ตอนที่ 115 รอยยิ้มของอู๋จี๋จื่อ

“ก็แค่ขอดูพระสูตรเซียนอู๋จี๋มิใช่หรือ? ผู้อาวุโสจำเป็นต้องมีท่าทีตอบสนองรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

หยางจี๋แสร้งทำทีเป็นตกตะลึง ก่อนจะหวังดียื่นมือไปลูบหลังผู้อาวุโสฉุนเย่เพื่อปลอบประโลม

“ก็แค่ขอดูพระสูตรเซียนอู๋จี๋รึ? เจ้าช่างกล่าวได้ง่ายดายนอก นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าสำนักเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ดูได้ หากเจ้าอยากดู ก็จงใช้ความสามารถของตนเองไปไขว่คว้ามาให้ได้สิ”

ฉุนเย่ถลึงตาใส่เขาอย่างเหลืออด

“เช่นนั้นข้าก็จะทอดอาลัยต่อไป!”

หยางจี๋ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ด้วยสีหน้าไร้สิ้นความอาลัยตายอยากอีกครา

“เจ้าเป็นถึงศิษย์นิกายเต๋า เหตุใดจึงเอาแต่คิดจะทอดอาลัยอยู่ร่ำไป? ทัศนคติและการตระหนักรู้ของเจ้ายังต้องปรับปรุงอีกมากนะ” ฉุนเย่ปรายตามองเขาคราหนึ่ง ก่อนจะวางถ้วยชาลงและตำหนิ

หยางจี๋มิหวั่นไหว ไร้ซึ่งความปรารถนาและตัณหา ทว่าหางตายังคงลอบสังเกตผู้อาวุโสฉุนเย่อย่างเงียบๆ และในยามนั้นเอง เขาก็พลันค้นพบดินแดนแห่งใหม่เข้าอย่างจัง

เขาถึงกับมองเห็นข้อความเช่นนี้ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของผู้อาวุโสฉุนเย่ [เจ้าอย่าได้ทอดอาลัยไปเลยนะ สำนักยังต้องอาศัยโชคชะตาของเจ้าไปสยบหลิ่วเซียวเซิงอยู่นะ ใครใช้ให้โชคชะตาของพวกเจ้าชงกันเล่า]

หืม?

โชคชะตาขัดแย้งกันรึ?

ที่แท้สำนักก็วางแผนเช่นนี้ไว้หรอกรึ?

ข้าก็ว่าอยู่ว่าเหตุใดสำนักทั้งที่รู้ว่ามันคือมารสวรรค์ ทว่าก็ยังคงผลักไสข้าออกมา มิน่าเล่าสำนักถึงได้หวังดีนำผลประโยชน์มามอบให้ข้าถึงที่?

ที่แท้การวางหมากของสำนัก ก็คือต้องการให้ข้าเป็นหอกทะลวงฟันนี่เอง

หยางจี๋ตระหนักรู้ขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก ครานี้เขายิ่งมิยอมทำแล้ว สำนักมิยอมใช้ไม้แข็งจัดการกับหลิ่วเซียวเซิงก็แล้วไปเถิด กลับยังมาผลักไสให้เขาออกไปเป็นทัพหน้าอีก

นี่มัน... ขาดทุนย่อยยับชัดๆ

ในยามนี้ เขายิ่งทิ้งตัวปล่อยวางไปโดยตรง ใครจะเป็นอย่างไรก็ช่างเถิด การไปงัดข้อกับจักรพรรดิมาร เขาหาได้มีพละกำลังมากถึงเพียงนั้นไม่

เมื่อหยางจี๋ได้รับรู้สาเหตุ เขาก็ยิ่งทิ้งตัวทอดอาลัยอย่างมิหวาดกลัวสิ่งใด ทำตัวราวกับแมวที่สิ้นหวังในชีวิต ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ ราวกับสูญเสียความหวังในเส้นทางเซียนไปจนสิ้น

บนเก้าสวรรค์ที่เขามิอาจล่วงรู้ กลุ่มผู้ยิ่งใหญ่ต่างกำลังเฝ้ามองฉากนี้ผ่านกระจกส่องสวรรค์

“ไอ้หนูนี่กำลังเล่นแง่อยู่นะ” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงผู้หนึ่งหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว

“มิใช่หรอก เจ้าหนูนี่กำลังคิดจะไขว่คว้าผลประโยชน์ที่ใหญ่กว่าต่างหาก” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงอีกผู้หนึ่งแย้มยิ้มกล่าว

“ไอ้หนูหยาง พระสูตรเซียนอู๋จี๋นั้นเป็นไปมิได้แล้ว ส่วนอย่างอื่นยังพอจะพูดคุยหารือกันได้” ผู้อาวุโสฉุนเย่ใช้ผลประโยชน์เข้าล่อลวง

หยางจี๋ยังคงมิหวั่นไหว

“เอาล่ะ ในเมื่อผลประโยชน์ที่สำนักมอบให้เปล่าๆ เจ้าก็ยังมิเอา ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไปแล้วล่ะ เจ้าก็อย่าได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจไปเลย สำนักหาได้ติดค้างอันใดเจ้าไม่ สำนักก็เพียงแค่เป็นตัวแทนกล่าวคำตอบในใจของเจ้าออกมาก่อนเวลาอันควรก็เท่านั้น ยามนี้ มันก็แค่สถานการณ์ในอีกสามวันให้หลังถูกร่นเวลาเข้ามาก็เท่านั้นเอง” ผู้อาวุโสฉุนเย่กล่าวพลางแย้มยิ้ม ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

“นายท่าน สิ่งที่ผู้อาวุโสฉุนเย่กล่าวมาก็มิใช่ว่าจะไร้เหตุผลเสียทีเดียว อย่างไรเสียก็ต้องปฏิเสธอยู่แล้ว หรือท่านจะยอมคุกเข่าลง และยอมรับมารร้ายตนนั่นเป็นนายจริงๆ? สถานการณ์ในยามนี้คือสิ่งที่ต้องเผชิญในอีกสามวันให้หลังอย่างแน่นอน สำนักมิล่วงรู้ด้วยเหตุใดจึงยื่นมือเข้ามาสอดแทรก ไยท่านมิฉวยโอกาสนี้ กอบโกยผลประโยชน์จากพวกเขาให้เต็มคราบไปเลยเล่า?” ฝัวถงกล่าวจากภายในโลกซานไห่

ในเมื่อสำนักมิลงดาบลงทัณฑ์หลิ่วเซียวเซิง เช่นนั้นความขัดแย้งก็มิอาจโยกย้ายหลีกเลี่ยงได้

ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล! ผลลัพธ์นี้คือคำตอบที่หยางจี๋จะมอบให้ในอีกสามวันให้หลังอย่างแน่นอน เรื่องนี้เขากระจ่างแก่ใจดี และนี่ก็คือสิ่งที่เขาจะต้องเผชิญหน้าโดยตรง

ทว่าในเมื่อสำนักคิดจะยืมมือเขาไปขัดขวางมารสวรรค์อย่างลับๆ หยางจี๋ก็จำต้องทอดอาลัย เพื่อไขว่คว้าผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด

แม้เรื่องราวทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เขาจะต้องเผชิญหน้าด้วยตนเองอยู่แล้ว ทว่าก็ยังรู้สึกว่าขาดทุนอยู่ดี

แท้จริงแล้วในใจเขาก็มีความเคลือบแคลงอยู่บ้าง แม้สำนักจะมิยื่นมือเข้ามาแทรกแซง เขาก็จะปฏิเสธอย่างนุ่มนวล และจะต้องเผชิญหน้ากับมารสวรรค์โดยตรงอยู่ดี ซึ่งนั่นก็คือการปะทะกันของโชคชะตาที่พวกมันปรารถนาจะได้เห็นเช่นกัน

ทว่าเหตุใดสำนักจึงต้องยื่นมือเข้ามาสอดแทรกอย่างลับๆ ด้วยเล่า?

มิใช่เพียงเขาที่เคลือบแคลงสงสัย ทว่าบนเก้าสวรรค์ ก็มีระดับต้าเฉิงที่เคลือบแคลงสงสัยเช่นกัน

“ท่านเจ้าสำนัก พวกเราก็แค่กำชับศิษย์ผู้นี้มิให้แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปก็เพียงพอแล้ว เหตุใดจึงต้องเป็นตัวแทนปล่อยข่าวการปฏิเสธของเขาออกไป เพื่อสอดแทรกการปะทะกันของโชคชะตาระหว่างพวกเขาด้วยเล่า? พวกเราถอนตัวออกมา แล้วปล่อยให้เรื่องราวของพวกเขาดำเนินไปเองมิใช่จะดีกว่าหรือ? ศิษย์ผู้นี้ก็นับว่าเฉลียวฉลาดมิน้อย คาดว่าคงจะเดาเจตนาบางอย่างของสำนักออกแล้ว ยามนี้เขาจึงทอดอาลัยต่อต้าน ข้าเกรงว่ามันจะทำให้โชคชะตาของเขาแปรเปลี่ยนไปนะขอรับ” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงผู้หนึ่งขมวดคิ้วพลางกล่าว

“มิเป็นไรดอก!” อู๋จี๋จื่อหลุบตาลงพลางกล่าว “พวกเราแทรกแซงอยู่รอบนอก ปล่อยข่าวการปฏิเสธออกไปก่อนจะถึงกำหนดเวลา เพื่อกระตุ้นให้ความขัดแย้งระหว่างพวกเขารุนแรงขึ้นเล็กน้อย เพื่อรอดูว่าศิษย์ผู้นี้จะรับมือเช่นไร? เพื่อรอดูว่าเขาจะมีโชคชะตามาคลี่คลายสถานการณ์หรือไม่ เพื่อรอดูว่าเขาจะมีโชคชะตาที่ขัดแย้งกับหลิ่วเซียวเซิงอย่างแท้จริงหรือไม่”

“หากเขามิอาจคลี่คลายได้ เช่นนั้นก็คงคาดเดาได้ว่าเขามิใช่บุคคลที่มีโชคชะตาขัดแย้งกับหลิ่วเซียวเซิง เช่นนั้นก็ค่อยให้เสวียนจงออกหน้า แสร้งรับเขาเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชา เพื่อคลี่คลายความขัดแย้งระหว่างเขากับหลิ่วเซียวเซิงก็เพียงพอแล้ว”

“ท่านเจ้าสำนักต้องการทดสอบโชคชะตาของเขารึ?” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงผู้หนึ่งครุ่นคิดพลางกล่าว

“ถูกต้องแล้ว” อู๋จี๋จื่อพยักหน้ารับ

ในขณะที่หยางจี๋กำลังเหม่อลอยครุ่นคิด เขาก็เห็นฉุนเย่ฉีกกระชากห้วงมิติ เตรียมจะจากไปจริงๆ

จะไปแล้วรึ?

มิใช้ผลประโยชน์ล่อลวงอีกสักหน่อยหรือ?

หยางจี๋ลอบชำเลืองมองผู้อาวุโสฉุนเย่คราหนึ่ง เมื่อเห็นว่าร่างของเขาเข้าไปอยู่ในอุโมงค์มิติแล้วครึ่งหนึ่ง ก็รีบลุกขึ้นและดึงแขนของเขาไว้ทันที

“แหะๆ ผู้อาวุโส พวกเรานั่งลงค่อยๆ พูดจากันดีกว่า เหตุใดจึงต้องรีบร้อนจากไปเล่า?”

“หืม? ก็ได้ เช่นนั้นก็ดื่มชาอีกสักถ้วยเถิด” ฉุนเย่หันกลับมาแย้มยิ้ม บนศีรษะพลันปรากฏข้อความขึ้นมาในชั่วพริบตา [ไอ้หนูเอ๊ย ยังคิดจะมาสู้กับข้าอีก ข้าก็บอกแล้วว่ามิมีผู้ใดปฏิเสธผลประโยชน์ได้ลงคอหรอก]

ในใจของหยางจี๋ก็รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน จะบอกว่าสำนักติดค้างเขา แท้จริงแล้วเขาก็จำต้องเผชิญหน้ากับหลิ่วเซียวเซิงผู้นี้อยู่ดี

หากสามวันให้หลังหลิ่วเซียวเซิงกลับมาอีกครา แล้วเขาเอ่ยปากปฏิเสธต่อหน้า ก็มิล่วงรู้เลยว่าสถานการณ์จะออกมาเป็นเช่นไร

ในยามนี้การปล่อยข่าวการปฏิเสธออกไปล่วงหน้าด้วยวิธีการเช่นนี้ ในใจของหยางจี๋กลับยินยอมที่จะรับไว้เสียมากกว่า เพียงหวังว่าหลิ่วเซียวเซิงผู้นั้นจะรู้ความสักหน่อย และมิมาวุ่นวายกับเขาอีก

อย่างไรเสียการเผชิญหน้าและงัดข้อกับจักรพรรดิมารโดยตรงก็มิใช่เรื่องดี ปล่อยให้สำนักปวดหัวไปเองจะดีกว่า

ทว่าเรื่องหนึ่งก็ส่วนเรื่องหนึ่ง ผลประโยชน์ที่มาส่งถึงหน้าประตูเช่นนี้ อย่างไรก็ต้องรับไว้

เมื่อคิดได้ดังนี้ หยางจี๋ก็ดึงผู้อาวุโสฉุนเย่ให้นั่งลงอีกครั้งทันที พลางแย้มยิ้มกล่าวว่า “ผู้อาวุโส หากขอดูพระสูตรเซียนอู๋จี๋มิได้ เช่นนั้นขอมอบอาวุธเต๋าระดับสูงสุดให้ข้าสามชิ้นก็ได้นะขอรับ”

“มิมี!” ฉุนเย่ปรายตามองเขาคราหนึ่งพลางกล่าว

“เช่นนั้นอาวุธเต๋าระดับสูงสุดสองชิ้นก็ต้องมีบ้างสิขอรับ” หยางจี๋กล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมความหวัง

“เจ้าคิดว่าอาวุธเต๋าระดับสูงสุดเป็นผักกาดขาวตามตลาดหรืออย่างไร? นี่คือสมบัติสยบสำนักเชียวนะ อย่าว่าแต่สองชิ้นเลย แม้แต่ชิ้นเดียวก็มิมี นอกจากนี้อาวุธเต๋าระดับต่ำเจ้าก็อย่าได้หวังเลย” ฉุนเย่กล่าวอย่างเหลืออด ยามนี้เขากุมความได้เปรียบไว้ในมือแล้ว จึงสับฟันสวัสดิการลงอย่างมิต้องยั้งคิด ปิดปากหยางจี๋ไปโดยตรง

“เช่นนั้นก็ขอหินกาลเวลา หินมิติว่างเปล่า วิชาเซียนสามแขนง แล้วก็ของวิเศษที่สามารถยกระดับรากฐานให้กลายเป็นกายามรรคาได้ พร้อมกับชดเชยโอสถฮว่าเสินให้ข้าอีกหนึ่งร้อยล้านเม็ดขอรับ”

หยางจี๋ทอดถอนใจยอมอ่อนข้อลง พลางกล่าวอย่างน้อยใจและตัดพ้อเล็กน้อยว่า “ใครใช้ให้สำนักถือวิสาสะปล่อยข่าวการปฏิเสธของข้าออกไปเล่าขอรับ ยามนี้ยังมิถึงกำหนดสามวัน หากไปยั่วโทสะมารร้ายตนนั่นเข้า แล้วมันลอบขัดขวางข้าอย่างลับๆ ข้าคงต้องตายแน่ๆ”

คำพูดเหล่านี้ล้วนสื่อความหมายว่าทั้งหมดเป็นความผิดของสำนัก สำนักติดค้างเขา และเป็นสำนักที่ทำมิถูกต้อง

“ยังจะเอาหินกาลเวลา หินมิติอีกรึ? แล้วยังวิชาเซียนอีก?” ฉุนเย่จิบชาอึกหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบยิ่งนักว่า “ไอ้หนูหยาง เหตุใดเจ้ามิไปปล้นเสียเลยเล่า?”

“หินกาลเวลากับหินมิติห้ามขาดนะขอรับ นอกจากนี้ข้ายังต้องการของวิเศษที่สามารถยกระดับรากฐานได้อีกด้วย ส่วนวิชาเซียนและโอสถ ผู้อาวุโสก็พิจารณามอบให้ตามความเหมาะสมก็แล้วกันขอรับ” หยางจี๋ยอมอ่อนข้อให้อีกครั้ง

ครั้งนี้ฉุนเย่กลับมิได้ปฏิเสธในทันทีอย่างหาได้ยากยิ่ง ทว่ากลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน หินมิติสำนักก็พอจะมีอยู่ก้อนหนึ่งจริงๆ นอกจากนี้ข้าจะมอบโอสถศักดิ์สิทธิ์สรรค์สร้างที่สามารถยกระดับรากฐานให้กลายเป็นระดับสูงสุดให้เจ้าอีกเม็ดหนึ่ง ส่วนอย่างอื่นนั้นเจ้าอย่าได้ฝันไปเลย”

“ผู้อาวุโส เรื่องดีๆ ต้องมีเป็นคู่ อย่างไรเสียก็ขอหินกาลเวลาอีกสักก้อนเถิดขอรับ” เมื่อหยางจี๋ได้ยินดังนั้น ก็รีบเอ่ยทันที

“หินกาลเวลากับหินมิติต่างก็เป็นวัตถุดิบชั้นยอด เจ้าคิดว่าเอ่ยปากปุ๊บก็จะได้ปั๊บหรืออย่างไร? ในคลังสมบัติของสำนักมีหินมิติอยู่เพียงก้อนเดียวเท่านั้น ถามคำเดียวว่าเจ้าจะเอาหรือไม่เอา?” ฉุนเย่ปรายตามองเขาคราหนึ่งพลางกล่าว

“เอาขอรับ!” ย่อมแน่นอนว่าหยางจี๋ต้องเอา

นี่คือวัตถุดิบชั้นยอดเชียวนะ มีสักก้อนก็ถือว่าได้กำไรแล้ว อย่างน้อยก็มีมูลค่าเทียบเท่าโอสถหลายพันหรือนับร้อยล้านเม็ดเลยทีเดียว

เดิมทีเขาก็มิได้ตั้งความหวังกับหินมิติเอาไว้มากนัก เพียงแค่อยากจะลองเอ่ยปากเรียกร้องดูสักหน่อยเท่านั้น มิคาดเลยว่าสำนักจะใจกว้างถึงเพียงนี้ ถึงกับตั้งใจจะมอบหินมิติให้เขาก้อนหนึ่งจริงๆ

“หินมิติกับโอสถศักดิ์สิทธิ์สรรค์สร้างอยู่ที่นี่แล้ว รับไปสิ” ฉุนเย่พลิกฝ่ามือ แสงวิญญาณสว่างวาบ หินหยกขาวขนาดเท่าศีรษะก้อนหนึ่ง และโอสถศักดิ์สิทธิ์ทรงกลมสีเหลืองเม็ดหนึ่งก็ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา

[หินมิติ] [โอสถศักดิ์สิทธิ์สรรค์สร้าง] ข้อมูลแสดงออกมาให้เห็น

เมื่อเห็นว่าหินมิติมีขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ ดวงตาของหยางจี๋ก็พลันมีประกายแสงหลั่งไหลออกมาอย่างบ้าคลั่ง สายตาจับจ้องไปจนตาค้าง

เขามิรอช้าที่จะตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติม รีบก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กวาดมือรวบเอาของทั้งสองชิ้นเข้าไปเก็บไว้ในโลกซานไห่ทันที

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส ขอบพระคุณสำนักขอรับ” หยางจี๋ฉีกยิ้มกว้าง ประสานมือคำรบอย่างนอบน้อม กลับคืนสู่ท่วงท่าอันมธรรมดาของศิษย์นิกายเต๋าในวันวานอีกครา

“หินมิติก้อนนี้มีขนาดใหญ่เท่าศีรษะ หากนำไปประมูล อย่างน้อยก็มีมูลค่ามากกว่าสี่พันล้าน เงินก้อนใหญ่โตถึงเพียงนี้ อย่าได้หาว่าสำนักปฏิบัติมิเป็นธรรมต่อเจ้าเลย สำนักยืนอยู่ข้างเจ้าต่างหาก” จู่ๆ ฉุนเย่ก็ตบไหล่เขาอย่างมีความหมายแฝงลึกซึ้ง

ความใจป้ำของสำนักนั้นเหนือความคาดหมายของหยางจี๋ไปมากจริงๆ ในตอนที่เขาเข้าร่วมงานประมูลที่สมาพันธ์การค้าหมื่นพิภพ ทองคำขาวไทเทเนียมก้อนนั้นมีขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น ก็ยังถูกผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงที่มาจากโลกจิ่วหยวนทุ่มเงินถึงสามร้อยล้านซื้อไป

ยามนี้หินมิติก้อนนี้มีขนาดเท่าศีรษะ สามารถนำไปเป็นตัวเลือกในการสร้างสิ่งของได้หลากหลายยิ่งกว่า มูลค่าย่อมต้องทะลุสี่พันล้านอย่างแน่นอน การลงมือของสำนักในครานี้ใจป้ำอย่างแท้จริง จนหยางจี๋ยังรู้สึกเหลือเชื่อ

“ผู้อาวุโสวางใจเถิดขอรับ ศิษย์จะมิทำให้สำนักต้องผิดหวังอย่างแน่นอน อย่างน้อยในระยะนี้ก็จะไม่ทิ้งตัวทอดอาลัยอีกแล้วขอรับ” หยางจี๋ฉีกยิ้มกว้างพลางกล่าว

“ในระยะนี้รึ? เจ้าหมายความว่าในภายหน้าก็ยังมีแนวโน้มที่จะทอดอาลัยอยู่งั้นรึ? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ส่งหินมิติและโอสถคืนมาเสียเถิด” ฉุนเย่ถลึงตาใส่พลางกล่าว

“แหะๆ ศิษย์ได้รับความรักความเมตตาจากสำนักถึงเพียงนี้ จะคิดทอดอาลัยได้อย่างไรกันเล่า ยามนี้จะไม่ทำ และภายหน้าก็ยิ่งจะไม่ทำอย่างแน่นอนขอรับ” หยางจี๋รีบเปลี่ยนคำพูดและหัวเราะร่า

“หึ! เช่นนี้สิถึงจะดี เจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีล่ะ อย่าได้ทำให้สำนักต้องผิดหวัง” ฉุนเย่ปรายตามองเขาคราหนึ่ง ก่อนจะฉีกกระชากห้วงมิติจากไป

“ก้อนใหญ่ถึงเพียงนี้ สำนักช่างรู้ใจจริงๆ” หลังจากหยางจี๋มองส่งผู้อาวุโสฉุนเย่จากไปแล้ว เขาก็พลิกฝ่ามือนำหินมิติออกมาพินิจพิจารณาดู

แม้มันจะเป็นเพียงก้อนหินขนาดเท่าศีรษะ ทว่าเมื่อส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบเพียงเล็กน้อย ก็กลับพบว่าภายในนั้นซุกซ่อนห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้ เป็นชั้นๆ ราวกับจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล กว้างขวางสุดลูกหูลูกตาและไร้ขอบเขต

สัมผัสเทวะดุจหยดน้ำที่ร่วงหล่นลงสู่มหาสมุทร มิอาจหยั่งลึกไปจนถึงก้นบึ้งได้เลย

ในใจของหยางจี๋สะท้านขึ้นมาเล็กน้อย ยามนี้เขาจึงได้สัมผัสถึงความหมายของคำว่าชั้นยอดในวัตถุดิบชั้นยอดอย่างแท้จริง

สิ่งที่อยู่ในกำมือในยามนี้หาใช่ก้อนหินหยกขาวไม่ ทว่ากลับเป็นจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล พลังแห่งมิติว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังเดือดพล่านอยู่ภายใน ช่างเป็นเขาพระสุเมรุที่ถูกย่อส่วนมาไว้ในเมล็ดมัสตาร์ดโดยแท้ ยามนี้มันก็คืออาณาจักรเทวะในฝ่ามือนี่เอง

“มิน่าเล่าปีกมิติเวลาจึงมีมหาอานุภาพเทวะ สามารถผนึกกักขังมิติ และทะลวงผ่านหมื่นพิภพได้ ที่แท้หินมิตินี้ก็มิธรรมดาถึงเพียงนี้ เพียงก้อนเล็กๆ ก้อนหนึ่งกลับเป็นถึงจักรวาลแห่งหนึ่ง ภายในนั้นซุกซ่อนพลังแห่งมิติเอาไว้อย่างมหาศาล หากนำไปหลอมเป็นของวิเศษ และสามารถเรียกใช้พลังแห่งมิติที่อยู่ภายในได้อย่างสมบูรณ์แบบ เช่นนั้นก็เท่ากับใช้พลังแห่งมิติของจักรวาลแห่งหนึ่งไปผนึกกักขังคนผู้หนึ่ง ท่ามกลางยอดฝีมือในระดับเดียวกัน ขอเพียงมิใช่ตัวตนที่เก่งกาจทวนสวรรค์ ผู้ใดเล่าจะดิ้นหลุดได้? นี่มันไร้พ่ายชัดๆ เลยมิใช่หรือ”

หยางจี๋เพียงแค่อาศัยหินมิติก้อนนี้ ก็สามารถแอบมองเห็นถึงความมิธรรมดาและความร้ายกาจของปีกมิติเวลาได้แล้ว

หากได้หินกาลเวลามาอีกสักก้อน แล้วนำมาหลอมสร้างเป็นปีกมิติเวลาได้สำเร็จจริงๆ ทั้งมิติว่างเปล่าและกาลเวลาประสานสอดคล้อง เขาถือครองสมบัติวิเศษชิ้นนี้ ท่ามกลางสวรรค์หมื่นพิภพ ขอถามหน่อยเถิดว่าในระดับเดียวกันจะมีผู้ใดต่อกรกับเขาได้บ้าง?

เกรงว่าคงมีเพียงเหล่าอัจฉริยะที่ครอบครองของวิเศษจำลองสมบัติพิทักษ์โลก และผู้ที่บ่มเพาะมหาวิชาเซียนสูงสุดเหล่านั้นเท่านั้น จึงจะสามารถต่อกรกับเขาได้กระมัง?

หากมีสมบัติวิเศษชิ้นนี้แล้ว ไยต้องกังวลว่าจะมิอาจผ่านการทดสอบศิษย์สืบทอดได้อีกเล่า?

อัจฉริยะในระดับเดียวกันที่อยู่ภายในโลกไท่ชู คงยังมิพอให้เขาสังหารด้วยซ้ำ

เมื่อหยางจี๋คิดถึงจุดนี้ ก็อดมิได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างหาที่สุดมิได้

ทว่าในระยะนี้ก็ทำได้เพียงคิดเท่านั้น หากต้องการจะสร้างปีกมิติเวลา ก็ยังต้องเสาะหาหินกาลเวลาให้พบอีกสักก้อนเสียก่อน

มิเช่นนั้น ต่อให้มีหินมิติเพียงก้อนเดียว ก็มิอาจหลอมสร้างปีกมิติเวลาขึ้นมาได้

หินกาลเวลาถือเป็นวัตถุดิบชั้นยอด หากต้องการจะครอบครอง จำเป็นต้องมีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่เข้าช่วยจึงจะสำเร็จ

ในยามนี้คงทำได้เพียงพับเก็บไว้ก่อนชั่วคราว

และในยามที่เขาเก็บหินมิติลงไปอีกครา ภายนอกโถงใหญ่ก็พลันมีเสียงอันคุ้นเคยดังกึกก้องเข้ามา

“หยางจี๋ เจ้าถึงกับปฏิเสธคำเชิญของศิษย์สืบทอดหลิ่วเซียวเซิงเชียวรึ คราวนี้เกิดเรื่องยุ่งยากแล้ว” เป็นเหยียนจ้านผู้มีท่วงท่าสง่าผ่าเผยที่ขมวดคิ้วก้าวเข้ามา

“อ้อ เหยียนจ้านมาแล้วรึ รีบนั่งลงเถิด” หยางจี๋ประหลาดใจเล็กน้อย เขายื่นมือออกไปเชื้อเชิญ เมื่อได้ยินวาจาของนาง จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เกิดเรื่องยุ่งยากอันใดขึ้นรึ?”

เหยียนจ้านนั่งลง รินน้ำชาให้ตนเองพลางกล่าวว่า “ฟังจากที่พี่สาวข้าเล่ามา หลิ่วเซียวเซิงผู้นี้เป็นคนใจแคบยิ่งนัก ศิษย์ที่เคยปฏิเสธคำเชิญของเขาในอดีต หากมิมีผู้หนุนหลัง เมื่อออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอก ล้วนต้องตกตายไปอย่างลึกลับทั้งสิ้น”

“ทว่าเจ้ากลับไปปฏิเสธเขาอย่างนุ่มนวล คราวนี้คงมีปัญหาตามมาแน่ ทว่าหากเจ้ามิปฏิเสธเขา ก็จะต้องยกย่องให้เขาเป็นนาย ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องยุ่งยากเช่นกัน”

“เจ้ามีศักยภาพที่เหนือธรรมดา มีโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์สืบทอด หากยอมจำนนต่อเขา ก็เท่ากับว่าโชคชะตาของเจ้าถูกสับฟันไปเสียแล้ว ต้องถูกเขากดหัวเอาไว้ตลอดกาล ด้อยกว่าเขาอยู่ก้าวหนึ่ง หากเป็นข้าก็ต้องปฏิเสธเช่นกัน”

“ศิษย์ในสำนักมีเป็นล้านคน ทว่าหลิ่วเซียวเซิงกลับสังเกตเห็นเจ้าได้ คาดว่าคงเป็นเพราะเรื่องที่ลานฝึกนรกในคราวก่อน ทำให้เจ้าโด่งดังขึ้นมา”

“อย่างไรเสีย การที่เจ้าถูกเขาหมายตา ก็ถือเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างหนึ่งแล้ว”

เหยียนจ้านขมวดคิ้วเรียวงามพลางกล่าว

“เจ้านี่มันโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้เชียวรึ? ปฏิเสธมัน มันก็ลอบเล่นงานเลยงั้นรึ?” หยางจี๋ขมวดคิ้วแน่น

“นั่นหมายถึงพวกที่มิมีผู้หนุนหลัง และมีศักยภาพแฝงอยู่ต่างหากล่ะ” เหยียนจ้านกล่าว

“สำนักมิจัดการเลยหรือ?” หยางจี๋ขมวดคิ้วถาม

“การที่ศิษย์ของสำนักออกไปปฏิบัติภารกิจแล้วตกตายนั้นถือเป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้นก็มิมีหลักฐาน แล้วสำนักจะลงมาจัดการได้อย่างไร? จะให้โยนความผิดไปมั่วๆ หรือ? อีกฝ่ายก็เป็นถึงศิษย์สืบทอดที่มีฐานะสูงส่ง ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องนี้ก็เป็นเพียงสิ่งที่พี่สาวข้าบังเอิญค้นพบ อาศัยเพียงสัญชาตญาณของนางเท่านั้น หาได้มีหลักฐานแม้เพียงเศษเสี้ยวไม่”

“เจ้านี่มันช่างอำมหิตนัก?” หยางจี๋อดมิได้ที่จะขมวดคิ้ว

ในยามนั้นเอง จู่ๆ เหยียนจ้านก็แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “ทว่าเจ้าก็อย่าได้กังวลไปเลย หากเป็นศิษย์ที่มีผู้หนุนหลัง โดยทั่วไปแล้วเขาก็จะมิลงมือหรอก”

“โอ้? หรือว่ามารร้ายตนนี้หวาดกลัวว่าจะมีผู้สืบสาวราวเรื่อง จนทำให้ตัวตนที่แท้จริงต้องถูกเปิดโปง? ดังนั้นจึงมิกล้าทำเรื่องที่เกินเลยไปนัก?” ฝัวถงกล่าวจากในโลกซานไห่

“คาดว่าคงเป็นเช่นนั้น!” หยางจี๋ส่งเสียงผ่านจิตด้วยความเห็นพ้องอย่างยิ่ง “มารร้ายตนนี้แฝงตัวมาเป็นสายลับ ย่อมมิกล้าทำเรื่องอึกทึกครึกโครมเกินไปนัก คงทำได้เพียงรังแกศิษย์ที่มิมีเบื้องหลังเท่านั้น หากศิษย์ที่มีเบื้องหลังและฐานะตกตายไป สำนักย่อมต้องสืบหาความจริงเป็นแน่ มันย่อมต้องหวาดกลัวว่าจะเผยพิรุธออกมา”

“ทว่า ข้ามิใช่ศิษย์ที่มิมีเบื้องหลังและฐานะผู้นั้นหรอกหรือ?” บนหน้าผากของหยางจี๋อดมิได้ที่จะมีเส้นริ้วสีดำปรากฏขึ้น

ยามนั้นเอง ก็พลันได้ยินเหยียนจ้านหัวเราะพลางกล่าวว่า “เจ้าก็อย่าได้กังวลไปเลย พี่สาวข้าออกหน้าแทนเจ้า เดินทางไปยังดินแดนสวรรค์วั่งเซิงเพื่อเจรจากับหลิ่วเซียวเซิงด้วยตนเองแล้ว นี่ก็ถือเป็นการหาทางลงให้กับหลิ่วเซียวเซิงแล้ว”

“ในภายหน้าเจ้าก็แสร้งทำเป็นเข้าร่วมกับดินแดนสวรรค์ของพี่สาวข้าก็แล้วกัน พวกเราล้วนมาจากทะเลไร้ที่สิ้นสุด ถือเป็นสหายร่วมถิ่นเกิด เมื่อหลิ่วเซียวเซิงทราบว่าเจ้าเข้าร่วมกับดินแดนสวรรค์ของพี่สาวข้า เขาก็คงมิกล้ากล่าวอันใดแล้ว”

“พี่สาวของเจ้าเป็นคนออกหน้าเดินทางไปยังดินแดนสวรรค์วั่งเซิง เพื่อเจรจากับหลิ่วเซียวเซิงให้ข้าด้วยตนเองเชียวรึ?” หยางจี๋ชะงักงันพลางกล่าว

“ใช่แล้ว พวกเราเป็นสหายร่วมถิ่นเกิด ทั้งยังเป็นมิตรสหายกัน ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันอยู่แล้ว” เหยียนจ้านแย้มยิ้มกล่าว

“เช่นนี้ ก็ต้องขอขอบใจมากแล้ว” หยางจี๋ประสานมือคำรบด้วยความซาบซึ้งใจ

“มิต้องขอบใจหรอก ประเดี๋ยวข้าจะแนะนำพี่สาวให้เจ้ารู้จัก และถือโอกาสทำความรู้จักกับสหายศิษย์สืบทอดบางคนด้วย เพื่อขยายเครือข่ายความสัมพันธ์ของตนเองให้กว้างขวางขึ้น ภายหน้าจะได้มิมีผู้ใดกล้ามาตอแยเจ้าสุ่มสี่สุ่มห้าอีก” เหยียนจ้านกล่าว

ในเวลาเดียวกัน ณ ศาลาอู๋จี๋ บนเก้าสวรรค์ ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าท่านกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนหมู่เมฆ

อู๋จี๋จื่อมองไปยังผู้หนึ่ง ก่อนจะครุ่นคิดพลางเอ่ยว่า “เจ้าหมายความว่า ลั่วเหอเด็กคนนั้นยอมออกหน้าไปเจรจากับหลิ่วเซียวเซิงเพื่อเขางั้นรึ?”

“เป็นเช่นนั้นขอรับท่านเจ้าสำนัก” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงผู้หนึ่งพยักหน้ารับ

“หากเป็นเช่นนี้ ก็ถือว่าเขาสามารถคลี่คลายทัณฑ์แห่งโชคชะตาในครานี้ได้แล้วรึ?” ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงอีกผู้หนึ่งกล่าว

“เจ้าหนูนี่ช่างมีโชคชะตาอันมากล้นจริงๆ การโคจรมาพบกับหลิ่วเซียวเซิง แล้วสามารถคลี่คลายทัณฑ์แห่งโชคชะตาได้โดยไร้ร่องรอยเช่นนี้ ดูท่าแล้วโชคชะตาของเขาจะขัดแย้งกับหลิ่วเซียวเซิงอย่างแท้จริง” ในยามนั้นเอง อู๋จี๋จื่อก็กลับหัวเราะออกมาอย่างหาได้ยากยิ่ง