ตอนที่ 120 กลิ่นอายมารสวรรค์? เฝ้าชมการข้ามทัณฑ์มรรค

ห้าวันผ่านพ้นไปอย่างต่อเนื่อง

หง่าง! หง่าง! หง่าง!

เสียงระฆังดังกังวานแว่วมา นี่คือเสียงระฆังเรียกชุมนุมของนิกายชางหลาน

“ศิษย์น้อง งานประลองใหญ่ของสำนักเริ่มขึ้นแล้ว พวกเราไปชมการประลองกันเถิด” หลี่ฉางเซี่ยวเหินเวหามาจากสุดขอบฟ้า ลงจอดบนขุนเขามรรคากระบี่

“ตกลง!” ในขณะเดียวกัน หยางจี๋ที่ได้ยินเสียงระฆังก็ก้าวออกมาเช่นกัน

ทั้งสองกลายเป็นริ้วแสง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และร่วงหล่นลงนั่งบนแท่นยกพื้นสูง ณ ลานกว้างของนิกายชางหลานในเวลาอันรวดเร็ว

พวกเขาล้วนเป็นเจินจวินหยวนอิง มีบารมีแข็งแกร่ง ในสำนักสามารถเทียบเคียงได้กับผู้อาวุโสใหญ่อย่างกวนเซียวเจินจวินและอวิ๋นกวงเจินจวิน ทันทีที่ร่วงหล่นลงมา ก็ดึงดูดความสนใจของเหล่าศิษย์ในลานประลองได้ในทันที

“พวกเขาคือผู้ใดกัน? ถึงกับมีคุณสมบัตินั่งอยู่ข้างท่านเจ้าสำนักเชียวรึ?” ศิษย์ผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

“พวกเจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่กี่ปีคงมิทราบ นี่คือศิษย์พี่หลี่กับศิษย์พี่หยาง พวกเขาล้วนเป็นศิษย์อัจฉริยะที่ได้เข้าร่วมนิกายเต๋า และต่างก็ผ่านการทดสอบมาแล้วถึงสองครั้ง” ศิษย์ที่อายุมากกว่าจำพวกเขาทั้งสองได้ในปราดเดียว

“พวกเขาคืออัจฉริยะในรอบพันปีของนิกายชางหลาน ศิษย์พี่หลี่ฉางเซี่ยวกับศิษย์พี่หยางจี๋รึ? พวกเขามิควรจะอยู่ในนิกายเต๋าหรอกหรือ? เหตุใดจึงกลับมาเล่า? หรือว่าการทดสอบครั้งที่สามล้มเหลวแล้ว?” ศิษย์บางคนอดมิได้ที่จะคาดเดาไปเช่นนี้

ท่านเจ้าสำนักชิงเฮ่อเป็นถึงเจินจวินหยวนอิง พละกำลังแข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าได้ยินเสียงกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ของศิษย์เบื้องล่าง จึงกล่าวด้วยความน่าเกรงขามในทันทีว่า “พวกเจ้าหลายคนล้วนเป็นศิษย์ที่เพิ่งเข้ามาในช่วงไม่กี่สิบปีมานี้ ย่อมมิเคยพบเห็นศิษย์พี่หลี่ฉางเซี่ยวและศิษย์พี่หยางจี๋ของพวกเจ้า”

“ข้าขอแนะนำให้รู้จัก ศิษย์พี่หลี่ของพวกเจ้าได้ผ่านการทดสอบครั้งที่สามของนิกายเต๋าแล้ว และได้รับสิทธิ์ให้พำนักอยู่ในนิกายเต๋าเป็นการถาวร”

“นอกจากนี้ ศิษย์พี่หยางของพวกเจ้ามีปัญญาญาณที่น่าทึ่ง พละกำลังแข็งแกร่ง อีกมิกี่วันก็จะได้ผ่านการทดสอบครั้งที่สาม ได้รับสิทธิ์ให้พำนักอยู่ในนิกายเต๋าเป็นการถาวรเช่นกัน”

“วันนี้พวกเขามาเป็นผู้คุมสอบการประลอง นับเป็นเกียรติของพวกเจ้าแล้ว อย่าได้ทำให้ต้องขายหน้าเล่า จงตั้งใจประลองให้ดี”

“ว่าอย่างไรนะ? ศิษย์พี่หลี่ได้รับสิทธิ์ให้พำนักอยู่ในนิกายเต๋าเป็นการถาวรเชียวรึ?” ในใจของทุกคนสั่นสะท้าน เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นในชั่วพริบตา ต่างจ้องมองไปที่หลี่ฉางเซี่ยวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสและเทิดทูน

การได้พำนักอยู่ในนิกายเต๋าเป็นการถาวร นี่ช่างเป็นเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่เพียงใด!

ต้องรู้ไว้ว่า คนส่วนใหญ่แม้แต่การทดสอบครั้งแรกก็ยังผ่านไปมิได้ นับประสาอันใดกับการได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของนิกายเต๋าเล่า

ในยามนี้ภายในใจของทุกคนเรียกได้ว่าตื่นตะลึงอย่างแท้จริง

แม้จะมาจากสำนักเดียวกัน ทว่าช่องว่างระหว่างกันกลับกว้างใหญ่ไพศาล มิได้อยู่ในระดับเดียวกัน ราวกับความแตกต่างระหว่างฟ้าดินก็มิปาน

ทว่าก็ยังมีศิษย์บางคนที่มิรู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ยังมีความหยิ่งผยองอยู่ กล่าวด้วยความเหยียดหยามว่า “ข้าเองก็มีรากฐานระดับสูงสุด เขาทำได้ ข้าก็สามารถทำได้เช่นกัน”

หยางจี๋มีประสาทสัมผัสการได้ยินที่แข็งแกร่งไร้ที่เปรียบ เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ เขาก็เพียงแค่แย้มยิ้ม

ตลอดเส้นทางที่ก้าวเดินมา เขาตระหนักรู้ได้อย่างลึกซึ้งที่สุดว่า อัจฉริยะที่แท้จริง รากฐานอาจธรรมดาสามัญได้ ทว่าปัญญาญาณจะต้องมิธรรมดาอย่างแน่นอน

ศิษย์พี่หลี่ฉางเซี่ยวแม้จะมีรากฐานเพียงระดับสูงสุด ทว่าปัญญาญาณกลับแข็งแกร่งยิ่งนัก เทียบเคียงได้กับผู้ครอบครองกายาอริยะ ซ้ำยังมิด้อยไปกว่าผู้ครอบครองกายามรรคาโดยทั่วไปเลย ถือเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

บุคคลระดับนี้ ในดินแดนทะเลพันเกาะเล็กๆ แห่งนี้ อย่าว่าแต่พันปีเลย เกรงว่าต่อให้หมื่นปีก็คงยากที่จะปรากฏขึ้นมาอีกสักคน

การใช้รากฐานมาเป็นเกณฑ์วัดความสำเร็จ นับเป็นความผิดพลาดอย่างมหันต์

สภาพจิตใจของศิษย์ประเภทนี้ยังต้องได้รับการขัดเกลาอีกมาก มิเช่นนั้นคงยากที่จะก้าวเดินไปได้ไกล

คาดว่าท่านเจ้าสำนักชิงเฮ่อก็คงได้ยินถ้อยคำเหล่านี้เช่นกัน ในฐานะเจ้าสำนัก เขาย่อมมีประสบการณ์มากที่สุดในการจัดการกับศิษย์ สั่งสอนศิษย์ และขัดเกลาศิษย์ เรื่องเหล่านี้หาใช่กงการที่หยางจี๋จะต้องกังวลไม่

ในยามนี้บนลานประลอง ได้มีศิษย์นับหมื่นคนมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว ผู้คนพลุกพล่าน เบียดเสียดกันจนแน่นขนัด

หง่าง!

เมื่อเสียงระฆังดังกังวานขึ้น ท่านเจ้าสำนักชิงเฮ่อก็สาดประกายแสงวิญญาณกลุ่มหนึ่ง ร่วงหล่นลงบนแท่นที่อยู่เบื้องล่างแท่นยกพื้นสูง สมุนไพรโอสถ ของวิเศษ และวัตถุดิบนานาชนิดวางเรียงรายตระการตา พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งพวยพุ่งออกมาเป็นระลอก แสงมงคลเรืองรองสาดส่องจนทำให้ศิษย์บางคนถึงกับตาพร่ามัว

“ศิษย์สายหลักสามอันดับแรก จะได้รับรางวัลเป็นอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งชิ้น อาวุธวิญญาณระดับสูงหนึ่งชิ้น และอาวุธวิญญาณระดับกลางหนึ่งชิ้นตามลำดับ นอกจากนี้ยังจะได้รับรางวัลเป็นโอสถวิญญาณสวรรค์จากนิกายเต๋าคนละห้าร้อยขวดอีกด้วย”

“ศิษย์สายในสามอันดับแรก จะได้รับรางวัลเป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำคนละหนึ่งชิ้น ส่วนสมุนไพรโอสถ จะได้รับรางวัลเป็นโอสถวิญญาณสวรรค์สี่ร้อยขวด สามร้อยขวด และสองร้อยขวดตามลำดับ”

“ศิษย์สายนอกสามอันดับแรก จะได้รับรางวัลเป็นอาวุธเวทระดับสูงสุดหนึ่งชิ้น อาวุธเวทระดับสูงหนึ่งชิ้น และอาวุธเวทระดับกลางหนึ่งชิ้นตามลำดับ นอกจากนี้ ยังจะได้รับรางวัลเป็นโอสถวิญญาณสวรรค์คนละหนึ่งร้อยขวดอีกด้วย”

“ส่วนศิษย์ที่ติดร้อยอันดับแรก ล้วนสามารถรับอาวุธเวทระดับต่ำได้คนละหนึ่งชิ้น รวมถึงโอสถวิญญาณสวรรค์จำนวนตั้งแต่หนึ่งร้อยขวดจนถึงสิบขวด”

“เอาล่ะ การประลองเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ”

เมื่อท่านเจ้าสำนักชิงเฮ่อเจินจวินออกคำสั่ง เหล่าศิษย์ก็แบ่งออกเป็นสามกลุ่ม ไปรวมตัวกันในสามเขตพื้นที่ของศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน และศิษย์สายหลักบนลานประลอง

นอกจากเขตพื้นที่ศิษย์สายหลักที่มีลานประลองเพียงสามแห่งแล้ว เขตพื้นที่อีกสองแห่งที่เหลือล้วนมีลานประลองอยู่หลายสิบแห่ง

ภายใต้การจัดการอย่างเป็นระเบียบของผู้ดูแล เหล่าศิษย์ก็เริ่มการประลอง มีศิษย์มากมายต่างก็แสดงฝีมือกันอย่างเต็มที่

ปัง!

ศิษย์สายนอกผู้หนึ่งถูกซัดกระเด็นด้วยหมัดเดียว ท่อนแขนทั้งข้างระเบิดออกกลางอากาศ กลับเป็นศิษย์หน้าตาดุดันผู้หนึ่งที่ถ่ายทอดพลังวิญญาณอันมหาศาลเข้าไปในผิวหนังและกระดูกของอีกฝ่าย จนทำให้ท่อนแขนของเขาระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน ในชั่วพริบตา รอบลานประลองก็พลันเงียบกริบดุจป่าช้า มีเพียงศิษย์หน้าตาดุดันผู้นั้นที่ยืนยืดอกอย่างผ่าเผยอยู่บนลานประลอง

เวลาผ่านไปมินาน

บนลานประลองหมายเลขหนึ่งของศิษย์สายใน มีรังสีกระบี่สว่างวาบพาดผ่าน ขาทั้งสองข้างของศิษย์ผู้หนึ่งถูกฟันขาดสะบั้น โลหิตสาดกระเซ็นออกมา ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน โลหิตก็สาดกระเซ็นเจิ่งนองไปทั่วพื้น

ทุกคนมองเห็นแล้วก็อดมิได้ที่จะหน้าถอดสี

ส่วนชายหนุ่มผู้ชั่วร้ายที่ถือกระบี่ผู้นั้นแสยะยิ้มที่มุมปากอย่างโหดเหี้ยม พลางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “จุดจบของการมิยอมรับแพ้ก็เป็นเช่นนี้แหละ!”

ในขณะเดียวกัน บนลานประลองศิษย์สายหลัก

ศิษย์ขอบเขตแก่นทองคำผู้หนึ่งยื่นมหาหัตถ์ประทับสีดำสนิทขนาดร้อยจั้งออกมากลางเวหา แรงกดดันอันมหาศาลสะกดข่มห้วงมิติ ซัดกระหน่ำลงมาอย่างดุดัน ทำให้อีกฝ่ายมิอาจหลบหลีกได้เลย

เกิดเสียงดังปัง ลานประลองที่เต็มไปด้วยลวดลายค่ายกลถึงกับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ศิษย์ผู้นั้นถูกมหาหัตถ์ประทับสะกดข่ม ร่างกายปริแตกในทันที ดวงจิตวิญญาณหวาดกลัวสุดขีด ร้องตะโกนว่า “ข้ายอมแพ้แล้ว!”

“หึ! ถือว่าเจ้ารู้ความ!” คู่ต่อสู้ของเขาแค่นยิ้มอย่างน่าขนลุก ก่อนจะรั้งวิชาพลังอิทธิฤทธิ์กลับมาทันที

หลี่ฉางเซี่ยวเฝ้าชมการประลองหลายรอบของคนทั้งสามอย่างต่อเนื่อง พบว่าทุกครั้งที่พวกเขายื่นมือออกมาล้วนโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก เขาอดมิได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “คนทั้งสามลงมือได้โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว ราวกับเป็นวิถีมารก็มิปาน ถึงกับมิคำนึงถึงความผูกพันของศิษย์ร่วมสำนักเลยแม้แต่น้อย แม้จะมิถึงตาย ทว่าบาดแผลเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้อื่นต้องพักฟื้นไปอีกหลายปี หากแขนขาที่ขาดสะบั้นมิอาจต่อกลับได้อย่างสมบูรณ์แบบ เกรงว่าคงจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรในภายหลังเป็นแน่”

“คนทั้งสามนี้โหดเหี้ยมจริงๆ ศิษย์สายนอกผู้นั้นมีนามว่าอูซีหลง ศิษย์สายในผู้นั้นมีนามว่าฟ่านไห่หง ส่วนศิษย์สายหลักผู้นั้นมีนามว่าสิงเตา คนทั้งสามนี้มิล่วงรู้ว่าไปพบพานวาสนาประหลาดอันใดมา ล้วนบรรลุถึงรากฐานระดับสูงสุดแล้ว ต่างก็เป็นบุคคลที่โดดเด่นขึ้นมาอย่างกะทันหันในช่วงไม่กี่ปีมานี้”

ท่านเจ้าสำนักชิงเฮ่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะครุ่นคิดพลางเอ่ยว่า “ท่านบรรพชนสูงสุดเคยตรวจสอบร่างกายให้พวกเขาแล้ว รากฐานมั่นคง ทุกอย่างเป็นปกติ มิเหมือนกับวรยุทธ์เร่งรัดที่วิถีมารใช้บ่มเพาะเลย”

“มารสวรรค์รึ?” ทันใดนั้นก็มีสองเสียงดังกึกก้องขึ้นมาพร้อมกัน เสียงหนึ่งคือเสียงทุ้มต่ำในใจของหยางจี๋ เขาก็สังเกตเห็นคนทั้งสามเช่นกัน หลังจากเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง ในตอนที่พวกเขาสำแดงวิชาพลังอิทธิฤทธิ์ ในที่สุดเขาก็พบข้อมูลที่ผิดปกติ [กลิ่นอายมารสวรรค์]

ส่วนอีกเสียงหนึ่ง ก็คือเสียงส่งผ่านจิตของฝัวถงที่อยู่ในแขนเสื้อ เขาร้องตะโกนว่า “นายท่าน ยายเห็ดเอ๊ย บนร่างของคนทั้งสามมีกลิ่นอายมารสวรรค์แฝงอยู่ พระสูตรพุทธมารที่ข้าบ่มเพาะนั้นไวต่อการจับกลิ่นอายมารสวรรค์ที่สุด คนทั้งสามนี้ลักลอบคบคิดกับมารสวรรค์ พวกมันลงมือโหดเหี้ยมยิ่งกว่าข้าเสียอีก ที่แท้ก็ไปแปดเปื้อนกลิ่นอายของมารสวรรค์มานี่เอง”

หยางจี๋ขมวดคิ้วแน่น ในขณะที่เขากำลังเตรียมจะส่งเสียงผ่านจิตบอกกล่าวแก่ศิษย์พี่หลี่ฉางเซี่ยว เจี้ยนหยวนจื่อก็ทะยานร่างบินมาจากสุดขอบฟ้า และส่งเสียงผ่านจิตมาบอกหยางจี๋และหลี่ฉางเซี่ยวว่า

“ท่านบรรพชนสูงสุดเรียกให้พวกเจ้ารีบไปที่ตำหนักบรรพชนสูงสุดเดี๋ยวนี้ ท่านสดับมรรคาสำเร็จแล้ว และกำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนซวีในมินาน จึงเรียกให้พวกเจ้าไปเฝ้าชมท่านข้ามผ่านทัณฑ์มรรค เพื่อให้พวกเจ้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับทัณฑ์มรรคอย่างชัดเจน ภายหน้ายามที่พวกเจ้าต้องข้ามทัณฑ์สวรรค์จะได้เตรียมใจรับมือถูก”