด็ดขาด ปล่อยให้เขาเติบโตไปตามโชคชะตาเถิด!” อู๋จี๋จื่อกล่าวเสียงหนักแน่น

“ท่านเจ้าสำนัก จำเป็นต้องแจ้งเรื่องนี้ให้สิบนิกายมารทราบด้วยหรือไม่?” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงท่านหนึ่งเอ่ยถามขึ้นมากะทันหัน

“นิกายมารก็ล้วนบ่มเพาะวิชาของมารสวรรค์ จิตใจของพวกเขายากจะหยั่งถึง ทว่า สามารถปล่อยข่าวลือเรื่องนี้ให้เจ้าสำนักของนิกายมารได้รับรู้ เพื่อรอดูท่าทีของพวกเขา” อู๋จี๋จื่อครุ่นคิดพลางกล่าว

“ตกลง เรื่องนี้ให้ข้าจัดการเอง” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงท่านหนึ่งพยักหน้ารับคำ

“ในเมื่อมารสวรรค์มิกล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้ง เห็นได้ชัดว่าพวกมันยังมีกำลังมิเพียงพอและมีความหวาดเกรงอยู่บ้าง พวกเราย่อมมีเวลามากพอที่จะเตรียมการรับมืออย่างใจเย็น” อู๋จี๋จื่อกล่าวเสียงเรียบ

“เวลาจวนเจียนแล้ว ข้าต้องไปพบปะเหล่าสหายเก่าเสียหน่อย!” สิ้นคำ ร่างของเขาก็เริ่มเลือนลาง และหายไปในพริบตา

บรรดาผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงต่างสบตากัน ร่างของพวกเขาก็ทยอยเลือนลาง และหายไปจากกลุ่มก้อนเมฆเช่นกัน

ณ หอเต๋า

ผู้อาวุโสฉุนเย่จิบสุราผลไม้พลางยิ้มกล่าว “มิเลวนี่เจ้าหนูหยาง เจ้าสร้างผลงานอีกแล้ว”

“หึหึ ท่านผู้อาวุโส ในเมื่อข้าสร้างผลงานแล้ว จะมีรางวัลอันใดหรือไม่ขอรับ?” หยางจี๋ยิ้มตาหยี

“หืม? จะเอารางวัลอีกแล้วรึ? ยกตำแหน่งเจ้าสำนักให้เจ้าเลยดีหรือไม่ เมื่อถึงยามที่ศิษย์มาทวงรางวัลจากเจ้า เจ้าจะได้รู้ซึ้งว่าการหาของมามอบให้นั้นลำบากเพียงใด ช่างมิรู้จักเห็นใจสำนักบ้างเลย” ฉุนเย่ปรายตามองเขาคราหนึ่งพลางกล่าว

“ท่านผู้อาวุโส ข้ามิได้ร้องขอสมบัติล้ำค่าอย่างหินกาลเวลาเสียหน่อย เพียงแค่อยากให้สำนักมอบน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้เท่านั้นเองขอรับ” หยางจี๋แสร้งทำเป็นจนใจ

“น้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ งั้นรึ?” ฉุนเย่ปรายตามองเขาคราหนึ่ง พลางลูบคลำจอกสุรา ราวกับกำลังครุ่นคิดว่าจะมอบรางวัลอันใดให้ดี หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวขึ้นว่า “เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ในเมื่อเจ้ายังมิผ่านการทดสอบครั้งที่สาม เมื่อถึงเวลาข้าจะมอบหมายภารกิจที่ผ่านง่าย ๆ ให้เจ้าสักภารกิจ ถือเป็นการดูแลเป็นพิเศษก็แล้วกัน”

“ท่านผู้อาวุโส ข้ารู้สึกว่าข้าสามารถผ่านการทดสอบครั้งที่สามได้ด้วยความสามารถของตนเองนะขอรับ มิจำเป็นต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษหรอก” หยางจี๋กล่าวอย่างจนใจ

“เจ้าอย่าเพิ่งใจร้อน ภารกิจนี้มิเพียงแต่ผ่านง่าย ทว่ายังมีผลประโยชน์มหาศาลแอบแฝงอยู่อีกด้วย อีกหลายสิบปีให้หลัง นิกายกระบี่เซียนจะจัดงานชุมนุมวิจารณ์กระบี่ขึ้น เจ้าจะได้เดินทางไปร่วมงานพร้อมกับผู้บริหารระดับสูงของสำนัก ถือเป็นการปฏิบัติภารกิจไปในตัว”

“การเดินทางไปกลับใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน ช่างง่ายดาย ทั้งยังไร้ความเสี่ยง มิต่างอันใดกับการมอบให้เจ้าผ่านการทดสอบครั้งที่สามไปเปล่า ๆ เลย”

“นอกจากนี้ นิกายกระบี่เซียนยังเชี่ยวชาญในการหลอมสร้างกระบี่เลื่องชื่อ หากเจ้าสามารถคว้าสามอันดับแรกในงานชุมนุมวิจารณ์กระบี่มาได้ กระบี่ที่เจ้านำไปวิจารณ์ก็จะตกเป็นของเจ้าทันที ทั้งยังจะได้รับสิทธิ์ในการขึ้นไปยังขุนเขากระบี่ทงเทียนอีกด้วย หากเจ้าเสาะหากระบี่ชั้นยอดบนขุนเขากระบี่ได้สักเล่ม เมื่อนั้นเจ้าก็รับทรัพย์มหาศาลแล้วล่ะ” ฉุนเย่ยิ้มบาง ๆ กล่าว

“โอ้? ขุนเขากระบี่ทงเทียนของนิกายกระบี่เซียนรึ? ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง มีข่าวลือว่าการรับศิษย์ของนิกายกระบี่เซียนนั้นมิคำนึงถึงรากฐานหรือพรสวรรค์ ขอเพียงสามารถค้นหากระบี่ที่คู่ควรกับตนเองบนขุนเขากระบี่ได้ ก็สามารถเข้าร่วมสำนักได้ทันที มิรู้ว่าเป็นความจริงหรือไม่ขอรับ?” หยางจี๋เอ่ยถาม

“ย่อมเป็นความจริงอยู่แล้ว สิ่งที่บันทึกไว้ในตำรามิผิดเพี้ยนหรอก” ฉุนเย่ยิ้มกล่าว “เจ้าหนูหยาง เจ้ามิใช่ชอบบ่นว่าอยากได้อาวุธเต๋าอยู่บ่อย ๆ หรอกรึ? บนขุนเขากระบี่ทงเทียนนั้นมีกระบี่นับร้อยล้านเล่ม ซึ่งก็มีอาวุธเต๋าอันทรงพลังปะปนอยู่มิน้อย หากเจ้ามีวาสนามากพอ การจะได้ครอบครองอาวุธเต๋าระดับสูงสักชิ้นก็ใช่ว่าจะเป็นไปมิได้หรอกนะ”

“โอ้? ถึงกับมีอาวุธเต๋าระดับสูงด้วยรึ?” นัยน์ตาของหยางจี๋พลันทอประกายวาบ

“แน่นอน ทว่าทั้งหมดก็ขึ้นอยู่กับว่าอาวุธเต๋าเหล่านั้นจะยินยอมไปกับเจ้าหรือไม่ หากมันมิสนใจเจ้า ต่อให้หาเจอก็มิอาจครอบครองได้อยู่ดี” ฉุนเย่ยิ้มกล่าว

“นั่นก็จริง!” หยางจี๋พลันนึกถึงหินตีเซียนขึ้นมาทันที อาวุธเต๋าระดับนั้นล้วนมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง จิตวิญญาณภายในนั้นอาจแข็งแกร่งยิ่งกว่าเขาเสียอีก หากคิดจะใช้กำลังบังคับ เกรงว่าเพียงปราณกระบี่สายเดียวก็คงพัดพาเขาปลิวไปไกลแล้ว

ทว่าภายในใจของหยางจี๋ก็ยังคงบังเกิดความตื่นเต้นขึ้นมามิน้อย เขาจึงรีบกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโส เช่นนั้นข้าขอเลือกรางวัลนี้ก็แล้วกันขอรับ”

“ได้ อีกหลายสิบปีให้หลังข้าจะแจ้งให้ทราบ ในระหว่างนี้เจ้าอย่าได้ออกไปเตร็ดเตร่ที่ใดล่ะ หากพลาดเวลาไป สิทธิ์นี้ก็จะหลุดลอยไปทันที” ฉุนเย่กล่าว

“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ” หยางจี๋พยักหน้ารับ หลังจากดื่มสุรากับผู้อาวุโสฉุนเย่ไปสองสามจอก เขาก็เดินออกจากหอเต๋าไป

“ท่านประมุข ยามนี้พวกเราจะไปที่ใดกันดี?” ฝัวถงเอ่ยถาม

“ลานฝึกล้างฟ้ามาร! ไปล่ามารสวรรค์กัน!” หยางจี๋นึกถึงผลหยวนเสินขึ้นมา ในใจก็พลันลุกโชนไปด้วยความร้อนรุ่ม